家有良婿
今後，可否讓我好生補償予你？
這話倒讓李芡實愣在原地，不知作何反應。
周美人也似乎並不期待李芡實的迴答，起身，利落地收拾掉桌上李芡實用過早飯後的殘羹冷食，端著空碗髒筷往廚房而去。
李芡實腦子雖因為周美人的話而變成一團漿糊了，但她的視線卻不由自主地追隨著周美人的身影。看著周美人進了廚房，又從廚房出來，手上端著一個木盆子，木盆子裏就放著剛才的空碗髒筷。
這似乎是要去打井水洗碗嗎？
李芡實的腦門猛地一抽痛，挺直了腰杆，屁股下跟被尖刺紮中般，幾乎是跳著從長板凳上站了起身。
不好，那井水……
打井的規矩李芡實還沒來得及跟周美人講了啊。
李芡實匆匆忙忙，連跑帶爬地往後院而去。
後院那口井水，原先是枯井，入夥這間宅院的時候，李芡實曾經對那口枯井手無足措，還打算去跟隔壁借點水舀來喝解下燃眉之急。然而，老頭子卻是來瞧了一眼，淡定自若地攔住了她欲離開的身影。
命令她去街上買香一包，紅蠟燭兩根。
香要長短一致，蠟燭要粗/長勿細短。
當時她可是懵住了，不知曉老頭子這話是藏何玄機，隻得照做了。
等她買了香迴來，老頭子卻又叫她用火折子點燃了孩童手臂粗的紅蠟燭，插在枯井正後邊，點了三根長香，繞著枯井走一圈，再迴到古井背麵之處端正地跪拜磕頭三下。
李芡實按照老頭子的指示，把一切該做的事情都做完，正打算開口詢問老頭子這是何意。然而，就在她準備起身之際，那口枯井裏傳來了聲響，凝神一聽，像往日河邊聽見的水聲，細小卻無法忽略。
李芡實探頭往那口枯井望去的時候，她自己也嚇到了。
從那時起，枯井恢複了以往的用水，她跟老頭子才安心在這個荒廢了的宅院裏長居了下來。
雖然這麽幾年下來，那口井沒什麽異常之處，李芡實甚至也懷疑當初看見的枯井實際上不過是被一些東西堵塞住流不出了水，老頭子當時叫她去買香跟蠟燭應該是為了支開她而裝神弄鬼的，說不定在她離開的時候老頭子動了什麽手腳的。但是，在李芡實連續見到那些可怕的亡魂後，她這個想法早就動搖了，甚至消失不見，取而代之的是，她的心底對老頭子充滿了敬畏與好奇。
當時枯井有水流出後，老頭子就讓她每天用水之前都要點三根長香拜祭下才可以取水。如果……如果，周美人沒有這麽做，後果是不是很可怕？
李芡實越想越後怕，腳下的步伐也越發大步，恨不得能飛到後院去。
平日裏，後院與她的屋子不過幾裏路，結果今日是怎麽了，竟如此怪長的？
等李芡實的目光好不容易瞧見那口井水之時，周美人就站在古井上邊，背對她，挺直著背脊。
李芡實連忙出聲喚道。
“周瑾！”
話剛脫口而出，李芡實先是把自己嚇住了。這是她第二次如此流暢毫無猶豫地叫出這人的名字。
明明好久沒見了，明明該是生疏了，結果這名字卻似長了根，紮實在她心底，腦子裏，甚至喉嚨裏，隻等著這人的出現。
被喚到名字的人卻依舊背對著李芡實，沉默不語。
李芡實覺得這其中不對勁，三步並作兩步，一下子就站在古井邊了。
她的手朝周美人探出，剛搭上這人的肩頭，卻聽得一聲輕笑。
周美人已經扭過頭，看向了李芡實，眉眼上彎。
“你還記著我的名字啊，我真高興呢。”
李芡實沒好氣地白了他一眼。
下一秒，李芡實卻僵硬著身子，連搭在周美人肩上的手都攥緊成拳，她的腳有點發抖，甚至不自主地想要後退。
誰能告訴她，為什麽古井的邊沿上搭著一隻手？
那手長得如何呢？
半生浮名隨逝水，紅顏枯骨終成灰。
皮相是暫時的，沒了皮肉，存活的不過是枯骨一具。
那手隻有硬巴巴的骨頭，骨縫間黑漆點點。
李芡實眼睜睜地望著那手，一點點地從往外伸出，從手掌到手臂，再到一整顆光禿禿的腦袋，頭蓋骨那裏還破了個大洞。雜草都在那洞裏按了家，穿過頭蓋骨伸進了早沒了眼珠子的眼眶中，再破骨而出。
李芡實放在周美人肩頭之上的手越攥越緊，連她都沒意識到，手指已經緊揪住了周美人肩頭的衣服，甚至手還緊緊地扒住他肩頭。
“怎麽了？”
周美人的手上還端著木盆子，他空不出去推開李芡實。
李芡實迴過神的時候，笑容笑得特別尷尬與敷衍。
“沒……沒事啊。”
沒事才怪！
李芡實不好讓周美人知曉她能見到不尋常東西的秘密，隻想著要把周美人從這個該死的古井旁拉開。她的手從肩頭方位下滑轉而抓住了周美人的手臂。
今日的天氣不太冷，不太熱，有一絲微微發涼，恰到好處。周美人身上的衣料輕薄，就是這麽一碰，李芡實的臉就古怪地漲紅了。
饒是相隔著衣料，李芡實都能摸到這人那滑嫩的皮膚，皮膚瓷白，這麽一摸，就像剛做好的水豆腐一樣，又滑又嫩。有衣裳跟沒衣裳，都沒什麽區別了。
周美人的目光也跟著停留在李芡實碰著自己的那隻手上，李芡實的臉皮原本就不薄，但她定性不好，在周美人的視線下很快便燒成天邊的一塊紅雲。
“我……我不是故意的。”
她說罷，又輕扯了下周美人，想要將他的身子拉遠那口古井。
眼見那古井裏的枯骨將要全部爬出，李芡實準備扯著周美人撒腿就跑的時候，周美人卻是阻止了她。
“怎麽了嗎？你的臉色不太好呢。”
周美人將手中的木盆放於冰涼堅硬的地麵上，從寬袖之中掏出了那條繡有青竹的手帕，扯了下李芡實。
李芡實愣了下，竟無法控製地低下頭，任由周美人的手帕輕輕擦拭著自己的臉頰額頭。那手帕上還沾有一股淡淡的香氣，是周美人身上帶著的香囊的味道還是別的呢？
周美人雖說是五年前她娶過門的夫郎，然而，她是一點印象都沒有。對他的親近，她除了慌亂之外，如今更是添了其他的意思。李芡實的眼眸從睜開眼的時候起，她就未曾從周美人身上挪開過。
意識到這一點的李芡實暗自唾棄自己貪戀美色。
這麽一想，她剛才被周美人的美色扯遠了的心神又在這個時候迴來了。李芡實匆忙朝周美人身後的那口古井望去。
這一望去，倒把她自己給驚呆了。
李芡實忙掙脫了周美人之手，從他的身前走到他的身後。
媽蛋，那具骨頭去哪裏了？
李芡實不得不懷疑自己的眼神了。
她發誓，她剛才明明瞧見古井裏爬出的骨架的。
李芡實暗自給自己打氣，深唿吸了口長氣，又吐出口濁氣，才大著膽子探頭往古井裏看去。
古井的石壁之上長了幾條翠綠蔓藤，又長又密，彎彎曲曲地往井底伸去。古井一眼望不見底，入目第一眼隻有黑黢黢又透著青綠之色的井水，水麵尚未起一絲波紋，連點聲響都沒有。靜悄悄的，一切看起來多麽平靜。
