城頭將士見皇帝親自彎弓,無不振奮,卻見劉協將弓弦拉至極處,瞄準城下一個百夫長,隻聽“嗖”的一聲,箭離弦出,猶如出水的巨龍發出一絲吟嘯,直撲城下。可劉協平日隻練槍法,對於這射箭卻不擅長,雖說憑借自身的力道,氣勢頗為驚人,但卻失了準頭,隻見那支箭矢從那百夫長身側穿過,直往後去,最後卻深深地釘在一具曹兵的屍體上,箭頭全部沒入胸甲。


    城頭上眾人皆為此雷霆一箭而惋惜,劉協無奈地一笑,不過他並不覺得可惜,隻朝甘寧與蕭大眨了眨眼道:“好在沒有射空!”


    甘寧與蕭大有些不明所以,卻在這時城下突然竄出一團火焰,就在劉協剛剛射出的那支箭羽處,曹兵的屍體正慢慢的燃燒著,火勢由原來黑煙變成一團火苗,劉協微微一笑,這便是他的火燒之計,雖說城下沒有草木可做燃料,但此時已是嚴冬,士兵大多穿著棉衣禦寒,隻要用箭射透護甲便能夠觸燃棉衣,火借風勢,所以此刻城下才會燃燒著一團火球。


    甘寧與蕭大對視一眼,兩人忽然間明白了,劉協是想用火燒毀掉曹操的攻城槌,既然已經想透,兩人頓時來了精神,忙吩咐士兵將百筐火箭全部分發下去,點燃,城頭頓時火光四起,暖意綿綿,蕭大忙一揮手:“射!”上千支火箭齊發,就像流星雨一般,擦著天空飛過,帶著火星撲落城下。


    慘嚎聲頓時變得異常的淒厲,隨著又一輪箭雨過後,城下早已一片火海,無數士兵在地上摸爬滾打,火苗從腿子上一直蔓延到全身,整個空氣中都彌漫著讓人惡心的焦臭味,其慘象讓人顫栗,連對峙的兩軍也為之動容。


    此刻,攻城槌上也竄起一團火苗,因為是木製的緣故,火苗立刻爆起一竄火焰,然後迅速蔓延,早有士兵衝上,企圖撲滅火苗,可就在這時,又有火箭射來,士兵不但來不及阻止,更將火種引到自己身上,火種觸到袖口的棉衣又迅速燃燒,如此反複,十數架攻城槌立刻陷入火海中,李典的一萬軍馬不但不能救出攻城槌,反而死傷無數。火苗借著風勢更爬上雲梯,使得原本攻城的於禁和夏侯惇部立刻出現混亂,隻見雲梯坍塌,無數爬在城牆半腰處的士兵紛紛墜下,摔得血肉模糊,更有些士兵被燒成火人,哀嚎一聲從半空中縱然躍下,與其如此飽受折磨,倒不如來個痛快的。


    遠處,曹操見到如此景象,心中早已怒不可歇,眼見著自己的三萬軍馬在火海中苦苦支撐,不禁眉頭緊皺,在他身後夏侯淵忍不住道:“大將軍,末將願領一路兵馬攻打許昌!”


    曹操沉吟半響,卻是拿不定主意,若讓夏侯淵出擊,按照眼前的局勢來看,無疑是牛入泥海,能不能攻下許昌倒是其次,隻怕這支隊伍都會葬送在火海之中,想到此,不禁轉頭道:“奉孝,你以為如何?”


    郭嘉正眺望遠處的許昌城頭,見曹操問起,忙應道:“我認為倒不如等上一等!”說完頓了頓指著許昌城頭道:“主公請看,一開始這許昌城頭箭矢密集,如今幾番箭雨下來,明顯稀疏許多!”


    曹操順著郭嘉所指,果然,現在的火箭已經稀疏許多,隻聽郭嘉補充道:“如今正值隆冬,火箭的配備量應該有限,但看如今的形勢,城上的箭矢應該已經用盡,所以臣讓主公等一等,等到火箭用盡再出兵攻擊,可以大大減少我軍的損傷!”


    曹操點點頭:“如此便在等一會吧!”


    城頭上,因為火箭的有效阻擊一片歡唿,於禁與夏侯惇部兩萬餘眾已經死傷過半,此刻正被大火圍繞,李典部因為攻城槌被燒成殘跡,無奈之下,隻能後退,以減少士兵的傷亡率。


    劉協卻沒能開心得起來,雖然曹軍已經被暫時打退,但看曹軍主力的氣勢,劉協知道曹操並不打算放棄,而自己手頭上的火箭已經快要用盡,如果沒有火箭隊強力阻擊,隻怕擋不住曹操,於是忙招來於禁問道:“其他三門的火箭還沒送到嗎?”


