一家人圍坐著閑話了小半個時辰後，履霜漸露疲倦之態。竇憲見了，忙讓她去午睡，自己帶著兒子出去了。
竇武很不舍，一步三迴頭的。竇憲見了，在他耳邊道，“爹帶你出宮打獵去吧？等你玩了一圈迴來，正好娘也醒了。”
竇武聞言有些雀躍，但想了想，還是搖頭，“那不是把娘一個人丟這裏了麽？還是等她醒了，咱們一起去吧。”
竇憲心裏浮現出暖意，摸著兒子的臉道，“你娘大著肚子呢，睡醒了也不好跟著去，還是咱們爺倆去吧。她有竹茹半夏照顧著，你放心。”
竇武想了半天，到底還是貪玩占了上風，高高興興地答應了。
出了宮，到了獵場，竇憲隨口指派兒子，“哎，去拿兩把弓來。”
竇武有些不樂意，嘟囔著，“你怎麽不自己去拿？”
“那我在給你鍛煉的機會嘛。”
“哼，你騙人，你就是懶。”竇武毫不客氣地戳穿了他，一邊還是去挑了弓，走過來遞給他，“喏，你一把我一把。”
竇憲說好嘞，帶著他去挑馬。竇武這時候記掛起落單的母親，心裏後悔了起來，覺得獵場沒勁，無精打采的。
竇憲見他垂著頭，有意逗他，突然大叫了一聲，指著天上道，“看！老鷹！”
竇武順著他手指的方向去看。竇憲趁機搶走了他手裏的弓，往前跑了。
竇武腦子裏“嗡”的一聲，沒反應過來。隔了好一會兒才叫道，“你搶我的東西！”往前跑著去追父親。
竇憲看他在後麵滋哇亂叫的，覺得有意思，舉著孩子的弓揮舞，“快來追我！”
竇武見他賤兮兮的，更急了，加快速度地跑。沒想到突然的，就被一塊小石頭絆倒了，整個人跌倒在地。
竇憲遠遠地見他摔下了，以為他在弄鬼，在前麵很得意地說，“別裝！快起來接著追爹！”
但竇武的臉色已經垮了下去。他默不作聲地爬了起來，轉過身往後走。
竇憲見他走路有點一高一低，整個人也不活潑了，好像真是摔著了，嚇了一大跳，忙去追他。但竇武一下子打掉了他的手。
竇憲忙哄他，“乖孩子，轉過來爹看看，是不是摔壞了？”
但他說，“你走吧！我娘不讓我和傻子一起玩。”
竇憲的一口氣哽在喉間，訕訕地說不出話。他老著臉皮繞到孩子跟前，“給爹看看嘛。”
但竇武拉長了臉，一直到翻身上馬，迴內廷也沒再理睬他。
越近壽康宮，竇憲見兒子還是不說話，心裏就越惴惴，生恐他告狀。追著說，“阿武，阿武！”
但竇武兩隻腳一高一低的，走的飛快，竇憲居然追不上。
到了內殿裏，履霜歇了午覺已經起來了。聽說兒子被帶出去了，很光火，正在罵婢女們。
竇武見了，本來還能走路的腳一下子瘸了。以一種極其怪異的走法，飛速地走到了母親麵前，帶著哭腔喊，“娘——”
履霜一把將他攬住了，“怎麽了兒子？”
竇武的臉突然就不拉著了，一下子哭了，把竇憲怎麽捉弄他、害他跌跤的事說了一遍。
竇憲在旁邊聽著，幾次說“不是...”、“我沒有...”
