南丁格爾俱樂部。
布雷肯侯爵推開房門，來到站在窗前的大王子身後，躬身行禮：“殿下，您找我？”
“聯合北部貴族和西島的事，你做的很好。”
大王子轉過身來：“現在我有其他任務交給你。”
“什麽任務？”
“《每日郵報》你看了沒有？今天早上的最新期。”
“還沒來得及看。”
“現在看吧。”
大王子一指桌上的報紙：“看完我再和你說。”
布雷肯侯爵拿起報紙，仔細閱讀了起來，當他看到報紙上有關唐納爾議員的頭條新聞，不禁愣了一下：“二王子真的對唐納爾動手了？”
早在昨天，大王子就召集自由黨成員秘密召開了集會，討論的內容也很簡單，就是關於這次的大選的注意事項。
保守黨與自由黨競爭已久，二王子自然是他們的大敵，上一次大選，二王子實力單薄，被保守黨死死壓製，最終導致下議院席位與保守黨相差足有50個，在重要提案方麵，保守黨的話語權要遠高於自由黨。
這一次情況不同了，經過五年的發展，溫莎王國發生了劇變，神明降臨了不說，佩雷亞海戰的結局使得各國簽訂了《巴黎海戰協定》，取消了私掠船製度，沒有了私掠船，海上貿易迎來了黃金時期，市場越來越國際化，再加上馬維的出現，權力的天平在不斷向著二王子傾斜...
國王羅德四世的身體狀況不好，他的靈魂幾近枯竭，最近一段時間，每天都要服用教會煉製的藥劑，能支撐多久誰也說不準，在這種情況下，國會和教會的話語權就尤為重要了。
教會方麵，坎伯雷大主教已經難掩頹勢，和平時期財富女神南爾德才是教會支柱，布蘭登大主教手中權力越來越大，要想繼承王位，大王子必須拿下國會，帶領保守黨贏下這次競選。
“尼古拉斯也參加這次大選了...我就說他為什麽不肯接受爵位封賞，原來是想競選議員。”大王子說：“他對舒克裏太重要了，如果讓他當上議員，成為自由黨，操縱議案，對咱們就太不利了，必須阻止他。”
“不止是尼古拉斯，其他地區也有許多自由黨人員參加了大選。”布雷肯侯爵神情凝重道：“二王子已經向我們宣戰了，這是一場沒有硝煙的戰爭。”
“自從尼古拉斯來到倫敦，局勢就急轉直下，既然他選擇的不是我們，不如....”
布雷肯侯爵目露兇光，咬牙說道：“殿下，暗中除掉尼古拉斯怎麽樣？”
“我們已經錯失了機會。”大王子搖頭道：“這次他們前往巴黎，是我們動手的最佳時機，可誰也沒想到，阿納托爾竟然想把尼古拉斯留在巴黎，如果祂成功自然更好，可祂失敗了，不僅失敗，還讓舒克裏和尼古拉斯徹底綁定在了一起。”
“他們返程的路上，日狼族也沒有發動襲擊，這也沒辦法，利維烏大主教和布蘭登大主教親自護送，還有兩位聖女同行，實在沒有動手的機會。”
“可如果繼續放任下去，我怕會造成更難以挽迴的後果...”布雷肯侯爵沉吟道：“北方的霍布斯家族為我推薦了一個人，他或許能幫咱們解決麻煩。”
“誰？”
“一個叫管家先生的人，據說神通廣大，沒有他做不到的事情。”
“我聽說過他。”大王子說：“地下黑市的幕後主人，監視著一切非法交易，沒人知道他是誰，也很少有人見過他的真麵目，不過這種人在我看來與小醜無異，地下黑市之所以存在，是因為王國和教會不想剿除，而不是沒有能力，除掉地下黑市沒什麽好處，反而要耗費大量的財力，這種人不值一哂。”
布雷肯侯爵想了想說：“但是殿下，這不正是禍水東引的好機會嗎？在倫敦我們不方便動手，是因為您怕事後被追查到，失去繼承王位的資格，若是把刺殺任務交給管家先生，不就可以完美避開這個麻煩了嗎？”
“你想沒想過，如果我們委托管家先生動手，就會落人口實？”
“咱們可以讓別人偽裝起來，這樣管家先生就不會發現了，他知道也沒有證據。”
大王子沉默了，盯著桌上的煙灰缸發呆，許久沒有說話。
見狀，布雷肯侯爵小心翼翼的問道：“殿下，您不會舍不得吧？”
“我確實舍不得。”
大王子深吸口氣：“從王國角度出發，留下尼古拉斯是最好的選擇，我身為大王子，怎麽能做出危害王國的事情呢？如果尼古拉斯能為我所用就好了...”
