杏花莊,後廚的院子。


    事先有皇城司內應幫助,天地會一行人在飯食裏下瀉藥就容易很多,可歎小小的馬猴,還以為這是老天開眼,在幫他們完成任務。


    趁馬猴幾人不注意,許舟找到內應。


    二人來到一處隱蔽無人牆角,簡單聊幾句。


    “裏麵什麽情況?”


    “商戶寧死不從,戶部快要動刀了!”


    “魔教韋艄公他們呢?他們作何打算?”


    “他們偽裝成莊內小廝,埋伏在湖心亭周圍,一旦戶部動刀,他們便出麵搭救商戶。”


    “如此甚好。”


    許舟摸摸下巴,點點頭。


    不得不說,魔教這迴也真是好算計,好計謀。


    這乃是攻心之作!


    來一場救商戶於水火的戲碼,這可比尋常拿刀架在商戶脖子上,威脅他們出錢要妙的多。


    要想徹底收付一個人納為己用,首先就是要收伏他的心,在他遇見困難時,幫他一把。


    許舟正想著,耳邊又傳來聲音:


    “方才,接到密令,上麵的意思是讓你做一迴大英雄。”


    許舟蹙眉,頗為不解:“我的任務不是隨天地會眾人下瀉藥,阻攔外圍官兵嗎?”


    “別問這麽多,照做便是……這是任務和杏花莊周圍地形圖,小心收好,別暴露了。”那人從袖口中掏出幾張紙塞給許舟,而後便快速離去,好似什麽都沒發生。


    那人走後,許舟左右張望,見無人注意,便偷偷摸摸打開幾張紙。


    打眼一看,一份是杏花莊地形圖,十分詳盡,連少有人走的小路都標注出來,方便行事,比馬猴那張可高端太多,二者不在一個檔次,果然還是官府辦事靠譜。


    另一張便是指令,周通親自蓋的印。


    上麵所言,要許舟想辦法擺脫天地會成員,去莊內湖心亭位置,參演大戲。


    原本的戲是這樣的:


    戶部逼迫商戶簽訂文書,商戶們寧死不屈,適時魔教韋艄公一眾人出現,解救商戶,許舟所在的天地會因拖延前去湖心亭支援的官兵有功,迴去被魔教記一小功。


    不過周通臨時給許舟加了一場戲,是這樣的:


    魔教解救商戶,路上忽遇皇城司阻攔,雙方打的你死我活,兩敗俱傷。後天地會成員許舟恰巧趕到,以一己之力搏殺皇城司,解救韋艄公一行人和商戶逃出杏花莊。


    事後,許舟被記一大功!


    前者是一小功,後者是一大功!


    總之,皇城司安排的這場戲,就是為了許舟能在魔教立一大功,深度融入魔教,成為魔教的大英雄。


    不過許舟想著,這樣做會不會太著急了些?


    滿打滿算,杏花莊之行隻是自己加入魔教以來,所參加的第一場行動。


    一上來就立這麽一大功,太著急吧?


    會引起懷疑,或許還會引起同伴的嫉妒。


    ————


    “諸位,可想好了?”


    午後,隨便找了一處地方,躲了將近半個時辰的戶部侍郎黃利榮再次現身湖心亭。


    眾人發現,黃利榮此次過來,身邊除開先前的幾個戶部小吏,還帶了數十個身穿甲胄,全副武裝,腰挎長刀的軍漢。


    這是要做什麽?


    眾人一時你看看我,我看看你,拿不定主意。


    難道黃利榮真的敢動刀子,硬逼著人簽?


    小黃可不是這樣的人啊。


    眾人都跟黃利榮打過交道,一個月的時間,足夠這些人精把黃利榮的性格拿捏的死死的。


    黃利榮這人除開貪財,好色,那就是膽小,他斷然不會使用武力手段威脅人啊!


    帶這麽些人進來,他想要做什麽?


    眾人心裏琢磨著,還沒想出緣由,黃利榮已經帶人走進湖心亭。他本人還是在主位上落座,倒了一杯茶,輕輕地吹著茶水上漂浮的茶葉,茶葉卷曲,不過經熱水一燙,慢慢舒展開來。


    一刻鍾後。


    見無人應答,黃利榮抬眼不滿道:“怎麽?看樣子諸位是打算頑抗到底,與朝廷對立,誓死不簽了?”


