今次輪到沈牧抓頭，他隨口說出三大罪狀，隻因覺得三大罪狀說來口響些兒，當時哪有想過是那三項罪狀。
周圍的幫眾都代他兩人焦急，感同身受，偏是愈急愈想不到，在唿喊聲逐漸歇斂之際，忽然沈仁福的頭從人叢探進來道：“第三項罪將就點便當是損害本幫聲譽吧！好嗎？”
焦宏進雖覺得這或許算不上是什麽嚴重罪行時，沈牧腦際靈光一閃，狂叫道：“第三項罪就是為逞一己之私，竟想放火把小春光無辜的姑娘賓客燒死，此事鐵證如山，受害者請立即揚聲，否則我們便……嘿！沒什麽！”
他本想說“否則我們便不來救你們”，幸好懸崖勒馬，沒有變成見死不救的惡人。
小春光主樓上的“受害者”立時高聲發喊，紛紛指責都任。
沈牧見時機成熟，大喝道：“兄弟們！由今天開始，焦宏進才是我們幫主，焦幫主萬歲！”
一時“焦幫主萬歲”之聲，響徹雲霄。
沈牧再喝道：“院內的人聽，隻要你們棄械投降，焦幫主一律不追究，大家仍是好兄弟。”
話聲才止，院內街上立即肅然靜下，隻餘火把燃燒和唿吸的聲音。
不知院內誰人先擲下兵器，接當叮聲不絕，誰都知都任大勢已去，地位不保。
沈牧長笑道：“都任小兒！還不滾出來受死！”
都任狂喝一聲，持矛衝出，朝焦宏進立身處直撲過來。
“嗤嗤”聲響個不絕，以百計的勁箭像雨點般向他射去。
……
沈牧挺坐馬上，從高處遙望星月下一片荒茫的平原林野、起伏的丘陵。
宣永和焦宏進分傍左右，後麵則是十多名手下將領，泰半是來自駱馬幫的人。
小春光事變，都任慘死，消息傳出，窟哥聞風慌忙逃往大海的方向，希望憑馬快，能在被沈牧截上前，迴到海上。
豈知沈牧胸有成竹，以擅於察探的洛其飛沿線放哨，精確地把握他撤軍的路向，又任他狂逃兩天兩夜，然後在這支孤軍必經之路上，集中軍力，蓄勢以待。
蹄聲響起，洛其飛策騎穿過坡下的疏林，來到沈牧馬前，報告道：“敵人終於捱不住，在十裏外一處山丘歇息進食，好讓戰馬休息吃水草。”
沈牧雙目寒芒電閃，沉聲道：“照其飛猜估，這批契丹狗賊是否仍有一戰之力？”
洛其飛答道：“契丹狗賊雖成驚弓之鳥，但他們一向克苦耐勞，縱是慌惶逃命，仍散而不亂，陣勢完整，兼之專揀平原曠野趕路，一旦被截，亦可憑馬快突圍。”
沈牧點頭讚道：“其飛所言甚是，今次我們雖仗熟識地形，人數士氣均占盡優勢，故勝券在握。但如何可攫取最大的戰果，把我們的傷亡減至最低，這才化算得來。”
焦宏進以馬鞭遙指後方十裏許高山連綿處，道：“飛鷹峽乃到大海必經之路，我們隻要在那布下伏兵，保證可令窟哥全軍覆沒。”
沈牧笑道：“窟哥雖不算聰明，卻絕不愚蠢，且行軍經驗豐富，當知何處是險地。”
洛其飛點頭道：“少帥明察，窟哥一夥本有餘力多走十來裏，卻在這時間歇下來休息，自是要先探清楚地理形勢，才決定究竟應穿峽而過，還是繞道而行。”
宣永皺眉道：“假若他們繞道而走，由於他們馬快，可輕易把我們撇在後方，那時沿海一帶的鄉鎮可要遭殃哩。”
沈牧搖頭道：“他們是不會繞道的，因為能快點走他們絕不會浪費時間，我們一於來個雙管齊下，不在飛鷹峽布下一兵一卒，隻在他們後方虛張聲勢，扮作追兵殺至的情景，令他們在得不到充分休息的劣況下倉惶逃命。”