但履霜連一眼也沒看他，自顧自地心疼地捧著兒子的腳查看。見孩子隻是腳腕青了，沒什麽大礙，她這才抬頭對竇憲道，“你有病吧？”
見她挺著大肚子還皺著眉頭，他不敢否認，認慫地低著頭。
但履霜想起以前他們剛在一起的時候，也有那麽一次，他好像是騙她說什麽山上有猿猴。她興衝衝地去看了，發現根本沒有，氣的追打他，途中鞋子掉了，叫貓叼走了。她急了，喊他去撿，他也以為是她在裝，笑嗬嗬地在旁邊看著她。
新仇舊恨湧上心頭，她反而不那麽生氣了，隻覺得渾身沒力氣，看著他道，“你怎麽十幾年一個樣子？”她摸著肚子，很憂愁地歎息，“你看你那樣子，跟個大孩子一樣。等肚子裏這個生出來，我看我要照顧三個孩子。”
竇憲急了，想說怎麽會。
但竇武已經先他一步，高聲地說，“不會的！娘，我會照顧你的！”
履霜很感動，一下子就把他抱在了懷裏左親右親。又說要帶他去做茶點，母子兩個手拉著手去小廚房了。
竇憲見他們自始至終沒看過自己一眼，好像他是個外人，是夾在他們之中的第三人，整個人很懵。
不都說一家之主是男人嗎？為什麽家裏完全沒有人圍著他打轉？
他還在心裏噓著氣，眼角忽瞥見半夏站在一旁，欲言又止。收了輕鬆的神態，挺直腰板，淡淡地問，“怎麽了？”
半夏走了過來，悄聲道，“剛剛太後在午睡的時候，福寧宮來人，說陛下病了，想見見她。”
他聽著，心裏微妙地一動。
不知道怎麽迴事，自他迴來後，竟發現履霜對劉肇很冷淡了。
往常她對那孩子愛若親生，就算被他攔著，見不到劉肇，也不忘日日詢問。但這次，他迴來也有半個月了，履霜居然一次也沒有提過劉肇，甚至最簡單的派人去慰問、送東西也沒有。
而劉肇，過去這孩子對他總是有些敵意的。但自他從匈奴迴來，劉肇居然整個人蔫蔫的，坐在禦座上常常無精打采。不管他說什麽，都隻迴答“好”。
這絕不是女人找迴了親生孩子，就和養子彼此分道揚鑣的反應。一定有什麽事，發生在了這之前。他這麽想。
隻是這些天他沉溺在和兒子的相處中，一直顧不上問。今天倒好，有了空，他順勢地問，“陛下和她，怎麽迴事？”
半夏麵色微微一變，沒敢講。
竇憲已覺有變，冷冷吐出一個字，“說！”
但半夏還在遲疑，“這事太後叮囑了多遍，一個人不許提的......”
竇憲摩挲著指節，淡淡地說，“我又不是外人。再說，我也不會拿著你的話去問她，放心吧。”
半夏這才道，“侯爺可聽說太後誅殺了鄧疊一事？”
他點頭。
半夏低低道，“鄧將軍，並非太後所殺...是陛下定計做的。”
竇憲悚然一驚，“他？他才幾歲？怎麽可能？”
半夏有些難以啟齒，“的確，孩子哪裏想得到這些主意？都是有人教他的。”
“誰？”
“三姑娘。”
竇憲愣住了，在心裏想了一會兒，才明白她說的是竇芷。
當年她受弟弟竇篤連累，被送到莊子上足有三年，老成息侯始終不聞不問。後來他偶然想起，心裏不忍，終於還是求了父親，把竇芷接了迴來。
沒想到她竟然性情大改，昔日裏很文靜秀若的一個人，居然變的蒼白寡言。竇憲出於愧疚，幾次向她致歉，但她每次都緊閉房門，不置一詞。最終他也隻好為她留意了一個合適的同僚周榮，將她嫁了出去。
這之後，竇芷再沒迴竇府過。算來兩人不見，也有七八年了。
他幾乎不能相信，“竇芷幫著陛下對付鄧疊？她要做什麽？當謀士？還有她是怎麽進宮來的？”
