這個世界上通常沒有兩全其美的方法，黛玉打定主意選擇了叔叔家，勢必要傷外祖母的心。她覺得內疚和不忍心，但也從來沒有像做這個決定時那麽堅定過。林家的祠堂裏供著林海和賈敏的牌位，等閑人家的祠堂不讓女眷進去，不過林家不忌諱這些，但她自己行事小心，問過錦荷，知道馥環一般也隻在逢年過節時才進去祭拜父母，自己也跟著行事。那日上過香後，遣退丫頭，在裏麵獨自坐了很久。
霜信頗有些擔心她要哭得不能自已，倒是錦荷道：“我看姑娘像是了了一樁心事似的，這時候難過一迴，也比日後天天難過得要好。”
霜信倒沒接著她的話說——錦荷在她們屋裏的地位一向讓人不知道該說些什麽，她是太太送來的，還因為她的緣故，紫鵑請辭，迴榮國府去了。但是她和紫鵑又不同，既沒有跟著黛玉多年的交情，也沒有要和主子交心、替主子排憂、為主子的未來思量的意思，幸好也沒看出她有別的心思——比如說太太不放心姑娘，插個人到漱楠苑之類的。好像她就是過來拿一份工錢，盡自己的責任罷了。不過黛玉因此也輕鬆了不少，
兩個人守在祠堂外麵，另有幾個婆子在更外頭的院子裏等著，防著有小廝奉命進來，要衝撞了姑娘。沒等黛玉哭完，外頭的張婆子就急匆匆地進來，對錦荷道：“快讓姑娘避一避，永寧王來了，要祭老太爺。”
她兩個也是大吃一驚，忙進去叫黛玉，隻是祠堂就沒別的出口，況兩個婆子也攔不住劉遇——也沒人敢攔，黛玉緊趕慢趕，還是在廊下撞見了劉遇。
有些時日沒見了，她請安的時候也愣了一下。記得之前見劉遇的時候，他雖說話做事已是人上之姿，但臉上少年稚氣仍有存餘。這次恐怕病了一場，瘦削了不少不提，眸子裏倒依舊神采奕奕，但是先前那股外露的有幾分任性的少年意氣像是藏住了不少。這個年紀的男孩子總是一天一個樣子，但像他這樣幾乎脫胎換骨的，還真是少見。
“表妹。”他微微頷首，聲音有些沉悶，“我剛剛沒了一個妹妹，臉色不大好，怕嚇著表妹，就不跟你多說什麽話了。”
黛玉本就哭得眼睛跟核桃一樣，此言倒是正合心意，便應了一聲：“是。”要別過，隻是等抽身走了，才意識到劉遇剛剛說了什麽。
三公主母妃不顯，但整個後宮裏就那麽幾個公主，她生病的消息還是傳的挺快。太醫院即使不像劉遇病時那麽如履薄冰，也是破焦頭爛額的，並不敢懈怠。下午宋氏才從忠勇侯夫人的乳母那裏聽說三公主恐怕不好了，晚間劉遇就親自來證實了這事。不同母、又有好幾歲年紀差的妹妹，等閑人看來，劉遇的寬厚仁愛都是裝出來的，他實是個冷血無情的，但細細想來，他對表兄妹們尚親厚如此，何況是自己的親妹妹夭折了？隻是她並非林徹、馥環那樣何劉遇從小玩到大的，同他說不上熟稔，連一聲“節哀”都沒法說出口。
劉遇在林家一向不拿自己當外人，和黛玉說完了，便折身進了祠堂，他府裏的長隨還吩咐林家的婆子們：“王爺在裏頭，跟林大人說聲，等閑別讓人進來。”
妹妹沒了，卻跑來舅舅家的祠堂祭外公？這永寧王行事，怎乖張至此？皇上也沒意見？霜信懷著滿肚子的疑慮，先問黛玉：“今兒個是要去太太那兒用晚膳的吧？永寧王來了，晚膳......姑娘是不是先去太太那裏等著？”
“先去換衣裳。”黛玉身上的衣服說不上多素，但來祭父母，總不能鮮豔了，況她今日心裏有事，還給林海、賈敏燒了紙錢，自然不能把這樣的衣裳穿著到處跑。更何況，宋氏那裏還有大嫂子呢，她如今身子特殊，萬一衝撞了呢？
