第七十六章。夜飲東坡醒複醉。
葉且歌走之後，小小的酒肆之中就隻剩下了顧惜朝一個人。他今天喝了很多酒，固然有酒澆塊壘的想法，卻也欣喜於結識了葉且歌這樣的一位朋友。
不得不承認，比起交友，葉且歌實際上是比陸小鳳更擅長一些的。因為她足夠體貼，從不彼此為難。遇見與自己同道的人，她樂意結交卻不強求。而遇見和自己觀念不同的人，葉且歌也隻是靜靜聆聽，並不輕易置喙。
因為其實她是明白的，大道三千，最終不過是殊途同歸，若是強尋同路之人，抑或是非要論出一個上下之別，那反倒不美。
而陸小鳳，他所交甚廣，三教九流都能論上交情。可是他的朋友，並不是像葉且歌的一般，都是建立在“知己”的層麵上的，對於陸小鳳來說，義氣二字，就是他的江湖。
“葉，且，歌……”
顧惜朝把玩著葉且歌用過的那隻酒杯，喃喃的念著她的名字。心中有什麽一閃而過，不過很快就被顧惜朝拋到腦後——大丈夫立業成家，如今他壯誌未酬，入朝又受如此大辱，功名未雪之下，又何談兒女情長呢？
門外依稀傳來河水翻湧的聲音，那三千尺的瀾滄江北去，帶走的，都是古今難明的心事。
不知出於什麽心思，顧惜朝修長的手指撫過葉且歌用過的杯子的杯沿，傾出最後一點殘酒倒入那個杯中。他的手幾次舉到唇邊，又幾次放下，最終自嘲一笑，將殘酒傾入自己麵前的方寸之地——一如他心中還沒有開始就已經結束的瞬間綺念。
“你果然是聰明人。”
一道清冷的男聲從顧惜朝身後傳來，讓他原本就隻有三分的醉意登時驅散了大半。
顧惜朝轉過頭去，便看一個白衣人從暗處走了出來。雖然是藏身暗處，可是這個人周身散發出的氣場，卻宛若他是閑庭信步而來，帶著渾然天成嗯霸氣，無端的旁人想要臣服。
顧惜朝微微的吸了一口涼氣——他在歡場長大，什麽樣的人沒有見過。可是這個人站在那裏，但凡是江湖人，都分明第一眼就能察覺出他是一位絕世劍客。可是在看向他的第一眼的時候，卻會奇異的最先注意到這個人，而非他腰間的長劍。
顧惜朝今日方才得見天子，若非如此，顧惜朝還真有一種得見天子布衣，白龍魚服的錯覺。
不自覺的繃緊了身子，顧惜朝神色一整，不覺就坐直了身體。他看見那白衣的男子走到他的桌前坐下，將手中的長劍放在桌上，那人也不看他，隻是用那隻持劍的手緩緩的覆上葉且歌用過的那隻杯子，細細摩挲。
顧惜朝瞳孔一縮，卻到底不願在人前示弱。他望向葉孤城，出口已重新換做了溫潤的好嗓音。他對葉孤城道：“方才兄台一直在此監視，可是與我那位小友有舊？”
監視。
用到了這個詞，顧惜朝其實已經不算是客氣。之所以如此，是因為他知道，與此人虛與委蛇是毫無意義的，還不若開門見山的好。
“有舊？”葉孤城微微抬起了眼眸，一雙和葉且歌別無二致的琥珀色雙眸之中，有絲絲縷縷的寒光閃過。他的指尖用力，那白瓷的酒碗已經化作塵埃，從葉孤城的指縫之中滑落散去，一陣風吹過，再也沒有了痕跡。
葉孤城沒有迴答顧惜朝的問題，而是唇畔帶出三分冷意，他的目光從顧惜朝的臉滑到了自己的劍上，忽然嗤笑道：“你的《七略》的確寫得不錯，也有幾分才氣，不過，在一個兄長麵前對他的幼妹言語輕薄，顧惜朝，該說你太有恃無恐，還是根本未將我白雲城放在眼裏？”
