鎮江城撚軍軍營，張宗禹苦著臉咬了口棒子麵做成的窩窩頭，在嘴裏也不細嚼，端起水碗便伴著水衝進了肚子裏。
“娘的，再這樣下去，不等清字軍攻城，咱們就要被活活餓死了。”
張宗禹衝帳中的心腹羅三元憤憤的罵了一句，一口便把剩下的窩窩頭全部吞了下去。
“張大哥，聽總旗主的意思，不日洪仁玕便會率大軍來解鎮江之圍，也不知道是不是真的？”
羅三元出身書香世家，父親是個窮教書匠，為了期盼他日後得中三元，就為他取了這個名字。他自小與張宗禹相熟，張宗禹的叔父張樂行起兵反清後，誰也不曾料想他也跟著張宗禹參加了撚軍的造反，成了一個造反專業戶。
“你指望洪仁玕？他要是那麽厲害還請我們到南京幹嘛，如今我們也該為自己的後路想想了。聽說清字軍對待降軍的政策不錯。像城外圍攻我們的大將陳炳文，從前就是太平軍聽王，現在跟著清字軍不也混的風聲水起。”
張宗禹又端起涼水喝了幾碗，墊了墊腹中的饑餓。外麵的士兵已經啃了幾天的樹皮了，他能吃的上窩窩頭已經很不錯了。
“張大哥說的極是，我們火字旗以前和湘軍作戰，什麽時候吃過這虧啊。旗下兩萬多的弟兄，連續突圍了幾天，傷亡了五千之多。和清字軍作戰，我們完全發揮不出騎兵的優勢。我聽很多人都傳聞，說清字軍是為窮人出頭的，現在在蘇州搞什麽土改，就是要把那些地主老財的地分給村裏的窮兄弟們。”
羅三元也挨不住饑餓，端起水瓢也和了幾口涼水下肚。
“還有這事？這怎麽可能呢？”
張宗禹不相信的皺起了眉頭，在他的心裏一直覺的喬誌清和曾國藩是一路人，都是靠著養兵發戰爭財。湘軍可是每攻下一城，就洗掠一城，
“千真萬確，最近蘇州城搞土改，開墾荒地，有不少的河南人都遷徙到了那裏。據可靠的消息，他們確實都分得了土地，而且官府給提供農軍和耕牛，三年之間還不用交納任何的稅負。現在估摸著這消息已經在撚軍中傳開了，兄弟們的軍心渙散可想而知了。”
羅三元抹了抹嘴上的水珠子，恨不得自己也弄塊地，太太平平的過個小日子去。
張宗禹沉默了下不再說話，要是真是照羅三元說的，別說是軍心渙散了，怕是連兵變都有可能發生。
“報，稟告旗主，盟主有要事喚你過去。”
帳外突然傳來傳令兵的聲音，聽語氣肯定是有大事發生。
“走，過去看看，老頭子怕是也熬不住了。”
張宗禹整了整鎧甲，戴上頭盔與羅三元一同奔向了張樂行的軍帳。
帳中此時已擠滿了大大小小的將領，所有旗主基本都已到齊。眾將都是交頭接耳，滿臉的愁容。
“大家都別說話了，”張樂行幹咳了下，衝座下揮了揮手繼續說道，“據前線的探子傳迴的最新消息，清字軍朝南京方向又有大規模的軍事調動，中午的時候已經有六七條軍艦滿載著兵勇通過鎮江。”
“啊，這可怎麽辦，清字軍此次是動真格的了。”
“是啊，他們對我們圍而不攻，肯定是逼迫著咱們投降，此次怕是要下手了。”
“此次清字軍怕是衝幹王的援軍而來，我們看來也指望不了幹王突圍了。”
“對啊，兄弟們都吃了幾天的野菜，早就連揮刀的力氣的都沒有了。”
張樂行還沒說完，座下的眾將都開始頹喪的議論紛紛起來。
“禹兒，你怎麽看待此事？”
張樂行平時最看重這個侄子，他的火字旗也是撚軍中僅有的精銳力量。
