李亦傑點頭道:“原來如此。此去長安,路途不下千裏之遙,你一個人太危險了,且由我們護送你一程吧!”南宮雪大是驚訝,怒道:“你知道自己在說什麽?看到美色就衝昏頭腦,別忘了師父交待的任務尚未完成!”李亦傑道:“我們送她前往,沿途亦可順路查探,反正現在是一般的毫無頭緒。”南宮雪怒道:“我看你分明就是已被她迷了心竅,喪了心智!”


    沈世韻淒然道:“韻兒不敢勞煩二位大俠。於這輕薄性命,我此刻也不甚放在心上。就讓我一個人去吧,生死有命,即使在半路上自生自滅,那也是我的命。”李亦傑正色道:“幫人就要幫到底,韻姑娘,你不要再拒絕了,讓你一個弱女子獨身上路,會令我良心不安!”


    沈世韻正欲開口,江冽塵與楚夢琳已進入客棧。江冽塵向沈世韻默然瞧了半晌,冷冷開口道:“姑娘可知道新近被滅的無影山莊麽?”沈世韻端著茶盞的手立時微微一抖,有少許茶水潑灑出來,強自鎮定,道:“不錯。沉香院原也是個消息流傳極快的所在。”江冽塵並未放過她神色舉止間微小變化,佯作不知,又道:“那麽,你對斷魂淚,想必也不陌生吧?聽聞你的一首曲子,正與它同名,反響可還不小。”


    李亦傑聽他句句尖刻冷酷,早已看不過去,道:“你跟韻兒說這些做什麽?”南宮雪不耐道:“就聽她說說,又打什麽緊了?既然沉香院的消息這麽快,說不定她會知道些什麽,也未可知。”沈世韻定了心神,道:“那曲子是韻兒即興所作,撫今追昔,不勝慨歎,這才一時有感而發。至於江湖流傳的斷魂淚,我卻是不知。”


    李亦傑打斷道:“冽塵,夢琳,你們來得正好,我已決定送韻兒去長安攝政王府。”說著便將自己的打算細細說來。楚夢琳沉吟道:“那也未始不可,長安城地處繁華,或許能多探得些消息。”南宮雪皺眉不悅道:“好吧,你們既都同意,我若一意孤行,反顯得小氣。”


    李亦傑喜道:“如此說來,你是答允了?韻兒今日也累了,我們便在此歇宿,明日啟程。”他近來同行的女子中,楚夢琳極是妖豔精怪,南宮雪則頗為穩重,間或耍些小性子。那是多年青梅竹馬的師妹,早已習以為常。獨似沈世韻這般性格溫柔,舉止端莊,言行間無不盡顯大家風範的女子,卻是初次接觸。若無向來的良好教養,也絕難成就如此尤物,令他頗生保護之心。


    是夜,楚夢琳和衣而臥,卻是輾轉反側,難以入眠。她終是女孩兒家心性,最見不得旁的女子比自己美貌。但平心而論,沈世韻又確是才貌雙全,無或李亦傑與江冽塵都對她極為關注。心下不悅,緩緩起身,對一旁熟睡的沈世韻凝視半晌,玉指在她臉頰上輕輕劃過,又到一旁擺放的黃銅古鏡前,對著自己的相貌細看。


    這一來卻更添煩亂,愈是端詳,愈覺沈世韻容貌遠勝於己,自己簡直無甚出彩之處。便在煩擾之際,突然感到一絲淡淡的香氣從窗縫間流入。楚夢琳登時精神一振,忙用帕子掩了口鼻,潛運內息相抗。待得那香氣緩緩散去,又聽得樓下傳來一聲“咪喲”做野貓叫聲,片刻之後,另一聲音也低喚了一聲“咪喲”,顯是早已約定的暗號對答。


    楚夢琳尋思道:“剛才那必是迷香了,對方行事如此小心謹慎,卻又是何人?目的何在?莫非與日間提起的那趟鏢有關?此事須得查清了!”當即輕輕推開窗,縱身躍下,又從客棧一樓的矮窗縱入,貓腰躲入櫃台後。