    黃利榮掃視亭子裏的每一個人,最後將目光停在容貌十分養眼,也是場上唯一的女掌櫃徐白芷身上。


    他伸出手,指了指徐白芷:“徐掌櫃,你的意思呢?”


    徐白芷微微一怔,旋即站起來福福身子。


    不曾想到,黃利榮會第一個挑選自己出來說話。


    怎麽看,他都應該挑選場上商戶的刺頭,蘇氏布行和烏氏才對。


    不過現在被挑,她也沒有辦法,隻好硬著頭皮,堅定地說道:“不簽!”


    “唿——”


    黃利榮眨眨眼睛,唿出一口濁氣。


    頓了片刻後,一揮手道:“來人啊,給本官把此賊拿下!”


    嘩!


    全場嘩然,桌腿劃過地板,發出刺耳聲響,連帶著眾人臉色皆一變。


    這次黃利榮來真的了!


    饒是這些年徐白芷在外練就一身的好膽色,處事不驚。此刻她也有些慌了神,身形微微一顫,後退半步,但很快便被兩名軍漢拿住,扭住胳膊。


    “帶下去,聽候發落。”


    黃利榮抿了一口茶水,使了一個眼色,命令幾個軍漢把徐白芷帶迴去。


    說是聽候發落,等待徐白芷的命運不過是玩物。


    “你們呢?簽還是不簽!”


    黃利榮目光瞥向其他人,端著茶杯,用蓋子刮去一層茶沫,一字一句地說道。膽小的幾個早已經被嚇破了膽,衝出來跪下大喊:“大人,大人,我們簽!我們簽!”


    黃利榮嘴角浮現笑意,滿意的點點頭,又看向為首那幾個骨頭硬的。


    蘇氏和烏氏臉色發青,握緊拳頭,不知該如何是好。


    動手反抗顯然是不可取的。


    黃利榮這次動真格的,也是他們沒想到的。


    “來人啊,筆墨伺候,伺候咱們京城的大商人,榮獲皇商之身!”黃利榮高興道。


    旋即,幾個小吏備好筆,蘸好墨,遞到每一個商戶手中。


    “若是不簽,當以謀反罪論處!”一聲厲喝,全場的人都顫顫巍巍地執筆,迫不得已在文書上落下自己的名字。


    全部收繳過後,黃利榮滿意地點點頭:“早知如此,何必當初呢……我們走。”


    眾人埋頭案間,心中鬱悶,眼睜睜地看著黃利榮帶人離開湖心亭。


    “大人,大人……”


    徐二叔雙腿打顫,追了上去,欲說好話,解救下大侄女徐白芷,哪知被官兵一腳踹在肚子上,口中吐出酸水。


    徐二叔強忍腹部疼痛,掙紮著拽住一名官兵的衣袖:“大人,大人,求你饒過……”


    黃利榮迴身瞪了一眼,那官兵竟抽出刀來,架在徐二叔的脖頸上。


    徐二叔痛哭流涕,眼下也顧不得害怕,隻一個勁地請求放過自家侄女,官兵不由分說,右臂抬起,揮舞長刀.....


    眾商戶皆哀歎一聲,下意識地扭過頭,不去看血腥場麵。


    這世道,命如草芥啊!


    嚓嚓——


    一連串的機括聲響起。


    “噗通”“噗通”


    刀未落下,幾個官兵便應聲倒地。


    再去看時,他們胸口莫名多了一道箭矢,貫穿心肺,見了閻王。


    場上商戶頓時騷亂起來,擠在一起,還有幾個跳下了湖,想要遊到安全的地方,驚恐的叫聲不絕於耳。


    整個湖心亭瞬間亂了套,剩餘的官兵稍微慌亂之後,很快反應過來,立馬排好陣型,把黃利榮這個大官護在中心。


    “保護大人!保護大人!”


    反觀黃利榮,眼見情況不妙,雙手捂住腦袋,微蹲身子以防不測,不過當發現歹徒隻有五六個後,他又重新直起腰杆子,大手一揮:“給本官拿下!”

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