萬曆四十六年歲末。時蚩尤旗長竟天，彗見東方，星隕地震，識者以為敗征。大學士方從哲、兵部尚書黃嘉善、兵科給事中趙興邦等皆以師久餉匱，催發紅旗，督促楊鎬發兵。
古人迷信，這彗星劃過東邊，乃是敗兵之兆。然而這四路雲集的兵馬，多耗一天，就要多吃一天的糧餉，朝廷自然希望速速發兵，以緩餉銀的空缺。
萬曆四十七年，正月。努/爾哈赤親率大軍攻葉赫部。掠得村寨二十餘個，後開原明軍前去支援，金兵才退迴了赫圖阿拉。楊鎬派使者去赫圖阿拉商議罷兵，與金止戰，然□□哈赤迴書拒絕。
見和談不行，朝廷施加的壓力也與日俱增。在這多方勢力的作用下，二月，楊鎬會總督汪可受，與巡撫、巡按等定議，於二月十日誓師，二十一日出塞。屆時會兵分四道，由總兵官馬林出開原攻北，杜鬆出撫順攻西，李如柏從鴉鶻關出趨清河攻南，東南則以劉鋌出寬奠，由涼馬佃搗後，而以朝鮮兵助之，號大兵四十七萬。然未可知的是，原定出兵之日突遇天降大雪，士兵不前，遂發師之期泄露。隻好改為同月二十五日再征。
此戰明軍號稱四十七萬大軍，實際據我所知，兵力在十萬上下。其中還有一萬餘人乃是葉赫、朝鮮派來的援兵。
李如柏出征前的那一日，正好是滿天星隕，天有異象，連帶我隨手的那串隕石墜子，都異常地開始散著青色的幽光。這串墜子跟隨我身側這幾年，一直都隻是塊尋常無奇的石頭，這次伴隨著天象而生異變，讓我發自內心地覺得不對勁。
仿佛是一種征兆，然而我無法知曉，這征兆到底是什麽。
難道真的預兆著此戰必敗？還是……在預兆我在這明朝的時日已無多了？
我憂心愈重。因為這串隕石是六夫人留下的，或許當日她所做的預言，皆是以此石而斷論的。這個青光，一定預告著什麽。
兩軍交戰，總有一方要落敗，然而我卻在為我的前路擔憂。李如柏親自領兵出征，若是遭遇不測，我便真的再無人可依，隻能背負著四處流落的命運了。於是前思後想，還是連夜去找了李如柏，把我心中的擔心一五一十地告訴他。
“此番出征，皇上調集了四海精兵，還有戰無不勝杜太師——杜鬆，還有攻無不克的劉大刀——劉鋌坐鎮，就算沒有十全的勝算，也該有七成吧？”
“從眼下的兵力對峙來說，確實如此，隻是……無論李總兵信不信，天象是敗兵之兆，此石是當年六夫人留下的遺物，也因此天象發出異常的青光，隻怕……”
我不敢說出“大敗”二字，但是我必須讓李如柏明白此戰的兇險，而不是一味輕敵，冒死陷陣。
“這算是忠告嗎？”
我神情肅然地點點頭，“我自然希望李總兵能凱旋而歸。隻是萬一，雙方激戰，勢不能敵，當是識時務者為俊傑。”
這是我唯一能給他的忠告了，李如柏活到這個年紀，應是看遍了生死一念，前有李如鬆戰死蒙古，後有李如樟卒於寧夏……命沒了，就真的什麽都沒了。他對六夫人的箴言深信不疑，希望我的忠告，他也能記在心上吧！
這既是為了我自己，也是為了李家。李氏一脈，為大明做得已盡夠，不能就這麽亡了。
