參與軍政
皇太極繼位為汗之後，與十四位貝勒議定君臣之間的禮儀，並且盟誓昭告天地。誓詞賦予代善與阿敏、莽古爾泰三位大貝勒教訓子弟的特權，他們對阿巴泰、阿濟格等十一位“子弟貝勒”，有管教之權、轄束之權，如果這些貝勒藐視代善三人，則將短命而亡。
1626年（天命十一年）農曆十月初，代善和阿敏等八位貝勒，率精兵一萬，往攻蒙古喀爾喀紮魯特部，生擒巴克貝勒父子及喇什希布、戴青、桑噶爾寨等十四貝勒，斬鄂爾塞圖貝勒，俘獲其子女人民牲畜之後返迴。
1627年（天聰元年）正月初一，後金國舉行新年朝賀儀式，皇太極居中，代善與阿敏、莽古爾泰分坐其左右，四人並肩端坐殿上，接受群臣叩拜。
1629年（天聰三年）農曆十一月，皇太極親率大軍征明，嶽托與濟爾哈朗率右翼軍夜攻大安口，毀水門而入，擊敗馬蘭營援兵於城下。代善和莽古爾泰夜入禦帳，不許諸貝勒大臣入內，與皇太極密議說，我軍深入敵境，勞師動眾人困麻煩，即使攻入明朝邊境，也是敵眾我寡，建議皇太極立即班師迴朝。皇太極雖不滿，但麵對兩大貝勒的共議，又不得不做出讓步。當天深夜，嶽托、濟爾哈朗諸貝勒一起給代善、莽古爾泰施加壓力，最終使代善與莽古爾泰收迴成議，之後五戰皆勝。後金軍進逼明都北京，代善率領兒子嶽托擊敗明朝援兵。[25-26]
南征北戰
參見詞條：大淩河之戰
1631年（天聰五年）農曆八月，代善與子嶽托率正紅、鑲紅二旗兵丁，參加了皇太極發動的進攻大淩河之戰，父子分領本旗兵攻城之西麵。金軍圍城曆時三月，擊敗總兵吳襄等來援明兵四萬，生擒監軍張春，迫使糧盡援斷的大淩河總兵祖大壽開城投降。當時被擒各明朝官員都跪拜在地上，唯獨獨張春不跪。皇太極大怒，拉弓想要射死張春，代善勸諫說：“這個戰俘想以死成名，何必殺死他成全他？”於是，皇太極對張春置之不理。[27]
1632年（天聰六年）年初，代善主動要求放棄自己與皇太極平起平坐的特權。在他的堅持下，皇太極最終同意將代善和莽古爾泰的座位低於自己，分別坐在他的左右。
1632年（天聰六年）農曆四月，代善跟隨皇太極討伐察哈爾，越過興安嶺之後，聽說林丹汗逃往遠處，於是後金軍轉移目標攻取歸化城，大同、宣府，與沙河堡、得勝堡、張家口諸守將議和之後返迴後金國。
1634年（天聰八年）農曆五月，代善又跟隨皇太極進攻明朝，兵出榆林口，至宣府邊境外，分兵從喀喇鄂博攻占得勝堡，從朔州進取馬邑，在山西大同會師之後返迴。[28]
遭受斥責
1635年（天聰九年）農曆九月，因為代善私自設宴款待，並饋贈財帛給怨恨皇太極的姐姐哈達公主，皇太極登門責問代善是何居心。之後，皇太極召集諸貝勒大臣會議，羅列代善一係列罪名，並予以當麵斥責：“古往今來，無論強大的君主，幼小的君主，擁戴為君的，都是君主。既為君主，就要一統製令，怎能不分輕重？而今，正紅旗（代善所統）貝勒等輕視君主之處太多。大貝勒以前隨我征伐明國，違背眾貝勒意願欲中途迴軍。出征察哈爾時，又固執欲迴。此外，賞罰不公，偏袒本旗。我喜歡的人，他討厭，我厭惡的人，他喜歡，這不是離間相互關係嗎？”
皇太極在曆數代善罪狀後，宣布閉宮不出，要眾貝勒另選他人為君。於是眾貝勒集議，給代善定罪，並跪請皇太極親政。眾貝勒一致譴責代善蔑視汗王的行為，擬革去大貝勒，並削和碩貝勒職，奪去十牛錄人口。皇太極給予從寬處理，免革貝勒職，免奪十牛錄人口。代善被責以後，克製退讓，自居臣僚。[29]
壓抑晚年
