在太子寧璃臻離開金陵的這三個月，豫王殿下的民望與盛寵不減反增，陛下如今不僅將軍務一概交給他，更甚者政務律法之事也常常問詢考較他的意思，陛下甚至愛屋及烏，連同豫王身後的清河王殿下也考較三分。倒是上躥下跳的恪王殿下十分滑稽，公然出入風月場所，朝政上以踩踏批駁東宮為主，這位恪王殿下當真把兩肋插刀做到了極致。
素池正送了東西，要往周姨娘那裏看望，還未走近院子，便被周氏院子裏的聲音吸引了，麵色更難看些。
隻見一個小姑娘細細柔柔的聲音：“你看姑娘平日裏高高在上的，連身邊的丫頭也高出人一頭，如今還不是日日巴巴地送東西給我們姨娘。”
“那是，我們姨娘肚子裏那可是國公的親子，隻要生下來是個男胎，保不齊將來就是這府裏的頭號主子呢，姑娘將來出嫁了可不得依靠著自家兄弟麽。”這聲音年邁，應當是個嬤嬤。
“隻可惜……要不然咱們小公子就有福氣了。”素池能猜到她未出口的話是什麽，要不是爹爹先讓大哥入了宗祠，那這姨娘肚子裏的不正是國公府的小世子麽？
“將來的事情可說不準呢！”果然結束聊天的永遠是個名不見經傳的掃地僧。
素池一腳踏進院子，全然不給這些背後議論主子的好事者麵子，素池雖然噙著笑容，卻是不怒自威，她又掌管後院，手中自然有處置的權利。院子裏的人看她麵色不善，也忐忑揣測到方才姑娘莫不是聽見了？
眾人都紛紛跪下，素池卻不打算輕輕放過，東榆上前兩步，喝道：“方才嚼舌根的威風去哪兒？什麽時候主子的家務事也容得你們議論了？”
她年紀輕，周姨娘有孕，跟前伺候的大多是婦人，都比她年長些，於是便有人出來打圓場：“姑娘恕罪，也不過是閑著說說話而已，萬不敢對主子不敬，那是萬萬不敢的。”這嬤嬤臉上賠著笑，像是不怕事的模樣，於是身後的人紛紛附和。
素池也不進去了，就這麽站在院子裏，似笑非笑：“這話確實有幾分道理，隻是我這人並不十分講道理。周姨娘既然懷了孩子，飲食起居就得有十二分的小心，居住之處須得既靜謐又舒適。你們看是給姨娘換個居所，還是你等挪個去處？”
素池的話看似是問句，實則天下哪有主子遷就奴才的說法，答案已經不言而喻。
眾人這才曉得厲害，以素池的手段定然不會把她們派往輕鬆自在的活計，眾人已經軟下來：“姑娘莫生氣，奴才們隻是隨口一說，姑娘大人不記小人過，饒了則個吧。”
素池淡淡道：“你們敢在外院這麽張揚，可見不是一時興起，沒有什麽好求饒的，也不是什麽大錯，隻是主宅便不必留了。”
素池還沒說完，方才那嬤嬤便嘶叫起來：“姑娘，老奴是周姨娘的奶嬤嬤，從小奶她的，這如何能離開姨娘呢？再說了，姨娘懷著孩子，這院子裏大大小小的事情都是老奴負責照應的，否則孩子有個萬一，姑娘您也不好跟國公交待不是？”
“怎麽交代是我的事，這就不勞您費心了，您既然是這裏的管事，就算外派了出去，也不敢委屈了您。不如這樣吧，東榆，你拿我的信箋，送嬤嬤去禮安堂做個管事。”素池直接喚了東榆，“剩下的人，你看著辦，隻一條：主宅是不必留人了。”
嬤嬤有些懵，顯然還不知道禮安堂是個什麽地方。
東榆好心解釋道：“禮安堂是素家的善堂之一，隻是因為地方偏僻些，不引人注意，再加上一些特殊的原因，不足為外人道罷了。等到嬤嬤到了便知道，這禮安堂乃是個好地方，山清水秀，別有一番景致，眾多善堂裏麵，禮安堂算是銀子供給最多的。”禮安堂是接受麻風病人的地方。
