沐陽王夫婦剛坐定,就有太監通傳太子殿下、太子妃及側妃到了。


    太子諄對著聖上一揖後叩首,身後祁采采和薑鷺閑也齊齊叩首,二人依著太子的聲音問安:“陛下聖躬萬福。”。


    皇帝看著姬妾和美的大兒子心情甚悅,剛想給孩子們賜座,薑貴妃卻有些失了身份的咋唿道:


    “陛下,諄兒和鷺閑可是極配呢。”


    “哦?”聖上一副願聞其詳的模樣。


    薑貴妃朝著下方還叩首未起的太子側妃道:“諄兒、鷺閑,你們過來,來讓陛下看看,”複又對聖上解釋:“臣妾娘家人都說鷺閑和臣妾長得極相像,諄兒又肖似陛下,倒是有趣得緊。”


    有些膽怯,又有些興奮,雙頰紅撲撲的,薑鷺閑因帶了敬畏走路也穩重了許多,實則腿發著軟,做不出扭腰送胯的姿態。


    薑貴妃看在眼裏,倒覺得這侄女也是可塑之才,這不才幾日未見就比上次進宮時的寒磣模樣多了幾分大氣。


    待薑鷺閑走得近了,薑貴妃拉過薑鷺閑的手帶到自己身側,巧笑著,牽著話題娓娓道來,聖上饒有興趣地聽,淑妃、賢妃偶爾也湊趣的附和幾句。


    德妃看了眼伏在石磚地上的太子妃,憐憫地闔上眼,大袖遮掩下轉著佛珠。


    沐陽王這會兒倒安靜,一臉看好戲地看著殿上還未起身的嫂嫂。


    薑貴妃雖說是存了心思給太子妃一個下馬威,也不知這太子妃是真傻還是心機深沉,聖上不出聲就一直不起來,也不動作,若過會兒聖上轉過神怕是要責怪她這母妃刻薄的。


    一邊繼續談笑風生,薑貴妃一邊給身後的季美人遞眼色,季美人卻是自進殿就一直安安靜靜垂首站著,根本沒反應。


    薑貴妃氣極,又不能表現出來,今日獨獨讓自己宮裏位份低微的季美人留下,就是讓她在自己不便時替自己說話,現在倒好,跟個死人一樣杵著,這賤婢莫不是知道她爹死在漠北,心中有了怨懟?嗬,看來又是欠教訓了。


    再有怒火,再著急,薑貴妃此時也是無法。


    太子諄和薑鷺閑保持著距離,有些擔憂地不時瞟過畢恭畢敬還呈叩首之姿的采采,上座遲遲未說起身,也不能就這麽一直在地上伏著啊,帶著不耐想出聲打斷薑貴妃的滔滔不絕。


    “貴妃姐姐,你別光顧著和自家侄女說話,將太子妃忘了啊。你看看這孩子也是實誠,就這麽一直跪著呢,妹妹看著都心疼。”


    宸妃說著來到殿上扶起祁采采。


    祁采采起身後行了一禮,略抬眼偷看著眼前這個明媚的婦人,未敷粉,膚底雖不算白但泛著自然健康的光澤,倒是一對眉畫的斜插如鬢,兩頰酒窩深深,點了妝靨,說話的時候一雙桃花眼流光溢彩,不是絕美,卻極吸引人。


    說來話長,但實際是發生在轉瞬。


    聽得宸妃半開玩笑的控訴,聖上才恍然自己竟將太子妃忽略了半天,祁隆可是他的忠臣,這門婚事也是自己欽賜的,本應極關照這個孩子,自己剛剛卻和貴妃一起關注個太子側妃,而正妃來問安竟被晾著,著實不該。


    皇帝再看向薑貴妃的眼神就有些不虞了,薑貴妃也早有自覺,於是本被遺忘一旁的祁采采突然備受關愛,來自聖上的,來自貴妃的,來自太子諄的。


    祁采采倒不覺得有多累,畢竟是習武之人,再加上在朔方時襲雲尚宮嚴苛,常有一個動作不好,就要將這個動作練好久,隻一個叩首之姿還真難不倒她。這貴妃為了薑鷺閑用這種手段磨搓自己還真是找錯人了。


    因著此時薑貴妃在聖上麵前鬧了個沒臉,聖上雖未斥責,但薑貴妃和沐陽王都不敢再造次,於是太子諄三人順順利利敬了茶,又和各位娘娘見了禮。


    皇帝因還有事,賞賜過兩個新媳,又坐了片刻就由太監攙扶著去垂拱殿處理政務了。


    少了帝王威壓,餘下的人都極有默契地掀過了前一篇,再談笑間話語裏少了機鋒,多了拘謹和收斂,仿佛一直都是這麽其樂融融。唯獨薑鷺閑看不透處境,時至正午,太子諄有意迴東宮時扯了薑貴妃的袖擺,撒嬌道:


    “幾日未見娘娘,鷺閑甚是想念呢,”又對太子諄道:“殿下多留一會兒嘛~妾身想陪貴妃娘娘再說說話。”


    話音落時,祁采采滿眼的不可思議瞅了又瞅薑鷺閑,而除了滿眼隻有太子的側妃薑鷺閑,其餘審度時勢的人都清楚看到太子妃那一臉見了蠢貨的表情。


    這個自進了澤慶宮就木訥寡言的太子妃,此時才有了她的年紀該有的活潑,眾人看在眼裏,心裏也各自有了計較。


    德妃自無她甚麽事後就一直垂著眼撥佛珠,沒看他人,隻是聽到薑鷺閑的話,覺得這側妃矯揉造作,東宮怕是要鬧騰起來,可憐了諄兒那孩子。


    宸、淑二妃都帶了笑。


    宸妃是笑達眼底的,對於薑貴妃的侄女,即將要吃癟的薑鷺閑,宸妃是樂於看好戲的。


    淑妃則又朝薑貴妃那窺去,見其表情怪異、笑容牽強,淑妃嘴角的弧度就收了收,再餘光瞄到賢妃、德妃都低著頭,兩個人都裝得不聞不見的,於是本想出聲調侃祁采采幾句的淑妃忙拿了茶盞小啜,掩了神色。


