寅時三刻，黑夜掩飾之中，西殿門悄然開啟，一眾扮作赤泉兵士的古虞武士被接應入府。
一炷香不到，古虞武士滲入各處。一時，這赤泉侯府九殿、八院、七閣，各路皆藏了古虞的人。
卯時兩刻，古虞侯歇息的廂房內，傳來一陣陣此起彼伏的咳嗽之聲。
古虞國內侍將軍蕭惜陌匆匆趕來，掀簾入內，站至古虞侯榻前，一臉關切急色：“侯爺，可要請醫者前來。”
術離勉力撐起身子，搖搖頭道：“每到初冬總是如此，沒必要聲張。如今在他國，又是這般形勢，我身患寒疾的事還是盡力瞞住的好。”
術離抬手示意蕭惜陌給他取來一件外袍。
蕭惜陌貼心地給術離披上袍子，術離半坐半躺，仰頭問道：“惜陌，外麵形勢如何了？”
蕭惜陌十分恭敬地答道：“侯爺真是料事如神，赤泉國果然生了歹意。方才，我刻意帶了兩人出去，卻被人攔下。此處已然布守了重兵。”
術離冷道：“如此說，赤泉侯真是想囚禁於我？”
蕭惜陌試探著道：“侯爺，不如今夜起行離去，若拖過明日，形勢將更為不利。”
術離睥睨他一眼，輕描淡寫地道：“這兩日來晉賀者眾，你可有察覺古怪？”
蕭惜陌道：“未曾，還請侯爺明示。”蕭惜陌垂下眼瞼，遮住眼中猜疑之色。
術離道：“哎，如今還不能離去。”
蕭惜陌靜聽，術離道：“一則七彩藤下落未明，依傳言來看應在赤泉侯府；二則近日來賀的人大多不過晉獻一二珍寶，但昨日到來的貝都宗主薩伊，卻帶了足有幾十箱的賀禮。想這貝都乃荒漠部族，土地貧瘠、條件惡劣，族中少產出，亦無大商常駐，來此不過虛應，為何會帶了幾十箱的重禮？其中必有古怪。”
術離緩緩說來，聲音仍是溫潤可親，隻在蕭惜陌垂眼的瞬間，厲聲生起稍縱即逝。
蕭惜陌神色越發恭順：“侯爺見微知著，屬下愧歎。”
術離耐著性子與他周旋：“惜陌，若沒料錯，此番溯緣甄選必將出亂，你下去著暗衛待命，說不定會有意外收獲。”
蕭惜陌道：“是，屬下即刻去辦。”
術離揮了揮手，蕭惜陌躬身移步退了出去。
辰時，角鼓聲響，溯緣大典起。術離著一件月白錦袍，披一身狐毛滾邊大氅，帶著蕭惜陌四人向院外走去。
院門處立了一隊守兵，為首者見術離出來，趕緊上前，恭敬道：“古虞侯，小的們奉命在此護侯爺安全，今時乃赤泉溯緣大典的禮敬日，侯爺還是不要隨意走動的好。”
“好你個大膽奴才，竟敢限製侯爺行動？”蕭惜陌站出來斥道，幾名內侍皆欲拔劍相向。
術離囅然而笑，伸手按住蕭惜陌拔劍的手，輕柔道：“隻是想看看熱鬧，不知可能通融？”
為首兵士見古虞侯待他如此親和，不禁大有好感，臉上浮了些難色：“侯爺，實在不是小的有意冒犯為難，委實是今兒得了令，說讓小的們保護侯爺，別讓侯爺隨意走動。”兵士說著，眼睛虛閃了幾下。
蕭惜陌忍不住譏諷道：“不讓走動便是保護，你們這保護還真有意思。”
術離柔聲輕責：“惜陌，即是奉命，也別為難他們。”術離說著便帶人折迴了房。
一兵士靠過來，對為首的人說道：“兵長，這古虞侯真是玉樣的人物，隻不知這上麵究竟何意，難道真要囚禁他不成？”