真的是看錯了嗎？
李芡實迴過頭之時，周美人還站在邊上，一雙狹長的眸子微微上挑，眼底帶著一抹戲謔，似笑非笑地瞅著她。
“額，這個啊，我看看井水髒不髒。幾天沒用過這裏的水了，都不知道幹不幹淨呢。”
李芡實撓著頭，風輕雲淡地說著，佯裝出一副鎮定自若的神情，隻是額頭的細汗卻透露出她的緊張。
李芡實原本想接過周美人洗碗這事的，結果，卻被周美人驅趕到一旁了。
周美人端著木盆子迴了廚房，絲毫不介意門檻的髒亂，撩起袍子下擺，就著門檻坐著洗碗。李芡實就站在邊上瞅著。
她覺得此刻的自己應證了一句話。
哪個少年不懷春啊。
雖然她都過了弱冠之年了，然而這絲毫不妨礙她晚熟之心啊。
周美人側身對著她，隻餘留半張側臉給她瞧，卻讓李芡實瞧得越發歡喜。不知是情人眼裏出西施還是，李芡實隻覺得這個人看起來簡直不能再好看了。
“周瑾，你還沒告訴，為什麽你的帕子會繡著青竹呢，連這個香囊都有？”
李芡實一閑下來，腦子裏就會迴想著剛才未得到解答的困惑。
周美人微微蹙了下眉頭，淡淡地瞥了她一眼，似乎有些不情願。
沉默的時間之長，長到李芡實以為他不會迴答自己的時候，那涼薄的豔豔紅唇又動了下。
“我喜歡青竹，不可以麽？”
有那麽一瞬間，李芡實覺得自己似乎聽錯了。
她的眼睛狐疑地瞅了瞅周美人。
怎麽聽，都覺得這話似乎是有咬牙切齒之意呢？而且還有點賭氣的意思在裏頭。這不太像周美人會說的話吧。
畢竟怎麽說呢，周美人在她麵前一直表現地落落大方，成熟有度。這話若是陳寶兒那個稚嫩少年模樣的人來說的話，倒也是合適的。
“當然行啊。”
李芡實慢半拍地應和道。但是，這話卻似乎惹得周美人心生不滿，狹長的眸子半帶嗔怒地瞪了她一眼，端起木盆子便往廚房裏而去，將李芡實甩於身後呆站著。
李芡實自己都不曉得怎麽把周美人惹火了，隻得禁言默默地站在那裏，等著周美人忙完。
接下來的幾日，李芡實過得日子那叫快樂賽神仙。
每日起床時便有熱騰騰的飯可以用，梳洗之時她不用自己去後院盛水，臉盆與水、麵巾之類都已經事先準備好了，放在屋裏，她一伸手就能碰到了。睡覺之時，還有專人伺候，被窩不再是冰冷的，周美人會為她準備好湯婆子，放在被窩裏熱一會兒，等暖了，便喚她去睡覺了。
而李芡實糊口的東西，麵條這些，周美人都會替她做好，連煮麵那些用具，每次她一擺攤迴來都來不及清洗一番便去睡覺了，周美人都會一一替她清洗地一幹二淨，用具不再黏糊糊的。
雖然周美人並未同她同寢，但這並不妨礙她對周美人的好感與日俱增啊。
李芡實現在已經不再羨慕那些娶了夫郎的女人了。她啊，身邊就有那個人的存在了。
在周美人的悉心照顧，噓寒問暖之下，李芡實好生養胖了幾斤肉，倒把剛迴到李府的老頭子給嚇了一跳。
***
老頭子迴來那一天，是一個夜晚，月明星稀，天色十足不錯，是個適合外出的夜色。
用過晚飯的李芡實難得沒有去擺攤，與周美人一塊坐在收拾幹淨的寬闊庭院裏，就著美好月色，與周美人說說笑笑，不時地，周美人會喂李芡實吃些時令瓜果。
那瓜果價格不菲，周美人買的時候卻連皺下眉頭都未曾有過。就連李芡實問起這瓜果的價錢之時，他也是極為不在意地說了下價錢。但這個價錢卻讓李芡實目瞪口呆，隻因那價錢是她一個月擺攤賣麵的收入。
老頭子迴來的時候，沒有先敲門，反而是站在大門外。
他手背於身後，在宅府門前踱步，繞了一圈，一臉嚴肅。
先是抬頭看了看宅院的頭頂，眉頭皺起。然後，才伸出手，用力地拍響了朱紅大門。
老頭子站在門外等了一炷香的時間，大門被人從裏麵拉開了。
老頭子抬眼望去，連嘴角也未勾起，便道。
“怎麽是你來開門，實兒那個家夥跑去哪裏偷懶了？”
老頭子神情陰晴不定，語氣陰測測的，顯然是對麵前的人有些不喜。
來開門的人卻是周瑾。
站在門裏邊的周瑾穿著一襲淺紫色薄紗外袍，裏麵著一身深紫儒服，行為舉止之間帶著大戶人家的良好教養，優雅貴氣。
他半抬著頭，麵色不變，帶著淡笑，轉頭看向裏側。
“喏，芡實不就在院裏坐著嗎？”
周美人熟稔地喚著李芡實的名字，卻引來老頭子不屑地一冷哼。
“這麽冷的天，你們倒是有閑情啊，屋裏暖和不坐，偏偏跑到外頭來，賞月喝風嗎？我幾日不在府中，你跟實兒那孩子倒是感情突飛猛進了，我真是懷疑，是不是我再晚來些，你們說不定就雙宿□□了。”
這話裏濃濃的嘲諷，周美人饒是再清楚不過了，他麵上還是沒有一絲不滿，依舊笑了笑，側過身子，讓出了道，給老頭子進門。
宅府樣子變化之大，老頭子比李芡實那個蠢蛋還再明白不過了。
這一切都是來自一個叫周瑾的男人之手。
老頭子斜睨了身側的周瑾一眼。
李芡實看見來人是老頭子的時候，她那叫一個高興啊。
她肚子裏還藏有好多不解之謎呢，不好意思問周瑾，隻得將問題的源頭指向了老頭子。
結果，李芡實迎上前之時，老頭子卻是硬生生停住腳步，轉頭看了看李芡實。
一盞茶後，老頭子突然開口道。
“實兒，幾日不見，你怎麽胖了這麽多？油水不錯呢。”
李芡實先是一愣，稍後明白了老頭子話裏的意思，便是摸著腦門，不好意思地傻笑著。
老頭子說完這話，便往後院而去。
李芡實覺得老頭子麵有異象，也跟著往後院走去。
李芡實到後院的時候，老頭子已經站在古井旁邊有那麽會兒了。他正掐著手指，皺著眉頭算著。
“老頭子，怎麽了嗎？”
李芡實因為那日眼花瞅見古井裏的東西後，從那日起，她便有意要避過那古井。在這會兒，李芡實也盡量遠離那口古井。
老頭子聽聞了李芡實這話，卻始終未曾抬眼看李芡實，反倒是在周瑾進入後院後，老頭子抬起頭，將目光定在了周瑾身上。
老頭子開口便是一句話。
“你收拾掉井裏的東西了？”
什麽叫收拾掉井裏的東西？
李芡實疑惑地瞅瞅老頭子，又順著老頭子的視線望向站在門口的周瑾。
周美人此刻臉上依舊帶著一抹淡笑，眼神柔和，但笑不語。
在李芡實準備開口之際，她被老頭子狠狠地白了一眼，她立刻將未說出口的話迅速地吞迴了肚子裏。
“府裏就你跟實兒，實兒有幾斤幾兩，我可是一清二楚的。反倒是你，我還真是捉摸不透呢。師侄，你幼時我曾見過你，那個時候你雖算不上是純良，但也算是品行端正，如今做這種不亞於偷雞摸狗之事，你又是何必呢？”