“從目前的形勢來看，情況確實不容樂觀。我們也有兩條路可以選擇，一條是和清字軍拚個魚死網破，然後在南京城做個護國功臣。一條是投降清字軍，任人宰割，生死全聽憑喬誌清一人的決斷。”
張宗禹抱拳麵色冷酷的應了一聲，作為一軍的主將，他絕對沒有不戰而降的心理，一切未到最後時刻，輕言投降就是懦夫的表現。
張樂行沉默了一會，心中萬分的掙紮，其實鎮江城的形勢他比任何人都看的清楚。如今的鎮江就像是一堆火藥，隨時都有爆發的可能。他倒是沒有想過投降的問題，喬誌清圍而不攻，也正是逼迫著他下決定。但是從前他偏偏搞了個誅清大會，後來不但沒有誅殺掉喬誌清，反而讓各路的江湖豪傑都被他收為己用。他就是怕喬誌清秋後算賬，反倒拚死突圍還有一線的生機。
“盟主，下命令吧，不管怎樣兄弟們都跟著你。”
木字旗的旗主王有全抱拳跪地，帶頭請命。他的木字旗防守東門，清字軍的水軍隔三差五的就來炮轟上一陣子，如今他的手下就如驚弓之鳥一般，一聽見響動就全部趴在了地上不敢動彈，再這樣下去他可就真要瘋了。
“下命令吧，盟主，咱們兄弟跟著你幹了。”
眾將全都跟著跪地請戰，滿是破釜沉舟的架勢，眾人都是在戰火中磨練出來的，在危機時刻也都沒有退縮的道理。
“好，既然兄弟們都迫不及待，本盟主也不再猶豫了，這個鎮江城不要也罷，幹王按照約定今晚便率三萬的精兵，在城外接應我們，那時我們和幹王裏應外合，本盟主就不相信，我們十三萬的人馬還敵不過清字軍的一萬人。本盟主再說一句，就算失敗，也不能讓喬誌清小看了我們撚軍。”
張樂行站起身子，豪氣衝天的下了命令，最後還是決定拚死突圍，眾位將領在心中對朝廷有著天生的不信任，太平軍中的好多將領可都是在投降後得到清算，眾人既然有一線生機，便不會放下武器任人宰割。
“末將遵命。”
眾將終於舒了口氣，做好了十二分的準備麵對命運的抉擇。
鎮江城外的清字軍中，所有的將士都在陣地上舉槍歡唿了起來，此時他們的統帥親自駕臨前線，正在防禦工事外麵拿著望遠鏡，平靜的查看著鎮江城中的防守情況。送走馬荀後，喬誌清沒有迴府衙，而是直接跟著中師乘坐艦艇趕赴了鎮江的前線。
整個鎮江城被清字軍圍的像鐵桶一般，整個圍繞鎮江城一裏的距離全都架設了絆馬索，柵欄，挖設了一米多深的壕溝，裏麵全部插放了竹簽。
“大帥，您就放心吧，鎮江城和丹陽城都是一樣的情況，末將擔保過不了幾日，他們必將出城投降。”
陳炳文在一旁給喬誌清介紹著情況，拍著胸口下著保證。
“等不了了，洪仁玕正帶著三萬的精兵朝此處奔襲而來，城內的撚軍必定會有所動作，我們現在就要開始進入作戰的狀態，防止撚軍做垂死掙紮。”
喬誌清收了望遠鏡轉身帶著眾將朝軍帳走去，一路上所有的清字軍都狂熱的舉起手中的鋼槍大聲呐喊，“清字軍，必勝，清字軍必勝。”
日近黃昏，鎮江城中突然鼓聲雷動，軍號嗚鳴。城中閃耀的火光直衝天際，頓時像一條條火龍般從各個城門衝擊了出來。戰場上瞬間被陣陣的馬蹄聲淹沒，地動山搖震人心肺。
“左哨準備。”
“右哨準備。”
“……”
清字軍中馬上傳開響亮的軍令聲，所有的兵勇全部都子彈上膛，排成一列列的密集陣形，成扇形防禦而開，一層接著一層不見首尾。
