就聽殿外傳來一個蒼老的聲音：“不用那麽麻煩，貧道自己來啦！”長笑聲中，一個白發老者背負雙手，滿麵笑容的走進殿中，長袖飄飄，衣衫輕揚，神情極是淡定從容。走到沈世韻身前，又道：“貧道剛來，就聽到後生晚輩背地裏說人壞話，待客之道好像不大周全，沒有禮貌。”沈世韻不甘示弱，反唇相譏：“道長不請自來，在殿外偷聽小輩談話，似乎也不見得怎樣禮數周全。”
崆峒掌門撫掌大笑道：“好娃兒，好口才！貧道給你賠個不是，總行了吧？”來到桌邊，大咧咧的拖出圓凳坐下，右腿在左腿膝蓋上一搭，足尖輕輕顫動，儼然正殿主人模樣，微笑道：“貧道有要事與娘娘相商，讓這些討人厭的耳朵都出去！”沈世韻頷首示意，守衛的宮女太監紛紛退下。
崆峒掌門眯眼打量著洛瑾，道：“沒聽見貧道說話麽？你怎麽不走？”沈世韻道：“她是本宮的心腹，無須相瞞。”一邊走到方桌對首落座，將右臂靠上桌麵，目光冰冷的與他對視。洛瑾站在沈世韻身後，雙手搭在沈世韻肩上，兩人都是一副嚴陣以待的架勢。
崆峒掌門微笑道：“不用這麽緊張，貧道乃是聽說了今日是娘娘生辰，特來道賀，別無他意。”兩手大拇指彎曲，輕扣了扣，傳出聲響。門外走進個灰衣童子，手捧一隻錦盒，埋著頭一路行來，雙手將錦盒放上桌麵正中，恭恭敬敬的叫了聲：“師父！”崆峒掌門應道：“嗯，你下去吧。”那童子行禮道：“是，師父！”從容退下，出殿後掩上了門。
沈世韻打量那人腳步沉穩，似是身懷不俗武藝，也不知崆峒掌門是否另帶了多名弟子，埋伏在殿外四周，那還真有些不易對付。還沒等她捉摸透徹，崆峒掌門已將錦盒向她一側推了推，微笑道：“區區一點薄禮，不成敬意，還請韻妃娘娘笑納。”
沈世韻單手啟盒，見盒中放著一顆珠圓玉潤的夜明珠，外觀晶瑩剔透，雖在白天，仍能看到珠子泛起一層飽滿的光澤。手指搭在盒邊，已感珠身沁出絲絲縷縷的涼意，確是上等的夜明珠，絕非“薄禮”。沈世韻看了片刻，冷笑一聲，又將盒蓋扣上，道：“言歸正傳，道長是什麽樣的人，本宮最清楚不過，咱們還是有話直說的好，我沒閑情陪你鬧著玩兒。”
崆峒掌門微笑道：“好，果然有頭腦！貧道就喜歡和你這般既聰明又漂亮的小姑娘打交道……”隨即自覺言語過於輕薄，與自己身份來意均為不符，幹咳一聲，道：“娘娘既然這等聰明，不妨來猜上一猜，貧道究竟所為何來？”
沈世韻麵色一沉，崆峒掌門立即接話笑道：“險些忘了，娘娘不喜歡旁人發問，也罷，客隨主便，貧道就開門見山了。我知道娘娘如今是幕後的無冕女皇，權力大得驚人，貧道也是誌向高遠之輩，不過我的胃口容易填滿，隻希求帝王之權，不圖君主之名，絕不會侵害娘娘的地位。您若答允結盟合作，我保證親率門人子弟，替您往各方平亂。滿洲人打進了京城，表麵看來坐擁江山，其實咱們這些明眼人一看便知，局勢始終沒有真正定下。您也應該知道，自崇禎十七年，不，順治元年，五月初三，明朝餘孽馬士英、史可法等人奉明神宗之孫朱由崧監國於南京，五月十五日即皇帝位，年號弘光，擇待揮師北上。二來魔教獨霸武林多年，早在各地設立分舵，濫殺無辜，他們的事，您比我更清楚。那些遠的還不提，單說這京城左近，太行山青天寨的一夥草寇，也是雄踞一方，朝廷對他們頭疼的很。凡此星星之火，如不盡早撲滅，日後必成燎原之勢，還望娘娘三思。”
沈世韻不屑道：“此皆螻蟻蟲蠅之黨，不足為慮，本宮自會出兵平定，不勞道長費心。”
