素池坐在素淵的書房裏，閑閑散散地看素岑寫給素淵的來信，神情專注。素淵抽出他手裏的信，拍拍她的腦袋：“阿岑給你三天一封，為父這裏才十日一封，你看完了你的信，還要阿岑寫給為父的？”
素池努努嘴，“爹爹可是吃了女兒的醋？等大哥迴來，阿池一定轉告。大哥總把我當小孩子哄，寫給我的信隻說些當地的吃食民風，要麽就是講講故事奇聞，可是寫給爹爹的信才說宣州城的形勢。若是不看看，真不知道這宣州城竟然已經成了如此模樣。”
“你可不就是小孩子麽？宣州的事情你大哥不止瞞著你，連為父也是才知道，阿岑這次可是大動作啊。”素淵起身批著公文，看不出喜怒。
素池打量素淵的神色，素岑這次出其不意地被爹爹放到了宣州，大哥更是初出牛犢不怕虎直接將宣州城的官員幾乎大半下獄，甚至順藤摸瓜打算擬出一份金陵官員與外派官員私相授受的鐵證來。畢竟是這樣大的事情，素淵又是一向保持中立的，素池拿不準素淵會不會反對，隻能試探道：“大哥想得再多，不還是得來請教爹爹麽？爹爹不發話，大哥縱然有想法還不是得收著？”
素淵知道素池的小心思，又拍拍她的頭：“阿岑若是有你這小心思，我倒是還能多放心幾分。你們兄妹性子一樣，都是說三分便已經做了七分，阿岑既然來問我，必然已經是一切具備。縱然為父不答應，隻怕也不得不答應。”
素池嚼著這句話，眼睛星星亮地看著素淵，甜甜笑道：“還不是爹爹刻意縱容！”她挽著素淵的胳膊撒嬌，十分順手。素池在外麵的事情雖然隱秘，但是既然重曜能查到，呢麽素淵能查到也不足為奇。
素淵指著麵前的椅子，示意素池坐下：“阿池，你身為我的女兒，雖然從小錦衣玉食綾羅綢緞，但是所付出的絕不比旁人少。旁的女孩子不過需要讀上幾本《女戒》《女則》，略有些聰明的也不過多讀幾本詩書，可是你自小從謝別川那裏學過的，從族學學到的六十四藝，從講武堂又念了幾年書，幾乎日日起早貪黑。”
素池卻搖搖頭：“爹爹，我喜歡讀書，從不以此為苦。”
素淵卻並不讚同，站起身來：“為父所說的辛苦並不止於此，身體上的辛苦並不算什麽，你將來會付出更多，如你姑姑一般。”
素淵說到這裏，已經轉過身，對著素池語重心長：“你看咱們素家傳承多年，這麽多年金陵的世家換了一批又一批，素家卻一直常青不倒。可是世人哪裏知道，素家的女子有多少遠嫁，多少送入宮中蹉跎年華？你姑姑入宮前是極愛笑的，她喜歡廚房，留戀於花草，愛極了小孩子，那時候像疼你一樣疼阿姚的。可是這麽多年她連個孩子都不能有，你以為她心裏就過得好？”
素池抿唇不語，素女不能有孩子，入了宮嫁了皇室的素女就更不能有。
素淵接著道：“並非為父貪戀於權勢，醉心於朝政，隻是素氏走到今天根本沒有退的餘地。素家一旦萌生退意，隻怕立刻便是萬丈深淵了，你看看舒家便是前車之鑒。”
“所以爹爹從前要大哥遊學乃是為了藏鋒？”
素淵點點頭，“你一直很聰明。”
“既然要藏鋒，為何又要推薦大哥去宣州？太子哥哥已經去了宣州，想必他的身份和能力，賑災也不成問題。”
素淵這才不讚同道：“阿池，你與太子相識多年，你覺得這個太子之位他可能勝任？”
在素池的記憶力，素淵一向持重而有規矩，這般問話已然是大忌了，可眼下這裏沒有旁人，於是素池隻得據實說道：“女兒以為，太子哥哥確是如今儲君的不二人選。”
素淵眯眯眼，揚聲道：“阿池，我有沒有教過你，思考問題的時候要撇開個人情感。”
