黛玉頭一迴騎馬，尚有幾分雀躍，至晚間葛韻婉果真差人送來了兩件嶄新的騎馬服，一件石榴紅一件豆青，箭袖窄褂，配一條水綠色嵌祖母綠貓眼石腰帶，說不出的英氣颯爽。細看去，布料看著像是清一色，然燈光下細細打量，竟有暗紋流動，紅色的是牡丹，青色的是翠竹，想來日光下看著更新鮮別致。霜信笑著說：“咱們姑娘也就是素來文雅慣了，其實穿男裝也定是好看，這料子新奇，我還從沒見過這樣的。”
來送衣裳的是林征屋裏的大丫頭懷楓，聞言道：“這布叫‘暗雲錦’，我們大奶奶祖父還在的時候，京裏頭這料子是最時興的，宮裏頭娘娘都穿呢，後來有了更新鮮的料子，這種布花紋藏著，就沒多少人用了，不過我們大奶奶喜歡，陪嫁的布莊裏養著能織這布的工人。姑娘要是喜歡，大奶奶那兒這種料子要多少有多少。正要說呢，量量玉姑娘的腳，我們奶奶的馬靴都已經穿過了，且不定合腳，奶奶說，也不是什麽大事，現做一雙也行。”
錦荷忙道：“何必麻煩姐姐呢，我們這裏鞋底子都納得好好的，做一雙靴子一會會兒的事。也不是沒給二爺三爺做過靴子，”
懷楓猶要客氣，錦荷又連連推辭，她方罷了，說：“我剛剛路過太太院子，太太說正好替她帶話給姑娘，明兒個不用早起，在自己屋裏用早膳就好了，明兒個說是露重，她也想貪一會兒覺。姑娘想吃什麽，讓小廚房做就行了。我聽錦書妹妹說，太太抱怨過，說姑娘來家裏也這麽久了，你們漱楠苑一趟都沒往廚房、賬房、庫房總務那兒要過東西，是不是還拿老爺太太當外人呢。”
錦荷說笑道：“姐姐也真是的，平常也沒見和我們說這些，懷楓姐姐一迴來，就說上了，這也是拿我當外人了。”又道，“還真不是我們姑娘客氣，實在是也沒什麽短的缺的，姑娘的口味也沒瞞著人，廚房那邊張嬸子也知道，少有姑娘不愛吃的，再說，咱們院子裏，走了桑鸝姐姐，還有霜信姐姐同雪雁，都是燉湯燒菜的一把好手，正要問大奶奶現下的口味，明兒個燉點補身子的湯送你們院子裏去呢。”
懷楓搖手道：“奶奶反應最大的時候已經過去了，這才敢上路迴來呢。湯湯水水的我們也不敢少了，補得挺多，就是要跟你們說，奶奶最近饞酸的，但是大夫說了，山楂糕酸棗糕什麽的都不好多吃的，我們院裏已經不做這些零嘴兒了，就是怕姑娘不知道，見奶奶愛吃，盡著她。”
王嬤嬤道：“懷楓姑娘放心，也是我們姑娘的侄兒呢，她定然放在心上的。”
懷楓歎了口氣，見黛玉在裏間收拾給葛韻婉的迴禮，沒往自己這兒看，方歎口氣，低聲道：“哎，昨兒個奶奶才和大爺說，她這迴有了身子，隻怕姑奶奶在雲家的日子更不好過了。”
王嬤嬤心裏一動，亦歎道：“可不是，我雖然消息閉塞，從前也聽人說環姑娘嫁得好，如今看來，也就門第高些，她才嫁過去幾年，正經婆婆懦了些，兩個王府都不是好相與的，可見姑娘家家的，由不得自己，在家娘家得力，出了門也得看婆家的人品。環姑娘這娘家還算排的上用場呢，王府也是肆無忌憚的。”她原是賈敏身邊的人，賈敏也是到了林家好些年才有黛玉的，因而格外感同身受。就是馥環沒孩子，雲家著急，怎麽就輪得到東平王府的人來說閑話呢？原先他們穆家的姑太太嫁到雲家去，不也沒留後？還是後來雲嵩續弦娶了侯氏，才生了雲渡。