“我褚英要娶一個女人，哪怕是漢人也好，有數不盡的辦法，但是……”他微笑著說道，“對你，我不會強勢，我會給你選擇的權利。”
“褚英……”我沒有料到，短短幾天，我既然接連被兩個阿哥表白……而且都是這麽露骨的表白。背負著這麽多情債，我該如何是好？
“你已經有家室了，而我就好端端地在這兒別院裏，哪也去不了，娶不娶又有什麽分別？”
“……你是介意我已經有了家室？”
“就算我不介意，你府上的福晉們會不介意嗎？我身份不能曝光，城中盯著貝勒爺的耳目那麽多。哪怕是跟了爺，以後的日子也不會太好過……倒還不如現在，無須有那些後顧之憂。爺什麽時候開心了，便來我這兒坐一坐……”
我對褚英的感情，有感激，有依賴，有敬佩也有憐憫……我對他有情，隻是無法同愛相提並論。
褚英沉默了一會兒，好像明白了什麽，“既然過去已成追憶，就像你勸我的，不如放手呢？”
和葉君坤的過去，真的能就此放手嗎……雖然連我的身體都在對那段過去進行這強烈的排斥，連我的意誌力也在提醒著我，要忘記。
隻是，現在的我，仍未搞清楚一切，理出頭緒來的我，做不到放下。
“看來我們還真像。”我聳聳肩，強撐出笑容來，“如果我勸貝勒爺放下，貝勒爺會嗎？”
他琢磨著我話中的意味，眼底燃起簇簇的星火來。
“我可以給你一個家。這是我的保證，接受與否是你的選擇，”褚英將那串隕石玉墜鄭重地交到我的手上來，並未直麵我的提問，“我久居關外，忘了漢人注重德行。女真族間總把女人當做商品，送來送去。是我冒失了……我會給你時間考慮。”
他臉上是笑意，卻目光灼熱，直直地刺向我，讓我無處可逃。不知為何，此刻他對我說出這番話，允諾要給我一個堅固的承諾的時候，我的腦海中，浮現得卻是皇太極的身影……
……“等我長大，我也會娶你！”……
那樣置氣的話，還有他那真誠的眼神，不知何時已經在我心裏有了這樣深的烙印。
因為他是皇太極嗎？我才會對他格外傷心？明明我心裏更偏好褚英這樣沉穩的類型，我把褚英當做了我在古代的救命稻草，這份感情幾乎是從我進入赫圖阿拉那一刻就開始了，可是為何……
……“既然你心有所屬，那麽在找到你前世的丈夫之前，就一定不要給我大哥任何機會！”……
“大貝勒，眼下我還無法接受任何人的任何心意……”我望了一眼手中的那塊隕石，“和你一樣，我有我所執著和追尋的東西。當然，也許明天我就會放棄，但至少此時此刻，我還無法接受你的心意。”
“你若有一日想好了，就拿著它來找我，”褚英似乎是料到了我的迴答，苦笑一下，“沒有期限。”
我將這串用隕石打造的墜子放在手心裏細細端詳著，除了隕石外，上下還鑲嵌著精雕的兩塊良渚玉，這做工倒是極好，玉質幹淨，晶瑩滋潤，深邃精美，可見玉料極佳，雕工嫻熟。分明是漢人的東西，而且是極尊貴的身份才能有的。
“這串墜子的主人，貝勒爺還有印象嗎？”
“當時我在遼東總兵府上做質子，是府上的一位夫人贈予我的。隻是二十年過去了……這幾年我一直有派人去打探，都尋不到那位夫人的蹤跡，”褚英皺眉道，“其實我也很奇怪，這位夫人雖不是正室，但畢竟是明朝赫赫有名的遼東總兵府上的夫人，怎麽會一點蹤跡也沒有？”
“遼東總兵府上的夫人……”我又念了一遍。萬曆三十五年的遼東總兵是誰？我快速地搜索著腦中明朝的曆史名人……要說到最出名的，那就是“南平倭寇、北禦蒙古”的民族英雄戚繼光了，可他並未坐鎮過遼東啊？在這兩年葉君坤研究這個遼寧隕坑的工作筆記上，我分明看到過關於當時遼東總兵的記錄，好像是一句“南戚北李”，南有戚繼光抗倭，北有李成梁守遼……難道是李成梁嗎？不過他與戚繼光都是生活在嘉靖年間的人，可現在是萬曆，這時間也對不上啊……
