接下來的幾日,我都借口身體不適,沒有出將軍府,都是讓劉叔帶我去抓了藥。


    一直到月末,雪也停了,也未再聽劉叔提過有人上門拜訪。我估摸著範文程如今也算是個文員了,公務在身,不會久留撫順,應該是離開了,才挑了個午後,再去我常去的茶館一坐。


    我並非是在將軍府上當差的,所以也沒有月供拿,幸好是李夫人見我還算勤快,所以常常給些賞錢,讓我去添置些衣物首飾。我根本無心打扮,於是把這些錢都花在了茶館——這個我唯一能接收到赫圖阿拉的消息的地方。雖然沒有人會提到皇太極三個字,但哪怕是跟他有一點點兒關係的消息,我都迫切地想要知道。


    沒想我趕得不湊巧,今日評書所聊又是老生常談那五月發生的“梃擊案”,順便剖析了一下如今在朝中勢頭正盛的“東林黨”。


    我點了杯白茶,沒有留意台上的評書,而是聽著台下看客們的議論。


    即便這台上唱得是明朝宮廷的秘事,可這遼東百姓,最擔憂還是離邊關不遠處的建州。


    這建州今年來四處征戰,前不久征葉赫還差一點就跟明軍交手了。要是建州和大明開戰,首當其衝的要寨,就是與葉赫唇齒相依的撫順啊!如龔先生所說,明洪武十七年修撫順城,乃撫順得名之始,意為‘撫綏邊疆,順導夷民’。得撫順此名,便是為了撫緩邊民。


    撫順、廣寧、沈陽、遼陽……□□哈赤會從哪個城池攻起呢?我不得而知。


    大明坐了這兩百多年的江山,先滅了元朝,再抗擊蒙古,緊接著趕跑了倭寇,現在……卻又不得不打起精神來對付女真。內憂加上外患,建州的崛起,滿清入關,是曆史的必然……從這些聽客的臉上,我亦看見了濃濃的擔憂。


    我清楚他們在怕什麽。漢人雖然一口一句喊□□哈赤是奴酋,也是因為知道這關外民族性格之暴烈,古往今來,遼、金的崛起,漢人與蒙古、突厥等等的少數民族交戰中,一旦城池攻破,以胡人的性子,屠城是在所難免的。


    這一年,據我所知,已有不少的撫順百姓動身遠遷,搬離遼東,也許是從建州建立八旗這一步步地壯大下嗅出了戰爭的味道。有條件的人家,都往山海關這個天下第一關靠攏。離京城越近,便會越安全。


    我坐了一會兒,便覺得好生乏味,打算打道迴府。


    正想擱下銀兩就走,肩膀卻被人從後頭按住。


    我驚詫,扭頭看去,那力道卻鬆了下來,桌邊多了一個人的身影。


    我戰戰兢兢地側身看去……居然,是範文程!


    他居然還待在撫順,居然……找到了這裏來!


    “我在撫順住了半個月有餘,終於是守到你了。”


    他一身淺藍色的布衣,不苟言笑地倒了一杯茶。


    “文程……”我一時啞口無言。


    “姐姐,我不會逼問你任何問題,”他喝一口茶,“我知道你被圈禁在將軍府上,此番我來,隻是想知道你是否安然無恙。”


    “如你所見……”我抱歉地說道。


    “這半年來,我快翻遍整個遼東了……”


    他一聲歎息,“你知道的,我一介生員,是沒那個銀兩在撫順的客棧住上半個月。”


    除非……皇太極授意並資助他來找我……


    我心裏苦澀,卻無言以對。此時此刻,滿腔算出,卻無法流露出半分我的心酸來,怕會徒增他的煩惱。


    “我知道你行動不便,所以特地挑了李永芳去廣寧複命的日子來。”


    範文程毅然是一個成年人的模樣,八年,他從一個小孩兒長成了一個七尺男兒,雖然還是瘦弱,卻棱角分明,我都快記不得沈陽初見他時的模樣了。


    他凝神盯著我,“就算是有再多難言之隱,要迴避我也好。難道,就連一個迴答,你也不屑留下嗎……”