正經人家的爺，屋裏有幾個人也就罷了，哪有一說奶奶幾年沒生出孩子來，就火急火燎地要小的先生庶子，還要抬小的過明路的，這讓嫡妻的臉往哪兒擱？如今看來，姑娘將來許人家還是要知根知底的好。她想到賈母說的事，不由地有些心動，但是又想到，到了榮國府倒是不用考慮太婆婆，可是婆婆那兒也不能算好相與。老太太能活幾年呢？況且姑娘今天又爭了意氣，那話往榮國府裏一遞，誰的臉不被撕下來？王夫人本來就和賈敏處不來呢！再者說，雖說由她這個奴才說不妥當，但姑娘如今的幾個兄長，林征林徹不提，就是林徥，也算的上聰明上進，前途無量，姑娘是哪裏比不得葛韻婉還是劉融山，將來找尋一個林滹老爺家的三個爺這樣的夫婿不行麽？——也不是說寶玉不好，但有了比較，人心難免就偏了。
黛玉正在裏間細細地和雪雁商量禮單，正如葛韻婉手上沒多少可用的文房四寶，她也沒多少能投葛韻婉所好的東西，好在如今大嫂身子不同以往，吃的補的多送送總不會錯，但她一向聰敏，懷楓又是大哥大嫂子院子裏的人，她和大哥大嫂子見麵不多，自然得留神聽一耳朵，聽到她們說起馥環，忍不住跟著難過了半晌。
雪雁卻想到了別處：“我還當大奶奶和姑奶奶都是有些性子的人，會相處不來，現在看看，雖然不一定有多好，但是也不差了。”
黛玉本正替馥環傷心呢，聽到這話，忽地笑起來，雪雁不解：“姑娘怎麽了？”
“我現在才想起來，好像我和大嫂子、馥姐，互相擔心過另兩個人要處不好。”
雪雁也笑道：“可不是，我剛忘了說姑娘你也是有主意的。可見人好不好相處，不是‘我以為’的。”
“你這話說得有意思。”黛玉手指拂過禮單上的字跡，“我記得探春妹妹說過，她要是個男兒，早出去自己掙前程了，何苦看著一大家子自己鬧自己，我雖沒她那麽膽大，但也想過，如果我是個男兒身，或者那年，白姨娘生的弟弟沒死，父親臨前也不必那麽憂心，寶玉說功名利祿俱是虛幻，所謂建功立業是貪名圖利者自圓其說的說辭，但父親遺憾至此，倘我為男兒，也定是要想方設法去名利場走一遭，替他達願的——然大嫂子身為女子，卻能替父報仇，隻這點，就夠我敬她慕她了。”
雪雁道：“要是官府有法子，肯管葛督軍的事，大奶奶再驍勇，也不定願意手上沾血的。”
“那不一樣。”黛玉咬牙道，“我要是有大嫂那樣的本事，知道當時是誰逼得我父親心力憔悴，是誰要毀我父親一生清白，我也......”她泄了一口氣，要是官府有法子，大嫂子她父親用得著死麽。隻是這話說不得罷了。大嫂子當時殺上匪寨，存的也是同歸於盡的心罷？否則她一個女兒家，若是失手被擒了.....當時的情形，大嫂子就算不冒那個大險，父親去世後——還是被忠義太子陷害，被匪寇所殺，恐怕要擔個“失職”的罪責——她孤苦無依，即便不被原先的夫家退親，又能有什麽日子好過？倒不若憑心而行，落個問心無愧。她這樣一想，又覺得自己小氣了些，大嫂子快意恩仇，做了她想也不敢想的事，是當之無愧的女中豪傑，她卻隻想著巾幗英雄的婚姻嫁娶、終身指靠。
她心裏道：“我也隻能活得長一點，好看到父親達願的那天了。”
本著點強身健體的心思，她第二日去騎馬就更有幾分興致了。做雙馬靴也不是什麽難事，錦荷叫幾個守夜的丫頭連做帶歇的，一晚上也趕出來兩雙，她道：“這兩天也熱，等到了秋獵之後，有了好皮子，給姑娘做兩雙皮的。”