嬤嬤還想再求，眾人都散著被侍衛架下去，素池一個眼刀，嬤嬤便軟下去，待素池轉身往裏走又大聲喊起來：“姨娘，姨娘，您要為奴才做主啊！姨娘，姨娘······”
素池不耐煩，皺皺眉，瞥向一邊的未鳴，“堵上嘴，拖出去。”
未鳴撓撓頭，尷尬著應聲，他手底下徘徊半天，看素池已經心有不耐，才將人拖下去。
人方一拖下去，就聽到周姨娘爽朗的笑聲，“姑娘來了，這些奴才也忒憊懶了些，竟然不告訴我。姑娘快進來坐，外間風大。”
素池笑笑，往裏走：“不妨事的，這些奴才確實不盡心伺候，我給姨娘換些得力的來。”
周氏一懵，臉上笑得有些僵硬：“姑娘，這是······這是何意？”
素池擺擺手：“區區小事罷了，姨娘也不必謝我，保證給姨娘換一批可心的人。”
周氏還是僵著臉，擠出笑容來：“奴才們犯了錯，姑娘打打罵罵也就是是了，姑娘知道我一向是個念舊的，她們雖然犯了錯，但是這麽突然都撤了，我這院裏暫時也尋不到伺候的人。不如姑娘將她們好生教訓一番，等到她們改悔知錯了，便放迴來伺候如何？”
素池垂眸，抿了一口清茶：“姨娘這裏也就泡茶的丫頭手藝不錯，這人倒是可以留下，但是姨娘有孕，這濃茶還是少喝為妙。”
周氏有幾分尷尬：“這茶正是我的手藝，自從有孕便不能喝了，姑娘若是喜歡，便常來嚐嚐我的手藝。隻是李嬤嬤不是尋常下人，她乃是我母親的陪嫁侍女，後來做了我的奶媽，凡事盡心盡力。此次她衝撞了姑娘，我讓她、我替她跟姑娘賠不是，姑娘讓她迴來伺候吧。再說了，一個院子的人，也未必是她攛掇的，罰了主謀便是了。至於李嬤嬤，就請姑娘寬恕。”
素池淡淡道：“本來姨娘既然已經開了口，這個麵子自然要給的。隻是沒有規矩不成方圓。一切按照素家家規來辦才有章法，您說是麽？”
周氏扯扯嘴角，“是。”
素池這才循循善誘：“李嬤嬤乃是這園中的下人之首，直接聽從姨娘的命令，她在此處大放厥詞事小，但是被人誤會這些話和姨娘扯上關係便就大大不妙了，您說是也不是？”
周氏努了努嘴，似乎要再說什麽，卻不得不答素池的問題：“姑娘說的是。”
“還是姨娘大方，又體諒我的難處，早跟爹爹說了讓姨娘來參與主持中饋的事，爹爹心疼姨娘您懷著孩子，等到這孩子落了地，我再向爹爹提。”
這下周姨娘才不再為難，開始有了喜色：“妾何德何能！”興奮之下連自稱都換了。
“姨娘這些年的辛苦我都看在眼裏呢，姨娘若是有什麽需求，盡管給我說。”
“這麽說來還真是有一樁，隻是，隻是······”
素池睫毛閃閃，“姨娘說說看。”
周氏半轉過臉，“自從妾身懷了孩子，姑娘常常送些衣食來，都是應季的吃食用物，公子也常常差人來，卻並不是送東西，隻為了將妾身數落一番，實在是······言辭之犀利，語態之輕視，叫妾如何自處？”繼子與庶母之間，到底是該避諱幾分。
素池皺皺眉頭：“大哥親自來了？還是？”
“公子從未踏足這裏，乃是公子的貼身侍衛周林。”周林的毒舌連素池都是罵過的，所以素池也不吃驚。
“奴才打著主子的旗號狐假虎威是再正常不過的事情了，方才姨娘身邊的李嬤嬤大放厥詞，我也不曾誤會到姨娘身上，充其量就是沒教育好奴才罷了。”
“姑娘說的是。”無端被敲打，周氏表示很無辜。
“你的話我記住了，大哥那邊我自然會告訴他，姨娘這邊······”
周氏快人快語，“若是姑娘暫時調不出人來，不妨······”將她們再送過來？