本來按著宋氏同葛韻婉的喜好——她們都喜歡小姑娘穿得鮮豔喜慶些，她是要穿那件剛做成的牡丹紋紅裙子的，隻是她又想到劉遇剛沒了妹妹——賈敏剛沒的時候，她上京來外祖母家，那些主子丫頭穿紅著綠的，頗是刺眼。因而隻係了一條水綠色的裙子，也沒戴多餘的首飾，揀了個翡翠手串戴著，就往宋氏那裏去了。
宋氏一見了她，先問：“張婆子說你和永寧王撞上了？”
“是。”黛玉心裏倒有些不安。按著以往她在祠堂的功夫，怎麽也不能撞見的，隻是今天她耽擱得久了，“是我自己拖的，跟張媽媽她們倒沒什麽關係。”這話一出口，她也覺得有些白說，往常也罷了，今日這個客人實在是攔不住，別說張婆子，就是林盛家的在，又能怎麽樣呢。宋氏想來也知道，定不會苛責下人。
宋氏道：“三公主薨了。”
黛玉低頭道：“方才永寧王說了。”
“沒幾天你大哥就要迴晉陽了，今天我讓她們小兩口單獨待會兒。你叔叔、二哥隻怕要陪著永寧王，咱們娘倆先吃著。”宋氏歎了一口氣，把話題撇開，“我叫人給你打水來洗手。”
隻她們娘倆，晚膳倒也簡單，清清淡淡的幾樣小菜，粥是熬了一下午的雞絲小米粥，並芙蓉鴨片、荷葉青蝦、藕片燴肉幾樣熱菜。林家養生，講究食不言，她二人相對無言，細嚼慢咽地吃完了，又漱過口，略坐了一坐，錦書奉上茶來，方開始說話。
“有件事，原不該叫你一個閨閣裏的姑娘操心，隻是我同你叔叔也說過，同你大哥大嫂子也說過，實在是不能替你做主。隻能來問問你的意思。”宋氏道，“我今兒去忠勇侯家裏，原來是你馥環姐姐邀的花會，臨了她自己沒空，忠勇侯夫人說，索性去她那裏玩牌。到了才曉得，是有人托她的麵兒，要求我件事。”
黛玉聽說與自己有關，忙側過身來細細地聽著。
“到後年你一十四歲，你叔叔是正四品，你身上又有族姬的封號，後年的大選，你還出了孝，恐是躲不掉了。我原來托忠勇侯夫人的門路，想問問有沒有法子免掉秀女的名額。隻是她也沒法子。”宋氏道，“其實也不是沒法子，隻是你還這樣小，總得多相看相看，不能因噎廢食，匆匆忙忙地定下來，不是害了你？”
黛玉這才曉得她要說什麽。這話實不該她一個姑娘家知道，但到底跟自己的終身有關，她也隻能忍下羞赧，想聽聽宋氏的考量：“我知道嬸嬸一心替我著想，那嬸嬸的意思呢？”
宋氏鬆了一口氣，想是幸好侄女兒端得住，否則若換了別家那些硬是要臊得提也不肯提的姑娘家，叫她找誰商量去：“咱們家躲著選秀，也有人家趨之若鶩的。你也知道的那個薛家，就求著忠勇侯夫人，她們家的姑娘，本來是要選公主伴讀的，後來不是她哥哥出了事？名額沒了，正求著忠勇侯夫人呢。忠勇侯夫人的意思呢，那薛家自然是攀不上咱們家這樣的門第，但是朝廷裏也有想去選大選，但就欠缺了些的人家，你若是報個病，咱們能省下一個名額來給他們家姑娘，他們自然也是願意幫忙來活動活動的。”
黛玉道：“此事若真這麽好解決，嬸娘也不必躊躇不決，來同我商議。可是有什麽不妥當？”
宋氏讚許道：“我今日細細研究了選秀女的流程，若是要報能避開的病，恐怕你日後的婚嫁，是要受大影響的。”
嬸娘話說到這裏，黛玉還有什麽不明白的——既然這條路行不通，那就索性趁著這兩年相看夫家。隻是到底太急躁了些，想來問問她的意思。
憑心裏講，她也覺得早了些。好容易來了叔叔嬸嬸家，過了幾天好日子，到夫家去，誰知道會是什麽境地？當年馥姐嫁人，誰不說她攀得了如意郎君，誰知道南安王府是那樣的光景？隻是馥環好歹與她的夫君兩情相悅，倒也能苦中作樂，她.......