崆峒掌門冷笑道：“你真有這麽大把握？我看未必。娘娘平亂的成效似乎並不高，否則怎地接連圍剿了這許久，那群匪徒還是活蹦亂跳的？”沈世韻冷冷道：“如果本宮沒猜錯，你和青天寨盜賊說的無非也是這一套。正因現天下大亂，政局動蕩，你拿不定主意，到底該選擇哪一方安身立命，因此八方籠絡，想給自己多留幾條後路，日後不管哪一方奪得正統，你總能絕不吃虧。”
崆峒掌門微笑道：“貧道沒白誇你。那麽娘娘的意思是……”
沈世韻道：“拒絕。”崆峒掌門麵色一僵，很快重撐起笑容，慢條斯理的道：“別忙著拒絕，您最好先考慮清楚了，貧道與青天寨大寨主已經談妥了條件，您要是不用我幫，我就去幫他們。驅除夷狄，興複漢室河山，乃民心所向、眾望所歸！到時發動四海義士皆來起事，朝中便是高手再多，隻怕也束手無策！隻須收服民眾，即可廢除盟主，另立新王！別以為你掌握住了一個李亦傑，就得以永久操縱天下英豪！”
沈世韻目光陰沉，冷冷的道：“你敢威脅本宮？怎不去打聽打聽，荊溪沉香院的老鴇如花夫人是何下場，那便是爾等狂徒的先例！”
崆峒掌門冷笑道：“如花夫人！”記起當時看到官兵在院中燒殺，從沒想過有朝一日，竟會與真兇坐在同一張桌旁，麵對麵的交談，真叫世事弄人。想著情緒激動，抬掌在桌上重重一拍，震得案麵茶杯也跳了起來。定了定心，上身微微前傾，道：“裏邊兒定有娘娘不知道的。如花夫人年輕時，曾有個情人，在危急時刻及時現身，救她脫難，那張要命的賣身契嘛，也落到了那人手裏。”
沈世韻動容道：“那人現在何處？”崆峒掌門微笑道：“遠在天邊，近在眼前。”沈世韻皺緊了眉，似乎對他突然造訪終於看出了些門道，道：“是你？你想怎樣？”
崆峒掌門笑道：“貧道此來絕無惡意。嘴裏叫著對娘娘忠心，空口無憑，難以取信，總該拿出點表示，貧道已忍痛割愛，將她殺了。隻不過我暗中為娘娘料理了這般大的禍害，也不能白忙活，總該得著些好處，也是理所應當，你說是不是？”洛瑾在旁笑出了聲，崆峒掌門不悅道：“你笑什麽？有什麽好笑？”洛瑾忍笑擺手，道：“沒有什麽，我隻不過想起了一句老古話：‘物以類聚，人以群分’。”
沈世韻冷笑道：“道長憑什麽以為，本宮會答應你的荒謬條件？我現在就可以殺了你，那麽你所謂的證據，自然也從此不複存在。”
洛瑾向外挪了挪腳步，崆峒掌門大笑道：“不忙叫人！貧道當然清楚你生殺予奪的權威，不過貧道既然敢孤身前來，自是做好了萬全準備。如此重要之物，怎好輕易帶在身邊涉入險境？我將它保存在一個安全的地方，由專人看管，如果我三個時辰內還沒迴去，他們就會將這張好看的契約呈給皇上過目。”
沈世韻嘴唇甫動，崆峒掌門又打斷道：“我也知道，憑你在宮中的權勢，若是通過正規渠道，等著大臣上奏折，一輩子也遞不到皇上手裏。我拿這個威脅你，隻能是徒勞無功，青天寨大當家的也這麽勸過我。”沈世韻冷笑道：“你知道就好。怎不聽你朋友的忠告？”
崆峒掌門微笑道：“您聽我說啊，我開動了一番腦筋，還真想出了主意。假如我不走那套程式，直接派人憊夜闖入慈寧宮，將這重要的證物放在太後枕邊，又當如何？我朋友武功高強，又非入宮夜襲，不過是送一件東西，悄悄而來，悄悄而去，想全身而退應該不難。就算皇上不在意，一向最看重女子家世血統的太後難道也能不在意？何況新皇根基不穩，多少權臣各自為政，一旦抓住了這個把柄，當麵質問，皇上究竟是維護你呢，還是棄美人保江山？就算他的皇位還能坐穩，你的皇妃頭銜也定要摘了。反之與貧道合作，便是多了個強援，舊事亦可揭過不提，對您實有百利而無一害，難道還看不分明？好，貧道的話說完了，你現在可以喚人進來將我大卸八塊。不過就是大卸十六塊，也改變不了既成走向。”
