竇府就這樣因新來的孩子而慢慢恢複了生氣，福寧宮的氣氛卻冷如冰窖。
“...陛下何出這等亡國之語？！”王福勝渾身震顫地說。
劉炟看著他歎息，“未必是朕想多。你隻看不知不覺間，竇家已經除去所有對手、掌控一切，就應該能猜到，災禍馬上就要遍及到福寧宮。”他澀然歎息，“朕竟到如今才反應過來，實在愧為帝王。”
王福勝順著他所說的去想。鮑昱、宋貴人、梁氏姐妹、太妃、太後...幾年之間，拱衛在帝王身邊的中堅力量，竟被鏟除的幹幹淨淨。他心頭泛起一陣寒意：為什麽當時都沒有察覺到不對勁呢？那竇憲的下一步，又會是什麽？
劉炟似乎知道他在想什麽，苦澀道，“現如今竇憲為太子舅父，又有蕩平匈奴之功，海內傳之，甚於帝王。而朕外無肱骨大臣，內有疾病之憂。福勝，朕真不知道，高祖天下即將屬誰？”
王福勝抬起頭，大聲道，“陛下別說這樣的喪氣話！您是天子，這萬裏江山自然都是您的！再說，若有不測，也是奴才先擋誅！”
劉炟有些感動，看著他。
他“砰”的一聲跪下，“陛下切勿擔心！老奴侍奉天家四十年，必為皇室肅清外賊！”
內殿裏傳來模糊不清的高昂許諾聲。蔡倫聽的心裏一跳，下意識地遣開了人，把耳朵貼在門上聽著。但這之後，殿內的聲音轉而成了竊竊私語，他無論如何也聽不清了，隻得罷手。
過了一會兒，聲音完全地消失了，隨即有腳步聲向著殿門外而來。蔡倫忙整理了一下儀容，盡量端正地站著。
殿門被打開，王福勝走了出來。
蔡倫裝作才看見他的樣子，迎上去道，“王公公。”
王福勝點了點頭，疲憊地歎了口氣。
蔡倫順勢問，“公公怎麽歎起氣來了？是不是和陛下吵起來了？才剛我聽裏頭吵吵嚷嚷的...”
王福勝一向當他是心腹，又作子侄看待，聽他探問，倒也不懷疑。但想著此事事關重大，也不同他說。
蔡倫也就沒有多問，隻是靜靜地陪著他走，送他迴住處。
快到時，王福勝忽然問，“涅陽大長公主...去世有多久了？”
蔡倫渾身一震，卻作不動聲色狀，迴答他，“近一年了吧。”
王福勝皺眉道，“說具體點。”
蔡倫掰著手指數了數，“七個月。”
王福勝喃喃地重複著“七個月”，又歎了口氣。
蔡倫大著膽子問，“怎麽啦，您一直歎氣？”
王福勝進了房門，揮揮手勸退了他，“和你小子沒關係，別瞎打聽，去吧。”
蔡倫也隻得答應著去了。覷著深夜安靜，悄悄去長秋宮同半夏說了此事。
到了第二日，王福勝去了竇府宣旨。
彼時竇憲正陪著竇武練武，想著同王福勝是熟人，也沒特特的換地方，就在演武場裏見了他。隨口問，“什麽旨意？”
王福勝往常見竇憲熟不拘禮，不當迴事。今卻大為不同。見他態度隨便，在心中將他的“不知禮節”記了罪。但還是如常地維持著笑吟吟的神色，“陛下特特的下了恩旨，恩準大長公主陪葬光武帝陵墓！”
竇憲放下弓，一怔。
母親能陪葬帝陵，固然是極體麵的事。但距她去世已近一年。難不成，把她如今的墳墓起開，再運送她的靈柩去別地嗎？
不怎麽痛快地拒絕了，“謝陛下好意。但家母終究是廢後之女，陪葬帝陵，不合適。”
王福勝勸道，“將軍這是什麽話？泌陽大長公主可是光武大帝的愛女啊。現如今她的養女又成為了皇後。將軍為皇後與太子計，也該接受陛下的這道恩旨。”