顧惜朝臉上殘存的三分虛假的笑意，在葉孤城說出“白雲城”這三個字的時候蕩然無存。他開始細細的打量起眼前的這個白衣男子，許久之後，果然在他的眼角眉尾找到五分和葉且歌相似的地方。
其實他早該想到的——這世間，還會有這樣的另外一柄劍麽？除卻白雲城主，又有誰會有這樣的風儀？
隻是，葉且歌說她是藏劍山莊的葉且歌，顧惜朝並不相信，葉且歌那樣的人會對他說謊。
而他亦是江南人，藏劍山莊能在短短幾年之內迅速崛起，如今儼然已經是武林名門，除卻那位莊主葉英當真是世外高人，若是背依白雲城，又有陸小鳳花滿樓之輩從旁襄助，那似乎也說的過去了。
顧惜朝隻是麵上有些極細小的表情變化，卻依然逃不過葉孤城的眼睛。知道他心中所想，葉孤城冷聲道：“藏劍山莊乃是我幼妹師門，和白雲城無關。”
葉孤城可以不理會葉英是怎樣的想法，卻要照顧自己妹妹的感受。若是葉且歌肯讓藏劍山莊依附白雲城，那麽她也不必等到葉英隔世而來，方才著手重建藏劍之事。
並不願意再多提及藏劍之事，葉孤城道：“如今你功名被除，可該有入仕之心？”
他驟然相問，一時之間，顧惜朝心中也閃過無數種想法。他垂下眼眸，並沒有正麵迴答葉孤城的話。而是道：“顧某吃百家飯長大，百姓哺我，顧某一生所學，日後自然也要迴報百姓黎民才是。”
這的確是官腔了，顧惜朝既然有心投入官場，自然不會對朝中局勢一無所知。除卻如今朝中皇帝老邁，藩王虎視眈眈這等外患，更有太子根基尚淺，臣子黨羽遍布，朝中蛀蟲橫生等此類內憂。
然而顧惜朝並非尋常書生，讓他被出身所累，仕途折戟的確是一件非常不公平的事情。在周遭的同窗同僚們都沉湎於所謂的太平盛世的時候，顧惜朝敏銳的看清了朝中的種種沉屙，更是將目光投向了遠在南海的白雲城。
雖然白雲城和江南相隔萬裏，但是顧惜朝還是留意到了中原與白雲城的通商往來。顧惜朝發現，像是他們江南這等安慶腹地，卻也都投射下了彩雲城的淡淡影子。
周遭的酒肆客棧，十家有三家是白雲城的人來的。而那些銀行票號，乃至青樓楚館，都仿佛有著白雲城的標識。更讓顧惜朝到驚奇的是……白雲城生產著整個安慶的鹽，全然掌控了安慶的整個鹽業。
說到這裏，顧惜朝就不得不佩服白雲城主的雄才偉略了。鹽是任何人都沒有辦法離得開的東西，而安慶的中原地區並不產鹽，所有的鹽都需要依靠南海生產。
如今白雲城雄踞南海，雖然名為“白雲城”，卻絕不止一座城池而已。白雲城主執掌南海眾島，不僅如此，還扼住了南海海運。依托地勢，白雲城成為安慶與海上其他國家往來的關卡，周遭國家若想與安慶通商，就非得路經白雲城不可。
如今白雲城和安慶相安無事尚可，若是一旦有什麽爭端……顧惜朝肯定，即使白雲城不動一兵一卒，也足以讓安慶民不聊生了。
而他在自己的《七略》之中，還專門為白雲城用了整整一章筆墨，雖然到最後也沒有尋找到何時的對抗白雲城的方式，卻也盡力寫全了一旦白雲城發難，安慶能有的幾種應對之策。
葉孤城自然也聽出了顧惜朝的官腔，所以他沒有說話，一雙琥珀色的眼睛清澈宛若鏡子，又似乎藏著洶湧的波濤。他靜靜的注視著顧惜朝，就宛若在拷問他的靈魂一般。
顧惜朝勉力和葉孤城對望，卻最終在眼神的角力之中敗下陣來。他眼神遊離片刻。方才說道：“為了出人頭地。為了一展抱負，為了青史垂名，顧某當然是要在入仕途的。”
