卻說這一日，黛玉房裏的絲線正好用完，便讓素綾去找管事媽媽領些來。素綾依言去了，迴來時見黛玉正忙著，便自告退下去了。
素綾出了房門，卻見眾姐妹正坐在廊上閑聊，便笑道，“我方才從外頭來，聽外頭當差的婆子說，不知什麽緣故，安姨娘今兒在夫人跟前找不自在了。把夫人氣的罰了她半年的月銀，還叫她禁足半年呢。”
芷兒便笑道，“好重的罰，太太素不在這銀錢上罰人的，這是安姨娘又做了什麽。”
素綾便道，“我哪知道，好像本來前些日子安姨娘就惹得太太不高興了，隻是那時候姑娘不是剛上學麽，太太因為正顧及這姑娘上學，沒心思去理他。照我說，太太那時沒發作，之後自己還不夾著尾巴做人啊。可這安姨娘呢，他偏不，也不知又弄出什麽勞什子，惹得太太大發雷霆。”
碧紗接道，“要我說禁足半年算不得什麽，不過是不出門嘛。可是半年的月銀啊，想想看，姨娘的份例是每月六兩，六六三十六，那可足足是三十六兩銀子啊，安姨娘她還不心疼死了。”
芷兒大笑，“可不是，她最是小氣吝嗇的了，這迴失了銀子，心裏不知怎麽懊惱呢。”
蕙兒便推了她一把，“你又口無遮攔了，叫茉莉姐姐和錦瑟姐姐聽到，看不罰你。”
芷兒微微縮了下，不在意的笑道，“這會子他們不是不在麽。”
正說著，丹錦便走近來笑道，“今兒外頭有一樁故事你們可知道麽。”
芷兒便笑道，“若你說的是安姨娘被罰了月銀的事兒，那可就巧了，我們這裏正說著呢。”
丹錦奇道，“安姨娘被罰了月銀？這我倒不知道，不過這事兒不算咱們府裏人的事兒，卻也是和安姨娘有些關係。”
素綾便推了她一把道，“那你還不快說，別挑了話頭又撂下。”
丹錦便笑道，“既要聽故事，那還不端了茶，拿了墊子讓我坐下，才好慢慢的說啊，我這會子正渴著哪。”
碧紗便自拿了帕子墊上，道“這也不很涼，你就將就著坐著吧。”又笑著遞過一隻茶盞來道，“諾，這是玫瑰花露，我第一次調的太濃了，姑娘喝了兩口嫌香的太過，就賞了我。”
丹錦也不客氣，接過來一起喝幹了，笑道，“果真是好東西。”又道，“原來安姨娘在外麵有個兄弟，還有個侄兒呢。這會子，就是他那兄弟，聽說是個好賭的，大約也是被人設了局，欠了一大筆的賭債，人家說要打斷他的狗腿呢，這人也是病急亂投醫了，竟報了咱們府的名號。你道那家夥膽子有多大，竟說他是咱們府的舅爺呢。”
芷兒聽得撲哧一笑，蕙兒聽著有些不對道，“不應當啊，難道那安姨娘的兄弟還跟著咱們府裏一同到了揚州不成。”
芷兒便道，“誰知道呢，我聽我娘說，當年安姨娘原本是外地人，好像是舉家投奔了他做官的族叔還是族伯父的到了姑蘇，依附著人家過活，後來年紀大了，就許給了咱們老爺做姨娘。之後他那族叔還是什麽的就調到了別的地方還是怎麽的，反正不在姑蘇了。她那兄弟還留在蘇州，就時不時的托人到她那裏打點秋風什麽的，拿些銀子迴去過活。”
蕙兒便道，“我卻不明白了，他那族叔既然都幫了許了人家，怎麽就不幫她兄弟尋個營生呢。”
芷兒便道，“你想想，能欠下一屁股賭債的人，能是什麽好貨色。不過，其實我也不清楚就是了，安姨娘進門那會我還沒出生那。”
碧紗便道，“可是這會子，那人既欠了賭債，太太又把安姨娘月銀停了，還不出錢來，估計是真的要被打斷腿了。”
蕙兒便皺了眉，“安姨娘被罰了月銀，她屋裏的丫鬟可沒被罰，隻可憐了她們，本來就沒多少私房，估計又要被盤剝了。”
