且說這林夫人並劉太太帶了自家姑娘們一個個殿堂拜過去，竟也廢了不少時候。兩人一合計，索性也不下山另尋館子開宴了，隻在這廟裏進些齋菜便罷了。
飯後，林夫人並劉太太談些家長裏短，便也不拘著這五個姑娘。橫豎今兒這廟裏已打過招唿並不再讓閑人進來了，便讓她們四處走走看看風景，也省的整天悶著。
劉家的四位姑娘並非都是親生的姊妹，論起排行稱唿來卻未免有些奇怪，大姑娘平惠，七姑娘平念，十姑娘平悉，十一姑娘平芯。黛玉心裏未免有幾分奇怪，卻也不以為意。又聽她們言及家中還有好幾位姊妹，便明白大約還有幾位姐妹沒出門呢，不由有些羨慕道，“貴府真是人丁興旺。”
平惠便笑道，“我們家也是聚在一起方顯得人多罷了，不說別的，如我和十丫頭便是大房的，七丫頭是三房的，十一丫頭是二房的。”
最小的平芯便問道，“林妹妹是獨生女兒？”
黛玉也沒什麽可瞞的，便答道，“我家裏除了我，就隻有一個還沒滿周歲的兄弟。”
平悉便笑道，“那想來妹妹你的父母定是極疼愛你的了，不像我們家，一大家子的兄弟姊妹，顧得了這個，就顧不得那個了。到比不得林妹妹家，一兒一女也不必擔心誰會疏漏了。”
平惠不由蹙眉，她實在拿這個渾不講理的妹子沒法子。這個妹妹雖是她同父同母的嫡親妹子，卻並不和她貼心，倒被幾個姨娘養的幾句歪話迷了心，偏愛與自己這同一個娘胎裏出來的姐姐別扭。有心教訓兩句，卻又是在外人麵前，她小孩子胡說兩句倒也罷了，自己這個姐姐也和她計較，倒像真有那麽一迴事似的，沒得教人看了笑話。
黛玉有些莫名其妙，不過稍微想想便也明白過來，怕是這姑娘家裏兄弟姊妹多了，又非長非幼，父母對其未免有些不到之處，心裏不滿罷了。便是當年大舅舅，略有不忿，都那般年紀了不還當著眾人的麵說了個偏心的笑話麽。
想到這裏，黛玉便迴道，“不瞞姐姐們說，我卻是想多有幾個姊妹的，旁的不說，便是尋常玩耍，也有個相陪的。可惜，別說嫡親的姊妹了，我家竟連親近的堂姊妹都沒有一位，雖有個弟弟，卻還小的很，再說了，就是大了，我也沒法子指望他陪我刺繡玩耍啊。整天孤孤單單的，實在無聊的緊。所以說，我真是羨慕幾位姐姐呢，有這樣好的福氣呢。”
平悉還沒接話，便聽平芯笑道，“這是無妨的，妹妹若是無聊了，隻管派個婆子與我送信，若妹妹不嫌棄，把我當你親姐姐也是使得的。”
平惠便笑道，“你又來了，林家妹妹且別理她，原是為著她是我們家最小一個，總愛在外頭讓別人喚她姐姐，她自己還一團孩子氣呢。”
眾人皆是一笑。
平惠又問黛玉，“林妹妹可曾讀過書？”
黛玉便道，“小時候跟著父親讀過，如今正跟著先生讀書。”
平悉便笑道，“那妹妹是上的女學還是家裏另請了先生啊。”
黛玉是聽母親說過，江南有些有德行有才學的女子，為了生計或是別的什麽緣故，會開辦隻教女孩子的學堂。而一些大戶人家也喜歡把女兒送去那裏由先生教導，一來不好和兄弟們一起上學，單獨為了女兒請先生又有些不便；二來也有慕那先生才華的，故而把女兒送去由那女先生教導；三來也因在那女學裏，大多都是書香門第仕宦人家的姑娘，或者至少也是出身於本地有名望的家族的女孩兒，從小讓孩子們去相互結識日後說起來也有些做同窗的交情，豈不是比把女兒困在家裏要強的多了。