楊鎬出兵前，上奏“擒奴賞格”，經兵部尚書黃嘉善複奏，神宗批準，頒示天下。賞格規定：若軍中有人能擒斬奴酋者賞銀一萬兩，並升都指揮使；擒斬八大貝勒者賞銀兩千兩，升指揮使；且放眼李永芳、趙一鶴、佟養性等叛將，若能俘獻奴酋，可以免死叛國之罪。又詔令葉赫貝勒金台石、布揚古若能擒斬奴酋首級，將給與建州敕書並封龍虎將軍、散階正二品。若擒斬其餘奴酋的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞並且封授世職。此擒賞令一下，大振人心，尤以總兵杜鬆為甚，立誓斬得奴酋首級，否則無顏麵聖。
楊鎬的計劃是兵分四路出擊，直搗金兵老巢赫圖阿拉。這四路分別是開原總兵馬林親率的一萬五千兵馬，出開原，經三岔兒堡而入渾河上遊，從北麵進攻；山海關總兵杜鬆親率三萬主力大軍，為主攻，由沈陽出撫順關入蘇子河穀，由西麵進攻；遼東總兵李如柏親率兩萬五千兵馬，由西南麵進攻；遼陽總兵劉鋌則親率一萬餘兵馬，東去會合朝鮮、葉赫援軍，總計兩萬兵馬，經寬甸沿董家江北上，而由南麵進攻。
得到清河、撫順孤立無援的教訓後。楊鎬又另設總兵祁秉忠及遼將張承基、柴國柱等部駐守遼陽，作為機動增援部隊；另一位遼東總兵李光榮，則駐守廣寧，坐鎮後方，副總兵竇承武駐前屯監視蒙古各部；以管屯都司王紹勳總管運輸糧草輜重。楊鎬本人則坐鎮沈陽，居中指揮。
從明軍的部署來看，這可謂曠世空前的一戰，確實是做到了萬事俱備，萬全之策，焉有戰敗的道理？
然而我手中的隕石卻青光愈盛……成也楊鎬、敗也楊鎬，大明是否能扭轉遼東之亂，便看此戰見分曉了。
赫圖阿拉，我一別經年的赫圖阿拉，那個命運指引我來到的地方……真的能抵過這一劫嗎？
****
二月二十八日，時西路軍杜鬆，從沈陽出發，到撫順關稍作休息，但杜鬆為搶頭功心切，於是星夜列炬，竟是在一日之內，冒雪急行了百餘裏。二十九日，便抵達了渾河岸。原本是四路明軍齊頭並進之勢，然杜鬆所率領主力明軍卻先行進至了薩爾滸山。時杜鬆得到線報，金兵正在鐵背山上的界藩城修築防禦設備，以抵抗明軍攻城。
這界藩城的界藩二字，乃是女真話的諧音，意為兩河交匯之地，實界藩城往西不遠便是渾河與蘇子河的交匯處。城北臨渾河東岸的吉林崖，城南為蘇子河對岸的薩爾滸山。這佇立在鐵背山上的界藩城，樹木濃密、怪石嶙峋、三麵臨水、一麵連山，地理位置極為險要，更是赫圖阿拉都城的咽喉之地。過了界藩城，便是一馬平川、無險可守，直抵赫圖阿拉了。於是杜鬆當即下令，並分兵為二，以主力駐守薩爾滸附近，自率萬人進攻吉林崖，勢要大破金兵，拿下界藩城。
三月初一，杜鬆不聽總兵趙夢麟勸等眾將勸諫休整，強命渡河，意在兵貴神速。然而渡河期間，因為軍隊的兵甲攻城器械等過重，難以跟上先頭部隊的步伐，杜鬆遂隻好率先頭部隊先行輕裝渡河。然金兵亦是有備而來，□□哈赤趁明軍渡河期間，損毀渾河上遊堤壩，一時間河水陡漲，明軍被水淹死者甚多，致兵傷馬斃，銳氣大挫。過渾河後，杜鬆以全軍之力，集中攻打吉林崖。然午時，代善所率領的先頭人馬已抵達了界藩城南。
以杜鬆這個勇猛好攻的性子，怎麽會在這時候審奪時務，即便要退，也會在渾河被攔截，遂一鼓作氣，強攻吉林崖。代善率一千精兵火速增援吉林崖，明軍雖有火器之利，卻也一直未能攻下。
