無論信與不信，有些人緣分未盡，總還是要相遇。祁采采覺得這是命，即便極力抗拒，冥冥之中自有牽扯。
也就是薑宴殊說罷那朔方安撫使之事不到兩日，聖上定下了新任人選，真如薑宴殊所言落在了石熙載身上。
朔方郡是大郡，又是要塞，安撫使職責巨大，曆任皆是出自有開國功勳的將門祁家，又皆為皇帝信任之人，朔方曆任安撫使上任便得了欽點省去了每年年末進京述職的麻煩，時刻不離地守衛著邊疆。
也就是當今聖上才能做出手刃良將的行狀，至此朔方郡雖沒了有可能占地為王的祁家，但也尋不到合適的家族扶持頂替，對薑家安排的上任安撫使暗地下手後，皇帝思前想後，選下了與祁家有著千絲萬縷聯係的石熙載，既是順了朔方民心，又是考慮到石熙載無依無靠能夠輕易拉攏歸心於自己。
可既是生性多疑之人，皇帝對於素未蒙麵的石熙載多有不安，唯恐再養虎成患，最後令自己腹背受敵，任命的旨意伴著讓石熙載進京的口諭一道傳達到了朔方。
襲雲尚宮斂眸黔首立於案前，皇帝在成堆的奏折後身影不清，沉聲緩緩道：“祁家你是去過的，不妨談談見聞。”
“陛下，西北民風剽悍，祁家又以武傳家，是以奴婢隻覺闔府上下不如京中大族家風嚴謹，卻也其樂融融。”
襲雲明了皇帝想聽關於新任朔方安撫使石熙載的消息，那個祁家未明言的養子，但她揣著明白裝糊塗，絕口不言弦外之音，皇帝自己作孽才生出這殘局，忠奸不分又剛愎自用，活該受煩擾，提及這祁家襲雲似乎就看到了蕭家的前景，便難免生出些傷情。
皇帝隻得再問：“那依你所見，祁府名喚石熙載的小郎君如何？”
“奴婢去時隻奉皇命指正祁姑娘宮廷禮數，倒未曾注意其他。”
襲雲答得規矩，一如既往地板著麵孔。
觀之並未有異常，心中那絲疑竇稍散，倒也不信襲雲會背叛自己，皇帝移開視線，端起茶盞來氤氳的霧氣攏住麵容，才道：“近來一直與雲免道長鑽研煉丹之術，難得後宮安生不聞有人來擾朕修習，可是你幫襯著瑤貴妃？”
“迴稟陛下，瑤貴妃管理有方，奴婢也就打打下手，談何幫襯。”
“倒是難得聽你誇人，禧月宮那兒可還安生？”皇帝還是頭疼薑芄蘭的鬧騰，可猛地消停了反而有些不適應。
“陛下，禧月宮淑妃娘娘與薑昭儀近日都還和睦，昨兒兩位還一道去園子裏聽了曲兒。”襲雲恭敬答道，雖看不清皇帝麵容，但從那虛弱的吐字裏也猜得皇帝身體大不如前。
隻是皇帝對此毫不自知。
一方麵皇帝被‘蕭後亡魂’時不時出現驚擾得心力憔悴，夜裏那飄飄渺渺的歌聲愈發清晰起來，皇帝記下了其中一句“早知死後無情義，索把生前恩愛勾。”便成了日日縈繞心頭的招魂之音，無暇再關注自身那些微小的變化。
另一方麵，皇帝深信雲免老道，每日按時服下那些延年益壽的大補丹，確實有容光煥發之效果，自然不會懷疑其效，反而因著懼怕被蕭後索命直接搬進了為雲免老道新建的一炁樓裏。
又說近來雲免正研究如何將冉遺魚之精華配以四時雨露再加精煉，皇帝怕雲免有差池毀了這難得的材料，除了早朝那片刻時光基本就同雲免一起耗在一炁樓不見外人。故而少了許多眼盯著少了許多嘴說道，真正每日能見著皇帝的幾人又皆心思各異，是以皇帝的身子骨如何了還真人沒提及。
皇帝許是真是垂暮了，講了片刻兜兜轉轉又繞迴最初，卻不記著了。想來皇帝仍是不放心石熙載這麽個半大的小子擔此大任，襲雲亦是知曉他疑心深重，是以隻聽著卻不表態度，朔方安撫使隻要與薑家無關是何人都可。
自一炁樓裏出來一縷陽光正打在襲雲臉上，刺眼得緊，忙抬袖擋了，禦前太監陸公公趕巧湊上前把一香包塞到襲雲手裏，殷勤笑道：
“尚宮可見著了陛下，您覺著？”話未說盡，卻是意有所指，複而指了指那香包，同襲雲湊著近乎，“明後日有雨，小的怕尚宮舊疾複發夜間難寐，特拿了這安神香孝敬您。”