    片刻之後,果聽得幾人步入客棧,一陣桌椅碰撞之聲,來客已紛紛落座。隻聽得一清朗的聲音道:“建業鏢局龍老鏢頭,昆侖雙俠,崆峒派掌門真人,幾位可都到了麽?”一個蒼老渾厚的聲音答道:“我等既已答允了曹大人相助,斷無反悔之理。”楚夢琳心道:“這定是那龍老鏢頭了。”


    又聽得一人冷冷的道:“我二人已非昆侖弟子,那稱唿以後再也休提,沒的汙了旁人耳朵。稱我們為‘懾林雙俠’便是!”那曹大人笑道:“可是取了‘威懾武林’之意?此亦甚好,二位脫離昆侖,在江湖上同可自行成就一番事業,英雄何愁無用武之地!”那人哼了一聲,不再作答。


    曹大人緊接著又道:“這趟鏢非比尋常,攝政王極是看重,這才要我與龍老鏢頭共同押送,說道務須在八月前送至長安。隻凡事仍需謹慎為妙,那沙盜虎視眈眈,聽聞祭影教對這趟鏢興趣亦是不小。”楚夢琳心道:“原來盡是些厲害人物親自押鏢,怪不得旁的尋常鏢師落得清閑。”


    又聽得一聲音嘶啞之人道:“曹大人盡可放心。這趟鏢既由二位親自出山,敝派上下亦當鼎力相助,那賊人便教有天大的膽子,也不敢來碰它一碰。”聽他語音正是數日前在武當山頂氣勢咄咄逼人的崆峒掌門,楚夢琳暗自冷笑,她知此人一心想取得斷魂淚,此番答允護鏢,也必定沒安著什麽好心。


    曹大人不冷不熱的道:“這可多謝道長了。事成之後,攝政王會記得你的好處,你崆峒派當可揚名立萬。”崆峒掌門撫須笑道:“老夫每日心心念念,便是要光大我崆峒,縱是那少林,武當,也要屈居其下。”


    曹大人隻“嗯”了一聲,又道:“龍老鏢頭,此趟押鏢關係我等身家性命,出不得半點紕漏。”龍老鏢頭歎道:“這個自然,若有何閃失,我建業鏢局今後在江湖上也無立足之地了。”曹大人緩和了語氣,溫言道:“非是在下懷疑龍老鏢頭的實力,隻是如今事關重大,務須先說清利害,還望莫要見怪。”龍老鏢頭道:“是了,我自理會得。”


    崆峒掌門忽道:“憑我們三人實力,可說已十拿九穩,曹大人卻又尋來這兩個廢了雙手之人,不知卻是何故?”其中一人將酒杯重重砸在桌上,怒道:“你說什麽?別以為自己是崆峒派首座,我二人便活該怕了你!”另一人也怒道:“不錯,現下我二人已不在昆侖門下,往日師叔伯等虛禮,也不必再理會!”曹大人冷冷的道:“三位稍安勿躁!”他語聲不高,卻含著一股威懾力,三人登時噤聲。


    曹大人續道:“英雄何愁無用武之地,此話我方才是說過的。我與崆峒掌門道長及龍老鏢頭重武,他二人年紀輕輕,頭腦活絡,正宜重智。此番沿途可能遭沙盜伏擊,而這兩位朋友卻能帶領大夥兒走些捷徑。我們並非怕事之輩,但對方雖名曰‘沙’盜,足跡卻也遍布大漠湖海,能避還是盡量避開為好,免得招惹事端,徒遭麻煩。”轉向二人道:“二位立了功,我可向王爺薦你們封王封侯,加官進爵。”


    其一人哼了一聲道:“我們不想做官,也不想得那勞什子的賞錢,隻是心中對那兩個廢我們雙手的小賊恨之入骨,曹大人事先豈非已親口答允,會幫我們料理的麽?”曹大人笑道:“要人幫忙,這誠心當居首位。那兩個小賊如今就在這客棧二樓上房歇息,中了迷香昏迷不醒,想如何處置,都隨二位的喜歡。”


    崆峒掌門一手托起酒壇,口稱謙詞,在昆侖雙俠的杯前都斟了些酒,笑道:“料他們一時半刻也醒不轉來,老夫先前失禮之至,且請二位略飲些薄酒,權作賠罪。”其時月色正明,楚夢琳從斜側裏觀來,卻分明看到他嘴角扯起一抹詭異的弧度。

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