沈世韻見他凜然不懼，所言也著實在理，一時真不知怎麽辦，牙齒用力撕咬著下唇。崆峒掌門等了一會兒，沒見她反應，知道這第一迴合自己已穩占上風，微微一笑，轉移了話題道：“真有那麽為難？唉，不提了，不提了。聽說娘娘在宴會上遭人刺殺，啊呀，怎會發生這種事？那群人可也太囂張了！您沒什麽大礙吧？”
沈世韻眼神忽而陰鬱，忽而迷茫，道：“何必明知故問？本宮若是有事，現在還能好端端的跟你說話？”崆峒掌門微笑道：“娘娘待人還是這麽不客氣，這不好，不好。你識得那個刺客不識？”沈世韻道：“與你何幹？”崆峒掌門微笑道：“貧道在邊上，都看得一清二楚，他可是魔教中數一數二、鼎鼎大名的殺手——”
沈世韻道：“那又如何？是你指使的他？”崆峒掌門笑道：“娘娘太抬舉貧道了，我怎能使喚得動他？其實你仇恨魔教，隻因他們害死了你全家，不過如今你手上的血債可也不少，說不準何時何地，沉香院和陳府的幸存遺孤也會上門尋仇，那時又該如何應對？年輕人麽，都注重外表，我有兩個小徒兒，一個恨你入骨，一個又愛你入骨……”
沈世韻聽他說話不著邊際，連什麽年輕人重外表的家常話都說出來了，冷冷的道：“你同本宮扯東扯西，說夠了沒有？”崆峒掌門笑道：“貧道雖說上了年紀，起碼的節製還是有的，你我非親非故，絕不會拉著你囉嗦個沒完。我說的每一句，每一字，均與後話密切相關。講了這麽多，都是為了暗示你：你不惜滅陳府滿門，也想抓到的魔教妖女楚夢琳，現在貧道手中。”
沈世韻哼了一聲，道：“你是不是還準備告訴我，本宮派去的殺手也都是給你料理的？”崆峒掌門並不否認，道：“是啊，你可真該好好約束下屬，一個個沒規沒矩，奉命刺殺妖女也罷了，竟然還敢害我徒弟遠程。我做師父的，看到徒弟有難，怎能袖手旁觀？”
崆峒掌門撫掌大笑道：“好娃兒，好口才！貧道給你賠個不是，總行了吧？”來到桌邊，大咧咧的拖出圓凳坐下，右腿在左腿膝蓋上一搭，足尖輕輕顫動，儼然正殿主人模樣，微笑道：“貧道有要事與娘娘相商，讓這些討人厭的耳朵都出去！”沈世韻頷首示意，守衛的宮女太監紛紛退下。
崆峒掌門眯眼打量著洛瑾，道：“沒聽見貧道說話麽？你怎麽不走？”沈世韻道：“她是本宮的心腹，無須相瞞。”一邊走到方桌對首落座，將右臂靠上桌麵，目光冰冷的與他對視。洛瑾站在沈世韻身後，雙手搭在沈世韻肩上，兩人都是一副嚴陣以待的架勢。
崆峒掌門微笑道：“不用這麽緊張，貧道乃是聽說了今日是娘娘生辰，特來道賀，別無他意。”兩手大拇指彎曲，輕扣了扣，傳出聲響。門外走進個灰衣童子，手捧一隻錦盒，埋著頭一路行來，雙手將錦盒放上桌麵正中，恭恭敬敬的叫了聲：“師父！”崆峒掌門應道：“嗯，你下去吧。”那童子行禮道：“是，師父！”從容退下，出殿後掩上了門。
沈世韻打量那人腳步沉穩，似是身懷不俗武藝，也不知崆峒掌門是否另帶了多名弟子，埋伏在殿外四周，那還真有些不易對付。還沒等她捉摸透徹，崆峒掌門已將錦盒向她一側推了推，微笑道：“區區一點薄禮，不成敬意，還請韻妃娘娘笑納。”
沈世韻單手啟盒，見盒中放著一顆珠圓玉潤的夜明珠，外觀晶瑩剔透，雖在白天，仍能看到珠子泛起一層飽滿的光澤。手指搭在盒邊，已感珠身沁出絲絲縷縷的涼意，確是上等的夜明珠，絕非“薄禮”。沈世韻看了片刻，冷笑一聲，又將盒蓋扣上，道：“言歸正傳，道長是什麽樣的人，本宮最清楚不過，咱們還是有話直說的好，我沒閑情陪你鬧著玩兒。”
