楊喜來匯稟,公主送給太後的桃花酥摻了毒。


    小貝貪嘴偷吃,替太後擋了這一災,入夜時中毒而亡。


    長春宮裏風聲鶴唳,幸而太後安然無恙,那毒性也很溫和,小貝走時沒有遭受多大痛苦。


    貓的壽命並不長,小貝以七歲高齡活在仟宮,因太後寵愛,宮婢們都趣稱它一聲‘貝爺’,算得上這天底下最尊貴的貓了。


    它卻從未侍寵生嬌,性情一直很溫順,今日抓傷她,是它頭一迴發狠。


    那是它察覺後的警醒,所有人,包括她,都沒有在意。


    殿室燃起了燈龍,太後為小貝裹了毛毯,命人將小貝仔細安葬。


    日後在長春宮裏,再見不到那隻溫順乖巧的白團了。


    小貝被帶走後,太後望著殿外空寂的夜,神色有些哀傷。


    夏妃伺候在旁,溫聲細語安慰著,太後拍著她的手,歎了口氣。


    殿內的氣氛很肅繆,皇帝、公主、寧王坐在下方,均是異常沉默。


    喻曉夏立在皇帝身後,受他們感染,心緒也跟著傷感起來。


    養寵物就是這樣,它陪你一程,卻也隻能陪你一程。


    尤其貼心的小動物,你喂養它,它會掏心掏肺對你好,因為你有你的世界,而它的世界隻有你。


    倘若哪一天你沒迴家,它一定會出門尋你,但又不敢走太遠,因為怕你迴來找不到它。


    相遇的那一刻發生時,分別的那一天,便出現在了生命的長河裏。


    臉頰的傷痕發癢,她隔著紗布輕撓,忽然又覺得不對,皇室一家如此神傷,單單為一隻愛寵也太過了些。


    片刻後,待太後情緒有所緩和,皇帝便問起來龍去脈。


    依雲嬤嬤認真迴憶了一遍,寧王不時發問,很快便將事情理清了。


    桃花酥雖是公主烹製,但整鍋熬製,分送給各宮後,隻有太後這份被下毒。


    且依雲嬤嬤表示,食盒送來後,並沒有任何人動過。


    一切便很明朗了,桃花酥是在送來的途中被人下的毒。


    送桃花酥來的人,是喻曉夏、晴衣以及另外一位宮婢。


    太後收拾好情緒,瞧了喻曉夏好一會,略顯英氣的眉微蹙,仿佛下一刻就要捉拿她。


    是哪裏出了紕漏,她怎麽會下毒呢,謀害太後是殺九族的重罪。


    她還是很惜命的,由她送來的食物出了問題,她第一個跑不了,怎會想不開做這樣愚蠢的事。


    她記起佩緯的事情來,不由伸手搭上身前椅背,坐於其上的皇帝從容將手覆來。


    她忙抽手,低頭對著地麵瞪了瞪,而後跪立著對太後解釋,“送桃花酥的路上,因小貝溜走,卑職曾與晴衣離開去尋她。桃花酥被下毒,卑職不知,但確實是我的疏忽,還請太後責罰。”


    太後說不怪她,代禦醫辨明毒|藥來源後,再請罪不遲。


    真奇怪,上次佩緯的事情,也沒有真正的證據表明她有私情,太後卻要將她杖斃。


    如今涉及太後性命,倒講理得令人莫名。


    然而太後剛對她說不要緊,麵容一轉,卻又命人去捉拿晴衣和那名宮女。


    喻曉夏恍然大悟,是因她的身世吧,所以太後毫不懷疑,甚至於如此偏私袒護。


    太後她,真是個念舊且護短的人啊。


    若她還是無顏,隻怕不等她解釋,便如晴衣她們一樣,被太後下令捉拿了吧。


    落葉山莊究竟是怎樣一處存在,她心底霎時充滿了向往。


    她鬆了口氣直起身,腳下倏地踉蹌了下,一雙溫暖的大手,將她提溜起來。


    那手掌深入骨髓的紋路,她都要銘記於心了。


    她本能地想要掙脫,忽而想起晴衣來,忙拽緊那雲紋衣袍,做了副傷痛的模樣。


    “卑職與晴衣寸步未離,卑職可以擔保,她絕無圖謀不軌之心,還望陛下明鑒。”


    話畢,她對著皇帝眨了眨眼,委屈又認真的神情,教人忍不住心底一軟,若是忽略那半臉白紗的話。


    李衍眼裏露出笑意,環視殿內一周,不著痕跡摩挲她的手背,麵上無波喚了聲母後。


    皇帝端坐著,喻曉夏半伏在他身上,本該是曖昧的形容。


    然而她纏著白紗的麵容,加之皇帝從容不迫的神情,便隻是皇帝好心攙扶,下屬趁機求情而已。


    太後應了聲,便聽皇帝道:“此事交由兒臣來辦吧。”


    在皇帝喚太後時,喻曉夏便直起身,恭恭敬敬退到了一旁。


    她麵上裝得比皇帝還要淡定,卻在心底卻把他罵了個底朝天。


    說好的皇帝相中她了呢?