為首的道：“去去去，別瞎揣測，聽令便是。”兵士們笑說一番，又見院內十分安靜，古虞侯未再出來，便徹底地放下了心。
典禮完畢，文比開始，甄選者被帶去偏殿，而宗老們則循禮去了藏庫。
朱紅的高門後麵是進深十間的大屋，每間皆堆放著如錦帛布匹、碟盤籠燈、兵刃盾具等種類不同的物件。
迎頭的侍長拿著一串細長的銅匙，輕巧撥開鎖閂，帶著十名宗老入內。
如此反複，一間間過去，行了約莫八間大屋，侍長便不再向前，轉身對宗老們道：“此處存放的便是今次的典祭賀禮，請宗老們清點。”
一駝背執拐最年長者接過侍長遞來的薄冊，翻開第一頁，唱道：“中山城，南紅瑪瑙三顆。”
一侍從捧著精致紅緞大盒過來，打開盒蓋讓宗老們一一過目，盒內整齊排列三顆蛋大的月白帶紅的瑪瑙珠子，成色如赤。
“興築城，冰彩玉髓雕牛生麒麟擺件一對。”一侍從捧來一方正錦盒，盒中靜靜放著兩個巴掌大小的精致玉雕。
“白球城，九眼石天珠鏈一串。”長形盒中以錦帛細細包起一串色澤光滑，微黃色珠鏈。
“玉錦城，花青翡翠環一對。”屋中人專注清點珍寶，誰也未察方才領他們進來的侍長已消失不見，而八道方才開啟的門竟悄然地關上了七道。
點完一本，點數的管事俯身問道：“今次各部族送來的祭禮一應算齊有兩百多件，皆是上品，先揀一部分最好的送與九天娘娘，餘下的是否盡數入庫，請各老掂量？”
一眾人向執拐老者頭投去熱切詢問的眼光，應是尊他為馬首。那執拐老者卻恍若不知，隻耷拉著眼皮，不言不語。
一著褐黃錦袍的中年男子忍不住追問：“叔，這各族在等您的主令。”
執拐老者斜視他一眼，仍未出言。中年男子又道：“按說這赤泉能有今天，各宗族皆是勞苦功高，送來的珍寶盡數都入了阿塞婭名下，我們豈能心服？”
老者氣道：“沒見過世麵的東西，尚未點完就想著如何分，如此心氣怎能成得了大器。”
那中年男子被老者嗬斥，委屈應道：“叔別生氣，子侄又不是光為自己，這不為大夥兒考慮嗎？”
老者冷哼一聲道：“有我在一天，哪裏又會虧了你們。”說完，便轉頭吩咐管事：“別再多話，專心點完再說。”
管事敬答：“是。”
管事又取出一本薄冊。老者翻看登記內容，問道：“鄯族的貝都竟上了四十箱賀禮？可是有圖？”
剛說話的中年男子又出聲道：“聽說這鄯族日前出了大事，不僅庫爾的宗主被重傷，連那貝都城也被火燒了個精光，我看定是鄯族怕周邊部族趁機落井下石，便急找棵大樹依靠。”
老者恨恨道：“無知小兒，若鄯族真的有危，赤泉能伸那麽長的手去救援不成？”
老者一副恨鐵不成鋼的樣子，緩口氣又道：“先將賀禮打開，看看何物再論。”
那管事得了令，便帶幾人向堆在西角的四十隻大木箱子走去。
隨侍們啟開箱子上的榫銷，箱門吱呀而開，眾人齊目望去，眼中是藏不住的貪婪熱盼之色。
百年前，赤泉各宗族借還九天娘娘恩情之說，起了個溯緣節共賀的點子，舉國歡慶不說，這收獲竟也越來越豐，捐物的進獻的寶物不少，倒成了各族撈錢的好機會。
這邊還未瞧清箱中有何珍寶，屋頂橫梁上倒掛而下一嬌俏女子，引去了眾人的視線。
那女子一頭金發細辮，粉褂籠褲，腰別彎刀外罩一件別致的狐裘鑲領小襖。