焦宏進愕然道：“那我們在什麽地方截擊他們？”
沈牧斷然道：“就在峽口之外，那時窟哥的心情剛輕鬆下來，人馬亦均泄氣，我們就給他來個迎頭痛擊兼左右夾攻，隻要把他們趕到峽內去，這一仗我們將可大獲全勝。”
蹄聲轟傳峽穀，愈趨響亮，使本已繃緊的氣氛更為凝重。
藏在一片長於山坡密林內的沈牧卻是出奇地平靜，因整個戰場都在他掌握之內，一切都依他的擺布進行和發生，無有例外。
他以前盡管曾向徐子陵侃侃談論“戰爭如遊戲”之道，但直至今夜此刻，才確切地體會到那種“遊戲”的奇異感受。
從將帥的任用到卒伍的征募、選取和編伍，由訓練、旗鼓、偵察、通訊、裝備至乎陣勢、行軍、設營、守城、攻城，戰術的運用，均令他有與人對弈的感覺。
目標就是要作那最後的勝利者。
旁邊的洛其飛低唿道：“來啦！”
沈牧冷然注視，契丹馬賊現身峽口，風馳電掣的策騎奔上峽口外的古道。
果如沈牧所料，經過近十裏急急有如喪家之犬的飛馳，又穿過險要的峽穀，敵人已是強弩之末，盡銳氣，速度上明顯放緩。
窟哥一向的戰術就是“來去如風”四字真言。打不過就溜，教人碰不他的尾巴。而他能縱橫山東，實與熟悉地理風土的“狼王”米放有莫大關係。
來到這人生路不熟的地方，窟哥等若有目如盲的瞎子，而米放則是引路的盲公竹。
米放之死，使窟哥隻能循舊路退軍，再無他途，正好陷進沈牧的天羅地網去。
此時大半馬賊已走出峽穀，忽然前頭的十多騎先後失蹄，翻跌地上。
埋伏在兩邊新編入少帥軍的駱馬幫眾同聲發喊，在戰鼓打得震天劇響中，兩邊林內的箭手同時發箭，取人不取馬，契丹馬賊紛紛墜地，亂成一團。
接著槍矛手隊形整齊的從兩邊分四組殺出，每組五百人，一下子就把敵人衝得支離破碎，斷成數截，首尾不能相顧。
埋伏在峽口旁的箭手則朝出口處箭如雨發，把尚未出峽的小部分敵騎硬迫得逃返峽內。
沈牧知是時候，大喝一聲，率領二百精騎從密林衝出，正麵朝敵人殺去。
無論契丹馬賊如何強悍，馬術如何高明，在折騰了兩日後，兼且是新敗之師，士氣低落至極點，在這種四麵受敵的情況下，終失去反擊的能力，四散奔逃，潰不成軍。
沈牧在宣永、焦宏進、洛其飛等一眾手下將領簇擁中，巡視臣服於他軍力之下的戰場劫後情景。
這股肆虐多年的契丹馬賊，終被剿滅。戰利品除了近八百匹良種契丹戰馬，弓箭兵器無數外，尚有一批達三千兩的黃金。隻是這批財富，足可重建半個彭城。
沈牧卻沒有自己預期中的欣悅。
橫屍遍野的情景他雖非初次目睹，但今次的戰況卻是他一手做成的。
他現在的反應純然是一種直接觸景生情式的反應，對四周死亡景象的感觸。
沈牧勒馬停定，凝視以極不自然姿勢扭曲於地上的三具契丹馬賊冰冷僵硬的身，不遠處尚有一匹馬。
其中之一該是背心中箭後從馬背摔下，頭部浸在一灘凝結成赭黑色的血液中，在晨光的照射下，本是充滿生命的肌膚呈現出惡心的藍靛色。
宣永等見他呆瞪地上的屍骸，隻好在旁耐心等待。
沈牧苦笑道：“你們說是否奇怪，剛才我從未想過或當過他們是人，但現在見到他們伏屍荒野，又忽然記起他們像我般也是人，有他們的家庭、親屬，甚至日夕盼望他們返迴契丹，關心他們的妻子兒女。”