崆峒掌門微笑道：“好，果然有頭腦！貧道就喜歡和你這般既聰明又漂亮的小姑娘打交道……”隨即自覺言語過於輕薄，與自己身份來意均為不符，幹咳一聲，道：“娘娘既然這等聰明，不妨來猜上一猜，貧道究竟所為何來？”
沈世韻麵色一沉，崆峒掌門立即接話笑道：“險些忘了，娘娘不喜歡旁人發問，也罷，客隨主便，貧道就開門見山了。我知道娘娘如今是幕後的無冕女皇，權力大得驚人，貧道也是誌向高遠之輩，不過我的胃口容易填滿，隻希求帝王之權，不圖君主之名，絕不會侵害娘娘的地位。您若答允結盟合作，我保證親率門人子弟，替您往各方平亂。滿洲人打進了京城，表麵看來坐擁江山，其實咱們這些明眼人一看便知，局勢始終沒有真正定下。您也應該知道，自崇禎十七年，不，順治元年，五月初三，明朝餘孽馬士英、史可法等人奉明神宗之孫朱由崧監國於南京，五月十五日即皇帝位，年號弘光，擇待揮師北上。二來魔教獨霸武林多年，早在各地設立分舵，濫殺無辜，他們的事，您比我更清楚。那些遠的還不提，單說這京城左近，太行山青天寨的一夥草寇，也是雄踞一方，朝廷對他們頭疼的很。凡此星星之火，如不盡早撲滅，日後必成燎原之勢，還望娘娘三思。”
沈世韻不屑道：“此皆螻蟻蟲蠅之黨，不足為慮，本宮自會出兵平定，不勞道長費心。”
崆峒掌門冷笑道：“你真有這麽大把握？我看未必。娘娘平亂的成效似乎並不高，否則怎地接連圍剿了這許久，那群匪徒還是活蹦亂跳的？”沈世韻冷冷道：“如果本宮沒猜錯，你和青天寨盜賊說的無非也是這一套。正因現天下大亂，政局動蕩，你拿不定主意，到底該選擇哪一方安身立命，因此八方籠絡，想給自己多留幾條後路，日後不管哪一方奪得正統，你總能絕不吃虧。”
崆峒掌門微笑道：“貧道沒白誇你。那麽娘娘的意思是……”
沈世韻道：“拒絕。”崆峒掌門麵色一僵，很快重撐起笑容，慢條斯理的道：“別忙著拒絕，您最好先考慮清楚了，貧道與青天寨大寨主已經談妥了條件，您要是不用我幫，我就去幫他們。驅除夷狄，興複漢室河山，乃民心所向、眾望所歸！到時發動四海義士皆來起事，朝中便是高手再多，隻怕也束手無策！隻須收服民眾，即可廢除盟主，另立新王！別以為你掌握住了一個李亦傑，就得以永久操縱天下英豪！”
沈世韻目光陰沉，冷冷的道：“你敢威脅本宮？怎不去打聽打聽，荊溪沉香院的老鴇如花夫人是何下場，那便是爾等狂徒的先例！”
崆峒掌門冷笑道：“如花夫人！”記起當時看到官兵在院中燒殺，從沒想過有朝一日，竟會與真兇坐在同一張桌旁，麵對麵的交談，真叫世事弄人。想著情緒激動，抬掌在桌上重重一拍，震得案麵茶杯也跳了起來。定了定心，上身微微前傾，道：“裏邊兒定有娘娘不知道的。如花夫人年輕時，曾有個情人，在危急時刻及時現身，救她脫難，那張要命的賣身契嘛，也落到了那人手裏。”
沈世韻動容道：“那人現在何處？”崆峒掌門微笑道：“遠在天邊，近在眼前。”沈世韻皺緊了眉，似乎對他突然造訪終於看出了些門道，道：“是你？你想怎樣？”
崆峒掌門笑道：“貧道此來絕無惡意。嘴裏叫著對娘娘忠心，空口無憑，難以取信，總該拿出點表示，貧道已忍痛割愛，將她殺了。隻不過我暗中為娘娘料理了這般大的禍害，也不能白忙活，總該得著些好處，也是理所應當，你說是不是？”洛瑾在旁笑出了聲，崆峒掌門不悅道：“你笑什麽？有什麽好笑？”洛瑾忍笑擺手，道：“沒有什麽，我隻不過想起了一句老古話：‘物以類聚，人以群分’。”
