東漢三國分裂時期政治概狀
士族想獨占政權，堅決排斥下層豪強和所謂微賤人；士族中所謂望族的高級豪強想獨占政權，堅決排斥地位較低的豪強；每個高級豪強想獨占政權，堅決排斥其他高級豪強。被排斥者也都想獨占或分得政權，堅決排斥他們的對方。豪強們互相排斥，造成戰爭無限殘酷、秩序極度破壞、戶口可駭地耗損、生產劇烈地衰落的分裂局麵。地主階級的豪強，在西漢後期以來，逐步擴大並增強著他們的割據勢力，到了這個時期，他們有足夠力量足以實行比以前任何時期更猖獗的罪惡行為，短促的前段十九年中，把兩漢四百年積累起來的社會各種財富極大部分都化為烏有。
董卓是涼州的下層豪強，他的部屬都是些地方土霸和羌族胡族的豪酋。董卓為首的一群極端兇惡的豺虎盜賊是最野蠻的破壞者。當時人口、文化、財物最集中的洛陽和較次的舊京長安，都被這群野獸徹底地毀滅。董卓率軍進入洛陽，就毫不掩飾地表示自己要做皇帝。各有企圖的廣大士族，朝官以用計謀的王允為首，外官以號召發兵討賊的袁紹為首，唿應起來反對董卓。董卓在士族的壓力下，用無法形容的殘暴手段來對抗，同時從洛陽退避到長安，又從長安退避到郿塢（離長安二百六十裏）。塢高厚都是七丈，塢內藏穀夠三十年食用，金二三萬斤，銀八九萬斤，上等衣料堆積象小山，以為這樣就可以安居無憂。一九二年，王允殺董卓。董卓部屬李催（音決jué）郭氾等人大殺王允和朝官並屠長安城，老少不留。這群野獸又互相混鬥，關中人民幾乎被殺絕。一九六年，漢獻帝帶著一些殘餘的朝官從野獸群中逃出，迴到洛陽。朝官很多餓死或被兵士殺死，漢獻帝又失去了這些擁護者，皇帝的名號更空虛了。
袁紹為首的一夥所謂勤王將領，和董卓的一夥同樣是割據混鬥的野心家，同樣是殘酷地屠殺人民的豺虎盜賊。袁紹家接連四代有五個人做三公，在士族中是最高級的望族。袁家門生故吏遍天下，結合成一個最大的私人團體。當袁紹號召起兵討董卓的時候，各路大豪強就開始了割據混鬥。袁紹弟袁術占南陽，劉表占荊州，公孫度占遼東，袁紹占冀州，公孫瓚占幽州，劉焉占益州，曹操占兗州。董卓被殺以前，這些所謂討董卓的“義兵”，已經這樣割據混鬥起來或準備割據混鬥。董卓被殺以後，袁紹憑借袁家勢力，在多次殘酷的戰爭中，占有冀、青、幽、並四州，成為北方最強大的割據者。袁術也憑借袁家勢力，據江淮間地，自稱皇帝，建都壽春，成為南方最大的割據者。
一九○年到二○八年，前後凡十九年。這十九年裏，中國境內特別是黃河流域化成了大屠場。董卓係統的豪強在洛陽以西地區，袁紹係統的豪強在洛陽以東地區，還有其他大豪強以至各地方無數小豪強，無時無地不在混鬥相屠殺。下列諸例說明戰爭大屠殺以外的一些小屠殺。劉表占荊州，地方上宗賊大起。劉表誘斬宗賊頭領五十五人，地方立見平靜。所謂宗賊，就是土霸豪酋脅迫同姓人及附近農民據地做盜賊。劉焉占益州，殺州中著名豪強十餘人。這是外來豪強鎮壓本地豪強的一例。公孫度占遼東，滅郡中名豪百餘家。這是本地下層豪強得勢對士族進行報複的一例。公孫瓚占幽州，殺害士族，信任下層豪強。理由是衣冠士族自以為身分應當尊貴，不知感恩，下層豪強被擢拔，知道感激公孫瓚。這是士族豪強結合下層豪強壓迫士族的一例。漢獻帝自長安逃出，路過安邑，壘壁群帥都來求官號，這是小豪強到處築壘立壁，割據小塊土地，希望依附大豪強的一例。以上隻是舉出一些例，遠不是事實的全部。但也可以看出混鬥的一斑。