    “文程,你想我怎麽迴答呢?”我眼眶漸濕,“我就算活著,也是個活死人了……這撫順所,到處都是李將軍的人,我插翅難逃……我也不想逃跑。”


    範文程又是怒,又是憫道:“不是給我的迴答,而是給他的。”


    我緊咬下唇,發不出一個音節來。


    “你可知道,自你出事之後,他給我寫了封千字文。裏頭有上百句對不起,愧對我當日的托付,最終卻沒能保護好你。愧對洪巴圖魯、嫡福晉……那信,是字字誅心,句句心碎。”


    我心口一陣絞痛……他何苦要這樣為難自己……


    “人參和絲帕……是你設法投入將軍府的吧?”


    我捂著心口,想要緩解這陣痙攣般地絞痛,“我不是不想迴答,而是絲帕落在了夫人手中,我沒辦法給你答案……”


    “所以,你是選了絲帕。”


    範文程雙手握拳,“他不是什麽千古罪人,隻是據理力爭。從始到終都對你癡心一片,姐姐為何要這樣懲罰他?”


    懲罰他,又何嚐不是在懲罰我自己?


    我狠下心道:“不要追問,我亦無法迴答……文程,這裏畢竟是李將軍的地界,我不宜久留,你還是帶著我的迴答——迴去吧!不要再來撫順,也不要再來找我了……”


    為了保命,也為了不讓範文程也置身危險,苦衷也好隱情也罷,我一個字都不能說……


    “我一度……真的以為你給洪巴圖魯殉葬了,”範文程起身,深深地看了我一眼,“若非是龔先生給我留了一封信,我才得以豁然開朗。這半年,我好不容易讓他振作起來,讓他相信你還活著……如今這個答案,我要如何說出口?”


    ****


    我渾渾噩噩地迴到了將軍府,正好趕上了風塵仆仆從廣寧迴來的李永芳。


    他正佇立在大院中,李夫人、李延庚和李延齡都在他身旁。他瞥我一眼,然後笑著抱起了李延齡,“延齡,也沒有乖乖練武。”


    “有!”


    李永芳又轉去摸了摸李延庚的頭,問:“延庚,你呢?”


    李延庚不緊不慢地點了點頭。這時劉叔匯報到:“李將軍,你不在府上這幾日,有個沈陽縣生員一直來上門求見……好像姓範什麽的……”


    我緊張地站在一旁聽著,隻聽見李永芳什麽也沒有覺察,隻隨口道:“這撫順想上門求見我的人多了去了,難道我要一個百姓一個百姓見過去?”


    “是,將軍說的是……”


    李永芳把李延齡放下來,命令道:“去,紮個馬步給我瞧瞧,有沒有長進!”


    李延齡立馬聽話地紮了個馬步,雖然那模樣還挺像迴事兒的,但沒幾秒就開始站不穩了。


    李夫人在一旁偷笑,“你就別難為延齡了,他還小呢,平時端杯茶都還端不穩,就別那麽苛刻了……”


    “紮馬步不會,那女真話學得怎麽樣了?”


    “爹爹,我很用心在學了!”


    李永芳又半信半疑地朝我看來,想要從我口中聽到答案。


    我當然要在他麵前給足這位二公子麵子,於是答道:“迴將軍,二公子確實很勤奮好學。”


    李永芳點了點頭,又斜睨了一眼李延庚,“你呢?別整日抱著書,把禮義廉恥、仁義道德掛嘴邊了,這些能當飯吃嗎?倒不如學些有用的東西。”


    李延庚當即反駁,“禮義廉恥乃是處世之準則,仁義道德乃為人之基本。怎麽能說無用?”


    “送你去書塾,不是讓你學怎麽忤逆我的!”李永芳瞪他一眼,“你若是再不聽管束,我就把這書房都給燒了!”