蘭綃驚道，“姐姐是說，安姨娘房裏的丫鬟月銀還會被主子拿走？”
芷兒便冷笑道，“不然你以為做什麽滿府裏的丫鬟婆子沒一個說她好的，提起她都是吝嗇貪財四字。原就是為的這個，府裏的月銀原是每個月按期發到各房主子屋裏，每位姨娘名下是兩個二等丫鬟二兩，兩個三等丫鬟一兩，她都要剝了大半去，一齊送給她兄弟過活。她連月銀都要克扣，自然也沒什麽賞賜，想想咱們做丫頭的，能有幾個是有錢的。還不是指著這點月銀過日子，雖說如今在府裏吃得用的都不用自己掏荷包，可是隻有她有兄弟親人不成，別的丫鬟就沒家人了，就不用攢個傍身錢了？要補貼家裏人，做什麽拿別人的銀子去補貼。”
蕙兒便道，“她自己也過得也是苦哈哈的，不說銀子，就是首飾也大多給出去了，說起來她也是可憐。”
芷兒嗤笑一聲，“什麽叫可憐之人必有其可恨之處，這就是了。我嬸子在那個院子裏做廚娘，真是虧得兩個姨娘分住一個院子，粗使丫鬟婆子和小廚房都是共用的，月銀用度都是另撥的，不然真是。我嬸子也說了，時常看著同院子李姨娘的大丫鬟還有兩隻鎏金簪子呢，再不濟，至少還有對金耳環。隻可憐那幾個，別說鎏金的了，連隻銅的都沒有，看起來可憐兮兮的。”
蕙兒也歎了聲，“這也難怪，那個地方，有些門路的家生子都不會去，隻有從外頭買來的小丫頭子才被發到哪裏，自然是有苦也沒處訴去的。”
說到這裏，芷兒見丹錦聽得目不轉睛，連話也不記得說了，便推了她一把道，“原不是說你給咱們講故事麽，怎麽到變成了我和你蕙兒姐姐講話了，你倒是接下去說啊。”
丹錦愣了愣神，才道，“我方才說到哪兒了，哦，我想起來了。那安姨娘的兄弟，不是謊稱自己是咱們府的舅爺麽，那債主原不信的，但見他說的言之鑿鑿，居然還真偷偷過來打聽了，也不知問的哪一個，說根本不是，咱們府的夫人原是京城國公府的姑娘，何時在這裏多出個兄弟來。好家夥，那債主大約也是有些脾性的，迴去不分青紅，就當真把那人腿給折了。之後更是好玩了，因聽說是這人在外頭招搖撞騙，還說了許多不經之言，那人因被打了還說什麽他兒子日後還要在衙門裏當差，反要把那債主抓起來。大約那債主被氣得狠了，又見他真是沒銀子了，本想把他扔到官府，見他說的亂七八糟，大概是想到咱們府裏報個信討個賞還是怎麽的，竟直接把那人拎到了咱們府門口了。那門房原是府裏老人了，也是識得他的。見老爺不在，就直接去二門找嬤嬤報到太太那裏了。你想二門那裏多少饒舌的婆子，這樣一來整個府裏不還都知道了麽。這會子，整個府裏都在等著看安姨娘的好戲那。”
芷兒便笑道，“好戲是上完了，我不和你說了麽，安姨娘被罰了月銀，還被禁足。不過這麽大的事兒，這樣罰，好像又有些輕了。”
眾丫鬟正說著呢，卻見錦瑟從房裏走出來道，“你們正聊什麽呢，也不小點聲，姑娘在房裏刺繡都聽到聲音了。”
眾丫鬟便壓低了聲音，把這事兒一五一十盡皆道了。錦瑟聽得嚇了一跳，道，“這事兒還有誰曉得。”丹錦便道，“大約，整個府裏應該都曉得了。”
錦瑟便叮囑道，“可別再議論這事兒了，安姨娘到底是咱們府裏的姨娘，弄不好，是要牽連到府裏的。誰也不許再說了，聽到沒有。”
眾丫鬟見她這樣鄭重，也不得不住了嘴，嚴肅起來。
卻說，錦瑟聽了眾丫鬟的話，便立時轉迴房裏去找黛玉稟了此事。黛玉彼時正刺繡的專心，聽了這事兒差點兒沒紮到手。又忙把丹錦和素綾兩個招進房裏，細細問了一迴，便陷入沉思之中。