“也隻剩了走永寧王的門路這一條了。”宋氏見她表情猶豫，不似讚同，便改口道，“大選到底是皇後娘娘主持的。薛家為了進宮小選的事，求過賢德妃娘娘，說是她雖是貴妃，也是一點也不能插手的。小選如此，大選理當更是。永寧王同承恩侯一向交情甚好，請他幫忙與皇後娘娘說一聲，大選時撂下牌子來，咱們自行婚配，可好？就是怕落了選，於你名聲不好。”
選上了才不好呢。黛玉倒不像薛寶釵等那般有鴻鵠之誌，要去宮闈一展身手，好提攜家中父兄——她叔叔哥哥也不用她提攜。像元春那樣苦捱十幾年，一朝得封貴妃，但依舊不得見天日，同家中父母親朋論年相見？還是和那些更淒慘的一樣，連這等運氣都沒有，在女官、小主的位子上一熬幾十年？她倒是不忌諱落下個“被撂了牌子”的名聲，隻是這事，一來永寧王一個少年郎好不好插手後宮，二來皇後娘娘肯不肯幫這個忙？
“誰知道還有另一件事，永寧王說，他不樂意幫這個忙。”宋氏給出了叫黛玉目瞪口呆的答案。
她想了無數種可能，怎麽也沒想到會是這個。
黛玉愣怔了半晌，才問：“為什麽？”她方才才遇見了劉遇，雖與之前又沉澱了些，但與舅舅家的親厚，不似作偽。還是說劉遇親近的隻是自己親舅舅，自己這個“表妹”，還算不上舅舅家的人？因而，他懶怠得為她的事去欠皇後的人情，哪怕隻是多說兩句話而已？
若真是如此，叫她該作何想！
宋氏道：“永寧王說，後年大選，也到了他立妃的年紀了。”
劉遇也隻說了這一句話。是因為自己要立妃，所以不能插嘴大選事宜，還是有別的意思？她也不敢去猜，隻好原原本本地告訴侄女兒，由她來考量。
黛玉過了半晌才道：“嬸娘愛惜之意，我感激不盡。隻是這話，這話要從何說起？”
“我曉得你聽了這個，恐怕要擔心得整宿都睡不好，實話告訴你，我打聽了這話到現在，心撲通撲通得直跳，就沒慢下來過。”宋氏按著胸口，“可是我要是不告訴你，自己擅自做主了，我又不是完人，也不是聰明得能看得清以後幾十年的人，馥環的婚事已經夠我後悔自責了，你要是有什麽不對，我怎麽對得起你父母？”
竟是真的讓她自己做決定了。黛玉捂著臉道：“讓我想想，讓我想想。”
霜信頗有些擔心她要哭得不能自已，倒是錦荷道：“我看姑娘像是了了一樁心事似的，這時候難過一迴，也比日後天天難過得要好。”
霜信倒沒接著她的話說——錦荷在她們屋裏的地位一向讓人不知道該說些什麽，她是太太送來的，還因為她的緣故，紫鵑請辭，迴榮國府去了。但是她和紫鵑又不同，既沒有跟著黛玉多年的交情，也沒有要和主子交心、替主子排憂、為主子的未來思量的意思，幸好也沒看出她有別的心思——比如說太太不放心姑娘，插個人到漱楠苑之類的。好像她就是過來拿一份工錢，盡自己的責任罷了。不過黛玉因此也輕鬆了不少，
兩個人守在祠堂外麵，另有幾個婆子在更外頭的院子裏等著，防著有小廝奉命進來，要衝撞了姑娘。沒等黛玉哭完，外頭的張婆子就急匆匆地進來，對錦荷道：“快讓姑娘避一避，永寧王來了，要祭老太爺。”
她兩個也是大吃一驚，忙進去叫黛玉，隻是祠堂就沒別的出口，況兩個婆子也攔不住劉遇——也沒人敢攔，黛玉緊趕慢趕，還是在廊下撞見了劉遇。
有些時日沒見了，她請安的時候也愣了一下。記得之前見劉遇的時候，他雖說話做事已是人上之姿，但臉上少年稚氣仍有存餘。這次恐怕病了一場，瘦削了不少不提，眸子裏倒依舊神采奕奕，但是先前那股外露的有幾分任性的少年意氣像是藏住了不少。這個年紀的男孩子總是一天一個樣子，但像他這樣幾乎脫胎換骨的，還真是少見。