到了申時，努/爾哈赤所率的大部隊也趕到了界藩城。然其卻未增援吉林崖，而是調頭去攻薩爾滸明軍大營。當時駐守薩爾滸的明軍不過萬人，而努/爾哈赤所率兵馬足足有三萬七千餘。駐守薩爾滸大營的總兵王宣、趙夢璘等統率殊死抵擋，最後寡不敵眾，明軍大營被攻破，王宣、趙夢麟戰死。流竄的明軍爭相逃命，全線潰敗。
杜鬆軍見薩爾滸大營已破，軍心大動。兩軍在吉林崖奮戰至深夜，因明軍火器燃光，讓金兵得以從暗擊明，勢如破竹，杜鬆被被大金貝勒賴幕布射殺身亡，參將柴國棟、遊擊王浩、張大紀、遊擊楊欽、汪海龍和管撫順遊擊事備禦楊汝達也戰死。
薩爾滸的敗兵之勢頭，從杜鬆冒進而致使明軍西路主力全軍覆沒告始。
三月二日，努/爾哈赤大敗杜鬆明軍主力後，帶兵北上，迎敵北路馬林的兵馬。金兵依借山勢險要與明軍對峙。杜鬆兵敗，南北路明軍形單影隻，隻有殊死一搏，遂主動出擊，酣戰多時，最終勢不能敵，明軍大敗後悉數被殺，馬林僅率數人而逃。
東路劉鋌所率明軍，應路途險阻，山路崎嶇，行進困難，渾然不知西北兩路兵馬皆已失利，仍按舊旨，向北開進。
三月三日，為全殲劉軍，努/爾哈赤想出一招誘敵深入之計，以少數俘虜士兵假扮明軍，並持杜鬆軍令箭和大明旗號。誘其速進，實則早已布置埋伏，計劃在赫圖阿拉城南阿布達裏崗將劉軍一網打盡。劉鋌信以為真，下令輕裝急行，最終遭到伏擊後，兵敗身死。
然楊鎬坐鎮沈陽，掌握著機動兵力施援，卻未對三路明軍潰敗做出任何應對之策，僅在三月五日，忙傳令給行動遲緩的李如柏所率南路明軍迴師。
三月初八，戰報傳到廣寧。
這一日，廣寧城，哀聲一片。十萬明軍，除南路李如柏及其部潰逃，得以僥幸外，餘部全軍覆沒。
如果撫順之失、清河之殤，隻是明金之間的初試，那薩爾滸一戰的戰敗，可謂是給了大明的心口一下鈍擊。這一役，大明可謂是傾天下之力，盡征宿將猛士，及朝鮮葉赫精銳，以十萬對六萬，卻以全軍覆沒收場。這——將會是永永遠遠被載入史冊的一戰。
薩爾滸一役大敗後，隕石也不再有青光散出，我心中的擔憂，最終還是落實了。
戰報中說，李如柏得以僥幸，然明廷朝野上下，又怎麽會輕易放過他？我仿佛可以看見，李如柏會步入他父親李成梁的後塵，被言官彈劾，走向沒落……
薩爾滸大敗的消息傳到明朝都京城順天府，順天府人心惶惶，甚至米價陡漲。
明朝兩元大將杜鬆、劉鋌皆戰死。主帥楊鎬兵敗之後，引咎辭職，後被拘押審查。總兵馬林逃迴開原。李如柏被言官所劾，引罷遼東總兵一職。此戰，明軍共死傷五萬兵馬，元氣大傷。遼東大勢已去，危在旦夕。
四月，李如柏下台之後，其四弟李如楨接任遼東總兵，駐沈陽。神宗下令，擢升熊廷弼為兵部右侍郎兼右僉都禦史，代楊鎬為遼東經略。
兜兜轉轉，這個遼東經略的位置，又迴到了熊廷弼的手上。
這個廣寧承天府自然也易了主，我跟著李如柏的舊部迴到李氏老家鐵嶺。李如柏敗兵還京後，他成日鬱鬱寡歡，足不出戶，也不問世事，甚至告老還鄉，但是世人又豈會放過他。薩爾滸一失，漢人萬夫所指，都在楊鎬和李如柏二人頭上。楊鎬如今下了獄，李如柏辭官迴鄉，但世人的口誅筆伐，卻絲毫沒有斷過。楊鎬和李家交好的事情，被搬上來台麵上來大肆宣揚，當年楊鎬和李如梅情同手足，甚至不惜拖延軍情，也要讓李如梅強占頭功的事情被群臣所指。更有甚者，猜測他二人早就知道此戰會敗，李如柏的南路明軍才會一路拖延，未有交戰，就聞訊而逃。李氏一家，何時承受過這等的汙名？