素池甜甜笑轉身問東榆：“人今天晚上能挑出來麽？選些伶俐又忠心的，要緊的是話少，安靜些。”
“姑娘放心。”東榆答道。
素池說完事便將那些東西都留下，正要往外走，突然看到周氏桌上放了一張紙，素池好奇道：“可以看看麽？”
姨娘遞過去解釋道：“自從有了孩子，吃什麽都沒有胃口，便從娘家請了個廚子。每天提前一天將菜單擬給我，將用料什麽的寫出來。”
“素池將那菜單從頭到尾看了一遍，越看越心驚，麵上卻雲淡風輕：“看來這廚子手藝不錯，菜名也十分新奇，不知我今天有沒有這個口福？”
“姑娘賞臉自然是極好的，隻是我最近口味清淡，要不要單獨給姑娘做上一份，免得姑娘吃不慣？”周氏十分妥帖，照顧素池。
素池卻擺擺手，“正式與眾不同，才要嚐嚐鮮呢！什麽都不必改，照著平常的分例放，客隨主便嘛！”
兩人又聊了一會兒，素池明顯能覺察到周姨娘已經心不在焉，幾次強行被拉迴神識，半個時辰已過，已經聞到飯菜的飄香。
因為園中的人大多被處置了，這一小會時光是素池的人布置的飯桌，抽了兩個廚房的廚娘。
桌上的菜和平時不太一樣，水果竟然也被當成了蔬菜，素池看到有果子和山藥炒在一起，十分奇怪的組合，嚼起來卻清脆可口。菜雖然不多，寥寥六菜一湯，卻精致而別有心思，素池仔細打量盤中的食材，又偷偷記下周姨娘吃過的分量和種類，隻覺得一股寒意湧上心頭。
素池試探著問周姨娘：“原來這小廚房的廚子呢？怎麽突然換了人？”
周姨娘有幾分沉鬱：“三個月前公子重建素家的狩獵場，建好之後從主宅調了些人手。”
“大哥莫不是獨獨選中了姨娘的廚子？”素池玩笑道，眼中卻一片清明。
“怎麽會？我那廚娘也是廚藝了得，隻是他跟了公子手下的一個管事，公子將那管事帶走了，我那廚娘隻得跟著去了。”周姨娘有些無奈，素岑這事沒什麽過錯，卻平白給她造成了問題。
“大哥這行事真是不厚道，不過失之東隅收之桑榆，可見姨娘是有好運氣的。”素池想起素岑，眼神閃了閃，沒多說什麽。
“這菜味道委實是好，難怪大哥眼紅姨娘的廚子，連我今日都在肖想呢？不如請廚子出來見見吧！”素池順水推舟，十分順暢。
周姨娘的筷子一愣，“這有什麽好見得？無非是個廚子罷了。難不成姑娘你吃了一個味道鮮美的雞蛋，還要親自捉了那生蛋的老母親來看看是什麽樣？”這話一出口，周氏恨不得咬斷自己的舌頭，她為了肚子裏的孩子能平安長大，一直以來都在不遺餘力地巴結和恭維素池。這下好了，這句話一出口：所有的努力通通白費，一夜迴到解放前。
素池隻盈盈笑著，筷子漸漸不怎麽慢了，周姨娘看著這些，心裏安慰道：隻是見上一麵罷了，不會有事的。
於是吩咐下人，“你去喚那廚子進來，就說姑娘要見。”
小半盞茶的時間過去了，果然進來一個粗布短打的灰綠色短褐，那人進來深深低著頭。正要下跪時周姨娘發了聲：“不用行那麽大的禮，姑娘不是那等庸人，且站起來就好。”
那人羞澀地笑笑，好像見不得生人，一副不知所措的模樣。素池看他麵色白皙，皮膚竟然比深閨中女子更白些，好像病態的蒼白，又好像受傷後的慘白。
素池和藹地問：“你姓甚名誰？哪裏人士？”
周姨娘在桌子下攥緊著手帕，目光微微垂下，不看此時的廚子，素池玩味一笑：“那便不說這麽多了，就說你姓什麽吧？”周氏的手鬆開，手腕上的紅痕已經十分明顯，素池細細掃了一眼，神色不明。