我絞盡腦汁也沒有結果，倒不如直接問褚英，“現在的遼東總兵是誰？”
褚英狐疑地望著我：“你出生在沈陽，竟會不知這位坐鎮遼東三十年的寧遠伯是何人？”
我小心地問：“難道，是李……李成梁嗎？”
“不錯。”褚英點了點頭，這才收斂了幾分詫異之色，“李成梁如今雖已年過耄耋，已是二任遼東總兵了。萬曆十九年他雖被言官所劾，罷官十餘年後，萬曆二十九年又複守遼東至今。”
年過耄耋，那都八十多歲了！這大明朝真找不出一個人來坐鎮遼東嗎？我記得李氏一家皆是將才啊。
“所以你當日為質子，便是在李成梁的府上？”
“是……”褚英麵露不悅。
被遼東總兵抓去當質子，難怪……這會是他的禁忌了。我在這個話題上就此打住，“那位夫人如今不再總兵府上嗎？”
褚英搖頭道：“二十年前我初到撫順，她仍在府上，後來迴到費阿拉後，便聽說她被休了。這位夫人……與我有知遇之恩，所以我也一直在找她，可是自她離開了總兵府後，我就再找不到一絲關於她的消息了。就好像是……她故意躲了起來了一般。”
我歎了一口氣，又是死局。找不到這位夫人，那麽石頭這條線索也斷了……
“人海茫茫，要找一個人哪裏那麽容易……”我歎惋，“不過還是謝謝貝勒爺了，如此上心。我真的不勝感激。”
“不過我的情報畢竟有限，”褚英安慰我道，“這件事情，或許老八能幫上忙。他在關內有不少的耳目，消息比我靈通得多。而且交給他去辦，也省得日後我有萬一……”
“你在說什麽？”我驚醒地望著他，“什麽萬一？”
“萬一我出了事情，這條線索也不會就此斷了。”
我從座位上跳起來，“你在胡說些什麽，怎麽會有萬一！”
“你不要激動，”褚英拉住我坐下，“我隻是方才提到李成梁，遙想起了些事情，有感而發。箏箏，世事無常……我的命，連我自己也打不了保票。”
他飽含深意地望著我，“我不過是建州的一個貝勒而已，這赫圖阿拉再大又怎麽能和紫禁城比呢？我們女真人再驍勇，又怎麽能夠征服那茫茫漢眾呢？我兒時覺得，這天下大約沒有比李成梁還要位高權重的人，在遼東，他能夠隻手遮天，可是又如何呢？等我長大了發現，原來朝廷裏隨便幾句壞話，傳到明朝皇帝的耳朵裏，也能把他拉下台。權利是無止境的……哪怕是那李成梁的長子李如鬆，子承父業，坐上了遼東總兵的位置，也難逃戰死沙場的命運。敗在官場，或是葬身戰場，結局都是一樣的。”
“那是他人的命運，你無須對號入座。你是你，是洪巴圖魯褚英！你的結局掌握在你自己手中。”
雖然褚英所言，句句在理，這官場之險惡，戰場之殘酷，他的體會遠比我來得深。可是我不願看見，從他這樣一個桀驁的人口中說出這樣的話來。我害怕看見褚英軟弱的那一麵，雖然這才是最真實的他，可是每每看見他這樣，我就不禁會想到他那注定的結局……褚英啊褚英，要是我不知道曆史進程該多好！
“箏箏，連你的眼神都在可憐我……”
“我是……不忍心看見你這樣消極……”我連忙仰頭望天，趁著眼眶裏打轉的眼淚還沒掉下來之前。
“所以啊，你不要讓我等得太久，我這條命，可不知道能不能撐到那一天……”褚英咧嘴笑起來，帶著玩笑的語氣道，“趁我還活著，你可要好好考慮。”
“你若是再說這些喪氣話，我就再不考慮了！”我是真的想要教訓他，卻偏偏詞窮，想來想去，也沒什麽好要挾他的……