凡豪強所在，必然要兼並割據，也就必然要混鬥互殺。以袁家為例，袁術因袁紹分得袁家大部分門生故吏，罵袁紹是妾生子，不算袁家人。袁紹大怒，使劉表鬥袁術，袁術也使公孫瓚鬥袁紹。袁紹的部屬至少分成兩派，袁紹死後，兩派擁袁紹子袁譚袁尚動兵相仇殺。袁術戰敗窮困，投奔部曲將（帶親兵的親信將官）被拒絕，袁術餓死。豪強對外部當然要混鬥互殺，對內部也一樣要混鬥互殺，一句話，豪強唯一能做的事就是混鬥殺人。人民極大部分被殺死餓死了，一部分流亡到較安靜的地區或逃出邊境，沒有武力的一部分士族也離開本土向外地流亡。
十九年豪強大混鬥的過程裏，人民要求統一的意誌仍在發揮它的偉大力量，那些割據勢力逐步被克服了，社會依然向統一的方向前進。代表這個統一趨勢的重要人物就是當時最大的政治家、軍事家（也是大文學家）被士族稱為“亂世之奸雄”的曹操。這當然不是說曹操不是一個極端殘暴的大屠戶，這隻是說他用來進行戰爭的政治軍事方針，客觀上符合於統一的趨勢，因之他成為當時最大的勝利者。
曹操是曹嵩的兒子，出身在宦官家庭，不列於士族。起初做小官，漢靈帝末年，曾鎮壓過潁川郡黃巾軍。董卓作亂，他發動曹、夏侯（曹嵩本姓夏侯）兩家的幾個兄弟和侄子作為骨幹，招募了一些兵，參加以袁紹為盟主的討董卓大軍。袁紹等人共有兵十餘萬，誰也不敢和董卓作戰，獨曹操帶著幾千人進攻，雖然打了一個大敗仗，曹操的識見和勇氣卻證明與袁紹等人不同。
一九二年，曹操占兗州，擊敗青州黃巾軍，得降卒三十萬人，選拔精銳，號稱青州兵。曹操從此自成一個獨立的力量，開始與袁紹分離。曹操剛得到兗州這個很不穩固的立足地，便規定“奉天子以令不臣，修耕植以畜軍資”的兩大方針。一九六年，漢獻帝到了洛陽。曹操擊敗豫州黃巾軍，得汝南潁川兩郡。他親自率兵迎漢獻帝到潁川郡的許昌。用漢獻帝名義發號施令，政治上握有主動權，強大的袁紹以及其他割據者都處在被動的地位了。同年，設置田官，招募流民到許昌屯田，恢複農桑業，所屬兗豫兩州各郡也屯田積穀。軍事上堅實的基礎建立起來了。曹操依據兩大方針充分表現出政治的軍事的巨大才能。
武將大抵出身下層豪強，任何一個大割據者都有不少武將。困難在於爭取士族。它是統治階級的一個嚴重的力量，要善於使用它取得它的助力，否則，政治上不可能有所成就。當時北方士族，一部分在豪強混鬥中死亡了；一部分各投舊主，多是投袁紹；一部分逃避到江東為孫策所收用；一部分投奔荊州，依附大名士劉表；還有一些遠避到遼東和極南的交州。剩下來的士族本來不多，曹操出身宦官家庭，搜羅士族更顯得困難。不過曹操也有好的條件，首先是他有漢朝廷名義，其次是屢次戰勝，軍威頗盛，在別處不得意或主人失敗了的士，不得不投過來求功名。大名士也是最大的謀士荀繇（音鬱yu），就是從袁紹那邊投過來的一個。這些條件以外，他還主動地著力爭取。例如司馬懿稱病堅臥，不就征召，曹操用死刑威脅他出來做官。又如禰衡（禰音迷mi）當眾辱罵曹操，曹操大怒，把他送到劉表那裏去，表示不殺士人。幾年間，曹操得士比任何大割據者都多。
曹操取得勝利的必要條件具備了。一九七年，開始進行有計劃的戰爭。他先使鍾繇（音尤you）奉朝廷命到關中，穩定韓遂、馬騰等十幾股大割據者。曹操率軍擊敗自稱皇帝的袁術，袁術渡淮南逃。一九八年，曹操擊殺驍勇善戰的呂布，得徐州。二○○年，曹操以一比十的劣勢兵力在官渡大敗地廣兵強的袁紹。此後連年進擊，二○五年，袁紹軍全部潰滅，曹操得冀、青、幽、並四州。經十一年戰爭，北方大割據者或死或降，黃河流域基本上統一了。二○八年，曹操進擊劉表軍，得荊州。能和曹操對抗的力量，隻剩下占據吳、會稽等六郡的孫權與聲望甚高擁精兵一萬人的劉備。