1635年（天聰九年）農曆十二月，代善和諸貝勒再三勸進，擁戴皇太極為帝。當皇太極要諸貝勒立誓以表忠心時，因為代善年邁，命令他可以免去立誓，代善卻堅請參與盟誓。經皇太極同意後，代善對天立誓說：“代善誓告天地，自今以後，若不克守忠貞，殫心竭力，而言與行違，又或如莽古爾泰、德格類謀逆作亂者，天地譴之，讓代善不得善終。“[30]
1636年（崇德元年）農曆四月，皇太極即皇帝位，建國號為大清，改元崇德[31]。冊封大貝勒代善為和碩禮親王，其子嶽讬為和碩成親王，世襲罔替。農曆五月，代善第三個兒子薩哈廉病逝，皇太極特意和代善、嶽托去渾河觀看漁獵，以解代善之憂。八月初十日，皇太極就諭令鄭親王濟爾哈朗等集議嶽讬之過，議定的五條罪狀中第一條便涉及代善。盡管這些罪過缺乏根據，難以成立，可是諸王竟將此定為大罪，擬處死嶽讬或“□□籍家”。後來皇太極下諭，嶽讬免死釋放，革王爵為多羅貝勒，罰銀一千兩。同年冬，代善跟隨皇太極討伐朝鮮。
1637年（崇德二年）六月二十七日，皇太極命追論征朝鮮時諸王大臣違犯軍紀之過。法司給代善定了六條罪：一、違令多收十二名侍衛；二、誣稱係吏部車爾格令其多收；三、明知多收侍衛而說不知；四、以戴翎侍衛充當使令下役；五、違製在朝鮮王京養馬；六、妄遣家丁私往造船處。法司擬議革代善親王爵，罰銀一千兩，馬匹人丁入官。皇太極召集王公貝勒大臣，當眾宣布這些罪狀，羞辱以後，“悉宥之”，但卻斬殺庇護其主的戶部參政恩克。
1638年（崇德三年）農曆十二月二十七日，代善自行檢舉說：“我延誤了排班，可以送去法司審擬。”法司審理核實定罪，被皇太極赦免。[32]
1639年（崇德四年）農曆五月，傳來代善的兩個兒子嶽托和瑪占率軍征明均歿於軍中（死於1638年，崇德三年）。噩耗傳來，代善下馬倒地痛哭，良久，皇太極命左右扶代善上馬，且哭且行的過程中，代善再次哭倒於馬下。喪禮過後，因代善家居痛悼，農曆十一月十四日，皇太極率諸福晉，和代善以及諸貝勒、文武官員等，去葉赫狩獵，農曆十一月十六日，至拜虎地方折迴。時值冬至祭天日，打獵來到一個叫盈格的地方，代善騎在馬上射獐子，馬匹跌倒導致代善腳部受傷，皇太極策馬至前，下馬親為代善包紮，以金巵賜酒，飲畢歎道：”朕以為兄長年高不可馳馬，兄長奈何不自愛？“於是停止射獵，返迴盛京途中，命代善乘輿緩行，日行十五或二十裏。[33-34]
擁立順治
1643年（崇德八年）農曆八月九日晚，皇太極突然駕崩。最有可能的繼承人有三位，一是皇太極的長子豪格，他有其父擁有的強大的正黃、鑲黃二旗作後盾，他自己南征北戰二十年，軍功卓著，先後榮任和碩貝勒、和碩肅親王，並統攝六部至中最重要的戶部，且豪格在八旗王公大臣中還享有比較高的威望。另一是和碩睿親王多爾袞，他擁有自己的正白旗和弟弟多鐸的鑲白旗，人馬眾多，因長期受到皇太極的寵待，還得到了不少老臣的支持，所以勢力相當強大。再一位和多年前一樣還是代善，雖然代善雖已退居幕後數年，但他擁有正紅、鑲紅二旗，曾經統兵出征吒叱風雲三十年，為後金——清國的建立與強大，建樹了不可磨滅的功勳，在八旗王公中，他資曆最老，地位最高，又有碩讬、瓦克達、阿達禮、愛新覺羅·羅洛渾、滿達海等一批封授王公爵位的兒孫，勢力其實是最強大的。在議立新君的過程中，兩黃旗的主要大臣欲立豪格為帝，兩白旗擁戴多爾袞。
皇太極死後的第五天，即農曆八月十四日，代善召集議政王會議，共同議立嗣君。在會議過程中，多鐸提出：“不立我，論年紀，應當立禮親王代善。”
代善說：“睿親王如果應允，當然是國家之福；否則，豪格是皇帝的長子，當承大統。至於我，年老體衰，難得勝任。”[35]