緩緩地闔上了眼睛，顧惜朝掩去自己眸中的痛苦，繼而說道：“官場險惡，此次顧某折戟當途，乃是技不如人，棋差一招。既然科舉之路被封，那麽顧某自然要另尋出路的。”
轉而，顧惜朝睜開了眼睛。他望向葉孤城的眼中似乎帶著濃墨一樣的黑，那種濃稠到化不開的情緒幾乎要將顧惜朝自己淹沒。許久之後，顧惜朝緩緩道：“白雲城主屈尊至此，總不是為了聽我這落第書生抱怨的吧？”
葉孤城望著他，唇邊揚起一抹似乎是譏諷的弧度，淡聲道：“你不是已經明白了麽？”
潔白的手指輕輕的叩了叩桌麵，葉孤城道：“隻看你肯不肯……或者說，敢不敢了。”
“請將不如激將，葉城主果然深諳此道。”顧惜朝靠在椅背上，似乎歎息一般的說道。
葉孤城沒有說話，許久之後，顧惜朝豁然起身，對葉孤城一揖到底，道：“不才願投麾下。”
這不是顧惜朝的一時衝動，方才的那段時間，不夠顧惜朝深思熟慮，卻也夠讓他有所計較了。
白雲城主雖然沒有自立為王，卻也足夠有這樣的實力了。顧惜朝敢肯定，如今若是白雲城亂了，安慶的皇帝當真是半點也奈何不了他們。
而最重要的是，顧惜朝見過了安慶的皇帝，如今又見到了這位白雲城主。一個國家的命途走向，其實單看這個國家的君主就已經足夠了。和白雲城主比起來，安慶的皇帝衰老而懦弱，哪怕是他的盛年之時，也沒有辦法和白雲城主相提並論。
能夠用不足十年之期將白雲城經營至此，葉孤城其人，已經不能以一句“心機深沉”而一概而論了。他英明而又果決，自身強大而又從容，已然具備了一代明君應該擁有的全部品格。
有如此強敵環飼，安慶居然還躺在自己“富碩”的美夢之上，用金錢與美女換取一朝一夕的平安，顧惜朝原本覺得安慶如此隻是暫時的，可是曆經此事，他越發覺得如今聖上無用，朝中積弊難除了。
顧惜朝雖然是讀書人，可是他並不一昧追求所謂正統，如今他正是落魄，既然白雲城主肯給他這個機會，那麽顧惜朝自然不會錯過。
所以，哪怕是傾覆皇權，哪怕是一朝登臨天子門，一朝可能就淪為階下塵，顧惜朝也想要賭上這一次。
葉孤城淡淡的望著對自己一揖的顧惜朝，對於他這個決定，並不覺得有什麽意外。
他既然現身，在此之前，白雲城的暗衛自然將這個人查了徹底。探花之事雖然沒有傳開，可是有心之人若是想要打探，卻也是打探得出的。得益於白雲城強悍的消息網絡，葉孤城甚至拿到了一份手抄的《七略》。
讀過顧惜朝若著的這本書，葉孤城便覺此人果然是可塑之才。雖然有一些尚需要磋磨的銳氣，可是假以時日，定然能成為他所用的一柄利刃。所以，葉孤城才現身與他一敘。
更重要的是，葉孤城看出了顧惜朝對自己妹妹的一瞬妄念。
葉孤城自然是覺得，他家幼妹是值得一切最好的東西的。這世間的男子，少有與之相配的。然而家裏的小姑娘終會需要嫁人，比起葉英來說，反倒是這些需要仰仗白雲城才能得以施展抱負的所謂“青年才俊”更好拿捏一些。
固然葉孤城沒有強迫自己妹妹的意思，不過到底……有備無患。
抱著這樣的想法，葉孤城心念一轉，對顧惜朝道：“既然如此，在成事之前，你便去藏劍山莊當個管事吧。我也要看看，你這位寫出條條針對白雲城的計策的大才，到底能到什麽程度。”