茉莉便問道，“姑娘可要去太太那裏。”
黛玉歎了口氣，“母親此時必是極心煩的，我又幫不上什麽忙，何苦去給她添亂。”又氣道，“這件事兒實在太可氣了，若隻是欠了債還不上，也不過是些銀子，看在族叔原是父親同僚，也就給了。可這倒好，不但假充林府親戚，還在外頭胡謅起來了，什麽他兒子日後在衙門當差，倒要把人債主抓起來，這話豈是說得的。不知道的人不會說他狂悖，隻會因她妹妹是府裏姨娘，以為他是仗了我們林府的勢，還當我們林府是什麽人家呢。”又道，“他既提到什麽衙門的，他那當過官族叔又不在揚州，想來必是他妹妹給了他什麽話，這安姨娘除了去尋父親母親又還能有什麽門路呢？若真是尋父母親說了，不對，父親必不可能答應這件事的啊，也不知這裏頭究竟有什麽彎彎繞繞的。”
錦瑟便道，“那姑娘，咱們該怎麽辦，總不能就這麽看著吧。”
黛玉便道，“除了看著還能怎麽著呢，隻恨我不是個男兒身，不能再大幾歲，不然也能幫父母分憂了。眼下這事兒，便是母親，也隻好先處置了安氏，外頭的處理，隻怕還是要指著父親怎麽做了。”說著又道，“此事立即吩咐下去，誰都不許亂說，就是不是咱們院子裏的丫鬟下人說的，被我們院子裏的人聽到了，甭管是誰，一律嘴巴子伺候。有不滿的，隻管讓人來找我。”
茉莉便道，“這事兒隻怕是瞞不住的。”
黛玉便道，“我知道，這會子隻怕大家都知道了，可是哪怕知道了，也不能讓她們當笑話說，傷了府裏的臉麵。好歹安姨娘現在這會子還是姨娘，是林府半個主子。”黛玉搖了搖頭，“不管瞞的住瞞不住，起碼不能叫這事從林府傳到外頭去。實在不成，至少也不能傳的這般快。其餘的，也就隻好看父親怎麽處理了。”
素綾出了房門，卻見眾姐妹正坐在廊上閑聊，便笑道，“我方才從外頭來，聽外頭當差的婆子說，不知什麽緣故，安姨娘今兒在夫人跟前找不自在了。把夫人氣的罰了她半年的月銀，還叫她禁足半年呢。”
芷兒便笑道，“好重的罰，太太素不在這銀錢上罰人的，這是安姨娘又做了什麽。”
素綾便道，“我哪知道，好像本來前些日子安姨娘就惹得太太不高興了，隻是那時候姑娘不是剛上學麽，太太因為正顧及這姑娘上學，沒心思去理他。照我說，太太那時沒發作，之後自己還不夾著尾巴做人啊。可這安姨娘呢，他偏不，也不知又弄出什麽勞什子，惹得太太大發雷霆。”
碧紗接道，“要我說禁足半年算不得什麽，不過是不出門嘛。可是半年的月銀啊，想想看，姨娘的份例是每月六兩，六六三十六，那可足足是三十六兩銀子啊，安姨娘她還不心疼死了。”
芷兒大笑，“可不是，她最是小氣吝嗇的了，這迴失了銀子，心裏不知怎麽懊惱呢。”
蕙兒便推了她一把，“你又口無遮攔了，叫茉莉姐姐和錦瑟姐姐聽到，看不罰你。”
芷兒微微縮了下，不在意的笑道，“這會子他們不是不在麽。”
正說著，丹錦便走近來笑道，“今兒外頭有一樁故事你們可知道麽。”
芷兒便笑道，“若你說的是安姨娘被罰了月銀的事兒，那可就巧了，我們這裏正說著呢。”
丹錦奇道，“安姨娘被罰了月銀？這我倒不知道，不過這事兒不算咱們府裏人的事兒，卻也是和安姨娘有些關係。”
素綾便推了她一把道，“那你還不快說，別挑了話頭又撂下。”
丹錦便笑道，“既要聽故事，那還不端了茶，拿了墊子讓我坐下，才好慢慢的說啊，我這會子正渴著哪。”