“師叔，我不知道你在說什麽。”
周美人邁過門檻，徐徐朝老頭子跟李芡實靠近，臉上的笑容越來越燦爛。果真國色天香，然而笑不達意，美中帶刺。
一旁的李芡實聽著跟啞謎差不多的問答，她是越聽越迷糊。
聽這老頭子的意思，明顯是周美人背地裏幹了什麽壞事。但是，她這幾日一直纏繞在周美人身側，尚未瞅見他做了何事。怎麽，幾日在外剛迴府的老頭子卻似乎知道得一清二楚？這兩人的對話聽著意思，也似乎不想讓她知道。
這裏麵有什麽秘密是她不能知曉的嗎？
這天夜晚，李芡實是睡得格外不踏實。
李芡實在被窩裏翻來覆去，被窩裏事先被周美人用湯婆子暖過並不會冷到她，她卻開始覺得有些熱了。
李芡實躺了會兒，便睡不下了，一股腦掀開了被窩，坐起身穿鞋子。披上外袍，便邁出了自己住的屋子。
此刻，宅院裏一片寂靜，連烏鴉的叫聲都聽得一清二楚，卻叫人陡然心生寒意。
李芡實縮了縮發涼的脖頸，緊了緊披在身上的外袍，慢慢地踱步往後院而去。
後院那裏，有兩處院落。
一處是老頭子長久居住之地。
老頭子的院落，李芡實曾經悄悄進去過了。
因為老頭子的糊口手藝太過於神秘了，反叫她生了好奇心，在某天摸黑進去探路過。
別的男子屋裏，多的是胭脂水粉，或者是綾羅綢緞，老頭子的口味卻另辟奇徑。他的屋裏，既沒有胭脂水粉，也沒有綾羅綢緞更別提是珠寶首飾了，多的是靈柩。
老頭子的靈柩通體漆黑，周身並無任何裝飾，簡樸之極，一般的富裕人家都不屑用這種棺材板。
遠遠望去，就跟一個義莊差不多。而他本人呢，睡覺的時候就搭了一個小木床，在牆角一側和衣躺著，守著那些靈柩。
靈柩裏有什麽東西呢？大多數都是裝屍體之用。
然而，老頭子的靈柩裏不裝屍體，他隻裝紙人。
這些靈柩在李芡實看過之後，某天夜晚又莫名其妙地消失了。
老頭子曾經就她來探路之事而把她罵個狗血淋頭，第二日，她便被禁止進入這裏了。
從那日起，算起這次，是李芡實第二次偷偷摸進老頭子這裏了。
老頭子的屋子大門一向都不喜關閉，也知曉她好奇過後便不會再來的本性，也不防著她。在這會兒，卻極大地方便了李芡實。
李芡實一邁進院落的前門，借著皎潔的白月光，她一眼就大概看清了老頭子屋內的情形。
老頭子的屋內又多了些靈柩棺木，跟以往一般，通體漆黑，隻是數目上粗略望去，似乎比以前所見還多了幾幅棺木。
李芡實踮起腳尖，小心翼翼，輕手輕腳地邁過門檻。她先是扒著門板，朝老頭子的小木床方位望去。
老頭子竟然不在！
李芡實暗暗竊喜。
她放心地邁開步子，往距離地麵還有半尺高的靈柩群靠近。靈柩的上方棺材板蓋緊著。
老頭子的這些棺材比普通的棺材還輕巧，李芡實輕輕一推，沒有用多大的力氣，上方棺材板便往後挪去，露出了棺材裏邊的模樣。
李芡實探頭往裏瞅了一眼，有些失望。
依舊是紙人。
但是紙人的大小跟活人差不多高，頭發也做得惟妙惟肖，幾乎可以以假亂真了。
李芡實正打算合上棺木的時候，眼角末梢隨意地一瞥，扒拉著棺木的動作頓時停下了。
那是什麽？
紙人的衣領上掛有一塊木牌。
上麵似乎有她所認識的字。
剛才發現老頭子不在而嘴角帶著的那抹竊喜消失地無影無蹤。她聳拉著頭，眼眸下垂。
李芡實覺得自己似乎看錯了，卻又不敢確定，冷靜了下腦子。
她連忙放下棺木，轉身到老頭子的小木床那裏，拿走了一盞油燈。
用火折子點燃了油燈，屋裏瞬間變亮了許多。
李芡實小心翼翼，秉著唿吸，拉起紙人衣領上那塊小木牌。
小木牌上僅有的兩個字，李芡實卻覺得似乎不認識這兩個字了。
單獨拆開出來，她能讀得出來。
合在一起念著，她卻始終念不出來了。
***
那日暗訪老頭子屋子的夜行之旅，讓李芡實接下來的幾日都沒有任何精神。
夜幕降臨之際，李芡實挑著糊口的擔子出門之時，一直在廚房忙活著的周美人特意從廚房跑了出來，在她的困惑目光之下，遞給了她一個水袋。
“你又落下水袋了，等下口渴了，我看你要如何是好。”
周美人調笑她道。
李芡實的眸子跟周美人的目光對上了。但很快地，她又不著痕跡地挪開了視線。
從那日起，每每對上周美人言笑晏晏的眸子，她臉上的神情便變得有些微妙古怪，過了會兒又立刻帶上了抹微笑，半是敷衍半是疲倦地點頭應聲。
“那我出門了哦。”
周美人點頭的時候，她便挑著擔子，出門了。
巷子裏，月色正好，月光灑落在她身上，卻將她的影子拉得老長。那影子裏的李芡實，低著頭，垂頭喪氣地往前邁去。
李芡實依舊將攤子擺放在花街的巷口。入冬之後，李芡實的麵攤生意不錯，路過之人都想在冷天裏要一碗熱騰騰的湯麵暖下肚腸。然而，來吃麵的人裏少了一個叫周美人的熟客。
周美人自從住進了她與老頭子的暫住宅院後，他便不再往來花街裏了。
李芡實因為這個，前些時候還有些忐忑不安，生怕是因為自己的緣由才讓他淨身出了花街，怕以後她養不起他，會惹得他的怨恨。
在李芡實猶猶豫豫地開口詢問之時，周美人先是蹙著俊眉，好生地打量了李芡實一番，才緩緩說道。
“我是哪一點讓你覺得我像是出賣皮相之人？還是你在找借口推辭我？”
這個倒問得李芡實尷尬至極卻又措手不及。
李芡實結結巴巴地將她的揣測朝周美人一一道了出來。
本來嘛，出入花街那麽久，除了尋歡作樂的女人之外，進出裏麵的男子哪個不是從事哪一行的。當然，這也是她的片麵之見，她畢竟沒錢進那裏，也自然不了解裏麵的情況。
周美人見她那麽老實承認了，倒也不生氣了，反而是笑了。
“我隻是在裏麵賣胭脂水粉罷了，花街裏麵不全是你想象的那番隻有花樓那些地方，還有尋常鋪子呢。”
李芡實一聽，先是愣住了，過後卻是大大地鬆了口氣。雖然她不輕視花街裏的男子，畢竟這個世道，若不是家中貧困，或者遭人拐騙，不到那種地步，是絕對不會有人輕易出賣肉身的，但是若是要娶來當夫郎，她內心還是有些芥蒂的。然而，直到現在，她才知曉，這人若換作周美人的話，她是毫不介意的，隻是覺得有些心疼罷了。
五年的時間有多長，這個人若真的是她夫郎的，他若真的苦苦等了她五年之久，她怕會承受不起他這番心意了。
李芡實胡思亂想的時候，在攤子這裏吃麵的客官少了許多。