皇家一年兩次的春狩秋獵黛玉也不是沒聽過，原先寧國府的賈珍他們，也愛趕著那季節，召集貴族子弟，“習騎射練功夫”，也不知作甚齷齪的勾當。每每寶玉去他那兒跟著“打獵”迴來，連身上的味兒都汙濁了幾分。她不由地問道：“咱們家誰打獵呢？能有好皮子。”
“難說，大爺要是在京裏，肯定要伴駕的，他功夫好，出去一趟能得不少好東西。不過他這幾年一向在晉陽。太上皇喜歡二爺的文章，叫過他幾次，不過二爺說能跟著伴駕的都是人中龍鳳，自己在那地兒就跟耍花拳繡腿的三腳貓一樣，不愛動彈，他還說他寫那種文章也不開竅，得的賞也不大多，家裏的皮子多半還是永寧王打了，或得了太上皇、皇上的賞，賜給老爺、太太的。”林徹也有幾分文人風骨，平常歌酒詩會給皇家湊湊趣添添興也罷了，要他寫那種歌功頌德的文章也是為難，因而能躲懶就躲懶。劉遇就不同了，上皇年邁得拉不開弓，皇上一向身子不好，他本來就是皇家唯一一個能上馬的，難得的是還真有些準頭，不至於叫群臣讓無可讓，讚無可讚，因而不管是自己獵的還是二聖賞的，都屬他收獲最豐，連帶著舅舅家也跟著沾光。
聽說是那樣的秋獵，黛玉也在心裏鬆了一口氣，又笑道：“果然是二哥的脾氣。”叫霜信和錦荷帶著要給大哥大嫂的迴禮一道往他們院兒裏去。她今日特意按宋氏說的起的晚了些，到大哥院子裏時，林征還在練挑槍，同一個動作隻在她來後就不厭其煩地重複了幾十迴，身邊也沒個端茶送水的人，直到他自己停下來，皺著眉問黛玉：“露水重，你站在這裏做什麽？”
他個子實在太高了，黛玉往後退了兩步才讓自己的脖子不至於仰得累，錦荷忙遞上幹淨的帕子：“大爺擦擦汗。”
林征一向不注意這些，他的身子用他自己的話說是“不嬌氣”，最近葛韻婉身子乏困，他便更糙了幾分，不過倒也沒拒絕妹妹的好意，接過來道：“早膳用過了？去消消食，馬場味道重，我讓人把馬牽這院子裏來。婉娘在屋裏下棋，你進去坐坐玩玩吧。”又皺著眉看了眼她身後幾個婆子抬的箱子，“有什麽吃的玩的互相想著也就是了，一家子大張旗鼓地操著心把幾份禮送來送去的。”
黛玉道：“我這算頭一迴見大嫂子，況嫂子也給我了見麵禮，我豈有不迴之理昨日兩手空空地見她，已經是失禮了。”
“沒有哪家的禮數是讓做妹妹的給兄長破費，也不能這麽著。”林征仍道。
“我們東西也拿過來了，還再折騰著搬迴去？”黛玉笑道，“也就這麽一迴，往後逢年過節的我也隻給侄兒封壓歲錢。”
錦荷亦在旁邊道：“大爺也別勸了，姑娘拿定主意的事兒也沒見變過。”
林征埋怨了一聲：“說好了，最後一次。”又道，“你們進屋去吧。”
錦荷怕他口氣不好黛玉要誤會，低聲說給她聽：“大爺天生不愛笑，說話直來直去的，姑娘別怕。”
“我不怕。”黛玉這麽說。她第一個見到的堂兄其實是林徥，但許是三哥為了備考心思太重了，弄得她也一看到三哥就有些跟著緊張的意思，二哥在揚州時又過分忙碌了些，因而算起來，她第一個心生好感的兄長其實就是大哥——雖說之前並沒有能說上話，但他臨行前的幾句慰問，實在太叫人信服。