袁術係統的大將吳郡人孫堅，一九一年，為袁術攻荊州劉表，被劉表軍射死。孫堅子孫策，年十七，是一個英俊的軍事家和政治家。他早年隨母居壽春，就交結江淮間士人，與高級士族周瑜結成至交。周瑜與低級士族大富豪魯肅也是至交，孫策得周瑜，江淮間士族形成了以孫策為首的一個團體。孫堅死後，孫策從袁術那裏領迴孫堅舊部兵將共千餘人。這都是久經戰陣的精兵猛將，孫策獲得這些武人，軍事上建立了堅固的基礎。一九五年，孫策得袁術允許，率兵到江東，擊破大小割據者，得吳、會稽等五郡，又襲破廬江郡，得袁術部曲三萬餘人。孫策依周瑜所率士族為骨幹，結合張昭為首的北方士族，在六郡土地上創立一個強有力的孫氏政權。二○○?年，孫策死，弟孫權繼位，到曹操奪得荊州時，孫氏政權已經是鞏固難破的了。
劉備是名儒盧植的學生，又是漢皇帝的同族，在豪強混鬥中，養成了很大的聲望，也結成了一個武士強謀士弱的劉備集團。曹操承認自己和劉備是當今的天下英雄，因為劉備對士族的號召力要比曹操高一些。劉備被曹操迫逐，逃到荊州依附劉表。傑出的謀士諸葛亮以及北方流亡士族加入劉備集團，劉備的勢力因而空前擴大。劉表死，劉表子劉琮投降曹操。寧願追隨劉備不願投降曹操的劉表屬官和荊州人多至十餘萬人，輜重車多至數千輛，足見在劉表割據多年的荊州，劉備比曹操處於有利的地位。
孫氏政權與劉表勢力是世仇，劉備是劉表殘餘勢力的主要代表人。劉備與孫權結合，這才有可能形成以江東軍為主，以劉備軍和劉表殘餘軍（劉表長子劉琦所率）為輔的對抗力量。
曹操軍有北方兵十五六萬，荊州降兵七八萬，號稱八十萬，軍力占絕對優勢。但曹操軍有不少弱點：（一）荊州兵被迫投降，軍心動搖，而水戰主要依靠荊州兵；（二）北方兵不習慣南方水土，戰鬥力削弱；（三）曹操軍後方不鞏固，特別是馬超、韓遂等軍割據關西，威脅許昌。這些都是軍事上的弱點；（四）朝官中有不少士族反對曹操。曹操將攻荊州，臨行前殺擁漢大名士孔融示威。這是政治上的弱點。曹操軍存在著這許多弱點，隻宜速勝，不能持久。恰巧劉琮投降，曹操不戰大勝，滋長了驕慢心，以為自己強大必勝，孫權，至少是孫權的部屬，一定會來投降，軍事部署上暴露了可敗的空隙。孫權地小兵寡，精兵不過三萬人，更不能持久。劉備合劉琦兵不過二萬，不力戰就沒有生路。在大敵曹操軍的壓力下，孫權劉備結成了牢固的（自然是暫時的）同盟。二○八年，周瑜進軍到赤壁（湖北嘉魚縣），用火攻法大破曹操軍。曹操不敢再戰，率殘軍逃迴北方。
赤壁大戰，決定了三國分立的形勢。曹操所代表的統一趨勢雖然受到阻礙，但此後三國統治者各在自己的領土內削平地方割據勢力，鞏固各國內部的統一，恢複殘破已極的生產（主要是魏國），比起以前的十九年大混鬥時期，三國分立也還是恢複全國統一的一個步驟。
赤壁戰後，孫權得荊州大部分，劉備得武陵、長沙等四郡。劉備獲得立足地，專力向益州發展，二一四年得益州，以cd為中心，成為後來的漢國。孫權以建業（南京市）為中心，擴地到廣州交州，成為後來的吳國。