電閃雷鳴見，不知道從哪裏唿嘯的傳來一聲聲隆隆的炮響。
“轟、轟、轟”
鎮江城外霎時被密集的炮火覆蓋，在黑夜中如同一個個絢麗的煙花，衝城中衝出的火龍密集的咋了過去。硝煙一股股的成蘑菇狀向上隆起，巨大的炸裂聲震的人耳朵都跟著發麻了起來。
剛剛衝出的撚軍一時戰馬嘶鳴，哀嚎遍野。但火龍卻依舊沒有中斷，而是迎著炮火猛烈朝清字軍的槍陣衝擊而來。
“預備，發射。”
“發射”
“……”
密集的槍陣突然爆發出他的怒吼，一團團的火焰噴射而出，在夜空中如同一條條烈火鉤織的漁網，朝迎麵而來的黑壓壓的騎兵套去。
喬誌清在高地上拿著望遠鏡看著遠處如同人間煉獄的殺戮，嘴角不禁抽動了下，心中暗歎一聲，“何苦如此？”
“這夥撚軍也太不識相了，大帥明擺著要給他們一條生路，可他們卻非要做垂死掙紮。”
陳炳文站在喬誌清的身後也是滿臉的惆悵，他本身就是太平軍投降而來，不管是對太平軍還是撚軍從來就懷有一種同情的心理，如此的屠殺一群漢族的同胞，倒也不是什麽快事。
“你不了解張樂行，他本就是販賣私鹽起家，那種投機取巧的心理極重，最熱衷的就是賭博的心態，不到最後一刻，他們是不會輕易放棄心中的所求的。若是賭贏了，他變能期盼著跟著洪仁玕高高在上，那種誘惑實在是太大了。”
喬誌清輕輕一笑，淡淡的解釋了一聲。
遠處的火龍已經被攔頭擋住，後麵衝擊上來的火龍急速朝兩翼擴展，但隻用了一會的功夫便消失在了子彈編製的火網之中。城外忽然刮起了蕭瑟的秋風，哀嚎聲，馬嘶聲，夾在在風中一嘯而過，如同天地的嗚鳴一般。
“娘的，再這樣下去，不等清字軍攻城，咱們就要被活活餓死了。”
張宗禹衝帳中的心腹羅三元憤憤的罵了一句，一口便把剩下的窩窩頭全部吞了下去。
“張大哥，聽總旗主的意思，不日洪仁玕便會率大軍來解鎮江之圍，也不知道是不是真的？”
羅三元出身書香世家，父親是個窮教書匠，為了期盼他日後得中三元，就為他取了這個名字。他自小與張宗禹相熟，張宗禹的叔父張樂行起兵反清後，誰也不曾料想他也跟著張宗禹參加了撚軍的造反，成了一個造反專業戶。
“你指望洪仁玕？他要是那麽厲害還請我們到南京幹嘛，如今我們也該為自己的後路想想了。聽說清字軍對待降軍的政策不錯。像城外圍攻我們的大將陳炳文，從前就是太平軍聽王，現在跟著清字軍不也混的風聲水起。”
張宗禹又端起涼水喝了幾碗，墊了墊腹中的饑餓。外麵的士兵已經啃了幾天的樹皮了，他能吃的上窩窩頭已經很不錯了。
“張大哥說的極是，我們火字旗以前和湘軍作戰，什麽時候吃過這虧啊。旗下兩萬多的弟兄，連續突圍了幾天，傷亡了五千之多。和清字軍作戰，我們完全發揮不出騎兵的優勢。我聽很多人都傳聞，說清字軍是為窮人出頭的，現在在蘇州搞什麽土改，就是要把那些地主老財的地分給村裏的窮兄弟們。”
羅三元也挨不住饑餓，端起水瓢也和了幾口涼水下肚。
“還有這事？這怎麽可能呢？”
張宗禹不相信的皺起了眉頭，在他的心裏一直覺的喬誌清和曾國藩是一路人，都是靠著養兵發戰爭財。湘軍可是每攻下一城，就洗掠一城，