襲雲略一抬眼，細細打量過陸公公，又看了看正高掛的暖陽，唇角扯了扯念道：
“你見著陛下是何模樣我便見著是何樣，一炁樓裏悶熱，該思索著在夏至前為陛下尋個法子解暑。倒是陸公公你何時也會觀天象了？這日頭瞧著隻會越來越熱呢。”
說著端詳起手中的荷包，巴掌大的荷包沒有繡花繡字，麵料也不貴重，就是普通樣子，襲雲嗅了嗅又打開荷包瞧了眼裏麵，見未有何不妥的才收進袖袋裏，
“要說你能記著我這陰雨天腿上犯痛的毛病我還是信的，卻不信你能想到抓這些藥材配香包，莫拿那漂亮話搪塞我，說吧，荷包是哪位貴人給的？”
“哎喲哎喲，”陸公公一陣抓耳撓腮，忙擠眉弄眼笑道：“尚宮火眼金睛，是小陸子獻醜了，荷包確實是貴人讓我帶給您的，但小陸子這顆心可是日月可鑒，要是小陸子也會調配香料如何還能讓尚宮受那麽些年月的罪呢。”
瞥見襲雲笑了，陸公公才緊著話繼續道：“可不是因著陛下日日將自己關在這樓裏，連奏折都自勤政殿搬來這批閱，各宮娘娘都幹瞅著呢，即便是新寵的驪妃娘娘都急了，也是求了我好些時候我才答應轉交她的心意。”
怎扯上了驪妃？
也不計較陸公公如何將驪妃的心意變成了自己的心意，襲雲壓下疑惑微微笑道：“陛下身邊還得你近身伺候著，我收了禮物便該去驪妃宮裏道謝，你也快進去吧。”
說罷就押著步子往驪妃所居的甘泉宮行去，隱隱有了猜測。
豔陽下祁采采正在汪德寶在城西租借的屋裏氣得咬牙，緊閉的門窗遮蔽了光線，昏暗的環境裏汪德寶早已酩酊大醉，歪歪斜斜倚著矮幾倒在地上，若不是祁采采踹門動靜太大，便是天王老子來了汪德寶也不會睜一下眼睛。
“起來！”祁采采抬腳就踢在汪德寶腿上罵道：“作甚半死不活的樣子，起來！”
地上的汪德寶好似一灘爛泥，哼唧兩聲又翻身睡去。
祁采采再難忍脾氣，自地上提起汪德寶的衣領吼道：“你喝得爛醉可知耽誤了多少事情？讓你去尋薑晏殊你也未去，你整日掛在嘴邊那些雄心壯誌呢？！”
見汪德寶不吭聲，祁采采頓時氣不打一處來，欲要張口再斥責幾句，卻是想起了前幾日自花塢口裏聽聞的一事。
汪德寶在京裏竟有個他頗為愛慕的女子，兩人兒時乃是鄰裏，也是兩小無猜、青梅竹馬。隻這女子後隨其父官職調動來了縣京城，汪德寶再不得見，兩人卻是私下書信來往著，多年不斷，女子也是情癡，就此認定了汪德寶，同其父求了三年之期，為的就是等汪德寶參加秋圍拿個名次好提親求娶自己。
此次參加科舉汪德寶正是躊躇滿誌要抱得美人歸，不想名落孫山，等了這些日子甚至連個差遣都沒派下，女子已無可能再等三載，於是兩人姻緣也算行至末路。
要說女子家裏雖算不上名門望族但其父好歹也是個京官，宛陵府景陽縣縣令獨子汪德寶的家世早已入不得其親法眼，當初亦是看在曾為睦鄰的情誼上縱容女兒，既然三年之期已過其父便張羅著尋親家。
初聞此事祁采采自然一笑了之，全然沒當真，一來這消息自花塢口裏說出來就不怎麽可信，八成是花塢晨間下早市時同三姑六婆掰扯出的是非；二來故事裏郎情妾意，情比金堅、磐石不移，可怎麽看汪德寶都不是個會深陷兒女私情的人，這廝日日風流不說，來京沒多久便將京都的花街柳巷都逛了個遍又哪是個癡情種？
可也就三四日光景，落榜後一直沒心沒肺繼續玩鬧的汪德寶竟就萎靡不振了，祁采采不免猜測是與那女子有聯係。
“喂，給爺起來，你的差遣下來了，不想聽聽？”汪德寶仍空瞪著一雙死魚眼毫無反應，唯握著酒壺的手指動了動，祁采采見狀劈手奪過酒壺，譏笑道：“往日玩樂比何人都在行，當你是不在乎兒女情的，今日做這個樣子又給誰看？”
兩行清淚自汪德寶眼中滑落，喃喃自語道：“富貴五更春夢，功名一片浮雲。眼前骨肉亦非正，恩愛翻成仇恨。”