素池皺皺眉，似乎所有人都認為自己對寧璃臻忠貞不二了，於是她沉聲道：“女兒並非受情感所累，隻是諸皇子之間如今暗地裏硝煙四起，唯有太子哥哥繼位才能使得家和國安。”隻有寧璃臻的仁心，才能使得眾位皇子之間不至於兄弟相殘，父子相疑。
素淵一愣，突然笑道：“阿池，除了你沒有第二個人會這麽想。陛下的皇位是怎麽來得，你應當是聽說過的。皇家爭奪大位固然兇險，但這何嚐不是一場曆練呢？若是連自家的兄弟之爭都活不下來，又如何麵對將來的內戰外敵呢？換句話說，當從皇子走上了皇位，這無疑已經是一種手段和心計的證明。而這恰恰是陛下所考慮的。”
“有了能力與聲望，陛下要忌憚，若是沒有手腕，連陛下的眼都入不了。”素池覺得這有些可笑，又要馬兒不吃草，又要馬兒跑得好。
“反正皇家的孩子多，留下一個就夠了，就看哪位能的得了陛下的心。”素淵不經意笑笑。
素池點點頭，可能是先入為主的原因，她總希望這北宛的天下是寧璃臻的，所以她還是補了句：“在阿池心中，太子哥哥乃是盛世之君。”
素淵挑眉，“倘若他日負了你呢？”
素池睜大眼睛，“且隨他去。”麵對素淵，素池說不出不願意入宮的話，素淵是要把自己整個一生都獻給素家的人，為了素家願意付出一切，在他眼裏，素家的任何人都應該為了素家而犧牲。何況是傾心教養的獨生愛女？有時候素池分不清楚，爹爹待自己的好究竟是舐犢情深還是因為自己是未來的宮妃？
素淵隻當素池年紀小，臉皮薄，不以為意，卻想起另一樁事：“阿池，素婧與蘭琦的婚事已經敲定了，這件事情由你去和蘭闕來談。”
素池皺皺眉，又聽素淵道，“阿池，事情已經定下來了，這是為了素家，素家需要這門婚事，蘭琦也需要，你不要讓你的善良辦了壞事，為父的意思你可懂得？”
見素池點點頭，素淵才又道：“為父的身份與蘭琦相見太過顯眼，而你不同，你這個年歲不會引起什麽注意。你隻需記得，蘭闕的軟肋正是蘭家的繼承人的位置，蛇打七寸，知道這個這事便不難。”
素池知道既然素淵這麽說了，這事肯定沒有迴旋的餘地了，素婧的性子看似火辣固執，實際上最容易變通，不足為慮。但是蘭琦這邊，蘭琦竟然同意了？他這人雖然紅顏知己不少，但是似乎從來沒有過結婚的意思吧。
素池點點頭，“爹爹放心。”
素淵還是囑咐了一句，“阿池，有一件事你要記得，此次南齊出使北宛，乃是有一件重任。”
“什麽重任？”
“南齊日漸衰彌，連燕國都敢出戰，所以來我北宛乃是為了聯姻。”素淵想想，還是對著素池說了。
素池有點懵，“陛下早已有了攻打南齊的意思，既然如此，為何還要同意聯姻？”豈不是又白白葬送了一個女子的青春年華。
“兩國開戰，也要師出有名啊。何況陛下又舍不得送公主過去，京中的貴女隨便指上一個，封個公主，也算是祖上陰德了。”素淵笑得十分諷刺，他素家的女兒無比尊貴，才不願意去做這個炮灰。“不過你自然不用擔心，他蘭闕也不敢獅子大開口，你是素家的嫡女，你的未來不必擔心。”
素池出了素淵的書房，突然覺得疲憊，爹爹每日要應付朝政的事，大哥在宣州大動幹戈，如今的金陵還真是風波四起啊！
這件事情素池雖然放在了心裏，但是要邀約蘭闕總不是能隨便的事。但是沒想到竟然給撞上來了，那日素池與伏南喬在悅音坊聽戲，伏南喬突然接到家中的家奴來報，說是榮信長公主心疾發作，一口氣上不來直接暈了過去。素池不知是發生了什麽使得長公主受了刺激，但是考慮到素家和侯府的關係，她隻得安撫南喬，匆匆派人護送她迴去。
