一名斥候身背紙衣,騎著快馬,從驛道中趕來。


    幾位駐守在嶺地的守衛,遠遠看到煙塵,頓時提起長刀,緊張起來。


    不過靠近了才發現此人披著白色紙衣,頓時放鬆。


    目前來說,整個黎鎮境內,隻有苦茶嶺的道兵才會用這種紙衣。柳姑娘在邊界處設置了些許手段,若是有外人、外物闖入,會被監測到。


    斥候見到守衛,匆忙下馬,喊道:


    “快,讓府衙準備些馬車,後麵跟著大批蓑草嶺百姓,約有二百餘人。有人受了傷,需要搬運。”


    守衛聽到消息,便騎馬朝著嶺內行去。


    不一會便領著一堆馬車,朝驛道走去。


    這些馬都十分健壯,毛發光滑,乃最為普遍的棕馬。商隊運貨、行路的最好幫手。


    當然,也有幾匹火紅如玉的駿馬穿插其中,乃頗為貴重的棗紅馬,通常給大戶人家、商行高層乘騎。


    如今噩兆橫行,禍亂不休,往日裏培育的好馬好獸,幾乎沒了蹤影。優待觀念也少了許多,人都快要吃不上糧了,更何談馬匹,能喂些草料,偏門靈植,就算不錯了。


    幾日下來,黑麥嶺糧倉被毀,糧食短缺的消息已經傳遍嶺地。無論商鋪如何號召,商人們都不願意售出糧食,或許有些商隊還有餘糧,卻也不願意賣了。


    畢竟錢可以賺,沒糧食吃,可活不下去。


    苦茶嶺本就不是產量之地,雖然有兩株特殊祥瑞,珍惜無比,但此時此刻,對糧食危機卻沒甚辦法。


    若非苦茶嶺實力強橫,能夠庇護眾人,怕是已經有人離去了,此刻商隊之中就有交談之音。


    “八爺,聽說苦茶嶺府衙的糧食,之前已經用來穩定市場,所剩無幾。現在黑麥嶺斷糧,恐怕……”


    馬車中,一個帶著氈帽的小廝低聲說話,隨後看向他的掌櫃。


    掌櫃的四十多歲的人,麵容風吹日曬顯得十分蒼老,抽著一根旱煙,陷入沉默。


    馬車顛簸不停,小廝繼續說道:


    “小的聽聞,別的嶺地已經有許多商隊趕往黑麥嶺,但也沒能拿到糧食。不過若成為其官控的商戶,就能獲得一些糧食補貼。”


    掌櫃的依舊沒說話,隻是將煙頭在窗外磕了磕。


    小廝瞥了一眼窗外,已經出了苦茶嶺地界,更加大膽起來:


    “此時苦茶嶺還沒什麽事,是因為大家還有糧可吃。過幾個月,徹底沒吃的,怎麽辦,莫非去搶不成


    亂世之中倒是可行,但小的聽說黑麥嶺來了厲害的人物坐鎮。好像是當初黎府的幕僚,以及大家族的族長,不比荊棘嶺弱。


    至於苦茶嶺府主,的確強橫,但雙拳難敵四手,隻憑他一人,怕是獨木難支啊。”


    掌櫃的在煙霧繚繞中,陰沉問道:“李狗兒,看來你和黑麥嶺那邊搭上線了,這次去運糧沒白去啊。”


    見被自家掌櫃識破,他也不再掩藏,低聲道:“八爺,識時務者為俊傑,甄家人跟著苦茶嶺,被打個巴掌給顆棗,甘願當狗。


    可我們這些流浪商隊得到什麽我們這些辛苦人分得什麽好處


    都被那新建的市場給攪和了,利潤低的可憐。不如前去黑麥嶺,把藏在戶外的貨運過去,發一筆橫財,還能換取糧食。


    若是能鼓動其餘人跟隨,甚至把人麵茶、百手金創這些運過去……”


    虎八爺若有所思,點了點頭,低聲道:“我考慮考慮,你先去後麵幾車查探一番,看緊點!”