    是她勾引人的本領太差嗎,她都無恥到撲在他身上了,他竟然完全不為所動。


    不多時,便有侍衛迴稟:


    送食盒的那名宮女已橫梁自盡,另外一名司宛局的宮女,也已押解至天牢。


    自盡的那名宮女,十之八|九是畏罪自殺,既已死無對證,太後又有心包庇她,那麽剩下一位活口,便是晴衣了。


    關押至天牢,是嚴刑拷打,還是刑訊逼供……


    喻曉夏無從得知,想到晴衣滿身汙血對她笑對樣子,心底止不住發怵。


    她所有的希望,竟都在皇帝身上。


    太後並不是普通宮婦,自入宮後便受先皇保護,並未遭受多少深宮裏的傾軋。


    既然皇帝說要親自查辦,她也懶得再費心去思索,便稱乏了讓他們請安退下。


    小輩們一走,這殿裏登時變得空曠起來,太後麵上很有些悵然若失。


    依雲為太後斟茶,“主子,老奴私以為,這件事應當與夏姑娘無關。”


    “我知道。”毋須端著身份,太後自稱著我。


    依雲自項北一直跟隨著太後,兩人不僅僅是主仆,隻有依雲在,仿佛就留住了項北的那段時光。


    “您一直盯著她瞧,老奴還以為您……”


    依雲將金鳳彩蝶的瓷杯奉呈,太後沒有接,驀然側過臉輕笑,仍舊年輕的笑麵上,眼波流轉,襯得眉目生輝。


    有那麽一張傾城貌,自依雲塵封的記憶鮮活浮現。


    太後接過茶抿了口,才道:“記起她來了,是嗎?我適才見喻兒笑時,也記起了她。”


    那個她,指的是喻知秋,夏妃的生母。


    依雲仔細迴想著,卻突然不知怎麽,一時竟記不起喻姑娘的麵貌來。


    依雲迴不大記得了,“老奴下次仔細些。”


    “她是江南第一美人,十裏荷花,遍地綺羅……細辯起來,還是夏妃婉約媚成,有她生前風姿。喻兒雖眉眼略有相似,但五官線條稍顯生硬,不如江南女子纏綿清麗。應當是辰楓師兄還惦念著她吧,所以收了與有她影子的喻兒為徒。”


    談起過往來,那些畫麵和舊人,便層出不窮接連冒出,擋也擋不住,太後的眼裏滿是懷念。


    “近些時日,我總是夢到項北城的日子,那時璿璣真人收了蕪焱和辰楓,便隻招收一名女弟子,為此我與她打了一日一夜,雖然結果很遺憾,但我們那時都不曾想到,她後來會為愛不顧一切遠嫁他國,而我與蕪焱卻入主了這南皖皇城。”


    依雲也不甚唏噓,若當年形勢緩上一緩,先皇或許不會走那樣早吧。


    近身攙起太後,依雲道:“明日的家宴,可有什麽還要吩咐?”


    “這些小輩,難得今年都聚在宮裏,明日讓他們一起去吧。”


    夏季的夜晚,最迷人的,當屬那星羅棋布的天幕。


    殿外響起幽幽蟬鳴,不一會,似被人驚起一大片,短暫的喧囂後,又重歸於靜。


    窗欞半開,夜風光明正大闖進來,將殿室一寸寸覆蓋。


    沿著牆邊徘徊,喻曉夏時刻注意著殿門,隻覺愈發熱了起來。


    皇帝為何還不迴來,她為晴衣擔心得要命。


    約莫過了半柱香,楊總管眯著眼出現了,說皇上在正殿處理要務,問她可要見皇上。


    答應的話,幾乎要脫口而出,此情此景卻令她記起魏阿嬤病危那晚。


    若那次是他下的局,這次呢,又想讓她做什麽?


    疑慮一旦生出,便止不住蔓延。


    楊喜來打量她的神色,忍不住為自家主子歎了口氣。


    皇上想喻姑娘陪侍,著他通傳即可。


    可皇上今夜許是要到很晚,又不忍喻姑娘陪著一起熬,便借機瞧瞧喻姑娘的反應。


    甚至於,若喻姑娘願意去找皇上,隻是因為那位晴衣,皇上也顧不得了。


    故技重施,隻要她還肯入他這個局,便說明她對他也是有心的。


    皇上這些試探的想法,是楊喜來連蒙帶猜琢磨出來的,到底是陪了皇上多年的身邊人,這點準頭都沒有,他也甭在禦前當值了。


    可試探、退步、隱忍這些詞,現下怎生在皇上身上出現了呢。


    他何時見過,皇上如此不自信?


    皇上考慮事情,一向麵麵俱到,隻對於喻姑娘,卻總不那麽如人意。


    連喻姑娘的反應,皇上都能猜測到,並且給了對應的方法。


    楊喜來將異色掩進眼底,“皇上已下令將晴衣放出,您請寬心。”


    “是嗎?”


    喻曉夏表示懷疑,楊總管到底是皇帝的人,再如何親和,有那樣陰險的主人,也不會好到哪裏去。


    楊喜來連連稱是,將玉璣膏呈上,“皇上吩咐了,讓您睡前記得塗抹在臉上。”


    白玉瓷泛著流光,用過的東西,她自是認得。


    這是個寶貝,實用又值錢,她便笑著接過了。


    將楊喜來打發走後,她放下白玉瓷,運著輕功去往了天牢。


    天牢劫不得,倒是可以一探。


    她必須親自去確定晴衣是否安好,沒辦法,她委實對皇帝不放心。

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