古人迷信，這彗星劃過東邊，乃是敗兵之兆。然而這四路雲集的兵馬，多耗一天，就要多吃一天的糧餉，朝廷自然希望速速發兵，以緩餉銀的空缺。
萬曆四十七年，正月。努/爾哈赤親率大軍攻葉赫部。掠得村寨二十餘個，後開原明軍前去支援，金兵才退迴了赫圖阿拉。楊鎬派使者去赫圖阿拉商議罷兵，與金止戰，然□□哈赤迴書拒絕。
見和談不行，朝廷施加的壓力也與日俱增。在這多方勢力的作用下，二月，楊鎬會總督汪可受，與巡撫、巡按等定議，於二月十日誓師，二十一日出塞。屆時會兵分四道，由總兵官馬林出開原攻北，杜鬆出撫順攻西，李如柏從鴉鶻關出趨清河攻南，東南則以劉鋌出寬奠，由涼馬佃搗後，而以朝鮮兵助之，號大兵四十七萬。然未可知的是，原定出兵之日突遇天降大雪，士兵不前，遂發師之期泄露。隻好改為同月二十五日再征。
此戰明軍號稱四十七萬大軍，實際據我所知，兵力在十萬上下。其中還有一萬餘人乃是葉赫、朝鮮派來的援兵。
李如柏出征前的那一日，正好是滿天星隕，天有異象，連帶我隨手的那串隕石墜子，都異常地開始散著青色的幽光。這串墜子跟隨我身側這幾年，一直都隻是塊尋常無奇的石頭，這次伴隨著天象而生異變，讓我發自內心地覺得不對勁。
仿佛是一種征兆，然而我無法知曉，這征兆到底是什麽。
難道真的預兆著此戰必敗？還是……在預兆我在這明朝的時日已無多了？
我憂心愈重。因為這串隕石是六夫人留下的，或許當日她所做的預言，皆是以此石而斷論的。這個青光，一定預告著什麽。
兩軍交戰，總有一方要落敗，然而我卻在為我的前路擔憂。李如柏親自領兵出征，若是遭遇不測，我便真的再無人可依，隻能背負著四處流落的命運了。於是前思後想，還是連夜去找了李如柏，把我心中的擔心一五一十地告訴他。
“此番出征，皇上調集了四海精兵，還有戰無不勝杜太師——杜鬆，還有攻無不克的劉大刀——劉鋌坐鎮，就算沒有十全的勝算，也該有七成吧？”
“從眼下的兵力對峙來說，確實如此，隻是……無論李總兵信不信，天象是敗兵之兆，此石是當年六夫人留下的遺物，也因此天象發出異常的青光，隻怕……”
我不敢說出“大敗”二字，但是我必須讓李如柏明白此戰的兇險，而不是一味輕敵，冒死陷陣。
“這算是忠告嗎？”
我神情肅然地點點頭，“我自然希望李總兵能凱旋而歸。隻是萬一，雙方激戰，勢不能敵，當是識時務者為俊傑。”
這是我唯一能給他的忠告了，李如柏活到這個年紀，應是看遍了生死一念，前有李如鬆戰死蒙古，後有李如樟卒於寧夏……命沒了，就真的什麽都沒了。他對六夫人的箴言深信不疑，希望我的忠告，他也能記在心上吧！
這既是為了我自己，也是為了李家。李氏一脈，為大明做得已盡夠，不能就這麽亡了。
楊鎬出兵前，上奏“擒奴賞格”，經兵部尚書黃嘉善複奏，神宗批準，頒示天下。賞格規定：若軍中有人能擒斬奴酋者賞銀一萬兩，並升都指揮使；擒斬八大貝勒者賞銀兩千兩，升指揮使；且放眼李永芳、趙一鶴、佟養性等叛將，若能俘獻奴酋，可以免死叛國之罪。又詔令葉赫貝勒金台石、布揚古若能擒斬奴酋首級，將給與建州敕書並封龍虎將軍、散階正二品。若擒斬其餘奴酋的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞並且封授世職。此擒賞令一下，大振人心，尤以總兵杜鬆為甚，立誓斬得奴酋首級，否則無顏麵聖。