屋裏葛韻婉正捂著口鼻下棋，隻是麵前一局棋，她一人既執黑又執白，左右互搏，膠著不下。見到黛玉來，便伸手把棋抹亂了：“你來的正好，我正和懷楓說呢，我說馬場那裏的桂花換了，今年的比往年的熏人，甜膩膩的。”懷楓笑道：“桂花不都是這麽香嗎？現在又正是時候，奶奶是身子不同以往，也比以前敏感些。是有些醉人。”葛韻婉便問黛玉：“不聽她的，妹妹來評個公道，這桂花是不是香過頭了？”
黛玉道：“我聽嬸娘說，今年是換了幾株，聽說是長安夏家的桂花局送來的，嬸娘聽說那家是戶部掛了名的皇商，宮裏頭的盆景供奉都是他家的，尤其桂花養的好，諢號就叫‘桂花夏家’，想著人家送都送來了，馬場那兒有味兒，就給栽那兒去了。我沒去過馬場，更不知往年的桂花香，不過他家的桂花，想來是和別家的不同。”
葛韻婉搖了搖頭：“香的過頭了，還不如原來的。”又說，“我閑的無事，本來從來不下棋的，想著自己一向脾氣不好，到底也要修養身心，隨便玩玩，正不耐煩了，幸虧你來了。你哥哥去牽馬了吧？你坐下喝喝茶，一會兒咱們出去玩。”
那匹被林徹取名叫做“燕川”的小馬駒品相極佳，棗紅色的皮毛油光水滑，未有一絲雜色，形體雖小，也看得出矯健善跑，葛韻婉一見，便讚了一聲：“千裏良駒也。”黛玉並不懂馬，瞧不出好壞，隻是見兄嫂口中的“小馬駒”已到她腰上不少的高度，一時有些怯怯。
“別怕。”葛韻婉其實這趟迴來，該顛簸的也都顛簸了，不過既然宋氏不放心，她也不比硬“冒險”去讓婆婆不高興，更何況這樣的小馬駒慢悠悠地踱步，對她來說也沒什麽吸引力——也是馴服過烈馬的人了，因而輕袍緩帶地跟在後麵，說道，“我牽著馬，你踩著你征哥上去，這馬乖順得很，不用怕它。”
黛玉漲紅了臉，連說“怎麽好踩著哥哥”，林征卻沒猶豫，把妹妹提到了自己膝蓋上——她太瘦太小了，簡直一隻手就能做到，輕聲道：“拉著韁繩，跨過去就好了。”說罷微微一提，便把黛玉抱上了馬。
他動作太快，黛玉甚至來不及反應。
“坐好。”林征輕拍了一下馬駒的屁股，燕川仰頭叫了一聲，驚得黛玉僵直著捏緊了韁繩，連背也嚇得挺直。
葛韻婉被她逗笑了：“別怕呀，要不我上來陪著你吧。”說罷也不用踩馬墩，直接縱身一躍跳上了馬背，坐到了她身後。
大嫂子明明也纖瘦得很，然而姿態從容又恣意，從她手上接過韁繩的樣子，簡直就像把她整個圈在了懷裏。
“我們要是早兩年成親，早早地生個女兒，也不會比妹妹小幾歲。”林征牽著燕川慢悠悠地踱起來，卻忽然迴頭說了一句。他二十有餘方娶葛韻婉為妻，一來是他十四五歲的時候家裏尚未如後來今上繼位後那般奪目，他又心高氣傲，非心悅者不願屈就。二來葛韻婉先前曾有婚約，葛菁之事後，那張家又嫌她又她，但又怕退婚要落人話柄，白白浪費了她好些年月，她又要服喪，親事便拖得晚了。成親後不久，林征遷往晉陽，二人又分別了一陣，後雖團聚，忙忙碌碌的，終是到如今才生起要個孩子的念頭。如今細細想來，黛玉今年不過十二，他們若是少了中間那些波折，在十幾歲的年紀便結了姻緣，女兒確實也不會小她多少。
葛韻婉低頭笑道：“可不是麽。虧得是你家還有幾個兄弟姐妹，孩子將來除了我們，也有叔叔姑姑能靠。”