素池一個人坐在裏麵聽戲，突然聽到未鳴來報：“姑娘，蘭闕公子來訪。”
素池一驚，難道他已經知道了，素池沉思著請人進來。
蘭闕一進來匆匆打量素池一眼，便在房中四下張望起來，這個動作有些無禮，素池心下不舒服，卻還是笑道：“蘭闕公子？”
蘭闕這才停下張望，收迴視線落在素池身上：“圖嘉郡主一個人在這裏聽戲？”
素池有些奇怪，“蘭闕公子是找人？找令弟蘭琦？”素池與蘭琦喜歡在悅音坊約著聽戲看舞，有時還喝點酒，蘭闕在這裏找蘭琦也不奇怪。素池隻是沒想到，隻聽說蘭家這位大公子目中無人，現在看來竟然知道自己算不算一種榮幸。
蘭闕似乎很失望，“無妨，是在下打擾郡主了。”
素池卻不送他，“公子且慢。”
蘭闕一轉身，“郡主還有事？”
素池起身去開了窗戶，“素家有一件喜事想與公子相商，不知道公子有沒有興趣？”
蘭闕擰著眉毛，素池見他猶疑不決，“公子請坐。”
“其實算來確實是一樁好事，家父說蘭琦公子相貌堂堂，識文斷字，欲使成兩家之好。我家中有一堂妹年齡相當，精於書法，樂於詩書，蘭闕公子以為如何？”素池遣著詞匯，相詢蘭闕。
蘭闕眉頭一皺，“這種事情不是應該由兩家長輩相商麽？郡主的身份不合適，在下也隻是兄長而已，並無權利決定婚姻大事。”
素池笑笑，“既然本郡主敢說，自然是家父的意思，至於蘭闕公子你，身為長兄，自古長兄為父，這件事情隻要今日公子你答應了，這門婚事便算是成了。”
“郡主如此促成此事，敢問這事對素家有何好處？”
“公子是明白人，說話也是開門見山。”素池笑笑。
“本公子初來乍到，對於你們北宛的局勢看不分明，卻也知道你們素家人最是狡詐，這買賣隻怕是不合算。若是本公子遂了你們的心意，也不知道在哪裏會有陷阱等著呢？”蘭闕飲了一杯酒，懶懶地坐在一邊。
素池現在知道這人的真麵目了，不過這樣的情況也算是不錯了，總比說話繞著彎子來得容易，所以素池循循善誘：“其實這樁婚事最大的受益者並非素家，自然也不是蘭琦，而是蘭闕公子你。”
蘭闕笑得嘲諷：“郡主這是在講笑話？”
“自然不是，公子請聽我說，蘭琦雖然人在北宛多年，卻始終不願意在此安家立業，公子難道不知他這是何意？”素池一句一句地慢條斯理。
蘭闕嗤笑道，“莫非他還存了迴去的心思？莫非他還念著蘭家的產業？”
“公子聰慧，除了這個原因我與他認識多年，也實在想不到其他原因了。但是我堂姐待他一片赤誠，公子你也應該聽說素家的女兒是不可以嫁到別國的。”
蘭闕點點頭，已經有了心思。
“如果他們二人成婚，家父一定會盡力留下他，這樣蘭琦再也不會迴到南齊了，這難道不是公子你想要的麽？”
蘭闕一笑，“郡主，請繼續說。”他眼裏有過算計，已然有了心思。
素池笑笑，“何況隻要他與我素氏有了姻親，隻怕是就算他有本事迴到南齊，南齊的世家也不會容他上位吧。你們蘭家也不會允許一個別國的女子作主母吧，如此一來，公子不就沒有競爭對手了麽？”
“那麽，隻是想問一句：素家又是有什麽所求呢？”
“這是素家的事情，不惱公子你來費心。公子如今隻需要告訴我，這門婚事你是同意或者不同意就好。不過莫怪我醜話說在前頭，若是蘭闕公子在這件事情上看不清局勢，他日蘭琦若是迴到了蘭家，可不要怪我素氏插手你們蘭家的事情。”
“郡主這算是威脅在下？”
“承蒙公子抬舉，隻是各為其主而已，你我都有自己的立場，但是合作便是雙贏。實在不明白：公子何樂而不為？”素池的話已經說道這個份上，但是蘭闕顯然對於素家充滿了懷疑，但是這件事情素池已經答應了素淵，並不容他反駁。