宣永沉聲道：“少帥很快會習慣這一切，在戰場上不是你死就是我亡，心軟點也不行！”
沈牧歎道：“我並非心軟，就算整件事重頭再來一次，我仍會絕不留情地把這些窮兇極惡之徒殺得半個不剩。隻是人非草木，總會有些感觸罷了。”
此時手下來報，找不到窟哥的屍身。
沈牧冷哼道：“算他命大！收拾妥當後，我們立即趕返下邳，下一個目標該輪到李子通的老巢東海郡啦！”
眾將齊聲應命。
沈牧催馬便行，忽然間，他隻想離得這橫遍野的戰場愈遠愈好！
沈牧返迴下邳後，尚未坐暖，已開始接見來自附近各城縣的頭臉人物，投誠者中不乏李子通的離心將領。
其中一個叫李星元的，年約三十歲，長得高大威武，不但是李子通的同鄉，還是下邳和東海間另一大城沐陽的守城將，他肯把沐陽拱手奉上，等若有半個東海郡落進沈牧的袋子。
沈牧大訝問故，李星元冷哼道：“李子通刻薄毖恩，用人論親疏而不論才具，眼光短淺，非是有大誌的人。不過坦白說，星元本仍猶豫難決，可是手下諸將和商農領袖，由老至少，均一致讚成投奔少帥麾下，星元這才明白什麽叫萬眾歸心。”
沈牧失笑道：“星元倒夠坦白，我就是歡喜你這種爽直的漢子，不知東海現況如何呢？”
李星元道：“東海郡現在由李子通親弟李子雲主理，絕不會向少帥投降，且糧草充足，一年半載也不會出現問題。”
沈牧皺眉道：“李子雲是個怎樣的人？”
李星元不屑道：“他除了懂得欺淩弱小，取民脂民膏外，還懂得什麽？李子通正是知他有勇無謀，所以特派壞鬼書生童叔文作他軍師，此人極工心計，非像李子雲隻是草包一個。”
沈牧饒有興趣的追問道：“為何星元喚他作壞鬼書生？”
李星元咬牙切齒道：“童叔文最愛自鳴清高，對人自稱他讀的是聖賢之書，學的是帝皇之術，終日仁義掛口，骨子卻貪花好色，不知敗壞多少婦女名節，連屬下的妻妾女兒都不放過，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早給人碎屍萬段。”
沈牧心想這該是李星元離心的重要原因，不禁暗幸自己非是好色之徒，點頭道：“要得東海，此人該是關鍵所在；如能將他除去，李子雲挺惡也隻不過一隻無牙老虎，星元有什麽好提議？”
李星元臉露難色道：“東海沒有人比童叔文更害怕刺客臨身，所以不但出入小心，行藏詭秘，就連睡覺的房間都晚晚不同，要刺殺李子雲反為容易些。”
沈牧沉吟道：“星元來見我的事，李子雲是否知曉？”
李星元道：“童叔文雖在我處布下眼線，但怎瞞得過我，此行更是特別小心，他們理該還不曉得。”
沈牧喜道：“那就成啦！星元立即潛返沐陽，不動聲息，待我擬好全盤大計，才與你配合作出行動。”
李星元點頭答應，接眼中射出熱切的期望，道：“星元有一個不情之請，萬望少帥俯允。”
沈牧欣然道：“現在大家兄弟，有什麽心事話兒，放膽說吧！”
李星元低聲道：“我希望少帥手下留情，不要禍及東海郡的平民百姓。”
沈牧啞然笑道：“這豈是不情之請，而是既合人情，又和天理。星元放心，若要殺人盈城才可奪得東海，我沈牧絕不為之，如違此誓，教我沈牧不得好死。”
李星元劇震拜跪，感動得說不出話來。
沈牧忙把他扶起，約下聯絡的方法後，李星元匆匆離開。
他後腳才去，陳長林的前腳便踏進府門來，沈牧大喜出迎。