隻是話雖這樣講，林夫人因自己做姑娘時也沒有上過女學，她是京城裏長大的，那時候根本也沒有女學這迴事情，知道這個也不過是道聽途說罷了。到底還覺得自家請先生單獨教更好些，那女學的先生再好，能好過了考了功名的先生？更別說在外頭姑娘要是受了什麽委屈那又該如何。至於林如海，他卻是根本沒想過女學這迴事情，若是個男孩，開了蒙他願去有名望的書院，或是拜了有本事的先生做老師，皆由他去。可是女孩子卻難免更嬌貴些，還是放在自己眼皮子底下放心。
見平悉笑著望向自己，黛玉便笑道，“我們家方來，也不知那家女學好，正巧父親的朋友薦了先生來，我父母便讓我跟著先生讀書了。”又問道，“不知劉家姐姐們是在自家請的先生還是另去的女學呢。”
平悉便道，“我們家姐妹多，索性就請了先生來教導我們讀書。其實我倒是想去女學來著，我有個表姐就是在外頭的女學讀書，聽說那裏可好了，又好些同窗，不光有教識字讀書的，還有教琴棋書畫和刺繡烹飪的，可惜我沒法子去。”
平惠便道，“瞧你說的，雖則咱們家的先生隻教了詩書，可是原先祖母是請了教習的，便是那書畫一類，難道先生沒有指點過我們，更不用說女工，更是母親派了嬤嬤教我們從小學起的，這和女學又有什麽區別。”
平芯便笑道，“這自然是有區別的，我看十姐姐不是喜歡去女學，是喜歡出門呢。”
黛玉在一旁抿著嘴笑，平悉便道，“七姐姐，你原和三叔赴過外任，上過女學的，你說是女學好還是自家請先生好。”
平惠便皺了眉，頗有些嚴厲道：“平悉。”
平念臉色一下暗了下來，“都多少年了，我哪裏還記得呢。不過照我看，現在祖母請的先生是極好的。”
平悉未免有些訕訕的，“呃，七姐，我不是故意的。”
黛玉望了劉氏姊妹四人一眼，她們仿佛都有些不自在起來了。
平惠便引開話題道，“你看那邊，莫不是芙蓉花兒。”
黛玉走近了，才道，“沒想到這寺裏的芙蓉開的竟這樣好。”
平芯也靠近了，半彎了腰道，“這會子正是芙蓉的花期呢。”又轉頭笑道，“聽說唐代薛濤製的薛濤箋就是用這芙蓉花製的呢。”
平悉便道，“既如此，咱們不妨摘幾朵迴去，咱們也來試試做那個。”
平惠便道，“十一妹妹不過一說，你就作興起來了。咱們府裏倒罷了，這外頭的花也是好讓你糟蹋的。”
平悉便道，“我又不要多的，不過摘兩朵玩玩罷了，怎麽就教糟蹋呢。”
平念便道，“好妹妹，快放了這花兒罷，寺裏這些花兒原不是我們家的，再者這裏尋常人來人往的，要是我們摘了，到教人家看什麽去呢。”
平芯便笑道，“姐姐，這兒可不是咱們家裏頭，什麽花兒草兒，沒了也就沒了。不過說真的，咱們家裏可沒顏色這麽正的芙蓉呢。到底是揚州的名寺，也不知以後還能不能賞到這麽美的花兒。”
黛玉聞言不由看了平芯一眼，不想平芯也看到了，卻也沒多想笑道，“林妹妹也想要做用這花做信箋不成？”
