沈牧道：“李密會否在我們表演時找李淵說話呢？那可非最好的時機，因為李淵肯定心情大壞。”
徐子陵目光投往張婕妤旁的沈落雁，她到此刻仍未發覺兩人的存在，若他們下場當然是另一迴事，她應可看破他們的偽裝。
鼓聲再起，首局最後一盤宣告開始，接著是兩局間的示範表演，也是沈牧和徐子陵下場獻醜的一刻，他們拿什麽去示範給波斯的馬球超級高手看呢？
第三盤李淵方改變戰略，以攻對攻。在四人中，以球技論，實以李元吉居首，李淵在馬術上遜他一籌，故在靈活度上有所不如。
打馬球有打馬球的規矩，首先是隻準以鞠杖接觸球兒，人則不可離開馬背，單此兩項，已使懂武功的內家高手縱有渾身解數苦無用武之地，隻好憑球技馬術在賽場上爭鋒。
“篤”的一聲，李元吉把支理擊往東門網的球兒險險截著，帶球閃過克薩，在隆盛攔截前把球短傳橫交李神通，李神通大喝一聲，控馬帶球衝前闖關，支理追來擋截之際，竟把球兒迴送後方三丈外的李南天，後者叱喝一聲“上”，毫不遲疑的一杖掃下，正中球兒，球兒疾彈半空，越過中場，往西門方向投去。
李淵大喜，隻要能擺脫最接近他的哈沒美，肯定可勝此一籌。
哈沒美見狀勒馬調頭一陣風般追來，給李淵硬以馬兒迫往北邊外檔，兩人快馬加鞭，爭先恐後，蹄聲急起急落，爭持之烈，是開場以來首見，可知雙方求勝之心，在賽場上絕不容讓。此正為球賽令李淵沉迷的精彩處，在平常的日子哪有如此樂趣，誰敢和他爭雄鬥勝？
過千觀者和把守四方的禁衛見李淵方有如此出色表現，登時打氣聲震天價響，鼓樂齊鳴，人人看得如癡如醉。張婕妤、尹德妃等諸妃嬪都不顧儀態，狀似瘋狂，賽場內外氣氛激烈至極點。
球兒著地滾動，離西門洞網隻三十多步的距離，隻要李淵能先一步趕上，肯定可擊球入網，讓眾人有機會高唿萬歲。
變化橫生，哈沒美一聲暴喝，提韁躍馬，馬兒升離地麵，跨過近兩丈的空間，竟先一步落在球兒右前方，然後大半邊身子往左探出，鞠杖伸展，堪堪勾著滾來的球兒，李淵趕至時剛遲卻半步，成功本在望，最後卻是功虧一簣。
李淵直衝至西門才能勒馬調頭，哈沒美早控球馳奔東門方向。
歡唿變成歎息。
沈牧和徐子陵心叫糟糕，李淵重整陣腳後的如虹氣勢，受此重挫肯定潰不成軍，四對三下肯定李淵方守不住此籌。
沈牧差點想閉目不看，歎道：“不是有人說過我們曾大敗吐蕃的馬球高手嗎？若我們待會兒表現得像不懂打馬球的初哥，李淵會怎樣看我們？”
徐子陵聽他不住重複這憂慮，知他擔心得要命，就算沒有這被揭破身份的可怕的後果，以沈牧的好勝，仍難忍當眾出醜受辱的待遇。苦笑道：“我們現在最需要的是信心，必須以井中水月的心法去演好來臨的球賽。”
沈牧惋惜道：“真後悔沒帶千裏夢和萬裏斑兩匹寶貝來。”
三通鼓響，波斯方果如所料再入一球。
此時有禁衛來到，著兩人準備下場，兩人均生出被催往刑場行刑的感覺，萬般不情願下前往挑鞠杖和揀馬。
負責的禁衛和馬夫沒暇理會他們，全神觀戰。
李淵方又輸一球。
兩人手提鞠杖，另一手牽馬，呆頭鳥般在賽場東北角觀賽。