這話確實說的黛玉鼻子一酸，又感慨兄嫂如父母般對自己慈愛，又想起大嫂這話，隻怕也是父親亡故後一無所靠的有感而發，偏偏又極戳她的心意，因而低頭不語，隻在葛韻婉的懷裏，悠悠晃晃地在馬背上顛著。
像夢一樣。
來送衣裳的是林征屋裏的大丫頭懷楓，聞言道：“這布叫‘暗雲錦’，我們大奶奶祖父還在的時候，京裏頭這料子是最時興的，宮裏頭娘娘都穿呢，後來有了更新鮮的料子，這種布花紋藏著，就沒多少人用了，不過我們大奶奶喜歡，陪嫁的布莊裏養著能織這布的工人。姑娘要是喜歡，大奶奶那兒這種料子要多少有多少。正要說呢，量量玉姑娘的腳，我們奶奶的馬靴都已經穿過了，且不定合腳，奶奶說，也不是什麽大事，現做一雙也行。”
錦荷忙道：“何必麻煩姐姐呢，我們這裏鞋底子都納得好好的，做一雙靴子一會會兒的事。也不是沒給二爺三爺做過靴子，”
懷楓猶要客氣，錦荷又連連推辭，她方罷了，說：“我剛剛路過太太院子，太太說正好替她帶話給姑娘，明兒個不用早起，在自己屋裏用早膳就好了，明兒個說是露重，她也想貪一會兒覺。姑娘想吃什麽，讓小廚房做就行了。我聽錦書妹妹說，太太抱怨過，說姑娘來家裏也這麽久了，你們漱楠苑一趟都沒往廚房、賬房、庫房總務那兒要過東西，是不是還拿老爺太太當外人呢。”
錦荷說笑道：“姐姐也真是的，平常也沒見和我們說這些，懷楓姐姐一迴來，就說上了，這也是拿我當外人了。”又道，“還真不是我們姑娘客氣，實在是也沒什麽短的缺的，姑娘的口味也沒瞞著人，廚房那邊張嬸子也知道，少有姑娘不愛吃的，再說，咱們院子裏，走了桑鸝姐姐，還有霜信姐姐同雪雁，都是燉湯燒菜的一把好手，正要問大奶奶現下的口味，明兒個燉點補身子的湯送你們院子裏去呢。”
懷楓搖手道：“奶奶反應最大的時候已經過去了，這才敢上路迴來呢。湯湯水水的我們也不敢少了，補得挺多，就是要跟你們說，奶奶最近饞酸的，但是大夫說了，山楂糕酸棗糕什麽的都不好多吃的，我們院裏已經不做這些零嘴兒了，就是怕姑娘不知道，見奶奶愛吃，盡著她。”
王嬤嬤道：“懷楓姑娘放心，也是我們姑娘的侄兒呢，她定然放在心上的。”
懷楓歎了口氣，見黛玉在裏間收拾給葛韻婉的迴禮，沒往自己這兒看，方歎口氣，低聲道：“哎，昨兒個奶奶才和大爺說，她這迴有了身子，隻怕姑奶奶在雲家的日子更不好過了。”
王嬤嬤心裏一動，亦歎道：“可不是，我雖然消息閉塞，從前也聽人說環姑娘嫁得好，如今看來，也就門第高些，她才嫁過去幾年，正經婆婆懦了些，兩個王府都不是好相與的，可見姑娘家家的，由不得自己，在家娘家得力，出了門也得看婆家的人品。環姑娘這娘家還算排的上用場呢，王府也是肆無忌憚的。”她原是賈敏身邊的人，賈敏也是到了林家好些年才有黛玉的，因而格外感同身受。就是馥環沒孩子，雲家著急，怎麽就輪得到東平王府的人來說閑話呢？原先他們穆家的姑太太嫁到雲家去，不也沒留後？還是後來雲嵩續弦娶了侯氏，才生了雲渡。正經人家的爺，屋裏有幾個人也就罷了，哪有一說奶奶幾年沒生出孩子來，就火急火燎地要小的先生庶子，還要抬小的過明路的，這讓嫡妻的臉往哪兒擱？如今看來，姑娘將來許人家還是要知根知底的好。