“殿下您也知道，尼古拉斯已經徹底投靠了二王子，您和二王子是競爭關係，老國王年邁，不知還有多少時日，到時還不是要從您和二王子二人中間選一位繼承人嗎？”布雷肯侯爵勸道：“心軟的人成不了大事，溫莎王國如此強大，缺了尼古拉斯也不會崩潰，大不了我們扶持他的弟弟菲利克斯，菲利克斯與海蓮娜小姐走的很近，隻要尼古拉斯死了，他就是曼施坦因魔藥公司的合法繼承人，控製住他，不就能控製住曼施坦因魔藥公司了嗎？”
“嗯...”
大王子還是有些猶豫，他不是一個優柔寡斷的人，但在這件事上，必須仔細思考。
事關全局，他不得不謹慎行事。
“殿下，您已經派日狼族刺殺過尼古拉斯一次了，我覺得您完全不需要有心理壓力，尼古拉斯是我們的敵人，對付敵人，痛下下手就可以了。”
布雷肯侯爵諄諄善誘道：“您想沒想過，如果讓二王子當上國王，咱們會落得怎樣的下場？”
大王子身體震了震，抬頭看向布雷肯侯爵：“你想說什麽？”
“我的意思是，您不為自己考慮，也應該為其他人考慮，其他人支持您，是希望追隨您成就一番征服王那樣的偉業，自然不願看到您在這件事上犯糊塗。”
這番話不是威脅，而是布雷肯侯爵的肺腑之言，他追隨大王子也不是一年兩年了，早就成了大王子的心腹，怎麽會做出逼宮的事情呢？
反倒是那些保守黨成員，他們都是老牌勳貴，眼睛裏隻有家族和自身的利益，還都是一群牆頭草，一旦讓他們發現情況不妙，恐怕第二天就會全部倒戈...
誇張固然是誇張了些，但結果是沒錯的，布雷肯侯爵想到了大王子沒有想到的發展，並直言提醒。
“...好，這件事就交給你去做，務必不留痕跡，哪怕失敗，也不能讓管家先生知道是我們做的。”
“請您放心，我一定安排妥當。”
“亞瑟那邊怎麽樣了？”
“四王子在聯合西島貴族的事情上出了不少力氣。”布雷肯侯爵笑了笑：“看來他是真的想投靠殿下您。”
“投靠...”
亞瑟也露出了微笑：“我還以為他會因為索菲婭王妃的死記恨我呢，那件事本來就不是我做的，他憑什麽記恨我呢？以前我怕他不明真相，也不相信我，現在看來，我的擔心似乎是多餘的。”
“還有羅素·本傑明，他確實是愛丁堡本地有名的商人，頗有威望，認識不少貴族，北部貴族能和我們達成協議，他是首功。”
“亞瑟，本傑明...嗯，他們確實值得拉攏，咱們現在不比以前了，能用的資源，全部都要用上。”
頓了頓，大王子想起他找布雷肯侯爵另有事情：“對了，唐納爾議員的兒子目前被稅務部門控製了起來，對自己的罪行供認不諱，不出意外的話，近期就要移交法院，你走動一下，在法律允許的範圍內，給他一些方便。”
“明白。”
布雷肯侯爵頷首說道：“殿下，最近幾天，尼古拉斯似乎在貝肯斯菲爾德小鎮有什麽動作，那裏的農夫都耕種了草藥，我懷疑這和他的選舉有關，咱們要不要阻攔？”
“先看看情況，伺機而動，不要心急。”
“是。”
....................................