沈世韻冷笑道：“道長憑什麽以為，本宮會答應你的荒謬條件？我現在就可以殺了你，那麽你所謂的證據，自然也從此不複存在。”
洛瑾向外挪了挪腳步，崆峒掌門大笑道：“不忙叫人！貧道當然清楚你生殺予奪的權威，不過貧道既然敢孤身前來，自是做好了萬全準備。如此重要之物，怎好輕易帶在身邊涉入險境？我將它保存在一個安全的地方，由專人看管，如果我三個時辰內還沒迴去，他們就會將這張好看的契約呈給皇上過目。”
沈世韻嘴唇甫動，崆峒掌門又打斷道：“我也知道，憑你在宮中的權勢，若是通過正規渠道，等著大臣上奏折，一輩子也遞不到皇上手裏。我拿這個威脅你，隻能是徒勞無功，青天寨大當家的也這麽勸過我。”沈世韻冷笑道：“你知道就好。怎不聽你朋友的忠告？”
崆峒掌門微笑道：“您聽我說啊，我開動了一番腦筋，還真想出了主意。假如我不走那套程式，直接派人憊夜闖入慈寧宮，將這重要的證物放在太後枕邊，又當如何？我朋友武功高強，又非入宮夜襲，不過是送一件東西，悄悄而來，悄悄而去，想全身而退應該不難。就算皇上不在意，一向最看重女子家世血統的太後難道也能不在意？何況新皇根基不穩，多少權臣各自為政，一旦抓住了這個把柄，當麵質問，皇上究竟是維護你呢，還是棄美人保江山？就算他的皇位還能坐穩，你的皇妃頭銜也定要摘了。反之與貧道合作，便是多了個強援，舊事亦可揭過不提，對您實有百利而無一害，難道還看不分明？好，貧道的話說完了，你現在可以喚人進來將我大卸八塊。不過就是大卸十六塊，也改變不了既成走向。”
沈世韻見他凜然不懼，所言也著實在理，一時真不知怎麽辦，牙齒用力撕咬著下唇。崆峒掌門等了一會兒，沒見她反應，知道這第一迴合自己已穩占上風，微微一笑，轉移了話題道：“真有那麽為難？唉，不提了，不提了。聽說娘娘在宴會上遭人刺殺，啊呀，怎會發生這種事？那群人可也太囂張了！您沒什麽大礙吧？”
沈世韻眼神忽而陰鬱，忽而迷茫，道：“何必明知故問？本宮若是有事，現在還能好端端的跟你說話？”崆峒掌門微笑道：“娘娘待人還是這麽不客氣，這不好，不好。你識得那個刺客不識？”沈世韻道：“與你何幹？”崆峒掌門微笑道：“貧道在邊上，都看得一清二楚，他可是魔教中數一數二、鼎鼎大名的殺手——”
沈世韻道：“那又如何？是你指使的他？”崆峒掌門笑道：“娘娘太抬舉貧道了，我怎能使喚得動他？其實你仇恨魔教，隻因他們害死了你全家，不過如今你手上的血債可也不少，說不準何時何地，沉香院和陳府的幸存遺孤也會上門尋仇，那時又該如何應對？年輕人麽，都注重外表，我有兩個小徒兒，一個恨你入骨，一個又愛你入骨……”
沈世韻聽他說話不著邊際，連什麽年輕人重外表的家常話都說出來了，冷冷的道：“你同本宮扯東扯西，說夠了沒有？”崆峒掌門笑道：“貧道雖說上了年紀，起碼的節製還是有的，你我非親非故，絕不會拉著你囉嗦個沒完。我說的每一句，每一字，均與後話密切相關。講了這麽多，都是為了暗示你：你不惜滅陳府滿門，也想抓到的魔教妖女楚夢琳，現在貧道手中。”
沈世韻哼了一聲，道：“你是不是還準備告訴我，本宮派去的殺手也都是給你料理的？”崆峒掌門並不否認，道：“是啊，你可真該好好約束下屬，一個個沒規沒矩，奉命刺殺妖女也罷了，竟然還敢害我徒弟遠程。我做師父的，看到徒弟有難，怎能袖手旁觀？”