黛玉卻搖搖頭道，“我以前聽人家說過，薛濤箋是要用芙蓉花兒，還有浣花溪的水，大約還有些什麽稀奇古怪的東西才能做成的。旁的都好說，這浣花溪好像是蜀中呢，姐姐們可到那裏去得那個水。”
平悉想了想道，“這個大約不難，不過是做紙罷了，又不是釀酒，水有什麽重要的。咱們揚州還會缺了好水？隨便哪的泉水都應當可以得。若是我做出來，也給你捎一份去可好。”
平惠便忍不住道，“好了，這花又不是咱家的，十妹妹，你也收斂些吧。”
平念在旁邊看看姐妹們，不懂聲色的退開了些。
平悉卻是懶得理她姐姐，伸手就要過去摘，還道，“姐姐你也放心，不過兩朵花，祖母又是這裏的常客，我也是常和祖母來的。這寺裏的大和尚還和我計較不成，他計較花，我還和他計較咱們府裏每月送的香油錢呢。”說著又道，“林妹妹，你喜歡那種顏色，你也來挑啊。”
這一番話隻把平惠氣的仰倒。
黛玉便笑道，“姐姐等等，可是難道隻有這花兒和水便能做出紙來麽，劉姐姐家裏難道有製紙的方子？”
平悉聞聽此言，便停了手，道，“我好像沒看過。”說著轉向平芯，“十一妹妹可曾看過？”
平芯猝不及防，隻得道，“並沒有的，我也隻是不記得從那本雜記裏提到過似的。”
黛玉便笑道，“這便是了，姐姐家裏又沒有方子，到怎麽做這個呢。也別白費了花兒，到讓她們在這裏繼續開放，也算是留了一處賞心悅目的所在，姐姐下次再來時也還可以再看到，這豈不是更好。”
平惠忙笑道，“林妹妹這話說的很是，十妹妹，你也聽到了，快些住手吧。”
平悉便隻得怏怏罷了。
一旁便有隨侍的婆子笑道，“姑娘們，也這會子了，隻怕太太們找呢，不如先迴去吧。”
眾人也大都累了，便道也是，便也招了丫鬟扶自己迴房，見家人去了。
飯後，林夫人並劉太太談些家長裏短，便也不拘著這五個姑娘。橫豎今兒這廟裏已打過招唿並不再讓閑人進來了，便讓她們四處走走看看風景，也省的整天悶著。
劉家的四位姑娘並非都是親生的姊妹，論起排行稱唿來卻未免有些奇怪，大姑娘平惠，七姑娘平念，十姑娘平悉，十一姑娘平芯。黛玉心裏未免有幾分奇怪，卻也不以為意。又聽她們言及家中還有好幾位姊妹，便明白大約還有幾位姐妹沒出門呢，不由有些羨慕道，“貴府真是人丁興旺。”
平惠便笑道，“我們家也是聚在一起方顯得人多罷了，不說別的，如我和十丫頭便是大房的，七丫頭是三房的，十一丫頭是二房的。”
最小的平芯便問道，“林妹妹是獨生女兒？”
黛玉也沒什麽可瞞的，便答道，“我家裏除了我，就隻有一個還沒滿周歲的兄弟。”
平悉便笑道，“那想來妹妹你的父母定是極疼愛你的了，不像我們家，一大家子的兄弟姊妹，顧得了這個，就顧不得那個了。到比不得林妹妹家，一兒一女也不必擔心誰會疏漏了。”
平惠不由蹙眉，她實在拿這個渾不講理的妹子沒法子。這個妹妹雖是她同父同母的嫡親妹子，卻並不和她貼心，倒被幾個姨娘養的幾句歪話迷了心，偏愛與自己這同一個娘胎裏出來的姐姐別扭。有心教訓兩句，卻又是在外人麵前，她小孩子胡說兩句倒也罷了，自己這個姐姐也和她計較，倒像真有那麽一迴事似的，沒得教人看了笑話。