他的理由無懈可擊，但竇憲總覺得哪裏怪怪的，背著手沒有應聲。
王福勝見了，有些急，也不等他說話，便招手讓身後的黃門們都上前來。那些人手裏都捧著精巧的賞玩之具。王福勝指著它們道，“這都是陛下恩賜的，給大長公主陪葬用。”
竇憲見劉炟自說自話地賜下這許多來，分明是不管他答應不答應，也要做成此事了。心中驚怒，口氣也硬了起來，“我不是已經說了麽，家母陪葬帝陵，不合適。”也不理會王福勝的再勸，就招手讓竇順過來，領著那些小黃門們下去喝茶。
那些人躊躇著不敢走，都拿眼睛去看王福勝。
他微微色變。而竇憲根本不給他反應的機會，就道，“好了，我也有事呢，就不虛留公公了。還請您迴宮後，代我向陛下轉達謝意。”說完，領著竇武就大踏步地離開了。
王福勝被撇在原地，一張笑吟吟的臉逐漸陰沉起來，“...陛下說的不錯，此人的確非恭順之臣啊。”
而竇武，眼看著走了一段路，他忍不住道，“侯爺剛才做的不對。”
竇憲好笑地看著他，“哦？那你說說，我哪裏不對。”
竇武皺著眉，肅然道，“王公公是禦前之人。您和他說話，應該客氣一些。他代表的是陛下。”
竇憲逐漸地收了笑，淡淡地說，“君上異想天開，不顧臣子的意願。難道我也要無條件地順從他麽？”
竇武愣了一下，隨即點頭，“君是君，臣是臣，二者涇渭分明。當然應該順從。”
竇憲問，“那方才王公公在，你怎麽不說呢？”
竇武有些別扭地道，“王公公是外人，我若在他麵前說了這些，不是駁了您的麵子嗎？”
竇憲心裏本有些不舒服，但聽他這樣說，不由地笑了起來，彎下身子，揉著他的頭發道，“真乖。”
竇武見他避而不答自己的話，追問，“侯爺，你有沒有認真地聽我說？”
竇憲哄他，“我認真地聽啦。”
但竇武已覺他在敷衍，賭氣地推開他的手，轉身離開了。
竇憲看著他的背影，忍不住嘟囔，“...這孩子，氣性倒大。”
竇順去送了王福勝等人出去，返身迴來找他。恰好見到這一幕，笑嘻嘻地說，“我看他耍脾氣的樣子啊，倒和侯爺你挺像的。”
竇憲擺擺手，“得了吧，我和他可不一樣。”
竇順又欲再玩笑幾句，忽見竇憲斂了笑，轉過臉道，“蔡倫有說什麽嗎？”
竇順說沒有，“不知怎麽的，他這次竟異常謹慎。往常他都是稟了王公公，借口和我敘舊、出來說幾句的。這次竟似是連看我也不敢。不過他趁著人不注意，偷偷塞給了我這個。”從袖間掏出了一張紙條，遞了過來。
竇憲接過了展開看，上麵簡單地寫著，“王公公昨夜與陛下秉燭談至深夜，殿中時有高聲。小人欲探問而不得。另，王公公曾詢以小人，大長公主去世時日。”
他在心裏過了兩遍後，掃了眼四周無人，從懷裏取出火石，點燃，燒了那張紙。這才冷冷道，“我就知道，劉炟不會無緣無故地提出把我娘陪葬帝陵。”
竇順忙問，“這話怎麽說的？”
竇憲冷笑了一聲，“陛下大約是覺得我功高震主，所以他忍不住了。”他背著手慢慢地走了起來，“若是我剛才謝了恩，接受了他的所謂‘好意’。那接下來，按流程，我應該開始給我娘準備更多的陪葬物吧。畢竟私葬和陪葬帝陵，規格不同。而這類東西上，一向是最好被人動手腳的。”他沒有再說下去。
但竇順已聽的大驚失色，“不會吧...您會不會想多了？陛下終究是天子，怎麽，怎麽會......”