多爾袞一看自己和豪格都不會得到一致擁護，於是，他提出一個折衷方案，即立皇太極第九子6歲的福臨為帝，由濟爾哈朗和他自己輔政。當諸王貝勒會議通過折衷方案後，代善立即召集所有文武大臣、王公貴族共立誓書，昭告天地。1643年（崇德八年）農曆八月二十五日，6歲的福臨正式舉行登基典禮，繼承了皇位，年號順治。[36]
因病去世
順治初年，多爾袞攝政，排斥代善，代善又年事已高，遂在家閑居。1648年11月25日（順治五年十月十一日），代善在北京的禮親王府病逝，葬在他的世襲領地：北京西郊香山腳下的正紅旗村。[37]
代善的家庭得到一萬兩兩銀子的賻儀，朝廷為代善立碑紀功。康熙十年（公元1671年），追賜諡號為“烈”。[38]乾隆十九年（公元1754年），入祀盛京賢王祠，乾隆四十三年（公元1778年）配享太廟。
夏允彝：“東國乃能恪遵成命，推讓其弟。又能為之扡禦邊圉，舉止與聖賢何異，其國焉得不興？”[39]
董崇如：“東國部主歲老，其子某雄鷙非常，才略不出曩霄公之下，將來邊警尚未已也。”[39]
李民寏：“奴酋死之後，則貴盈哥必代其父，胡中皆稱其寬柔能得眾心雲。凡得罪奴酋，臨殺，貴盈哥多有救解雲。其威暴桀驁之勢，必不及於奴酋矣。”[40]
康熙帝：“忠冠當時，功昭後世。”[38]
昭梿：“是二人為明臣仆，乃推尊烈王至此，當時神武英略，洵可知矣。”[39]
劉小萌：代善幾十年披堅執銳，戮力疆場，立下汗馬功勞，在國家政治活動中同樣立有安邦定國的勳勞。[38]
朱誠如：代善在□□哈赤去世後，以及皇太極去世後的兩次爭嗣鬥爭關鍵時刻，敢於直言，使入關前兩代嗣位得以順利進行，穩定了清入關前統一的大局。[25]
皇太極繼位為汗之後，與十四位貝勒議定君臣之間的禮儀，並且盟誓昭告天地。誓詞賦予代善與阿敏、莽古爾泰三位大貝勒教訓子弟的特權，他們對阿巴泰、阿濟格等十一位“子弟貝勒”，有管教之權、轄束之權，如果這些貝勒藐視代善三人，則將短命而亡。
1626年（天命十一年）農曆十月初，代善和阿敏等八位貝勒，率精兵一萬，往攻蒙古喀爾喀紮魯特部，生擒巴克貝勒父子及喇什希布、戴青、桑噶爾寨等十四貝勒，斬鄂爾塞圖貝勒，俘獲其子女人民牲畜之後返迴。
1627年（天聰元年）正月初一，後金國舉行新年朝賀儀式，皇太極居中，代善與阿敏、莽古爾泰分坐其左右，四人並肩端坐殿上，接受群臣叩拜。
1629年（天聰三年）農曆十一月，皇太極親率大軍征明，嶽托與濟爾哈朗率右翼軍夜攻大安口，毀水門而入，擊敗馬蘭營援兵於城下。代善和莽古爾泰夜入禦帳，不許諸貝勒大臣入內，與皇太極密議說，我軍深入敵境，勞師動眾人困麻煩，即使攻入明朝邊境，也是敵眾我寡，建議皇太極立即班師迴朝。皇太極雖不滿，但麵對兩大貝勒的共議，又不得不做出讓步。當天深夜，嶽托、濟爾哈朗諸貝勒一起給代善、莽古爾泰施加壓力，最終使代善與莽古爾泰收迴成議，之後五戰皆勝。後金軍進逼明都北京，代善率領兒子嶽托擊敗明朝援兵。[25-26]
南征北戰
參見詞條：大淩河之戰
1631年（天聰五年）農曆八月，代善與子嶽托率正紅、鑲紅二旗兵丁，參加了皇太極發動的進攻大淩河之戰，父子分領本旗兵攻城之西麵。金軍圍城曆時三月，擊敗總兵吳襄等來援明兵四萬，生擒監軍張春，迫使糧盡援斷的大淩河總兵祖大壽開城投降。當時被擒各明朝官員都跪拜在地上，唯獨獨張春不跪。皇太極大怒，拉弓想要射死張春，代善勸諫說：“這個戰俘想以死成名，何必殺死他成全他？”於是，皇太極對張春置之不理。[27]