也就是薑宴殊說罷那朔方安撫使之事不到兩日，聖上定下了新任人選，真如薑宴殊所言落在了石熙載身上。
朔方郡是大郡，又是要塞，安撫使職責巨大，曆任皆是出自有開國功勳的將門祁家，又皆為皇帝信任之人，朔方曆任安撫使上任便得了欽點省去了每年年末進京述職的麻煩，時刻不離地守衛著邊疆。
也就是當今聖上才能做出手刃良將的行狀，至此朔方郡雖沒了有可能占地為王的祁家，但也尋不到合適的家族扶持頂替，對薑家安排的上任安撫使暗地下手後，皇帝思前想後，選下了與祁家有著千絲萬縷聯係的石熙載，既是順了朔方民心，又是考慮到石熙載無依無靠能夠輕易拉攏歸心於自己。
可既是生性多疑之人，皇帝對於素未蒙麵的石熙載多有不安，唯恐再養虎成患，最後令自己腹背受敵，任命的旨意伴著讓石熙載進京的口諭一道傳達到了朔方。
襲雲尚宮斂眸黔首立於案前，皇帝在成堆的奏折後身影不清，沉聲緩緩道：“祁家你是去過的，不妨談談見聞。”
“陛下，西北民風剽悍，祁家又以武傳家，是以奴婢隻覺闔府上下不如京中大族家風嚴謹，卻也其樂融融。”
襲雲明了皇帝想聽關於新任朔方安撫使石熙載的消息，那個祁家未明言的養子，但她揣著明白裝糊塗，絕口不言弦外之音，皇帝自己作孽才生出這殘局，忠奸不分又剛愎自用，活該受煩擾，提及這祁家襲雲似乎就看到了蕭家的前景，便難免生出些傷情。
皇帝隻得再問：“那依你所見，祁府名喚石熙載的小郎君如何？”
“奴婢去時隻奉皇命指正祁姑娘宮廷禮數，倒未曾注意其他。”
襲雲答得規矩，一如既往地板著麵孔。
觀之並未有異常，心中那絲疑竇稍散，倒也不信襲雲會背叛自己，皇帝移開視線，端起茶盞來氤氳的霧氣攏住麵容，才道：“近來一直與雲免道長鑽研煉丹之術，難得後宮安生不聞有人來擾朕修習，可是你幫襯著瑤貴妃？”
“迴稟陛下，瑤貴妃管理有方，奴婢也就打打下手，談何幫襯。”
“倒是難得聽你誇人，禧月宮那兒可還安生？”皇帝還是頭疼薑芄蘭的鬧騰，可猛地消停了反而有些不適應。
“陛下，禧月宮淑妃娘娘與薑昭儀近日都還和睦，昨兒兩位還一道去園子裏聽了曲兒。”襲雲恭敬答道，雖看不清皇帝麵容，但從那虛弱的吐字裏也猜得皇帝身體大不如前。
隻是皇帝對此毫不自知。
一方麵皇帝被‘蕭後亡魂’時不時出現驚擾得心力憔悴，夜裏那飄飄渺渺的歌聲愈發清晰起來，皇帝記下了其中一句“早知死後無情義，索把生前恩愛勾。”便成了日日縈繞心頭的招魂之音，無暇再關注自身那些微小的變化。
另一方麵，皇帝深信雲免老道，每日按時服下那些延年益壽的大補丹，確實有容光煥發之效果，自然不會懷疑其效，反而因著懼怕被蕭後索命直接搬進了為雲免老道新建的一炁樓裏。
又說近來雲免正研究如何將冉遺魚之精華配以四時雨露再加精煉，皇帝怕雲免有差池毀了這難得的材料，除了早朝那片刻時光基本就同雲免一起耗在一炁樓不見外人。故而少了許多眼盯著少了許多嘴說道，真正每日能見著皇帝的幾人又皆心思各異，是以皇帝的身子骨如何了還真人沒提及。
皇帝許是真是垂暮了，講了片刻兜兜轉轉又繞迴最初，卻不記著了。想來皇帝仍是不放心石熙載這麽個半大的小子擔此大任，襲雲亦是知曉他疑心深重，是以隻聽著卻不表態度，朔方安撫使隻要與薑家無關是何人都可。
自一炁樓裏出來一縷陽光正打在襲雲臉上，刺眼得緊，忙抬袖擋了，禦前太監陸公公趕巧湊上前把一香包塞到襲雲手裏，殷勤笑道：
“尚宮可見著了陛下，您覺著？”話未說盡，卻是意有所指，複而指了指那香包，同襲雲湊著近乎，“明後日有雨，小的怕尚宮舊疾複發夜間難寐，特拿了這安神香孝敬您。”