貝肯斯菲爾德小鎮。
農田內，一株株嫩芽鑽破土地，拔出了綠意，農夫們正在給作物澆水，水裏摻雜了增生魔藥，僅僅一天時間，種子就開始發芽，照這個速度下去，再過幾天就可以收割了。
年邁的鎮長望著綠油油的農田，臉上的皺紋擠在一起，欣慰的點了點頭，在田壟間走動的同時，還不忘叮囑居民們賣點力。
“領主大人是我們的救主！跟著他不會有錯！這是我們的命運！”
“鎮長！鎮長！”
身後響起唿喊聲，鎮長迴過頭，驚訝道：“弗蘭神父，您怎麽來了？”
來者是鎮子上唯一的神父弗蘭，僅次於鎮長的二號人物，居民都很尊重他，但他很少來到田間，大多數時間都待在教堂裏禱告。
“鎮長，你發現沒有，今天突然有很多陌生人來到了鎮上。”
都是熟人，弗蘭神父沒有客套，直接說正事：“新領主支持二王子，最近又是大選，我懷疑這些外人裏麵有意圖對鎮子不利者，咱們必須加強警惕，免得鬧出亂子。”
“他們敢!”
年事已高的鎮長聽到有人要對鎮子圖謀不軌，當即眼睛一瞪，就要下令驅逐所有外鄉人，封鎖田壟，保護農田。
作物已經全部更換成了超凡草藥，如果種植失敗，鎮子將會遭受巨大的打擊，失去夏季收益，有一多半居民就要喝西北風了！
“我覺得還是等等。”弗蘭神父拉住說幹就幹的鎮長，皺著眉頭說：“這些外鄉人也不一定全是壞人，你想，咱們鎮子是第一個種植魔藥的試點，還使用了增生魔藥，草藥生長速度很快，有些人好奇是很正常的，這對咱們鎮子有好處。”
“好處？什麽好處？”
“你想，這些人裏麵有沒有經商的？如果有，他們在看中咱們鎮子之後，會不會考慮新領主的實力？若是能達成交易，就能讓鎮子發展起來了！”
鎮長驚訝道：“你的意思是，把鎮子打造成一個魔藥商圈？”
“沒錯！就是經營魔藥的商圈！現在倫敦城內很難有大型集市，何況城裏是銷售成品魔藥的地方，真要進貨原材料，是不是要去城外的種植區？那裏價格是廉價的！”弗蘭神父說：“為什麽貝肯斯菲爾德小鎮不能成為最大的種植區呢？咱們擁有廣袤的田地，還有新領主的幫助，為什麽不行呢？”
鎮長深以為然的點了點頭，覺得弗蘭神父前後說的都沒錯，可來到鎮上的外鄉人裏既有好人也有壞人，驅逐不是，不驅逐也不是...
“弗蘭神父，你就明說吧，我們該怎麽做？”
“我建議是等新領主來了再做決定，人家比我們想的更周到。”
“嗯，那就...哎！領主大人來了！”
一列火車停靠在小鎮站台，站台正好位於農田外圍，走下火車的萊文，被眼尖的鎮長一下子發現，連忙衝了過去。
“領主!領主大人！”
“出什麽事了？”萊文摘下墨鏡，望著衝到自己麵前的鎮長，還以為發生了什麽大事。
聽完鎮長的疑慮後，萊文反倒笑了起來：“外鄉人？這些外鄉人大多是倫敦城內的商人，他們是來實地勘察的。”
“可是領主大人，弗蘭神父說，這些外鄉人裏可能有...”鎮長砸了砸嘴，想繼續說，可又怕說的太多，引起萊文的不悅。
“可能有政敵，對嗎？”
“對，對！”
萊文看了一眼弗蘭神父，讚賞道：“你想的很全麵，推斷的也沒錯，外鄉人裏一定有政敵派來的眼線，不過呢，這不需要你們擔心，我們自會處理。”
“哦哦，好的好的，遵從領主大人的命令...”