這人才老實答道：“姓白。”還真是惜字如金。
素池似乎興致大好，想拉著他多聊聊，周姨娘已經坐立不安，素池看到她隆起的小腹，眼神複雜。
素池正送了東西，要往周姨娘那裏看望，還未走近院子，便被周氏院子裏的聲音吸引了，麵色更難看些。
隻見一個小姑娘細細柔柔的聲音：“你看姑娘平日裏高高在上的，連身邊的丫頭也高出人一頭，如今還不是日日巴巴地送東西給我們姨娘。”
“那是，我們姨娘肚子裏那可是國公的親子，隻要生下來是個男胎，保不齊將來就是這府裏的頭號主子呢，姑娘將來出嫁了可不得依靠著自家兄弟麽。”這聲音年邁，應當是個嬤嬤。
“隻可惜……要不然咱們小公子就有福氣了。”素池能猜到她未出口的話是什麽，要不是爹爹先讓大哥入了宗祠，那這姨娘肚子裏的不正是國公府的小世子麽？
“將來的事情可說不準呢！”果然結束聊天的永遠是個名不見經傳的掃地僧。
素池一腳踏進院子，全然不給這些背後議論主子的好事者麵子，素池雖然噙著笑容，卻是不怒自威，她又掌管後院，手中自然有處置的權利。院子裏的人看她麵色不善，也忐忑揣測到方才姑娘莫不是聽見了？
眾人都紛紛跪下，素池卻不打算輕輕放過，東榆上前兩步，喝道：“方才嚼舌根的威風去哪兒？什麽時候主子的家務事也容得你們議論了？”
她年紀輕，周姨娘有孕，跟前伺候的大多是婦人，都比她年長些，於是便有人出來打圓場：“姑娘恕罪，也不過是閑著說說話而已，萬不敢對主子不敬，那是萬萬不敢的。”這嬤嬤臉上賠著笑，像是不怕事的模樣，於是身後的人紛紛附和。
素池也不進去了，就這麽站在院子裏，似笑非笑：“這話確實有幾分道理，隻是我這人並不十分講道理。周姨娘既然懷了孩子，飲食起居就得有十二分的小心，居住之處須得既靜謐又舒適。你們看是給姨娘換個居所，還是你等挪個去處？”
素池的話看似是問句，實則天下哪有主子遷就奴才的說法，答案已經不言而喻。
眾人這才曉得厲害，以素池的手段定然不會把她們派往輕鬆自在的活計，眾人已經軟下來：“姑娘莫生氣，奴才們隻是隨口一說，姑娘大人不記小人過，饒了則個吧。”
素池淡淡道：“你們敢在外院這麽張揚，可見不是一時興起，沒有什麽好求饒的，也不是什麽大錯，隻是主宅便不必留了。”
素池還沒說完，方才那嬤嬤便嘶叫起來：“姑娘，老奴是周姨娘的奶嬤嬤，從小奶她的，這如何能離開姨娘呢？再說了，姨娘懷著孩子，這院子裏大大小小的事情都是老奴負責照應的，否則孩子有個萬一，姑娘您也不好跟國公交待不是？”
“怎麽交代是我的事，這就不勞您費心了，您既然是這裏的管事，就算外派了出去，也不敢委屈了您。不如這樣吧，東榆，你拿我的信箋，送嬤嬤去禮安堂做個管事。”素池直接喚了東榆，“剩下的人，你看著辦，隻一條：主宅是不必留人了。”
嬤嬤有些懵，顯然還不知道禮安堂是個什麽地方。
東榆好心解釋道：“禮安堂是素家的善堂之一，隻是因為地方偏僻些，不引人注意，再加上一些特殊的原因，不足為外人道罷了。等到嬤嬤到了便知道，這禮安堂乃是個好地方，山清水秀，別有一番景致，眾多善堂裏麵，禮安堂算是銀子供給最多的。”禮安堂是接受麻風病人的地方。
嬤嬤還想再求，眾人都散著被侍衛架下去，素池一個眼刀，嬤嬤便軟下去，待素池轉身往裏走又大聲喊起來：“姨娘，姨娘，您要為奴才做主啊！姨娘，姨娘······”