曹操迴許昌，宣布一篇語極懇切的《明誌令》，說自己實在沒有“不遜”（滅漢）的野心。這當然是對擁漢派士族說的。當時潼關以西被馬超、韓遂等十個割據者占領，曹操率兵進攻，經過幾年的戰爭，割據者都消滅了，北方（除公孫氏占據遼東）得到進一步的統一。曹操在《明誌令》裏說，設使國家沒有我，不知當有幾人稱帝，幾人稱王。這確是事實，但因此要代漢自立，卻被擁漢派士族障礙著。二一二年，曹操大會列侯諸將，教人提議推尊自己為國公。士族首領荀彧當場反對，說不該這樣。過了些時，曹操不露形跡地謀殺荀彧。第二年，讓漢獻帝封自己為魏公，建都鄴（河北臨漳縣境），設立整套官職，使重要漢官轉做魏官。二一六年，曹操升級為魏王，士族首領崔琰（音演yǎn）有譏諷表示，被曹操迫令自殺。又一首領毛玠（音介jiè）表示不滿，在眾官援救下，曹操不敢殺毛玠，隻是斥逐出朝廷。荀彧崔琰毛玠都是曹操最重要的謀士，曹操在代漢的步驟上，遭到這些人的阻力，意義是嚴重的。二一八年，漢官吉本等率千餘人在許昌起事，謀挾天子攻魏國。魏官魏諷等聚徒眾謀攻鄴，這對曹操也是一種威脅。孫權勸曹操做皇帝，曹操說，這孩子想把我放到爐火上麽！所謂爐火，就是指擁漢派士族的反對，雖然不能是燒死曹操的火，但引起混亂是可能的，而這正合於孫權的希望。
士族障礙著曹操代漢做皇帝，與其說是為了擁漢，無寧說是向曹操交換做官特權。遼東割據者公孫度要流亡名士王烈做官，王烈不願意，“為商賈以自穢”，公孫度也就不強迫他了。士族看商賈是穢人，絕不允許商賈和一般下層豪強參加政權。曹操用人，“不拘微賤”，這自然要引起士族的不安。赤壁戰前，魯肅勸孫權抗曹操，說，象我魯肅這樣的人，投降了曹操，他會把我送還本鄉，評品等第，給個小吏做，慢慢升遷做州郡官。曹操得荊州，令韓嵩評品荊州士人優劣。東漢末年，士人分品做官，似乎已成慣例。二二○年，曹***子曹丕繼王位。曹丕聽從擁曹派士族陳群的建議，明令規定九品官人法，各州設大中正官，各郡縣設小中正官，評品本州本郡本縣士人的等第。做大小中正官的人自然是高級士族和一些中級士族，他們薦舉做官的人，自然也是高級中級士族。微賤人被排擯不能入品，低級士族隻能列在下品。曹丕和高級中級士族進行了交換，從此不再有擁漢派。當年，曹丕取消漢獻帝的皇帝名號，用禪讓的方式自稱魏皇帝（魏文帝）。
二二一年，劉備在cd自稱漢皇帝。二二二年，孫權自稱吳王；二二九年，吳王孫權自稱吳皇帝。
三國分立事，另節說明。
農民與地主間的階級鬥爭，是封建社會曆史的一條基本線索。這條線索的一個方麵，即地主階級方麵，為了爭奪統治權，不斷地進行著內部鬥爭。這種內部鬥爭往往成為某一曆史時期裏的主要特征，嚴重地影響到社會各個方麵，階級鬥爭（滲雜著各族間鬥爭）因而愈益複雜化。自秦漢迄南北朝這一曆史時期由統治階級的內部鬥爭而表現出來的主要特征，第一步是無市籍地主與有市籍地主間的鬥爭。這個鬥爭開始於秦，發展於西漢，猛烈衝突於東漢，結果是東漢末年社會遭受極其慘重的大破壞。第二步是九品官人法的成立，標誌著代表無市籍地主的士族戰勝了有市籍地主，同時高級士族開始了對中級士族的壓迫並排擯低級士族。中級低級士族代表中小地主，人數最多，而且才能之士也多在這個大士人群裏產生，他們被壓迫和被排斥，無市籍地主階級內部的鬥爭激化深化了。結果是西晉統一政權迅速崩潰，在中級低級士族與豪強勢力結合下，出現十六國大混亂的局麵，黃河流域又一次遭受毀滅性的長期大破壞。
