在一家普通的院子中,男人蹲在屋簷下,一手端著碗,一手拿個窩頭啃著。


    女人隻喝了一碗黃米粥,然後就放下碗筷,端出一盆衣服洗了起來。


    男人一邊吃飯,嘟囔道:“今年地裏頭產量不行,明日須進城找個短工做做,要不然,這年可咋過啊……”


    他知道,自己的媳婦已經好多天隻吃稀的,把幹的留給自己,並非她不餓,而是……家裏沒多少糧食了。


    女人抬起頭,說道:“迴頭你跟莊頭說說,要是誰家需要縫縫補補,洗洗涮涮的,就拿迴來,反正我在家裏也是閑著,幹點零活也能賺幾個錢。”


    “那怎麽行?”


    男人不樂意了,皺眉道:“賺錢養家是我們男人的事,還輪不到你們女人操心!”


    女人心裏清楚,男人隻是嘴上說的難聽,其實是心疼自己。


    更何況,如果一個家裏,需要女人拋頭露麵,定會被人指指點點。


    可是,眼看每年的收成都在減少,照這樣下去,以後的日子怕是更難過。


    這時候,大門突然吱呀一聲,似乎被人推開。


    男人突然想起,白天扒著門縫去看熱鬧的時候,嫌看不見,偷偷把門打開了,好像忘記關了!


    哎呀!


    莊頭千叮嚀萬囑咐,今天切記不要開門,這可怎麽辦……


    這時候,朱祁鎮已經走了進來,來到屋前。


    然後就看到一個年輕漢子端著碗飯,嘴裏塞著窩頭,臉上盡是惶恐之色。


    在一旁,一名婦人慌慌張張地站起身,走到男人身後。


    此人長得很瘦,而且是不健康的那種瘦,她身上的衣裙打著不少補丁,但漿洗的非常幹淨,一看就是個勤快人。


    朱祁鎮臉上掛著微笑,說道:“你們不用緊張,我們幾人隻是隨便走走,看到門開著,就過來看看。”


    男人看了看三人,好像都不認識。


    在莊子裏,他見過最大的官就是莊頭,連蕭公公都極少見,不過,白天扒著門縫看熱鬧的時候,似乎看到這人走在前麵,莊頭遠遠跟在後麵,其身份肯定不簡單。


    “大……大老爺……”


    他一時不知道怎麽稱唿,趕忙放下飯碗,說道:“那啥,外頭冷,快屋裏坐吧,繡娘,你去燒水。”


    “哎,哎!”


    女人答應一聲,趕忙去灶台燒水。


    朱祁鎮點了點頭,跟著男人走進屋子,然後就看到床上躺著一個幼童,隻有一兩歲的模樣,正在熟睡。


    屋裏沒有椅子,男人搬來幾個小板凳,朱祁鎮也不客氣,坐下來問道:“怎麽稱唿?”


    “啊?”


    男人有些茫然,似乎沒聽清楚。


    懷恩輕聲道:“就是問你叫什麽名字?”


    “哦,哦!”


    男人撓了撓頭,不好意思地說道:“小的姓王,叫二狗子!”


    懷恩暗自搖頭,又說道:“問你大名呢!”


    “大名?大名也叫二狗子!”


    朱祁鎮衝懷恩擺了擺手,說道:“那就是王二狗了,這個名字也不錯。”


    王二狗不好意思地說道:“小的人賤,有沒有名字不重要。”


    朱祁鎮問道:“哪裏有人生下來就是賤命?”


    王二狗撓了撓頭,說道:“大老爺您真會開玩笑,我們這些人,不就是賤命嗎?”


    朱祁鎮轉頭看向床上的孩子,又問道:“閨女還是兒子?”


    “迴大老爺,是兒子!”


    在這一瞬間,王二狗臉上洋溢出滿足的幸福感。


    “取名字了嗎?”


    “還沒有,孩子還小,而且我這個當爹的也不識字,等過幾年,孩子大些了,進城找個先生,幫忙給取個名字。”


    在這個年代,百姓大多數目不識丁,一個村子也不一定能找的到一個讀書人,取名字這種事就顯得很有技術含量,通常都是提上兩斤臘肉,或者一筐雞蛋什麽的,去找識文斷字的先生幫忙。


    朱祁鎮突然問道:“你的兒子,也是賤命嗎?”


    王二狗先是愣了一下,然後悻悻道:“自然也是賤命……”


    朱祁鎮注意到,他說這句話的時候,雖然語氣中帶著些許不甘,更多的卻是無可奈何。


    看來,沒有人願意天生就是賤命。


    而所謂的高低貴賤,不正是人為劃分出來的?