“表妹。”他微微頷首，聲音有些沉悶，“我剛剛沒了一個妹妹，臉色不大好，怕嚇著表妹，就不跟你多說什麽話了。”
黛玉本就哭得眼睛跟核桃一樣，此言倒是正合心意，便應了一聲：“是。”要別過，隻是等抽身走了，才意識到劉遇剛剛說了什麽。
三公主母妃不顯，但整個後宮裏就那麽幾個公主，她生病的消息還是傳的挺快。太醫院即使不像劉遇病時那麽如履薄冰，也是破焦頭爛額的，並不敢懈怠。下午宋氏才從忠勇侯夫人的乳母那裏聽說三公主恐怕不好了，晚間劉遇就親自來證實了這事。不同母、又有好幾歲年紀差的妹妹，等閑人看來，劉遇的寬厚仁愛都是裝出來的，他實是個冷血無情的，但細細想來，他對表兄妹們尚親厚如此，何況是自己的親妹妹夭折了？隻是她並非林徹、馥環那樣何劉遇從小玩到大的，同他說不上熟稔，連一聲“節哀”都沒法說出口。
劉遇在林家一向不拿自己當外人，和黛玉說完了，便折身進了祠堂，他府裏的長隨還吩咐林家的婆子們：“王爺在裏頭，跟林大人說聲，等閑別讓人進來。”
妹妹沒了，卻跑來舅舅家的祠堂祭外公？這永寧王行事，怎乖張至此？皇上也沒意見？霜信懷著滿肚子的疑慮，先問黛玉：“今兒個是要去太太那兒用晚膳的吧？永寧王來了，晚膳......姑娘是不是先去太太那裏等著？”
“先去換衣裳。”黛玉身上的衣服說不上多素，但來祭父母，總不能鮮豔了，況她今日心裏有事，還給林海、賈敏燒了紙錢，自然不能把這樣的衣裳穿著到處跑。更何況，宋氏那裏還有大嫂子呢，她如今身子特殊，萬一衝撞了呢？
本來按著宋氏同葛韻婉的喜好——她們都喜歡小姑娘穿得鮮豔喜慶些，她是要穿那件剛做成的牡丹紋紅裙子的，隻是她又想到劉遇剛沒了妹妹——賈敏剛沒的時候，她上京來外祖母家，那些主子丫頭穿紅著綠的，頗是刺眼。因而隻係了一條水綠色的裙子，也沒戴多餘的首飾，揀了個翡翠手串戴著，就往宋氏那裏去了。
宋氏一見了她，先問：“張婆子說你和永寧王撞上了？”
“是。”黛玉心裏倒有些不安。按著以往她在祠堂的功夫，怎麽也不能撞見的，隻是今天她耽擱得久了，“是我自己拖的，跟張媽媽她們倒沒什麽關係。”這話一出口，她也覺得有些白說，往常也罷了，今日這個客人實在是攔不住，別說張婆子，就是林盛家的在，又能怎麽樣呢。宋氏想來也知道，定不會苛責下人。
宋氏道：“三公主薨了。”
黛玉低頭道：“方才永寧王說了。”
“沒幾天你大哥就要迴晉陽了，今天我讓她們小兩口單獨待會兒。你叔叔、二哥隻怕要陪著永寧王，咱們娘倆先吃著。”宋氏歎了一口氣，把話題撇開，“我叫人給你打水來洗手。”
隻她們娘倆，晚膳倒也簡單，清清淡淡的幾樣小菜，粥是熬了一下午的雞絲小米粥，並芙蓉鴨片、荷葉青蝦、藕片燴肉幾樣熱菜。林家養生，講究食不言，她二人相對無言，細嚼慢咽地吃完了，又漱過口，略坐了一坐，錦書奉上茶來，方開始說話。
“有件事，原不該叫你一個閨閣裏的姑娘操心，隻是我同你叔叔也說過，同你大哥大嫂子也說過，實在是不能替你做主。隻能來問問你的意思。”宋氏道，“我今兒去忠勇侯家裏，原來是你馥環姐姐邀的花會，臨了她自己沒空，忠勇侯夫人說，索性去她那裏玩牌。到了才曉得，是有人托她的麵兒，要求我件事。”
黛玉聽說與自己有關，忙側過身來細細地聽著。
“到後年你一十四歲，你叔叔是正四品，你身上又有族姬的封號，後年的大選，你還出了孝，恐是躲不掉了。我原來托忠勇侯夫人的門路，想問問有沒有法子免掉秀女的名額。隻是她也沒法子。”宋氏道，“其實也不是沒法子，隻是你還這樣小，總得多相看相看，不能因噎廢食，匆匆忙忙地定下來，不是害了你？”