陳長林大步趨前，兩手探出抓沈牧的肩頭，眼中射出熱烈的神色，欣喜道：“當日我聽到寇兄和徐兄差點被王世充那忘恩負義的老賊加害的消息，立即趕返東都質問老賊，怎可對兩位恩將仇報，和他大吵一場，當然沒有結果，隻好憤然離去，幸好不久後聽到你們在梁都以少勝眾，憑烏合之眾大敗宇文化及的精銳雄師，遂兼程趕來，不巧是寇兄剛離城，要等到今天才見到寇兄，子陵呢？”
沈牧咋舌道：“原來是你自己尋來的，我還四處打鑼般找你，長林兄真大膽，竟敢頂撞世充老鬼。”
陳長林是個外冷內熱的好漢子。平時木訥寡言，但遇上看不過眼的事時，絕對義無反顧。他更視自己和徐子陵為好友。
陳長林放開雙手，冷哼道：“王世充還不敢殺我，因為推薦我的人是夷老，一天他未真的當上皇帝，他仍沒有開罪整個白道武林的膽量，子陵兄呢？”
沈牧摟他肩頭，朝大堂走進去，邊行邊道：“小陵到巴陵去辦點事，長林兄來了真好，便讓我們為天下蒼生盡點力，長林兄則順便幹掉沈綸那畜牲以報毀家之恨。”
陳長林一對眼睛立時亮起來。
書齋內，陳長林聽罷沈牧的話後，把手中香茗放到椅旁小幾處，點頭道：“海上貿易絕不困難，隻要有利可圖，商人會像螞蟻般來附，困難隻是我們必須保證海域河道的安全。那我們必須有一支精良的水師，把領地的水道置於控製之下。”
沈牧同意道：“我也想過這問題，巨鯤幫的卜天誌已約好率手下船隊依附小弟，聽他說隻是五牙巨艦便有五艘之多，全是從舊隋搶迴來的戰利品，其他較小的戰船二十多艘，貨船更是數以百計。”
陳長林精神大振道：“這就完全不同啦！最難得是忽然多出大批不怕風浪的老到水手，隻要再給以水戰的訓練，改善舊戰船，因應水道形勢建造新艦，總有一天我們可雄霸江河，一統天下。”
沈牧一呆道：“你似乎比小弟更有信心。”
陳長林微笑道：“那是因為我對寇兄有信心嘛！刻下當務之急，是要征召一批優良的船匠，先對舊船進行改裝的工作。待預備妥當時，我們可封鎖東海郡的海上交通，斷去東海郡與江都的海上連係，那時東海隻有捱揍的份兒，絕無還手之力。”
沈牧皺眉道：“哪兒去找這麽一批船匠呢？”
陳長林拍胸道：“當然是小弟的故鄉南海郡，我們陳姓是南海郡的巨族，族人不是曾當舊朝的水師就是慣做海上買賣，且多與沈法興父子勢不兩立，隻要我偷偷潛迴去，必可帶迴大批這方麵的人才，為寇兄建立一支天下無敵的水師，那時沈法興父子的時日將屈指可數。”
沈牧拍台歎道：“得長林兄這幾句話，天下有一半落進小弟的袋子啦！”
沈牧送陳長林上路後，迴到名為“少帥府”的大宅，召來洛其飛問道：“有沒有徐爺的消息？”
洛其飛見他神色有異，搖頭道：“徐爺究竟到哪兒去呢？屬下可派人去打聽。”
沈牧站起來在書齋內來迴踱步，好一會兒才停下來歎道：“他到巴陵去，你知否蕭銑那小子的情況？”
洛其飛答道：“目下大江一帶，論實力除輔公祏外，便要數他，稱帝後蕭銑先後攻占鬱林、蒼梧、番禺等地，並不斷招兵買馬，兵力增至四十餘萬之眾，雄據南方，兩湖之地無人敢攫其鋒。”
見他皺眉不語，忍不住擔心，問道：“少帥是否在擔心徐爺？”