李芡實被滾燙的麵湯濺到手背的時候，她才終於吃痛地迴過神。低頭一看，在鍋裏煮的麵都快煮爛了。
見狀，李芡實趕忙撈起，又撒了好些蔥花，才賠笑地送去剛入座的客官。
那客官罵罵咧咧的，言辭中帶著不滿，李芡實賠笑了好久，才終於饒過了她。
等李芡實轉過頭，卻發覺麵攤邊上站著一個人。
妖嬈的身姿，喜好大紅衣袍，冷天裏還搖著一把風騷的扇子，不是李媒公，還能是誰呢？
李媒公一出現在這裏，準是沒好事的。
李芡實扭頭，不想搭理李媒公。然而，那人卻似乎打定主意要纏上她了。
“我聽李老板附近的人說，李老板府裏進了一個男子呢，天□□帶不解，跟祖宗一樣好生伺候著李老板。呦，近看些，李老板倒是發胖了不少呢。”
李媒公手中的扇子那叫搖個不停，在大冬天裏搖得李芡實從裏到外都冷得發慌。
李芡實聽聞這話，低頭打量了自己一番。
她原先身子底並不比尋常女子強，莫名地會生上幾日的病，因此也瘦得咯肉。現在如大家所言，胖了幾斤，倒也是剛好。
李芡實笑了笑，隻道。
“李媒公你不是說我天生克夫，注定孤苦一生嗎？現如今我連夫郎都有了，你還打算做甚？”
她的話剛落下，隨之便聽到一聲輕笑。
“這是在做什麽？”
李芡實迴頭望去。
泯泯眾生間，燈火闌珊處，那人就站在幾步之外，嘴角噙著一抹淡笑，眉梢處帶著一絲冰寒，目光從李芡實身上轉向了麵攤之外的李媒公身上。
“你……怎麽會……”
李媒公的話截然而止，再也沒有說下去，一雙桃花眼正細細地打量著那人。
周美人走近了一些，李芡實便瞧見了他手上拎著的東西。
那是一個食盒。
這是她第一次在擺攤的時候周美人來送吃的，驚訝的人也多了一個李芡實。
“你怎麽來了？”
周美人將食盒放置於李芡實麵前的木桌之上，當著她與李媒公的麵，打開了那食盒。
食盒裏是一些糕點，模樣精致，是周美人的手藝。李芡實在宅府中吃過幾次，便喜歡上了，總會在收攤迴去之後哀求周美人給幾個糕點吃。
“你今晚晚飯用得不多，胃口似乎不佳，怕你餓壞了，便拿來了。”
周美人柔柔地解釋道。
李芡實歡喜地撚起了一塊糕點送至口中，剛才失落的心境也一掃而空了。
李芡實吃過糕點之後，轉過頭一看，那李媒公卻依舊站在邊上，瞪著周美人，目光迥然。
“你們認識嗎？”
李芡實問出這話，卻遭至兩人的立即否認。
然而，這樣卻更加引起了李芡實的懷疑。
李芡實並沒有繼續問下去，將這個問題藏於心中。
何為秘密，就是要死勁藏於地底下不可公諸於眾的真相，然而，真相總有一天會大白的。
李媒公沒有在麵攤這裏待很久，過了會兒便離開了，剩下周美人一直在側陪著她，幫她招唿吃麵之人，在客官離去之後，又手腳麻利地收拾掉桌上的殘羹冷食。
夜色漸濃的時候，李芡實挑著擔子，與周美人一起踏上了迴宅府的路途。
一路上，李芡實與周美人交談並不多，一般都是她說，然後周美人含笑聽著，是個極好的聽客。
就在拐彎進入巷子中，快要接近居住的宅府之時，一直含笑聽著李芡實說話的人卻嘴角突然溢血，臉色發白，身影搖搖欲墜。
“周瑾，你怎麽了？”
李芡實這下慌了手腳了，扔下肩上的擔子，在周美人即將倒地的時候及時地扶住了他的腰身，將他攬入自己懷中。
周美人掩著口，豔麗的鮮血卻從他白皙如玉的手指指縫間溢出，怎麽都止不住。
“找……師……叔……”
周美人連話都說得極為艱難，他的手在冷風中不住顫抖著，想探向李芡實的臉，卻又因為手上的血而退縮了。反倒是李芡實知曉了他的意圖，連忙抓住他的手，不理會她的是否會被血染上，將周美人那人按在自己臉上。
“周瑾，我現在就帶你去找師叔。”
她轉過身，彎下腰，將周瑾扛上後背，背著他往近在眼前的李府走去。
李芡實的腦子裏無法控製地浮現著一個畫麵。
那是個紙人。
紙人的小木牌在冷風吹拂下不住地搖晃著，上麵的字眼用黑色毛筆清晰地寫著，怎麽都無法用水溶去。
為什麽會是周瑾兩個字？
應該不是她所知道的周瑾吧。
師叔到底在瞞著她什麽？
李芡實的眼眶微熱，努力地抬高著脖頸，不讓背後的周美人發現她的異常。
用力踢開了李府的大門，門板被迫撞上了牆壁之上，發出一聲巨響。
老頭子連外袍都未穿上，就穿著一身裏衣，從屋裏跑了出來。
在瞅見了李芡實臉上的朱紅，再看見那背後之人，老頭子連聲喊道。
“快扶他進屋裏躺著！”
李芡實照做了，直接將周美人背到自己的屋裏，讓他躺在自己的床上。
鮮血已經不會再流出了，但周美人卻陷入了昏迷之中。神色不清之時，他的手仍是緊緊地抓著李芡實的手腕，任憑李芡實如何掰開都未能得逞。
老頭子迴屋了一趟，再迴來的時候，他的手上已經拿著一盞引魂燈。
“老頭子，你這是幹嘛？”
李芡實想著起碼也要請個大夫過府看下。
老頭子沒好氣地白了李芡實一眼，將手中的引魂燈點燃，放置於周美人的床頭邊上。
“我不信你瞧不出，你就是等著我解釋吧。”
老頭子直接戳破了李芡實的借口。
從袖子裏掏出了一條紅繩，將紅繩的一頭係在周美人的手指上，一頭係在引魂燈的柄手上。等做完著這一切，老頭子才歎了口氣，緩緩地說道。
“我早就知道瞞不住你的。現下我跟你說，你可別嚇住了。如你所見，周瑾身上確實有古怪，我為什麽要用引魂燈呢，是鎮住他的魂魄之用，他的魂魄在遭逢巨變之時似乎分散了，簡單點就是魂魄不齊。原先後院那口古井，我跟他有所爭論不過是為了他著想。那口井雖然沒有埋屍首，但有亡魂藏身於內。那是枉死之鬼，讓你拜祭它是為了消除它的怨氣，讓它吸收點香火早日離去。我沒料到，周瑾會將那亡魂養入身體內。”
李芡實忍不住問道。
“那……那陳寶兒上他身之事，他也是知道的，甚至是他主動要求的？”
老頭子點點頭。
李芡實實在難以置信，她滿臉困惑。
“周瑾為什麽要這麽做？”
老頭子說出古井之事已經夠驚世駭俗了，竟然還說周瑾懂這些古怪之事，甚至還主動養鬼。
李芡實的目光移向了床榻上昏睡的人。
那張臉，俊美非凡，看著就不像會幹這種事之人，怎麽會……
“為了續命。”
老頭子深深地望著李芡實一眼，長歎了一口氣。
今後，可否讓我好生補償予你？
那日，他端坐於她身前，手撫摸著她的臉，含情脈脈。
她當時還道他這話說的莫名其妙。
原來，是這個意思。