士族想獨占政權，堅決排斥下層豪強和所謂微賤人；士族中所謂望族的高級豪強想獨占政權，堅決排斥地位較低的豪強；每個高級豪強想獨占政權，堅決排斥其他高級豪強。被排斥者也都想獨占或分得政權，堅決排斥他們的對方。豪強們互相排斥，造成戰爭無限殘酷、秩序極度破壞、戶口可駭地耗損、生產劇烈地衰落的分裂局麵。地主階級的豪強，在西漢後期以來，逐步擴大並增強著他們的割據勢力，到了這個時期，他們有足夠力量足以實行比以前任何時期更猖獗的罪惡行為，短促的前段十九年中，把兩漢四百年積累起來的社會各種財富極大部分都化為烏有。
董卓是涼州的下層豪強，他的部屬都是些地方土霸和羌族胡族的豪酋。董卓為首的一群極端兇惡的豺虎盜賊是最野蠻的破壞者。當時人口、文化、財物最集中的洛陽和較次的舊京長安，都被這群野獸徹底地毀滅。董卓率軍進入洛陽，就毫不掩飾地表示自己要做皇帝。各有企圖的廣大士族，朝官以用計謀的王允為首，外官以號召發兵討賊的袁紹為首，唿應起來反對董卓。董卓在士族的壓力下，用無法形容的殘暴手段來對抗，同時從洛陽退避到長安，又從長安退避到郿塢（離長安二百六十裏）。塢高厚都是七丈，塢內藏穀夠三十年食用，金二三萬斤，銀八九萬斤，上等衣料堆積象小山，以為這樣就可以安居無憂。一九二年，王允殺董卓。董卓部屬李催（音決jué）郭氾等人大殺王允和朝官並屠長安城，老少不留。這群野獸又互相混鬥，關中人民幾乎被殺絕。一九六年，漢獻帝帶著一些殘餘的朝官從野獸群中逃出，迴到洛陽。朝官很多餓死或被兵士殺死，漢獻帝又失去了這些擁護者，皇帝的名號更空虛了。
袁紹為首的一夥所謂勤王將領，和董卓的一夥同樣是割據混鬥的野心家，同樣是殘酷地屠殺人民的豺虎盜賊。袁紹家接連四代有五個人做三公，在士族中是最高級的望族。袁家門生故吏遍天下，結合成一個最大的私人團體。當袁紹號召起兵討董卓的時候，各路大豪強就開始了割據混鬥。袁紹弟袁術占南陽，劉表占荊州，公孫度占遼東，袁紹占冀州，公孫瓚占幽州，劉焉占益州，曹操占兗州。董卓被殺以前，這些所謂討董卓的“義兵”，已經這樣割據混鬥起來或準備割據混鬥。董卓被殺以後，袁紹憑借袁家勢力，在多次殘酷的戰爭中，占有冀、青、幽、並四州，成為北方最強大的割據者。袁術也憑借袁家勢力，據江淮間地，自稱皇帝，建都壽春，成為南方最大的割據者。
一九○年到二○八年，前後凡十九年。這十九年裏，中國境內特別是黃河流域化成了大屠場。董卓係統的豪強在洛陽以西地區，袁紹係統的豪強在洛陽以東地區，還有其他大豪強以至各地方無數小豪強，無時無地不在混鬥相屠殺。下列諸例說明戰爭大屠殺以外的一些小屠殺。劉表占荊州，地方上宗賊大起。劉表誘斬宗賊頭領五十五人，地方立見平靜。所謂宗賊，就是土霸豪酋脅迫同姓人及附近農民據地做盜賊。劉焉占益州，殺州中著名豪強十餘人。這是外來豪強鎮壓本地豪強的一例。公孫度占遼東，滅郡中名豪百餘家。這是本地下層豪強得勢對士族進行報複的一例。公孫瓚占幽州，殺害士族，信任下層豪強。理由是衣冠士族自以為身分應當尊貴，不知感恩，下層豪強被擢拔，知道感激公孫瓚。這是士族豪強結合下層豪強壓迫士族的一例。漢獻帝自長安逃出，路過安邑，壘壁群帥都來求官號，這是小豪強到處築壘立壁，割據小塊土地，希望依附大豪強的一例。以上隻是舉出一些例，遠不是事實的全部。但也可以看出混鬥的一斑。