“千真萬確，最近蘇州城搞土改，開墾荒地，有不少的河南人都遷徙到了那裏。據可靠的消息，他們確實都分得了土地，而且官府給提供農軍和耕牛，三年之間還不用交納任何的稅負。現在估摸著這消息已經在撚軍中傳開了，兄弟們的軍心渙散可想而知了。”
羅三元抹了抹嘴上的水珠子，恨不得自己也弄塊地，太太平平的過個小日子去。
張宗禹沉默了下不再說話，要是真是照羅三元說的，別說是軍心渙散了，怕是連兵變都有可能發生。
“報，稟告旗主，盟主有要事喚你過去。”
帳外突然傳來傳令兵的聲音，聽語氣肯定是有大事發生。
“走，過去看看，老頭子怕是也熬不住了。”
張宗禹整了整鎧甲，戴上頭盔與羅三元一同奔向了張樂行的軍帳。
帳中此時已擠滿了大大小小的將領，所有旗主基本都已到齊。眾將都是交頭接耳，滿臉的愁容。
“大家都別說話了，”張樂行幹咳了下，衝座下揮了揮手繼續說道，“據前線的探子傳迴的最新消息，清字軍朝南京方向又有大規模的軍事調動，中午的時候已經有六七條軍艦滿載著兵勇通過鎮江。”
“啊，這可怎麽辦，清字軍此次是動真格的了。”
“是啊，他們對我們圍而不攻，肯定是逼迫著咱們投降，此次怕是要下手了。”
“此次清字軍怕是衝幹王的援軍而來，我們看來也指望不了幹王突圍了。”
“對啊，兄弟們都吃了幾天的野菜，早就連揮刀的力氣的都沒有了。”
張樂行還沒說完，座下的眾將都開始頹喪的議論紛紛起來。
“禹兒，你怎麽看待此事？”
張樂行平時最看重這個侄子，他的火字旗也是撚軍中僅有的精銳力量。
“從目前的形勢來看，情況確實不容樂觀。我們也有兩條路可以選擇，一條是和清字軍拚個魚死網破，然後在南京城做個護國功臣。一條是投降清字軍，任人宰割，生死全聽憑喬誌清一人的決斷。”
張宗禹抱拳麵色冷酷的應了一聲，作為一軍的主將，他絕對沒有不戰而降的心理，一切未到最後時刻，輕言投降就是懦夫的表現。
張樂行沉默了一會，心中萬分的掙紮，其實鎮江城的形勢他比任何人都看的清楚。如今的鎮江就像是一堆火藥，隨時都有爆發的可能。他倒是沒有想過投降的問題，喬誌清圍而不攻，也正是逼迫著他下決定。但是從前他偏偏搞了個誅清大會，後來不但沒有誅殺掉喬誌清，反而讓各路的江湖豪傑都被他收為己用。他就是怕喬誌清秋後算賬，反倒拚死突圍還有一線的生機。
“盟主，下命令吧，不管怎樣兄弟們都跟著你。”
木字旗的旗主王有全抱拳跪地，帶頭請命。他的木字旗防守東門，清字軍的水軍隔三差五的就來炮轟上一陣子，如今他的手下就如驚弓之鳥一般，一聽見響動就全部趴在了地上不敢動彈，再這樣下去他可就真要瘋了。
“下命令吧，盟主，咱們兄弟跟著你幹了。”
眾將全都跟著跪地請戰，滿是破釜沉舟的架勢，眾人都是在戰火中磨練出來的，在危機時刻也都沒有退縮的道理。
“好，既然兄弟們都迫不及待，本盟主也不再猶豫了，這個鎮江城不要也罷，幹王按照約定今晚便率三萬的精兵，在城外接應我們，那時我們和幹王裏應外合，本盟主就不相信，我們十三萬的人馬還敵不過清字軍的一萬人。本盟主再說一句，就算失敗，也不能讓喬誌清小看了我們撚軍。”