數人奇道：“貝都宗主，你為何在此？”薩伊一臉甜笑地說：“哈哈，宗老莫怪，小女與大家目的相同，隻來欣賞珍寶而已。”
中年男子一臉不耐，著急趕人：“此處乃赤泉重地，豈是你想來就能來的。管事，還不送貝都宗主出去。”
薩伊輕巧跳下，摸摸腰中的彎刀，笑盈盈道：“真要趕我？隻怕我走不到三步，諸位就要求我迴來。”
中年男子見她頗有些胡攪蠻纏，氣極，指著薩伊正想責罵：“你……”
餘下的話尚未出口，中年男子忽覺頸脖一涼，鮮血噴湧而出，無痛無識人已倒地而死。
宗老們尚不及震怒，卻被幾十名黑衣蒙麵的侏儒圍了起來，一時又驚又懼又怕。
那執拐老者臉色雖變，到底也是經過風浪的，仍能強作鎮定：“不知貝都宗主這是何意？竟花如此大的心思來對付我這幾個半身入土的老人？”
薩伊麵露不屑：“我對你們的命還真沒興趣，怨隻怨貝都太貧，便不得不來借些珍寶。若珍寶失蹤、你們也隨之失蹤，這監守自盜的罪名你猜他們會不會信呢？”
薩伊說著，向絕殺者們做了一個殺的姿勢，不過眨眼功夫，庫中二十多名隨侍全數倒地。
見此情形，宗老們再也鎮定不住，腿軟得再難站穩，紛紛跪伏到地上。
那執拐老人色厲內荏地喝道：“這九天娘娘的賀禮豈是你能奪的？”
薩伊咯咯嬌笑：“你這老頭真有意思，為何就不能？莫非就隻許你們巧取，卻不許我豪奪？想我鄯族這麽多年被你們借溯緣感恩之名搜刮了多少的寶貝？這些寶貝又有多少落入到了你們這群表麵道貌岸然、滿嘴正義道德的宗族們手裏？如今這點東西不過償還而已。”
一炷香不到，古虞武士滲入各處。一時，這赤泉侯府九殿、八院、七閣，各路皆藏了古虞的人。
卯時兩刻，古虞侯歇息的廂房內，傳來一陣陣此起彼伏的咳嗽之聲。
古虞國內侍將軍蕭惜陌匆匆趕來，掀簾入內，站至古虞侯榻前，一臉關切急色：“侯爺，可要請醫者前來。”
術離勉力撐起身子，搖搖頭道：“每到初冬總是如此，沒必要聲張。如今在他國，又是這般形勢，我身患寒疾的事還是盡力瞞住的好。”
術離抬手示意蕭惜陌給他取來一件外袍。
蕭惜陌貼心地給術離披上袍子，術離半坐半躺，仰頭問道：“惜陌，外麵形勢如何了？”
蕭惜陌十分恭敬地答道：“侯爺真是料事如神，赤泉國果然生了歹意。方才，我刻意帶了兩人出去，卻被人攔下。此處已然布守了重兵。”
術離冷道：“如此說，赤泉侯真是想囚禁於我？”
蕭惜陌試探著道：“侯爺，不如今夜起行離去，若拖過明日，形勢將更為不利。”
術離睥睨他一眼，輕描淡寫地道：“這兩日來晉賀者眾，你可有察覺古怪？”
蕭惜陌道：“未曾，還請侯爺明示。”蕭惜陌垂下眼瞼，遮住眼中猜疑之色。
術離道：“哎，如今還不能離去。”
蕭惜陌靜聽，術離道：“一則七彩藤下落未明，依傳言來看應在赤泉侯府；二則近日來賀的人大多不過晉獻一二珍寶，但昨日到來的貝都宗主薩伊，卻帶了足有幾十箱的賀禮。想這貝都乃荒漠部族，土地貧瘠、條件惡劣，族中少產出，亦無大商常駐，來此不過虛應，為何會帶了幾十箱的重禮？其中必有古怪。”