凡豪強所在，必然要兼並割據，也就必然要混鬥互殺。以袁家為例，袁術因袁紹分得袁家大部分門生故吏，罵袁紹是妾生子，不算袁家人。袁紹大怒，使劉表鬥袁術，袁術也使公孫瓚鬥袁紹。袁紹的部屬至少分成兩派，袁紹死後，兩派擁袁紹子袁譚袁尚動兵相仇殺。袁術戰敗窮困，投奔部曲將（帶親兵的親信將官）被拒絕，袁術餓死。豪強對外部當然要混鬥互殺，對內部也一樣要混鬥互殺，一句話，豪強唯一能做的事就是混鬥殺人。人民極大部分被殺死餓死了，一部分流亡到較安靜的地區或逃出邊境，沒有武力的一部分士族也離開本土向外地流亡。
十九年豪強大混鬥的過程裏，人民要求統一的意誌仍在發揮它的偉大力量，那些割據勢力逐步被克服了，社會依然向統一的方向前進。代表這個統一趨勢的重要人物就是當時最大的政治家、軍事家（也是大文學家）被士族稱為“亂世之奸雄”的曹操。這當然不是說曹操不是一個極端殘暴的大屠戶，這隻是說他用來進行戰爭的政治軍事方針，客觀上符合於統一的趨勢，因之他成為當時最大的勝利者。
曹操是曹嵩的兒子，出身在宦官家庭，不列於士族。起初做小官，漢靈帝末年，曾鎮壓過潁川郡黃巾軍。董卓作亂，他發動曹、夏侯（曹嵩本姓夏侯）兩家的幾個兄弟和侄子作為骨幹，招募了一些兵，參加以袁紹為盟主的討董卓大軍。袁紹等人共有兵十餘萬，誰也不敢和董卓作戰，獨曹操帶著幾千人進攻，雖然打了一個大敗仗，曹操的識見和勇氣卻證明與袁紹等人不同。
一九二年，曹操占兗州，擊敗青州黃巾軍，得降卒三十萬人，選拔精銳，號稱青州兵。曹操從此自成一個獨立的力量，開始與袁紹分離。曹操剛得到兗州這個很不穩固的立足地，便規定“奉天子以令不臣，修耕植以畜軍資”的兩大方針。一九六年，漢獻帝到了洛陽。曹操擊敗豫州黃巾軍，得汝南潁川兩郡。他親自率兵迎漢獻帝到潁川郡的許昌。用漢獻帝名義發號施令，政治上握有主動權，強大的袁紹以及其他割據者都處在被動的地位了。同年，設置田官，招募流民到許昌屯田，恢複農桑業，所屬兗豫兩州各郡也屯田積穀。軍事上堅實的基礎建立起來了。曹操依據兩大方針充分表現出政治的軍事的巨大才能。
武將大抵出身下層豪強，任何一個大割據者都有不少武將。困難在於爭取士族。它是統治階級的一個嚴重的力量，要善於使用它取得它的助力，否則，政治上不可能有所成就。當時北方士族，一部分在豪強混鬥中死亡了；一部分各投舊主，多是投袁紹；一部分逃避到江東為孫策所收用；一部分投奔荊州，依附大名士劉表；還有一些遠避到遼東和極南的交州。剩下來的士族本來不多，曹操出身宦官家庭，搜羅士族更顯得困難。不過曹操也有好的條件，首先是他有漢朝廷名義，其次是屢次戰勝，軍威頗盛，在別處不得意或主人失敗了的士，不得不投過來求功名。大名士也是最大的謀士荀繇（音鬱yu），就是從袁紹那邊投過來的一個。這些條件以外，他還主動地著力爭取。例如司馬懿稱病堅臥，不就征召，曹操用死刑威脅他出來做官。又如禰衡（禰音迷mi）當眾辱罵曹操，曹操大怒，把他送到劉表那裏去，表示不殺士人。幾年間，曹操得士比任何大割據者都多。
曹操取得勝利的必要條件具備了。一九七年，開始進行有計劃的戰爭。他先使鍾繇（音尤you）奉朝廷命到關中，穩定韓遂、馬騰等十幾股大割據者。曹操率軍擊敗自稱皇帝的袁術，袁術渡淮南逃。一九八年，曹操擊殺驍勇善戰的呂布，得徐州。二○○年，曹操以一比十的劣勢兵力在官渡大敗地廣兵強的袁紹。此後連年進擊，二○五年，袁紹軍全部潰滅，曹操得冀、青、幽、並四州。經十一年戰爭，北方大割據者或死或降，黃河流域基本上統一了。二○八年，曹操進擊劉表軍，得荊州。能和曹操對抗的力量，隻剩下占據吳、會稽等六郡的孫權與聲望甚高擁精兵一萬人的劉備。
