林寧趕到之時，賈寶玉趴在長凳上，麵色發白，氣若遊絲。臀部至大腿，全部一片鮮血淋漓。板子丟在地上，林寧一瞧，足有一指4後，成人手掌寬，心間便是一跳。
她幾次穿越也打過孩子，尤其作為薛嶺的時候，沒少揍薛蟠。但用的都是細小的藤條，最多不過是兩指寬的戒尺，下手也有分寸。便是鮮血淋漓，也最多是皮開肉綻，不會傷筋動骨。然而賈寶玉卻不一樣了，別看一樣是鮮血淋漓，可這板子下去……
這哪裏是打孩子的家法，分明是懲戒奴才用的。若遇上刁奴，用這個，幾十板子下去，命就沒了。
劉氏跪在賈政麵前，哭著攔下賈政，“寶玉若是有錯，老爺教訓也使得，可哪裏能用這樣的板子，下這麽重的手。我嫁給老爺十幾年，隻得了寶玉這一個孩子。他是我的命啊。若是寶玉有個萬一，我……我也不要活了。”
劉氏長相並非十足的美人，卻也算得上清秀，尤其待賈政溫柔體貼，很能抓男人的心。這些年，賈政對她的情分早已蓋過了對原配王氏的。聽得她哭得悲愴，麵上動容起來。瞧著寶玉那傷，也生了幾分悔意，氣頭之上，他倒是沒想那麽多，直接讓人拿了板子來劈裏啪啦一頓打，竟沒去瞅那板子的厲害。
林寧快步走進去，也懶怠看賈政，直接吩咐下人，“去把那藤屜子春凳搬過來，抬了四爺屋裏去。再讓人去請太醫。快，快，快！”
一連好幾個快，急得下人撒丫子跑。
賈政心下一慌，忙上趕著湊上來，隻道了一聲母親，便得了林寧好一記白眼，後頭解釋的話咽了迴去。
林寧蹲身摸了摸寶玉的額頭，滿是汗水，神情朦朧，迷迷糊糊地喚了一聲“祖母”，那聲音細若蚊吟，幾不可聞。林寧心疼得要命，忙道：“祖母在呢！莫怕！”
賈寶玉勉強扯出一絲難看的笑意，說了一聲：“祖母別擔心，我不疼。”
都這個時候了，還惦記著安撫她。簡單的一句話，不過八個字，卻說得極慢，很是吃力。話音剛落，寶玉再撐不住暈了過去。
劉氏唬得心神大震，不免又哭了起來，伸手想要去抱他，偏又怕弄傷了他，一時竟不知如何是好。
下人拿了春凳過來，珊瑚指使著幾個人將賈寶玉抬起來往內院去。
寶玉院裏好一陣混亂。丫頭取了熱水毛巾來，想要先給寶玉清理身上的血水傷口。奈何如今乃是初夏，衣衫單薄，經過這一陣子時間，褲子早於血水黏在了一起，稍微一扯，賈寶玉便是昏著，渾身也條件反射似得顫抖起來。丫頭們又心疼又著急，不敢再動。這褲子倒不知要如何脫下去。
林寧皺眉，“拿了剪刀來，這褲頭褲管都剪開，傷口上用毛巾沾了水潤一潤。”
丫頭們忙又應了話去做。好半天功夫才戰戰兢兢地將褲子都弄了下來，這一看皆是大駭，隻見那臀部至大腿上段手掌寬的板痕縱橫交錯，皮肉破綻，無一處完好。劉氏不免更是心疼，親自從丫頭手裏搶過藥來，一點點小心翼翼地給他擦上。
這番功夫下來，太醫也來了，把了脈看了傷，連連搖頭說：“這下手也太重了些。”末了又道：“幸好沒傷到筋骨，隻是這傷恐要養一陣子了。”
隨後開了外敷內服的藥。屋子裏這才消停了下來。
因林寧沒發話，賈政不敢走。林寧迴頭便見他杵在那，心裏就生了幾分火氣，言道：“你自己看看，你下得手！”
賈政訕訕地陪著笑，林寧見賈寶玉睡著，也不敢擾了他，免得醒了又叫喚著疼。遂轉身迴了槐芳堂。賈政跟了來，扶著林寧坐下，又搶了丫頭的事情，捧了茶親自奉給林寧。
林寧問道：“到底怎麽迴事？”
“今兒忠順王府的長史過府來說，忠順王爺駕前奉承的一位名喚琪官的小戲子，有人瞧見寶玉同他一起吃酒，那酒樓的小二說，寶玉乃是倉皇跑出來的，還有些衣衫不整。偏巧，寶玉那日出門的汗巾子不見了，係迴來的是另一條。那王府的長史說，那條汗巾子乃是忠順王爺賜給琪官的，是茜香國女國王貢奉的。”
林寧一頓，心下大驚。原著裏頭確實有這麽一段，可要說現在她一手帶大的寶玉還同那琪官有什麽私情，林寧是萬萬不信的。她養大的孩子，不論是誰，品性上都還有幾分了解。
賈政隻覺得自己實在委屈，不過教訓了一頓兒子，反倒落了許多人的埋怨。便是下手重了，也是他該打。