楊鎬的計劃是兵分四路出擊，直搗金兵老巢赫圖阿拉。這四路分別是開原總兵馬林親率的一萬五千兵馬，出開原，經三岔兒堡而入渾河上遊，從北麵進攻；山海關總兵杜鬆親率三萬主力大軍，為主攻，由沈陽出撫順關入蘇子河穀，由西麵進攻；遼東總兵李如柏親率兩萬五千兵馬，由西南麵進攻；遼陽總兵劉鋌則親率一萬餘兵馬，東去會合朝鮮、葉赫援軍，總計兩萬兵馬，經寬甸沿董家江北上，而由南麵進攻。
得到清河、撫順孤立無援的教訓後。楊鎬又另設總兵祁秉忠及遼將張承基、柴國柱等部駐守遼陽，作為機動增援部隊；另一位遼東總兵李光榮，則駐守廣寧，坐鎮後方，副總兵竇承武駐前屯監視蒙古各部；以管屯都司王紹勳總管運輸糧草輜重。楊鎬本人則坐鎮沈陽，居中指揮。
從明軍的部署來看，這可謂曠世空前的一戰，確實是做到了萬事俱備，萬全之策，焉有戰敗的道理？
然而我手中的隕石卻青光愈盛……成也楊鎬、敗也楊鎬，大明是否能扭轉遼東之亂，便看此戰見分曉了。
赫圖阿拉，我一別經年的赫圖阿拉，那個命運指引我來到的地方……真的能抵過這一劫嗎？
****
二月二十八日，時西路軍杜鬆，從沈陽出發，到撫順關稍作休息，但杜鬆為搶頭功心切，於是星夜列炬，竟是在一日之內，冒雪急行了百餘裏。二十九日，便抵達了渾河岸。原本是四路明軍齊頭並進之勢，然杜鬆所率領主力明軍卻先行進至了薩爾滸山。時杜鬆得到線報，金兵正在鐵背山上的界藩城修築防禦設備，以抵抗明軍攻城。
這界藩城的界藩二字，乃是女真話的諧音，意為兩河交匯之地，實界藩城往西不遠便是渾河與蘇子河的交匯處。城北臨渾河東岸的吉林崖，城南為蘇子河對岸的薩爾滸山。這佇立在鐵背山上的界藩城，樹木濃密、怪石嶙峋、三麵臨水、一麵連山，地理位置極為險要，更是赫圖阿拉都城的咽喉之地。過了界藩城，便是一馬平川、無險可守，直抵赫圖阿拉了。於是杜鬆當即下令，並分兵為二，以主力駐守薩爾滸附近，自率萬人進攻吉林崖，勢要大破金兵，拿下界藩城。
三月初一，杜鬆不聽總兵趙夢麟勸等眾將勸諫休整，強命渡河，意在兵貴神速。然而渡河期間，因為軍隊的兵甲攻城器械等過重，難以跟上先頭部隊的步伐，杜鬆遂隻好率先頭部隊先行輕裝渡河。然金兵亦是有備而來，□□哈赤趁明軍渡河期間，損毀渾河上遊堤壩，一時間河水陡漲，明軍被水淹死者甚多，致兵傷馬斃，銳氣大挫。過渾河後，杜鬆以全軍之力，集中攻打吉林崖。然午時，代善所率領的先頭人馬已抵達了界藩城南。
以杜鬆這個勇猛好攻的性子，怎麽會在這時候審奪時務，即便要退，也會在渾河被攔截，遂一鼓作氣，強攻吉林崖。代善率一千精兵火速增援吉林崖，明軍雖有火器之利，卻也一直未能攻下。
到了申時，努/爾哈赤所率的大部隊也趕到了界藩城。然其卻未增援吉林崖，而是調頭去攻薩爾滸明軍大營。當時駐守薩爾滸的明軍不過萬人，而努/爾哈赤所率兵馬足足有三萬七千餘。駐守薩爾滸大營的總兵王宣、趙夢璘等統率殊死抵擋，最後寡不敵眾，明軍大營被攻破，王宣、趙夢麟戰死。流竄的明軍爭相逃命，全線潰敗。