“過了今天，我也無處可說了，”褚英拍了拍我的手，一番長談下來，他似乎也有些倦了，起身道：“快到晚膳時間了，我也不擾你清淨了。”
我連忙站起來，生怕他這一走，便再找不到機會問他這番話了。
“大貝勒——”我將墜子捏在手心間，躊躇道：“如果我答應你，能不能有一個交換條件？”
他緩緩地走到我麵前，波瀾不驚，也無意讓我將我所說的“條件”說出來。隻是顰著眉，眼神愈發森冷。其實他早已心知肚明的，我在心裏歎息，我是騙不過他的。雖然明知是很老的橋段，可我還是想用一次，因為我若不說，隻怕會後悔餘生。
“每個人心裏都有所執著的東西，若真是空無一物，無所牽掛，豈不是太過虛空了？”
一語落定，院中便隻剩我一人獨自立著，和幾株垂著頭的海棠，冷清至極。
****
次日，□□哈赤犒賞此番出征斐優得勝迴師的士兵們，並在大殿之上對此番主將們論功行賞。代善與兄長褚英乘機領軍“登山而戰，直衝入營”，大破烏拉兵。代善因為奮勇克敵，並斬殺了敵軍統兵貝勒博克多，遂賜與“古英巴圖魯”美號。對舒爾哈齊卻未加責難，仍舊是賞賜了他“達爾漢巴圖魯”之稱，而實則已奪了他手上的兵，顯然是一招“明修棧道，暗度陳倉”。
然而據說，在大殿之上，眾將士仍是頗有微詞，以褚英和扈爾漢的指責最為尖厲，句句直指舒爾哈齊貪生怕死，棄全軍於不顧。當然，我想這些也都是在□□哈赤的授意之下的。
□□哈赤當然也知道，要一次撂倒舒爾哈齊絕非易事，畢竟舒爾哈齊是自己的胞弟，和他一起打下建州江山，這個“三都督”的名號也不是白來的。論勢力與威望，也不是聯合了五大臣還有褚英等人就能一舉扳倒的。於是眾人在朝堂之上又是一陣僵持，上次當著眾軍的麵，已經有過了處罰，□□哈赤顧及到自己聲望問題，便沒有再給予舒爾哈齊更多的處罰，隻讓他安心在家思過，不再帶兵。
於是原本好端端的一場犒賞，最後也無疾而終。此事鬧得可謂滿城風雨，風聲鶴唳。下人們都議論紛紛，連威望僅此於□□哈赤的三都督，也落得如此結局，人人皆惶恐之至，誰也說不準下一個遭殃的會是誰。
雖說我久居深院，不問世事，但城中的風波我還是能及時知曉的。這些消息，都是姬蘭帶給我的，她是皇太極安插在我身邊的親信，平日裏除了幫我和皇太極傳話或創造見麵的機會以外，也會帶一些城中的消息給我。姬蘭心思縝密，辦事得力，口風又緊，所以也成了我在城中的心腹之人。
然而，就在我覺得此事掀起的風波就要告一段落之時，卻又節外生枝地出了另一樁事情。
姬蘭從嫡福晉那裏捎來了一張信條，上麵用清麗的漢字寫道：事關大妃，願稟八爺。
姬蘭不識漢字，而這諾大的赫圖阿拉城中，識得漢字的更是寥寥無幾，我心下一驚，問道：“給這字條的是何人？”
“嫡福晉的一名貼身丫鬟，隻說，將這個交給你們主子，她自然明白。”
我將這信條揣在懷裏，腦海裏想起了在嫡福晉那裏見過的那個丫鬟，那時我懷疑她是大妃的親信，現在這麽一出，讓我真真是雲裏霧裏，摸不著頭腦。但心中仍有幾分畏懼，那丫鬟知道的事情絕對不少，她既用漢字寫信條，證明她知道我是漢人，又知道我與皇太極有暗中聯絡。若這真的是大妃又一個陷阱的話，那我的處境便是危險之極，這麽多的把柄皆在對方手上，隨便一項便可以置我於險惡之中。
我揣度著對方的用意。既然這樣暴露自己的底牌，目的無非兩個。
一是威脅，二是走投無路。
我想不出更好的辦法，隻有按信條所寫，讓姬蘭給皇太極捎話，而我則按兵不動，等待著事態的變化。自從知曉這城中境況險惡之後，我每走一步，都在時刻提防著，生怕走錯一步，便是自掘墳墓。