若李淵方此盤連輸三球，此仗必敗無疑，除非接下來的三盤有一盤能全勝，另兩盤多取一籌，但照眼前雙方實力比較，這是沒有可能的事。
哈沒美再次表演馬上控球的功架，先後盤過李淵和李元吉，將球兒交給前線的支理，支理揮杖一掃，球兒從李淵方球技最弱的李南天馬腳間穿過，流星般命中球洞。
鼓樂鳴奏，上半場終告完結。雙方下馬施禮，各自離場。
沈牧苦笑道：“醜婦終須見家翁，更不幸是我們的家翁有上千之眾。他娘的！都是雷九指那家夥，硬要我們扮他奶奶的什麽太行雙傑。看吧！現在如何收場。”
哈沒美等迴到己方族人處，接受祝賀。
李淵出奇地沒有返迴妃嬪堆內接受安慰，立在場邊，還召來韋公公、程莫兩人說話。
徐子陵失笑道：“你這小子隻懂怨人，關雷大哥什麽事？記著人馬如一和長生氣兩大打馬球絕技便成，其他千萬不要去想。”
沈牧道：“慘哩！要下場哩！你看李淵不住拿眼來看我們。”
徐子陵正留心李密，看他會否趁此機會去和李淵說話，可是李密仍坐在西看台，頻頻與身旁的晁公錯密語。聞言往李淵方瞧去，隻見他一邊聽韋公公說話，一邊往他兩人審視。訝道：“看來似乎不隻要我們下場那麽簡單？”
沈牧大吃一驚道：“難道發現我們有問題？”
此時李元吉手下的兩名馬球高手牽馬持杖移往賽場的西南角，做好入場表演的準備，看得兩人更是心中發毛。
兩個看台的嘉賓迴複先前熱鬧的情況，談笑議論，鬧哄哄一片。
圍著李淵的李元吉、李南天和李神通均往徐子陵和沈牧瞧來，顯然這代表李閥大唐的領袖人物，談的正是兩人。
沈牧道：“算啦！若有半點不妥當，我們立即殺出重圍。”
程莫直朝兩人走來，到他們身前道：“隨我來！皇上要和你們說話。”
看他神情肅穆，兩人心叫不好，但就這麽放腳開溜，殺出重圍，於此吉兇未卜之際又毫沒道理，隻好牽馬舉步。
程莫阻止道：“留下馬兒和鞠杖。”
自有人過來牽馬拿杖。
兩人一頭霧水的隨他直趨李淵立處，正要跪下敬禮，李淵喝道：“賽場上不拘俗禮，你們看過剛才一局，有什麽話說。”
李元吉、李南天、李神通和韋公公四人目光灼灼打量著他們，看得他們心中隻能祈神求福，不斷喚娘。
沈牧勉強收攝心神，垂首恭敬地扮作專家道：“皇上明察，波斯人打馬球的方式別樹一格，以哈沒美王子表現最佳，全隊整體配合得天衣無縫，唯一的弱點是隆盛，控馬的靈活及不上隊友，但擊球的手法毫不遜色。”
韋公公提點道：“皇上是指有什麽方法可破他們的馬陣？”
兩人曉得李閥方沒有看破他們，隻是虛心求教，心中大定。
但又另生焦慮，假設他們現在說得天花亂墜，待會兒則表現不濟，豈非更惹人起疑？
徐子陵答道：“隻要在馬術上能克製哈沒美王子。可牽一發動全身的破去他們的配合，此是唯一製勝之法。”
李淵看看李元吉，又看看李南天和李神通，然後石破天驚的沉聲道：“若改由你兩人下場，有多大勝算？”
這兩句話就像晴天霹靂，震得兩人失魂落魄，他們畢生未碰個馬球，對方還是超級的馬球高手，他們怎樣答李淵呢？
沈牧不用征求徐子陵同意，也知道答案隻有一個，不敢猶豫的答道：“皇上有命，小人等必盡力而為。”
李南天不悅冷哼道：“皇上是問你有多少成勝算？不是擔心你盡力與否的問題。”