杜鬆軍見薩爾滸大營已破，軍心大動。兩軍在吉林崖奮戰至深夜，因明軍火器燃光，讓金兵得以從暗擊明，勢如破竹，杜鬆被被大金貝勒賴幕布射殺身亡，參將柴國棟、遊擊王浩、張大紀、遊擊楊欽、汪海龍和管撫順遊擊事備禦楊汝達也戰死。
薩爾滸的敗兵之勢頭，從杜鬆冒進而致使明軍西路主力全軍覆沒告始。
三月二日，努/爾哈赤大敗杜鬆明軍主力後，帶兵北上，迎敵北路馬林的兵馬。金兵依借山勢險要與明軍對峙。杜鬆兵敗，南北路明軍形單影隻，隻有殊死一搏，遂主動出擊，酣戰多時，最終勢不能敵，明軍大敗後悉數被殺，馬林僅率數人而逃。
東路劉鋌所率明軍，應路途險阻，山路崎嶇，行進困難，渾然不知西北兩路兵馬皆已失利，仍按舊旨，向北開進。
三月三日，為全殲劉軍，努/爾哈赤想出一招誘敵深入之計，以少數俘虜士兵假扮明軍，並持杜鬆軍令箭和大明旗號。誘其速進，實則早已布置埋伏，計劃在赫圖阿拉城南阿布達裏崗將劉軍一網打盡。劉鋌信以為真，下令輕裝急行，最終遭到伏擊後，兵敗身死。
然楊鎬坐鎮沈陽，掌握著機動兵力施援，卻未對三路明軍潰敗做出任何應對之策，僅在三月五日，忙傳令給行動遲緩的李如柏所率南路明軍迴師。
三月初八，戰報傳到廣寧。
這一日，廣寧城，哀聲一片。十萬明軍，除南路李如柏及其部潰逃，得以僥幸外，餘部全軍覆沒。
如果撫順之失、清河之殤，隻是明金之間的初試，那薩爾滸一戰的戰敗，可謂是給了大明的心口一下鈍擊。這一役，大明可謂是傾天下之力，盡征宿將猛士，及朝鮮葉赫精銳，以十萬對六萬，卻以全軍覆沒收場。這——將會是永永遠遠被載入史冊的一戰。
薩爾滸一役大敗後，隕石也不再有青光散出，我心中的擔憂，最終還是落實了。
戰報中說，李如柏得以僥幸，然明廷朝野上下，又怎麽會輕易放過他？我仿佛可以看見，李如柏會步入他父親李成梁的後塵，被言官彈劾，走向沒落……
薩爾滸大敗的消息傳到明朝都京城順天府，順天府人心惶惶，甚至米價陡漲。
明朝兩元大將杜鬆、劉鋌皆戰死。主帥楊鎬兵敗之後，引咎辭職，後被拘押審查。總兵馬林逃迴開原。李如柏被言官所劾，引罷遼東總兵一職。此戰，明軍共死傷五萬兵馬，元氣大傷。遼東大勢已去，危在旦夕。
四月，李如柏下台之後，其四弟李如楨接任遼東總兵，駐沈陽。神宗下令，擢升熊廷弼為兵部右侍郎兼右僉都禦史，代楊鎬為遼東經略。
兜兜轉轉，這個遼東經略的位置，又迴到了熊廷弼的手上。
這個廣寧承天府自然也易了主，我跟著李如柏的舊部迴到李氏老家鐵嶺。李如柏敗兵還京後，他成日鬱鬱寡歡，足不出戶，也不問世事，甚至告老還鄉，但是世人又豈會放過他。薩爾滸一失，漢人萬夫所指，都在楊鎬和李如柏二人頭上。楊鎬如今下了獄，李如柏辭官迴鄉，但世人的口誅筆伐，卻絲毫沒有斷過。楊鎬和李家交好的事情，被搬上來台麵上來大肆宣揚，當年楊鎬和李如梅情同手足，甚至不惜拖延軍情，也要讓李如梅強占頭功的事情被群臣所指。更有甚者，猜測他二人早就知道此戰會敗，李如柏的南路明軍才會一路拖延，未有交戰，就聞訊而逃。李氏一家，何時承受過這等的汙名？