她想到賈母說的事，不由地有些心動，但是又想到，到了榮國府倒是不用考慮太婆婆，可是婆婆那兒也不能算好相與。老太太能活幾年呢？況且姑娘今天又爭了意氣，那話往榮國府裏一遞，誰的臉不被撕下來？王夫人本來就和賈敏處不來呢！再者說，雖說由她這個奴才說不妥當，但姑娘如今的幾個兄長，林征林徹不提，就是林徥，也算的上聰明上進，前途無量，姑娘是哪裏比不得葛韻婉還是劉融山，將來找尋一個林滹老爺家的三個爺這樣的夫婿不行麽？——也不是說寶玉不好，但有了比較，人心難免就偏了。
黛玉正在裏間細細地和雪雁商量禮單，正如葛韻婉手上沒多少可用的文房四寶，她也沒多少能投葛韻婉所好的東西，好在如今大嫂身子不同以往，吃的補的多送送總不會錯，但她一向聰敏，懷楓又是大哥大嫂子院子裏的人，她和大哥大嫂子見麵不多，自然得留神聽一耳朵，聽到她們說起馥環，忍不住跟著難過了半晌。
雪雁卻想到了別處：“我還當大奶奶和姑奶奶都是有些性子的人，會相處不來，現在看看，雖然不一定有多好，但是也不差了。”
黛玉本正替馥環傷心呢，聽到這話，忽地笑起來，雪雁不解：“姑娘怎麽了？”
“我現在才想起來，好像我和大嫂子、馥姐，互相擔心過另兩個人要處不好。”
雪雁也笑道：“可不是，我剛忘了說姑娘你也是有主意的。可見人好不好相處，不是‘我以為’的。”
“你這話說得有意思。”黛玉手指拂過禮單上的字跡，“我記得探春妹妹說過，她要是個男兒，早出去自己掙前程了，何苦看著一大家子自己鬧自己，我雖沒她那麽膽大，但也想過，如果我是個男兒身，或者那年，白姨娘生的弟弟沒死，父親臨前也不必那麽憂心，寶玉說功名利祿俱是虛幻，所謂建功立業是貪名圖利者自圓其說的說辭，但父親遺憾至此，倘我為男兒，也定是要想方設法去名利場走一遭，替他達願的——然大嫂子身為女子，卻能替父報仇，隻這點，就夠我敬她慕她了。”
雪雁道：“要是官府有法子，肯管葛督軍的事，大奶奶再驍勇，也不定願意手上沾血的。”
“那不一樣。”黛玉咬牙道，“我要是有大嫂那樣的本事，知道當時是誰逼得我父親心力憔悴，是誰要毀我父親一生清白，我也......”她泄了一口氣，要是官府有法子，大嫂子她父親用得著死麽。隻是這話說不得罷了。大嫂子當時殺上匪寨，存的也是同歸於盡的心罷？否則她一個女兒家，若是失手被擒了.....當時的情形，大嫂子就算不冒那個大險，父親去世後——還是被忠義太子陷害，被匪寇所殺，恐怕要擔個“失職”的罪責——她孤苦無依，即便不被原先的夫家退親，又能有什麽日子好過？倒不若憑心而行，落個問心無愧。她這樣一想，又覺得自己小氣了些，大嫂子快意恩仇，做了她想也不敢想的事，是當之無愧的女中豪傑，她卻隻想著巾幗英雄的婚姻嫁娶、終身指靠。
她心裏道：“我也隻能活得長一點，好看到父親達願的那天了。”
本著點強身健體的心思，她第二日去騎馬就更有幾分興致了。做雙馬靴也不是什麽難事，錦荷叫幾個守夜的丫頭連做帶歇的，一晚上也趕出來兩雙，她道：“這兩天也熱，等到了秋獵之後，有了好皮子，給姑娘做兩雙皮的。”