“非是我下手狠毒。寶玉是我兒子，我這當老子的哪能不心疼。隻是他做的這是什麽事！咱們家這上頭的規矩，還是母親早年定下來的。什麽玩戲子的勾當是決計不能有的。偏寶玉做出這等事來，尋得還是忠順王現今最為寵愛的那個。他……他……”
賈政搖頭歎氣，林寧問道：“你可有問清了寶玉，寶玉如何說的？”
“寶玉此前不肯認。說不認得什麽琪官。可長史拿出了寶玉丟了的那塊汗巾，言指琪官的那塊正在寶玉的手上。長史言辭鑿鑿，我隻得命人去寶玉屋裏翻，竟是果然翻了出來。寶玉麵色大變，還支支吾吾地尋話推脫。他往日裏不學好，放著正經的四書五經不用功，偏愛弄些女兒家的胭脂水粉也就罷了，還如此不爭氣，鬧出這等事來。我一時氣憤，這才……這才下手重了些。”
林寧看著賈政好半晌，言道：“你自己的兒子，你不信，我卻是信的。我不管別人怎麽說，隻等寶玉醒了再問他。”
一句話打發了賈政。林寧不免歎氣，雖說是為了琪官之事，但到底也不過是個引子，賈政終究還是不喜寶玉行胭脂之事。不然也不會說出那句話來。
至得夜間，寶玉醒了一迴，吃了藥沒多久又睡了過去。等到第二日晌午才再次醒來，神色已是好了不少。林寧也才放心問他因由。
寶玉麵色霎時通紅，隻道：“前幾日，馮紫英約了我去吃酒，席間有一個戲子，叫做蔣玉函。昨日之前，我是確實不知道他是琪官的。因他是別人請來的，我也不好趕走。便喝了兩杯。後來，他同我說起胭脂鋪子的事，言談間不無誇讚之意。我見他有興趣，便樂得同他說了好一會兒。因他說，他自己並幾個交好之人大多用這個，尋我問，似他們這般平日裏唱戲需得濃妝豔抹的，用哪一類最好。還說他自己也曾製作過，卻沒有我的好用。”
“我見他似也是同道中人，便說的多了。後來知道他出身戲子，素日抹裝許多，想著這等人雖如今年輕，皮膚上看起來不顯，但恐過得兩年麵上肌膚受了現今這些胭脂等物的侵害會老得快些。便給他介紹了店裏新出的一套美妝。那個不論眼影腮紅等顏色都豔麗，適合唱戲時裝扮。還尋思著迴頭可以研究一套有修複效果的護膚。”
“他聽得認真，還和我說起現有的這些係列的方子。可大多方子都較為複雜。尤其祖母說的那些什麽提純蒸餾等的方法，我自己會。可卻不知道該如何說。隻能托詞混了過去。大約是鮮少有碰到同我一樣有這等喜好的，一時高興便喝多了。因我醉了，馮紫英便另開了一間房，讓我歇一會兒。哪知，我半夢半醒中，迷迷糊糊地便瞧見那蔣玉函對我動手動腳。我嚇得清醒過來，卻發覺腰帶被解了去。那蔣玉函也是一副衣衫不整的模樣，正要往我床上爬，我唬得講他踹了下去，慌亂間抓了條汗巾子係上便出了門。迴了府才知道那不是我的汗巾子。”
林寧眉目一凝，“這樣的事情，怎不見你早同我說。”
“我……那蔣玉函是戲子，家裏素來有規矩，不許同這等人有幹係。我還同他……我一時不敢說，想著等哪一日祖母心情大好的時候再慢慢說來。可這才過了沒幾日便……我哪裏知道他是王府的人。我若早知道，哪裏敢瞞著。”
“那今日王府的人都到府裏了，你怎地還不同你父親說清楚。”
“父親本就不喜歡我擺弄胭脂，偏我還同一個戲子談論此事。後來還差點同這個戲子……差點被他給……”賈寶玉麵色羞紅，“若叫父親知道，豈不要打死我。”
林寧一戳他的腦門，“你當你不說，你父親就不打你了嗎？傷成這樣怨得了誰！”
賈寶玉訥訥閉了嘴，隻覺得臀部以下一陣一陣的疼，疼得淚水在眼眶裏打轉，不敢掉下來，隻得趁林寧不注意的時候，偷偷抹了把眼淚。
見他如此模樣，林寧想罵又罵不出來了，緩了神色問他可想要吃什麽，待他說了，又讓廚房去做。接著吩咐了丫頭好一通，才離去。
晚間，賈瑚和賈珠迴來，林寧將賈寶玉的話說了。
賈瑚點頭，“這倒是和我查到的一樣。”
林寧言道：“看來，這次的事，是有人想利用蔣玉函來套寶玉的話。”
賈瑚又道：“如今誰都知道寶玉的胭脂鋪子賺錢，而且方子獨一無二。不說限量的，便是普通的，一上架沒兩日便被搶購一空。那邊作坊都趕製不過來。這樣的形勢，誰不眼紅？尤其如今宮裏頭的許多娘娘也都用上了這個，不用素日裏進貢的了。為了這個，內務府總領事還特意尋了三弟說項，想著幹脆和寶玉說定了這門生意。往後宮裏的一應胭脂水粉的進項全都從胭脂鋪子裏出。