當天晚上，皇太極便在他的住處上小設茶宴，款待這位有事要稟的丫鬟。而自從褚英給我考慮時限之後，對我的行動限製也寬赦了不少，至少不用整日隻禁足於別院之中了，於是我也連夜趕到了他的住處，一同會一會這個人物。
與我的猜想無差，傳此信條的丫鬟，正是常陪在郭絡羅氏身邊的貼身丫鬟，那位阿巴亥的從姑。
今日一見，她的相貌倒是端莊可人的，年齡也與我相仿，稍作打扮，絲毫瞧不出丫鬟模樣來。
“是你——”皇太極一見來人，便皺眉說道。
“奴才見過八阿哥。”
“起吧。”
皇太極愁容未展。我問道：“你們認識？”
他點頭道：“她是大妃的堂妹，我們曾經在父王與大妃的婚宴上見過。”
“難得八爺還記得奴才。”
“好了，我二人既是舊識，沒有外人，就不必自稱奴才了。想你涉險來找我，定是有要緊事了。”
她站起來，對我行了個禮，自我介紹道：“我叫烏拉那拉·塔爾瑪。”
我對她一點頭，見她與皇太極二人似舊相識般，兩人眉目相對，我心中居然有些淡淡的不爽。什麽嘛？明明是舊情人幽會，何必拉著我這個電燈泡呢？
塔爾瑪就坐後，便對著皇太極哂笑道：“現在要見上八爺你一麵可真難，逼得我隻有鋌而走險。”
“這不是見著了嗎？”皇太極斟了一小盅酒，固執地拉我在他旁邊坐下，開門見山道，“你既然有話要稟，便直說，近來城中不太平，我們時間不多。”
“八爺是聰明人，我的來意打我一踏進這屋內，八爺應該就猜到了。”
皇太極眼神淡然，並不瞧她，抿一口酒言道，“行軍打仗，免不了有死傷，你阿瑪博克多乃領戰主將，命喪沙場，也算是為國捐軀了。”
“八爺說得輕巧，他可成了二貝勒的刀下之鬼，我卻毫不知情地還在幫他們磨刀！”
“從布占泰與我建州反目那一日起，你就該想到有這一天的，”皇太極見她情緒激動，隻好放軟一些語氣，“你為大妃做事，是你自己的選擇，又怪得了誰呢？”
我坐在一旁，聽著他們一來一往的對話，倒還聽明白了些。原來這塔爾瑪是烏拉主將博克多的女兒，而那日在烏碣岩的交戰中，代善擒殺了博克多。可是，我不明白的一點事，為何那塔爾瑪對代善這般咬牙切齒，說自己還在幫他磨刀？
“我也知道常在河邊走哪有不濕鞋的道理，我阿瑪死在戰場上，我怨不得誰，可我沒想到，阿巴亥那女人居然這樣心狠……她早知道的，為了讓二爺立功，她連我阿瑪也不顧了！”
塔爾瑪潸然淚下，不由得哽咽道：“我是任性淘氣，硬要待在建州，我連阿瑪的樣子都快忘了，沒想到好不容易再見一麵……卻是他的屍首……”
見她這般抽噎，我也不禁心裏一酸，想到我見到葉君坤的屍體時的情形……任是誰，到了那種情形下，也會情緒失控的吧！
我與皇太極相視一眼，他隻好撫著她的背安慰道：“你便是再怎麽哭，也不能把你阿瑪哭迴來……”
“八爺，這赫圖阿拉城裏，我再找不到別人幫忙了，唯有你了……”
我見此情景亦是動容，從衣襟抽出一條絲絹來，遞給塔爾瑪，她接過去拭了拭淚，吸著鼻子對我言道：“讓姑娘見笑了。”
約莫是因為方才情緒激動，她垂淚的臉上泛了一層紅暈，眼中淚光晶瑩，讓人不免生憐。
皇太極沉著冷靜道：“你若想迴烏拉，我可以幫你，若是還想留在城中，便得安安心心留下，再不要摻和大妃的事情了，否則，任是神仙也是幫不了你的。”
“我想留下……”塔爾瑪埋著頭，聲音低低的，“我隻是想留下，才會答應幫她做了這麽多沒良心的事……”
我命姬蘭準備了些熱湯，皇太極舀了一碗，遞到她麵前。
“這樣大哭了一場，肚子一定餓了，你先喝點熱湯，餘下的事情交給我打理便是。”