今後，可否讓我好生補償予你？
這話倒讓李芡實愣在原地，不知作何反應。
周美人也似乎並不期待李芡實的迴答，起身，利落地收拾掉桌上李芡實用過早飯後的殘羹冷食，端著空碗髒筷往廚房而去。
李芡實腦子雖因為周美人的話而變成一團漿糊了，但她的視線卻不由自主地追隨著周美人的身影。看著周美人進了廚房，又從廚房出來，手上端著一個木盆子，木盆子裏就放著剛才的空碗髒筷。
這似乎是要去打井水洗碗嗎？
李芡實的腦門猛地一抽痛，挺直了腰杆，屁股下跟被尖刺紮中般，幾乎是跳著從長板凳上站了起身。
不好，那井水……
打井的規矩李芡實還沒來得及跟周美人講了啊。
李芡實匆匆忙忙，連跑帶爬地往後院而去。
後院那口井水，原先是枯井，入夥這間宅院的時候，李芡實曾經對那口枯井手無足措，還打算去跟隔壁借點水舀來喝解下燃眉之急。然而，老頭子卻是來瞧了一眼，淡定自若地攔住了她欲離開的身影。
命令她去街上買香一包，紅蠟燭兩根。
香要長短一致，蠟燭要粗/長勿細短。
當時她可是懵住了，不知曉老頭子這話是藏何玄機，隻得照做了。
等她買了香迴來，老頭子卻又叫她用火折子點燃了孩童手臂粗的紅蠟燭，插在枯井正後邊，點了三根長香，繞著枯井走一圈，再迴到古井背麵之處端正地跪拜磕頭三下。
李芡實按照老頭子的指示，把一切該做的事情都做完，正打算開口詢問老頭子這是何意。然而，就在她準備起身之際，那口枯井裏傳來了聲響，凝神一聽，像往日河邊聽見的水聲，細小卻無法忽略。
李芡實探頭往那口枯井望去的時候，她自己也嚇到了。
從那時起，枯井恢複了以往的用水，她跟老頭子才安心在這個荒廢了的宅院裏長居了下來。
雖然這麽幾年下來，那口井沒什麽異常之處，李芡實甚至也懷疑當初看見的枯井實際上不過是被一些東西堵塞住流不出了水，老頭子當時叫她去買香跟蠟燭應該是為了支開她而裝神弄鬼的，說不定在她離開的時候老頭子動了什麽手腳的。但是，在李芡實連續見到那些可怕的亡魂後，她這個想法早就動搖了，甚至消失不見，取而代之的是，她的心底對老頭子充滿了敬畏與好奇。
當時枯井有水流出後，老頭子就讓她每天用水之前都要點三根長香拜祭下才可以取水。如果……如果，周美人沒有這麽做，後果是不是很可怕？
李芡實越想越後怕，腳下的步伐也越發大步，恨不得能飛到後院去。
平日裏，後院與她的屋子不過幾裏路，結果今日是怎麽了，竟如此怪長的？
等李芡實的目光好不容易瞧見那口井水之時，周美人就站在古井上邊，背對她，挺直著背脊。
李芡實連忙出聲喚道。
“周瑾！”
話剛脫口而出，李芡實先是把自己嚇住了。這是她第二次如此流暢毫無猶豫地叫出這人的名字。
明明好久沒見了，明明該是生疏了，結果這名字卻似長了根，紮實在她心底，腦子裏，甚至喉嚨裏，隻等著這人的出現。
被喚到名字的人卻依舊背對著李芡實，沉默不語。
李芡實覺得這其中不對勁，三步並作兩步，一下子就站在古井邊了。
她的手朝周美人探出，剛搭上這人的肩頭，卻聽得一聲輕笑。
周美人已經扭過頭，看向了李芡實，眉眼上彎。
“你還記著我的名字啊，我真高興呢。”
李芡實沒好氣地白了他一眼。
下一秒，李芡實卻僵硬著身子，連搭在周美人肩上的手都攥緊成拳，她的腳有點發抖，甚至不自主地想要後退。
誰能告訴她，為什麽古井的邊沿上搭著一隻手？
那手長得如何呢？
半生浮名隨逝水，紅顏枯骨終成灰。
皮相是暫時的，沒了皮肉，存活的不過是枯骨一具。
那手隻有硬巴巴的骨頭，骨縫間黑漆點點。
李芡實眼睜睜地望著那手，一點點地從往外伸出，從手掌到手臂，再到一整顆光禿禿的腦袋，頭蓋骨那裏還破了個大洞。雜草都在那洞裏按了家，穿過頭蓋骨伸進了早沒了眼珠子的眼眶中，再破骨而出。
李芡實放在周美人肩頭之上的手越攥越緊，連她都沒意識到，手指已經緊揪住了周美人肩頭的衣服，甚至手還緊緊地扒住他肩頭。
“怎麽了？”
周美人的手上還端著木盆子，他空不出去推開李芡實。
李芡實迴過神的時候，笑容笑得特別尷尬與敷衍。
“沒……沒事啊。”
沒事才怪！
李芡實不好讓周美人知曉她能見到不尋常東西的秘密，隻想著要把周美人從這個該死的古井旁拉開。她的手從肩頭方位下滑轉而抓住了周美人的手臂。
今日的天氣不太冷，不太熱，有一絲微微發涼，恰到好處。周美人身上的衣料輕薄，就是這麽一碰，李芡實的臉就古怪地漲紅了。
饒是相隔著衣料，李芡實都能摸到這人那滑嫩的皮膚，皮膚瓷白，這麽一摸，就像剛做好的水豆腐一樣，又滑又嫩。有衣裳跟沒衣裳，都沒什麽區別了。
周美人的目光也跟著停留在李芡實碰著自己的那隻手上，李芡實的臉皮原本就不薄，但她定性不好，在周美人的視線下很快便燒成天邊的一塊紅雲。
“我……我不是故意的。”
她說罷，又輕扯了下周美人，想要將他的身子拉遠那口古井。
眼見那古井裏的枯骨將要全部爬出，李芡實準備扯著周美人撒腿就跑的時候，周美人卻是阻止了她。
“怎麽了嗎？你的臉色不太好呢。”
周美人將手中的木盆放於冰涼堅硬的地麵上，從寬袖之中掏出了那條繡有青竹的手帕，扯了下李芡實。
李芡實愣了下，竟無法控製地低下頭，任由周美人的手帕輕輕擦拭著自己的臉頰額頭。那手帕上還沾有一股淡淡的香氣，是周美人身上帶著的香囊的味道還是別的呢？
周美人雖說是五年前她娶過門的夫郎，然而，她是一點印象都沒有。對他的親近，她除了慌亂之外，如今更是添了其他的意思。李芡實的眼眸從睜開眼的時候起，她就未曾從周美人身上挪開過。
意識到這一點的李芡實暗自唾棄自己貪戀美色。
這麽一想，她剛才被周美人的美色扯遠了的心神又在這個時候迴來了。李芡實匆忙朝周美人身後的那口古井望去。
這一望去，倒把她自己給驚呆了。
李芡實忙掙脫了周美人之手，從他的身前走到他的身後。
媽蛋，那具骨頭去哪裏了？
李芡實不得不懷疑自己的眼神了。
她發誓，她剛才明明瞧見古井裏爬出的骨架的。
李芡實暗自給自己打氣，深唿吸了口長氣，又吐出口濁氣，才大著膽子探頭往古井裏看去。
古井的石壁之上長了幾條翠綠蔓藤，又長又密，彎彎曲曲地往井底伸去。古井一眼望不見底，入目第一眼隻有黑黢黢又透著青綠之色的井水，水麵尚未起一絲波紋，連點聲響都沒有。靜悄悄的，一切看起來多麽平靜。