1632年（天聰六年）年初，代善主動要求放棄自己與皇太極平起平坐的特權。在他的堅持下，皇太極最終同意將代善和莽古爾泰的座位低於自己，分別坐在他的左右。
1632年（天聰六年）農曆四月，代善跟隨皇太極討伐察哈爾，越過興安嶺之後，聽說林丹汗逃往遠處，於是後金軍轉移目標攻取歸化城，大同、宣府，與沙河堡、得勝堡、張家口諸守將議和之後返迴後金國。
1634年（天聰八年）農曆五月，代善又跟隨皇太極進攻明朝，兵出榆林口，至宣府邊境外，分兵從喀喇鄂博攻占得勝堡，從朔州進取馬邑，在山西大同會師之後返迴。[28]
遭受斥責
1635年（天聰九年）農曆九月，因為代善私自設宴款待，並饋贈財帛給怨恨皇太極的姐姐哈達公主，皇太極登門責問代善是何居心。之後，皇太極召集諸貝勒大臣會議，羅列代善一係列罪名，並予以當麵斥責：“古往今來，無論強大的君主，幼小的君主，擁戴為君的，都是君主。既為君主，就要一統製令，怎能不分輕重？而今，正紅旗（代善所統）貝勒等輕視君主之處太多。大貝勒以前隨我征伐明國，違背眾貝勒意願欲中途迴軍。出征察哈爾時，又固執欲迴。此外，賞罰不公，偏袒本旗。我喜歡的人，他討厭，我厭惡的人，他喜歡，這不是離間相互關係嗎？”
皇太極在曆數代善罪狀後，宣布閉宮不出，要眾貝勒另選他人為君。於是眾貝勒集議，給代善定罪，並跪請皇太極親政。眾貝勒一致譴責代善蔑視汗王的行為，擬革去大貝勒，並削和碩貝勒職，奪去十牛錄人口。皇太極給予從寬處理，免革貝勒職，免奪十牛錄人口。代善被責以後，克製退讓，自居臣僚。[29]
壓抑晚年
1635年（天聰九年）農曆十二月，代善和諸貝勒再三勸進，擁戴皇太極為帝。當皇太極要諸貝勒立誓以表忠心時，因為代善年邁，命令他可以免去立誓，代善卻堅請參與盟誓。經皇太極同意後，代善對天立誓說：“代善誓告天地，自今以後，若不克守忠貞，殫心竭力，而言與行違，又或如莽古爾泰、德格類謀逆作亂者，天地譴之，讓代善不得善終。“[30]
1636年（崇德元年）農曆四月，皇太極即皇帝位，建國號為大清，改元崇德[31]。冊封大貝勒代善為和碩禮親王，其子嶽讬為和碩成親王，世襲罔替。農曆五月，代善第三個兒子薩哈廉病逝，皇太極特意和代善、嶽托去渾河觀看漁獵，以解代善之憂。八月初十日，皇太極就諭令鄭親王濟爾哈朗等集議嶽讬之過，議定的五條罪狀中第一條便涉及代善。盡管這些罪過缺乏根據，難以成立，可是諸王竟將此定為大罪，擬處死嶽讬或“□□籍家”。後來皇太極下諭，嶽讬免死釋放，革王爵為多羅貝勒，罰銀一千兩。同年冬，代善跟隨皇太極討伐朝鮮。
1637年（崇德二年）六月二十七日，皇太極命追論征朝鮮時諸王大臣違犯軍紀之過。法司給代善定了六條罪：一、違令多收十二名侍衛；二、誣稱係吏部車爾格令其多收；三、明知多收侍衛而說不知；四、以戴翎侍衛充當使令下役；五、違製在朝鮮王京養馬；六、妄遣家丁私往造船處。法司擬議革代善親王爵，罰銀一千兩，馬匹人丁入官。皇太極召集王公貝勒大臣，當眾宣布這些罪狀，羞辱以後，“悉宥之”，但卻斬殺庇護其主的戶部參政恩克。
1638年（崇德三年）農曆十二月二十七日，代善自行檢舉說：“我延誤了排班，可以送去法司審擬。”法司審理核實定罪，被皇太極赦免。[32]