碧紗便自拿了帕子墊上，道“這也不很涼，你就將就著坐著吧。”又笑著遞過一隻茶盞來道，“諾，這是玫瑰花露，我第一次調的太濃了，姑娘喝了兩口嫌香的太過，就賞了我。”
丹錦也不客氣，接過來一起喝幹了，笑道，“果真是好東西。”又道，“原來安姨娘在外麵有個兄弟，還有個侄兒呢。這會子，就是他那兄弟，聽說是個好賭的，大約也是被人設了局，欠了一大筆的賭債，人家說要打斷他的狗腿呢，這人也是病急亂投醫了，竟報了咱們府的名號。你道那家夥膽子有多大，竟說他是咱們府的舅爺呢。”
芷兒聽得撲哧一笑，蕙兒聽著有些不對道，“不應當啊，難道那安姨娘的兄弟還跟著咱們府裏一同到了揚州不成。”
芷兒便道，“誰知道呢，我聽我娘說，當年安姨娘原本是外地人，好像是舉家投奔了他做官的族叔還是族伯父的到了姑蘇，依附著人家過活，後來年紀大了，就許給了咱們老爺做姨娘。之後他那族叔還是什麽的就調到了別的地方還是怎麽的，反正不在姑蘇了。她那兄弟還留在蘇州，就時不時的托人到她那裏打點秋風什麽的，拿些銀子迴去過活。”
蕙兒便道，“我卻不明白了，他那族叔既然都幫了許了人家，怎麽就不幫她兄弟尋個營生呢。”
芷兒便道，“你想想，能欠下一屁股賭債的人，能是什麽好貨色。不過，其實我也不清楚就是了，安姨娘進門那會我還沒出生那。”
碧紗便道，“可是這會子，那人既欠了賭債，太太又把安姨娘月銀停了，還不出錢來，估計是真的要被打斷腿了。”
蕙兒便皺了眉，“安姨娘被罰了月銀，她屋裏的丫鬟可沒被罰，隻可憐了她們，本來就沒多少私房，估計又要被盤剝了。”
蘭綃驚道，“姐姐是說，安姨娘房裏的丫鬟月銀還會被主子拿走？”
芷兒便冷笑道，“不然你以為做什麽滿府裏的丫鬟婆子沒一個說她好的，提起她都是吝嗇貪財四字。原就是為的這個，府裏的月銀原是每個月按期發到各房主子屋裏，每位姨娘名下是兩個二等丫鬟二兩，兩個三等丫鬟一兩，她都要剝了大半去，一齊送給她兄弟過活。她連月銀都要克扣，自然也沒什麽賞賜，想想咱們做丫頭的，能有幾個是有錢的。還不是指著這點月銀過日子，雖說如今在府裏吃得用的都不用自己掏荷包，可是隻有她有兄弟親人不成，別的丫鬟就沒家人了，就不用攢個傍身錢了？要補貼家裏人，做什麽拿別人的銀子去補貼。”
蕙兒便道，“她自己也過得也是苦哈哈的，不說銀子，就是首飾也大多給出去了，說起來她也是可憐。”
芷兒嗤笑一聲，“什麽叫可憐之人必有其可恨之處，這就是了。我嬸子在那個院子裏做廚娘，真是虧得兩個姨娘分住一個院子，粗使丫鬟婆子和小廚房都是共用的，月銀用度都是另撥的，不然真是。我嬸子也說了，時常看著同院子李姨娘的大丫鬟還有兩隻鎏金簪子呢，再不濟，至少還有對金耳環。隻可憐那幾個，別說鎏金的了，連隻銅的都沒有，看起來可憐兮兮的。”
蕙兒也歎了聲，“這也難怪，那個地方，有些門路的家生子都不會去，隻有從外頭買來的小丫頭子才被發到哪裏，自然是有苦也沒處訴去的。”
說到這裏，芷兒見丹錦聽得目不轉睛，連話也不記得說了，便推了她一把道，“原不是說你給咱們講故事麽，怎麽到變成了我和你蕙兒姐姐講話了，你倒是接下去說啊。”