“成交。”
素池努努嘴，“爹爹可是吃了女兒的醋？等大哥迴來，阿池一定轉告。大哥總把我當小孩子哄，寫給我的信隻說些當地的吃食民風，要麽就是講講故事奇聞，可是寫給爹爹的信才說宣州城的形勢。若是不看看，真不知道這宣州城竟然已經成了如此模樣。”
“你可不就是小孩子麽？宣州的事情你大哥不止瞞著你，連為父也是才知道，阿岑這次可是大動作啊。”素淵起身批著公文，看不出喜怒。
素池打量素淵的神色，素岑這次出其不意地被爹爹放到了宣州，大哥更是初出牛犢不怕虎直接將宣州城的官員幾乎大半下獄，甚至順藤摸瓜打算擬出一份金陵官員與外派官員私相授受的鐵證來。畢竟是這樣大的事情，素淵又是一向保持中立的，素池拿不準素淵會不會反對，隻能試探道：“大哥想得再多，不還是得來請教爹爹麽？爹爹不發話，大哥縱然有想法還不是得收著？”
素淵知道素池的小心思，又拍拍她的頭：“阿岑若是有你這小心思，我倒是還能多放心幾分。你們兄妹性子一樣，都是說三分便已經做了七分，阿岑既然來問我，必然已經是一切具備。縱然為父不答應，隻怕也不得不答應。”
素池嚼著這句話，眼睛星星亮地看著素淵，甜甜笑道：“還不是爹爹刻意縱容！”她挽著素淵的胳膊撒嬌，十分順手。素池在外麵的事情雖然隱秘，但是既然重曜能查到，呢麽素淵能查到也不足為奇。
素淵指著麵前的椅子，示意素池坐下：“阿池，你身為我的女兒，雖然從小錦衣玉食綾羅綢緞，但是所付出的絕不比旁人少。旁的女孩子不過需要讀上幾本《女戒》《女則》，略有些聰明的也不過多讀幾本詩書，可是你自小從謝別川那裏學過的，從族學學到的六十四藝，從講武堂又念了幾年書，幾乎日日起早貪黑。”
素池卻搖搖頭：“爹爹，我喜歡讀書，從不以此為苦。”
素淵卻並不讚同，站起身來：“為父所說的辛苦並不止於此，身體上的辛苦並不算什麽，你將來會付出更多，如你姑姑一般。”
素淵說到這裏，已經轉過身，對著素池語重心長：“你看咱們素家傳承多年，這麽多年金陵的世家換了一批又一批，素家卻一直常青不倒。可是世人哪裏知道，素家的女子有多少遠嫁，多少送入宮中蹉跎年華？你姑姑入宮前是極愛笑的，她喜歡廚房，留戀於花草，愛極了小孩子，那時候像疼你一樣疼阿姚的。可是這麽多年她連個孩子都不能有，你以為她心裏就過得好？”
素池抿唇不語，素女不能有孩子，入了宮嫁了皇室的素女就更不能有。
素淵接著道：“並非為父貪戀於權勢，醉心於朝政，隻是素氏走到今天根本沒有退的餘地。素家一旦萌生退意，隻怕立刻便是萬丈深淵了，你看看舒家便是前車之鑒。”
“所以爹爹從前要大哥遊學乃是為了藏鋒？”
素淵點點頭，“你一直很聰明。”
“既然要藏鋒，為何又要推薦大哥去宣州？太子哥哥已經去了宣州，想必他的身份和能力，賑災也不成問題。”
素淵這才不讚同道：“阿池，你與太子相識多年，你覺得這個太子之位他可能勝任？”
在素池的記憶力，素淵一向持重而有規矩，這般問話已然是大忌了，可眼下這裏沒有旁人，於是素池隻得據實說道：“女兒以為，太子哥哥確是如今儲君的不二人選。”
素淵眯眯眼，揚聲道：“阿池，我有沒有教過你，思考問題的時候要撇開個人情感。”
素池皺皺眉，似乎所有人都認為自己對寧璃臻忠貞不二了，於是她沉聲道：“女兒並非受情感所累，隻是諸皇子之間如今暗地裏硝煙四起，唯有太子哥哥繼位才能使得家和國安。”隻有寧璃臻的仁心，才能使得眾位皇子之間不至於兄弟相殘，父子相疑。