貝肯斯菲爾德小鎮一旦發展起來，勢必會招致大王子或者其他人的窺探，這是毋庸置疑的，對付這些人的方法馬維早就想好了，派出貓貓軍團監視，這些人的一言一行，都會先進入胖橘的耳朵，篩選掉不重要的信息，挑出有用的通知馬維。
“我帶來了幾名修士，他們是布蘭登大主教派來的。”
萊文指著跟在身後的幾人說：
“他們會協助弗蘭神父和鎮上的警察，保護鎮子的安全。”
布雷肯侯爵推開房門，來到站在窗前的大王子身後，躬身行禮：“殿下，您找我？”
“聯合北部貴族和西島的事，你做的很好。”
大王子轉過身來：“現在我有其他任務交給你。”
“什麽任務？”
“《每日郵報》你看了沒有？今天早上的最新期。”
“還沒來得及看。”
“現在看吧。”
大王子一指桌上的報紙：“看完我再和你說。”
布雷肯侯爵拿起報紙，仔細閱讀了起來，當他看到報紙上有關唐納爾議員的頭條新聞，不禁愣了一下：“二王子真的對唐納爾動手了？”
早在昨天，大王子就召集自由黨成員秘密召開了集會，討論的內容也很簡單，就是關於這次的大選的注意事項。
保守黨與自由黨競爭已久，二王子自然是他們的大敵，上一次大選，二王子實力單薄，被保守黨死死壓製，最終導致下議院席位與保守黨相差足有50個，在重要提案方麵，保守黨的話語權要遠高於自由黨。
這一次情況不同了，經過五年的發展，溫莎王國發生了劇變，神明降臨了不說，佩雷亞海戰的結局使得各國簽訂了《巴黎海戰協定》，取消了私掠船製度，沒有了私掠船，海上貿易迎來了黃金時期，市場越來越國際化，再加上馬維的出現，權力的天平在不斷向著二王子傾斜...
國王羅德四世的身體狀況不好，他的靈魂幾近枯竭，最近一段時間，每天都要服用教會煉製的藥劑，能支撐多久誰也說不準，在這種情況下，國會和教會的話語權就尤為重要了。
教會方麵，坎伯雷大主教已經難掩頹勢，和平時期財富女神南爾德才是教會支柱，布蘭登大主教手中權力越來越大，要想繼承王位，大王子必須拿下國會，帶領保守黨贏下這次競選。
“尼古拉斯也參加這次大選了...我就說他為什麽不肯接受爵位封賞，原來是想競選議員。”大王子說：“他對舒克裏太重要了，如果讓他當上議員，成為自由黨，操縱議案，對咱們就太不利了，必須阻止他。”
“不止是尼古拉斯，其他地區也有許多自由黨人員參加了大選。”布雷肯侯爵神情凝重道：“二王子已經向我們宣戰了，這是一場沒有硝煙的戰爭。”
“自從尼古拉斯來到倫敦，局勢就急轉直下，既然他選擇的不是我們，不如....”
布雷肯侯爵目露兇光，咬牙說道：“殿下，暗中除掉尼古拉斯怎麽樣？”
“我們已經錯失了機會。”大王子搖頭道：“這次他們前往巴黎，是我們動手的最佳時機，可誰也沒想到，阿納托爾竟然想把尼古拉斯留在巴黎，如果祂成功自然更好，可祂失敗了，不僅失敗，還讓舒克裏和尼古拉斯徹底綁定在了一起。”
“他們返程的路上，日狼族也沒有發動襲擊，這也沒辦法，利維烏大主教和布蘭登大主教親自護送，還有兩位聖女同行，實在沒有動手的機會。”
“可如果繼續放任下去，我怕會造成更難以挽迴的後果...”布雷肯侯爵沉吟道：“北方的霍布斯家族為我推薦了一個人，他或許能幫咱們解決麻煩。”
“誰？”
“一個叫管家先生的人，據說神通廣大，沒有他做不到的事情。”
“我聽說過他。”大王子說：“地下黑市的幕後主人，監視著一切非法交易，沒人知道他是誰，也很少有人見過他的真麵目，不過這種人在我看來與小醜無異，地下黑市之所以存在，是因為王國和教會不想剿除，而不是沒有能力，除掉地下黑市沒什麽好處，反而要耗費大量的財力，這種人不值一哂。”
布雷肯侯爵想了想說：“但是殿下，這不正是禍水東引的好機會嗎？在倫敦我們不方便動手，是因為您怕事後被追查到，失去繼承王位的資格，若是把刺殺任務交給管家先生，不就可以完美避開這個麻煩了嗎？”
“你想沒想過，如果我們委托管家先生動手，就會落人口實？”
“咱們可以讓別人偽裝起來，這樣管家先生就不會發現了，他知道也沒有證據。”
大王子沉默了，盯著桌上的煙灰缸發呆，許久沒有說話。
見狀，布雷肯侯爵小心翼翼的問道：“殿下，您不會舍不得吧？”
“我確實舍不得。”
大王子深吸口氣：“從王國角度出發，留下尼古拉斯是最好的選擇，我身為大王子，怎麽能做出危害王國的事情呢？如果尼古拉斯能為我所用就好了...”