丹錦愣了愣神，才道，“我方才說到哪兒了，哦，我想起來了。那安姨娘的兄弟，不是謊稱自己是咱們府的舅爺麽，那債主原不信的，但見他說的言之鑿鑿，居然還真偷偷過來打聽了，也不知問的哪一個，說根本不是，咱們府的夫人原是京城國公府的姑娘，何時在這裏多出個兄弟來。好家夥，那債主大約也是有些脾性的，迴去不分青紅，就當真把那人腿給折了。之後更是好玩了，因聽說是這人在外頭招搖撞騙，還說了許多不經之言，那人因被打了還說什麽他兒子日後還要在衙門裏當差，反要把那債主抓起來。大約那債主被氣得狠了，又見他真是沒銀子了，本想把他扔到官府，見他說的亂七八糟，大概是想到咱們府裏報個信討個賞還是怎麽的，竟直接把那人拎到了咱們府門口了。那門房原是府裏老人了，也是識得他的。見老爺不在，就直接去二門找嬤嬤報到太太那裏了。你想二門那裏多少饒舌的婆子，這樣一來整個府裏不還都知道了麽。這會子，整個府裏都在等著看安姨娘的好戲那。”
芷兒便笑道，“好戲是上完了，我不和你說了麽，安姨娘被罰了月銀，還被禁足。不過這麽大的事兒，這樣罰，好像又有些輕了。”
眾丫鬟正說著呢，卻見錦瑟從房裏走出來道，“你們正聊什麽呢，也不小點聲，姑娘在房裏刺繡都聽到聲音了。”
眾丫鬟便壓低了聲音，把這事兒一五一十盡皆道了。錦瑟聽得嚇了一跳，道，“這事兒還有誰曉得。”丹錦便道，“大約，整個府裏應該都曉得了。”
錦瑟便叮囑道，“可別再議論這事兒了，安姨娘到底是咱們府裏的姨娘，弄不好，是要牽連到府裏的。誰也不許再說了，聽到沒有。”
眾丫鬟見她這樣鄭重，也不得不住了嘴，嚴肅起來。
卻說，錦瑟聽了眾丫鬟的話，便立時轉迴房裏去找黛玉稟了此事。黛玉彼時正刺繡的專心，聽了這事兒差點兒沒紮到手。又忙把丹錦和素綾兩個招進房裏，細細問了一迴，便陷入沉思之中。
茉莉便問道，“姑娘可要去太太那裏。”
黛玉歎了口氣，“母親此時必是極心煩的，我又幫不上什麽忙，何苦去給她添亂。”又氣道，“這件事兒實在太可氣了，若隻是欠了債還不上，也不過是些銀子，看在族叔原是父親同僚，也就給了。可這倒好，不但假充林府親戚，還在外頭胡謅起來了，什麽他兒子日後在衙門當差，倒要把人債主抓起來，這話豈是說得的。不知道的人不會說他狂悖，隻會因她妹妹是府裏姨娘，以為他是仗了我們林府的勢，還當我們林府是什麽人家呢。”又道，“他既提到什麽衙門的，他那當過官族叔又不在揚州，想來必是他妹妹給了他什麽話，這安姨娘除了去尋父親母親又還能有什麽門路呢？若真是尋父母親說了，不對，父親必不可能答應這件事的啊，也不知這裏頭究竟有什麽彎彎繞繞的。”
錦瑟便道，“那姑娘，咱們該怎麽辦，總不能就這麽看著吧。”
黛玉便道，“除了看著還能怎麽著呢，隻恨我不是個男兒身，不能再大幾歲，不然也能幫父母分憂了。眼下這事兒，便是母親，也隻好先處置了安氏，外頭的處理，隻怕還是要指著父親怎麽做了。”說著又道，“此事立即吩咐下去，誰都不許亂說，就是不是咱們院子裏的丫鬟下人說的，被我們院子裏的人聽到了，甭管是誰，一律嘴巴子伺候。有不滿的，隻管讓人來找我。”
茉莉便道，“這事兒隻怕是瞞不住的。”
黛玉便道，“我知道，這會子隻怕大家都知道了，可是哪怕知道了，也不能讓她們當笑話說，傷了府裏的臉麵。好歹安姨娘現在這會子還是姨娘，是林府半個主子。”黛玉搖了搖頭，“不管瞞的住瞞不住，起碼不能叫這事從林府傳到外頭去。實在不成，至少也不能傳的這般快。其餘的，也就隻好看父親怎麽處理了。”