皇家一年兩次的春狩秋獵黛玉也不是沒聽過，原先寧國府的賈珍他們，也愛趕著那季節，召集貴族子弟，“習騎射練功夫”，也不知作甚齷齪的勾當。每每寶玉去他那兒跟著“打獵”迴來，連身上的味兒都汙濁了幾分。她不由地問道：“咱們家誰打獵呢？能有好皮子。”
“難說，大爺要是在京裏，肯定要伴駕的，他功夫好，出去一趟能得不少好東西。不過他這幾年一向在晉陽。太上皇喜歡二爺的文章，叫過他幾次，不過二爺說能跟著伴駕的都是人中龍鳳，自己在那地兒就跟耍花拳繡腿的三腳貓一樣，不愛動彈，他還說他寫那種文章也不開竅，得的賞也不大多，家裏的皮子多半還是永寧王打了，或得了太上皇、皇上的賞，賜給老爺、太太的。”林徹也有幾分文人風骨，平常歌酒詩會給皇家湊湊趣添添興也罷了，要他寫那種歌功頌德的文章也是為難，因而能躲懶就躲懶。劉遇就不同了，上皇年邁得拉不開弓，皇上一向身子不好，他本來就是皇家唯一一個能上馬的，難得的是還真有些準頭，不至於叫群臣讓無可讓，讚無可讚，因而不管是自己獵的還是二聖賞的，都屬他收獲最豐，連帶著舅舅家也跟著沾光。
聽說是那樣的秋獵，黛玉也在心裏鬆了一口氣，又笑道：“果然是二哥的脾氣。”叫霜信和錦荷帶著要給大哥大嫂的迴禮一道往他們院兒裏去。她今日特意按宋氏說的起的晚了些，到大哥院子裏時，林征還在練挑槍，同一個動作隻在她來後就不厭其煩地重複了幾十迴，身邊也沒個端茶送水的人，直到他自己停下來，皺著眉問黛玉：“露水重，你站在這裏做什麽？”
他個子實在太高了，黛玉往後退了兩步才讓自己的脖子不至於仰得累，錦荷忙遞上幹淨的帕子：“大爺擦擦汗。”
林征一向不注意這些，他的身子用他自己的話說是“不嬌氣”，最近葛韻婉身子乏困，他便更糙了幾分，不過倒也沒拒絕妹妹的好意，接過來道：“早膳用過了？去消消食，馬場味道重，我讓人把馬牽這院子裏來。婉娘在屋裏下棋，你進去坐坐玩玩吧。”又皺著眉看了眼她身後幾個婆子抬的箱子，“有什麽吃的玩的互相想著也就是了，一家子大張旗鼓地操著心把幾份禮送來送去的。”
黛玉道：“我這算頭一迴見大嫂子，況嫂子也給我了見麵禮，我豈有不迴之理昨日兩手空空地見她，已經是失禮了。”
“沒有哪家的禮數是讓做妹妹的給兄長破費，也不能這麽著。”林征仍道。
“我們東西也拿過來了，還再折騰著搬迴去？”黛玉笑道，“也就這麽一迴，往後逢年過節的我也隻給侄兒封壓歲錢。”
錦荷亦在旁邊道：“大爺也別勸了，姑娘拿定主意的事兒也沒見變過。”
林征埋怨了一聲：“說好了，最後一次。”又道，“你們進屋去吧。”
錦荷怕他口氣不好黛玉要誤會，低聲說給她聽：“大爺天生不愛笑，說話直來直去的，姑娘別怕。”
“我不怕。”黛玉這麽說。她第一個見到的堂兄其實是林徥，但許是三哥為了備考心思太重了，弄得她也一看到三哥就有些跟著緊張的意思，二哥在揚州時又過分忙碌了些，因而算起來，她第一個心生好感的兄長其實就是大哥——雖說之前並沒有能說上話，但他臨行前的幾句慰問，實在太叫人信服。
屋裏葛韻婉正捂著口鼻下棋，隻是麵前一局棋，她一人既執黑又執白，左右互搏，膠著不下。見到黛玉來，便伸手把棋抹亂了：“你來的正好，我正和懷楓說呢，我說馬場那裏的桂花換了，今年的比往年的熏人，甜膩膩的。”懷楓笑道：“桂花不都是這麽香嗎？現在又正是時候，奶奶是身子不同以往，也比以前敏感些。是有些醉人。”葛韻婉便問黛玉：“不聽她的，妹妹來評個公道，這桂花是不是香過頭了？”