而在此之前這門生意乃是鹽城錢家領著的。錢家現今乃是大皇子一脈的人，再有錢家三小姐乃是忠順王的寵妾。錢家每年的進項，五分給了大皇子，三分給了忠順王。莫看不過是些胭脂等物，可宮裏頭的花銷大。若去了這麽大一筆買賣，錢家哪裏甘心？便是後頭的忠順王和大皇子也是坐不住的。”
賈珠接口道：“想來這次的事情不是第一次了，怕也不會是最後一次。現在還隻是個開始，不過小打小鬧，後頭還不知他們有什麽手段呢。”說到此處，賈珠又是一頓，長歎一聲，“也不知寶玉這性子隨了誰。”
在賈寶玉眼裏不論是主子還是奴才，並沒有那麽森嚴的三六九等之分。便是戲子，若同他脾氣相投，誌趣契合，也是肯與之共商的。尤其他心性單純，毫無城府，別人若是對他好上幾分，他便能對人家掏心掏肺。這樣的脾性，倒不能說是壞，可卻容易被人算計下套。
賈瑚觀林寧神色，頗有幾分自責之意，忙道：“祖母將胭脂鋪子給他，也是為了他好。誰也沒想到不過短短一年多不到兩年的功夫，他竟然能將胭脂鋪子經營到這個地步。本以為不過是給他一門營生，卻誰知惹了這麽多人的眼。不過事情倒也沒我們想的那麽嚴重。”
見林寧和賈珠都看著他，賈瑚一笑，“既是惹了眼，便證明他有這個價值。隻要他有這個價值，你們以為誠郡王會看著他被別人拿走嗎？”
這話倒是讓林寧和賈珠醍醐灌頂。賈珠點頭道：“康郡王這些年沉迷於賺錢之道。隻需是掙錢的買賣，他都有興趣得很。過段時日，等寶玉的傷好了。我領他去一趟誠郡王府吧。正巧，今日大妹妹還打發人過來問我寶玉的傷勢和緣由。”
在這上頭，賈珠畢竟和賈瓊是一母同胞，倒是比賈瑚要方便些。胭脂鋪子裏麵還有賈瓊一部分股份呢！若是再將徒明義拉過來，誰要敢這麽打胭脂鋪子的主意，徒明義第一個要同你幹架！
這方麵是說定了，然而寶玉的性子卻還是得注意著些，不然不免被人忽悠。
林寧言道：“他現在身邊的幾個小廝雖則忠心有之，奈何機靈不足，更不必談眼界見識。改明兒我挑兩個合適的送到他身邊去。往後他若要出門，都讓帶著。你們在外頭，可以觀察著些，看有沒有合適的人選。請進府來，隻當是給寶玉額外請的先生，四書五經這些書院都有教，便不必了。隻教他一些尋常的陰謀陽謀，以他的性子，倒也不指望他能學得運籌帷幄。隻需了解一些，不被人隨意糊弄算計了去就行。”
賈寶玉如今已有十一歲，年紀大了，不能總在內院跑，所以讓林寧來教怕是不太好。
賈瑚笑道：“若隻是如此的話，倒也不必講究先生的身份。我手下譚先生，倒覺得是這個人才。”
譚先生，乃是賈瑚的幕僚。這點林寧是知道的。雖則譚先生有其他事情在身，可寶玉也不是天天得按時上課，況且，都在外院，也便利。跟著賈瑚身邊的人，也可以讓寶玉見識見識朝堂上的事。
林寧點頭，算是應了，又問起當日同寶玉一起喝酒的人來。若說蔣玉函是個局，那麽當日喝酒的隻怕也都不幹淨。
賈瑚言道：“正要和祖母說這個。那蔣玉函恐怕是得了忠順王的令，也在胭脂上頭下過功夫，不然不可能同精通此道的寶玉聊得如此投機。隻是沒能借此套出什麽話來，便想著利用寶玉酒醉攀附上他，若是成了好事，忠順王自然能以此威脅，最好能逼得我們妥協，不說交出方子，便是能得其一二也是好的。”
誰都知道琪官是忠順王的人，若寶玉真碰了，那確實是理虧。何況，忠順王名聲本就不佳，他也不在意這些。若傳揚出去，為了一個戲子同賈家大鬧，他是滿身虱子不怕多這一隻，可坐實了寶玉這罪，名聲也就毀了。到頭來，還是他們賈家掣肘，不得不低頭。
當真是想的一出好主意。
“他沒能成事，忠順王未曾捉到現場。即便事後拿了寶玉的汗巾子。可那汗巾子不是什麽稀罕物，沒有寶玉的標記，也沒有我賈府的標記。做不得什麽證據。忠順王恐也是想到這一層，才故意讓長史說出半真半假的話來同二叔說，恐是一則嚇唬嚇唬寶玉。二來也是想探一探我們家的深淺和對此事的態度。至於當日吃酒的人……”