半夏歎了口氣，“...豈止對付鄧將軍？”她娓娓地說，“當日，太後本是想借用何彪大人之力激怒鄧疊，讓他的不臣暴露於眾，再命何彪率群臣倒鄧的。哪曉得朝堂上，陛下忽然就倒向了鄧疊，賜死了何大人。之後又借口學武，拜鄧疊為師，數次宣他入宮教授武藝，讓他漸漸成為朝臣中第一人。這樣過了兩個來月後，鄧疊幾乎看不起任何人，對著太後也不恭不敬了。咱們本以為這次要大難臨頭了，沒想到陛下忽然就在六月初七的晚上，假意宣召鄧疊入宮教武，突然叫出了他事先安排好的相撲隊少年。連一口氣也不曾讓鄧疊喘，帶著人就親自殺了他——”
竇憲幾乎不相信自己的耳朵。
而半夏接著又說，“之後陛下馬上命人傳信來壽康宮，請太後過去主持大局。”
竇憲脫口說，“不能去！”
半夏冷靜地說，“是，太後當時也是這麽想——這樣小的孩子哪裏想得出這樣的計策，恐怕背後有人指點，此人恐非善意。並沒有去，先命方毅帶人搜查了福寧宮。果然，那些相撲少年身上的刀，還未解下。”
竇憲聽的勃然變色，站起了身道，“我殺了他！”
半夏搖頭，勸道，“請侯爺息怒坐下。這事太後本不想叫您知道的，奴婢如今多嘴說了，還請侯爺聽過就忘，暫且忍下。”
竇憲緊緊地攥著手，指節發出脆響，“這樣的事，如何能忍？！”又問，“然後你們就抓到了竇芷？”
半夏說是，“之後的事查的很快。三姑娘，她是依靠沁水公主入宮的。那位公主過去得罪過您和太後，所以生恐您從匈奴迴來，功勳更深，將來為難她。聯合了廢太子的貼身侍女文鴛，找到了心懷怨念的三姑娘，設了這個局。”
“誅鄧疊哪裏用得著這麽麻煩？她們不過是想借這功勞結陛下之心，誘他殺履霜。”竇憲冷冷地問，“那幾個人呢？”
半夏低聲的，似乎有些不敢說，“沁水公主當即被宣召入宮，與陛下的伴讀，劉淩劉冰兄弟倆一起，被逼令飲下毒酒，對外宣稱是鄧疊所害。文鴛也被當著陛下的麵腰斬，屍身送歸廢太子處。並且他那裏與文鴛過從稍密的奴仆婢女，都被太後借故處死，換上了新人。太後又欲誅三姑娘，奴婢想那終究是竇家人，是侯爺您的堂妹，所以暗地裏保下了她，暫且關了起來，等候您迴來處理。”
竇武很不舍，一步三迴頭的。竇憲見了，在他耳邊道，“爹帶你出宮打獵去吧？等你玩了一圈迴來，正好娘也醒了。”
竇武聞言有些雀躍，但想了想，還是搖頭，“那不是把娘一個人丟這裏了麽？還是等她醒了，咱們一起去吧。”
竇憲心裏浮現出暖意，摸著兒子的臉道，“你娘大著肚子呢，睡醒了也不好跟著去，還是咱們爺倆去吧。她有竹茹半夏照顧著，你放心。”
竇武想了半天，到底還是貪玩占了上風，高高興興地答應了。
出了宮，到了獵場，竇憲隨口指派兒子，“哎，去拿兩把弓來。”
竇武有些不樂意，嘟囔著，“你怎麽不自己去拿？”
“那我在給你鍛煉的機會嘛。”
“哼，你騙人，你就是懶。”竇武毫不客氣地戳穿了他，一邊還是去挑了弓，走過來遞給他，“喏，你一把我一把。”
竇憲說好嘞，帶著他去挑馬。竇武這時候記掛起落單的母親，心裏後悔了起來，覺得獵場沒勁，無精打采的。
竇憲見他垂著頭，有意逗他，突然大叫了一聲，指著天上道，“看！老鷹！”
竇武順著他手指的方向去看。竇憲趁機搶走了他手裏的弓，往前跑了。
竇武腦子裏“嗡”的一聲，沒反應過來。隔了好一會兒才叫道，“你搶我的東西！”往前跑著去追父親。
竇憲看他在後麵滋哇亂叫的，覺得有意思，舉著孩子的弓揮舞，“快來追我！”
竇武見他賤兮兮的，更急了，加快速度地跑。沒想到突然的，就被一塊小石頭絆倒了，整個人跌倒在地。
