沈斯岷抱著好幾貼委任狀從司封司出來,他是司封司的正六品員外郎，在六部二十四司中，每一司都有兩位員外郎,是為一正一副，正的那個,就官至正五品，譬如喬珩就是從五品考功司員外郎；副的那個，就是正六品，譬如沈斯岷。
最近因為阿芙膏鬧出了好幾樁官司，涉案的數位新科進士被褫奪了進士身份，他們還留在吏部沒有下發的委任狀自然隻能作廢，這些待作廢的委任狀,需由司封司的人整理，然後送到考功司附上一份說明，再拿迴來司封司用專用的紅戳蓋印作廢。
本來這些是用不著沈斯岷一個員外郎來做，但他存了私心想見一見喬珩，所以才特特攬下了這活。
沈斯岷進了考功司,很快就見到了在辦公的喬珩,雖他虛長喬珩好幾歲,但也不敢拿喬，將委任狀恭敬地呈上去，等著喬珩一一過目。
喬珩大致一看，便說：“勞煩沈大人親自送來，我馬上命人附上說明，明日就可以將文書送迴司封司。”
沈斯岷拱手：“那便辛苦喬大人了，不知喬大人今日可有空，小官在文宴閣設了小宴，喬大人可否賞臉一聚？”
喬珩抬起頭，他眼前的沈斯岷是個身形瘦弱之人，觀他相貌看不出是阿諛奉承之輩，也不知道沈斯岷素來跟自己沒有交情，怎麽會突然開口相約。
沈斯岷拘謹地一笑，他心裏也在擔心喬珩拒絕，補充說：“喬大人有所不知，當年陳欽禮大人在司封司時，沈某曾與他共事，雖算不得是陳大人的知己好友，但也有幾分交情在，聽聞陳大人的表弟也就是喬大人您也進了吏部，我早就有心拜會，所以才想著請喬大人小聚，請大人務必賞個臉。”
陳欽禮初出入仕時確實在吏部待過，當時做的就是現在沈斯岷的官職，喬珩拿不準這個沈斯岷打的什麽主意，就先答應下來，等傍晚去了文宴閣，他才知沈斯岷所求為何。
“喬大人您請。”沈斯岷摘下官帽，與喬珩對麵而坐，熱情地為喬珩布菜，他設置的酒席不算奢華，一開始他還擔心喬珩吃慣了龍肝鳳膽會吃不慣清粥小菜，見喬珩沒什麽不滿，他才放下心來。
其實喬珩把沈斯岷的緊張看在眼裏，他也不動聲色，等酒過三巡，沈斯岷漸漸放鬆之後，喬珩才說：“今日多謝沈大人款待，可惜我不勝酒力，為防人前出醜，我看我還是快快歸家去的好，改日由我做東，請沈大人再吃一迴酒，到時候沈大人可一定要來。”
沈斯岷：“一定一定，其實...其實我今天請喬大人來，也是有一事想請喬大人替我拿個主意，倘若喬大人能幫我這個忙，我沈斯岷感激不盡。”
“哦？”喬珩眯著眼：“何事讓沈大人如此心煩？”
沈斯岷這才把他的來意一一道出。原來四年前陳欽禮考中榜眼進入吏部時，沈斯岷就已經是司封司的從六品通事舍人，等一年後陳欽禮外放潭州，沈斯岷才在陳欽禮的舉薦下小升一級，成了正六品員外郎。
可是自那以後三年，沈斯岷不但沒能再往上升一星半點，而且還處處受人排擠，如今司封司上至正四品侍郎，下至正七品典寶，都將沈斯岷當做一擺設，凡是重要一點的公文案件，都不會交到沈斯岷手上，也隻有像新科進士委任狀作廢這樣的小事讓沈斯岷辦一辦。