塔爾瑪點了點頭，眼淚又快要溢出般低聲道：“多謝八爺。”
“褚英……”我沒有料到，短短幾天，我既然接連被兩個阿哥表白……而且都是這麽露骨的表白。背負著這麽多情債，我該如何是好？
“你已經有家室了，而我就好端端地在這兒別院裏，哪也去不了，娶不娶又有什麽分別？”
“……你是介意我已經有了家室？”
“就算我不介意，你府上的福晉們會不介意嗎？我身份不能曝光，城中盯著貝勒爺的耳目那麽多。哪怕是跟了爺，以後的日子也不會太好過……倒還不如現在，無須有那些後顧之憂。爺什麽時候開心了，便來我這兒坐一坐……”
我對褚英的感情，有感激，有依賴，有敬佩也有憐憫……我對他有情，隻是無法同愛相提並論。
褚英沉默了一會兒，好像明白了什麽，“既然過去已成追憶，就像你勸我的，不如放手呢？”
和葉君坤的過去，真的能就此放手嗎……雖然連我的身體都在對那段過去進行這強烈的排斥，連我的意誌力也在提醒著我，要忘記。
隻是，現在的我，仍未搞清楚一切，理出頭緒來的我，做不到放下。
“看來我們還真像。”我聳聳肩，強撐出笑容來，“如果我勸貝勒爺放下，貝勒爺會嗎？”
他琢磨著我話中的意味，眼底燃起簇簇的星火來。
“我可以給你一個家。這是我的保證，接受與否是你的選擇，”褚英將那串隕石玉墜鄭重地交到我的手上來，並未直麵我的提問，“我久居關外，忘了漢人注重德行。女真族間總把女人當做商品，送來送去。是我冒失了……我會給你時間考慮。”
他臉上是笑意，卻目光灼熱，直直地刺向我，讓我無處可逃。不知為何，此刻他對我說出這番話，允諾要給我一個堅固的承諾的時候，我的腦海中，浮現得卻是皇太極的身影……
……“等我長大，我也會娶你！”……
那樣置氣的話，還有他那真誠的眼神，不知何時已經在我心裏有了這樣深的烙印。
因為他是皇太極嗎？我才會對他格外傷心？明明我心裏更偏好褚英這樣沉穩的類型，我把褚英當做了我在古代的救命稻草，這份感情幾乎是從我進入赫圖阿拉那一刻就開始了，可是為何……
……“既然你心有所屬，那麽在找到你前世的丈夫之前，就一定不要給我大哥任何機會！”……
“大貝勒，眼下我還無法接受任何人的任何心意……”我望了一眼手中的那塊隕石，“和你一樣，我有我所執著和追尋的東西。當然，也許明天我就會放棄，但至少此時此刻，我還無法接受你的心意。”
“你若有一日想好了，就拿著它來找我，”褚英似乎是料到了我的迴答，苦笑一下，“沒有期限。”
我將這串用隕石打造的墜子放在手心裏細細端詳著，除了隕石外，上下還鑲嵌著精雕的兩塊良渚玉，這做工倒是極好，玉質幹淨，晶瑩滋潤，深邃精美，可見玉料極佳，雕工嫻熟。分明是漢人的東西，而且是極尊貴的身份才能有的。
“這串墜子的主人，貝勒爺還有印象嗎？”
“當時我在遼東總兵府上做質子，是府上的一位夫人贈予我的。隻是二十年過去了……這幾年我一直有派人去打探，都尋不到那位夫人的蹤跡，”褚英皺眉道，“其實我也很奇怪，這位夫人雖不是正室，但畢竟是明朝赫赫有名的遼東總兵府上的夫人，怎麽會一點蹤跡也沒有？”
“遼東總兵府上的夫人……”我又念了一遍。萬曆三十五年的遼東總兵是誰？我快速地搜索著腦中明朝的曆史名人……要說到最出名的，那就是“南平倭寇、北禦蒙古”的民族英雄戚繼光了，可他並未坐鎮過遼東啊？在這兩年葉君坤研究這個遼寧隕坑的工作筆記上，我分明看到過關於當時遼東總兵的記錄，好像是一句“南戚北李”，南有戚繼光抗倭，北有李成梁守遼……難道是李成梁嗎？不過他與戚繼光都是生活在嘉靖年間的人，可現在是萬曆，這時間也對不上啊……
