浣衣局雖是皇家機構,實則,就是個幹體力活的地方。


    曆來,也不會有什麽大人物來訪,頂多是各宮管事或嬤嬤,來催一催進度罷了。


    是以當一襲月白長衫的寧王,搖著紙扇拐過照壁時,院內眾人,無不瞠目結舌。


    喻曉夏察覺有人靠近時,院子已被肅清了個幹淨。


    寧王來找她,委實教人摸不著頭腦,喻曉夏自馬紮站立,略微局促地請安。


    寧王將扇子往掌中一送,打量了她好一會,才戲謔道:“要不是知道內情,看你這模樣,本王倒要以為,你原本就是這院裏的人呢。”


    喻曉夏訕笑一聲,有些難為情,寧王這是誇她安然自若呢,還是笑她寒磣不堪。


    寧王此次前來,其實也沒有旁的事,就是通知喻曉夏複職,重迴天影崗位。


    自前天出了長春宮的事後,皇兄不知為何心血來潮,忽然命一向隨侍左右的鍾昊然離宮,外派了個勞什子任務。


    侍衛統領之職,暫有張副侍代理,但暗衛的管理,也就物歸原主,落到了常年推諉的寧王頭上。


    但抓喻曉夏迴去當值,大可差人通傳,何必堂堂王爺屈尊降貴,親自來訪?


    因此寧王開門見山後,喻曉夏心底打了問號。


    寧王不是素來不當自己是暗衛首領,“羽”這個稱號,也隻是奉在天邊,神龍見尾不見首,作眾人景仰之用麽。


    見寧王說完,並未要離開的意思,她默默將心底的問號放大了數倍。


    無事不登三寶殿,喻曉夏機智地選擇不出言詢問。


    已過晌午,日頭有些烈。


    喻曉夏站久了累得慌,瞥見寧王額角已有汗冒出,她才想起鍾大哥提過的往事,看來寧王他身體,著實不怎麽好。


    喻曉夏誇張地關切寧王幾句,提議去樹下商談,見寧王應好,她便打頭步入樹蔭下,想到寧王一身白衣,還殷勤地替寧王擦拭了木凳。


    “王爺,請坐。”


    喻曉夏自覺討好得相當明顯,待會無論寧王是要問責,還是派任務,總該留些情麵。


    後頭寧王跟過來,打眼瞧了瞧,卻抖開扇子,搖頭輕笑:“你這樣,若到皇兄麵前,是要聆聽聖訓的。”


    喻曉夏隨之望去——


    木凳擺放在院中樹下,其實做乘涼小歇之用,但浣衣局的廚房太小,她這兩日,便都在此食膳。


    日間活重,食膳匆忙,潑些湯油也情有可原,她適才已仔細擦過,雖留了些汙漬,但也是能坐的嘛。


    嗯汙漬……


    喻曉夏念及此低頭,果然見衣袖上,滿是髒汙,灰色布襟也沾了不少暗色。


    “萬幸,屬下無緣麵聖丟醜。”


    喻曉夏將衣袖扯了扯,幹笑兩聲。


    樹下有風拂過,委實比日頭下好受許多。


    隨風傳來極淡的藥香,喻曉夏吸了吸鼻子,默道:講道理,你們皇家這樣講究,在我前世,是要被批矯情的。


    “是嗎。本王聽說,你做了個佩帷,與皇兄那隻一模一樣。本王那日不在場,倒很是好奇,十一你那隻,究竟是真要送給鍾統領。”寧王輕搖折扇,溫和地笑,眼底卻帶著探究,“還是,原本便是……”


    “王爺多慮了,皇上的東西,自然好好在皇上那待著。”喻曉夏果斷否認,見寧王笑容怪異地加深,也迴以一笑,“王爺若是不信,大可去問皇上,一問便知,屬下絕沒撒謊。”


    寧王既來問她,便說明他出於考慮,不會因此去問皇帝,喻曉夏暗自鬆了口氣。


    原來這就是寧王此行目的,她有些莫可奈何,還有完沒完,這件事趕緊翻篇吧。


    寧王聽聞,隻是笑了笑,卻沒有再提及此事。


    喻曉夏不免感歎,皇家的人,沒一個好捉摸的,溫文爾雅的寧王,也不例外。


    寧王嫌棄木凳不願坐,喻曉夏也隻得跟著站著。


    片刻後,寧王詢問未果,相顧無言,準備鳴金收兵。


    走前提醒她,早些收拾妥當迴甘泉所,另逐月公主已知曉她進了天影,正四處尋她。


    喻曉夏大感不妙,腿一軟,險些摔著。


    寧王挑眉似有些疑惑。


    喻曉夏眼皮一跳,順勢倒下,扶著木凳,氣若遊絲地開口:


    “王爺,前日大雨,屬下著了涼受了驚,身體還未康複,看在屬下忠心耿耿盡心盡力嘔心瀝血的份上,可否容屬下在此修養一段時日。屬下保證,身體一旦好轉,立馬歸位當值。”


    下雨著涼,還有理可依。


    受驚?


    隻怕是有所隱瞞,故而生憂吧。


    寧王思忖片刻,在喻曉夏快要偽裝不下去時,才點頭應允,隻嘴邊掛著一抹了然的笑意。


    喻曉夏望著寧王翩然離去的背影,趴在木凳上輕唿出聲。她不知公主為何找她,暫時也沒精力與公主周旋,還是先在這裏避一避為好。


    .