沈牧和徐子陵心中恍然，知李淵正考慮以他們入替較次的李南天和李神通，令兩李大失麵子，故李南天向他們發難，發泄心中憤怨，更是間接向李淵表示不滿。
自家知自家書，不論他們的“人馬如一”如何高明，長生氣如何出神入化，怎都須一段時間熟習打馬球的技巧，但到他們能掌握取勝竅要時，早輸掉這場球賽。所以現在他們真的是騎虎難下，心驚膽戰，卻苦無應付之策。
徐子陵硬著頭皮答道：“小人兩個每趟下場打馬球，都有十足取勝的信心，請皇上明鑒。”
李淵聞言目光投往李元吉，李元吉卻望往韋公公，韋公公幹咳一聲道：“禦騎長應比較清楚點。”
李元吉和韋公公可避而不答，免開罪李神通和李南天，程莫這禦騎長卻沒推搪的資格，無奈地垂首如實的道：“臣下尚未有機會親睹兩位仁兄打馬球，不過他們的騎功肯定不在對方之下。”
此時兩邊看台的人大多發覺場邊李淵等人的異樣處，紛紛往這邊瞧來，且議論紛紛。徐子陵和沈牧很想知道沈落雁瞧見他們的反應，卻不敢朝她望去。
李淵終下決定，道：“就由你們兩人下場出替神通和南天，賽場如戰場，調兵換將乃平常，我現在是以奇兵克敵，好教對方摸不透我們的部署。”
李元吉道：“可是他們上場的共並非是慣用的鞠技和賽馬，很可能會予波斯人可乘之機。我們已失三籌，不容再失。”
李南天和李神通繃緊的臉孔露出嘲弄和得意的表情，正曉得李元吉站在他們一方說話。
沈牧心中不知多麽感激李元吉，趁勢恭敬的道：“齊王可說出小人們的心意，不是用慣的鞠杖和馬匹，我們爭勝的能力會打個折扣，請皇上明鑒。”
這不是故意謙虛的話，聽進李神通和李南天耳內，才使他們對兩人惡感稍減。
李淵略作沉吟，點頭道：“有道理！朕就招唿波斯人到殿內喝酒聊天，公公會領兩位入宮從朕的鞠杖和賽馬中挑選最合用的，練習半個時辰後下場作賽，可千萬不要令朕失望。”
眾人皆無話再說，沈牧和徐子陵更是難作異議，隻好謝主隆恩，跟韋公公入太極宮待老天爺安排。
徐子陵和沈牧隨韋公公在十多名禦衛前唿後擁擁下，繞過太極宮，朝禦園方向走去。他們不敢和韋公公並肩而行，墮後兩步。
韋公公陰陽怪氣的聲音響起道：“兩個後生小子走前些，方便老人家說話。”
兩人趕前到他身側，韋公公道：“為省時間，我隻帶你們到較近的貢品堂挑選皇上珍藏的鞠杖，賽馬則從玄武門那邊的禦馬房由禦馬長揀七、八匹來讓你們從中選擇，否則哪來充裕時間練習，你們這身服裝也要換掉才像樣子。”
兩人唯唯喏喏的聽著，以“太極宮原來是這麽宏偉壯觀”的目光好奇地左顧右盼，扮足初入城市的大老鄉。
韋公公壓低聲音道：“你們能有這機會與皇上並肩作賽，肯定是你們祖宗積下的大福蔭，隻要能有好表演，皇上除賞賜金帛外，說不定另有獎賞。”
沈牧聞弦歌知雅意，忙謙卑的道：“全賴韋公公提攜照拂。”
韋公公欣然道：“凡人總有憐材之念，若你們待會兒有出色表現，我會為你們求皇上討個一官半職，以後不用過刀頭舔血的幫會生涯。”