1639年（崇德四年）農曆五月，傳來代善的兩個兒子嶽托和瑪占率軍征明均歿於軍中（死於1638年，崇德三年）。噩耗傳來，代善下馬倒地痛哭，良久，皇太極命左右扶代善上馬，且哭且行的過程中，代善再次哭倒於馬下。喪禮過後，因代善家居痛悼，農曆十一月十四日，皇太極率諸福晉，和代善以及諸貝勒、文武官員等，去葉赫狩獵，農曆十一月十六日，至拜虎地方折迴。時值冬至祭天日，打獵來到一個叫盈格的地方，代善騎在馬上射獐子，馬匹跌倒導致代善腳部受傷，皇太極策馬至前，下馬親為代善包紮，以金巵賜酒，飲畢歎道：”朕以為兄長年高不可馳馬，兄長奈何不自愛？“於是停止射獵，返迴盛京途中，命代善乘輿緩行，日行十五或二十裏。[33-34]
擁立順治
1643年（崇德八年）農曆八月九日晚，皇太極突然駕崩。最有可能的繼承人有三位，一是皇太極的長子豪格，他有其父擁有的強大的正黃、鑲黃二旗作後盾，他自己南征北戰二十年，軍功卓著，先後榮任和碩貝勒、和碩肅親王，並統攝六部至中最重要的戶部，且豪格在八旗王公大臣中還享有比較高的威望。另一是和碩睿親王多爾袞，他擁有自己的正白旗和弟弟多鐸的鑲白旗，人馬眾多，因長期受到皇太極的寵待，還得到了不少老臣的支持，所以勢力相當強大。再一位和多年前一樣還是代善，雖然代善雖已退居幕後數年，但他擁有正紅、鑲紅二旗，曾經統兵出征吒叱風雲三十年，為後金——清國的建立與強大，建樹了不可磨滅的功勳，在八旗王公中，他資曆最老，地位最高，又有碩讬、瓦克達、阿達禮、愛新覺羅·羅洛渾、滿達海等一批封授王公爵位的兒孫，勢力其實是最強大的。在議立新君的過程中，兩黃旗的主要大臣欲立豪格為帝，兩白旗擁戴多爾袞。
皇太極死後的第五天，即農曆八月十四日，代善召集議政王會議，共同議立嗣君。在會議過程中，多鐸提出：“不立我，論年紀，應當立禮親王代善。”
代善說：“睿親王如果應允，當然是國家之福；否則，豪格是皇帝的長子，當承大統。至於我，年老體衰，難得勝任。”[35]
多爾袞一看自己和豪格都不會得到一致擁護，於是，他提出一個折衷方案，即立皇太極第九子6歲的福臨為帝，由濟爾哈朗和他自己輔政。當諸王貝勒會議通過折衷方案後，代善立即召集所有文武大臣、王公貴族共立誓書，昭告天地。1643年（崇德八年）農曆八月二十五日，6歲的福臨正式舉行登基典禮，繼承了皇位，年號順治。[36]
因病去世
順治初年，多爾袞攝政，排斥代善，代善又年事已高，遂在家閑居。1648年11月25日（順治五年十月十一日），代善在北京的禮親王府病逝，葬在他的世襲領地：北京西郊香山腳下的正紅旗村。[37]
代善的家庭得到一萬兩兩銀子的賻儀，朝廷為代善立碑紀功。康熙十年（公元1671年），追賜諡號為“烈”。[38]乾隆十九年（公元1754年），入祀盛京賢王祠，乾隆四十三年（公元1778年）配享太廟。
夏允彝：“東國乃能恪遵成命，推讓其弟。又能為之扡禦邊圉，舉止與聖賢何異，其國焉得不興？”[39]
董崇如：“東國部主歲老，其子某雄鷙非常，才略不出曩霄公之下，將來邊警尚未已也。”[39]
李民寏：“奴酋死之後，則貴盈哥必代其父，胡中皆稱其寬柔能得眾心雲。凡得罪奴酋，臨殺，貴盈哥多有救解雲。其威暴桀驁之勢，必不及於奴酋矣。”[40]
康熙帝：“忠冠當時，功昭後世。”[38]
昭梿：“是二人為明臣仆，乃推尊烈王至此，當時神武英略，洵可知矣。”[39]
劉小萌：代善幾十年披堅執銳，戮力疆場，立下汗馬功勞，在國家政治活動中同樣立有安邦定國的勳勞。[38]
朱誠如：代善在□□哈赤去世後，以及皇太極去世後的兩次爭嗣鬥爭關鍵時刻，敢於直言，使入關前兩代嗣位得以順利進行，穩定了清入關前統一的大局。[25]