沈牧心煩意亂的道：“我也不知自己在擔心什麽，或者是徐爺，又或者是其他。唉！北方有什麽新的動靜？”
周圍的幫眾都代他兩人焦急，感同身受，偏是愈急愈想不到，在唿喊聲逐漸歇斂之際，忽然沈仁福的頭從人叢探進來道：“第三項罪將就點便當是損害本幫聲譽吧！好嗎？”
焦宏進雖覺得這或許算不上是什麽嚴重罪行時，沈牧腦際靈光一閃，狂叫道：“第三項罪就是為逞一己之私，竟想放火把小春光無辜的姑娘賓客燒死，此事鐵證如山，受害者請立即揚聲，否則我們便……嘿！沒什麽！”
他本想說“否則我們便不來救你們”，幸好懸崖勒馬，沒有變成見死不救的惡人。
小春光主樓上的“受害者”立時高聲發喊，紛紛指責都任。
沈牧見時機成熟，大喝道：“兄弟們！由今天開始，焦宏進才是我們幫主，焦幫主萬歲！”
一時“焦幫主萬歲”之聲，響徹雲霄。
沈牧再喝道：“院內的人聽，隻要你們棄械投降，焦幫主一律不追究，大家仍是好兄弟。”
話聲才止，院內街上立即肅然靜下，隻餘火把燃燒和唿吸的聲音。
不知院內誰人先擲下兵器，接當叮聲不絕，誰都知都任大勢已去，地位不保。
沈牧長笑道：“都任小兒！還不滾出來受死！”
都任狂喝一聲，持矛衝出，朝焦宏進立身處直撲過來。
“嗤嗤”聲響個不絕，以百計的勁箭像雨點般向他射去。
……
沈牧挺坐馬上，從高處遙望星月下一片荒茫的平原林野、起伏的丘陵。
宣永和焦宏進分傍左右，後麵則是十多名手下將領，泰半是來自駱馬幫的人。
小春光事變，都任慘死，消息傳出，窟哥聞風慌忙逃往大海的方向，希望憑馬快，能在被沈牧截上前，迴到海上。
豈知沈牧胸有成竹，以擅於察探的洛其飛沿線放哨，精確地把握他撤軍的路向，又任他狂逃兩天兩夜，然後在這支孤軍必經之路上，集中軍力，蓄勢以待。
蹄聲響起，洛其飛策騎穿過坡下的疏林，來到沈牧馬前，報告道：“敵人終於捱不住，在十裏外一處山丘歇息進食，好讓戰馬休息吃水草。”
沈牧雙目寒芒電閃，沉聲道：“照其飛猜估，這批契丹狗賊是否仍有一戰之力？”
洛其飛答道：“契丹狗賊雖成驚弓之鳥，但他們一向克苦耐勞，縱是慌惶逃命，仍散而不亂，陣勢完整，兼之專揀平原曠野趕路，一旦被截，亦可憑馬快突圍。”
沈牧點頭讚道：“其飛所言甚是，今次我們雖仗熟識地形，人數士氣均占盡優勢，故勝券在握。但如何可攫取最大的戰果，把我們的傷亡減至最低，這才化算得來。”
焦宏進以馬鞭遙指後方十裏許高山連綿處，道：“飛鷹峽乃到大海必經之路，我們隻要在那布下伏兵，保證可令窟哥全軍覆沒。”
沈牧笑道：“窟哥雖不算聰明，卻絕不愚蠢，且行軍經驗豐富，當知何處是險地。”
洛其飛點頭道：“少帥明察，窟哥一夥本有餘力多走十來裏，卻在這時間歇下來休息，自是要先探清楚地理形勢，才決定究竟應穿峽而過，還是繞道而行。”
宣永皺眉道：“假若他們繞道而走，由於他們馬快，可輕易把我們撇在後方，那時沿海一帶的鄉鎮可要遭殃哩。”
沈牧搖頭道：“他們是不會繞道的，因為能快點走他們絕不會浪費時間，我們一於來個雙管齊下，不在飛鷹峽布下一兵一卒，隻在他們後方虛張聲勢，扮作追兵殺至的情景，令他們在得不到充分休息的劣況下倉惶逃命。”
焦宏進愕然道：“那我們在什麽地方截擊他們？”