沈牧和徐子陵暗吃一驚，心忖這豈非弄巧反拙。韋公公可能是宮內最懂揣摩李淵心意的人，知道假如兩人助李淵勝得此賽，龍心大快的李淵將會給個什麽“馬球長”的官兒兩人當，所以韋公公順水推舟，預早收兩人作心腹。若輸掉球賽，當然一切休提。
徐子陵補救道：“可是我們……”
韋公公笑道：“你們正為司徒福榮那暴發戶辦事嘛！我知得一清二楚。放心吧！隻要是我的人，我會處處為你們著想。我歡喜你們這對主盡忠的態度。”
沈牧正思忖應否為不用當官輸掉此賽，旋又暗笑自己是白擔心，因此賽要輸還不容易，想贏則難比登天。
韋公公又道：“輸贏本是等閑事，不過波斯人一向視打馬球如打仗，更認為我們漢人的馬球技術遠遜他們。皇上今趟特別邀他們千山萬水的遠道前來作賽，事前準備經年，非常重視。故今仗是不容有失，務要波斯人輸得口服心服。你們現在該明白為何皇上不理會淮南王兩人的感受，硬要換你們入場。”
此時他們從禦園轉右進入李淵的後宮，朝位於西南角的一組建築物走去，北鄰就是兩人差點飲恨收場的禦書房。
內宮的守衛明顯增強，出入門道更是守衛森嚴，還添加不少明崗暗哨，氣氛緊張。
進入由十多名禦衛把守的大門，在兩人眼前矗立著四座宏偉的建築物，環繞建築物的迴廊更是五步一衛，十步一哨，恐怕蒼蠅亦難在這種形勢下自由飛翔。
韋公公領他們朝位於西南那座殿堂走去，道：“四方獻給皇上的禮物貢品，都置於此四座貢品堂內，單是鞠杖足有過千之數，包你們看了愛不釋手。不過時間無多，勿要在這方麵浪費時間。”
接著對隨行禦衛道：“你們留在這裏。”
眾禦衛轟然應喏立定，韋公公領著兩人步上石階，由把門的禁衛大開中門，讓三人進入上掛橫匾寫上“朝鳳堂”三字的殿堂。
朝鳳堂共分八個貢品室，緊閉的鐵門分列左右，此時負責貢品堂的太監官兒聞風帶著四名小太監匆匆趕至，為大太監韋公公啟鎖開門。
兩人心忖韋公公確是大架子，竟不先去知會看管貢品堂的太監官員，若對方來遲，肯定受責。
兩人隨在韋公公身後深進堂道，忽地心神同震，忙功聚雙鼻，果然一股本是似有若無從門隙透來的淡淡香氣變得濃鬱起來，正是雷九指今早曾給他們嗅過的氣味。
徐子陵和沈牧，心想又會這麽鬼助神推的李淵竟把《寒林清遠圖》收到入門左方第一間貢品堂內。
韋公公道：“到哩。”
室門敞開，來自中外各地不同款式、紋樣、顏色、質料的鞠杖排得成行成列，密密麻麻，如入鞠杖的森林，隻能側身而行。
徐子陵和沈牧記起即將來臨的命運，心中苦笑，跨步入室。
兩人牽著披掛得七彩繽紛的賽馬，馬腹掛著精選鞠杖，從太極宮迴到橫貫廣場，依韋公公指示在賽場西北角恭候李淵聖駕。
東西兩看台都哄哄一片，迴複開賽前賓客間互相寒暄笑語的情景，與肅立四方的禁衛形成鮮明對比。
太極宮共有三門，正門為承天，另兩門是廣運和長樂。他們從承天西的廣運門入場，故沒惹起太大的注意。
剛才在禦園內他們盡量利用時間練習和掌握打馬球的技巧，兩人乃武道的天才，觸類旁通，於目睹李閥和波斯人兩盤高手爭鋒的賽事後，對打馬球的手法技巧早看個通透，經過練習後更信心大增，再不像先前般戰戰兢兢，誠惶誠恐。