素池不耐煩，皺皺眉，瞥向一邊的未鳴，“堵上嘴，拖出去。”
未鳴撓撓頭，尷尬著應聲，他手底下徘徊半天，看素池已經心有不耐，才將人拖下去。
人方一拖下去，就聽到周姨娘爽朗的笑聲，“姑娘來了，這些奴才也忒憊懶了些，竟然不告訴我。姑娘快進來坐，外間風大。”
素池笑笑，往裏走：“不妨事的，這些奴才確實不盡心伺候，我給姨娘換些得力的來。”
周氏一懵，臉上笑得有些僵硬：“姑娘，這是······這是何意？”
素池擺擺手：“區區小事罷了，姨娘也不必謝我，保證給姨娘換一批可心的人。”
周氏還是僵著臉，擠出笑容來：“奴才們犯了錯，姑娘打打罵罵也就是是了，姑娘知道我一向是個念舊的，她們雖然犯了錯，但是這麽突然都撤了，我這院裏暫時也尋不到伺候的人。不如姑娘將她們好生教訓一番，等到她們改悔知錯了，便放迴來伺候如何？”
素池垂眸，抿了一口清茶：“姨娘這裏也就泡茶的丫頭手藝不錯，這人倒是可以留下，但是姨娘有孕，這濃茶還是少喝為妙。”
周氏有幾分尷尬：“這茶正是我的手藝，自從有孕便不能喝了，姑娘若是喜歡，便常來嚐嚐我的手藝。隻是李嬤嬤不是尋常下人，她乃是我母親的陪嫁侍女，後來做了我的奶媽，凡事盡心盡力。此次她衝撞了姑娘，我讓她、我替她跟姑娘賠不是，姑娘讓她迴來伺候吧。再說了，一個院子的人，也未必是她攛掇的，罰了主謀便是了。至於李嬤嬤，就請姑娘寬恕。”
素池淡淡道：“本來姨娘既然已經開了口，這個麵子自然要給的。隻是沒有規矩不成方圓。一切按照素家家規來辦才有章法，您說是麽？”
周氏扯扯嘴角，“是。”
素池這才循循善誘：“李嬤嬤乃是這園中的下人之首，直接聽從姨娘的命令，她在此處大放厥詞事小，但是被人誤會這些話和姨娘扯上關係便就大大不妙了，您說是也不是？”
周氏努了努嘴，似乎要再說什麽，卻不得不答素池的問題：“姑娘說的是。”
“還是姨娘大方，又體諒我的難處，早跟爹爹說了讓姨娘來參與主持中饋的事，爹爹心疼姨娘您懷著孩子，等到這孩子落了地，我再向爹爹提。”
這下周姨娘才不再為難，開始有了喜色：“妾何德何能！”興奮之下連自稱都換了。
“姨娘這些年的辛苦我都看在眼裏呢，姨娘若是有什麽需求，盡管給我說。”
“這麽說來還真是有一樁，隻是，隻是······”
素池睫毛閃閃，“姨娘說說看。”
周氏半轉過臉，“自從妾身懷了孩子，姑娘常常送些衣食來，都是應季的吃食用物，公子也常常差人來，卻並不是送東西，隻為了將妾身數落一番，實在是······言辭之犀利，語態之輕視，叫妾如何自處？”繼子與庶母之間，到底是該避諱幾分。
素池皺皺眉頭：“大哥親自來了？還是？”
“公子從未踏足這裏，乃是公子的貼身侍衛周林。”周林的毒舌連素池都是罵過的，所以素池也不吃驚。
“奴才打著主子的旗號狐假虎威是再正常不過的事情了，方才姨娘身邊的李嬤嬤大放厥詞，我也不曾誤會到姨娘身上，充其量就是沒教育好奴才罷了。”
“姑娘說的是。”無端被敲打，周氏表示很無辜。
“你的話我記住了，大哥那邊我自然會告訴他，姨娘這邊······”
周氏快人快語，“若是姑娘暫時調不出人來，不妨······”將她們再送過來？
素池甜甜笑轉身問東榆：“人今天晚上能挑出來麽？選些伶俐又忠心的，要緊的是話少，安靜些。”
“姑娘放心。”東榆答道。