素淵一愣，突然笑道：“阿池，除了你沒有第二個人會這麽想。陛下的皇位是怎麽來得，你應當是聽說過的。皇家爭奪大位固然兇險，但這何嚐不是一場曆練呢？若是連自家的兄弟之爭都活不下來，又如何麵對將來的內戰外敵呢？換句話說，當從皇子走上了皇位，這無疑已經是一種手段和心計的證明。而這恰恰是陛下所考慮的。”
“有了能力與聲望，陛下要忌憚，若是沒有手腕，連陛下的眼都入不了。”素池覺得這有些可笑，又要馬兒不吃草，又要馬兒跑得好。
“反正皇家的孩子多，留下一個就夠了，就看哪位能的得了陛下的心。”素淵不經意笑笑。
素池點點頭，可能是先入為主的原因，她總希望這北宛的天下是寧璃臻的，所以她還是補了句：“在阿池心中，太子哥哥乃是盛世之君。”
素淵挑眉，“倘若他日負了你呢？”
素池睜大眼睛，“且隨他去。”麵對素淵，素池說不出不願意入宮的話，素淵是要把自己整個一生都獻給素家的人，為了素家願意付出一切，在他眼裏，素家的任何人都應該為了素家而犧牲。何況是傾心教養的獨生愛女？有時候素池分不清楚，爹爹待自己的好究竟是舐犢情深還是因為自己是未來的宮妃？
素淵隻當素池年紀小，臉皮薄，不以為意，卻想起另一樁事：“阿池，素婧與蘭琦的婚事已經敲定了，這件事情由你去和蘭闕來談。”
素池皺皺眉，又聽素淵道，“阿池，事情已經定下來了，這是為了素家，素家需要這門婚事，蘭琦也需要，你不要讓你的善良辦了壞事，為父的意思你可懂得？”
見素池點點頭，素淵才又道：“為父的身份與蘭琦相見太過顯眼，而你不同，你這個年歲不會引起什麽注意。你隻需記得，蘭闕的軟肋正是蘭家的繼承人的位置，蛇打七寸，知道這個這事便不難。”
素池知道既然素淵這麽說了，這事肯定沒有迴旋的餘地了，素婧的性子看似火辣固執，實際上最容易變通，不足為慮。但是蘭琦這邊，蘭琦竟然同意了？他這人雖然紅顏知己不少，但是似乎從來沒有過結婚的意思吧。
素池點點頭，“爹爹放心。”
素淵還是囑咐了一句，“阿池，有一件事你要記得，此次南齊出使北宛，乃是有一件重任。”
“什麽重任？”
“南齊日漸衰彌，連燕國都敢出戰，所以來我北宛乃是為了聯姻。”素淵想想，還是對著素池說了。
素池有點懵，“陛下早已有了攻打南齊的意思，既然如此，為何還要同意聯姻？”豈不是又白白葬送了一個女子的青春年華。
“兩國開戰，也要師出有名啊。何況陛下又舍不得送公主過去，京中的貴女隨便指上一個，封個公主，也算是祖上陰德了。”素淵笑得十分諷刺，他素家的女兒無比尊貴，才不願意去做這個炮灰。“不過你自然不用擔心，他蘭闕也不敢獅子大開口，你是素家的嫡女，你的未來不必擔心。”
素池出了素淵的書房，突然覺得疲憊，爹爹每日要應付朝政的事，大哥在宣州大動幹戈，如今的金陵還真是風波四起啊！
這件事情素池雖然放在了心裏，但是要邀約蘭闕總不是能隨便的事。但是沒想到竟然給撞上來了，那日素池與伏南喬在悅音坊聽戲，伏南喬突然接到家中的家奴來報，說是榮信長公主心疾發作，一口氣上不來直接暈了過去。素池不知是發生了什麽使得長公主受了刺激，但是考慮到素家和侯府的關係，她隻得安撫南喬，匆匆派人護送她迴去。
素池一個人坐在裏麵聽戲，突然聽到未鳴來報：“姑娘，蘭闕公子來訪。”
素池一驚，難道他已經知道了，素池沉思著請人進來。