徐子陵往另一邊遠處的東看台張望，見沈落雁正定神朝他們打量，卻苦無把心聲傳遞之法。
徐子陵目光投往張婕妤旁的沈落雁，她到此刻仍未發覺兩人的存在，若他們下場當然是另一迴事，她應可看破他們的偽裝。
鼓聲再起，首局最後一盤宣告開始，接著是兩局間的示範表演，也是沈牧和徐子陵下場獻醜的一刻，他們拿什麽去示範給波斯的馬球超級高手看呢？
第三盤李淵方改變戰略，以攻對攻。在四人中，以球技論，實以李元吉居首，李淵在馬術上遜他一籌，故在靈活度上有所不如。
打馬球有打馬球的規矩，首先是隻準以鞠杖接觸球兒，人則不可離開馬背，單此兩項，已使懂武功的內家高手縱有渾身解數苦無用武之地，隻好憑球技馬術在賽場上爭鋒。
“篤”的一聲，李元吉把支理擊往東門網的球兒險險截著，帶球閃過克薩，在隆盛攔截前把球短傳橫交李神通，李神通大喝一聲，控馬帶球衝前闖關，支理追來擋截之際，竟把球兒迴送後方三丈外的李南天，後者叱喝一聲“上”，毫不遲疑的一杖掃下，正中球兒，球兒疾彈半空，越過中場，往西門方向投去。
李淵大喜，隻要能擺脫最接近他的哈沒美，肯定可勝此一籌。
哈沒美見狀勒馬調頭一陣風般追來，給李淵硬以馬兒迫往北邊外檔，兩人快馬加鞭，爭先恐後，蹄聲急起急落，爭持之烈，是開場以來首見，可知雙方求勝之心，在賽場上絕不容讓。此正為球賽令李淵沉迷的精彩處，在平常的日子哪有如此樂趣，誰敢和他爭雄鬥勝？
過千觀者和把守四方的禁衛見李淵方有如此出色表現，登時打氣聲震天價響，鼓樂齊鳴，人人看得如癡如醉。張婕妤、尹德妃等諸妃嬪都不顧儀態，狀似瘋狂，賽場內外氣氛激烈至極點。
球兒著地滾動，離西門洞網隻三十多步的距離，隻要李淵能先一步趕上，肯定可擊球入網，讓眾人有機會高唿萬歲。
變化橫生，哈沒美一聲暴喝，提韁躍馬，馬兒升離地麵，跨過近兩丈的空間，竟先一步落在球兒右前方，然後大半邊身子往左探出，鞠杖伸展，堪堪勾著滾來的球兒，李淵趕至時剛遲卻半步，成功本在望，最後卻是功虧一簣。
李淵直衝至西門才能勒馬調頭，哈沒美早控球馳奔東門方向。
歡唿變成歎息。
沈牧和徐子陵心叫糟糕，李淵重整陣腳後的如虹氣勢，受此重挫肯定潰不成軍，四對三下肯定李淵方守不住此籌。
沈牧差點想閉目不看，歎道：“不是有人說過我們曾大敗吐蕃的馬球高手嗎？若我們待會兒表現得像不懂打馬球的初哥，李淵會怎樣看我們？”
徐子陵聽他不住重複這憂慮，知他擔心得要命，就算沒有這被揭破身份的可怕的後果，以沈牧的好勝，仍難忍當眾出醜受辱的待遇。苦笑道：“我們現在最需要的是信心，必須以井中水月的心法去演好來臨的球賽。”
沈牧惋惜道：“真後悔沒帶千裏夢和萬裏斑兩匹寶貝來。”
三通鼓響，波斯方果如所料再入一球。
此時有禁衛來到，著兩人準備下場，兩人均生出被催往刑場行刑的感覺，萬般不情願下前往挑鞠杖和揀馬。
負責的禁衛和馬夫沒暇理會他們，全神觀戰。
李淵方又輸一球。
兩人手提鞠杖，另一手牽馬，呆頭鳥般在賽場東北角觀賽。
若李淵方此盤連輸三球，此仗必敗無疑，除非接下來的三盤有一盤能全勝，另兩盤多取一籌，但照眼前雙方實力比較，這是沒有可能的事。