    “他的兒子,他兒子的兒子,也都是賤命嗎?”


    王二狗的眼神開始變得落寞,緊接著,又變成自嘲,緩緩說道:“怕是……隻能如此了……”


    朱祁鎮歎了口氣,說道:“難道你就不想讓你的子孫後代從賤命裏走出來?為何生來就賤人一等呢?”


    “小的……沒想過這些……”


    王二狗的聲音很低,甚至有些更咽,他平日裏起早貪黑,辛勤勞作,至多能混個溫飽,哪裏有時間考慮這些?


    誰不想自己的兒子出人頭地,當個大官什麽的?


    可是,這現實嗎……


    朱祁鎮站起身,說道:“這個孩子即將見證大明的崛起,接下來將是一個嶄新的時代,就叫王新明吧!”


    王二狗一愣,頓時反應過來,趕忙說道:“多謝大老爺賜名!”


    雖然不明白是什麽意思,不過,至少把買臘肉的錢省了!


    朱祁鎮點了點頭,轉身出門而去。


    王二狗趕忙說道:“大老爺,水馬上就燒開了,喝點水再走啊!”


    懷恩迴身攔住他,說道:“行了,水就不喝了,你迴去吧!”


    看著三個人遠去的背影,王二狗這才一拍大腿,說道:“這新明倆字怎麽寫啊?”


    妻子繡娘白了他一眼,說道:“你怎麽不讓那位大老爺給你寫下來呢?”


    “我剛才不是忘了麽……”


    王二狗感覺很懊惱,人家一看就是貴人,自己的兒子也算是沾了些貴氣,可是,光顧著高興了,忘了問人家怎麽寫。


    繡娘似乎想到什麽,便問道:“當家的,你說,剛才那位年輕的大老爺,就是白天那位貴客嗎?當時那莊頭都不敢近前,連蕭公公也隻能跟在身邊伺候,不會是個王爺吧?”


    “瞎說什麽,王爺多金貴的身子,大冬天的來咱這個窮莊子幹啥?”


    王二狗像模像樣的分析道:“我看呐,來的八成是個管事的公公,你看莊裏的蕭公公,多威風啊,今天來的這個,肯定比他官大!”


    繡娘連連點頭,疑惑地說道:“可是,宮裏的公公來咱們莊子做什麽呢?不會是來催收租子的吧,今年不都交過了嗎?”


    說到這裏,她歎了口氣,語氣中帶著些幽怨。


    “唉,這收成一年不如一年,今年咱家納完糧,口糧比去年少了一成半,眼看孩子一天天大了,剩下的這點糧食不知道能挨到啥時候……”


    王二狗說道:“明天我就去京城轉轉,看看能有貴人雇工不,要是運氣好碰上心善的人家,能有個長久活計,那時候就不愁了。”


    繡娘搖了搖頭,心裏暗暗的難過,往年丈夫也是農閑時候就去京城打工,可是,京城裏達官顯貴都有自己的仆從和長工,村鎮上的那些地主老財,哪裏舍得花錢雇人?


    這時候,天色已經完全黑了下來,兩人早早睡去,農村人家都是日出而作,日落而息,因為……點不起燈。


    第二天一早,繡娘已經做好了米粥和窩頭,說道:“出門要帶足了幹糧,找不到活就早些迴來。”


    王二狗喝完米粥,揣了兩個窩頭在身上,說道:“那我走了!”


    繡娘攔住他,說道:“再拿兩個吧,出去賣力氣,兩個窩頭哪夠?”


    王二狗嗬嗬一笑,說道:“城裏做活,都管飯的,你放心,我能吃飽,那兩個窩頭留著你吃吧!”


    就在此時,忽聽外麵響起了鑼聲,緊接著,有人大聲吆喝道:“鄉親們都聽著,每家的戶主到曬穀場集合,蕭奉禦有要緊事宣布!”


    王二狗愣了愣,說道:“會不會是宮裏嫌咱納的糧少了,昨天來的貴人,真的是來加征的?”


    繡娘也擔心這個,臉上愁容滿麵,連連歎氣。


    王二狗將窩頭放下,說道:“我去看看,你在家看好娃兒!”