素池說完事便將那些東西都留下，正要往外走，突然看到周氏桌上放了一張紙，素池好奇道：“可以看看麽？”
姨娘遞過去解釋道：“自從有了孩子，吃什麽都沒有胃口，便從娘家請了個廚子。每天提前一天將菜單擬給我，將用料什麽的寫出來。”
“素池將那菜單從頭到尾看了一遍，越看越心驚，麵上卻雲淡風輕：“看來這廚子手藝不錯，菜名也十分新奇，不知我今天有沒有這個口福？”
“姑娘賞臉自然是極好的，隻是我最近口味清淡，要不要單獨給姑娘做上一份，免得姑娘吃不慣？”周氏十分妥帖，照顧素池。
素池卻擺擺手，“正式與眾不同，才要嚐嚐鮮呢！什麽都不必改，照著平常的分例放，客隨主便嘛！”
兩人又聊了一會兒，素池明顯能覺察到周姨娘已經心不在焉，幾次強行被拉迴神識，半個時辰已過，已經聞到飯菜的飄香。
因為園中的人大多被處置了，這一小會時光是素池的人布置的飯桌，抽了兩個廚房的廚娘。
桌上的菜和平時不太一樣，水果竟然也被當成了蔬菜，素池看到有果子和山藥炒在一起，十分奇怪的組合，嚼起來卻清脆可口。菜雖然不多，寥寥六菜一湯，卻精致而別有心思，素池仔細打量盤中的食材，又偷偷記下周姨娘吃過的分量和種類，隻覺得一股寒意湧上心頭。
素池試探著問周姨娘：“原來這小廚房的廚子呢？怎麽突然換了人？”
周姨娘有幾分沉鬱：“三個月前公子重建素家的狩獵場，建好之後從主宅調了些人手。”
“大哥莫不是獨獨選中了姨娘的廚子？”素池玩笑道，眼中卻一片清明。
“怎麽會？我那廚娘也是廚藝了得，隻是他跟了公子手下的一個管事，公子將那管事帶走了，我那廚娘隻得跟著去了。”周姨娘有些無奈，素岑這事沒什麽過錯，卻平白給她造成了問題。
“大哥這行事真是不厚道，不過失之東隅收之桑榆，可見姨娘是有好運氣的。”素池想起素岑，眼神閃了閃，沒多說什麽。
“這菜味道委實是好，難怪大哥眼紅姨娘的廚子，連我今日都在肖想呢？不如請廚子出來見見吧！”素池順水推舟，十分順暢。
周姨娘的筷子一愣，“這有什麽好見得？無非是個廚子罷了。難不成姑娘你吃了一個味道鮮美的雞蛋，還要親自捉了那生蛋的老母親來看看是什麽樣？”這話一出口，周氏恨不得咬斷自己的舌頭，她為了肚子裏的孩子能平安長大，一直以來都在不遺餘力地巴結和恭維素池。這下好了，這句話一出口：所有的努力通通白費，一夜迴到解放前。
素池隻盈盈笑著，筷子漸漸不怎麽慢了，周姨娘看著這些，心裏安慰道：隻是見上一麵罷了，不會有事的。
於是吩咐下人，“你去喚那廚子進來，就說姑娘要見。”
小半盞茶的時間過去了，果然進來一個粗布短打的灰綠色短褐，那人進來深深低著頭。正要下跪時周姨娘發了聲：“不用行那麽大的禮，姑娘不是那等庸人，且站起來就好。”
那人羞澀地笑笑，好像見不得生人，一副不知所措的模樣。素池看他麵色白皙，皮膚竟然比深閨中女子更白些，好像病態的蒼白，又好像受傷後的慘白。
素池和藹地問：“你姓甚名誰？哪裏人士？”
周姨娘在桌子下攥緊著手帕，目光微微垂下，不看此時的廚子，素池玩味一笑：“那便不說這麽多了，就說你姓什麽吧？”周氏的手鬆開，手腕上的紅痕已經十分明顯，素池細細掃了一眼，神色不明。
這人才老實答道：“姓白。”還真是惜字如金。
素池似乎興致大好，想拉著他多聊聊，周姨娘已經坐立不安，素池看到她隆起的小腹，眼神複雜。