真的是看錯了嗎？
李芡實迴過頭之時，周美人還站在邊上，一雙狹長的眸子微微上挑，眼底帶著一抹戲謔，似笑非笑地瞅著她。
“額，這個啊，我看看井水髒不髒。幾天沒用過這裏的水了，都不知道幹不幹淨呢。”
李芡實撓著頭，風輕雲淡地說著，佯裝出一副鎮定自若的神情，隻是額頭的細汗卻透露出她的緊張。
李芡實原本想接過周美人洗碗這事的，結果，卻被周美人驅趕到一旁了。
周美人端著木盆子迴了廚房，絲毫不介意門檻的髒亂，撩起袍子下擺，就著門檻坐著洗碗。李芡實就站在邊上瞅著。
她覺得此刻的自己應證了一句話。
哪個少年不懷春啊。
雖然她都過了弱冠之年了，然而這絲毫不妨礙她晚熟之心啊。
周美人側身對著她，隻餘留半張側臉給她瞧，卻讓李芡實瞧得越發歡喜。不知是情人眼裏出西施還是，李芡實隻覺得這個人看起來簡直不能再好看了。
“周瑾，你還沒告訴，為什麽你的帕子會繡著青竹呢，連這個香囊都有？”
李芡實一閑下來，腦子裏就會迴想著剛才未得到解答的困惑。
周美人微微蹙了下眉頭，淡淡地瞥了她一眼，似乎有些不情願。
沉默的時間之長，長到李芡實以為他不會迴答自己的時候，那涼薄的豔豔紅唇又動了下。
“我喜歡青竹，不可以麽？”
有那麽一瞬間，李芡實覺得自己似乎聽錯了。
她的眼睛狐疑地瞅了瞅周美人。
怎麽聽，都覺得這話似乎是有咬牙切齒之意呢？而且還有點賭氣的意思在裏頭。這不太像周美人會說的話吧。
畢竟怎麽說呢，周美人在她麵前一直表現地落落大方，成熟有度。這話若是陳寶兒那個稚嫩少年模樣的人來說的話，倒也是合適的。
“當然行啊。”
李芡實慢半拍地應和道。但是，這話卻似乎惹得周美人心生不滿，狹長的眸子半帶嗔怒地瞪了她一眼，端起木盆子便往廚房裏而去，將李芡實甩於身後呆站著。
李芡實自己都不曉得怎麽把周美人惹火了，隻得禁言默默地站在那裏，等著周美人忙完。
接下來的幾日，李芡實過得日子那叫快樂賽神仙。
每日起床時便有熱騰騰的飯可以用，梳洗之時她不用自己去後院盛水，臉盆與水、麵巾之類都已經事先準備好了，放在屋裏，她一伸手就能碰到了。睡覺之時，還有專人伺候，被窩不再是冰冷的，周美人會為她準備好湯婆子，放在被窩裏熱一會兒，等暖了，便喚她去睡覺了。
而李芡實糊口的東西，麵條這些，周美人都會替她做好，連煮麵那些用具，每次她一擺攤迴來都來不及清洗一番便去睡覺了，周美人都會一一替她清洗地一幹二淨，用具不再黏糊糊的。
雖然周美人並未同她同寢，但這並不妨礙她對周美人的好感與日俱增啊。
李芡實現在已經不再羨慕那些娶了夫郎的女人了。她啊，身邊就有那個人的存在了。
在周美人的悉心照顧，噓寒問暖之下，李芡實好生養胖了幾斤肉，倒把剛迴到李府的老頭子給嚇了一跳。
***
老頭子迴來那一天，是一個夜晚，月明星稀，天色十足不錯，是個適合外出的夜色。
用過晚飯的李芡實難得沒有去擺攤，與周美人一塊坐在收拾幹淨的寬闊庭院裏，就著美好月色，與周美人說說笑笑，不時地，周美人會喂李芡實吃些時令瓜果。
那瓜果價格不菲，周美人買的時候卻連皺下眉頭都未曾有過。就連李芡實問起這瓜果的價錢之時，他也是極為不在意地說了下價錢。但這個價錢卻讓李芡實目瞪口呆，隻因那價錢是她一個月擺攤賣麵的收入。
老頭子迴來的時候，沒有先敲門，反而是站在大門外。
他手背於身後，在宅府門前踱步，繞了一圈，一臉嚴肅。
先是抬頭看了看宅院的頭頂，眉頭皺起。然後，才伸出手，用力地拍響了朱紅大門。
老頭子站在門外等了一炷香的時間，大門被人從裏麵拉開了。
老頭子抬眼望去，連嘴角也未勾起，便道。
“怎麽是你來開門，實兒那個家夥跑去哪裏偷懶了？”
老頭子神情陰晴不定，語氣陰測測的，顯然是對麵前的人有些不喜。
來開門的人卻是周瑾。
站在門裏邊的周瑾穿著一襲淺紫色薄紗外袍，裏麵著一身深紫儒服，行為舉止之間帶著大戶人家的良好教養，優雅貴氣。
他半抬著頭，麵色不變，帶著淡笑，轉頭看向裏側。
“喏，芡實不就在院裏坐著嗎？”
周美人熟稔地喚著李芡實的名字，卻引來老頭子不屑地一冷哼。
“這麽冷的天，你們倒是有閑情啊，屋裏暖和不坐，偏偏跑到外頭來，賞月喝風嗎？我幾日不在府中，你跟實兒那孩子倒是感情突飛猛進了，我真是懷疑，是不是我再晚來些，你們說不定就雙宿□□了。”
這話裏濃濃的嘲諷，周美人饒是再清楚不過了，他麵上還是沒有一絲不滿，依舊笑了笑，側過身子，讓出了道，給老頭子進門。
宅府樣子變化之大，老頭子比李芡實那個蠢蛋還再明白不過了。
這一切都是來自一個叫周瑾的男人之手。
老頭子斜睨了身側的周瑾一眼。
李芡實看見來人是老頭子的時候，她那叫一個高興啊。
她肚子裏還藏有好多不解之謎呢，不好意思問周瑾，隻得將問題的源頭指向了老頭子。
結果，李芡實迎上前之時，老頭子卻是硬生生停住腳步，轉頭看了看李芡實。
一盞茶後，老頭子突然開口道。
“實兒，幾日不見，你怎麽胖了這麽多？油水不錯呢。”
李芡實先是一愣，稍後明白了老頭子話裏的意思，便是摸著腦門，不好意思地傻笑著。
老頭子說完這話，便往後院而去。
李芡實覺得老頭子麵有異象，也跟著往後院走去。
李芡實到後院的時候，老頭子已經站在古井旁邊有那麽會兒了。他正掐著手指，皺著眉頭算著。
“老頭子，怎麽了嗎？”
李芡實因為那日眼花瞅見古井裏的東西後，從那日起，她便有意要避過那古井。在這會兒，李芡實也盡量遠離那口古井。
老頭子聽聞了李芡實這話，卻始終未曾抬眼看李芡實，反倒是在周瑾進入後院後，老頭子抬起頭，將目光定在了周瑾身上。
老頭子開口便是一句話。
“你收拾掉井裏的東西了？”
什麽叫收拾掉井裏的東西？
李芡實疑惑地瞅瞅老頭子，又順著老頭子的視線望向站在門口的周瑾。
周美人此刻臉上依舊帶著一抹淡笑，眼神柔和，但笑不語。
在李芡實準備開口之際，她被老頭子狠狠地白了一眼，她立刻將未說出口的話迅速地吞迴了肚子裏。
“府裏就你跟實兒，實兒有幾斤幾兩，我可是一清二楚的。反倒是你，我還真是捉摸不透呢。師侄，你幼時我曾見過你，那個時候你雖算不上是純良，但也算是品行端正，如今做這種不亞於偷雞摸狗之事，你又是何必呢？”