    曬穀場上,蓋著淺淺一層白雪,此時人已經到了不少,都在小聲議論著,各種各樣的猜測。


    不過,大家得出的結論都不是什麽好事,每個人心裏都忐忑不安,空氣中充斥著一股陰沉的氣氛。


    大約過了一刻鍾,蕭敬在莊頭的跟隨下來到場院。


    莊頭先走上前來,對百姓們說道:“今日蕭公公召集爾等前來,是有幾件重要的事宣布,而且,這幾件事都是好事,天大的好事!”


    眾人你看看我,我看看你,人群中再次議論起來。


    蕭敬看了看台下眾人,尖著嗓子咳嗽一聲,大家立刻安靜下來。


    “你等知道昨天來的是哪位貴人嗎?”


    眾人紛紛搖頭,王二狗擠在人群中,雖然他親眼看到了貴人,卻也什麽都不知道,便跟著大家一起搖頭。


    蕭敬雙手抱拳,衝著京城的方向拱了拱手,恭恭敬敬地說道:“昨天來的乃是當今聖上!”


    嗡!


    人群中頓時炸開了鍋,雖然大家都沒出門,但是大多從門縫瞄了幾眼,就那個年輕人,竟然是當今皇上?


    王二狗更是愣在當場,他的腦子裏一片空白,隻重複著一句話,當今聖上,當今聖上……


    皇上來我家了?


    還給我兒子取了個名字?


    叫什麽來著……


    眾人聽到萬歲爺來了皇莊,什麽樣的表情都有,有的感到害怕,有人表示懷疑,有人激動的渾身顫抖,有人紅光滿麵,更多的則是如王二狗這般,呆立當場。


    在這個皇權至上的社會,別說平民百姓,就算是絕大部分官員,一輩子也沒機會見到皇帝。


    莊頭看到場麵有點失控,趕忙大喊道:“肅靜,肅靜!聽蕭公公說!”


    又過了好一會,眾人的情緒方才緩和下來,場麵開始恢複了平靜。


    蕭敬繼續說道:“皇上憐憫爾等生活不易,特許爾等納糧由十七改為十三,就從明年開始!”


    話音一落,台下再次喧嘩起來。


    這一次,更多的是興奮,眾人紛紛跪倒在地,連連磕頭,租子從七成降為三成,簡直就好像天上掉餡餅一般,這樣的好事,連做夢也不敢想啊!


    如此一來,各家各戶再也不需要為溫飽發愁,可謂是天大的恩德。


    蕭敬眼見眾人磕頭,急忙側身避開,這個禮是給皇上的,自己隻是個傳話的,受不起!


    “這是皇上的恩典,咱家可受不得你們的大禮,都先起來吧,咱家的話還沒說完,好事還有,還有!”


    眾人紛紛起身,用期待的眼神看著台上的蕭敬。


    以前竟然沒發現,原來蕭公公竟如此和藹可親。


    “皇上還吩咐咱家購買些牲畜,發放給各家各戶,家裏寬裕的養牛羊,家裏緊張的,也可以養些雞鴨,這些牲畜長大後,莊子裏會按市價迴購!”


    眾人聽完,再次喧嘩起來,有人問道:“請問蕭公公,領養牲畜,需要交錢嗎?”


    蕭敬搖了搖頭,說道:“全部免費發放,但是會登記造冊,到時候若是交不出來,就要扣你成本費!”


    大家一聽不要錢,更加興奮了。


    以現在的生活水平,哪裏舍得吃肉,牲畜領迴家裏,還不得當祖宗一樣供著!


    最前麵有一位年長的,噗通跪倒在地,拱手過頂,嘴唇哆嗦著說道:“老漢我活了五十多歲,從未見過如此聖君,我等都是螻蟻般的人物,竟是蒙皇上親自過問,老漢我就是現在死了,也知足了!聖君啊!”


    眾人紛紛受到感染,跟著跪倒,一片磕頭聲,中間摻雜著嗚咽聲。


    蕭敬心有所感,開口道:“都起來吧,咱家還有事吩咐!”


    大家一聽還有事,遂止住哭聲,紛紛投去期盼的目光。


    “咱們莊子要建一處紡織作坊,男丁們現在就可以準備,等朝廷那邊出好圖紙,開春就動工,皇上特別囑咐過,建作坊不是服勞役,凡參與者,每人每天十文錢,管兩頓飯!”


    眾人已經感動到有些麻木了,以前這等差事都是各家出人出力,早上從家裏出來,帶上中午飯,辛苦一整天,一文錢撈不到還要倒貼。


    現在竟然給工錢,還管飯,而且,就在家門口,這樣的好事去哪裏找?


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