賈瑚一頓，嘴角冷笑，“倒是有好幾個，一個馮紫英，一個薛蟠倒也罷了。偏還有一個劉玉。”
賈珠皺起眉頭來，劉玉可是賈寶玉的親舅舅了，心下一歎，隻聽得賈瑚對自己道：“此事總歸要讓二嬸知道。你卻不好去說的。”
賈珠是原配嫡子，劉氏為繼母。即便這些年相處和睦，可這話由賈珠說出來，恐會讓人覺得有指摘繼母娘家的意思。
林寧接了話頭道：“我來說吧。你們都是小輩。這話我說最為合適。”
賈瑚也是這個意思，因此並沒有多言其他，卻又說起東府的事情來。說的正是賈珍與秦可卿的事，雖說這事過去許久了，可賈瑚一直留心著。焦大說出那種話來，第二天就再沒見著人影。秦可卿死後，她的兩個丫頭也都跟著撞柱而亡。倒真是“忠仆”。
不過，賈瑚還是通過其他蛛絲馬跡查出了事實。之前不說，是這等事情實在有悖倫常，沒有證實之前，他不想讓林寧多想。可如今證實了，並且還探查出那秦可卿的身份相比一般。這便是關係到全族的大事，不能不說。因此他才特意在今天將賈珠也一並喚了過來。
林寧是早就知曉此事的，倒是有心裏準備。賈珠聽聞，卻是目瞪口呆，駭得三魂七魄去了大半，差點沒坐穩從椅子上摔下來。
“珍大哥哥怎地如此……如此……”賈珠也是自幼讀書，二甲傳臚，如今更是翰林院的核心人物，還主持修建了圖書館。可這會兒他竟是找不出形容詞來。偏偏這樣的人物還是他同族的堂兄。這還不算完，賈瑚接下來的話，再次刷新了他的認知。
“前幾日珍大哥哥還請了三弟去喝酒，席間找了一女子作陪。說是三弟屋裏除三弟妹外，就隻有一個通房丫頭，實在冷清。如今三弟妹又有孕在身，不方便伺候。不如將那女子納了做二房。”
賈珠麵色黑了下來。
“三弟沒應，發了一通脾氣迴來了。”
賈瑚神色一冷，若他敢應了，看不打斷他的腿。
“你們道那女子是誰？”賈瑚眉目間仍舊笑著，卻讓人覺得越發冷了，“正是尤嫂子的娘家妹妹，人稱尤二姐。”
哪有讓小姨子在席上待客的？這把人當什麽？還攛掇堂弟收小姨子做妾？這都什麽跟什麽？賈珠覺得自己快要風中淩亂了。
賈瑚接著道，“這還不算。有更厲害的。我仔細查了一番才知道，尤嫂子的兩位隔母妹妹，尤二姐尤三姐，俱同珍大哥哥有染。便是蓉兒也在裏頭插了一腳。”
賈珠覺得現在已經不是風中淩亂了，他想罵一句“畜牲”，可卻又覺得拿畜牲比賈珍，都是侮辱了畜牲。
“珍大哥哥這麽做，一來是自己玩膩了，不想負責任，想尋了人接盤。二來嗎……”賈瑚抿嘴，“珍大哥哥這段日子同大皇子一黨的來往十分密切。三弟在工部，玻璃，香皂，牙膏，牙刷俱是出自他手。若說寶玉的胭脂鋪子已經讓人垂涎，那麽這些東西更讓人挪不開眼。隻是這些東西是工部生產，乃是皇家之物，有皇上保著，他們不敢做的太過。便是下手也有諸多顧忌。”
“不過，現今三弟已經著手在弄暖氣之事，這玻璃到得如今這些年，京裏的生意已經不大好做了。若要做隻能往其他地方去。可路途遠些的，工部隻怕人手不夠，望塵莫及。三弟前些日子上了個折子，說來還是祖母您給出的主意。向各大郡府的富商招標。有意者都可獻上計劃書來。朝廷將方子交給他們，並且給予一定的技術支持和營銷建議，其他的生產和安裝等由他們來弄。所得利益，他們得七成，朝廷得三成。乃是互惠互利的做法。況且，朝廷拿的三成也不算多。”
“珍大哥哥此舉，送個女人給三弟，也是想著弄點好處。若能得那麽一兩個方子再好不過，便是沒有，也能讓尤二姐吹吹耳邊風。說來這招標裏頭也是有名堂的。何人中標，選擇的基準大半把握在三弟手裏。玻璃的利潤大家都知道，誰不想中標？”
話到這個地步，林寧和賈珠如何能不明了。別人也就罷了，自家人把心思算計到自家兄弟身上，還真是做的出來。尤其也不看看那尤二姐還是自己玩過的。
林寧看著賈瑚，將話說得這麽詳細，隻怕不隻是想要告訴他們這些。林寧抬頭，言道：“你打算怎麽做？”
賈瑚雙眉一蹙，“祖母，珍大哥哥不能留！”
賈珠連連點頭，不說別的，就說和秦可卿的關係這一遭便不能留。賈珍死了，也好解了皇家的氣，沒損了誰的臉麵。這件事一床被子蓋過去，此後再沒人提，漸漸地也就過去了。