黛玉有些莫名其妙，不過稍微想想便也明白過來，怕是這姑娘家裏兄弟姊妹多了，又非長非幼，父母對其未免有些不到之處，心裏不滿罷了。便是當年大舅舅，略有不忿，都那般年紀了不還當著眾人的麵說了個偏心的笑話麽。
想到這裏，黛玉便迴道，“不瞞姐姐們說，我卻是想多有幾個姊妹的，旁的不說，便是尋常玩耍，也有個相陪的。可惜，別說嫡親的姊妹了，我家竟連親近的堂姊妹都沒有一位，雖有個弟弟，卻還小的很，再說了，就是大了，我也沒法子指望他陪我刺繡玩耍啊。整天孤孤單單的，實在無聊的緊。所以說，我真是羨慕幾位姐姐呢，有這樣好的福氣呢。”
平悉還沒接話，便聽平芯笑道，“這是無妨的，妹妹若是無聊了，隻管派個婆子與我送信，若妹妹不嫌棄，把我當你親姐姐也是使得的。”
平惠便笑道，“你又來了，林家妹妹且別理她，原是為著她是我們家最小一個，總愛在外頭讓別人喚她姐姐，她自己還一團孩子氣呢。”
眾人皆是一笑。
平惠又問黛玉，“林妹妹可曾讀過書？”
黛玉便道，“小時候跟著父親讀過，如今正跟著先生讀書。”
平悉便笑道，“那妹妹是上的女學還是家裏另請了先生啊。”
黛玉是聽母親說過，江南有些有德行有才學的女子，為了生計或是別的什麽緣故，會開辦隻教女孩子的學堂。而一些大戶人家也喜歡把女兒送去那裏由先生教導，一來不好和兄弟們一起上學，單獨為了女兒請先生又有些不便；二來也有慕那先生才華的，故而把女兒送去由那女先生教導；三來也因在那女學裏，大多都是書香門第仕宦人家的姑娘，或者至少也是出身於本地有名望的家族的女孩兒，從小讓孩子們去相互結識日後說起來也有些做同窗的交情，豈不是比把女兒困在家裏要強的多了。
隻是話雖這樣講，林夫人因自己做姑娘時也沒有上過女學，她是京城裏長大的，那時候根本也沒有女學這迴事情，知道這個也不過是道聽途說罷了。到底還覺得自家請先生單獨教更好些，那女學的先生再好，能好過了考了功名的先生？更別說在外頭姑娘要是受了什麽委屈那又該如何。至於林如海，他卻是根本沒想過女學這迴事情，若是個男孩，開了蒙他願去有名望的書院，或是拜了有本事的先生做老師，皆由他去。可是女孩子卻難免更嬌貴些，還是放在自己眼皮子底下放心。
見平悉笑著望向自己，黛玉便笑道，“我們家方來，也不知那家女學好，正巧父親的朋友薦了先生來，我父母便讓我跟著先生讀書了。”又問道，“不知劉家姐姐們是在自家請的先生還是另去的女學呢。”
平悉便道，“我們家姐妹多，索性就請了先生來教導我們讀書。其實我倒是想去女學來著，我有個表姐就是在外頭的女學讀書，聽說那裏可好了，又好些同窗，不光有教識字讀書的，還有教琴棋書畫和刺繡烹飪的，可惜我沒法子去。”
平惠便道，“瞧你說的，雖則咱們家的先生隻教了詩書，可是原先祖母是請了教習的，便是那書畫一類，難道先生沒有指點過我們，更不用說女工，更是母親派了嬤嬤教我們從小學起的，這和女學又有什麽區別。”
平芯便笑道，“這自然是有區別的，我看十姐姐不是喜歡去女學，是喜歡出門呢。”
黛玉在一旁抿著嘴笑，平悉便道，“七姐姐，你原和三叔赴過外任，上過女學的，你說是女學好還是自家請先生好。”