所以沈斯岷受夠了這樣懷才不遇的日子，想盡辦法為自己謀一個外放的機會，以期在外為官能有所作為。然而他所謀之事遲遲未能成功，無奈之下，沈斯岷想到了喬珩身上。
說到這裏快而立之年的沈斯岷不禁麵色發苦、雙眼通紅，對著喬珩訴苦道：“也不怕喬大人笑話，我這連著三年，年年的官員考核得的都是職事粗理之中下，再這樣下去，遲早有一天要變成下上、下中，或者下下，到時候焉能保住官位。我就想著，還不如趁現在頭上還帶著正六品的官帽，給自己謀一個外放，好地方我是輪不上的，我就想挑一個過得去的小地方，安安生生做自己的官，難道這也不行嗎？”
喬珩皺眉，寬慰沈斯岷道：“沈大人先不要著急，不論在何處做官，都逃不掉每年一度的考核，你就算外放出去，也不見得立馬就能拿個好的考評，何不如在司封司多加經營，說不定還有轉機呢？”
沈斯岷苦笑，道：“喬大人不知其中關鍵，我要是還留在吏部，就永遠別想出頭，怪隻怪我自己當年顧念同窗情誼，幫了不該幫的人，才礙了別人的眼。這就是命，我認，我惹不起還躲不起嘛，我現在真的隻求外放了，求喬大人幫幫忙，替我向上頭說句好話，饒了我吧，隻要喬大人能幫我，往後我沈斯岷甘願供您驅使，絕無二話。”
喬珩為沈斯岷滿上一杯酒，說：“沈大人既然這麽說了，我要是能幫忙自然盡力，隻是我很好奇您當年究竟幫了什麽不該幫的人，倘若這當中犯了什麽忌諱，我也不好貿貿然插手，免得到時候反而害了沈大人。”
沈斯岷既然向喬珩求助，自然不會再有隱瞞，就將當年的事情也一並說來。
“這事要從我一同窗好友這兒說起。當年，我兩一同進京趕考又一同高中，他才華高於我，中了二甲進士，而我則中了同進士，不過我兩並未因此疏遠，反而因為同在京城做官，關係更勝從前。我這個好友雖然脾氣有些古怪，但才華半點不摻假，尤其擅長合縱連橫之事。當時的吏部侍郎就看中了他做東床快婿，兩家都已經交換庚帖，簽訂了婚約，我那好友才得知吏部侍郎之女早就與別人珠胎暗結，他們家來提親，全是看中我好友家境貧寒，料想他知道真相也不敢告發，叫他憋下這口氣做隻綠頭龜。”
沈斯岷惆悵地說：“我好友年輕氣盛，怎麽可能忍下這口氣，很快就想了個辦法將婚事作廢。但他本意並不是想傷了吏部侍郎之女的名聲，就算是解除婚約，他也沒對外說哪怕一句閑話。可是消息最終還是泄露了，吏部侍郎之女隻好自殺以證所謂的清白，吏部侍郎痛恨我那好友間接殺害他的女兒，就找機會將我好友貶褫外放，時隔多年都不讓他有一點機會晉升。三年前我剛升為員外郎時，我那好友寫奏本因病辭官，喬大人您或許不知道，他現在在獻州，那裏終年冰冷，我實在擔心他熬不住，就托人想幫他把身上小小的官位辭了，好讓他能迴鄉養病。我以為都隔了這麽久，當年的事早就已經被人淡忘了，誰知道...哎，不但沒幫上他，我自己也自身難保了。”
喬珩想了想，問：“當年的吏部侍郎，如今...”
沈斯岷麵露尷尬，他或故意或無意地在講述中隱去了這一點，現在喬珩特意問出來，他隻能如實告知：“就是如今的吏部尚書裴鑒霖，裴大人。”
喬珩點頭，又問：“那您那位同窗好友是...”