襲雲略一抬眼，細細打量過陸公公，又看了看正高掛的暖陽，唇角扯了扯念道：
“你見著陛下是何模樣我便見著是何樣，一炁樓裏悶熱，該思索著在夏至前為陛下尋個法子解暑。倒是陸公公你何時也會觀天象了？這日頭瞧著隻會越來越熱呢。”
說著端詳起手中的荷包，巴掌大的荷包沒有繡花繡字，麵料也不貴重，就是普通樣子，襲雲嗅了嗅又打開荷包瞧了眼裏麵，見未有何不妥的才收進袖袋裏，
“要說你能記著我這陰雨天腿上犯痛的毛病我還是信的，卻不信你能想到抓這些藥材配香包，莫拿那漂亮話搪塞我，說吧，荷包是哪位貴人給的？”
“哎喲哎喲，”陸公公一陣抓耳撓腮，忙擠眉弄眼笑道：“尚宮火眼金睛，是小陸子獻醜了，荷包確實是貴人讓我帶給您的，但小陸子這顆心可是日月可鑒，要是小陸子也會調配香料如何還能讓尚宮受那麽些年月的罪呢。”
瞥見襲雲笑了，陸公公才緊著話繼續道：“可不是因著陛下日日將自己關在這樓裏，連奏折都自勤政殿搬來這批閱，各宮娘娘都幹瞅著呢，即便是新寵的驪妃娘娘都急了，也是求了我好些時候我才答應轉交她的心意。”
怎扯上了驪妃？
也不計較陸公公如何將驪妃的心意變成了自己的心意，襲雲壓下疑惑微微笑道：“陛下身邊還得你近身伺候著，我收了禮物便該去驪妃宮裏道謝，你也快進去吧。”
說罷就押著步子往驪妃所居的甘泉宮行去，隱隱有了猜測。
豔陽下祁采采正在汪德寶在城西租借的屋裏氣得咬牙，緊閉的門窗遮蔽了光線，昏暗的環境裏汪德寶早已酩酊大醉，歪歪斜斜倚著矮幾倒在地上，若不是祁采采踹門動靜太大，便是天王老子來了汪德寶也不會睜一下眼睛。
“起來！”祁采采抬腳就踢在汪德寶腿上罵道：“作甚半死不活的樣子，起來！”
地上的汪德寶好似一灘爛泥，哼唧兩聲又翻身睡去。
祁采采再難忍脾氣，自地上提起汪德寶的衣領吼道：“你喝得爛醉可知耽誤了多少事情？讓你去尋薑晏殊你也未去，你整日掛在嘴邊那些雄心壯誌呢？！”
見汪德寶不吭聲，祁采采頓時氣不打一處來，欲要張口再斥責幾句，卻是想起了前幾日自花塢口裏聽聞的一事。
汪德寶在京裏竟有個他頗為愛慕的女子，兩人兒時乃是鄰裏，也是兩小無猜、青梅竹馬。隻這女子後隨其父官職調動來了縣京城，汪德寶再不得見，兩人卻是私下書信來往著，多年不斷，女子也是情癡，就此認定了汪德寶，同其父求了三年之期，為的就是等汪德寶參加秋圍拿個名次好提親求娶自己。
此次參加科舉汪德寶正是躊躇滿誌要抱得美人歸，不想名落孫山，等了這些日子甚至連個差遣都沒派下，女子已無可能再等三載，於是兩人姻緣也算行至末路。
要說女子家裏雖算不上名門望族但其父好歹也是個京官，宛陵府景陽縣縣令獨子汪德寶的家世早已入不得其親法眼，當初亦是看在曾為睦鄰的情誼上縱容女兒，既然三年之期已過其父便張羅著尋親家。
初聞此事祁采采自然一笑了之，全然沒當真，一來這消息自花塢口裏說出來就不怎麽可信，八成是花塢晨間下早市時同三姑六婆掰扯出的是非；二來故事裏郎情妾意，情比金堅、磐石不移，可怎麽看汪德寶都不是個會深陷兒女私情的人，這廝日日風流不說，來京沒多久便將京都的花街柳巷都逛了個遍又哪是個癡情種？
可也就三四日光景，落榜後一直沒心沒肺繼續玩鬧的汪德寶竟就萎靡不振了，祁采采不免猜測是與那女子有聯係。
“喂，給爺起來，你的差遣下來了，不想聽聽？”汪德寶仍空瞪著一雙死魚眼毫無反應，唯握著酒壺的手指動了動，祁采采見狀劈手奪過酒壺，譏笑道：“往日玩樂比何人都在行，當你是不在乎兒女情的，今日做這個樣子又給誰看？”
兩行清淚自汪德寶眼中滑落，喃喃自語道：“富貴五更春夢，功名一片浮雲。眼前骨肉亦非正，恩愛翻成仇恨。”