戈登在蘇州隻短暫逗留了幾日,上海方麵的聯軍司令部裏卻發來了緊急公文要求戈登迅速返迴。李鴻章也給喬誌清下了緊急軍令,讓喬誌清率大軍進攻鬆江,馳援淮軍對青浦的圍攻。


    自從李秀成迴援南京之後,太平軍在上海的攻勢連連受挫,淮軍相繼收複了七寶、泗涇等地,已進攻到青浦城下。守城的太平軍總共兩萬多人,由李明成和納王郜永寬等八王率領。


    淮軍在人數上完全處於劣勢,但憑借著全副洋槍洋炮的武裝,還是勢如破竹,連連取勝,隻是每次進攻青浦的時候,南邊扼守鬆江的聽王陳炳文便會發兵救援,青浦與鬆江一南一北,互為犄角,淮軍不管進攻哪個,都會陷入兩線作戰的境地,所以李鴻章無奈下還是想到了喬誌清。


    自從朝廷下令嘉獎喬誌清之後,李鴻章就陷入了尷尬的境地。雖然李鴻章也十分肯定喬誌清的功勞,但是朝廷破天荒的賞賜了喬誌清知府的職務,擺明了就是想分割他的兵權,以漢製漢。李鴻章也不得不為自己考慮了一些,多次對太平軍的軍事行動都沒有通知喬誌清,以防止他再立軍功。


    但是奈何前線吃緊,浙江方麵的侍王李世賢已經發兵北上,攻破慈溪,眼看著就進攻到江蘇的境內,更要命的是常勝軍的指揮官華爾,在配合浙江巡撫左宗棠圍攻慈溪的戰鬥中,被太平軍的流彈擊斃。常勝軍一時沒了首領,在副手美國人白齊文的接任下,連吃敗仗,這個美國佬又驕縱異常,不善於合作,常違抗軍令,李鴻章對他是恨得咬牙切齒,借故把白奇文驅離出境,與聯軍司令官何伯商議後,借調戈登上校為聯軍指揮官。


    喬誌清收到軍令後即可整兵待發,顧雲飛剛被招降,急於建功立業,再三的懇求下帶著新編清字軍的中師出征,王世傑的特戰旅配合行動。


    蘇州新政已經在夾縫中已推行了三個月,蘇州好像被人淡忘一樣,任憑喬誌清胡亂的折騰。城中的腐儒、士大夫無不期盼這個混世魔王吃個敗仗,早點離開。但普通的百姓卻對喬誌清滿懷著感激,在家中日夜祈禱大軍得勝歸來。


    喬誌清接管蘇州之時便免掉了攤在老百姓身上的所有稅負,更是下大力氣整治經濟,提供一係列開明的經濟政策,扶持城市手工業和商業的發展,刻意抬高商人的地位。為躲避戰亂逃到上海的蘇州大財團,也在觀望後陸續返迴,如今的蘇州城手工業蓬勃發展,一幅欣欣向榮的場麵。


    蘇州城東,清字軍軍營中,右師和特戰旅一萬五千多人馬集合待畢,全部手持洋槍按隊形排列,烏壓壓的一片十分的肅殺威嚴,昂頭挺胸等待喬誌清的訓示。


    日上三竿之時,喬誌清在顧雲飛和王世傑的陪伴下,上了檢閱台,微笑的看著台下的眾將士,麵色雖平和但卻透著一股子霸氣。


    “將士們,今天是我們清字軍整兵後第一次出兵作戰,我希望大家明白,你們已經不是以前的那群烏合之眾,你們是我華夏土地上的第一支精兵強隊,你們是未來保護我華夏子民的鋼鐵脊梁,你們即將肩負起複興中華的使命。今天是你們建功立業的第一步,不管麵對怎樣的敵人,我隻想對你們說兩個字,那就是‘勝利’!”


    台下的眾將士聽的熱血沸騰,發自肺腑的不斷舉手嘶喊著,“勝利,勝利,勝利。”


    喬誌清滿意一笑,衝著眾將士揮手示意,鼓起掌來。


    大軍出征以後,喬誌清迴了府衙,潘巧玉在府裏探頭探腦的找了喬誌清好幾次,剛見喬誌清迴來就神神秘秘的迎了上去。


    “喬大哥去哪了?到處都找不見你。”


    潘巧玉撅著小嘴堵在書房門口,一臉不滿的看著喬誌清。


    “小丫頭片子,”喬誌清拍了下潘巧玉的額頭,閃進了書房,在辦公桌前坐了下來,笑著問道,“你不在服裝店好好呆著,找我幹嘛?”


    潘巧玉的服裝店開張以後,基本上每天都是門庭若市,經過了喬誌清的指點,潘巧玉的服裝設計才能被完全的發掘出來,深色壓抑的寬大旗袍被裁剪成現代修身的樣式,使用鮮亮顏色的布料,收窄了腰身,縮短了衣袖,把女人柔和的曲線美盡可能的展現出來。


    新式旗袍剛做出來後,就有大批的小媳婦跟風穿在了身上,在大街上花枝招展的盡情扭動著,當然也少不了那位婦女主席晏玉婷的推廣,她現在和潘巧玉好的跟一個人似的,連喬誌清也暗暗感歎,女人的心思他到底也猜不明白,晏玉婷見了潘巧玉在自己身邊來迴晃悠,竟也聞不見醋味了。


    “人家有事跟你說嘛,我叔叔潘永泉從上海迴來了,說想拜訪下你。”


    潘巧玉趴在書桌上,手扶著小腦袋,俏皮的看著喬誌清。


    “潘永泉?你說的是那個住上海開設洋行的叔叔嗎?”


