皇太極被聯姻一事攪得心煩意亂, 正在禦帳裏頭閱書卷, 突然就見一個身影跑了進來。


    他警惕地握刀, 待看清來人是個眉清目秀的小女孩兒後,一時間目瞪口呆。


    隻見她一身草綠色的蒙古長袍, 嫋嫋婷婷,頭戴一頂翻簷尖頂帽, 上頭鑲嵌用瑪瑙和東珠, 以白銀加飾, 襯得她唇紅齒白, 目如點漆。


    她不慌不忙地跪地行了個蒙古大禮, 落落大方道:“孛兒隻斤·淑琳給大汗請安。”


    皇太極聽見她自報姓名, 不免有幾分訝然, 倒吸了一口涼氣,出愣了許久,才走到淑琳的跟前問道:“你來找我,所為何事?”


    “我想見我的額吉, 我的額吉是草原上最美的女人……福晉說, 見到金國大汗, 就能見到額吉。”淑琳言之鑿鑿地迴答。


    聽到這句話後,一時間, 皇太極心裏頭五味陳雜。


    他望著這個冒失闖入禦帳的蒙古少女, 十歲大,又姓孛兒隻斤……五官相貌,則更是與她毫無二致。


    這個女孩兒……便是她為林丹汗所生的那個孩子……


    皇太極心中已有了答案, 卻仍是在問:“關於你額吉的事情,你是從何得知的?”


    “是阿布臨終前告訴我的……”


    淑琳方才答完,噶爾馬濟農便趕來了禦帳,連連拉著淑琳向皇太極請罪,自責是其看關不嚴,令得淑琳冒犯了大汗。


    皇太極未加責備,神情複雜地打量了淑琳許久後,才單獨留下了噶爾馬濟農盤問,“這位格格,可是竇土門福晉的孩子?”


    “迴大汗,淑琳格格的生母早殤,遂由竇土門福晉一直撫養長大……”


    皇太極又問:“本汗聽聞你們察爾汗生性暴虐,常常打罵妻眷,可有其事?”


    噶爾馬濟農被這麽一問,詫異之餘,含糊其辭道:“察哈爾汗平日是愛喝酒,這打罵妻眷……我聞所未聞,也不知真假……”


    皇太極冷哼了一聲,“不知真假?哼……若非其人暴虐,怎會病逝不過幾日,這一個個福晉都帶著家口跑到了我大金的營地來,請求歸附呢?”


    噶爾馬濟農這才反應過來,皇太極是在試探他的口風,立馬屈膝尊敬道:“天聰汗愛民如子,美名遠揚,我等早有歸附之心,奈何受迫於林丹汗施壓,才一直不得遂意……如今可汗已死,其子尚幼,流亡青海,下落不明,蒙古汗權複興無望。我等久聞大汗仁德備至,今後隻願效忠於大汗,還請大汗明鑒!”


    “本汗三次親征察哈爾,時至今日,也不曾一睹那察哈爾汗真容。他從漠南逃到漠北,又從漠北逃到青海,本汗傾盡兵力窮追了百餘裏,他甚至不敢正麵一戰。此等懦弱小兒,爾等何忠乎?”


    皇太極將噶爾馬濟農扶起來,“既然你們決心歸附,本汗倘不計前嫌,但結姻一事……容我再考慮幾日。”


    接下來這三日,代善和幾位和碩貝勒依舊輪番上諫,望皇太極能以大局為重,與蒙締結姻親。


    娶這竇土門福晉,於皇太極而言,無非是一場為取悅新歸附的蒙古諸部的政治聯姻。


    與蒙結姻,自先汗時期已有先例,從哲哲開始,多娶一個不多,少娶一個不少。一個女人,能不必勞師動眾,就為他帶來六千戶的部落,無論出於何等考慮,這都是一場不虧的交易。


    這淑琳……又是她的孩子。若是娶了這位竇土門福晉,他便能將她收作養女,在宮中撫養。


    若是從前,既是為了安定國邦的聯姻,娶了,也就娶了罷。他身為大汗,理應做此表率才對。


    但自從在葉赫聽過她的那番話後,他自覺虧欠了她太多,始終過不去自己心裏的這個坎兒,甚至羞愧於換得她的原諒。


    就這樣舉棋不定了三日,直到還師盛京的前夜,皇太極收到了一封盛京傳來的飛鴿傳書。


    信中隻寫了一個字“蕙”字。


    那字是她的筆跡,隻是這“蕙”字何意,他苦想了許久,也參悟不透。


    皇太極連夜召希福入禦帳,問之“蕙”字何解。


    希福特地帶來了一本漢字文帖,翻閱道:“這‘蕙’字,多指蕙蘭;又用以讚譽女子,蕙質蘭心,純美高潔……”