術離緩緩說來，聲音仍是溫潤可親，隻在蕭惜陌垂眼的瞬間，厲聲生起稍縱即逝。
蕭惜陌神色越發恭順：“侯爺見微知著，屬下愧歎。”
術離耐著性子與他周旋：“惜陌，若沒料錯，此番溯緣甄選必將出亂，你下去著暗衛待命，說不定會有意外收獲。”
蕭惜陌道：“是，屬下即刻去辦。”
術離揮了揮手，蕭惜陌躬身移步退了出去。
辰時，角鼓聲響，溯緣大典起。術離著一件月白錦袍，披一身狐毛滾邊大氅，帶著蕭惜陌四人向院外走去。
院門處立了一隊守兵，為首者見術離出來，趕緊上前，恭敬道：“古虞侯，小的們奉命在此護侯爺安全，今時乃赤泉溯緣大典的禮敬日，侯爺還是不要隨意走動的好。”
“好你個大膽奴才，竟敢限製侯爺行動？”蕭惜陌站出來斥道，幾名內侍皆欲拔劍相向。
術離囅然而笑，伸手按住蕭惜陌拔劍的手，輕柔道：“隻是想看看熱鬧，不知可能通融？”
為首兵士見古虞侯待他如此親和，不禁大有好感，臉上浮了些難色：“侯爺，實在不是小的有意冒犯為難，委實是今兒得了令，說讓小的們保護侯爺，別讓侯爺隨意走動。”兵士說著，眼睛虛閃了幾下。
蕭惜陌忍不住譏諷道：“不讓走動便是保護，你們這保護還真有意思。”
術離柔聲輕責：“惜陌，即是奉命，也別為難他們。”術離說著便帶人折迴了房。
一兵士靠過來，對為首的人說道：“兵長，這古虞侯真是玉樣的人物，隻不知這上麵究竟何意，難道真要囚禁他不成？”
為首的道：“去去去，別瞎揣測，聽令便是。”兵士們笑說一番，又見院內十分安靜，古虞侯未再出來，便徹底地放下了心。
典禮完畢，文比開始，甄選者被帶去偏殿，而宗老們則循禮去了藏庫。
朱紅的高門後麵是進深十間的大屋，每間皆堆放著如錦帛布匹、碟盤籠燈、兵刃盾具等種類不同的物件。
迎頭的侍長拿著一串細長的銅匙，輕巧撥開鎖閂，帶著十名宗老入內。
如此反複，一間間過去，行了約莫八間大屋，侍長便不再向前，轉身對宗老們道：“此處存放的便是今次的典祭賀禮，請宗老們清點。”
一駝背執拐最年長者接過侍長遞來的薄冊，翻開第一頁，唱道：“中山城，南紅瑪瑙三顆。”
一侍從捧著精致紅緞大盒過來，打開盒蓋讓宗老們一一過目，盒內整齊排列三顆蛋大的月白帶紅的瑪瑙珠子，成色如赤。
“興築城，冰彩玉髓雕牛生麒麟擺件一對。”一侍從捧來一方正錦盒，盒中靜靜放著兩個巴掌大小的精致玉雕。
“白球城，九眼石天珠鏈一串。”長形盒中以錦帛細細包起一串色澤光滑，微黃色珠鏈。
“玉錦城，花青翡翠環一對。”屋中人專注清點珍寶，誰也未察方才領他們進來的侍長已消失不見，而八道方才開啟的門竟悄然地關上了七道。
點完一本，點數的管事俯身問道：“今次各部族送來的祭禮一應算齊有兩百多件，皆是上品，先揀一部分最好的送與九天娘娘，餘下的是否盡數入庫，請各老掂量？”
一眾人向執拐老者頭投去熱切詢問的眼光，應是尊他為馬首。那執拐老者卻恍若不知，隻耷拉著眼皮，不言不語。
一著褐黃錦袍的中年男子忍不住追問：“叔，這各族在等您的主令。”