張樂行站起身子，豪氣衝天的下了命令，最後還是決定拚死突圍，眾位將領在心中對朝廷有著天生的不信任，太平軍中的好多將領可都是在投降後得到清算，眾人既然有一線生機，便不會放下武器任人宰割。
“末將遵命。”
眾將終於舒了口氣，做好了十二分的準備麵對命運的抉擇。
鎮江城外的清字軍中，所有的將士都在陣地上舉槍歡唿了起來，此時他們的統帥親自駕臨前線，正在防禦工事外麵拿著望遠鏡，平靜的查看著鎮江城中的防守情況。送走馬荀後，喬誌清沒有迴府衙，而是直接跟著中師乘坐艦艇趕赴了鎮江的前線。
整個鎮江城被清字軍圍的像鐵桶一般，整個圍繞鎮江城一裏的距離全都架設了絆馬索，柵欄，挖設了一米多深的壕溝，裏麵全部插放了竹簽。
“大帥，您就放心吧，鎮江城和丹陽城都是一樣的情況，末將擔保過不了幾日，他們必將出城投降。”
陳炳文在一旁給喬誌清介紹著情況，拍著胸口下著保證。
“等不了了，洪仁玕正帶著三萬的精兵朝此處奔襲而來，城內的撚軍必定會有所動作，我們現在就要開始進入作戰的狀態，防止撚軍做垂死掙紮。”
喬誌清收了望遠鏡轉身帶著眾將朝軍帳走去，一路上所有的清字軍都狂熱的舉起手中的鋼槍大聲呐喊，“清字軍，必勝，清字軍必勝。”
日近黃昏，鎮江城中突然鼓聲雷動，軍號嗚鳴。城中閃耀的火光直衝天際，頓時像一條條火龍般從各個城門衝擊了出來。戰場上瞬間被陣陣的馬蹄聲淹沒，地動山搖震人心肺。
“左哨準備。”
“右哨準備。”
“……”
清字軍中馬上傳開響亮的軍令聲，所有的兵勇全部都子彈上膛，排成一列列的密集陣形，成扇形防禦而開，一層接著一層不見首尾。
電閃雷鳴見，不知道從哪裏唿嘯的傳來一聲聲隆隆的炮響。
“轟、轟、轟”
鎮江城外霎時被密集的炮火覆蓋，在黑夜中如同一個個絢麗的煙花，衝城中衝出的火龍密集的咋了過去。硝煙一股股的成蘑菇狀向上隆起，巨大的炸裂聲震的人耳朵都跟著發麻了起來。
剛剛衝出的撚軍一時戰馬嘶鳴，哀嚎遍野。但火龍卻依舊沒有中斷，而是迎著炮火猛烈朝清字軍的槍陣衝擊而來。
“預備，發射。”
“發射”
“……”
密集的槍陣突然爆發出他的怒吼，一團團的火焰噴射而出，在夜空中如同一條條烈火鉤織的漁網，朝迎麵而來的黑壓壓的騎兵套去。
喬誌清在高地上拿著望遠鏡看著遠處如同人間煉獄的殺戮，嘴角不禁抽動了下，心中暗歎一聲，“何苦如此？”
“這夥撚軍也太不識相了，大帥明擺著要給他們一條生路，可他們卻非要做垂死掙紮。”
陳炳文站在喬誌清的身後也是滿臉的惆悵，他本身就是太平軍投降而來，不管是對太平軍還是撚軍從來就懷有一種同情的心理，如此的屠殺一群漢族的同胞，倒也不是什麽快事。
“你不了解張樂行，他本就是販賣私鹽起家，那種投機取巧的心理極重，最熱衷的就是賭博的心態，不到最後一刻，他們是不會輕易放棄心中的所求的。若是賭贏了，他變能期盼著跟著洪仁玕高高在上，那種誘惑實在是太大了。”
喬誌清輕輕一笑，淡淡的解釋了一聲。
遠處的火龍已經被攔頭擋住，後麵衝擊上來的火龍急速朝兩翼擴展，但隻用了一會的功夫便消失在了子彈編製的火網之中。城外忽然刮起了蕭瑟的秋風，哀嚎聲，馬嘶聲，夾在在風中一嘯而過，如同天地的嗚鳴一般。