我絞盡腦汁也沒有結果，倒不如直接問褚英，“現在的遼東總兵是誰？”
褚英狐疑地望著我：“你出生在沈陽，竟會不知這位坐鎮遼東三十年的寧遠伯是何人？”
我小心地問：“難道，是李……李成梁嗎？”
“不錯。”褚英點了點頭，這才收斂了幾分詫異之色，“李成梁如今雖已年過耄耋，已是二任遼東總兵了。萬曆十九年他雖被言官所劾，罷官十餘年後，萬曆二十九年又複守遼東至今。”
年過耄耋，那都八十多歲了！這大明朝真找不出一個人來坐鎮遼東嗎？我記得李氏一家皆是將才啊。
“所以你當日為質子，便是在李成梁的府上？”
“是……”褚英麵露不悅。
被遼東總兵抓去當質子，難怪……這會是他的禁忌了。我在這個話題上就此打住，“那位夫人如今不再總兵府上嗎？”
褚英搖頭道：“二十年前我初到撫順，她仍在府上，後來迴到費阿拉後，便聽說她被休了。這位夫人……與我有知遇之恩，所以我也一直在找她，可是自她離開了總兵府後，我就再找不到一絲關於她的消息了。就好像是……她故意躲了起來了一般。”
我歎了一口氣，又是死局。找不到這位夫人，那麽石頭這條線索也斷了……
“人海茫茫，要找一個人哪裏那麽容易……”我歎惋，“不過還是謝謝貝勒爺了，如此上心。我真的不勝感激。”
“不過我的情報畢竟有限，”褚英安慰我道，“這件事情，或許老八能幫上忙。他在關內有不少的耳目，消息比我靈通得多。而且交給他去辦，也省得日後我有萬一……”
“你在說什麽？”我驚醒地望著他，“什麽萬一？”
“萬一我出了事情，這條線索也不會就此斷了。”
我從座位上跳起來，“你在胡說些什麽，怎麽會有萬一！”
“你不要激動，”褚英拉住我坐下，“我隻是方才提到李成梁，遙想起了些事情，有感而發。箏箏，世事無常……我的命，連我自己也打不了保票。”
他飽含深意地望著我，“我不過是建州的一個貝勒而已，這赫圖阿拉再大又怎麽能和紫禁城比呢？我們女真人再驍勇，又怎麽能夠征服那茫茫漢眾呢？我兒時覺得，這天下大約沒有比李成梁還要位高權重的人，在遼東，他能夠隻手遮天，可是又如何呢？等我長大了發現，原來朝廷裏隨便幾句壞話，傳到明朝皇帝的耳朵裏，也能把他拉下台。權利是無止境的……哪怕是那李成梁的長子李如鬆，子承父業，坐上了遼東總兵的位置，也難逃戰死沙場的命運。敗在官場，或是葬身戰場，結局都是一樣的。”
“那是他人的命運，你無須對號入座。你是你，是洪巴圖魯褚英！你的結局掌握在你自己手中。”
雖然褚英所言，句句在理，這官場之險惡，戰場之殘酷，他的體會遠比我來得深。可是我不願看見，從他這樣一個桀驁的人口中說出這樣的話來。我害怕看見褚英軟弱的那一麵，雖然這才是最真實的他，可是每每看見他這樣，我就不禁會想到他那注定的結局……褚英啊褚英，要是我不知道曆史進程該多好！
“箏箏，連你的眼神都在可憐我……”
“我是……不忍心看見你這樣消極……”我連忙仰頭望天，趁著眼眶裏打轉的眼淚還沒掉下來之前。
“所以啊，你不要讓我等得太久，我這條命，可不知道能不能撐到那一天……”褚英咧嘴笑起來，帶著玩笑的語氣道，“趁我還活著，你可要好好考慮。”
“你若是再說這些喪氣話，我就再不考慮了！”我是真的想要教訓他，卻偏偏詞窮，想來想去，也沒什麽好要挾他的……
“過了今天，我也無處可說了，”褚英拍了拍我的手，一番長談下來，他似乎也有些倦了，起身道：“快到晚膳時間了，我也不擾你清淨了。”