竇憲遠遠地見他摔下了，以為他在弄鬼，在前麵很得意地說，“別裝！快起來接著追爹！”
但竇武的臉色已經垮了下去。他默不作聲地爬了起來，轉過身往後走。
竇憲見他走路有點一高一低，整個人也不活潑了，好像真是摔著了，嚇了一大跳，忙去追他。但竇武一下子打掉了他的手。
竇憲忙哄他，“乖孩子，轉過來爹看看，是不是摔壞了？”
但他說，“你走吧！我娘不讓我和傻子一起玩。”
竇憲的一口氣哽在喉間，訕訕地說不出話。他老著臉皮繞到孩子跟前，“給爹看看嘛。”
但竇武拉長了臉，一直到翻身上馬，迴內廷也沒再理睬他。
越近壽康宮，竇憲見兒子還是不說話，心裏就越惴惴，生恐他告狀。追著說，“阿武，阿武！”
但竇武兩隻腳一高一低的，走的飛快，竇憲居然追不上。
到了內殿裏，履霜歇了午覺已經起來了。聽說兒子被帶出去了，很光火，正在罵婢女們。
竇武見了，本來還能走路的腳一下子瘸了。以一種極其怪異的走法，飛速地走到了母親麵前，帶著哭腔喊，“娘——”
履霜一把將他攬住了，“怎麽了兒子？”
竇武的臉突然就不拉著了，一下子哭了，把竇憲怎麽捉弄他、害他跌跤的事說了一遍。
竇憲在旁邊聽著，幾次說“不是...”、“我沒有...”
但履霜連一眼也沒看他，自顧自地心疼地捧著兒子的腳查看。見孩子隻是腳腕青了，沒什麽大礙，她這才抬頭對竇憲道，“你有病吧？”
見她挺著大肚子還皺著眉頭，他不敢否認，認慫地低著頭。
但履霜想起以前他們剛在一起的時候，也有那麽一次，他好像是騙她說什麽山上有猿猴。她興衝衝地去看了，發現根本沒有，氣的追打他，途中鞋子掉了，叫貓叼走了。她急了，喊他去撿，他也以為是她在裝，笑嗬嗬地在旁邊看著她。
新仇舊恨湧上心頭，她反而不那麽生氣了，隻覺得渾身沒力氣，看著他道，“你怎麽十幾年一個樣子？”她摸著肚子，很憂愁地歎息，“你看你那樣子，跟個大孩子一樣。等肚子裏這個生出來，我看我要照顧三個孩子。”
竇憲急了，想說怎麽會。
但竇武已經先他一步，高聲地說，“不會的！娘，我會照顧你的！”
履霜很感動，一下子就把他抱在了懷裏左親右親。又說要帶他去做茶點，母子兩個手拉著手去小廚房了。
竇憲見他們自始至終沒看過自己一眼，好像他是個外人，是夾在他們之中的第三人，整個人很懵。
不都說一家之主是男人嗎？為什麽家裏完全沒有人圍著他打轉？
他還在心裏噓著氣，眼角忽瞥見半夏站在一旁，欲言又止。收了輕鬆的神態，挺直腰板，淡淡地問，“怎麽了？”
半夏走了過來，悄聲道，“剛剛太後在午睡的時候，福寧宮來人，說陛下病了，想見見她。”
他聽著，心裏微妙地一動。
不知道怎麽迴事，自他迴來後，竟發現履霜對劉肇很冷淡了。
往常她對那孩子愛若親生，就算被他攔著，見不到劉肇，也不忘日日詢問。但這次，他迴來也有半個月了，履霜居然一次也沒有提過劉肇，甚至最簡單的派人去慰問、送東西也沒有。
而劉肇，過去這孩子對他總是有些敵意的。但自他從匈奴迴來，劉肇居然整個人蔫蔫的，坐在禦座上常常無精打采。不管他說什麽，都隻迴答“好”。
這絕不是女人找迴了親生孩子，就和養子彼此分道揚鑣的反應。一定有什麽事，發生在了這之前。他這麽想。
隻是這些天他沉溺在和兒子的相處中，一直顧不上問。今天倒好，有了空，他順勢地問，“陛下和她，怎麽迴事？”
半夏麵色微微一變，沒敢講。
竇憲已覺有變，冷冷吐出一個字，“說！”
但半夏還在遲疑，“這事太後叮囑了多遍，一個人不許提的......”