    “如此,側妃便留下吧,不過本宮還要與太子妃去一趟慈懿宮,就先行告退了。”


    太子諄說著便拉了祁采采對諸位娘娘行了禮,也不待薑貴妃答複就大步離去。


    薑鷺閑欲追太子離去,但想起自己說過的話舉步又止,一臉惶憟地看向薑貴妃,薑貴妃卻別過了臉去。


    殿內的氣氛瞬間尷尬,宸妃率先起身告辭,道是宮裏鳥兒還未喂食得迴去看看,其後德妃也以要抄錄佛經為由辭去,賢妃急忙拉住了德妃的手嗔怪道是自己早已與德妃相約今日遊園,她怎的忘了,德妃恍然,於是德妃、賢妃相攜離開。


    最後剩下的淑妃瞅了眼立於薑貴妃身後神色不清的季美人,踟躕地開了口:


    “貴妃姐姐,前些日子季美人說繡了花樣子拿給我看,今日所幸也無事了,我這就與她去取吧?”


    “哦?不是喂鳥遛園子,要去看繡活了?”薑貴妃挑起蛾眉,話帶諷刺。


    淑妃急於解釋,薑貴妃卻再未為難,迴頭瞥了眼季美人讓她隨著淑妃去。


    這冷淡的態度倒是讓淑妃更加惶恐,最近她的父親還有些醜事需要薑太傅照顧一二呢,她全家把薑貴妃當祖宗供起來都來不及,哪能得罪。


    “怎的,還不去麽?”


    薑貴妃耐性快要耗盡,聲音愈發冰冷,熟悉之人皆知這是發火的前兆,淑妃道了聲告罪,走在季美人前麵匆匆離去了。


    而如今澤慶宮近身服侍的宮人皆是極有眼色的,此時看情形不對,就掩了門紛紛退出了殿外。


    須臾,本來熱鬧的殿裏,隻剩下薑貴妃、南熏尚儀和薑鷺閑三人。


    “跪下!”薑貴妃聲色狠厲。


    薑鷺閑腿一軟,咕咚一聲跪了下來,“姑姑……”


    睥睨著淚眼婆娑的薑鷺閑,薑貴妃平複了一下氣息,沉聲問道:


    “你可知為何罰你跪?”


    “鷺閑知錯了,姑姑別氣壞了身子,”跪著爬到薑貴妃腳邊,薑鷺閑手法純熟地替薑貴妃捏著腿:“千錯萬錯都是鷺閑的錯,隻想著早點告訴姑姑昨夜東宮的事,全然忘了還要去給太後娘娘問安。”


    薑貴妃被捏的舒服,和緩了顏色,聽到東宮有事頓時來了精神,問道:“東宮出了何事?”


    “太子昨夜並未歇在太子妃寢殿呢。”薑鷺閑眉飛色舞地迴稟。


    薑貴妃大失所望,“太子妃那年紀本就不能圓房,有什麽值得激動的?”


    “可……鷺閑知道了。”薑鷺閑略一思量還是閉了嘴。


    “看來太子今日對太子妃的維護是裝出來的了,貌合神離,再好不過了。”薑貴妃溫柔地摸了摸薑鷺閑的臉,“快起來吧,地上涼,今後你可要在太子麵前好好表現,這正妃之位說不準就是你的了。”


    薑鷺閑並未起身,一臉孺慕地看著薑貴妃,“姑姑叮囑的,鷺閑必盡力而為,隻是這太子妃背景了得,恐怕鷺閑得了太子愛憐也難取締她。”


    南熏上前扶起薑鷺閑至旁邊坐下,同時道:“側妃實是高看了他人,菲薄了自個兒,如今滿京都貴女都羨慕您的家世呢。”


    薑貴接著話道:“鷺閑你與正妃同是聖上賜婚,在聖上心中自是一般重量,你還有本宮撐腰,掃清了這個障礙,你怎會成不了太子妃呢?”


    “請姑姑明示。”薑鷺閑又極恭敬地叩首。


    南熏又去扶起,心裏不由歎息這側妃說到底是庶出,處處透著奴顏婢膝,也不知太傅怎麽想的,竟花了心思送這資質的去東宮。


    薑貴妃倒是享受別人對她諂媚的模樣,她喜歡看眾人匍匐在她腳下的低賤姿態,薑鷺閑的卑微正好合了她的胃口,


    “鷺閑哪,早日和太子圓房才是大事,剩下的本宮會在必要時候提點你,你隻要記住,在宮裏,姑姑就是你最親的人,有何事盡管派了紅葉來知會本宮,平日你也常來澤慶宮走動,姑姑定是幫著你的。”


    一番話將薑鷺閑感動得聲淚俱下,連日的委屈都在這一刻決堤。


    正好到了午膳時間,薑貴妃柔聲哄著薑鷺閑去偏殿淨麵淨手,再迴來用膳。待侍女領薑鷺閑走遠,南熏有些憂慮地對薑貴妃道:


    “娘娘,側妃不去太後那裏問安沒事嗎?”


    薑貴妃闔著眼,單手支頤,懶洋洋迴道:


    “事已至此,總不能將她再送去吧?那老虔婆定不會放過這個機會,必要借著側妃羞辱於我薑家,還是怪側妃自己蠢,等傳到聖上那裏我再去解釋罷。”

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