    甘寧遙遙頭,就在這時,一個士兵來報:“啟稟聖上,其他三門的火箭總共隻收集了萬支,現在正往這邊運來!”


    “萬支?”劉協有些詫異,一個東門就有萬支火箭,可其他三門加起來才隻有萬支,不禁問道:“如何會這麽少?”


    那士兵答道:“因為天冷的緣故,三城的大部分火箭上的油脂和幹草都被卸下,以為燃料,做取暖之用了!”


    “什麽?”劉協忽然暴怒,如此關鍵的時刻,他唯一能依仗的火箭居然被衝做燃料取暖了?難道真是天要亡我嗎?可轉念一想,自己畢竟還有一萬火箭,還是有拚一拚的資本的,於是忙囑咐蕭大與甘寧道:“立刻停止火箭的攻擊,如今我們缺乏火箭,隻能節約著用了,不到萬不得已千萬不能再用!”說完俯身向城下望去,因為沒有大量火箭的注入,火勢正逐漸減小,漸漸地曹軍已經開始脫離火圈,於禁與夏侯惇正重新調集軍隊,收拾起幾架能用的雲梯,準備做第二次進攻。


    遠處的曹操斜眼觀摩著城頭的動靜,終於他的嘴角掛起一絲狐笑,突然轉身道:“妙才何在?”


    夏侯淵聞曹操喚他,忙道:“末將在,大將軍有何吩咐?”


    曹操森然道:“你不是想替孤奪下許城嗎?如今孤再給你兩萬人馬,你去援助文則(於禁的表字)和元讓(夏侯惇的表字)!”


    夏侯淵匆忙領命,立刻下去點齊人馬,衝向許昌。


    許昌城頭的劉協,甘寧和蕭大看到此番景象,勃然大驚,先是於禁,夏侯惇的兩萬部眾,再是李典軍的一萬人馬,如今夏侯淵又親率兩萬部隊加入戰場,短短地一天之內,曹操動用了五萬人馬,可見曹操是如此迫切地希望拿下許昌。劉協倒吸了口涼氣,一萬火箭真能阻住曹操進攻的腳步嗎?也許自己應該放棄許昌另尋他路,如此應該可以減少兵馬的損傷,眼下雖說已經消滅了曹軍一萬多人,但自己又何嚐沒有損失,人說殺敵一千,自損八百,雖說自己是大勝,但全城總共才兩萬五的兵馬,如今也隻剩下兩萬出頭,與曹軍三個時辰的對峙,東城門已經損失了近三千人,但曹操還有十幾萬大軍啊,損失一萬人對他來說並不算什麽,可對自己呢?劉協不禁長長一歎。


    蕭大與甘寧互望一眼,他們已經從劉協的眼中看到一絲猶豫,甘寧忙道:“如今曹操已經拚下血本,誓要拿下許昌,他是絕對不會放過我們的!”


    蕭大也道:“若我們撤退,該往何處退呢?”


    劉協微微一笑,雖說甘寧與蕭大並沒有直接告訴自己不可撤退,但這樣明顯的暗示他又豈會不明白,望著城上烽煙四起,一張張堅挺的身影正與敵人做著殊死搏鬥,劉協頓時覺得心潮澎湃,豪氣大增,既然上天安排自己坐上這個皇位,讓自己走上這一步,又還有什麽顧忌呢?人活著但求俯仰天地,問心無愧,如此也不枉自己千裏迢迢來這三國走上一遭。想到此,當下打定主意,忙吩咐道:“蕭大,你立刻派人通知李風,蕭二和龐平,讓他們各自率領四千本部前來援助東城門,不得有誤!”


    蕭二一驚:“要是這麽做,曹操偷襲其他三城怎麽辦?”


    劉協沉聲道:“將這些百姓扮作守城士兵以做掩護,每城留下一千兵馬協調百姓和控製局麵,切不可發生混亂,讓曹操看出端倪!”蕭大會意,立刻領命而去。待蕭大走後,劉協又忙吩咐甘寧道:“你立刻派一隊人馬保護皇後和貴妃,隻要東城一破,讓他們立刻趁亂從其他城門逃出去,有多遠便走多遠!”


    甘寧微微一愣,劉協這是做了最壞的打算了,他微微一咬牙,領命而去,劉協望著城下如潮水般湧來的人群,立刻親自組織士兵反擊,他知道那些援軍如今是指望不上了,曹操如此迅猛的攻擊就是害怕援軍的出現,所以才會不顧傷亡,孤注一擲,他苦苦一笑,自己又何嚐不是呢?如今也隻有孤注一擲,和曹操拚個你死我活了。

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