    寧王出了浣衣局後,徑直去了乾吟宮。


    乾吟宮正殿裏,皇帝照舊在批著奏折,見寧王來了,隻抬頭睇了睇,複又低頭繼續閱折子。


    楊總管不用皇帝吩咐,已為寧王看座,迅速地奉了杯茶,眯眼笑道:“已近五月,這個時辰,外頭還是有些熱的,王爺這是打哪來呀,怎起了層汗,快用些茶緩緩。”


    “去了趟浣衣局。”


    寧王笑著迴了句,端過瓷杯,輕吹著氣,卻瞥了眼端坐在龍椅上的人。


    寧王好端端的,上浣衣局作甚?


    不過浣衣局裏,現下住了那位,皇上不是也……


    楊喜來心中一突,忽然將疑問吞下腹中,無聲無息地退到了皇帝身後。


    寧王耐著性子,喝了半杯碧螺春,見皇帝仍穩穩地查閱奏折,心中微訝。


    片刻後,才反應過來,他與皇兄比耐心,簡直是自討苦吃。


    寧王抿了口香茗,潤了潤嗓,才開口道:“皇兄,十一身體不適,請求修養一陣,我已批準。左右暗衛們也都快迴來了,她到時再和他們一起複職,也耽擱不了多長時間。”


    “多久?”


    李衍自禦案上抬首,淡聲詢問。


    寧王不經意笑了笑,迴道:“十一說身體康複後,便即刻複職。至於多久,唔,就看十一什麽時候恢複了。”


    什麽時候恢複,什麽時候迴?


    這可由不得她。


    李衍撂了筆,揉著微酸的手腕,牽了牽唇,“她很快,會自己迴來的。”


    “臣弟走時,看她似乎病得不輕,約莫至少……得要個十天半月吧。”


    寧王將茶盞,放在貔貅玉雕旁,不太懂皇兄為何如此篤定,便如實稟告。


    李衍擰了擰眉,片刻後,才曼聲道:“歸期未定,暗衛紀律何時如此鬆散了,你這首領,便是這樣當的?”


    “臣弟冤枉,臣弟親眼所見,十一不至於糊弄臣弟,甘願委身在浣衣局度日吧。何況臣弟這個首領,曆來不都隻是徒有虛名嗎。這些事,一貫都是鍾統領打理,皇兄您還是早些召鍾統領迴宮,臣弟實在難當大任,唯恐有負皇兄所托。”


    寧王雙手作揖,一臉愧不敢當的模樣。


    “噫,如此,看來我們寧王,預備一心一意與佳人喜結秦晉之好了。”


    李衍唇邊嘬著笑,望著寧王,笑得十分和善,卻慢斯條理地執起一份奏折。話剛落地,霎時,那份奏折,已悄無聲息地躺在了寧王剛放下的茶盞旁。


    寧王展開折本時有些遲疑,待一目十行看完,才知曉這折子,乃是杜尚書請求皇上為他家千金指婚,而杜尚書繕寫看中之人,恰恰是寧王本人。


    寧王心中怫鬱且無奈,杜家小女在宮宴上的言行,明擺著一顆芳心深寄皇兄,也不知這杜尚書哪根筋搭錯,竟亂點鴛鴦到了他頭上。


    寧王合上折子,掩嘴咳嗽兩聲,才歎道:


    “鍾統領不在宮中,臣弟理當為皇兄排憂解難。但皇兄也曉得,臣弟這副身子,一向不大中用,一旦心無旁騖處理政務,便沒精力再顧旁的事了,杜尚書這番心思……還望皇兄為臣弟推絕掉。”


    李衍本就沒打算允諾這份請旨,見寧王主動包攬首領之責,唇邊笑意加深了些,從善如流應了寧王。


    寧王心下一鬆,愣了兩秒,才幡然醒悟,他這是,又著了他好皇兄的套了罷!


    .


    寧王走後,陸續有幾位小宮女與喻曉夏搭訕,遮遮掩掩,顧左右言它,沒聊幾句便露了破綻,皆是打探她與寧王的關係。


    喻曉夏心中好笑,卻淡定地謊稱不識她們口中的寧王。


    眾人好歹都是在大內當過差的,怎會認錯世無雙人如玉的寧王,但見喻曉夏一副煞有其事的模樣,小宮女們隻得铩羽而歸。


    喻曉夏落得清淨,勤勤懇懇勞作了一天,待天黑時分,才將午間分配的活幹完。


    早先晌午過後,魏阿嬤上廣儲司,匯稟本月浣衣局的職務。喻曉夏沒了魏阿嬤提醒,便錯過了晚膳時辰。


    待她餓狼撲虎似地趕到廚房,已是半粒米飯也沒見到。


    喻曉夏沒精打采地洗漱完,躺到床榻上時,肚子又餓,腦袋又沉,感覺自己就是條瀕死的鹹魚。


    昏昏沉沉,將要入睡時,她又感覺到了那股力道,觸摸她的額頭。


    隻是這次,卻不若前兩晚,隻略略停頓了片刻,並未長久流連,也沒細心地為她以冷帕擦拭。


    來人似乎隻是探察,見她已有好轉,便不再多費心思。


    照料人便照料全套,怎能半途而廢,如此敷衍了事?


    喻曉夏迷糊中不滿地睜眼,眼前人影憧憧,她費了老大的勁,才認出黑暗中那張俊美無儔的麵容,


    “皇上?”

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