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    再說沈琮聽說那清安要來了,連忙往山西巡撫邱樹棠的府上趕去,正出的門就和山西巡撫邱大人的幕僚毛師爺撞了個對麵。原來邱樹棠也正要找沈琮商議。


    沈琮和毛師爺到了山西巡撫府上,兩人避開眾人在書房裏密議了一陣。


    邱樹棠知道沈琮和那清安的關係,商議後決定召集山西官員集資三萬兩銀子,用五千兩去趙二姑家讓趙添和夫婦篡改口供,再用兩萬五千兩上下打點,重點放在欽差大臣那清安身上。


    正說到這裏,有府上的管家來報。“日升昌”分號的張掌櫃求見,邱樹棠心中大喜,正在愁怎麽找銀子,送銀子的人就上門,沈琮亦有這般心思,兩人互望一眼,相視大笑起來。


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    馬惟騏家中原本是開煤礦的,談起投資煤礦的事來毫無半點破綻。


    邱樹棠在太師椅上伸手道了聲請,端起茶碗呷了一口後緩緩說道:“皇上有意發展工商,招納流民,爾等到本省來開礦也是件好事。隻是馬掌櫃所講的地方原本是田地,各位占了當地老鄉的良田,今後讓老鄉如何生活。”


    馬惟騏拱手說道:“大人,依草民看,大人以官府的名義出麵收迴土地,草民再用合適的價格從大人手中購買,今後當地的老鄉都到草民的礦上來求生計。這樣大家都可以發財,不知大人以為何如?”


    邱樹棠聽馬惟騏一說,越發肯定這是經常和官府打交道的商人。心裏不在懷疑。


    旁邊的沈琮開口說道:“馬掌櫃,朝廷替你收購良田,總不能替你墊付銀子。”


    馬惟騏笑道:“好說,在下先拿出五千兩銀子到府上,倘若不夠在下隨時補上。”


    “日升昌”的張掌櫃看著一身有錢人打扮的馬惟騏,似乎在看著一頭羔羊,心裏在想這人的銀子是太多了吧,怎麽不給俺一點呢。


    馬惟騏一翻話完全打消了邱樹棠和沈琮的顧慮,當下雙方約定好晚上到在杏花村酒家交納銀子。


    一杆迎著秋風飄動的酒旗招展在太原府的鬧市上空,旗下一串燈籠醒目的寫著“杏花村”三個大字。


    整座杏花村酒家由三進三開的幾個大院子組成,穿過臨街的門樓往裏看去隻見庭院深深,房簷重疊。在院落之間有花園相連,踏著花徑往裏走去,沿途的房屋中歌曲綿綿,伴隨著悠揚的曲調時而有男女的笑聲越窗而出。


    杏花村最裏麵一進院落是這裏的“天字號”客房,走進圓形的拱門似乎到了另外一個空間,迎門幾株寬大的芭蕉亭亭華蓋將外間的喧嘩隔離開來。繞過翠綠的芭蕉樹,幾叢修竹,三二石凳,一顆老梅,點綴在幽靜的庭院中,穿過庭院是一條架在水麵上的走廊,水中碧荷相接,時而有金色的鯉魚在綠叢中閃現。路的盡頭是數間風雅的閣樓,正中間的閣樓上正是耳酣麵熱之時,樓中的一幹人等正是馬惟騏和沈琮等人。


    對於馬惟騏選擇的地方,沈琮是十二分的滿意。身邊杏花樓頭牌姑娘蕾娘,妙不可言的服侍激起他的談興。沈琮望著屋中紅地毯上的一口大箱子說道:“馬老弟年輕有為,今天咱和你說些貼心話。依本官看老弟不如捐一個候補知府,再上下活動一翻,勝過你投資開個煤礦。”


    馬惟騏探頭過來仔細聽過後說道:“不敢,不敢,像大人這些人,可都是舞文弄墨的秀才,我等粗人怎麽可能!”


    “馬老弟,你有所不知。”沈琮說到這裏放低了聲音說道:“不時看老弟豪爽,本官這些本不該說的。”


    馬惟騏端起酒敬了一杯說道:“還請沈大人賜教。”


    沈琮這才說道:“咱大清朝的捐官十之有六,其中目不識丁的大有人在,朝中的公文往來自有師爺前去張羅,何煩自個親自去操勞。老弟隻要舍得花銀子,在京城中當個員外郎,在一方當個道台、知府都不時問題。今天與老弟和諸位投機,本官就掏心窩和各位交個朋友,如果諸位有意,本官願意替諸位牽線。先捐個候補,再到吏部去活動一下找個肥缺補上,不出三年非但本錢能迴來,還能賺它一大批,迴家還能光宗耀祖。”


    沈琮說完哈哈大笑起來,屋中其他人都陪著笑了起來,馬惟騏笑道:“沈大人高見,草民今後可要麻煩沈大人了,到時還要請沈大人多多關照,小民自然不敢忘記大人的恩典。”


    “好說,既然馬掌櫃豪爽,本官也不含糊。”


    蕾娘見眾人談的高興,端起酒壺為沈琮滿上,頻頻勸了起來。


    幾杯下肚後沈琮在蕾娘的軟語溫香中大膽起來,一隻手伸進了蕾娘的懷中摸索起來,臉上升起兩團紅霞。


    吃喝到這份上,幾人間的話匣子完全打開了,沈琮幾乎知無不言,把官場中一套上下克扣,層層盤剝,以及如何按照規矩送給上級銀兩一一抖了出來。


    許多事情民間早有傳聞,董海川等人一聽才知道世間真有此事。


    這沈琮還特意講了一個典故,說的是陝西糧道一年多收所得約6萬兩銀子。陝西各地的鄉紳對此事多有微詞,有一個山東堂邑生員許守宗派遣到陝西辦事,無意中得知此事後,許守宗便到巡撫衙門控告縣官浮收。結果許守宗沒有想到自個投進了虎口中,被巡撫衙門迫害自殺身亡。按察使童槐後來派曆城知縣誘使許守宗的兒子許哲受賄息和,此時自不了了之。


    這許多典故都被沈琮當笑話說了出來,聽的人十分的惡心,想到此人不久就要惡報,大家都耐著性子陪著笑臉聽了下去。到酒散時沈琮已經是酩酊大醉,董海川等人將其扶到外間,把人交給了候在外間的柳管家。馬惟騏懂得規矩暗地又給柳管家塞了些銀兩,柳管家這才歡歡喜喜的將沈琮抬了迴去。


    董海川四人將人送走後迴到房間裏合計了一翻,覺得事情也了解的差不多了。次日,馬惟騏借口迴家籌措銀子和董海川等人離開了太原。


    沈琮和邱樹棠兩人都忙於應付刑部尚書那清安的到來。把馬惟騏的事情暫時都拋在了腦後,等日後事發想起馬惟騏的事已是遲了。


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