    喬誌清好像聽潘巧玉提過這個叔叔的事情。


    “對,就是他,喬大哥的記性真不錯,他說有點生意要和你談。”


    潘巧玉邊說邊給喬誌清拋了個媚眼。


    “那你讓他過來吧,正好我現在有空。”


    喬誌清找借口支開她,連忙低下頭看起了公文,要是再多看她一眼,恐怕會忍不住犯了錯誤。


    “那好吧,我這就去叫他。”


    潘巧玉傻笑一聲,扭著嬌軀就出了門去。


    潘巧玉出了府衙後在附近的一處石橋上找到了叔叔,甜甜的喊道,“叔叔,喬大哥讓你過去呢。”


    潘永泉站在橋上不住的感慨著,“變了,變了,一切都變了。”聽到潘巧玉的喊聲,扭過頭衝她微笑了一下。


    “巧玉啊,你說這個知府大人是個什麽樣的人呢?他好相處嗎?”


    潘永泉在路上不斷的向侄女詢問著關於喬誌清的事情。


    “放心吧叔叔,喬大哥是個很通事理的人,一點架子都沒有,不是你想象的那麽古板的。”


    潘巧玉甜甜的安慰了一聲。


    “那就好,那就好。”


    潘永泉稍稍寬了心,跟著侄女進了蘇州府衙中。


    “喬大哥,我叔叔就在門外呢,你現在有空嗎?”


    潘巧玉站在書房的外麵甜甜的喊了一聲,如今喬誌清位高權重,她也不敢豁然帶個陌生人進去。


    “讓他進來吧。”


    喬誌清放下了筆墨,抬起頭舒緩了下精神。


    潘永泉推開房門走進屋子,喬誌清疲倦的指了指椅子,示意潘永泉坐下說話。馬荀剛才又讓人呈上來一些軍隊的開支,如今重建工作正在展開,各項事業都要花錢,銀庫的兩百萬存銀,隻經過了三個月便用去了五十萬兩,喬誌清愁的額頭上都有了皺紋。


    “喬大人在上,草民潘永泉有禮了。”


    潘永泉鞠了一躬,在椅子上坐了下來。


    “歡迎潘先生迴到家鄉發展,我代一百萬的蘇州百姓謝過了。”


    喬誌清衝他笑了笑,走了下來給他斟了杯茶水。


    潘永泉連忙站起身子,恭敬的扶住茶碗,連聲客氣道,“喬大人嚴重了,草民受之不起。”


    清朝的時候商人的地位很低,潘永泉的驚慌倒不是裝出來的。


    “哎,怎麽就受不起,本官以前在新政裏都說過了,隻要是肯迴來參與蘇州重建的,那都是蘇州百姓的恩人。”


    喬誌清在他身邊的椅子上坐了下來。


    “草民早就聽侄女誇讚過喬大人,沒想到今日一見果然名不虛傳,喬大人對百姓的赤誠之心,足以令草民汗顏啊,草民還擔心受怕的在上海觀望了好幾個月才迴來,慚愧,慚愧。”


    潘永泉真心誇讚了一聲,他走南闖北多年,就是在國外也沒見過喬誌清這樣心係百姓的好官。


    “潘先生這次迴來,不光隻是迴故鄉探親吧,有什麽需要幫助的盡管開口就好。”


    喬誌清不再來虛的,直接切入主題,潘永泉的生意做的很大,雇傭華爾的常勝軍所支付的傭金,就是由楊啟堂的泰記銀號和潘記洋行共同出資的。


    “那就不瞞喬大人了,我這次迴來就是想聯合上海的幾家商號,在蘇州開辦一家現代化的紡織廠,全部采用洋人的蒸汽機做動力,計劃招募三千個員工,廠子正常運轉後,除了正常生產開支,我保證每月上交朝廷的稅賦最少有十萬兩銀子,隻是……”


    潘永泉說到這裏變的猶豫了起來。


    “這是造福鄉鄰的好事啊,潘先生有什麽難處盡管開口?”


    喬誌清皺了下眉頭。


    “大人有所不知,這洋人的蒸汽機燒的是一種黑色礦石,洋人管這種東西叫煤炭,一天機器全開,要燃燒十幾噸的煤炭,中國隻有很少的省份產這種東西,至今我隻在山西朔州府見過。”


    潘永泉歎了口氣。


    “這個我聽說過,潘先生盡快著手建設廠房,招募工人,煤炭的事情就交給本官來辦。本官就是山西人士,我們喬家也曾經營過一些煤炭的生意。”


    喬誌清也正頭疼煤炭的事情,他從國外聘請的洋先生好多個發明創意都是需要蒸汽動力做支持,奈何沒有能源,隻能作罷,蘇州軍械所引進的蒸汽機也白白扔在廠房裏,一天也沒動彈過,看來眼下必須要解決掉煤炭的問題。

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