於是，袁術留五將堅守壽春，自己則帶金銀珠寶，率近衛渡過淮水避禍。壽春守軍心中多有不平，幸有這五人盡心盡力，軍中才得安穩。
果然，曹操率十七萬人馬遠道來襲，糧草損耗浩大，而壽春又堅守壁壘，久攻不下，轉眼間，便已一月有餘，眼見諸郡荒旱，接濟不上，軍中便要斷糧，幸好從孫策處借得十萬斛兵糧，方解燃眉之急。
又攻了兩日，郭嘉入見曹操，曹操見郭嘉喜道：
“奉孝來的正好，定有破敵良策？”
郭嘉哈哈一笑道：
“丞相，郭嘉正為此事而來。”
曹操忙起身道：
“還請奉孝指教。”
郭嘉笑道：
“給郭嘉六日時間，六日之內，必破敵兵，不過...”
曹操道：
“奉孝但說無妨，無須顧慮！”
郭嘉哦了一聲道：
“卻需要丞相配合兩件事。”
曹操聞言喜道：
“若能破城，莫說兩件，縱使三件五件又有何妨？”
聽曹操這般說，郭嘉含笑道：
“前三日，丞相需令士氣低落，隱有退兵之意，後三日，需將士勇往直前，舍生攻城，則城必可破。”
曹操頗為奇怪，但知道郭嘉素來善謀便道：
“這有何難？自當允你。”
郭嘉笑道：
“丞相不要以為簡單，前三日，士氣低落卻要令將士督戰拚力攻城，後三日則要士氣如虹，有舍生忘死的勇氣，若可成事，此番決勝，在此三日。”
曹操聞言，沉思片刻道：
“先生放心，容曹操三思。”
郭嘉聞言方負手而去，郭嘉剛走，曹操管糧官王垕入見曹操道：
“丞相，兵多糧少，該怎麽辦啊？”
曹操聞言道：
“還能堅持多久？”
王垕抱怨道：
“要是四天之內再攻不下壽春，糧草就支撐不住了，丞相隻能撤兵了。”
曹操聞言眉頭略皺，顧自苦思，王垕見曹操不語，又催了一句道：
“丞相。”
曹操抬眼看向王垕，心念一動道：
“王垕，你跟了我多久了？”
王垕不明曹操心意笑道：
“從丞相起兵之時，王垕便為丞相管糧。”
曹操點了點頭，略思片刻道：
“這麽久了啊，好吧，先將小解與眾，解此燃眉之急，待攻城幾日再看。”
王垕久隨曹操，當然知道兩軍交戰，若克扣糧餉，則士卒必然有怨言，哪肯上進，到時如何攻得下壽春？便道：
“要是這麽辦，眾兄弟必然心生怨氣，到時可咋辦啊？”
曹操高深一笑道：
“我自有計策，你照辦就是了。”
王垕不敢有異意，隻得照辦，每日做粥供應軍需，軍心果然生怨，攻了三日，士兵哪肯奮力上前，都心生退意，自然拿不下壽春，反而怨氣更重，正合郭嘉所言。
曹操見狀忙召王垕入內，怔怔看著王垕，看的王垕心底發毛，曹操道：
“王垕啊，你跟了我這麽久，知道我曹操從未求過人，今日，我想借你一樣東西以平眾怒，你，不會吝惜吧？”
王垕聞言，心中隱起寒意，怔怔道：
“丞相想要借何物？”
曹操起身走上前道：
“我想借你的頭一用。”
王垕聞言大驚，慌忙跪地，磕頭如倒蒜道：
“王垕無罪，丞相饒命！丞相饒命！”
曹操走到王垕身前，輕輕拍了拍他的肩頭，含淚道：
“我也知你無罪，出此下策，實屬無奈，你且放心，我必將厚待你的家人。”
話畢，大喝一聲：
“來人！”
說話間卻哪有半點情意。
帳外刀斧手聞言喝了一聲：
“諾！”
這一聲直嚇得王垕魂飛魄散，癱軟在地，直直望著曹操，卻怎麽想得到自己一心為曹操，卻會落得如此下場？曹操麵色生寒長喝一聲道：
“王垕私行小斛，盜竊官糧，罪無可恕，拖出去斬了！”
片刻，便聽得撲的一聲利器切入肉身的悶響，曹操在帳中深深吸了口氣，緩緩閉上雙眼。
第二日，曹營出榜安眾，士氣果然上升。此時，三日已過，曹操親自出帳道：
“如三日內不並力破城，皆斬！”