林寧點頭，“做幹淨點。別讓人看出端倪來。”
賈瑚一笑，“自然。”
她幾次穿越也打過孩子，尤其作為薛嶺的時候，沒少揍薛蟠。但用的都是細小的藤條，最多不過是兩指寬的戒尺，下手也有分寸。便是鮮血淋漓，也最多是皮開肉綻，不會傷筋動骨。然而賈寶玉卻不一樣了，別看一樣是鮮血淋漓，可這板子下去……
這哪裏是打孩子的家法，分明是懲戒奴才用的。若遇上刁奴，用這個，幾十板子下去，命就沒了。
劉氏跪在賈政麵前，哭著攔下賈政，“寶玉若是有錯，老爺教訓也使得，可哪裏能用這樣的板子，下這麽重的手。我嫁給老爺十幾年，隻得了寶玉這一個孩子。他是我的命啊。若是寶玉有個萬一，我……我也不要活了。”
劉氏長相並非十足的美人，卻也算得上清秀，尤其待賈政溫柔體貼，很能抓男人的心。這些年，賈政對她的情分早已蓋過了對原配王氏的。聽得她哭得悲愴，麵上動容起來。瞧著寶玉那傷，也生了幾分悔意，氣頭之上，他倒是沒想那麽多，直接讓人拿了板子來劈裏啪啦一頓打，竟沒去瞅那板子的厲害。
林寧快步走進去，也懶怠看賈政，直接吩咐下人，“去把那藤屜子春凳搬過來，抬了四爺屋裏去。再讓人去請太醫。快，快，快！”
一連好幾個快，急得下人撒丫子跑。
賈政心下一慌，忙上趕著湊上來，隻道了一聲母親，便得了林寧好一記白眼，後頭解釋的話咽了迴去。
林寧蹲身摸了摸寶玉的額頭，滿是汗水，神情朦朧，迷迷糊糊地喚了一聲“祖母”，那聲音細若蚊吟，幾不可聞。林寧心疼得要命，忙道：“祖母在呢！莫怕！”
賈寶玉勉強扯出一絲難看的笑意，說了一聲：“祖母別擔心，我不疼。”
都這個時候了，還惦記著安撫她。簡單的一句話，不過八個字，卻說得極慢，很是吃力。話音剛落，寶玉再撐不住暈了過去。
劉氏唬得心神大震，不免又哭了起來，伸手想要去抱他，偏又怕弄傷了他，一時竟不知如何是好。
下人拿了春凳過來，珊瑚指使著幾個人將賈寶玉抬起來往內院去。
寶玉院裏好一陣混亂。丫頭取了熱水毛巾來，想要先給寶玉清理身上的血水傷口。奈何如今乃是初夏，衣衫單薄，經過這一陣子時間，褲子早於血水黏在了一起，稍微一扯，賈寶玉便是昏著，渾身也條件反射似得顫抖起來。丫頭們又心疼又著急，不敢再動。這褲子倒不知要如何脫下去。
林寧皺眉，“拿了剪刀來，這褲頭褲管都剪開，傷口上用毛巾沾了水潤一潤。”
丫頭們忙又應了話去做。好半天功夫才戰戰兢兢地將褲子都弄了下來，這一看皆是大駭，隻見那臀部至大腿上段手掌寬的板痕縱橫交錯，皮肉破綻，無一處完好。劉氏不免更是心疼，親自從丫頭手裏搶過藥來，一點點小心翼翼地給他擦上。
這番功夫下來，太醫也來了，把了脈看了傷，連連搖頭說：“這下手也太重了些。”末了又道：“幸好沒傷到筋骨，隻是這傷恐要養一陣子了。”
隨後開了外敷內服的藥。屋子裏這才消停了下來。
因林寧沒發話，賈政不敢走。林寧迴頭便見他杵在那，心裏就生了幾分火氣，言道：“你自己看看，你下得手！”
賈政訕訕地陪著笑，林寧見賈寶玉睡著，也不敢擾了他，免得醒了又叫喚著疼。遂轉身迴了槐芳堂。賈政跟了來，扶著林寧坐下，又搶了丫頭的事情，捧了茶親自奉給林寧。
林寧問道：“到底怎麽迴事？”
“今兒忠順王府的長史過府來說，忠順王爺駕前奉承的一位名喚琪官的小戲子，有人瞧見寶玉同他一起吃酒，那酒樓的小二說，寶玉乃是倉皇跑出來的，還有些衣衫不整。偏巧，寶玉那日出門的汗巾子不見了，係迴來的是另一條。那王府的長史說，那條汗巾子乃是忠順王爺賜給琪官的，是茜香國女國王貢奉的。”
林寧一頓，心下大驚。原著裏頭確實有這麽一段，可要說現在她一手帶大的寶玉還同那琪官有什麽私情，林寧是萬萬不信的。她養大的孩子，不論是誰，品性上都還有幾分了解。
賈政隻覺得自己實在委屈，不過教訓了一頓兒子，反倒落了許多人的埋怨。便是下手重了，也是他該打。
“非是我下手狠毒。寶玉是我兒子，我這當老子的哪能不心疼。隻是他做的這是什麽事！咱們家這上頭的規矩，還是母親早年定下來的。什麽玩戲子的勾當是決計不能有的。偏寶玉做出這等事來，尋得還是忠順王現今最為寵愛的那個。他……他……”