顧惜朝的臉上有片刻的空白，他以為葉孤城招攬他，哪怕一時不得重用，卻也不會如此以待——藏劍山莊招聘管事的消息由來已久，隻是一直要求似乎甚為嚴格，故而一直沒有遇見太過合適的。
可是，若隻是為了給妹妹的山莊招一個管事，白雲城主又何必費這樣大的力氣……甚至，已經對他說出了“在成事之前”這樣的話。以葉孤城的心性，並不會將要謀反之事掛在嘴邊，而他既然對顧惜朝挑明此事，便是沒有給顧惜朝留下半分退路。
顧惜朝的瞳孔瞬間縮起了，可是在他望向葉孤城的時候，葉孤城卻已經起身，倏忽便已經走遠了。留在原地的是一個慈眉善目的老爺爺，他的眉眼溫和，看起來甚至有些圓滾滾，頗為憨態可掬的意味——正是白雲城的老管家，忠叔。
老人家輕拍了拍顧惜朝的肩膀，笑眯眯道：“有些委屈吧，年輕人。”似乎料定了顧惜朝不會迴答，忠叔繼續道：“我當年成為白雲城的管家的時候，比你還委屈呢。”
顧惜朝本不想理會這個忽然出現的小老頭，可是他出現的悄無聲息，顯見輕功並不弱，對內力的控製也幾乎至臻境。而他方才拍了顧惜朝的那一下，讓顧惜朝感到了綿綿的內力，肩膀處曾經因習武而留下的舊傷，也仿佛鬆快了不少。
白雲城中果然藏龍臥虎，顧惜朝繃直的脊背，對老者擺出了一個請的手勢，邀請他入座。
忠叔也並不跟他客氣，徑直坐下，然後也不說話。隻是笑著看著顧惜朝。
顧惜朝謹慎地詢問道：“還未請教老先生高名？”
忠叔笑著擺了擺手，說道：“一把老骨頭了，有什麽高名不高名的，不過我年輕的時候，有人曾經叫我，斷魂劍鍾清。”
顧惜朝登時就瞪大了眼睛。
葉且歌走之後，小小的酒肆之中就隻剩下了顧惜朝一個人。他今天喝了很多酒，固然有酒澆塊壘的想法，卻也欣喜於結識了葉且歌這樣的一位朋友。
不得不承認，比起交友，葉且歌實際上是比陸小鳳更擅長一些的。因為她足夠體貼，從不彼此為難。遇見與自己同道的人，她樂意結交卻不強求。而遇見和自己觀念不同的人，葉且歌也隻是靜靜聆聽，並不輕易置喙。
因為其實她是明白的，大道三千，最終不過是殊途同歸，若是強尋同路之人，抑或是非要論出一個上下之別，那反倒不美。
而陸小鳳，他所交甚廣，三教九流都能論上交情。可是他的朋友，並不是像葉且歌的一般，都是建立在“知己”的層麵上的，對於陸小鳳來說，義氣二字，就是他的江湖。
“葉，且，歌……”
顧惜朝把玩著葉且歌用過的那隻酒杯，喃喃的念著她的名字。心中有什麽一閃而過，不過很快就被顧惜朝拋到腦後——大丈夫立業成家，如今他壯誌未酬，入朝又受如此大辱，功名未雪之下，又何談兒女情長呢？
門外依稀傳來河水翻湧的聲音，那三千尺的瀾滄江北去，帶走的，都是古今難明的心事。
不知出於什麽心思，顧惜朝修長的手指撫過葉且歌用過的杯子的杯沿，傾出最後一點殘酒倒入那個杯中。他的手幾次舉到唇邊，又幾次放下，最終自嘲一笑，將殘酒傾入自己麵前的方寸之地——一如他心中還沒有開始就已經結束的瞬間綺念。
“你果然是聰明人。”
一道清冷的男聲從顧惜朝身後傳來，讓他原本就隻有三分的醉意登時驅散了大半。
顧惜朝轉過頭去，便看一個白衣人從暗處走了出來。雖然是藏身暗處，可是這個人周身散發出的氣場，卻宛若他是閑庭信步而來，帶著渾然天成嗯霸氣，無端的旁人想要臣服。