    “蕙質蘭心……”


    皇太極默念了一遍,仍是不得深意,“除此之外,可還有何別的解釋?”


    希福又檢索了一遍文帖,“除此之外,也有代稱佩蘭,別名又作零陵香……”


    皇太極擱下信,恍然大悟。


    希福還在讀著釋義,“這零陵香,多產於今湖、嶺諸州……”


    皇太極聞聲,低聲道:“我知道了……你下去吧。”


    零陵香……他如何能不記得這零陵香?


    早年她曾因為殊蘭的事情而負氣出走,他便在東閣的香爐裏燃了一整年的零陵香,隻因這零陵香裏有迴憶的味道,獨守空房等她迴心轉意……


    同樣是那一年,他堅持不肯與科爾沁聯姻,為了規勸他改變心意,她才肯放下身段,從沈陽迴來。


    皇太極再度朝信上的那個“蕙”字望去,頓時幡然悔悟,原來這些年來,他錯得這樣離譜。


    他虧欠她的,又豈止是一個名分?


    ** **


    第二日清早,拔營前夕,眾臣再次問詢皇太極對聯姻一事的定奪時,他才終於鬆了口,“前日行師時,駐營納裏特河,曾有文雉,飛入禦幄之祥。今竇土門福晉來歸,顯係天意,於是意始定。既是天意,卻之不恭,納就納吧。”


    隨後下旨,命希福、達雅齊前往迎娶竇土門福晉來營。


    噶爾馬濟農等一眾蒙古降人聞訊後,頗為喜悅,上奏道:“我等此行,便是為將福晉奉於汗,以示歸降金國之誠意。大汗願納之,乃是舉國之喜,不勝踴躍歡慶之至矣!”


    皇太極下完召令,便迴師還盛京。噶爾馬濟農所屬六千戶,理所當然地隨竇土門福晉一並編入蒙古旗中。


    九月辛未,大軍渡遼河。壬申,得還盛京。


    此征察哈爾,可謂是秋風掃落葉,一網打盡,不僅所獲百姓無計,更是徹徹底底地征服了蒙古。


    然而皇太極卻是毫無喜色,一迴到盛京,就馬不停蹄地去了杜度的府邸。


    海蘭珠當然是不肯見他的。


    皇太極起初拒絕聯姻的消息,是代善飛鴿傳信迴城的。範文程接到信後,便第一時間來懇請她迴信相勸。


    遙想當年迎娶哲哲至今,她扮演了這麽久苦情的角色,早就心力交瘁了。要她相勸,她又能說什麽呢?


    於是她落筆隻寫了個“蕙”字,無論他悟不悟得透都好,也算是她給這段苦情戲,畫了個終點吧。


    皇太極這麽堅持不懈地每日來請見,一直到杜度也從海州駐防而返,也不肯罷休。


    海蘭珠避之不及,隻能躲在府中,足不出戶,整日與書茶作伴。


    直到月末,範文程突然來府上拜訪,也隻字未提皇太極,隻是帶來了一封書禮道:“我要成親了。”


    這個突如其來的消息,令得海蘭珠又驚又喜,也算是這些日子以來,她聽過的唯一一個好消息了。


    範文程欣然道:“範姐,我想請你和大汗做我的證婚人。”


    海蘭珠手握那書禮,大紅的喜帖上用小楷公正地寫著二人的名諱與生辰八字,帖中作書“宜言飲酒,與子偕老。琴瑟在禦,莫不靜好”。


    看到這句話的她,竟是喜極而泣。


    有情人終成眷屬,真好……不知為何,明明是範文程要成親了,她自己反倒被感動得一塌糊塗。


    海蘭珠抹了抹眼角的淚花,不假思索道:“你的終身大事,我一定去!”