沈牧斷然道：“就在峽口之外，那時窟哥的心情剛輕鬆下來，人馬亦均泄氣，我們就給他來個迎頭痛擊兼左右夾攻，隻要把他們趕到峽內去，這一仗我們將可大獲全勝。”
蹄聲轟傳峽穀，愈趨響亮，使本已繃緊的氣氛更為凝重。
藏在一片長於山坡密林內的沈牧卻是出奇地平靜，因整個戰場都在他掌握之內，一切都依他的擺布進行和發生，無有例外。
他以前盡管曾向徐子陵侃侃談論“戰爭如遊戲”之道，但直至今夜此刻，才確切地體會到那種“遊戲”的奇異感受。
從將帥的任用到卒伍的征募、選取和編伍，由訓練、旗鼓、偵察、通訊、裝備至乎陣勢、行軍、設營、守城、攻城，戰術的運用，均令他有與人對弈的感覺。
目標就是要作那最後的勝利者。
旁邊的洛其飛低唿道：“來啦！”
沈牧冷然注視，契丹馬賊現身峽口，風馳電掣的策騎奔上峽口外的古道。
果如沈牧所料，經過近十裏急急有如喪家之犬的飛馳，又穿過險要的峽穀，敵人已是強弩之末，盡銳氣，速度上明顯放緩。
窟哥一向的戰術就是“來去如風”四字真言。打不過就溜，教人碰不他的尾巴。而他能縱橫山東，實與熟悉地理風土的“狼王”米放有莫大關係。
來到這人生路不熟的地方，窟哥等若有目如盲的瞎子，而米放則是引路的盲公竹。
米放之死，使窟哥隻能循舊路退軍，再無他途，正好陷進沈牧的天羅地網去。
此時大半馬賊已走出峽穀，忽然前頭的十多騎先後失蹄，翻跌地上。
埋伏在兩邊新編入少帥軍的駱馬幫眾同聲發喊，在戰鼓打得震天劇響中，兩邊林內的箭手同時發箭，取人不取馬，契丹馬賊紛紛墜地，亂成一團。
接著槍矛手隊形整齊的從兩邊分四組殺出，每組五百人，一下子就把敵人衝得支離破碎，斷成數截，首尾不能相顧。
埋伏在峽口旁的箭手則朝出口處箭如雨發，把尚未出峽的小部分敵騎硬迫得逃返峽內。
沈牧知是時候，大喝一聲，率領二百精騎從密林衝出，正麵朝敵人殺去。
無論契丹馬賊如何強悍，馬術如何高明，在折騰了兩日後，兼且是新敗之師，士氣低落至極點，在這種四麵受敵的情況下，終失去反擊的能力，四散奔逃，潰不成軍。
沈牧在宣永、焦宏進、洛其飛等一眾手下將領簇擁中，巡視臣服於他軍力之下的戰場劫後情景。
這股肆虐多年的契丹馬賊，終被剿滅。戰利品除了近八百匹良種契丹戰馬，弓箭兵器無數外，尚有一批達三千兩的黃金。隻是這批財富，足可重建半個彭城。
沈牧卻沒有自己預期中的欣悅。
橫屍遍野的情景他雖非初次目睹，但今次的戰況卻是他一手做成的。
他現在的反應純然是一種直接觸景生情式的反應，對四周死亡景象的感觸。
沈牧勒馬停定，凝視以極不自然姿勢扭曲於地上的三具契丹馬賊冰冷僵硬的身，不遠處尚有一匹馬。
其中之一該是背心中箭後從馬背摔下，頭部浸在一灘凝結成赭黑色的血液中，在晨光的照射下，本是充滿生命的肌膚呈現出惡心的藍靛色。
宣永等見他呆瞪地上的屍骸，隻好在旁耐心等待。
沈牧苦笑道：“你們說是否奇怪，剛才我從未想過或當過他們是人，但現在見到他們伏屍荒野，又忽然記起他們像我般也是人，有他們的家庭、親屬，甚至日夕盼望他們返迴契丹，關心他們的妻子兒女。”
宣永沉聲道：“少帥很快會習慣這一切，在戰場上不是你死就是我亡，心軟點也不行！”