哈沒美再次表演馬上控球的功架，先後盤過李淵和李元吉，將球兒交給前線的支理，支理揮杖一掃，球兒從李淵方球技最弱的李南天馬腳間穿過，流星般命中球洞。
鼓樂鳴奏，上半場終告完結。雙方下馬施禮，各自離場。
沈牧苦笑道：“醜婦終須見家翁，更不幸是我們的家翁有上千之眾。他娘的！都是雷九指那家夥，硬要我們扮他奶奶的什麽太行雙傑。看吧！現在如何收場。”
哈沒美等迴到己方族人處，接受祝賀。
李淵出奇地沒有返迴妃嬪堆內接受安慰，立在場邊，還召來韋公公、程莫兩人說話。
徐子陵失笑道：“你這小子隻懂怨人，關雷大哥什麽事？記著人馬如一和長生氣兩大打馬球絕技便成，其他千萬不要去想。”
沈牧道：“慘哩！要下場哩！你看李淵不住拿眼來看我們。”
徐子陵正留心李密，看他會否趁此機會去和李淵說話，可是李密仍坐在西看台，頻頻與身旁的晁公錯密語。聞言往李淵方瞧去，隻見他一邊聽韋公公說話，一邊往他兩人審視。訝道：“看來似乎不隻要我們下場那麽簡單？”
沈牧大吃一驚道：“難道發現我們有問題？”
此時李元吉手下的兩名馬球高手牽馬持杖移往賽場的西南角，做好入場表演的準備，看得兩人更是心中發毛。
兩個看台的嘉賓迴複先前熱鬧的情況，談笑議論，鬧哄哄一片。
圍著李淵的李元吉、李南天和李神通均往徐子陵和沈牧瞧來，顯然這代表李閥大唐的領袖人物，談的正是兩人。
沈牧道：“算啦！若有半點不妥當，我們立即殺出重圍。”
程莫直朝兩人走來，到他們身前道：“隨我來！皇上要和你們說話。”
看他神情肅穆，兩人心叫不好，但就這麽放腳開溜，殺出重圍，於此吉兇未卜之際又毫沒道理，隻好牽馬舉步。
程莫阻止道：“留下馬兒和鞠杖。”
自有人過來牽馬拿杖。
兩人一頭霧水的隨他直趨李淵立處，正要跪下敬禮，李淵喝道：“賽場上不拘俗禮，你們看過剛才一局，有什麽話說。”
李元吉、李南天、李神通和韋公公四人目光灼灼打量著他們，看得他們心中隻能祈神求福，不斷喚娘。
沈牧勉強收攝心神，垂首恭敬地扮作專家道：“皇上明察，波斯人打馬球的方式別樹一格，以哈沒美王子表現最佳，全隊整體配合得天衣無縫，唯一的弱點是隆盛，控馬的靈活及不上隊友，但擊球的手法毫不遜色。”
韋公公提點道：“皇上是指有什麽方法可破他們的馬陣？”
兩人曉得李閥方沒有看破他們，隻是虛心求教，心中大定。
但又另生焦慮，假設他們現在說得天花亂墜，待會兒則表現不濟，豈非更惹人起疑？
徐子陵答道：“隻要在馬術上能克製哈沒美王子。可牽一發動全身的破去他們的配合，此是唯一製勝之法。”
李淵看看李元吉，又看看李南天和李神通，然後石破天驚的沉聲道：“若改由你兩人下場，有多大勝算？”
這兩句話就像晴天霹靂，震得兩人失魂落魄，他們畢生未碰個馬球，對方還是超級的馬球高手，他們怎樣答李淵呢？
沈牧不用征求徐子陵同意，也知道答案隻有一個，不敢猶豫的答道：“皇上有命，小人等必盡力而為。”
李南天不悅冷哼道：“皇上是問你有多少成勝算？不是擔心你盡力與否的問題。”