黛玉道：“我聽嬸娘說，今年是換了幾株，聽說是長安夏家的桂花局送來的，嬸娘聽說那家是戶部掛了名的皇商，宮裏頭的盆景供奉都是他家的，尤其桂花養的好，諢號就叫‘桂花夏家’，想著人家送都送來了，馬場那兒有味兒，就給栽那兒去了。我沒去過馬場，更不知往年的桂花香，不過他家的桂花，想來是和別家的不同。”
葛韻婉搖了搖頭：“香的過頭了，還不如原來的。”又說，“我閑的無事，本來從來不下棋的，想著自己一向脾氣不好，到底也要修養身心，隨便玩玩，正不耐煩了，幸虧你來了。你哥哥去牽馬了吧？你坐下喝喝茶，一會兒咱們出去玩。”
那匹被林徹取名叫做“燕川”的小馬駒品相極佳，棗紅色的皮毛油光水滑，未有一絲雜色，形體雖小，也看得出矯健善跑，葛韻婉一見，便讚了一聲：“千裏良駒也。”黛玉並不懂馬，瞧不出好壞，隻是見兄嫂口中的“小馬駒”已到她腰上不少的高度，一時有些怯怯。
“別怕。”葛韻婉其實這趟迴來，該顛簸的也都顛簸了，不過既然宋氏不放心，她也不比硬“冒險”去讓婆婆不高興，更何況這樣的小馬駒慢悠悠地踱步，對她來說也沒什麽吸引力——也是馴服過烈馬的人了，因而輕袍緩帶地跟在後麵，說道，“我牽著馬，你踩著你征哥上去，這馬乖順得很，不用怕它。”
黛玉漲紅了臉，連說“怎麽好踩著哥哥”，林征卻沒猶豫，把妹妹提到了自己膝蓋上——她太瘦太小了，簡直一隻手就能做到，輕聲道：“拉著韁繩，跨過去就好了。”說罷微微一提，便把黛玉抱上了馬。
他動作太快，黛玉甚至來不及反應。
“坐好。”林征輕拍了一下馬駒的屁股，燕川仰頭叫了一聲，驚得黛玉僵直著捏緊了韁繩，連背也嚇得挺直。
葛韻婉被她逗笑了：“別怕呀，要不我上來陪著你吧。”說罷也不用踩馬墩，直接縱身一躍跳上了馬背，坐到了她身後。
大嫂子明明也纖瘦得很，然而姿態從容又恣意，從她手上接過韁繩的樣子，簡直就像把她整個圈在了懷裏。
“我們要是早兩年成親，早早地生個女兒，也不會比妹妹小幾歲。”林征牽著燕川慢悠悠地踱起來，卻忽然迴頭說了一句。他二十有餘方娶葛韻婉為妻，一來是他十四五歲的時候家裏尚未如後來今上繼位後那般奪目，他又心高氣傲，非心悅者不願屈就。二來葛韻婉先前曾有婚約，葛菁之事後，那張家又嫌她又她，但又怕退婚要落人話柄，白白浪費了她好些年月，她又要服喪，親事便拖得晚了。成親後不久，林征遷往晉陽，二人又分別了一陣，後雖團聚，忙忙碌碌的，終是到如今才生起要個孩子的念頭。如今細細想來，黛玉今年不過十二，他們若是少了中間那些波折，在十幾歲的年紀便結了姻緣，女兒確實也不會小她多少。
葛韻婉低頭笑道：“可不是麽。虧得是你家還有幾個兄弟姐妹，孩子將來除了我們，也有叔叔姑姑能靠。”
這話確實說的黛玉鼻子一酸，又感慨兄嫂如父母般對自己慈愛，又想起大嫂這話，隻怕也是父親亡故後一無所靠的有感而發，偏偏又極戳她的心意，因而低頭不語，隻在葛韻婉的懷裏，悠悠晃晃地在馬背上顛著。
像夢一樣。