蘭闕一進來匆匆打量素池一眼，便在房中四下張望起來，這個動作有些無禮，素池心下不舒服，卻還是笑道：“蘭闕公子？”
蘭闕這才停下張望，收迴視線落在素池身上：“圖嘉郡主一個人在這裏聽戲？”
素池有些奇怪，“蘭闕公子是找人？找令弟蘭琦？”素池與蘭琦喜歡在悅音坊約著聽戲看舞，有時還喝點酒，蘭闕在這裏找蘭琦也不奇怪。素池隻是沒想到，隻聽說蘭家這位大公子目中無人，現在看來竟然知道自己算不算一種榮幸。
蘭闕似乎很失望，“無妨，是在下打擾郡主了。”
素池卻不送他，“公子且慢。”
蘭闕一轉身，“郡主還有事？”
素池起身去開了窗戶，“素家有一件喜事想與公子相商，不知道公子有沒有興趣？”
蘭闕擰著眉毛，素池見他猶疑不決，“公子請坐。”
“其實算來確實是一樁好事，家父說蘭琦公子相貌堂堂，識文斷字，欲使成兩家之好。我家中有一堂妹年齡相當，精於書法，樂於詩書，蘭闕公子以為如何？”素池遣著詞匯，相詢蘭闕。
蘭闕眉頭一皺，“這種事情不是應該由兩家長輩相商麽？郡主的身份不合適，在下也隻是兄長而已，並無權利決定婚姻大事。”
素池笑笑，“既然本郡主敢說，自然是家父的意思，至於蘭闕公子你，身為長兄，自古長兄為父，這件事情隻要今日公子你答應了，這門婚事便算是成了。”
“郡主如此促成此事，敢問這事對素家有何好處？”
“公子是明白人，說話也是開門見山。”素池笑笑。
“本公子初來乍到，對於你們北宛的局勢看不分明，卻也知道你們素家人最是狡詐，這買賣隻怕是不合算。若是本公子遂了你們的心意，也不知道在哪裏會有陷阱等著呢？”蘭闕飲了一杯酒，懶懶地坐在一邊。
素池現在知道這人的真麵目了，不過這樣的情況也算是不錯了，總比說話繞著彎子來得容易，所以素池循循善誘：“其實這樁婚事最大的受益者並非素家，自然也不是蘭琦，而是蘭闕公子你。”
蘭闕笑得嘲諷：“郡主這是在講笑話？”
“自然不是，公子請聽我說，蘭琦雖然人在北宛多年，卻始終不願意在此安家立業，公子難道不知他這是何意？”素池一句一句地慢條斯理。
蘭闕嗤笑道，“莫非他還存了迴去的心思？莫非他還念著蘭家的產業？”
“公子聰慧，除了這個原因我與他認識多年，也實在想不到其他原因了。但是我堂姐待他一片赤誠，公子你也應該聽說素家的女兒是不可以嫁到別國的。”
蘭闕點點頭，已經有了心思。
“如果他們二人成婚，家父一定會盡力留下他，這樣蘭琦再也不會迴到南齊了，這難道不是公子你想要的麽？”
蘭闕一笑，“郡主，請繼續說。”他眼裏有過算計，已然有了心思。
素池笑笑，“何況隻要他與我素氏有了姻親，隻怕是就算他有本事迴到南齊，南齊的世家也不會容他上位吧。你們蘭家也不會允許一個別國的女子作主母吧，如此一來，公子不就沒有競爭對手了麽？”
“那麽，隻是想問一句：素家又是有什麽所求呢？”
“這是素家的事情，不惱公子你來費心。公子如今隻需要告訴我，這門婚事你是同意或者不同意就好。不過莫怪我醜話說在前頭，若是蘭闕公子在這件事情上看不清局勢，他日蘭琦若是迴到了蘭家，可不要怪我素氏插手你們蘭家的事情。”
“郡主這算是威脅在下？”
“承蒙公子抬舉，隻是各為其主而已，你我都有自己的立場，但是合作便是雙贏。實在不明白：公子何樂而不為？”素池的話已經說道這個份上，但是蘭闕顯然對於素家充滿了懷疑，但是這件事情素池已經答應了素淵，並不容他反駁。
“成交。”