我連忙站起來，生怕他這一走，便再找不到機會問他這番話了。
“大貝勒——”我將墜子捏在手心間，躊躇道：“如果我答應你，能不能有一個交換條件？”
他緩緩地走到我麵前，波瀾不驚，也無意讓我將我所說的“條件”說出來。隻是顰著眉，眼神愈發森冷。其實他早已心知肚明的，我在心裏歎息，我是騙不過他的。雖然明知是很老的橋段，可我還是想用一次，因為我若不說，隻怕會後悔餘生。
“每個人心裏都有所執著的東西，若真是空無一物，無所牽掛，豈不是太過虛空了？”
一語落定，院中便隻剩我一人獨自立著，和幾株垂著頭的海棠，冷清至極。
****
次日，□□哈赤犒賞此番出征斐優得勝迴師的士兵們，並在大殿之上對此番主將們論功行賞。代善與兄長褚英乘機領軍“登山而戰，直衝入營”，大破烏拉兵。代善因為奮勇克敵，並斬殺了敵軍統兵貝勒博克多，遂賜與“古英巴圖魯”美號。對舒爾哈齊卻未加責難，仍舊是賞賜了他“達爾漢巴圖魯”之稱，而實則已奪了他手上的兵，顯然是一招“明修棧道，暗度陳倉”。
然而據說，在大殿之上，眾將士仍是頗有微詞，以褚英和扈爾漢的指責最為尖厲，句句直指舒爾哈齊貪生怕死，棄全軍於不顧。當然，我想這些也都是在□□哈赤的授意之下的。
□□哈赤當然也知道，要一次撂倒舒爾哈齊絕非易事，畢竟舒爾哈齊是自己的胞弟，和他一起打下建州江山，這個“三都督”的名號也不是白來的。論勢力與威望，也不是聯合了五大臣還有褚英等人就能一舉扳倒的。於是眾人在朝堂之上又是一陣僵持，上次當著眾軍的麵，已經有過了處罰，□□哈赤顧及到自己聲望問題，便沒有再給予舒爾哈齊更多的處罰，隻讓他安心在家思過，不再帶兵。
於是原本好端端的一場犒賞，最後也無疾而終。此事鬧得可謂滿城風雨，風聲鶴唳。下人們都議論紛紛，連威望僅此於□□哈赤的三都督，也落得如此結局，人人皆惶恐之至，誰也說不準下一個遭殃的會是誰。
雖說我久居深院，不問世事，但城中的風波我還是能及時知曉的。這些消息，都是姬蘭帶給我的，她是皇太極安插在我身邊的親信，平日裏除了幫我和皇太極傳話或創造見麵的機會以外，也會帶一些城中的消息給我。姬蘭心思縝密，辦事得力，口風又緊，所以也成了我在城中的心腹之人。
然而，就在我覺得此事掀起的風波就要告一段落之時，卻又節外生枝地出了另一樁事情。
姬蘭從嫡福晉那裏捎來了一張信條，上麵用清麗的漢字寫道：事關大妃，願稟八爺。
姬蘭不識漢字，而這諾大的赫圖阿拉城中，識得漢字的更是寥寥無幾，我心下一驚，問道：“給這字條的是何人？”
“嫡福晉的一名貼身丫鬟，隻說，將這個交給你們主子，她自然明白。”
我將這信條揣在懷裏，腦海裏想起了在嫡福晉那裏見過的那個丫鬟，那時我懷疑她是大妃的親信，現在這麽一出，讓我真真是雲裏霧裏，摸不著頭腦。但心中仍有幾分畏懼，那丫鬟知道的事情絕對不少，她既用漢字寫信條，證明她知道我是漢人，又知道我與皇太極有暗中聯絡。若這真的是大妃又一個陷阱的話，那我的處境便是危險之極，這麽多的把柄皆在對方手上，隨便一項便可以置我於險惡之中。
我揣度著對方的用意。既然這樣暴露自己的底牌，目的無非兩個。
一是威脅，二是走投無路。
我想不出更好的辦法，隻有按信條所寫，讓姬蘭給皇太極捎話，而我則按兵不動，等待著事態的變化。自從知曉這城中境況險惡之後，我每走一步，都在時刻提防著，生怕走錯一步，便是自掘墳墓。