竇憲摩挲著指節，淡淡地說，“我又不是外人。再說，我也不會拿著你的話去問她，放心吧。”
半夏這才道，“侯爺可聽說太後誅殺了鄧疊一事？”
他點頭。
半夏低低道，“鄧將軍，並非太後所殺...是陛下定計做的。”
竇憲悚然一驚，“他？他才幾歲？怎麽可能？”
半夏有些難以啟齒，“的確，孩子哪裏想得到這些主意？都是有人教他的。”
“誰？”
“三姑娘。”
竇憲愣住了，在心裏想了一會兒，才明白她說的是竇芷。
當年她受弟弟竇篤連累，被送到莊子上足有三年，老成息侯始終不聞不問。後來他偶然想起，心裏不忍，終於還是求了父親，把竇芷接了迴來。
沒想到她竟然性情大改，昔日裏很文靜秀若的一個人，居然變的蒼白寡言。竇憲出於愧疚，幾次向她致歉，但她每次都緊閉房門，不置一詞。最終他也隻好為她留意了一個合適的同僚周榮，將她嫁了出去。
這之後，竇芷再沒迴竇府過。算來兩人不見，也有七八年了。
他幾乎不能相信，“竇芷幫著陛下對付鄧疊？她要做什麽？當謀士？還有她是怎麽進宮來的？”
半夏歎了口氣，“...豈止對付鄧將軍？”她娓娓地說，“當日，太後本是想借用何彪大人之力激怒鄧疊，讓他的不臣暴露於眾，再命何彪率群臣倒鄧的。哪曉得朝堂上，陛下忽然就倒向了鄧疊，賜死了何大人。之後又借口學武，拜鄧疊為師，數次宣他入宮教授武藝，讓他漸漸成為朝臣中第一人。這樣過了兩個來月後，鄧疊幾乎看不起任何人，對著太後也不恭不敬了。咱們本以為這次要大難臨頭了，沒想到陛下忽然就在六月初七的晚上，假意宣召鄧疊入宮教武，突然叫出了他事先安排好的相撲隊少年。連一口氣也不曾讓鄧疊喘，帶著人就親自殺了他——”
竇憲幾乎不相信自己的耳朵。
而半夏接著又說，“之後陛下馬上命人傳信來壽康宮，請太後過去主持大局。”
竇憲脫口說，“不能去！”
半夏冷靜地說，“是，太後當時也是這麽想——這樣小的孩子哪裏想得出這樣的計策，恐怕背後有人指點，此人恐非善意。並沒有去，先命方毅帶人搜查了福寧宮。果然，那些相撲少年身上的刀，還未解下。”
竇憲聽的勃然變色，站起了身道，“我殺了他！”
半夏搖頭，勸道，“請侯爺息怒坐下。這事太後本不想叫您知道的，奴婢如今多嘴說了，還請侯爺聽過就忘，暫且忍下。”
竇憲緊緊地攥著手，指節發出脆響，“這樣的事，如何能忍？！”又問，“然後你們就抓到了竇芷？”
半夏說是，“之後的事查的很快。三姑娘，她是依靠沁水公主入宮的。那位公主過去得罪過您和太後，所以生恐您從匈奴迴來，功勳更深，將來為難她。聯合了廢太子的貼身侍女文鴛，找到了心懷怨念的三姑娘，設了這個局。”
“誅鄧疊哪裏用得著這麽麻煩？她們不過是想借這功勞結陛下之心，誘他殺履霜。”竇憲冷冷地問，“那幾個人呢？”
半夏低聲的，似乎有些不敢說，“沁水公主當即被宣召入宮，與陛下的伴讀，劉淩劉冰兄弟倆一起，被逼令飲下毒酒，對外宣稱是鄧疊所害。文鴛也被當著陛下的麵腰斬，屍身送歸廢太子處。並且他那裏與文鴛過從稍密的奴仆婢女，都被太後借故處死，換上了新人。太後又欲誅三姑娘，奴婢想那終究是竇家人，是侯爺您的堂妹，所以暗地裏保下了她，暫且關了起來，等候您迴來處理。”