顧惜朝微微的吸了一口涼氣——他在歡場長大，什麽樣的人沒有見過。可是這個人站在那裏，但凡是江湖人，都分明第一眼就能察覺出他是一位絕世劍客。可是在看向他的第一眼的時候，卻會奇異的最先注意到這個人，而非他腰間的長劍。
顧惜朝今日方才得見天子，若非如此，顧惜朝還真有一種得見天子布衣，白龍魚服的錯覺。
不自覺的繃緊了身子，顧惜朝神色一整，不覺就坐直了身體。他看見那白衣的男子走到他的桌前坐下，將手中的長劍放在桌上，那人也不看他，隻是用那隻持劍的手緩緩的覆上葉且歌用過的那隻杯子，細細摩挲。
顧惜朝瞳孔一縮，卻到底不願在人前示弱。他望向葉孤城，出口已重新換做了溫潤的好嗓音。他對葉孤城道：“方才兄台一直在此監視，可是與我那位小友有舊？”
監視。
用到了這個詞，顧惜朝其實已經不算是客氣。之所以如此，是因為他知道，與此人虛與委蛇是毫無意義的，還不若開門見山的好。
“有舊？”葉孤城微微抬起了眼眸，一雙和葉且歌別無二致的琥珀色雙眸之中，有絲絲縷縷的寒光閃過。他的指尖用力，那白瓷的酒碗已經化作塵埃，從葉孤城的指縫之中滑落散去，一陣風吹過，再也沒有了痕跡。
葉孤城沒有迴答顧惜朝的問題，而是唇畔帶出三分冷意，他的目光從顧惜朝的臉滑到了自己的劍上，忽然嗤笑道：“你的《七略》的確寫得不錯，也有幾分才氣，不過，在一個兄長麵前對他的幼妹言語輕薄，顧惜朝，該說你太有恃無恐，還是根本未將我白雲城放在眼裏？”
顧惜朝臉上殘存的三分虛假的笑意，在葉孤城說出“白雲城”這三個字的時候蕩然無存。他開始細細的打量起眼前的這個白衣男子，許久之後，果然在他的眼角眉尾找到五分和葉且歌相似的地方。
其實他早該想到的——這世間，還會有這樣的另外一柄劍麽？除卻白雲城主，又有誰會有這樣的風儀？
隻是，葉且歌說她是藏劍山莊的葉且歌，顧惜朝並不相信，葉且歌那樣的人會對他說謊。
而他亦是江南人，藏劍山莊能在短短幾年之內迅速崛起，如今儼然已經是武林名門，除卻那位莊主葉英當真是世外高人，若是背依白雲城，又有陸小鳳花滿樓之輩從旁襄助，那似乎也說的過去了。
顧惜朝隻是麵上有些極細小的表情變化，卻依然逃不過葉孤城的眼睛。知道他心中所想，葉孤城冷聲道：“藏劍山莊乃是我幼妹師門，和白雲城無關。”
葉孤城可以不理會葉英是怎樣的想法，卻要照顧自己妹妹的感受。若是葉且歌肯讓藏劍山莊依附白雲城，那麽她也不必等到葉英隔世而來，方才著手重建藏劍之事。
並不願意再多提及藏劍之事，葉孤城道：“如今你功名被除，可該有入仕之心？”
他驟然相問，一時之間，顧惜朝心中也閃過無數種想法。他垂下眼眸，並沒有正麵迴答葉孤城的話。而是道：“顧某吃百家飯長大，百姓哺我，顧某一生所學，日後自然也要迴報百姓黎民才是。”
這的確是官腔了，顧惜朝既然有心投入官場，自然不會對朝中局勢一無所知。除卻如今朝中皇帝老邁，藩王虎視眈眈這等外患，更有太子根基尚淺，臣子黨羽遍布，朝中蛀蟲橫生等此類內憂。
然而顧惜朝並非尋常書生，讓他被出身所累，仕途折戟的確是一件非常不公平的事情。在周遭的同窗同僚們都沉湎於所謂的太平盛世的時候，顧惜朝敏銳的看清了朝中的種種沉屙，更是將目光投向了遠在南海的白雲城。