袁術係統的大將吳郡人孫堅，一九一年，為袁術攻荊州劉表，被劉表軍射死。孫堅子孫策，年十七，是一個英俊的軍事家和政治家。他早年隨母居壽春，就交結江淮間士人，與高級士族周瑜結成至交。周瑜與低級士族大富豪魯肅也是至交，孫策得周瑜，江淮間士族形成了以孫策為首的一個團體。孫堅死後，孫策從袁術那裏領迴孫堅舊部兵將共千餘人。這都是久經戰陣的精兵猛將，孫策獲得這些武人，軍事上建立了堅固的基礎。一九五年，孫策得袁術允許，率兵到江東，擊破大小割據者，得吳、會稽等五郡，又襲破廬江郡，得袁術部曲三萬餘人。孫策依周瑜所率士族為骨幹，結合張昭為首的北方士族，在六郡土地上創立一個強有力的孫氏政權。二○○?年，孫策死，弟孫權繼位，到曹操奪得荊州時，孫氏政權已經是鞏固難破的了。
劉備是名儒盧植的學生，又是漢皇帝的同族，在豪強混鬥中，養成了很大的聲望，也結成了一個武士強謀士弱的劉備集團。曹操承認自己和劉備是當今的天下英雄，因為劉備對士族的號召力要比曹操高一些。劉備被曹操迫逐，逃到荊州依附劉表。傑出的謀士諸葛亮以及北方流亡士族加入劉備集團，劉備的勢力因而空前擴大。劉表死，劉表子劉琮投降曹操。寧願追隨劉備不願投降曹操的劉表屬官和荊州人多至十餘萬人，輜重車多至數千輛，足見在劉表割據多年的荊州，劉備比曹操處於有利的地位。
孫氏政權與劉表勢力是世仇，劉備是劉表殘餘勢力的主要代表人。劉備與孫權結合，這才有可能形成以江東軍為主，以劉備軍和劉表殘餘軍（劉表長子劉琦所率）為輔的對抗力量。
曹操軍有北方兵十五六萬，荊州降兵七八萬，號稱八十萬，軍力占絕對優勢。但曹操軍有不少弱點：（一）荊州兵被迫投降，軍心動搖，而水戰主要依靠荊州兵；（二）北方兵不習慣南方水土，戰鬥力削弱；（三）曹操軍後方不鞏固，特別是馬超、韓遂等軍割據關西，威脅許昌。這些都是軍事上的弱點；（四）朝官中有不少士族反對曹操。曹操將攻荊州，臨行前殺擁漢大名士孔融示威。這是政治上的弱點。曹操軍存在著這許多弱點，隻宜速勝，不能持久。恰巧劉琮投降，曹操不戰大勝，滋長了驕慢心，以為自己強大必勝，孫權，至少是孫權的部屬，一定會來投降，軍事部署上暴露了可敗的空隙。孫權地小兵寡，精兵不過三萬人，更不能持久。劉備合劉琦兵不過二萬，不力戰就沒有生路。在大敵曹操軍的壓力下，孫權劉備結成了牢固的（自然是暫時的）同盟。二○八年，周瑜進軍到赤壁（湖北嘉魚縣），用火攻法大破曹操軍。曹操不敢再戰，率殘軍逃迴北方。
赤壁大戰，決定了三國分立的形勢。曹操所代表的統一趨勢雖然受到阻礙，但此後三國統治者各在自己的領土內削平地方割據勢力，鞏固各國內部的統一，恢複殘破已極的生產（主要是魏國），比起以前的十九年大混鬥時期，三國分立也還是恢複全國統一的一個步驟。
赤壁戰後，孫權得荊州大部分，劉備得武陵、長沙等四郡。劉備獲得立足地，專力向益州發展，二一四年得益州，以cd為中心，成為後來的漢國。孫權以建業（南京市）為中心，擴地到廣州交州，成為後來的吳國。