“你還真別把他給看高了。”竇憲輕蔑地說，“他最擅長的，不一向就是調弄人心、玩轉陰謀麽。你隻瞧他的後宮，幾個女人罷了，能翻出什麽大浪？他還要用上製衡心術。正正經經的讓他做件男人做的大事，他卻做不起來了。”
竇順近年來已經習慣他對劉炟的出口貶低，聽了這樣的話，不像剛開始那樣膽戰心驚。隻道，“當心隔牆有耳...那咱們怎麽辦呢？”
竇憲冷冷地看著宮闕的方向，道，“到用人的時候了。晚上你讓鄧疊悄悄過來一趟。”
半夜鄧疊來到竇府，心知竇憲有大事要商議，神情肅正。
竇憲看著他問，“鄧將軍跟隨我，也有十年了吧。”
鄧疊抱拳說是，“承蒙將軍提攜，在下這些年也慢慢地做到了前將軍之位。”
竇憲目不轉睛地看著他，“那麽你自然也知道，這都是竇家如今風頭正旺，所以我才得以推動你。”
鄧疊不料他說話竟這樣露骨，眉頭微挑，低聲道，“將軍若有何指派，在下必赴湯蹈火，在所不辭。”
竇憲說很好，“我要，你向陛下去揭發我。”
鄧疊大驚失色，“揭發？為什麽？揭發什麽？”
竇憲背著手，穩穩地說，“揭發我密謀殺宋貴人和梁貴人，並設計使他們母家被逐。”
鄧疊到底是老練之人。在短暫的驚慌後，很快就反應了過來，試探性地問，“未免在下一頭霧水，明日辦錯事，還請將軍明示。”
竇憲慢慢地道，“宮中陛下有易後易儲之心。”
“...陛下何出這等亡國之語？！”王福勝渾身震顫地說。
劉炟看著他歎息，“未必是朕想多。你隻看不知不覺間，竇家已經除去所有對手、掌控一切，就應該能猜到，災禍馬上就要遍及到福寧宮。”他澀然歎息，“朕竟到如今才反應過來，實在愧為帝王。”
王福勝順著他所說的去想。鮑昱、宋貴人、梁氏姐妹、太妃、太後...幾年之間，拱衛在帝王身邊的中堅力量，竟被鏟除的幹幹淨淨。他心頭泛起一陣寒意：為什麽當時都沒有察覺到不對勁呢？那竇憲的下一步，又會是什麽？
劉炟似乎知道他在想什麽，苦澀道，“現如今竇憲為太子舅父，又有蕩平匈奴之功，海內傳之，甚於帝王。而朕外無肱骨大臣，內有疾病之憂。福勝，朕真不知道，高祖天下即將屬誰？”
王福勝抬起頭，大聲道，“陛下別說這樣的喪氣話！您是天子，這萬裏江山自然都是您的！再說，若有不測，也是奴才先擋誅！”
劉炟有些感動，看著他。
他“砰”的一聲跪下，“陛下切勿擔心！老奴侍奉天家四十年，必為皇室肅清外賊！”
內殿裏傳來模糊不清的高昂許諾聲。蔡倫聽的心裏一跳，下意識地遣開了人，把耳朵貼在門上聽著。但這之後，殿內的聲音轉而成了竊竊私語，他無論如何也聽不清了，隻得罷手。
過了一會兒，聲音完全地消失了，隨即有腳步聲向著殿門外而來。蔡倫忙整理了一下儀容，盡量端正地站著。
殿門被打開，王福勝走了出來。
蔡倫裝作才看見他的樣子，迎上去道，“王公公。”
王福勝點了點頭，疲憊地歎了口氣。
蔡倫順勢問，“公公怎麽歎起氣來了？是不是和陛下吵起來了？才剛我聽裏頭吵吵嚷嚷的...”
