劉武這邊如何對其麾下的各路文臣武將下達新的任命、確定出兵方向等事宜暫且不論。讓我們來談談那個導致孫堅和劉表之間矛盾進一步激化的關鍵人物——袁術袁公路。


    話說上次聯盟破裂後,袁術退守南陽。如今聽聞袁紹攻占了並州,便心生貪念,企圖從中撈取一些好處。於是乎,他毫不猶豫地派遣使者前往並州,向袁紹索要一千餘匹戰馬。然而,袁紹並未應允。畢竟他剛剛才攻下並州,處境十分微妙,可以說是在夾縫中求存。稍有不慎,便可能落得個身敗名裂,身死道消的下場。所以,麵對袁術的無理要求,袁紹果斷地選擇了拒絕。


    袁術怎麽也想不到,自己的親大哥袁紹居然如此不給他麵子,連區區一點戰馬都舍不得給,這讓他怒火中燒,從此便對袁紹心懷憤恨之情。心有不甘的袁術決定另尋出路,於是派遣使者前往荊州,向袁紹的好友劉表借糧二十餘萬擔。然而令他萬萬沒想到的是,劉表同樣拒絕了他的請求。


    接連遭受打擊的袁術心中的怨氣愈發深重,他將所有的責任都歸咎於袁紹和劉表二人身上。特別是對於袁紹,他更是恨之入骨,認為正是因為袁紹在背後搗鬼,才導致劉表不肯借糧給他。於是,袁術暗中派人給孫堅送去一封密信,企圖唆使孫堅出兵攻打劉表。


    信中的文字充滿了狡黠與挑撥離間:“文台兄啊,昔日咱們結盟共討董卓之時,恕公路一時糊塗,誤聽奸言而對文台兄有所冒犯,在此鄭重地向你賠罪。不過相比之下,還有一件更為緊要之事——前段時間劉表之所以在半途截擊你,其實是我那兄長袁紹所設下的陰謀詭計。現今袁紹又與劉表暗中勾結,妄圖發兵偷襲江東。文台兄大可速速調遣兵馬征討劉表,公路願在此替你拖住我那不仁不義的兄長袁紹。如此一來,不僅大仇可報,而且待事成之後,你可取荊州之地,我則能奪取並州,咱倆皆可獲利,切勿錯失良機啊!”


    這封信言辭懇切,看似處處為孫堅著想,但實則包藏禍心。它既利用了孫堅與劉表之間的舊怨,又挑動了孫堅對袁紹的敵意,試圖挑起一場混戰,以坐收漁翁之利。


    孫堅看完書信後果然大怒道:“我絕不可以在如此忍受劉表的作為,之前阻斷我等歸來的路途,現在又想勾結袁紹奪我江東,如今何不趁此良機報仇雪恨,難道還要繼續等待,那要等到何年?”於是立刻聚集帳下將領程普、黃蓋、韓當等商量議論。


    程普聽聞此事後,皺起眉頭,一臉凝重地說:“袁術此人心術不正,毫無抱負可言,為人奸詐狡猾且極不可信,將軍萬不可輕信於他啊!”


    然而,孫堅卻毫不猶豫地揮了揮手,打斷了程普的話,義憤填膺地喊道:“劉表與袁紹那兩人竟敢欺淩侮辱我,此仇不可能不報!何況我孫文台要親自出馬雪恥複仇,何須借助那袁術小兒之力!”


    言罷,孫堅立即下令讓黃蓋先行一步去籌備戰船事宜,務必多裝載武器軍備、糧草物資以及健壯戰馬來增強軍力。同時,他也與眾將商定好了調兵遣將的具體日期。一時間,整個營地都忙碌起來,眾人齊心協力,積極備戰。


    而這一切熱鬧景象,卻未能逃過潛伏在江中的奸細耳目。他們迅速將獲取到的情報傳遞迴給了劉表。劉表得知後大驚失色,趕忙召集手下文官武將齊聚府衙共同商討對策。


    蒯良在詳細了解完相關訊息後,從容鎮定地對劉表進言道:“主公無需擔憂焦慮。屬下建議可派黃祖率領駐守江夏的軍隊充當先鋒部隊,主公您則親率荊州襄陽的大軍緊隨其後作為支援。以逸待勞,嚴陣以待。孫堅此番遠道而來,必定橫渡大江大河,又要跨越重重湖泊險阻,等他們抵達時必然已是疲憊不堪,戰鬥力大打折扣,又如何能夠對我們產生威脅呢?”


    劉表聽後同意了他的說法,命令黃祖做好準備,隨後便召集大軍。


    劉表這邊做好了準備,孫堅那邊也到了約定出兵的時間。臨行時遇到自己弟弟孫靜孫幼台的勸阻,卻被孫堅駁迴了。最後還是他的兒子孫策孫伯符提出要與他同行,他才答應。於是,一起登船,兵發樊城。


    樊城黃祖早就接到劉表的命令,將弓箭手埋伏在江邊,見有大船靠近岸邊,便讓弓箭手亂箭齊射。孫堅見此,明白了黃祖的想法,遂命令諸軍不可輕舉妄動,隻是讓船隻遊蕩在岸邊,做出隨時可能攻上岸的舉動來吸引誘敵人繼續放箭;敵人果然中計,一連三日,船都隻是靠近岸邊,但就是沒有上岸,黃祖的軍隊隻顧放箭,把箭都射完了。而孫堅卻是把射在船上的箭收了起來,約有十數萬支箭矢。


    又一日,正值順風,孫堅讓軍隊裏的士兵一起搭弓放箭。岸上的人看著漫天的箭雨無法應對,隻得退走。孫堅的軍隊成功登岸,令程普、黃蓋分兵兩路,直接攻擊黃祖的軍營。背後再有韓當指揮士兵進攻。三麵夾擊之下,黃祖隻能放棄樊城,進入鄧城。


    孫堅令黃蓋守住船隻,親自帶領士兵追趕襲擊。黃祖帶領軍隊出來迎戰,最後自己的得力二將張虎,陳生被殺,他自己也隻能混跡在雜兵中才得以逃脫,去見劉表。隨即把孫堅的勇猛程度詳細告知劉表,劉表也慌了,趕忙找蒯良來商議對策。


    蒯良言道:“今大軍新敗,士卒毫無鬥誌。唯可深挖溝塹,高築壁壘,以避其銳;再暗遣人向袁紹求援,此圍自解矣。”


    蔡瑁駁道:“蒯良之計,實乃拙策也。敵兵壓境,已至城壕,豈能坐以待斃!吾雖不才,願乞領一軍出城,決一死戰。”


    劉表見來人是自己的妹夫,也就同意了,不曾想,敵軍鋒芒,蔡瑁大敗而歸。蒯良說蔡瑁不聽勸,又一次是軍心不穩,理應抄斬,卻是再一次被劉表製止了。


    再說孫堅一方,值此大勝,帶領士兵把襄陽城團團圍住,不讓進出,決心與劉表死磕到底。忽一日,狂風大作,吹得人睜不開眼,軍中帥旗都被吹斷了。


    韓當趕忙勸阻,卻是遭到拒絕,孫堅現在一心隻想攻破襄陽,斬了劉表,以報當日之仇,遂令士兵繼續攻城。


    而劉表一方蒯良卻找上劉表說道:“主公,我夜觀天象,見一位將星搖搖欲墜。以他的位置來推測,當應驗在孫堅的身上。主公可以寫封信給袁紹,請求他給予援助。”


    劉表答應下來,趕緊寫信,去向袁紹求救。

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