“殿下您也知道，尼古拉斯已經徹底投靠了二王子，您和二王子是競爭關係，老國王年邁，不知還有多少時日，到時還不是要從您和二王子二人中間選一位繼承人嗎？”布雷肯侯爵勸道：“心軟的人成不了大事，溫莎王國如此強大，缺了尼古拉斯也不會崩潰，大不了我們扶持他的弟弟菲利克斯，菲利克斯與海蓮娜小姐走的很近，隻要尼古拉斯死了，他就是曼施坦因魔藥公司的合法繼承人，控製住他，不就能控製住曼施坦因魔藥公司了嗎？”
“嗯...”
大王子還是有些猶豫，他不是一個優柔寡斷的人，但在這件事上，必須仔細思考。
事關全局，他不得不謹慎行事。
“殿下，您已經派日狼族刺殺過尼古拉斯一次了，我覺得您完全不需要有心理壓力，尼古拉斯是我們的敵人，對付敵人，痛下下手就可以了。”
布雷肯侯爵諄諄善誘道：“您想沒想過，如果讓二王子當上國王，咱們會落得怎樣的下場？”
大王子身體震了震，抬頭看向布雷肯侯爵：“你想說什麽？”
“我的意思是，您不為自己考慮，也應該為其他人考慮，其他人支持您，是希望追隨您成就一番征服王那樣的偉業，自然不願看到您在這件事上犯糊塗。”
這番話不是威脅，而是布雷肯侯爵的肺腑之言，他追隨大王子也不是一年兩年了，早就成了大王子的心腹，怎麽會做出逼宮的事情呢？
反倒是那些保守黨成員，他們都是老牌勳貴，眼睛裏隻有家族和自身的利益，還都是一群牆頭草，一旦讓他們發現情況不妙，恐怕第二天就會全部倒戈...
誇張固然是誇張了些，但結果是沒錯的，布雷肯侯爵想到了大王子沒有想到的發展，並直言提醒。
“...好，這件事就交給你去做，務必不留痕跡，哪怕失敗，也不能讓管家先生知道是我們做的。”
“請您放心，我一定安排妥當。”
“亞瑟那邊怎麽樣了？”
“四王子在聯合西島貴族的事情上出了不少力氣。”布雷肯侯爵笑了笑：“看來他是真的想投靠殿下您。”
“投靠...”
亞瑟也露出了微笑：“我還以為他會因為索菲婭王妃的死記恨我呢，那件事本來就不是我做的，他憑什麽記恨我呢？以前我怕他不明真相，也不相信我，現在看來，我的擔心似乎是多餘的。”
“還有羅素·本傑明，他確實是愛丁堡本地有名的商人，頗有威望，認識不少貴族，北部貴族能和我們達成協議，他是首功。”
“亞瑟，本傑明...嗯，他們確實值得拉攏，咱們現在不比以前了，能用的資源，全部都要用上。”
頓了頓，大王子想起他找布雷肯侯爵另有事情：“對了，唐納爾議員的兒子目前被稅務部門控製了起來，對自己的罪行供認不諱，不出意外的話，近期就要移交法院，你走動一下，在法律允許的範圍內，給他一些方便。”
“明白。”
布雷肯侯爵頷首說道：“殿下，最近幾天，尼古拉斯似乎在貝肯斯菲爾德小鎮有什麽動作，那裏的農夫都耕種了草藥，我懷疑這和他的選舉有關，咱們要不要阻攔？”
“先看看情況，伺機而動，不要心急。”
“是。”
....................................