王福勝一向當他是心腹，又作子侄看待，聽他探問，倒也不懷疑。但想著此事事關重大，也不同他說。
蔡倫也就沒有多問，隻是靜靜地陪著他走，送他迴住處。
快到時，王福勝忽然問，“涅陽大長公主...去世有多久了？”
蔡倫渾身一震，卻作不動聲色狀，迴答他，“近一年了吧。”
王福勝皺眉道，“說具體點。”
蔡倫掰著手指數了數，“七個月。”
王福勝喃喃地重複著“七個月”，又歎了口氣。
蔡倫大著膽子問，“怎麽啦，您一直歎氣？”
王福勝進了房門，揮揮手勸退了他，“和你小子沒關係，別瞎打聽，去吧。”
蔡倫也隻得答應著去了。覷著深夜安靜，悄悄去長秋宮同半夏說了此事。
到了第二日，王福勝去了竇府宣旨。
彼時竇憲正陪著竇武練武，想著同王福勝是熟人，也沒特特的換地方，就在演武場裏見了他。隨口問，“什麽旨意？”
王福勝往常見竇憲熟不拘禮，不當迴事。今卻大為不同。見他態度隨便，在心中將他的“不知禮節”記了罪。但還是如常地維持著笑吟吟的神色，“陛下特特的下了恩旨，恩準大長公主陪葬光武帝陵墓！”
竇憲放下弓，一怔。
母親能陪葬帝陵，固然是極體麵的事。但距她去世已近一年。難不成，把她如今的墳墓起開，再運送她的靈柩去別地嗎？
不怎麽痛快地拒絕了，“謝陛下好意。但家母終究是廢後之女，陪葬帝陵，不合適。”
王福勝勸道，“將軍這是什麽話？泌陽大長公主可是光武大帝的愛女啊。現如今她的養女又成為了皇後。將軍為皇後與太子計，也該接受陛下的這道恩旨。”
他的理由無懈可擊，但竇憲總覺得哪裏怪怪的，背著手沒有應聲。
王福勝見了，有些急，也不等他說話，便招手讓身後的黃門們都上前來。那些人手裏都捧著精巧的賞玩之具。王福勝指著它們道，“這都是陛下恩賜的，給大長公主陪葬用。”
竇憲見劉炟自說自話地賜下這許多來，分明是不管他答應不答應，也要做成此事了。心中驚怒，口氣也硬了起來，“我不是已經說了麽，家母陪葬帝陵，不合適。”也不理會王福勝的再勸，就招手讓竇順過來，領著那些小黃門們下去喝茶。
那些人躊躇著不敢走，都拿眼睛去看王福勝。
他微微色變。而竇憲根本不給他反應的機會，就道，“好了，我也有事呢，就不虛留公公了。還請您迴宮後，代我向陛下轉達謝意。”說完，領著竇武就大踏步地離開了。
王福勝被撇在原地，一張笑吟吟的臉逐漸陰沉起來，“...陛下說的不錯，此人的確非恭順之臣啊。”
而竇武，眼看著走了一段路，他忍不住道，“侯爺剛才做的不對。”
竇憲好笑地看著他，“哦？那你說說，我哪裏不對。”
竇武皺著眉，肅然道，“王公公是禦前之人。您和他說話，應該客氣一些。他代表的是陛下。”
竇憲逐漸地收了笑，淡淡地說，“君上異想天開，不顧臣子的意願。難道我也要無條件地順從他麽？”
竇武愣了一下，隨即點頭，“君是君，臣是臣，二者涇渭分明。當然應該順從。”
竇憲問，“那方才王公公在，你怎麽不說呢？”
竇武有些別扭地道，“王公公是外人，我若在他麵前說了這些，不是駁了您的麵子嗎？”