沈牧和徐子陵心中恍然，知李淵正考慮以他們入替較次的李南天和李神通，令兩李大失麵子，故李南天向他們發難，發泄心中憤怨，更是間接向李淵表示不滿。
自家知自家書，不論他們的“人馬如一”如何高明，長生氣如何出神入化，怎都須一段時間熟習打馬球的技巧，但到他們能掌握取勝竅要時，早輸掉這場球賽。所以現在他們真的是騎虎難下，心驚膽戰，卻苦無應付之策。
徐子陵硬著頭皮答道：“小人兩個每趟下場打馬球，都有十足取勝的信心，請皇上明鑒。”
李淵聞言目光投往李元吉，李元吉卻望往韋公公，韋公公幹咳一聲道：“禦騎長應比較清楚點。”
李元吉和韋公公可避而不答，免開罪李神通和李南天，程莫這禦騎長卻沒推搪的資格，無奈地垂首如實的道：“臣下尚未有機會親睹兩位仁兄打馬球，不過他們的騎功肯定不在對方之下。”
此時兩邊看台的人大多發覺場邊李淵等人的異樣處，紛紛往這邊瞧來，且議論紛紛。徐子陵和沈牧很想知道沈落雁瞧見他們的反應，卻不敢朝她望去。
李淵終下決定，道：“就由你們兩人下場出替神通和南天，賽場如戰場，調兵換將乃平常，我現在是以奇兵克敵，好教對方摸不透我們的部署。”
李元吉道：“可是他們上場的共並非是慣用的鞠技和賽馬，很可能會予波斯人可乘之機。我們已失三籌，不容再失。”
李南天和李神通繃緊的臉孔露出嘲弄和得意的表情，正曉得李元吉站在他們一方說話。
沈牧心中不知多麽感激李元吉，趁勢恭敬的道：“齊王可說出小人們的心意，不是用慣的鞠杖和馬匹，我們爭勝的能力會打個折扣，請皇上明鑒。”
這不是故意謙虛的話，聽進李神通和李南天耳內，才使他們對兩人惡感稍減。
李淵略作沉吟，點頭道：“有道理！朕就招唿波斯人到殿內喝酒聊天，公公會領兩位入宮從朕的鞠杖和賽馬中挑選最合用的，練習半個時辰後下場作賽，可千萬不要令朕失望。”
眾人皆無話再說，沈牧和徐子陵更是難作異議，隻好謝主隆恩，跟韋公公入太極宮待老天爺安排。
徐子陵和沈牧隨韋公公在十多名禦衛前唿後擁擁下，繞過太極宮，朝禦園方向走去。他們不敢和韋公公並肩而行，墮後兩步。
韋公公陰陽怪氣的聲音響起道：“兩個後生小子走前些，方便老人家說話。”
兩人趕前到他身側，韋公公道：“為省時間，我隻帶你們到較近的貢品堂挑選皇上珍藏的鞠杖，賽馬則從玄武門那邊的禦馬房由禦馬長揀七、八匹來讓你們從中選擇，否則哪來充裕時間練習，你們這身服裝也要換掉才像樣子。”
兩人唯唯喏喏的聽著，以“太極宮原來是這麽宏偉壯觀”的目光好奇地左顧右盼，扮足初入城市的大老鄉。
韋公公壓低聲音道：“你們能有這機會與皇上並肩作賽，肯定是你們祖宗積下的大福蔭，隻要能有好表演，皇上除賞賜金帛外，說不定另有獎賞。”
沈牧聞弦歌知雅意，忙謙卑的道：“全賴韋公公提攜照拂。”
韋公公欣然道：“凡人總有憐材之念，若你們待會兒有出色表現，我會為你們求皇上討個一官半職，以後不用過刀頭舔血的幫會生涯。”
沈牧和徐子陵暗吃一驚，心忖這豈非弄巧反拙。韋公公可能是宮內最懂揣摩李淵心意的人，知道假如兩人助李淵勝得此賽，龍心大快的李淵將會給個什麽“馬球長”的官兒兩人當，所以韋公公順水推舟，預早收兩人作心腹。若輸掉球賽，當然一切休提。