    範文程得到了她的首肯,很是欣慰。這些年沉澱下來,他是豁達了不少,也成熟了不少,含笑感慨著:“其實我也不知道,自己還能在這裏呆多久……可是我不想錯過她。現在想來,與其考慮以後,不如把握現在……能相守一刻,便要不負這一刻的深情。茫茫塵世,如浮光掠影,尋得一心人,何其不易……”


    範文程隻點到為止,沒有再刻板地勸她讓步,海蘭珠卻已了然他的弦外之音。


    “範姐,你是看破了生死的人,你的領悟,應該比我還要深才是。”


    ** **


    範文程走後,海蘭珠又獨自在廳堂裏對著那書禮發愣了許久。


    袁文弼不知在書櫃裏東翻西找什麽,弄出了不小的動靜,海蘭珠聞聲,這才收起心緒,走過去將袁文弼抱去一旁,將散落了一地的書卷收歸起來。


    這邊她才收好,袁文弼卻又吧唧地走迴來,繼續翻來翻去。


    海蘭珠不由得問:“你在找什麽?”


    袁文弼咬字不清地道:“找……畫……”


    “什麽畫?”


    他指著海蘭珠道:“畫了娘親……”


    海蘭珠一頭霧水,放眼掃視一遍書卷摞摞的櫃子。


    字畫……有好幾迴,她的確撞見過杜度在這裏看一卷字畫出神。


    袁文弼這麽一提醒,她便用心翻找了一遍,這才在藏書間隙中發現了一卷字畫。


    海蘭珠攤開卷軸,隻見那畫上描摹之人,不是別人……正是她!


    那丹青妙筆,刻畫入微,連神態氣韻也畫出了七分相似。


    這幅畫沒有落款,隻在卷軸的右下角,用隸書寫著八個字。


    有女同行,顏如舜英。


    有女同行,顏如舜英……這字跡和筆法,除了他,還會出自誰手?


    海蘭珠默默地將這卷軸放迴了原處,心中是五味陳雜,代善那日在葉赫的囑托,仍舊曆曆在目。


    她和皇太極兩人之間的愛恨情仇,不該再有第二個犧牲者了。她和皇太極兩人之間的愛恨情仇,不該再有第二個犧牲者了。更何況,這個人是杜度……她欠褚英的,難得還不夠多嗎?


    海蘭珠一直坐在廳堂中,從中午坐到了傍晚,才盼得杜度才從校場迴府。


    她如往常一般,行若無事地替杜度換下甲胄,問道:“在葉赫的時候,你為何要那樣拚命?”


    “大汗所設的賭注,是我若輸了,便永遠不能再迴盛京……”


    杜度扶著桌沿坐下。自在葉赫行獵,他的腳踝二次脫臼後,左腳已是落下了病根,一旦長時間站立,便會酸澀發麻,失去知覺。


    海蘭珠痛惜道:“杜度,為了我,這樣做……真的值得嗎?”


    杜度不願見她愧疚,出言相慰道:“我這樣做,不全是為你……也是為了我阿瑪。其實,就算不做什麽貝勒爺也好——”


    “正因為你阿瑪,我才愈發不能耽誤了你。”海蘭珠感喟一聲,“杜度,放棄了這一切,你會後悔的。”


    “或許我心中所向,本就不是什麽功名利祿呢?”


    “那是你的選擇,可我不能讓你陷入這樣的困境。我無法負擔你的這份深情……因為,我總有一天要走的。”


    這句開場白,已然令得杜度心中透涼一片。


    兩年,她的心不曾在這裏,終究……還是留不住的。


    “你若是想走,我會尊重你的意願,絕不阻攔。隻是,在這之前,我還欠你一句道歉。”


    杜度目光黯淡,“兩年前,是我讓祖可法做的偽證。是我騙了你,害你身陷囹圄,不過……我不後悔。”


    海蘭珠啞然,一時有些難以置信。


    杜度巍巍起身道:“替我告訴大汗,圍獵之賭,是我輸了。願賭服輸,懇請他派我去駐守東京城吧。”

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