竇憲心裏本有些不舒服，但聽他這樣說，不由地笑了起來，彎下身子，揉著他的頭發道，“真乖。”
竇武見他避而不答自己的話，追問，“侯爺，你有沒有認真地聽我說？”
竇憲哄他，“我認真地聽啦。”
但竇武已覺他在敷衍，賭氣地推開他的手，轉身離開了。
竇憲看著他的背影，忍不住嘟囔，“...這孩子，氣性倒大。”
竇順去送了王福勝等人出去，返身迴來找他。恰好見到這一幕，笑嘻嘻地說，“我看他耍脾氣的樣子啊，倒和侯爺你挺像的。”
竇憲擺擺手，“得了吧，我和他可不一樣。”
竇順又欲再玩笑幾句，忽見竇憲斂了笑，轉過臉道，“蔡倫有說什麽嗎？”
竇順說沒有，“不知怎麽的，他這次竟異常謹慎。往常他都是稟了王公公，借口和我敘舊、出來說幾句的。這次竟似是連看我也不敢。不過他趁著人不注意，偷偷塞給了我這個。”從袖間掏出了一張紙條，遞了過來。
竇憲接過了展開看，上麵簡單地寫著，“王公公昨夜與陛下秉燭談至深夜，殿中時有高聲。小人欲探問而不得。另，王公公曾詢以小人，大長公主去世時日。”
他在心裏過了兩遍後，掃了眼四周無人，從懷裏取出火石，點燃，燒了那張紙。這才冷冷道，“我就知道，劉炟不會無緣無故地提出把我娘陪葬帝陵。”
竇順忙問，“這話怎麽說的？”
竇憲冷笑了一聲，“陛下大約是覺得我功高震主，所以他忍不住了。”他背著手慢慢地走了起來，“若是我剛才謝了恩，接受了他的所謂‘好意’。那接下來，按流程，我應該開始給我娘準備更多的陪葬物吧。畢竟私葬和陪葬帝陵，規格不同。而這類東西上，一向是最好被人動手腳的。”他沒有再說下去。
但竇順已聽的大驚失色，“不會吧...您會不會想多了？陛下終究是天子，怎麽，怎麽會......”
“你還真別把他給看高了。”竇憲輕蔑地說，“他最擅長的，不一向就是調弄人心、玩轉陰謀麽。你隻瞧他的後宮，幾個女人罷了，能翻出什麽大浪？他還要用上製衡心術。正正經經的讓他做件男人做的大事，他卻做不起來了。”
竇順近年來已經習慣他對劉炟的出口貶低，聽了這樣的話，不像剛開始那樣膽戰心驚。隻道，“當心隔牆有耳...那咱們怎麽辦呢？”
竇憲冷冷地看著宮闕的方向，道，“到用人的時候了。晚上你讓鄧疊悄悄過來一趟。”
半夜鄧疊來到竇府，心知竇憲有大事要商議，神情肅正。
竇憲看著他問，“鄧將軍跟隨我，也有十年了吧。”
鄧疊抱拳說是，“承蒙將軍提攜，在下這些年也慢慢地做到了前將軍之位。”
竇憲目不轉睛地看著他，“那麽你自然也知道，這都是竇家如今風頭正旺，所以我才得以推動你。”
鄧疊不料他說話竟這樣露骨，眉頭微挑，低聲道，“將軍若有何指派，在下必赴湯蹈火，在所不辭。”
竇憲說很好，“我要，你向陛下去揭發我。”
鄧疊大驚失色，“揭發？為什麽？揭發什麽？”
竇憲背著手，穩穩地說，“揭發我密謀殺宋貴人和梁貴人，並設計使他們母家被逐。”
鄧疊到底是老練之人。在短暫的驚慌後，很快就反應了過來，試探性地問，“未免在下一頭霧水，明日辦錯事，還請將軍明示。”
竇憲慢慢地道，“宮中陛下有易後易儲之心。”