沈斯岷答道：“是昌平八年的二甲進士，廖勝。他現在是獻州折衝都尉王大人手下的一名辦事。”
廖勝？喬珩已經是第二次聽到有人提起這個名字，上一次聽到，還是他去楚家拜訪即將離京的尚書令楚尹時，聽楚老大人提起的。這個廖勝的升遷卷宗現在還放在喬珩案頭，沒想到現在還牽扯進來一個沈斯岷。
喬珩不動聲色，問了沈斯岷最後一個問題：“那沈大人如果有機會外放的話，不知你想去哪兒任職呢？”
沈斯岷期冀地說：“這哪裏輪得到我挑，隻要有機會外放出去，我就已經燒高香了。”他餘光裏看到喬珩皺眉，又連忙說：“不過，倘若運氣這麽好，叫我能迴邯州老家做官的話，哪怕是個九品芝麻官，我也認了。喬大人不知道，我與廖勝都是邯州人士，兩家雖然不是一個鎮的，但相去也不遠，他這些年敗壞了身子，我要是能迴家鄉做官，以後等他辭官迴故裏，我也能照看一二。”
看著沈斯岷期盼的眼神，喬珩抿嘴一笑，並沒有給沈斯岷一個準確的答複，隻說：“若有才之人得不到應有的考評，那就是吏部的失職，我雖然是個小小員外郎，也有責任矯正當中的過錯，至於外放一事，總要等到下個月本季的匯總出來，看看哪裏有空缺才好運作，這事也急不得，沈大人暫且耐心等等。”
沈斯岷誤以為是自己沒許諾出叫喬珩心動的報酬，所以喬珩才用拖字訣敷衍自己，立刻表忠心道：“我也知道這事是為難喬大人了，我要真不是沒有辦法，也不會求到您這兒來。我知道以喬大人的家室，區區一個吏部隻不過是您的踏腳石，不過閻王好見，小鬼難纏，有些小事犯不著您親自出麵的，您盡管交給我來做，我雖然不受重視，好歹在司封司待了許多年，拚了命總可以辦成一二事，您看成是不成？”
說完沈斯岷又恨不得自打嘴巴，如果喬珩真的吩咐事來，他萬一辦不出怎麽辦？就算辦成了，喬珩見他得用，更不肯放他走又怎麽辦？可惜話已出口，他想收也收不迴來。
喬珩倒沒有把他的話放在心上：“沈大人多慮了，這事我確實得好好想想，歸根到底這事的根源在你那位好友身上，隻說那廖勝，我一沒見過，二沒聽過，沾他的事在自己身上，我總得想想。如果沈大人能叫他寫一份信過來，我或許能考慮的快點。”
今日的酒席，該吃喝的都已經吃喝了，該訴苦該探聽的也都已經說了，喬珩覺得沒必要再留下去，就向沈斯岷告辭家去。
而沈斯岷在喬珩走後，不停在文宴閣左右踱步、思前想後，覺得喬珩雖然態度曖昧，但確實沒把話說死。沈斯岷現在已經沒有別的出路，他要不是想到喬珩背景夠硬，又剛進吏部沒那麽多彎彎繞繞，也不敢隻靠和陳欽禮這一點點交情就求過來。
想來想去下了決心，沈斯岷一迴家就急筆書信一封，請人快馬送去獻州好友那兒，將上京城裏的種種具體說明，叫廖勝趕緊迴信過來。
最近因為阿芙膏鬧出了好幾樁官司，涉案的數位新科進士被褫奪了進士身份，他們還留在吏部沒有下發的委任狀自然隻能作廢，這些待作廢的委任狀,需由司封司的人整理，然後送到考功司附上一份說明，再拿迴來司封司用專用的紅戳蓋印作廢。
本來這些是用不著沈斯岷一個員外郎來做，但他存了私心想見一見喬珩，所以才特特攬下了這活。
沈斯岷進了考功司,很快就見到了在辦公的喬珩,雖他虛長喬珩好幾歲,但也不敢拿喬，將委任狀恭敬地呈上去，等著喬珩一一過目。
喬珩大致一看，便說：“勞煩沈大人親自送來，我馬上命人附上說明，明日就可以將文書送迴司封司。”
沈斯岷拱手：“那便辛苦喬大人了，不知喬大人今日可有空，小官在文宴閣設了小宴，喬大人可否賞臉一聚？”
喬珩抬起頭，他眼前的沈斯岷是個身形瘦弱之人，觀他相貌看不出是阿諛奉承之輩，也不知道沈斯岷素來跟自己沒有交情，怎麽會突然開口相約。
沈斯岷拘謹地一笑，他心裏也在擔心喬珩拒絕，補充說：“喬大人有所不知，當年陳欽禮大人在司封司時，沈某曾與他共事，雖算不得是陳大人的知己好友，但也有幾分交情在，聽聞陳大人的表弟也就是喬大人您也進了吏部，我早就有心拜會，所以才想著請喬大人小聚，請大人務必賞個臉。”
陳欽禮初出入仕時確實在吏部待過，當時做的就是現在沈斯岷的官職，喬珩拿不準這個沈斯岷打的什麽主意，就先答應下來，等傍晚去了文宴閣，他才知沈斯岷所求為何。