雖然白雲城和江南相隔萬裏，但是顧惜朝還是留意到了中原與白雲城的通商往來。顧惜朝發現，像是他們江南這等安慶腹地，卻也都投射下了彩雲城的淡淡影子。
周遭的酒肆客棧，十家有三家是白雲城的人來的。而那些銀行票號，乃至青樓楚館，都仿佛有著白雲城的標識。更讓顧惜朝到驚奇的是……白雲城生產著整個安慶的鹽，全然掌控了安慶的整個鹽業。
說到這裏，顧惜朝就不得不佩服白雲城主的雄才偉略了。鹽是任何人都沒有辦法離得開的東西，而安慶的中原地區並不產鹽，所有的鹽都需要依靠南海生產。
如今白雲城雄踞南海，雖然名為“白雲城”，卻絕不止一座城池而已。白雲城主執掌南海眾島，不僅如此，還扼住了南海海運。依托地勢，白雲城成為安慶與海上其他國家往來的關卡，周遭國家若想與安慶通商，就非得路經白雲城不可。
如今白雲城和安慶相安無事尚可，若是一旦有什麽爭端……顧惜朝肯定，即使白雲城不動一兵一卒，也足以讓安慶民不聊生了。
而他在自己的《七略》之中，還專門為白雲城用了整整一章筆墨，雖然到最後也沒有尋找到何時的對抗白雲城的方式，卻也盡力寫全了一旦白雲城發難，安慶能有的幾種應對之策。
葉孤城自然也聽出了顧惜朝的官腔，所以他沒有說話，一雙琥珀色的眼睛清澈宛若鏡子，又似乎藏著洶湧的波濤。他靜靜的注視著顧惜朝，就宛若在拷問他的靈魂一般。
顧惜朝勉力和葉孤城對望，卻最終在眼神的角力之中敗下陣來。他眼神遊離片刻。方才說道：“為了出人頭地。為了一展抱負，為了青史垂名，顧某當然是要在入仕途的。”
緩緩地闔上了眼睛，顧惜朝掩去自己眸中的痛苦，繼而說道：“官場險惡，此次顧某折戟當途，乃是技不如人，棋差一招。既然科舉之路被封，那麽顧某自然要另尋出路的。”
轉而，顧惜朝睜開了眼睛。他望向葉孤城的眼中似乎帶著濃墨一樣的黑，那種濃稠到化不開的情緒幾乎要將顧惜朝自己淹沒。許久之後，顧惜朝緩緩道：“白雲城主屈尊至此，總不是為了聽我這落第書生抱怨的吧？”
葉孤城望著他，唇邊揚起一抹似乎是譏諷的弧度，淡聲道：“你不是已經明白了麽？”
潔白的手指輕輕的叩了叩桌麵，葉孤城道：“隻看你肯不肯……或者說，敢不敢了。”
“請將不如激將，葉城主果然深諳此道。”顧惜朝靠在椅背上，似乎歎息一般的說道。
葉孤城沒有說話，許久之後，顧惜朝豁然起身，對葉孤城一揖到底，道：“不才願投麾下。”
這不是顧惜朝的一時衝動，方才的那段時間，不夠顧惜朝深思熟慮，卻也夠讓他有所計較了。
白雲城主雖然沒有自立為王，卻也足夠有這樣的實力了。顧惜朝敢肯定，如今若是白雲城亂了，安慶的皇帝當真是半點也奈何不了他們。
而最重要的是，顧惜朝見過了安慶的皇帝，如今又見到了這位白雲城主。一個國家的命途走向，其實單看這個國家的君主就已經足夠了。和白雲城主比起來，安慶的皇帝衰老而懦弱，哪怕是他的盛年之時，也沒有辦法和白雲城主相提並論。
能夠用不足十年之期將白雲城經營至此，葉孤城其人，已經不能以一句“心機深沉”而一概而論了。他英明而又果決，自身強大而又從容，已然具備了一代明君應該擁有的全部品格。