沈牧歎道：“我並非心軟，就算整件事重頭再來一次，我仍會絕不留情地把這些窮兇極惡之徒殺得半個不剩。隻是人非草木，總會有些感觸罷了。”
此時手下來報，找不到窟哥的屍身。
沈牧冷哼道：“算他命大！收拾妥當後，我們立即趕返下邳，下一個目標該輪到李子通的老巢東海郡啦！”
眾將齊聲應命。
沈牧催馬便行，忽然間，他隻想離得這橫遍野的戰場愈遠愈好！
沈牧返迴下邳後，尚未坐暖，已開始接見來自附近各城縣的頭臉人物，投誠者中不乏李子通的離心將領。
其中一個叫李星元的，年約三十歲，長得高大威武，不但是李子通的同鄉，還是下邳和東海間另一大城沐陽的守城將，他肯把沐陽拱手奉上，等若有半個東海郡落進沈牧的袋子。
沈牧大訝問故，李星元冷哼道：“李子通刻薄毖恩，用人論親疏而不論才具，眼光短淺，非是有大誌的人。不過坦白說，星元本仍猶豫難決，可是手下諸將和商農領袖，由老至少，均一致讚成投奔少帥麾下，星元這才明白什麽叫萬眾歸心。”
沈牧失笑道：“星元倒夠坦白，我就是歡喜你這種爽直的漢子，不知東海現況如何呢？”
李星元道：“東海郡現在由李子通親弟李子雲主理，絕不會向少帥投降，且糧草充足，一年半載也不會出現問題。”
沈牧皺眉道：“李子雲是個怎樣的人？”
李星元不屑道：“他除了懂得欺淩弱小，取民脂民膏外，還懂得什麽？李子通正是知他有勇無謀，所以特派壞鬼書生童叔文作他軍師，此人極工心計，非像李子雲隻是草包一個。”
沈牧饒有興趣的追問道：“為何星元喚他作壞鬼書生？”
李星元咬牙切齒道：“童叔文最愛自鳴清高，對人自稱他讀的是聖賢之書，學的是帝皇之術，終日仁義掛口，骨子卻貪花好色，不知敗壞多少婦女名節，連屬下的妻妾女兒都不放過，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早給人碎屍萬段。”
沈牧心想這該是李星元離心的重要原因，不禁暗幸自己非是好色之徒，點頭道：“要得東海，此人該是關鍵所在；如能將他除去，李子雲挺惡也隻不過一隻無牙老虎，星元有什麽好提議？”
李星元臉露難色道：“東海沒有人比童叔文更害怕刺客臨身，所以不但出入小心，行藏詭秘，就連睡覺的房間都晚晚不同，要刺殺李子雲反為容易些。”
沈牧沉吟道：“星元來見我的事，李子雲是否知曉？”
李星元道：“童叔文雖在我處布下眼線，但怎瞞得過我，此行更是特別小心，他們理該還不曉得。”
沈牧喜道：“那就成啦！星元立即潛返沐陽，不動聲息，待我擬好全盤大計，才與你配合作出行動。”
李星元點頭答應，接眼中射出熱切的期望，道：“星元有一個不情之請，萬望少帥俯允。”
沈牧欣然道：“現在大家兄弟，有什麽心事話兒，放膽說吧！”
李星元低聲道：“我希望少帥手下留情，不要禍及東海郡的平民百姓。”
沈牧啞然笑道：“這豈是不情之請，而是既合人情，又和天理。星元放心，若要殺人盈城才可奪得東海，我沈牧絕不為之，如違此誓，教我沈牧不得好死。”
李星元劇震拜跪，感動得說不出話來。
沈牧忙把他扶起，約下聯絡的方法後，李星元匆匆離開。
他後腳才去，陳長林的前腳便踏進府門來，沈牧大喜出迎。