賈政搖頭歎氣，林寧問道：“你可有問清了寶玉，寶玉如何說的？”
“寶玉此前不肯認。說不認得什麽琪官。可長史拿出了寶玉丟了的那塊汗巾，言指琪官的那塊正在寶玉的手上。長史言辭鑿鑿，我隻得命人去寶玉屋裏翻，竟是果然翻了出來。寶玉麵色大變，還支支吾吾地尋話推脫。他往日裏不學好，放著正經的四書五經不用功，偏愛弄些女兒家的胭脂水粉也就罷了，還如此不爭氣，鬧出這等事來。我一時氣憤，這才……這才下手重了些。”
林寧看著賈政好半晌，言道：“你自己的兒子，你不信，我卻是信的。我不管別人怎麽說，隻等寶玉醒了再問他。”
一句話打發了賈政。林寧不免歎氣，雖說是為了琪官之事，但到底也不過是個引子，賈政終究還是不喜寶玉行胭脂之事。不然也不會說出那句話來。
至得夜間，寶玉醒了一迴，吃了藥沒多久又睡了過去。等到第二日晌午才再次醒來，神色已是好了不少。林寧也才放心問他因由。
寶玉麵色霎時通紅，隻道：“前幾日，馮紫英約了我去吃酒，席間有一個戲子，叫做蔣玉函。昨日之前，我是確實不知道他是琪官的。因他是別人請來的，我也不好趕走。便喝了兩杯。後來，他同我說起胭脂鋪子的事，言談間不無誇讚之意。我見他有興趣，便樂得同他說了好一會兒。因他說，他自己並幾個交好之人大多用這個，尋我問，似他們這般平日裏唱戲需得濃妝豔抹的，用哪一類最好。還說他自己也曾製作過，卻沒有我的好用。”
“我見他似也是同道中人，便說的多了。後來知道他出身戲子，素日抹裝許多，想著這等人雖如今年輕，皮膚上看起來不顯，但恐過得兩年麵上肌膚受了現今這些胭脂等物的侵害會老得快些。便給他介紹了店裏新出的一套美妝。那個不論眼影腮紅等顏色都豔麗，適合唱戲時裝扮。還尋思著迴頭可以研究一套有修複效果的護膚。”
“他聽得認真，還和我說起現有的這些係列的方子。可大多方子都較為複雜。尤其祖母說的那些什麽提純蒸餾等的方法，我自己會。可卻不知道該如何說。隻能托詞混了過去。大約是鮮少有碰到同我一樣有這等喜好的，一時高興便喝多了。因我醉了，馮紫英便另開了一間房，讓我歇一會兒。哪知，我半夢半醒中，迷迷糊糊地便瞧見那蔣玉函對我動手動腳。我嚇得清醒過來，卻發覺腰帶被解了去。那蔣玉函也是一副衣衫不整的模樣，正要往我床上爬，我唬得講他踹了下去，慌亂間抓了條汗巾子係上便出了門。迴了府才知道那不是我的汗巾子。”
林寧眉目一凝，“這樣的事情，怎不見你早同我說。”
“我……那蔣玉函是戲子，家裏素來有規矩，不許同這等人有幹係。我還同他……我一時不敢說，想著等哪一日祖母心情大好的時候再慢慢說來。可這才過了沒幾日便……我哪裏知道他是王府的人。我若早知道，哪裏敢瞞著。”
“那今日王府的人都到府裏了，你怎地還不同你父親說清楚。”
“父親本就不喜歡我擺弄胭脂，偏我還同一個戲子談論此事。後來還差點同這個戲子……差點被他給……”賈寶玉麵色羞紅，“若叫父親知道，豈不要打死我。”
林寧一戳他的腦門，“你當你不說，你父親就不打你了嗎？傷成這樣怨得了誰！”
賈寶玉訥訥閉了嘴，隻覺得臀部以下一陣一陣的疼，疼得淚水在眼眶裏打轉，不敢掉下來，隻得趁林寧不注意的時候，偷偷抹了把眼淚。
見他如此模樣，林寧想罵又罵不出來了，緩了神色問他可想要吃什麽，待他說了，又讓廚房去做。接著吩咐了丫頭好一通，才離去。
晚間，賈瑚和賈珠迴來，林寧將賈寶玉的話說了。
賈瑚點頭，“這倒是和我查到的一樣。”
林寧言道：“看來，這次的事，是有人想利用蔣玉函來套寶玉的話。”
賈瑚又道：“如今誰都知道寶玉的胭脂鋪子賺錢，而且方子獨一無二。不說限量的，便是普通的，一上架沒兩日便被搶購一空。那邊作坊都趕製不過來。這樣的形勢，誰不眼紅？尤其如今宮裏頭的許多娘娘也都用上了這個，不用素日裏進貢的了。為了這個，內務府總領事還特意尋了三弟說項，想著幹脆和寶玉說定了這門生意。往後宮裏的一應胭脂水粉的進項全都從胭脂鋪子裏出。