    見掌櫃的鬆口,李狗兒麵容一喜,便跳到後車之上,吆喝起來。


    待他離去後,車內忽然出現一個披著鬥笠的浪客,不出聲不言語,靜靜等待著。


    虎八爺眼中狠厲之色一閃,對著浪客比出捆綁的姿勢,對方很快便消失不見,朝車後行去。


    待馬車寂靜無聲,他才暗罵一句:


    “蠢貨,被人賣了都不知道。就憑這些破車子,如何敢聚眾鬧事,真以為苦茶嶺是和善之地麽”


    迴想著之前同來的幾位商人,在動蕩中想暗中搞事,早就不知所蹤。雖然對外聲稱是離開此地,可虎八卻是個細致人,早已從蛛絲馬跡中察覺到對方的去處。


    離苦茶,進黃泉差不多。


    他自然知曉黑麥嶺斷糧之事有異常,但兩家勢力最為鼎盛的嶺地相鬥,小小商隊參與進去,不是自取滅亡麽


    何況比起手下小廝,他自然有另外的消息渠道,苦茶嶺缺糧,似乎有所轉機。


    既然如此,何不如賣個人情,探探形勢。


    “籲籲籲”


    前方連聲唿喊,虎八從車內出來,見到驛道上滿是村民,以及精悍的道兵。


    村民都是陌生麵孔,不過見其周圍零星散落著幾位蓑衣武者,他便知曉了這些人的身份,看來是蓑草嶺百姓。


    許多人衣衫破爛,身上還沾著鮮血,十分狼狽。有些受傷走不動的百姓,優先登上馬車。


    維持秩序的自然是苦茶道兵,各個精氣十足。


    不僅如此,熟悉道兵的虎八還點了點人數,幾乎與之前沒有區別。


    這說明了什麽苦茶嶺去救助了蓑草嶺,還幾乎毫發無損,其實力簡直恐怖。


    虎八笑盈盈地走到前麵,幫著指揮百姓運送,為健康之人指路,賣力的很,倒是引得道兵們刮目相看。


    不過此刻安定下來,李赫與淩瓊已經消失不見,故而這番賣好沒有給正主瞧到,虎八內心卻不覺可惜,依舊表現真誠。


    他有預感,眼前這批道兵,恐怕是之後苦茶嶺的堅實支柱。


    李狗兒說的沒錯,單憑一個強大的道士,無法保持嶺地繁榮。既然他都知曉的事情,李赫能不曉得


    黑麥嶺等地在暗中招兵買馬,可苦茶嶺,恐怕提升的更快。


    這並非是瞎猜,而是虎八走南闖北多年的經驗,他覺得苦茶嶺的底蘊更深。


    涼風拂過,一陣茶香怡人,虎八卻不由自主地顫抖了下,仿佛有什麽詭異的視線從他身上移開,隨後便走入人群,開始安頓人手。


    而在幽綠茶地之中,一張紙畫漂浮,驚恐而慌張的麵容正漸漸融入畫中,若細看,不正是準備挑撥鬧事的李狗兒。


    此刻他的身子已然扭曲成麻花,隻剩下頭顱掛在畫外,不能言語,涕泗橫流。


    柳如畫站在一旁,正享受著無麵婢女為她研磨的茶水,她望著遠處靈泉山脈,緩緩說道:


    “雷霆手段,解一切苦難,此為慈悲!”


    “便真有地獄,還能苦過如今不成敢對苦茶下手,便要掂量掂量自己,是否夠資格。”


    柳如畫飲了一口茶,卻忽地轉身對婢女笑道:


    “怎麽樣,剛剛的話語,乃主人標注的幾本書籍之語,很有哲理吧”


    婢女身子輕抖,慌忙點頭。


    說最善的話,做最惡的事,她根本就沒有善惡之念,唯一的錨點就是李赫。


    不敢想象,若沒了李赫的管製,這位美若天仙的紙女,比之噩兆又何如


    希望那一天不要發生。


    婢女不由將頭埋的更低了。

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