    眼看這兩父子又要吵起來,李夫人連忙攔了下來,道:“哎呀,到飯點了,咱們先坐下吃飯吧——奶娘,去喊廚房開飯。”


    李永芳沉聲道:“你還是個做哥哥的,有一點榜樣嗎?”


    李延庚被訓過之後,滿臉通紅,竟是咬著牙說了一句:“父親諂媚胡人,就是榜樣了嗎?”


    “你——你個逆子!”


    李永芳嘩地一個耳光扇下去,氣急敗壞道:“我平日沒空管你,真是得寸進尺了你了。這麽跟你爹說話,也算是知道禮義廉恥?”


    那周圍的人包括我在內,都嚇了一大跳,以往他們兩人吵歸吵,但這動起手來我還真是第一次見。不過李延庚這個年紀,正是青春叛逆期,容易和家庭產生矛盾和分歧,加上他又是個內心把氣節看得極重的人,難免會和李永芳在政見上有大不合。


    李夫人也被嚇住了,根本不敢出聲去勸阻。


    李延齡看得呆了兩秒後,哇哇大哭了起來,多半是被嚇著了。見此情景,李夫人連忙把他抱給奶媽,我也跟著退了下去……


    李永芳手下的幾個副將也在,這幾人經常會跟著李永芳出入將軍府,所以我也不臉生。


    其中一位是千總王命印、另一位是把總王學道。千總和把總都是明代的武官官職,分別是正六品和七品,都是軍營裏頭的總領兵官職務。


    眼下這李永芳跟李延庚大吵了起來,自然是沒有功夫接待他二人了,於是我奉命接他們去到會客廳,上座沏茶。


    王命印留著把大胡子,所以我映像極為深刻,且總愛對著我戲謔幾句。


    “小姑娘,這茶有點燙。”他吐著舌頭說道。


    “王千總,擱涼了再喝不就好了,反正這會兒還有得等呢。”


    “噯,不過,你真的不考慮給我做個妾嗎?”


    我心上惱意,這已經不知是第幾迴了,自打我第一次在這將軍府上見到這位王命印千總,他就一直喋喋不休,纏著我問,我到底姓甚名誰,有沒有家人,成沒成過親的話。他的老家本不是在撫順,所以家室自然也不再撫順,成天想著要納妾,我嗤之以鼻,但人在屋簷下,又不得不低頭應承。


    “王千總還是另覓良人吧,小人無心做妾。”


    我負手站在廳側,等候他們吩咐,隻覺那廳中人目光灼灼,讓我渾身難受。


    “做我的妾有什麽不好?在這撫順,絕對委屈不了你半分,吃好喝好,更不用幹這些端茶送水的活兒。”


    王學道搖頭道:“姑娘不必介懷,他這人就是這幅德行,從來沒個正經。”


    “去去去,我在跟人家說正經的,又礙著你什麽事兒了。”


    王命印繼續追上來問:“你今年可滿十六了?”


    我白了他一眼,沒有作答。


    想我在赫圖阿拉城裏,何曾受過這種氣,被人當眾調戲,也要忍氣吞聲,這要是在赫圖阿拉城,別說是皇太極了,褚英也會替我出頭好好教訓他……


    我一晃神,褚英、赫圖阿拉、甚至皇太極……這些都已經離我遠去了啊,可遙望而不可及……


    正在這時,李永芳邁進了會客廳,他麵色難看,顯然是眾人散後,又跟李延庚大吵了一架。


    他連眼睛都沒抬,經過我身側,說道:“你下去吧。我有事情要談。”


    我巴不得趕緊逃離這個鬼地方,於是端著茶具就撤了。沒走遠時還能聽見那王命印的聲音。“將軍,我可是認真的,我是真的看上那個丫頭了。您就鬆口把她許配給我做個妾吧……”


    李永芳直截了當地迴答:“你簡直是在胡鬧!這件事不要再提,再提就去教場練一個月的兵去……”

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