而在此之前這門生意乃是鹽城錢家領著的。錢家現今乃是大皇子一脈的人，再有錢家三小姐乃是忠順王的寵妾。錢家每年的進項，五分給了大皇子，三分給了忠順王。莫看不過是些胭脂等物，可宮裏頭的花銷大。若去了這麽大一筆買賣，錢家哪裏甘心？便是後頭的忠順王和大皇子也是坐不住的。”
賈珠接口道：“想來這次的事情不是第一次了，怕也不會是最後一次。現在還隻是個開始，不過小打小鬧，後頭還不知他們有什麽手段呢。”說到此處，賈珠又是一頓，長歎一聲，“也不知寶玉這性子隨了誰。”
在賈寶玉眼裏不論是主子還是奴才，並沒有那麽森嚴的三六九等之分。便是戲子，若同他脾氣相投，誌趣契合，也是肯與之共商的。尤其他心性單純，毫無城府，別人若是對他好上幾分，他便能對人家掏心掏肺。這樣的脾性，倒不能說是壞，可卻容易被人算計下套。
賈瑚觀林寧神色，頗有幾分自責之意，忙道：“祖母將胭脂鋪子給他，也是為了他好。誰也沒想到不過短短一年多不到兩年的功夫，他竟然能將胭脂鋪子經營到這個地步。本以為不過是給他一門營生，卻誰知惹了這麽多人的眼。不過事情倒也沒我們想的那麽嚴重。”
見林寧和賈珠都看著他，賈瑚一笑，“既是惹了眼，便證明他有這個價值。隻要他有這個價值，你們以為誠郡王會看著他被別人拿走嗎？”
這話倒是讓林寧和賈珠醍醐灌頂。賈珠點頭道：“康郡王這些年沉迷於賺錢之道。隻需是掙錢的買賣，他都有興趣得很。過段時日，等寶玉的傷好了。我領他去一趟誠郡王府吧。正巧，今日大妹妹還打發人過來問我寶玉的傷勢和緣由。”
在這上頭，賈珠畢竟和賈瓊是一母同胞，倒是比賈瑚要方便些。胭脂鋪子裏麵還有賈瓊一部分股份呢！若是再將徒明義拉過來，誰要敢這麽打胭脂鋪子的主意，徒明義第一個要同你幹架！
這方麵是說定了，然而寶玉的性子卻還是得注意著些，不然不免被人忽悠。
林寧言道：“他現在身邊的幾個小廝雖則忠心有之，奈何機靈不足，更不必談眼界見識。改明兒我挑兩個合適的送到他身邊去。往後他若要出門，都讓帶著。你們在外頭，可以觀察著些，看有沒有合適的人選。請進府來，隻當是給寶玉額外請的先生，四書五經這些書院都有教，便不必了。隻教他一些尋常的陰謀陽謀，以他的性子，倒也不指望他能學得運籌帷幄。隻需了解一些，不被人隨意糊弄算計了去就行。”
賈寶玉如今已有十一歲，年紀大了，不能總在內院跑，所以讓林寧來教怕是不太好。
賈瑚笑道：“若隻是如此的話，倒也不必講究先生的身份。我手下譚先生，倒覺得是這個人才。”
譚先生，乃是賈瑚的幕僚。這點林寧是知道的。雖則譚先生有其他事情在身，可寶玉也不是天天得按時上課，況且，都在外院，也便利。跟著賈瑚身邊的人，也可以讓寶玉見識見識朝堂上的事。
林寧點頭，算是應了，又問起當日同寶玉一起喝酒的人來。若說蔣玉函是個局，那麽當日喝酒的隻怕也都不幹淨。
賈瑚言道：“正要和祖母說這個。那蔣玉函恐怕是得了忠順王的令，也在胭脂上頭下過功夫，不然不可能同精通此道的寶玉聊得如此投機。隻是沒能借此套出什麽話來，便想著利用寶玉酒醉攀附上他，若是成了好事，忠順王自然能以此威脅，最好能逼得我們妥協，不說交出方子，便是能得其一二也是好的。”
誰都知道琪官是忠順王的人，若寶玉真碰了，那確實是理虧。何況，忠順王名聲本就不佳，他也不在意這些。若傳揚出去，為了一個戲子同賈家大鬧，他是滿身虱子不怕多這一隻，可坐實了寶玉這罪，名聲也就毀了。到頭來，還是他們賈家掣肘，不得不低頭。
當真是想的一出好主意。
“他沒能成事，忠順王未曾捉到現場。即便事後拿了寶玉的汗巾子。可那汗巾子不是什麽稀罕物，沒有寶玉的標記，也沒有我賈府的標記。做不得什麽證據。忠順王恐也是想到這一層，才故意讓長史說出半真半假的話來同二叔說，恐是一則嚇唬嚇唬寶玉。二來也是想探一探我們家的深淺和對此事的態度。至於當日吃酒的人……”
賈瑚一頓，嘴角冷笑，“倒是有好幾個，一個馮紫英，一個薛蟠倒也罷了。偏還有一個劉玉。”