陳長林大步趨前，兩手探出抓沈牧的肩頭，眼中射出熱烈的神色，欣喜道：“當日我聽到寇兄和徐兄差點被王世充那忘恩負義的老賊加害的消息，立即趕返東都質問老賊，怎可對兩位恩將仇報，和他大吵一場，當然沒有結果，隻好憤然離去，幸好不久後聽到你們在梁都以少勝眾，憑烏合之眾大敗宇文化及的精銳雄師，遂兼程趕來，不巧是寇兄剛離城，要等到今天才見到寇兄，子陵呢？”
沈牧咋舌道：“原來是你自己尋來的，我還四處打鑼般找你，長林兄真大膽，竟敢頂撞世充老鬼。”
陳長林是個外冷內熱的好漢子。平時木訥寡言，但遇上看不過眼的事時，絕對義無反顧。他更視自己和徐子陵為好友。
陳長林放開雙手，冷哼道：“王世充還不敢殺我，因為推薦我的人是夷老，一天他未真的當上皇帝，他仍沒有開罪整個白道武林的膽量，子陵兄呢？”
沈牧摟他肩頭，朝大堂走進去，邊行邊道：“小陵到巴陵去辦點事，長林兄來了真好，便讓我們為天下蒼生盡點力，長林兄則順便幹掉沈綸那畜牲以報毀家之恨。”
陳長林一對眼睛立時亮起來。
書齋內，陳長林聽罷沈牧的話後，把手中香茗放到椅旁小幾處，點頭道：“海上貿易絕不困難，隻要有利可圖，商人會像螞蟻般來附，困難隻是我們必須保證海域河道的安全。那我們必須有一支精良的水師，把領地的水道置於控製之下。”
沈牧同意道：“我也想過這問題，巨鯤幫的卜天誌已約好率手下船隊依附小弟，聽他說隻是五牙巨艦便有五艘之多，全是從舊隋搶迴來的戰利品，其他較小的戰船二十多艘，貨船更是數以百計。”
陳長林精神大振道：“這就完全不同啦！最難得是忽然多出大批不怕風浪的老到水手，隻要再給以水戰的訓練，改善舊戰船，因應水道形勢建造新艦，總有一天我們可雄霸江河，一統天下。”
沈牧一呆道：“你似乎比小弟更有信心。”
陳長林微笑道：“那是因為我對寇兄有信心嘛！刻下當務之急，是要征召一批優良的船匠，先對舊船進行改裝的工作。待預備妥當時，我們可封鎖東海郡的海上交通，斷去東海郡與江都的海上連係，那時東海隻有捱揍的份兒，絕無還手之力。”
沈牧皺眉道：“哪兒去找這麽一批船匠呢？”
陳長林拍胸道：“當然是小弟的故鄉南海郡，我們陳姓是南海郡的巨族，族人不是曾當舊朝的水師就是慣做海上買賣，且多與沈法興父子勢不兩立，隻要我偷偷潛迴去，必可帶迴大批這方麵的人才，為寇兄建立一支天下無敵的水師，那時沈法興父子的時日將屈指可數。”
沈牧拍台歎道：“得長林兄這幾句話，天下有一半落進小弟的袋子啦！”
沈牧送陳長林上路後，迴到名為“少帥府”的大宅，召來洛其飛問道：“有沒有徐爺的消息？”
洛其飛見他神色有異，搖頭道：“徐爺究竟到哪兒去呢？屬下可派人去打聽。”
沈牧站起來在書齋內來迴踱步，好一會兒才停下來歎道：“他到巴陵去，你知否蕭銑那小子的情況？”
洛其飛答道：“目下大江一帶，論實力除輔公祏外，便要數他，稱帝後蕭銑先後攻占鬱林、蒼梧、番禺等地，並不斷招兵買馬，兵力增至四十餘萬之眾，雄據南方，兩湖之地無人敢攫其鋒。”
見他皺眉不語，忍不住擔心，問道：“少帥是否在擔心徐爺？”
沈牧心煩意亂的道：“我也不知自己在擔心什麽，或者是徐爺，又或者是其他。唉！北方有什麽新的動靜？”