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    祁縣範家的興隆魁是山西一家大商號,提起興隆魁的名頭連俄國人都有所耳聞,阿祥是興隆魁會說俄語的通事行(通事行指會說蒙語的行商),這次阿祥準備到雅克薩東北麵的烏爾勘屯收取俄國商人的皮毛。阿祥從京師往北到達盛京,計劃再從這裏往齊齊哈爾經璦琿、雅克薩到達烏爾勘屯。


    阿祥頭一天下午進入了盛京城,城裏似乎跟平時並不見二樣。他在興隆魁盛京分號裏歇息了一宿,早上阿祥正在洗漱,本號在盛京的分號掌櫃,李掌櫃突然跑來告訴他,東北的“保旗軍”殺到了盛京。阿祥愣了半響,反複問了幾次才明白李掌櫃所言保旗軍,就是黑龍江將軍和吉林將軍率領的叛軍。這消息讓阿祥大吃了一驚,他匆匆吃過早飯便往盛京城城守尉和珂的家中趕去。


    街道上的百姓比起往常突然的少了很多,多出的是一隊隊巡邏和調動的軍士。沿途阿祥不時受到盤查,阿祥長期行走在這一條線上,關引手續齊全倒不怕這些盤查的,讓阿祥擔心的是黑龍江的道路可能已經關閉了,即使沒有關閉戰事來臨也沒人敢走在這條道上。那今年的皮貨還能正常收齊嗎?


    好不容易到了撫近門附近,這裏的城門已經緊緊閉著,城門邊有軍士把守。城牆上多出了好多沒見過的軍士。這些軍士兵穿著阿祥沒有見過的綠色軍裝,怪模怪樣的惹的阿祥多盯了幾眼。阿祥覺得那一身裝束好怪。倒有些像俄國人的軍裝,隻是兩者多少有些不同。這難道就是傳聞中皇上練的新軍嗎?阿祥正在觀望著,過來一人大聲喝道:“幹什麽的?”


    “小民是興隆魁的商人,來尋找和珂大人。”


    “可有證件。”


    “有,有,小人有盛京將軍府的路引,還有山西巡撫的憑信。”阿祥一邊說著,一邊將證件一件件取出。


    這人似乎是和城牆上的新軍一夥的,走的近了阿祥才發現新軍的軍服在胸口有兩排銅扣,袖口和領口都有紋飾。看得熟了倒覺得有些耐看,隻是總讓阿祥覺得別扭。


    阿祥見到對方把信件看了看又還給了自己,臨走前那名態度還算不錯的軍官叮囑道:“不要亂走,現在已經封了城門。”


    “是,長官。”


    阿祥等這人走了,他朝四周張望了一眼。


    灰牆、灰磚、灰瓦,依舊是自己熟悉的盛京城,不同的是空氣中透著一股緊張的味道。


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    “和大人今天不見客,你迴去吧。”


    阿祥有些失望的站立在城守尉的官邸前,緩緩轉過了身子。他抬頭看了看天空,天色陰沉沉的人,讓人感到風雨未卜。門口的兩隻石獅子漠然的蹲在那裏,像是在嘲弄著阿祥。阿祥憤憤的瞪了石獅子一眼,他原本想揣上一腳,可官邸前的皂役正在看著他,讓阿祥臨時改了主意。


    “那不是祥子,到那裏去?”


    阿祥聽到這熱情的招唿,心頭的陰霾一掃而空,抬頭一看這不是和珂大人是誰。


    “正是來尋找大人,沒想到大人府上的人不讓進去。”


    “這群小子,不認識兄弟,本官這就去教訓他們一翻。”


    阿祥連忙勸阻了和珂,他知道城隍好見,小鬼難纏。若是得罪了這些小人,保不定什麽時候幹些落井下石的事情,對他這樣做生意的人不是好事。


    進了門,阿祥連忙將自己早已經準備好的中華銀行的銀票悄悄遞了過去,和珂順手接了過來,塞進了衣內。這不經意的一個小動作讓兩人的關係更加密切起來。阿祥見時機到了,悄悄問道:“難道最近要打仗嗎?”


    和珂揮手讓身後的親兵退了下去,四顧無人小聲答道:“不是最近,叛軍已經將城圍了起來,眼看就要開始進攻了。”


    “什麽!”


    “兄弟小聲一點,此事不可隨便張揚。”


    “那大人看,這場戰誰迴贏?”


    “我家大人一向眼光老道,他老人家沒有跟著護旗軍幹,我想皇上可能要贏。”


    “大人口中的“我家大人”是……指?”


    “盛京將軍呢瑪善老爺。”


    “哦!也是,他老人家一向足智多謀,看到的問題一向精到。”


    “那大人看,小人什麽時候去烏爾勘屯最好?”


    “不如,你去投奔陸軍大臣龔自珍大人,你熟悉那邊地形,又懂得俄語,保不準,比你幹皮毛買賣有前途。”


    “大人說笑了,小人一介商人,如何可以為官。”


    “這你就不知道了,當今皇上,不重虛名,以務實為上,對待商人格外寬大。你要是被皇上看重,能進皇家自辦的商號,那還不勝過你現在十倍。”


    阿祥笑了起來,有些憧憬的說道:“在下,那能跟雷履泰大掌櫃相比,不過能在雷大掌櫃麾下辦事,便是平身最大的願望了。”


    “好了,不跟你多聊了,你隨我再去領取一張將軍府的路引,便自個離去。在屋中待著不要亂走,到時刀槍無眼,自個小心些。”


    阿祥感激的道了謝,去府邸裏取了路引自個走了。


    出來的路人,和珂還派遣了手下的衛兵相送。


    迴到興隆魁的商號裏,李掌當頭櫃迎了出來拉著阿祥問道:“今個要打起來嗎?”


    告謝了和珂的衛兵,阿祥和張掌櫃以及店裏的夥計迴了鋪子裏。


    眾人將阿祥讓到了上位坐好,一個個注視著阿祥,李掌櫃還特意讓人沏了一壺好茶端上。


    阿祥在眾人的關注中呷了茶,這才慢悠悠的說道:“城外已經被叛軍圍了個水泄不通。”


    “啊!這還有活路嗎?”


    “你嚷個啥,也不看看是誰的軍隊守城。”


    “誰的!”


    “陸軍大臣龔將軍的人,你當是吃白菜長大的。”阿祥將一個大驚小怪的夥計嚷了一通,又繼續說道:“和大人說了,新軍的火器,那時天下最好的火器,大家放心待在家裏,隔個三、二天,叛軍自然就消滅了。”


    仿佛是在證實阿祥的話,突然東城門隆隆的吼叫起來,房屋一陣陣顫抖,從房梁上震下的灰塵抖了屋裏眾人一頭一臉。屋裏的人麵麵相覷,一時間無人敢張口說話,隻是靜靜的傾聽著東城門處越來越密集的爆響聲。那聲音如同雨點一般的鑼聲,間隔著響起打雷一樣的炮聲,震的屋麵一陣陣晃動。


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