“師叔，我不知道你在說什麽。”
周美人邁過門檻，徐徐朝老頭子跟李芡實靠近，臉上的笑容越來越燦爛。果真國色天香，然而笑不達意，美中帶刺。
一旁的李芡實聽著跟啞謎差不多的問答，她是越聽越迷糊。
聽這老頭子的意思，明顯是周美人背地裏幹了什麽壞事。但是，她這幾日一直纏繞在周美人身側，尚未瞅見他做了何事。怎麽，幾日在外剛迴府的老頭子卻似乎知道得一清二楚？這兩人的對話聽著意思，也似乎不想讓她知道。
這裏麵有什麽秘密是她不能知曉的嗎？
這天夜晚，李芡實是睡得格外不踏實。
李芡實在被窩裏翻來覆去，被窩裏事先被周美人用湯婆子暖過並不會冷到她，她卻開始覺得有些熱了。
李芡實躺了會兒，便睡不下了，一股腦掀開了被窩，坐起身穿鞋子。披上外袍，便邁出了自己住的屋子。
此刻，宅院裏一片寂靜，連烏鴉的叫聲都聽得一清二楚，卻叫人陡然心生寒意。
李芡實縮了縮發涼的脖頸，緊了緊披在身上的外袍，慢慢地踱步往後院而去。
後院那裏，有兩處院落。
一處是老頭子長久居住之地。
老頭子的院落，李芡實曾經悄悄進去過了。
因為老頭子的糊口手藝太過於神秘了，反叫她生了好奇心，在某天摸黑進去探路過。
別的男子屋裏，多的是胭脂水粉，或者是綾羅綢緞，老頭子的口味卻另辟奇徑。他的屋裏，既沒有胭脂水粉，也沒有綾羅綢緞更別提是珠寶首飾了，多的是靈柩。
老頭子的靈柩通體漆黑，周身並無任何裝飾，簡樸之極，一般的富裕人家都不屑用這種棺材板。
遠遠望去，就跟一個義莊差不多。而他本人呢，睡覺的時候就搭了一個小木床，在牆角一側和衣躺著，守著那些靈柩。
靈柩裏有什麽東西呢？大多數都是裝屍體之用。
然而，老頭子的靈柩裏不裝屍體，他隻裝紙人。
這些靈柩在李芡實看過之後，某天夜晚又莫名其妙地消失了。
老頭子曾經就她來探路之事而把她罵個狗血淋頭，第二日，她便被禁止進入這裏了。
從那日起，算起這次，是李芡實第二次偷偷摸進老頭子這裏了。
老頭子的屋子大門一向都不喜關閉，也知曉她好奇過後便不會再來的本性，也不防著她。在這會兒，卻極大地方便了李芡實。
李芡實一邁進院落的前門，借著皎潔的白月光，她一眼就大概看清了老頭子屋內的情形。
老頭子的屋內又多了些靈柩棺木，跟以往一般，通體漆黑，隻是數目上粗略望去，似乎比以前所見還多了幾幅棺木。
李芡實踮起腳尖，小心翼翼，輕手輕腳地邁過門檻。她先是扒著門板，朝老頭子的小木床方位望去。
老頭子竟然不在！
李芡實暗暗竊喜。
她放心地邁開步子，往距離地麵還有半尺高的靈柩群靠近。靈柩的上方棺材板蓋緊著。
老頭子的這些棺材比普通的棺材還輕巧，李芡實輕輕一推，沒有用多大的力氣，上方棺材板便往後挪去，露出了棺材裏邊的模樣。
李芡實探頭往裏瞅了一眼，有些失望。
依舊是紙人。
但是紙人的大小跟活人差不多高，頭發也做得惟妙惟肖，幾乎可以以假亂真了。
李芡實正打算合上棺木的時候，眼角末梢隨意地一瞥，扒拉著棺木的動作頓時停下了。
那是什麽？
紙人的衣領上掛有一塊木牌。
上麵似乎有她所認識的字。
剛才發現老頭子不在而嘴角帶著的那抹竊喜消失地無影無蹤。她聳拉著頭，眼眸下垂。
李芡實覺得自己似乎看錯了，卻又不敢確定，冷靜了下腦子。
她連忙放下棺木，轉身到老頭子的小木床那裏，拿走了一盞油燈。
用火折子點燃了油燈，屋裏瞬間變亮了許多。
李芡實小心翼翼，秉著唿吸，拉起紙人衣領上那塊小木牌。
小木牌上僅有的兩個字，李芡實卻覺得似乎不認識這兩個字了。
單獨拆開出來，她能讀得出來。
合在一起念著，她卻始終念不出來了。
***
那日暗訪老頭子屋子的夜行之旅，讓李芡實接下來的幾日都沒有任何精神。
夜幕降臨之際，李芡實挑著糊口的擔子出門之時，一直在廚房忙活著的周美人特意從廚房跑了出來，在她的困惑目光之下，遞給了她一個水袋。
“你又落下水袋了，等下口渴了，我看你要如何是好。”
周美人調笑她道。
李芡實的眸子跟周美人的目光對上了。但很快地，她又不著痕跡地挪開了視線。
從那日起，每每對上周美人言笑晏晏的眸子，她臉上的神情便變得有些微妙古怪，過了會兒又立刻帶上了抹微笑，半是敷衍半是疲倦地點頭應聲。
“那我出門了哦。”
周美人點頭的時候，她便挑著擔子，出門了。
巷子裏，月色正好，月光灑落在她身上，卻將她的影子拉得老長。那影子裏的李芡實，低著頭，垂頭喪氣地往前邁去。
李芡實依舊將攤子擺放在花街的巷口。入冬之後，李芡實的麵攤生意不錯，路過之人都想在冷天裏要一碗熱騰騰的湯麵暖下肚腸。然而，來吃麵的人裏少了一個叫周美人的熟客。
周美人自從住進了她與老頭子的暫住宅院後，他便不再往來花街裏了。
李芡實因為這個，前些時候還有些忐忑不安，生怕是因為自己的緣由才讓他淨身出了花街，怕以後她養不起他，會惹得他的怨恨。
在李芡實猶猶豫豫地開口詢問之時，周美人先是蹙著俊眉，好生地打量了李芡實一番，才緩緩說道。
“我是哪一點讓你覺得我像是出賣皮相之人？還是你在找借口推辭我？”
這個倒問得李芡實尷尬至極卻又措手不及。
李芡實結結巴巴地將她的揣測朝周美人一一道了出來。
本來嘛，出入花街那麽久，除了尋歡作樂的女人之外，進出裏麵的男子哪個不是從事哪一行的。當然，這也是她的片麵之見，她畢竟沒錢進那裏，也自然不了解裏麵的情況。
周美人見她那麽老實承認了，倒也不生氣了，反而是笑了。
“我隻是在裏麵賣胭脂水粉罷了，花街裏麵不全是你想象的那番隻有花樓那些地方，還有尋常鋪子呢。”
李芡實一聽，先是愣住了，過後卻是大大地鬆了口氣。雖然她不輕視花街裏的男子，畢竟這個世道，若不是家中貧困，或者遭人拐騙，不到那種地步，是絕對不會有人輕易出賣肉身的，但是若是要娶來當夫郎，她內心還是有些芥蒂的。然而，直到現在，她才知曉，這人若換作周美人的話，她是毫不介意的，隻是覺得有些心疼罷了。
五年的時間有多長，這個人若真的是她夫郎的，他若真的苦苦等了她五年之久，她怕會承受不起他這番心意了。
李芡實胡思亂想的時候，在攤子這裏吃麵的客官少了許多。