有如此強敵環飼，安慶居然還躺在自己“富碩”的美夢之上，用金錢與美女換取一朝一夕的平安，顧惜朝原本覺得安慶如此隻是暫時的，可是曆經此事，他越發覺得如今聖上無用，朝中積弊難除了。
顧惜朝雖然是讀書人，可是他並不一昧追求所謂正統，如今他正是落魄，既然白雲城主肯給他這個機會，那麽顧惜朝自然不會錯過。
所以，哪怕是傾覆皇權，哪怕是一朝登臨天子門，一朝可能就淪為階下塵，顧惜朝也想要賭上這一次。
葉孤城淡淡的望著對自己一揖的顧惜朝，對於他這個決定，並不覺得有什麽意外。
他既然現身，在此之前，白雲城的暗衛自然將這個人查了徹底。探花之事雖然沒有傳開，可是有心之人若是想要打探，卻也是打探得出的。得益於白雲城強悍的消息網絡，葉孤城甚至拿到了一份手抄的《七略》。
讀過顧惜朝若著的這本書，葉孤城便覺此人果然是可塑之才。雖然有一些尚需要磋磨的銳氣，可是假以時日，定然能成為他所用的一柄利刃。所以，葉孤城才現身與他一敘。
更重要的是，葉孤城看出了顧惜朝對自己妹妹的一瞬妄念。
葉孤城自然是覺得，他家幼妹是值得一切最好的東西的。這世間的男子，少有與之相配的。然而家裏的小姑娘終會需要嫁人，比起葉英來說，反倒是這些需要仰仗白雲城才能得以施展抱負的所謂“青年才俊”更好拿捏一些。
固然葉孤城沒有強迫自己妹妹的意思，不過到底……有備無患。
抱著這樣的想法，葉孤城心念一轉，對顧惜朝道：“既然如此，在成事之前，你便去藏劍山莊當個管事吧。我也要看看，你這位寫出條條針對白雲城的計策的大才，到底能到什麽程度。”
顧惜朝的臉上有片刻的空白，他以為葉孤城招攬他，哪怕一時不得重用，卻也不會如此以待——藏劍山莊招聘管事的消息由來已久，隻是一直要求似乎甚為嚴格，故而一直沒有遇見太過合適的。
可是，若隻是為了給妹妹的山莊招一個管事，白雲城主又何必費這樣大的力氣……甚至，已經對他說出了“在成事之前”這樣的話。以葉孤城的心性，並不會將要謀反之事掛在嘴邊，而他既然對顧惜朝挑明此事，便是沒有給顧惜朝留下半分退路。
顧惜朝的瞳孔瞬間縮起了，可是在他望向葉孤城的時候，葉孤城卻已經起身，倏忽便已經走遠了。留在原地的是一個慈眉善目的老爺爺，他的眉眼溫和，看起來甚至有些圓滾滾，頗為憨態可掬的意味——正是白雲城的老管家，忠叔。
老人家輕拍了拍顧惜朝的肩膀，笑眯眯道：“有些委屈吧，年輕人。”似乎料定了顧惜朝不會迴答，忠叔繼續道：“我當年成為白雲城的管家的時候，比你還委屈呢。”
顧惜朝本不想理會這個忽然出現的小老頭，可是他出現的悄無聲息，顯見輕功並不弱，對內力的控製也幾乎至臻境。而他方才拍了顧惜朝的那一下，讓顧惜朝感到了綿綿的內力，肩膀處曾經因習武而留下的舊傷，也仿佛鬆快了不少。
白雲城中果然藏龍臥虎，顧惜朝繃直的脊背，對老者擺出了一個請的手勢，邀請他入座。
忠叔也並不跟他客氣，徑直坐下，然後也不說話。隻是笑著看著顧惜朝。
顧惜朝謹慎地詢問道：“還未請教老先生高名？”
忠叔笑著擺了擺手，說道：“一把老骨頭了，有什麽高名不高名的，不過我年輕的時候，有人曾經叫我，斷魂劍鍾清。”
顧惜朝登時就瞪大了眼睛。