當天晚上，皇太極便在他的住處上小設茶宴，款待這位有事要稟的丫鬟。而自從褚英給我考慮時限之後，對我的行動限製也寬赦了不少，至少不用整日隻禁足於別院之中了，於是我也連夜趕到了他的住處，一同會一會這個人物。
與我的猜想無差，傳此信條的丫鬟，正是常陪在郭絡羅氏身邊的貼身丫鬟，那位阿巴亥的從姑。
今日一見，她的相貌倒是端莊可人的，年齡也與我相仿，稍作打扮，絲毫瞧不出丫鬟模樣來。
“是你——”皇太極一見來人，便皺眉說道。
“奴才見過八阿哥。”
“起吧。”
皇太極愁容未展。我問道：“你們認識？”
他點頭道：“她是大妃的堂妹，我們曾經在父王與大妃的婚宴上見過。”
“難得八爺還記得奴才。”
“好了，我二人既是舊識，沒有外人，就不必自稱奴才了。想你涉險來找我，定是有要緊事了。”
她站起來，對我行了個禮，自我介紹道：“我叫烏拉那拉·塔爾瑪。”
我對她一點頭，見她與皇太極二人似舊相識般，兩人眉目相對，我心中居然有些淡淡的不爽。什麽嘛？明明是舊情人幽會，何必拉著我這個電燈泡呢？
塔爾瑪就坐後，便對著皇太極哂笑道：“現在要見上八爺你一麵可真難，逼得我隻有鋌而走險。”
“這不是見著了嗎？”皇太極斟了一小盅酒，固執地拉我在他旁邊坐下，開門見山道，“你既然有話要稟，便直說，近來城中不太平，我們時間不多。”
“八爺是聰明人，我的來意打我一踏進這屋內，八爺應該就猜到了。”
皇太極眼神淡然，並不瞧她，抿一口酒言道，“行軍打仗，免不了有死傷，你阿瑪博克多乃領戰主將，命喪沙場，也算是為國捐軀了。”
“八爺說得輕巧，他可成了二貝勒的刀下之鬼，我卻毫不知情地還在幫他們磨刀！”
“從布占泰與我建州反目那一日起，你就該想到有這一天的，”皇太極見她情緒激動，隻好放軟一些語氣，“你為大妃做事，是你自己的選擇，又怪得了誰呢？”
我坐在一旁，聽著他們一來一往的對話，倒還聽明白了些。原來這塔爾瑪是烏拉主將博克多的女兒，而那日在烏碣岩的交戰中，代善擒殺了博克多。可是，我不明白的一點事，為何那塔爾瑪對代善這般咬牙切齒，說自己還在幫他磨刀？
“我也知道常在河邊走哪有不濕鞋的道理，我阿瑪死在戰場上，我怨不得誰，可我沒想到，阿巴亥那女人居然這樣心狠……她早知道的，為了讓二爺立功，她連我阿瑪也不顧了！”
塔爾瑪潸然淚下，不由得哽咽道：“我是任性淘氣，硬要待在建州，我連阿瑪的樣子都快忘了，沒想到好不容易再見一麵……卻是他的屍首……”
見她這般抽噎，我也不禁心裏一酸，想到我見到葉君坤的屍體時的情形……任是誰，到了那種情形下，也會情緒失控的吧！
我與皇太極相視一眼，他隻好撫著她的背安慰道：“你便是再怎麽哭，也不能把你阿瑪哭迴來……”
“八爺，這赫圖阿拉城裏，我再找不到別人幫忙了，唯有你了……”
我見此情景亦是動容，從衣襟抽出一條絲絹來，遞給塔爾瑪，她接過去拭了拭淚，吸著鼻子對我言道：“讓姑娘見笑了。”
約莫是因為方才情緒激動，她垂淚的臉上泛了一層紅暈，眼中淚光晶瑩，讓人不免生憐。
皇太極沉著冷靜道：“你若想迴烏拉，我可以幫你，若是還想留在城中，便得安安心心留下，再不要摻和大妃的事情了，否則，任是神仙也是幫不了你的。”
“我想留下……”塔爾瑪埋著頭，聲音低低的，“我隻是想留下，才會答應幫她做了這麽多沒良心的事……”
我命姬蘭準備了些熱湯，皇太極舀了一碗，遞到她麵前。
“這樣大哭了一場，肚子一定餓了，你先喝點熱湯，餘下的事情交給我打理便是。”
塔爾瑪點了點頭，眼淚又快要溢出般低聲道：“多謝八爺。”