平惠便皺了眉，頗有些嚴厲道：“平悉。”
平念臉色一下暗了下來，“都多少年了，我哪裏還記得呢。不過照我看，現在祖母請的先生是極好的。”
平悉未免有些訕訕的，“呃，七姐，我不是故意的。”
黛玉望了劉氏姊妹四人一眼，她們仿佛都有些不自在起來了。
平惠便引開話題道，“你看那邊，莫不是芙蓉花兒。”
黛玉走近了，才道，“沒想到這寺裏的芙蓉開的竟這樣好。”
平芯也靠近了，半彎了腰道，“這會子正是芙蓉的花期呢。”又轉頭笑道，“聽說唐代薛濤製的薛濤箋就是用這芙蓉花製的呢。”
平悉便道，“既如此，咱們不妨摘幾朵迴去，咱們也來試試做那個。”
平惠便道，“十一妹妹不過一說，你就作興起來了。咱們府裏倒罷了，這外頭的花也是好讓你糟蹋的。”
平悉便道，“我又不要多的，不過摘兩朵玩玩罷了，怎麽就教糟蹋呢。”
平念便道，“好妹妹，快放了這花兒罷，寺裏這些花兒原不是我們家的，再者這裏尋常人來人往的，要是我們摘了，到教人家看什麽去呢。”
平芯便笑道，“姐姐，這兒可不是咱們家裏頭，什麽花兒草兒，沒了也就沒了。不過說真的，咱們家裏可沒顏色這麽正的芙蓉呢。到底是揚州的名寺，也不知以後還能不能賞到這麽美的花兒。”
黛玉聞言不由看了平芯一眼，不想平芯也看到了，卻也沒多想笑道，“林妹妹也想要做用這花做信箋不成？”
黛玉卻搖搖頭道，“我以前聽人家說過，薛濤箋是要用芙蓉花兒，還有浣花溪的水，大約還有些什麽稀奇古怪的東西才能做成的。旁的都好說，這浣花溪好像是蜀中呢，姐姐們可到那裏去得那個水。”
平悉想了想道，“這個大約不難，不過是做紙罷了，又不是釀酒，水有什麽重要的。咱們揚州還會缺了好水？隨便哪的泉水都應當可以得。若是我做出來，也給你捎一份去可好。”
平惠便忍不住道，“好了，這花又不是咱家的，十妹妹，你也收斂些吧。”
平念在旁邊看看姐妹們，不懂聲色的退開了些。
平悉卻是懶得理她姐姐，伸手就要過去摘，還道，“姐姐你也放心，不過兩朵花，祖母又是這裏的常客，我也是常和祖母來的。這寺裏的大和尚還和我計較不成，他計較花，我還和他計較咱們府裏每月送的香油錢呢。”說著又道，“林妹妹，你喜歡那種顏色，你也來挑啊。”
這一番話隻把平惠氣的仰倒。
黛玉便笑道，“姐姐等等，可是難道隻有這花兒和水便能做出紙來麽，劉姐姐家裏難道有製紙的方子？”
平悉聞聽此言，便停了手，道，“我好像沒看過。”說著轉向平芯，“十一妹妹可曾看過？”
平芯猝不及防，隻得道，“並沒有的，我也隻是不記得從那本雜記裏提到過似的。”
黛玉便笑道，“這便是了，姐姐家裏又沒有方子，到怎麽做這個呢。也別白費了花兒，到讓她們在這裏繼續開放，也算是留了一處賞心悅目的所在，姐姐下次再來時也還可以再看到，這豈不是更好。”
平惠忙笑道，“林妹妹這話說的很是，十妹妹，你也聽到了，快些住手吧。”
平悉便隻得怏怏罷了。
一旁便有隨侍的婆子笑道，“姑娘們，也這會子了，隻怕太太們找呢，不如先迴去吧。”
眾人也大都累了，便道也是，便也招了丫鬟扶自己迴房，見家人去了。