日落西山,偌大的紫禁城逐漸被夜幕籠罩。


    禦書房亮起燈火,因為朱祁鎮正在專心致誌看圖紙,再怎麽節製用火,也不能節製到皇上頭上不是?


    “懷恩!”


    懷恩趕忙來到近前,躬身道:“皇上有何吩咐?”


    朱祁鎮盯著圖紙,眉頭微微皺起,說道:“去叫貝琳過來,朕有事問他。”


    “貝院長……已經下值了,您看是不是……明天……”


    “這麽早?”


    朱祁鎮疑惑地抬起頭,問道:“現在什麽時辰?”


    懷恩趕忙迴道:“約是酉時三刻。”


    朱祁鎮還以為貝琳有事先走了,便說道:“你去一趟蒸汽機研究小組,將他們的負責人尋來。”


    “皇上,他們也都……下值了……”


    “天剛黑,就下值了?”


    朱祁鎮很是疑惑,他倒不是想當周扒皮,隻是平日裏,科學院的加班現象很是狂熱,今天是怎麽了?


    說起來,科學院的薪俸是和成績掛鉤的,往往是研究成果的獎勵比月俸還要高,再加上來這裏的都是對科學研究感興趣,平日裏工作熱情非常高漲。


    若不是晚上宮門要關,他們甚至會在這裏過夜。


    懷恩也不知道怎麽解釋,隻好含湖說道:“迴皇上,不僅是科學院,翰林院、六部九卿,都已經下值出宮。”


    朱祁鎮站起身,走出禦書房,在外麵轉了一圈。


    紫禁城分內外城,內城就是皇帝和嬪妃的住宅,比如說乾清宮,坤寧宮等宮殿。


    外城則是朝廷的辦公場所,奉天殿、文淵閣、六部衙門以及翰林院、科學院都在這裏。


    抬眼望去,除了禦書房,整個外皇城已是漆黑一片。


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    翌日一早,貝琳匆匆進宮見駕。


    “聽聞皇上昨晚宣召,微臣見駕來遲,還望恕罪!”


    朱祁鎮並沒有在這個問題上糾結,而是拿出一張圖紙,問道:“為什麽蒸汽機的研究重點都放在了小型設備上?”


    “迴皇上,隻要是為了配合其他小組的課題。”


    貝琳如實迴道:“很多小組的研究方向都需要借助蒸汽機的動力,特別是在日常民用設施當中,比如說家用的紡織機,想要普及開來,必須搭配盡可能小型且簡單的蒸汽設備。關於大型蒸汽機的研發和應用仍在進行當中,兩者並不衝突。”


    “家用的紡織機……”


    朱祁鎮琢磨了半晌,這個提議他還真的沒考慮過,因為既然是家用,往往是婦孺老人在閑暇時間做工,每天織上一匹半匹棉布,換了銀子補貼家用,怎麽還用上蒸汽機了?


    貝琳看出皇上的疑惑,便繼續解釋道:“其實將蒸汽機家庭化,並不是什麽難事,隻需一架火爐,一口鐵鍋,一根管道就能實現,成本非常低廉,如此一來,很多百姓家中都可以安裝,對於一些無法外出做工的勞動力來說,是個很不錯的選擇。”


    自古以來,儒家對於婦道二字總結為兩句話,一是大門不出二門不邁,二是女子無才便是德,總而言之,在儒家的思想中,女人就應該在家裏做家務帶孩子,天生就是家庭主婦。


    新政之後,千百年來束縛在廣大女子頭上桎梏終於被打破,越來越多的女子走出家門,進入作坊。


    有些作坊為了避嫌,幹脆全部招收婦人,比如說布坊、染坊之類的。


    可是,依然有很多人無法出門,除了所謂的婦道,更多的是實際困難,比如說有老人孩子需要照看,家裏的男人外出做工,隻能將婦人留在家中。


    既然無法出門做工,在家裏織布便成了這些人唯一可以增加收入的途徑。


    隻不過靠手工織布,效率還是太低了。


    科學院做了大量的市場調查後,突發奇想,如果將蒸汽機和織布機組合起來,並且盡可能簡化,在百姓家裏就可以安裝,豈不是事半功倍?


    如此一來,就算足不出戶,在照顧家庭的同時,也能靠著織布的收入小賺一筆,用以補貼家用。


    朱祁鎮點了點頭,道:“這個想法不錯,如果能夠成功推廣,百姓們就業的選擇會更多,隻是不知道在技術上能否突破?”


    “皇上不必擔心,技術上完全沒有問題!”


    話題轉到專業技術,貝琳自然是滿臉的自信。


    “工業化的蒸汽機才有難度,民用的就簡單多了,科學院現在研究的重點,就是如何大幅度精簡,隻是織布機需要改良一番。”


    “新的機型成本高不高?”


    “倒也不高,與老式的相差無幾。”


    “老式的不能改裝嗎?”


    朱祁鎮似乎很關心這些細枝末節,織布機雖小,卻關係到民生,一個百姓是小事,全天下的百姓那就是國家大事了。


    貝琳自然清楚這一點,便說道:“如何改造老式織布機,也是科學院正在進行的課題,想來很快就會有結果。”


    朱祁鎮點頭,道:“百姓們生活本就不易,你們搞研究,目的是幫助百姓們改善生活條件,成本問題必須要考慮到,可不能一味地研究理論,否則會脫離百姓,便成了本末倒置!”


    “皇兄教訓的是,臣自會謹記在心。”


    “行了,去吧!”


    貝琳行禮告退,突然,朱祁鎮似乎想到什麽,便問道:“聽說最近大家下值都很準時。”


    “這個……”


    貝琳有些遲疑,看了一眼身旁的懷恩,隻好道出實情:“司禮監嚴格控製火燭數量,到了晚上,連燈都不讓點,臣等也很無奈……”


    “等等,你說什麽?”


    朱祁鎮方才也隻是隨口一說,卻沒想到,竟然還有新發現。


    方才兩人談論技術問題,懷恩一直插不上嘴,沒想到,一愣神的工夫,話題就轉移到了自己頭上。


    “啟稟皇上,事情是這樣的……”


    懷恩趕忙解釋道:“近日宮中兩次走水,奴婢深感失職,便召集內宮十二監進行加強防範,直殿監加派人手,做好宮中巡視工作,重點防範易燃物品,神宮監加強了火燭燈油方麵的控製,司禮監進行全方位清查,發現科學院平日裏使用燈燭太多了……”


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    ps:本來想把昨天欠的補上,結果從早上到現在,一天頭昏沉沉,不知道是不是中招了,後麵再補吧……


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