執拐老者斜視他一眼，仍未出言。中年男子又道：“按說這赤泉能有今天，各宗族皆是勞苦功高，送來的珍寶盡數都入了阿塞婭名下，我們豈能心服？”
老者氣道：“沒見過世麵的東西，尚未點完就想著如何分，如此心氣怎能成得了大器。”
那中年男子被老者嗬斥，委屈應道：“叔別生氣，子侄又不是光為自己，這不為大夥兒考慮嗎？”
老者冷哼一聲道：“有我在一天，哪裏又會虧了你們。”說完，便轉頭吩咐管事：“別再多話，專心點完再說。”
管事敬答：“是。”
管事又取出一本薄冊。老者翻看登記內容，問道：“鄯族的貝都竟上了四十箱賀禮？可是有圖？”
剛說話的中年男子又出聲道：“聽說這鄯族日前出了大事，不僅庫爾的宗主被重傷，連那貝都城也被火燒了個精光，我看定是鄯族怕周邊部族趁機落井下石，便急找棵大樹依靠。”
老者恨恨道：“無知小兒，若鄯族真的有危，赤泉能伸那麽長的手去救援不成？”
老者一副恨鐵不成鋼的樣子，緩口氣又道：“先將賀禮打開，看看何物再論。”
那管事得了令，便帶幾人向堆在西角的四十隻大木箱子走去。
隨侍們啟開箱子上的榫銷，箱門吱呀而開，眾人齊目望去，眼中是藏不住的貪婪熱盼之色。
百年前，赤泉各宗族借還九天娘娘恩情之說，起了個溯緣節共賀的點子，舉國歡慶不說，這收獲竟也越來越豐，捐物的進獻的寶物不少，倒成了各族撈錢的好機會。
這邊還未瞧清箱中有何珍寶，屋頂橫梁上倒掛而下一嬌俏女子，引去了眾人的視線。
那女子一頭金發細辮，粉褂籠褲，腰別彎刀外罩一件別致的狐裘鑲領小襖。
數人奇道：“貝都宗主，你為何在此？”薩伊一臉甜笑地說：“哈哈，宗老莫怪，小女與大家目的相同，隻來欣賞珍寶而已。”
中年男子一臉不耐，著急趕人：“此處乃赤泉重地，豈是你想來就能來的。管事，還不送貝都宗主出去。”
薩伊輕巧跳下，摸摸腰中的彎刀，笑盈盈道：“真要趕我？隻怕我走不到三步，諸位就要求我迴來。”
中年男子見她頗有些胡攪蠻纏，氣極，指著薩伊正想責罵：“你……”
餘下的話尚未出口，中年男子忽覺頸脖一涼，鮮血噴湧而出，無痛無識人已倒地而死。
宗老們尚不及震怒，卻被幾十名黑衣蒙麵的侏儒圍了起來，一時又驚又懼又怕。
那執拐老者臉色雖變，到底也是經過風浪的，仍能強作鎮定：“不知貝都宗主這是何意？竟花如此大的心思來對付我這幾個半身入土的老人？”
薩伊麵露不屑：“我對你們的命還真沒興趣，怨隻怨貝都太貧，便不得不來借些珍寶。若珍寶失蹤、你們也隨之失蹤，這監守自盜的罪名你猜他們會不會信呢？”
薩伊說著，向絕殺者們做了一個殺的姿勢，不過眨眼功夫，庫中二十多名隨侍全數倒地。
見此情形，宗老們再也鎮定不住，腿軟得再難站穩，紛紛跪伏到地上。
那執拐老人色厲內荏地喝道：“這九天娘娘的賀禮豈是你能奪的？”
薩伊咯咯嬌笑：“你這老頭真有意思，為何就不能？莫非就隻許你們巧取，卻不許我豪奪？想我鄯族這麽多年被你們借溯緣感恩之名搜刮了多少的寶貝？這些寶貝又有多少落入到了你們這群表麵道貌岸然、滿嘴正義道德的宗族們手裏？如今這點東西不過償還而已。”