黛玉這才曉得她要說什麽。這話實不該她一個姑娘家知道，但到底跟自己的終身有關，她也隻能忍下羞赧，想聽聽宋氏的考量：“我知道嬸嬸一心替我著想，那嬸嬸的意思呢？”
宋氏鬆了一口氣，想是幸好侄女兒端得住，否則若換了別家那些硬是要臊得提也不肯提的姑娘家，叫她找誰商量去：“咱們家躲著選秀，也有人家趨之若鶩的。你也知道的那個薛家，就求著忠勇侯夫人，她們家的姑娘，本來是要選公主伴讀的，後來不是她哥哥出了事？名額沒了，正求著忠勇侯夫人呢。忠勇侯夫人的意思呢，那薛家自然是攀不上咱們家這樣的門第，但是朝廷裏也有想去選大選，但就欠缺了些的人家，你若是報個病，咱們能省下一個名額來給他們家姑娘，他們自然也是願意幫忙來活動活動的。”
黛玉道：“此事若真這麽好解決，嬸娘也不必躊躇不決，來同我商議。可是有什麽不妥當？”
宋氏讚許道：“我今日細細研究了選秀女的流程，若是要報能避開的病，恐怕你日後的婚嫁，是要受大影響的。”
嬸娘話說到這裏，黛玉還有什麽不明白的——既然這條路行不通，那就索性趁著這兩年相看夫家。隻是到底太急躁了些，想來問問她的意思。
憑心裏講，她也覺得早了些。好容易來了叔叔嬸嬸家，過了幾天好日子，到夫家去，誰知道會是什麽境地？當年馥姐嫁人，誰不說她攀得了如意郎君，誰知道南安王府是那樣的光景？隻是馥環好歹與她的夫君兩情相悅，倒也能苦中作樂，她.......
“也隻剩了走永寧王的門路這一條了。”宋氏見她表情猶豫，不似讚同，便改口道，“大選到底是皇後娘娘主持的。薛家為了進宮小選的事，求過賢德妃娘娘，說是她雖是貴妃，也是一點也不能插手的。小選如此，大選理當更是。永寧王同承恩侯一向交情甚好，請他幫忙與皇後娘娘說一聲，大選時撂下牌子來，咱們自行婚配，可好？就是怕落了選，於你名聲不好。”
選上了才不好呢。黛玉倒不像薛寶釵等那般有鴻鵠之誌，要去宮闈一展身手，好提攜家中父兄——她叔叔哥哥也不用她提攜。像元春那樣苦捱十幾年，一朝得封貴妃，但依舊不得見天日，同家中父母親朋論年相見？還是和那些更淒慘的一樣，連這等運氣都沒有，在女官、小主的位子上一熬幾十年？她倒是不忌諱落下個“被撂了牌子”的名聲，隻是這事，一來永寧王一個少年郎好不好插手後宮，二來皇後娘娘肯不肯幫這個忙？
“誰知道還有另一件事，永寧王說，他不樂意幫這個忙。”宋氏給出了叫黛玉目瞪口呆的答案。
她想了無數種可能，怎麽也沒想到會是這個。
黛玉愣怔了半晌，才問：“為什麽？”她方才才遇見了劉遇，雖與之前又沉澱了些，但與舅舅家的親厚，不似作偽。還是說劉遇親近的隻是自己親舅舅，自己這個“表妹”，還算不上舅舅家的人？因而，他懶怠得為她的事去欠皇後的人情，哪怕隻是多說兩句話而已？
若真是如此，叫她該作何想！
宋氏道：“永寧王說，後年大選，也到了他立妃的年紀了。”
劉遇也隻說了這一句話。是因為自己要立妃，所以不能插嘴大選事宜，還是有別的意思？她也不敢去猜，隻好原原本本地告訴侄女兒，由她來考量。
黛玉過了半晌才道：“嬸娘愛惜之意，我感激不盡。隻是這話，這話要從何說起？”
“我曉得你聽了這個，恐怕要擔心得整宿都睡不好，實話告訴你，我打聽了這話到現在，心撲通撲通得直跳，就沒慢下來過。”宋氏按著胸口，“可是我要是不告訴你，自己擅自做主了，我又不是完人，也不是聰明得能看得清以後幾十年的人，馥環的婚事已經夠我後悔自責了，你要是有什麽不對，我怎麽對得起你父母？”
竟是真的讓她自己做決定了。黛玉捂著臉道：“讓我想想，讓我想想。”