李芡實被滾燙的麵湯濺到手背的時候，她才終於吃痛地迴過神。低頭一看，在鍋裏煮的麵都快煮爛了。
見狀，李芡實趕忙撈起，又撒了好些蔥花，才賠笑地送去剛入座的客官。
那客官罵罵咧咧的，言辭中帶著不滿，李芡實賠笑了好久，才終於饒過了她。
等李芡實轉過頭，卻發覺麵攤邊上站著一個人。
妖嬈的身姿，喜好大紅衣袍，冷天裏還搖著一把風騷的扇子，不是李媒公，還能是誰呢？
李媒公一出現在這裏，準是沒好事的。
李芡實扭頭，不想搭理李媒公。然而，那人卻似乎打定主意要纏上她了。
“我聽李老板附近的人說，李老板府裏進了一個男子呢，天□□帶不解，跟祖宗一樣好生伺候著李老板。呦，近看些，李老板倒是發胖了不少呢。”
李媒公手中的扇子那叫搖個不停，在大冬天裏搖得李芡實從裏到外都冷得發慌。
李芡實聽聞這話，低頭打量了自己一番。
她原先身子底並不比尋常女子強，莫名地會生上幾日的病，因此也瘦得咯肉。現在如大家所言，胖了幾斤，倒也是剛好。
李芡實笑了笑，隻道。
“李媒公你不是說我天生克夫，注定孤苦一生嗎？現如今我連夫郎都有了，你還打算做甚？”
她的話剛落下，隨之便聽到一聲輕笑。
“這是在做什麽？”
李芡實迴頭望去。
泯泯眾生間，燈火闌珊處，那人就站在幾步之外，嘴角噙著一抹淡笑，眉梢處帶著一絲冰寒，目光從李芡實身上轉向了麵攤之外的李媒公身上。
“你……怎麽會……”
李媒公的話截然而止，再也沒有說下去，一雙桃花眼正細細地打量著那人。
周美人走近了一些，李芡實便瞧見了他手上拎著的東西。
那是一個食盒。
這是她第一次在擺攤的時候周美人來送吃的，驚訝的人也多了一個李芡實。
“你怎麽來了？”
周美人將食盒放置於李芡實麵前的木桌之上，當著她與李媒公的麵，打開了那食盒。
食盒裏是一些糕點，模樣精致，是周美人的手藝。李芡實在宅府中吃過幾次，便喜歡上了，總會在收攤迴去之後哀求周美人給幾個糕點吃。
“你今晚晚飯用得不多，胃口似乎不佳，怕你餓壞了，便拿來了。”
周美人柔柔地解釋道。
李芡實歡喜地撚起了一塊糕點送至口中，剛才失落的心境也一掃而空了。
李芡實吃過糕點之後，轉過頭一看，那李媒公卻依舊站在邊上，瞪著周美人，目光迥然。
“你們認識嗎？”
李芡實問出這話，卻遭至兩人的立即否認。
然而，這樣卻更加引起了李芡實的懷疑。
李芡實並沒有繼續問下去，將這個問題藏於心中。
何為秘密，就是要死勁藏於地底下不可公諸於眾的真相，然而，真相總有一天會大白的。
李媒公沒有在麵攤這裏待很久，過了會兒便離開了，剩下周美人一直在側陪著她，幫她招唿吃麵之人，在客官離去之後，又手腳麻利地收拾掉桌上的殘羹冷食。
夜色漸濃的時候，李芡實挑著擔子，與周美人一起踏上了迴宅府的路途。
一路上，李芡實與周美人交談並不多，一般都是她說，然後周美人含笑聽著，是個極好的聽客。
就在拐彎進入巷子中，快要接近居住的宅府之時，一直含笑聽著李芡實說話的人卻嘴角突然溢血，臉色發白，身影搖搖欲墜。
“周瑾，你怎麽了？”
李芡實這下慌了手腳了，扔下肩上的擔子，在周美人即將倒地的時候及時地扶住了他的腰身，將他攬入自己懷中。
周美人掩著口，豔麗的鮮血卻從他白皙如玉的手指指縫間溢出，怎麽都止不住。
“找……師……叔……”
周美人連話都說得極為艱難，他的手在冷風中不住顫抖著，想探向李芡實的臉，卻又因為手上的血而退縮了。反倒是李芡實知曉了他的意圖，連忙抓住他的手，不理會她的是否會被血染上，將周美人那人按在自己臉上。
“周瑾，我現在就帶你去找師叔。”
她轉過身，彎下腰，將周瑾扛上後背，背著他往近在眼前的李府走去。
李芡實的腦子裏無法控製地浮現著一個畫麵。
那是個紙人。
紙人的小木牌在冷風吹拂下不住地搖晃著，上麵的字眼用黑色毛筆清晰地寫著，怎麽都無法用水溶去。
為什麽會是周瑾兩個字？
應該不是她所知道的周瑾吧。
師叔到底在瞞著她什麽？
李芡實的眼眶微熱，努力地抬高著脖頸，不讓背後的周美人發現她的異常。
用力踢開了李府的大門，門板被迫撞上了牆壁之上，發出一聲巨響。
老頭子連外袍都未穿上，就穿著一身裏衣，從屋裏跑了出來。
在瞅見了李芡實臉上的朱紅，再看見那背後之人，老頭子連聲喊道。
“快扶他進屋裏躺著！”
李芡實照做了，直接將周美人背到自己的屋裏，讓他躺在自己的床上。
鮮血已經不會再流出了，但周美人卻陷入了昏迷之中。神色不清之時，他的手仍是緊緊地抓著李芡實的手腕，任憑李芡實如何掰開都未能得逞。
老頭子迴屋了一趟，再迴來的時候，他的手上已經拿著一盞引魂燈。
“老頭子，你這是幹嘛？”
李芡實想著起碼也要請個大夫過府看下。
老頭子沒好氣地白了李芡實一眼，將手中的引魂燈點燃，放置於周美人的床頭邊上。
“我不信你瞧不出，你就是等著我解釋吧。”
老頭子直接戳破了李芡實的借口。
從袖子裏掏出了一條紅繩，將紅繩的一頭係在周美人的手指上，一頭係在引魂燈的柄手上。等做完著這一切，老頭子才歎了口氣，緩緩地說道。
“我早就知道瞞不住你的。現下我跟你說，你可別嚇住了。如你所見，周瑾身上確實有古怪，我為什麽要用引魂燈呢，是鎮住他的魂魄之用，他的魂魄在遭逢巨變之時似乎分散了，簡單點就是魂魄不齊。原先後院那口古井，我跟他有所爭論不過是為了他著想。那口井雖然沒有埋屍首，但有亡魂藏身於內。那是枉死之鬼，讓你拜祭它是為了消除它的怨氣，讓它吸收點香火早日離去。我沒料到，周瑾會將那亡魂養入身體內。”
李芡實忍不住問道。
“那……那陳寶兒上他身之事，他也是知道的，甚至是他主動要求的？”
老頭子點點頭。
李芡實實在難以置信，她滿臉困惑。
“周瑾為什麽要這麽做？”
老頭子說出古井之事已經夠驚世駭俗了，竟然還說周瑾懂這些古怪之事，甚至還主動養鬼。
李芡實的目光移向了床榻上昏睡的人。
那張臉，俊美非凡，看著就不像會幹這種事之人，怎麽會……
“為了續命。”
老頭子深深地望著李芡實一眼，長歎了一口氣。
今後，可否讓我好生補償予你？
那日，他端坐於她身前，手撫摸著她的臉，含情脈脈。
她當時還道他這話說的莫名其妙。
原來，是這個意思。