貝肯斯菲爾德小鎮。
農田內，一株株嫩芽鑽破土地，拔出了綠意，農夫們正在給作物澆水，水裏摻雜了增生魔藥，僅僅一天時間，種子就開始發芽，照這個速度下去，再過幾天就可以收割了。
年邁的鎮長望著綠油油的農田，臉上的皺紋擠在一起，欣慰的點了點頭，在田壟間走動的同時，還不忘叮囑居民們賣點力。
“領主大人是我們的救主！跟著他不會有錯！這是我們的命運！”
“鎮長！鎮長！”
身後響起唿喊聲，鎮長迴過頭，驚訝道：“弗蘭神父，您怎麽來了？”
來者是鎮子上唯一的神父弗蘭，僅次於鎮長的二號人物，居民都很尊重他，但他很少來到田間，大多數時間都待在教堂裏禱告。
“鎮長，你發現沒有，今天突然有很多陌生人來到了鎮上。”
都是熟人，弗蘭神父沒有客套，直接說正事：“新領主支持二王子，最近又是大選，我懷疑這些外人裏麵有意圖對鎮子不利者，咱們必須加強警惕，免得鬧出亂子。”
“他們敢!”
年事已高的鎮長聽到有人要對鎮子圖謀不軌，當即眼睛一瞪，就要下令驅逐所有外鄉人，封鎖田壟，保護農田。
作物已經全部更換成了超凡草藥，如果種植失敗，鎮子將會遭受巨大的打擊，失去夏季收益，有一多半居民就要喝西北風了！
“我覺得還是等等。”弗蘭神父拉住說幹就幹的鎮長，皺著眉頭說：“這些外鄉人也不一定全是壞人，你想，咱們鎮子是第一個種植魔藥的試點，還使用了增生魔藥，草藥生長速度很快，有些人好奇是很正常的，這對咱們鎮子有好處。”
“好處？什麽好處？”
“你想，這些人裏麵有沒有經商的？如果有，他們在看中咱們鎮子之後，會不會考慮新領主的實力？若是能達成交易，就能讓鎮子發展起來了！”
鎮長驚訝道：“你的意思是，把鎮子打造成一個魔藥商圈？”
“沒錯！就是經營魔藥的商圈！現在倫敦城內很難有大型集市，何況城裏是銷售成品魔藥的地方，真要進貨原材料，是不是要去城外的種植區？那裏價格是廉價的！”弗蘭神父說：“為什麽貝肯斯菲爾德小鎮不能成為最大的種植區呢？咱們擁有廣袤的田地，還有新領主的幫助，為什麽不行呢？”
鎮長深以為然的點了點頭，覺得弗蘭神父前後說的都沒錯，可來到鎮上的外鄉人裏既有好人也有壞人，驅逐不是，不驅逐也不是...
“弗蘭神父，你就明說吧，我們該怎麽做？”
“我建議是等新領主來了再做決定，人家比我們想的更周到。”
“嗯，那就...哎！領主大人來了！”
一列火車停靠在小鎮站台，站台正好位於農田外圍，走下火車的萊文，被眼尖的鎮長一下子發現，連忙衝了過去。
“領主!領主大人！”
“出什麽事了？”萊文摘下墨鏡，望著衝到自己麵前的鎮長，還以為發生了什麽大事。
聽完鎮長的疑慮後，萊文反倒笑了起來：“外鄉人？這些外鄉人大多是倫敦城內的商人，他們是來實地勘察的。”
“可是領主大人，弗蘭神父說，這些外鄉人裏可能有...”鎮長砸了砸嘴，想繼續說，可又怕說的太多，引起萊文的不悅。
“可能有政敵，對嗎？”
“對，對！”
萊文看了一眼弗蘭神父，讚賞道：“你想的很全麵，推斷的也沒錯，外鄉人裏一定有政敵派來的眼線，不過呢，這不需要你們擔心，我們自會處理。”
“哦哦，好的好的，遵從領主大人的命令...”
貝肯斯菲爾德小鎮一旦發展起來，勢必會招致大王子或者其他人的窺探，這是毋庸置疑的，對付這些人的方法馬維早就想好了，派出貓貓軍團監視，這些人的一言一行，都會先進入胖橘的耳朵，篩選掉不重要的信息，挑出有用的通知馬維。
“我帶來了幾名修士，他們是布蘭登大主教派來的。”
萊文指著跟在身後的幾人說：
“他們會協助弗蘭神父和鎮上的警察，保護鎮子的安全。”