徐子陵補救道：“可是我們……”
韋公公笑道：“你們正為司徒福榮那暴發戶辦事嘛！我知得一清二楚。放心吧！隻要是我的人，我會處處為你們著想。我歡喜你們這對主盡忠的態度。”
沈牧正思忖應否為不用當官輸掉此賽，旋又暗笑自己是白擔心，因此賽要輸還不容易，想贏則難比登天。
韋公公又道：“輸贏本是等閑事，不過波斯人一向視打馬球如打仗，更認為我們漢人的馬球技術遠遜他們。皇上今趟特別邀他們千山萬水的遠道前來作賽，事前準備經年，非常重視。故今仗是不容有失，務要波斯人輸得口服心服。你們現在該明白為何皇上不理會淮南王兩人的感受，硬要換你們入場。”
此時他們從禦園轉右進入李淵的後宮，朝位於西南角的一組建築物走去，北鄰就是兩人差點飲恨收場的禦書房。
內宮的守衛明顯增強，出入門道更是守衛森嚴，還添加不少明崗暗哨，氣氛緊張。
進入由十多名禦衛把守的大門，在兩人眼前矗立著四座宏偉的建築物，環繞建築物的迴廊更是五步一衛，十步一哨，恐怕蒼蠅亦難在這種形勢下自由飛翔。
韋公公領他們朝位於西南那座殿堂走去，道：“四方獻給皇上的禮物貢品，都置於此四座貢品堂內，單是鞠杖足有過千之數，包你們看了愛不釋手。不過時間無多，勿要在這方麵浪費時間。”
接著對隨行禦衛道：“你們留在這裏。”
眾禦衛轟然應喏立定，韋公公領著兩人步上石階，由把門的禁衛大開中門，讓三人進入上掛橫匾寫上“朝鳳堂”三字的殿堂。
朝鳳堂共分八個貢品室，緊閉的鐵門分列左右，此時負責貢品堂的太監官兒聞風帶著四名小太監匆匆趕至，為大太監韋公公啟鎖開門。
兩人心忖韋公公確是大架子，竟不先去知會看管貢品堂的太監官員，若對方來遲，肯定受責。
兩人隨在韋公公身後深進堂道，忽地心神同震，忙功聚雙鼻，果然一股本是似有若無從門隙透來的淡淡香氣變得濃鬱起來，正是雷九指今早曾給他們嗅過的氣味。
徐子陵和沈牧，心想又會這麽鬼助神推的李淵竟把《寒林清遠圖》收到入門左方第一間貢品堂內。
韋公公道：“到哩。”
室門敞開，來自中外各地不同款式、紋樣、顏色、質料的鞠杖排得成行成列，密密麻麻，如入鞠杖的森林，隻能側身而行。
徐子陵和沈牧記起即將來臨的命運，心中苦笑，跨步入室。
兩人牽著披掛得七彩繽紛的賽馬，馬腹掛著精選鞠杖，從太極宮迴到橫貫廣場，依韋公公指示在賽場西北角恭候李淵聖駕。
東西兩看台都哄哄一片，迴複開賽前賓客間互相寒暄笑語的情景，與肅立四方的禁衛形成鮮明對比。
太極宮共有三門，正門為承天，另兩門是廣運和長樂。他們從承天西的廣運門入場，故沒惹起太大的注意。
剛才在禦園內他們盡量利用時間練習和掌握打馬球的技巧，兩人乃武道的天才，觸類旁通，於目睹李閥和波斯人兩盤高手爭鋒的賽事後，對打馬球的手法技巧早看個通透，經過練習後更信心大增，再不像先前般戰戰兢兢，誠惶誠恐。
徐子陵往另一邊遠處的東看台張望，見沈落雁正定神朝他們打量，卻苦無把心聲傳遞之法。