“喬大人您請。”沈斯岷摘下官帽，與喬珩對麵而坐，熱情地為喬珩布菜，他設置的酒席不算奢華，一開始他還擔心喬珩吃慣了龍肝鳳膽會吃不慣清粥小菜，見喬珩沒什麽不滿，他才放下心來。
其實喬珩把沈斯岷的緊張看在眼裏，他也不動聲色，等酒過三巡，沈斯岷漸漸放鬆之後，喬珩才說：“今日多謝沈大人款待，可惜我不勝酒力，為防人前出醜，我看我還是快快歸家去的好，改日由我做東，請沈大人再吃一迴酒，到時候沈大人可一定要來。”
沈斯岷：“一定一定，其實...其實我今天請喬大人來，也是有一事想請喬大人替我拿個主意，倘若喬大人能幫我這個忙，我沈斯岷感激不盡。”
“哦？”喬珩眯著眼：“何事讓沈大人如此心煩？”
沈斯岷這才把他的來意一一道出。原來四年前陳欽禮考中榜眼進入吏部時，沈斯岷就已經是司封司的從六品通事舍人，等一年後陳欽禮外放潭州，沈斯岷才在陳欽禮的舉薦下小升一級，成了正六品員外郎。
可是自那以後三年，沈斯岷不但沒能再往上升一星半點，而且還處處受人排擠，如今司封司上至正四品侍郎，下至正七品典寶，都將沈斯岷當做一擺設，凡是重要一點的公文案件，都不會交到沈斯岷手上，也隻有像新科進士委任狀作廢這樣的小事讓沈斯岷辦一辦。
所以沈斯岷受夠了這樣懷才不遇的日子，想盡辦法為自己謀一個外放的機會，以期在外為官能有所作為。然而他所謀之事遲遲未能成功，無奈之下，沈斯岷想到了喬珩身上。
說到這裏快而立之年的沈斯岷不禁麵色發苦、雙眼通紅，對著喬珩訴苦道：“也不怕喬大人笑話，我這連著三年，年年的官員考核得的都是職事粗理之中下，再這樣下去，遲早有一天要變成下上、下中，或者下下，到時候焉能保住官位。我就想著，還不如趁現在頭上還帶著正六品的官帽，給自己謀一個外放，好地方我是輪不上的，我就想挑一個過得去的小地方，安安生生做自己的官，難道這也不行嗎？”
喬珩皺眉，寬慰沈斯岷道：“沈大人先不要著急，不論在何處做官，都逃不掉每年一度的考核，你就算外放出去，也不見得立馬就能拿個好的考評，何不如在司封司多加經營，說不定還有轉機呢？”
沈斯岷苦笑，道：“喬大人不知其中關鍵，我要是還留在吏部，就永遠別想出頭，怪隻怪我自己當年顧念同窗情誼，幫了不該幫的人，才礙了別人的眼。這就是命，我認，我惹不起還躲不起嘛，我現在真的隻求外放了，求喬大人幫幫忙，替我向上頭說句好話，饒了我吧，隻要喬大人能幫我，往後我沈斯岷甘願供您驅使，絕無二話。”
喬珩為沈斯岷滿上一杯酒，說：“沈大人既然這麽說了，我要是能幫忙自然盡力，隻是我很好奇您當年究竟幫了什麽不該幫的人，倘若這當中犯了什麽忌諱，我也不好貿貿然插手，免得到時候反而害了沈大人。”
沈斯岷既然向喬珩求助，自然不會再有隱瞞，就將當年的事情也一並說來。
“這事要從我一同窗好友這兒說起。當年，我兩一同進京趕考又一同高中，他才華高於我，中了二甲進士，而我則中了同進士，不過我兩並未因此疏遠，反而因為同在京城做官，關係更勝從前。我這個好友雖然脾氣有些古怪，但才華半點不摻假，尤其擅長合縱連橫之事。當時的吏部侍郎就看中了他做東床快婿，兩家都已經交換庚帖，簽訂了婚約，我那好友才得知吏部侍郎之女早就與別人珠胎暗結，他們家來提親，全是看中我好友家境貧寒，料想他知道真相也不敢告發，叫他憋下這口氣做隻綠頭龜。”
沈斯岷惆悵地說：“我好友年輕氣盛，怎麽可能忍下這口氣，很快就想了個辦法將婚事作廢。但他本意並不是想傷了吏部侍郎之女的名聲，就算是解除婚約，他也沒對外說哪怕一句閑話。可是消息最終還是泄露了，吏部侍郎之女隻好自殺以證所謂的清白，吏部侍郎痛恨我那好友間接殺害他的女兒，就找機會將我好友貶褫外放，時隔多年都不讓他有一點機會晉升。三年前我剛升為員外郎時，我那好友寫奏本因病辭官，喬大人您或許不知道，他現在在獻州，那裏終年冰冷，我實在擔心他熬不住，就托人想幫他把身上小小的官位辭了，好讓他能迴鄉養病。我以為都隔了這麽久，當年的事早就已經被人淡忘了，誰知道...哎，不但沒幫上他，我自己也自身難保了。”
喬珩想了想，問：“當年的吏部侍郎，如今...”