曹操迴許昌，宣布一篇語極懇切的《明誌令》，說自己實在沒有“不遜”（滅漢）的野心。這當然是對擁漢派士族說的。當時潼關以西被馬超、韓遂等十個割據者占領，曹操率兵進攻，經過幾年的戰爭，割據者都消滅了，北方（除公孫氏占據遼東）得到進一步的統一。曹操在《明誌令》裏說，設使國家沒有我，不知當有幾人稱帝，幾人稱王。這確是事實，但因此要代漢自立，卻被擁漢派士族障礙著。二一二年，曹操大會列侯諸將，教人提議推尊自己為國公。士族首領荀彧當場反對，說不該這樣。過了些時，曹操不露形跡地謀殺荀彧。第二年，讓漢獻帝封自己為魏公，建都鄴（河北臨漳縣境），設立整套官職，使重要漢官轉做魏官。二一六年，曹操升級為魏王，士族首領崔琰（音演yǎn）有譏諷表示，被曹操迫令自殺。又一首領毛玠（音介jiè）表示不滿，在眾官援救下，曹操不敢殺毛玠，隻是斥逐出朝廷。荀彧崔琰毛玠都是曹操最重要的謀士，曹操在代漢的步驟上，遭到這些人的阻力，意義是嚴重的。二一八年，漢官吉本等率千餘人在許昌起事，謀挾天子攻魏國。魏官魏諷等聚徒眾謀攻鄴，這對曹操也是一種威脅。孫權勸曹操做皇帝，曹操說，這孩子想把我放到爐火上麽！所謂爐火，就是指擁漢派士族的反對，雖然不能是燒死曹操的火，但引起混亂是可能的，而這正合於孫權的希望。
士族障礙著曹操代漢做皇帝，與其說是為了擁漢，無寧說是向曹操交換做官特權。遼東割據者公孫度要流亡名士王烈做官，王烈不願意，“為商賈以自穢”，公孫度也就不強迫他了。士族看商賈是穢人，絕不允許商賈和一般下層豪強參加政權。曹操用人，“不拘微賤”，這自然要引起士族的不安。赤壁戰前，魯肅勸孫權抗曹操，說，象我魯肅這樣的人，投降了曹操，他會把我送還本鄉，評品等第，給個小吏做，慢慢升遷做州郡官。曹操得荊州，令韓嵩評品荊州士人優劣。東漢末年，士人分品做官，似乎已成慣例。二二○年，曹***子曹丕繼王位。曹丕聽從擁曹派士族陳群的建議，明令規定九品官人法，各州設大中正官，各郡縣設小中正官，評品本州本郡本縣士人的等第。做大小中正官的人自然是高級士族和一些中級士族，他們薦舉做官的人，自然也是高級中級士族。微賤人被排擯不能入品，低級士族隻能列在下品。曹丕和高級中級士族進行了交換，從此不再有擁漢派。當年，曹丕取消漢獻帝的皇帝名號，用禪讓的方式自稱魏皇帝（魏文帝）。
二二一年，劉備在cd自稱漢皇帝。二二二年，孫權自稱吳王；二二九年，吳王孫權自稱吳皇帝。
三國分立事，另節說明。
農民與地主間的階級鬥爭，是封建社會曆史的一條基本線索。這條線索的一個方麵，即地主階級方麵，為了爭奪統治權，不斷地進行著內部鬥爭。這種內部鬥爭往往成為某一曆史時期裏的主要特征，嚴重地影響到社會各個方麵，階級鬥爭（滲雜著各族間鬥爭）因而愈益複雜化。自秦漢迄南北朝這一曆史時期由統治階級的內部鬥爭而表現出來的主要特征，第一步是無市籍地主與有市籍地主間的鬥爭。這個鬥爭開始於秦，發展於西漢，猛烈衝突於東漢，結果是東漢末年社會遭受極其慘重的大破壞。第二步是九品官人法的成立，標誌著代表無市籍地主的士族戰勝了有市籍地主，同時高級士族開始了對中級士族的壓迫並排擯低級士族。中級低級士族代表中小地主，人數最多，而且才能之士也多在這個大士人群裏產生，他們被壓迫和被排斥，無市籍地主階級內部的鬥爭激化深化了。結果是西晉統一政權迅速崩潰，在中級低級士族與豪強勢力結合下，出現十六國大混亂的局麵，黃河流域又一次遭受毀滅性的長期大破壞。