賈珠皺起眉頭來，劉玉可是賈寶玉的親舅舅了，心下一歎，隻聽得賈瑚對自己道：“此事總歸要讓二嬸知道。你卻不好去說的。”
賈珠是原配嫡子，劉氏為繼母。即便這些年相處和睦，可這話由賈珠說出來，恐會讓人覺得有指摘繼母娘家的意思。
林寧接了話頭道：“我來說吧。你們都是小輩。這話我說最為合適。”
賈瑚也是這個意思，因此並沒有多言其他，卻又說起東府的事情來。說的正是賈珍與秦可卿的事，雖說這事過去許久了，可賈瑚一直留心著。焦大說出那種話來，第二天就再沒見著人影。秦可卿死後，她的兩個丫頭也都跟著撞柱而亡。倒真是“忠仆”。
不過，賈瑚還是通過其他蛛絲馬跡查出了事實。之前不說，是這等事情實在有悖倫常，沒有證實之前，他不想讓林寧多想。可如今證實了，並且還探查出那秦可卿的身份相比一般。這便是關係到全族的大事，不能不說。因此他才特意在今天將賈珠也一並喚了過來。
林寧是早就知曉此事的，倒是有心裏準備。賈珠聽聞，卻是目瞪口呆，駭得三魂七魄去了大半，差點沒坐穩從椅子上摔下來。
“珍大哥哥怎地如此……如此……”賈珠也是自幼讀書，二甲傳臚，如今更是翰林院的核心人物，還主持修建了圖書館。可這會兒他竟是找不出形容詞來。偏偏這樣的人物還是他同族的堂兄。這還不算完，賈瑚接下來的話，再次刷新了他的認知。
“前幾日珍大哥哥還請了三弟去喝酒，席間找了一女子作陪。說是三弟屋裏除三弟妹外，就隻有一個通房丫頭，實在冷清。如今三弟妹又有孕在身，不方便伺候。不如將那女子納了做二房。”
賈珠麵色黑了下來。
“三弟沒應，發了一通脾氣迴來了。”
賈瑚神色一冷，若他敢應了，看不打斷他的腿。
“你們道那女子是誰？”賈瑚眉目間仍舊笑著，卻讓人覺得越發冷了，“正是尤嫂子的娘家妹妹，人稱尤二姐。”
哪有讓小姨子在席上待客的？這把人當什麽？還攛掇堂弟收小姨子做妾？這都什麽跟什麽？賈珠覺得自己快要風中淩亂了。
賈瑚接著道，“這還不算。有更厲害的。我仔細查了一番才知道，尤嫂子的兩位隔母妹妹，尤二姐尤三姐，俱同珍大哥哥有染。便是蓉兒也在裏頭插了一腳。”
賈珠覺得現在已經不是風中淩亂了，他想罵一句“畜牲”，可卻又覺得拿畜牲比賈珍，都是侮辱了畜牲。
“珍大哥哥這麽做，一來是自己玩膩了，不想負責任，想尋了人接盤。二來嗎……”賈瑚抿嘴，“珍大哥哥這段日子同大皇子一黨的來往十分密切。三弟在工部，玻璃，香皂，牙膏，牙刷俱是出自他手。若說寶玉的胭脂鋪子已經讓人垂涎，那麽這些東西更讓人挪不開眼。隻是這些東西是工部生產，乃是皇家之物，有皇上保著，他們不敢做的太過。便是下手也有諸多顧忌。”
“不過，現今三弟已經著手在弄暖氣之事，這玻璃到得如今這些年，京裏的生意已經不大好做了。若要做隻能往其他地方去。可路途遠些的，工部隻怕人手不夠，望塵莫及。三弟前些日子上了個折子，說來還是祖母您給出的主意。向各大郡府的富商招標。有意者都可獻上計劃書來。朝廷將方子交給他們，並且給予一定的技術支持和營銷建議，其他的生產和安裝等由他們來弄。所得利益，他們得七成，朝廷得三成。乃是互惠互利的做法。況且，朝廷拿的三成也不算多。”
“珍大哥哥此舉，送個女人給三弟，也是想著弄點好處。若能得那麽一兩個方子再好不過，便是沒有，也能讓尤二姐吹吹耳邊風。說來這招標裏頭也是有名堂的。何人中標，選擇的基準大半把握在三弟手裏。玻璃的利潤大家都知道，誰不想中標？”
話到這個地步，林寧和賈珠如何能不明了。別人也就罷了，自家人把心思算計到自家兄弟身上，還真是做的出來。尤其也不看看那尤二姐還是自己玩過的。
林寧看著賈瑚，將話說得這麽詳細，隻怕不隻是想要告訴他們這些。林寧抬頭，言道：“你打算怎麽做？”
賈瑚雙眉一蹙，“祖母，珍大哥哥不能留！”
賈珠連連點頭，不說別的，就說和秦可卿的關係這一遭便不能留。賈珍死了，也好解了皇家的氣，沒損了誰的臉麵。這件事一床被子蓋過去，此後再沒人提，漸漸地也就過去了。
林寧點頭，“做幹淨點。別讓人看出端倪來。”
賈瑚一笑，“自然。”