沈斯岷麵露尷尬，他或故意或無意地在講述中隱去了這一點，現在喬珩特意問出來，他隻能如實告知：“就是如今的吏部尚書裴鑒霖，裴大人。”
喬珩點頭，又問：“那您那位同窗好友是...”
沈斯岷答道：“是昌平八年的二甲進士，廖勝。他現在是獻州折衝都尉王大人手下的一名辦事。”
廖勝？喬珩已經是第二次聽到有人提起這個名字，上一次聽到，還是他去楚家拜訪即將離京的尚書令楚尹時，聽楚老大人提起的。這個廖勝的升遷卷宗現在還放在喬珩案頭，沒想到現在還牽扯進來一個沈斯岷。
喬珩不動聲色，問了沈斯岷最後一個問題：“那沈大人如果有機會外放的話，不知你想去哪兒任職呢？”
沈斯岷期冀地說：“這哪裏輪得到我挑，隻要有機會外放出去，我就已經燒高香了。”他餘光裏看到喬珩皺眉，又連忙說：“不過，倘若運氣這麽好，叫我能迴邯州老家做官的話，哪怕是個九品芝麻官，我也認了。喬大人不知道，我與廖勝都是邯州人士，兩家雖然不是一個鎮的，但相去也不遠，他這些年敗壞了身子，我要是能迴家鄉做官，以後等他辭官迴故裏，我也能照看一二。”
看著沈斯岷期盼的眼神，喬珩抿嘴一笑，並沒有給沈斯岷一個準確的答複，隻說：“若有才之人得不到應有的考評，那就是吏部的失職，我雖然是個小小員外郎，也有責任矯正當中的過錯，至於外放一事，總要等到下個月本季的匯總出來，看看哪裏有空缺才好運作，這事也急不得，沈大人暫且耐心等等。”
沈斯岷誤以為是自己沒許諾出叫喬珩心動的報酬，所以喬珩才用拖字訣敷衍自己，立刻表忠心道：“我也知道這事是為難喬大人了，我要真不是沒有辦法，也不會求到您這兒來。我知道以喬大人的家室，區區一個吏部隻不過是您的踏腳石，不過閻王好見，小鬼難纏，有些小事犯不著您親自出麵的，您盡管交給我來做，我雖然不受重視，好歹在司封司待了許多年，拚了命總可以辦成一二事，您看成是不成？”
說完沈斯岷又恨不得自打嘴巴，如果喬珩真的吩咐事來，他萬一辦不出怎麽辦？就算辦成了，喬珩見他得用，更不肯放他走又怎麽辦？可惜話已出口，他想收也收不迴來。
喬珩倒沒有把他的話放在心上：“沈大人多慮了，這事我確實得好好想想，歸根到底這事的根源在你那位好友身上，隻說那廖勝，我一沒見過，二沒聽過，沾他的事在自己身上，我總得想想。如果沈大人能叫他寫一份信過來，我或許能考慮的快點。”
今日的酒席，該吃喝的都已經吃喝了，該訴苦該探聽的也都已經說了，喬珩覺得沒必要再留下去，就向沈斯岷告辭家去。
而沈斯岷在喬珩走後，不停在文宴閣左右踱步、思前想後，覺得喬珩雖然態度曖昧，但確實沒把話說死。沈斯岷現在已經沒有別的出路，他要不是想到喬珩背景夠硬，又剛進吏部沒那麽多彎彎繞繞，也不敢隻靠和陳欽禮這一點點交情就求過來。
想來想去下了決心，沈斯岷一迴家就急筆書信一封，請人快馬送去獻州好友那兒，將上京城裏的種種具體說明，叫廖勝趕緊迴信過來。