說罷，曹操親至城下，督諸軍搬土運石，填壕塞塹。但城上弓矢如雨，曹軍抵敵不住，不敢上前，自有人怯懦敗退，曹操手執倚天劍劈死兩人，當下頂著箭矢，親自下馬填壕，眾軍見狀，均奮勇上前，共同努力。城上城下，喊殺聲震天，兵器交鳴，無數狼煙衝天而起，無限悲壯，片刻間，城牆上下便築起一道血牆，城下更是伏屍遍野，血流成河。
五位將軍四麵督戰，卻仍擋不住敗勢，城上守城將士漸漸心神疲憊，被曹軍硬攻破幾處缺口，險些趁勢攻入城內，幸好五人身先士卒，方守住城池，這一戰直從破曉鬥至黎明，兩軍僵持不下，才各自退兵。是夜，五人聚在一處商議，橋蕤道：
“莫非，陛下真的……”
其他四人默然無語，俱皆沉默，袁術已被孫策率軍圍定四麵攻打，即日可破，而第四日起曹軍突然跟打了雞血是的猛攻壽春，五人自然以為袁術已死，故曹軍士氣旺盛。
第五日，曹操正率軍督戰，郭嘉信步來至陣前，在曹操耳邊耳語幾句，然後遞給曹操一個錦盒，曹操詭異一笑，走至陣前哈哈大笑，這笑聲直透喊殺聲傳至城上，隻聽曹操屏氣凝神朝城上高喝一聲：
“城上守軍聽著，袁術已被孫策誅殺，還不受降？”
說罷拎著袁術的頭顱朝城上拋去，那頭顱未至城上便自落下，城上守軍皆驚，隻是那人頭披頭散發血肉模糊卻也分不清真假，但前三日已有流言至城中袁術正被孫策四麵急攻，被誅意在情理之中，眾軍哪還有戰意，五人突然覺得生意無限，知袁術已死，五人自然了無生意，隻是此乃心中所念，不覺間卻露於表相，守城軍士哪有戰意。
曹軍在城下勢氣大震，攻城愈急，眾兵士均自舍命，城上鬥誌無，皆不做抵擋，片刻便被攻入城內，入城之時，五人隻是稍作抵抗，便被眾兵誅殺。
曹操入壽春後，燒掠偽皇宮等一切犯禁之物。郭嘉入見，曹操見郭嘉不由歎道：
“先生妙計，曹操佩服！”
遂與眾商議渡淮水追襲袁術，誓要一舉殲滅袁術，當下聚眾謀士一同議破袁良策。曹操聚眾商議破袁術良策，卻聽荀彧道：
“今年大荒，不宜做此勞民傷財之事，不若等明年軍糧充足再圖袁術。”
曹操眉頭微皺。
一旁郭嘉又道：
“主公，袁術氣運已盡，命不久矣，隻是其大限未到，命不當絕，實不足為患。主公放心，踏平淮南，指日可待，不必急於一時。”
荀彧是從軍事上分析，而郭嘉是從人心氣數上分析的，一個是軍備不足，難以為繼，一個說袁術氣運已盡，命不久矣，曹操見二人皆不同意追襲袁術，隻好做罷。
正此時，有人報說張繡依仗劉表，又率兵馬來禍亂南方諸縣，曹洪不敵，連輸數陣，特來告急。
曹洪本事不濟，張繡雖是凡人，武藝卻也是仙授，比夏侯惇還要勝過幾分，何況又有頂尖謀士賈詡為其謀劃，曹洪哪能抵擋，所以大敗也在情理之中。
曹操聞戰表大怒，劉表真是欺人太甚竟助張繡興兵犯我邊境，真是豈有此理。
郭嘉聞言道：
“主公，若是攻這劉表，必敗無疑，絕無勝算，劉表大限將近，何不等劉表天數已盡再圖江夏？”
荀彧更不願攻劉表，聞郭嘉這般說也道：
“奉孝所言即是，丞相切不可意氣用事。”
曹操聞言沉聲道：
“劉表，暫且饒他，但張繡與我有切齒之恨，此仇不報，我何以立足以天下，眾將不必再言。”
隨即，曹操班師迴朝，另議征張繡之事，卻欲留劉備於小沛與呂布結為兄弟，互相救助。
臨行之時見劉備頗有微意，曹操道：
“玄德，你可知我為何留你在小沛？”
劉備沉吟片刻，搖了搖頭，曹操拍了拍劉備肩膀，哈哈大笑道：
“此乃掘坑待虎之計，呂布囂勇，獨守一方州郡，我怎能安心？”
劉備聞言，似恍然大悟般連連點頭稱是。
曹操又道：
“有事可與陳登父子商量，我自會為你等外援。”
劉備更是連連稱是，隨即曹操率軍策馬迴師。
果然，曹操率十七萬人馬遠道來襲，糧草損耗浩大，而壽春又堅守壁壘，久攻不下，轉眼間，便已一月有餘，眼見諸郡荒旱，接濟不上，軍中便要斷糧，幸好從孫策處借得十萬斛兵糧，方解燃眉之急。
又攻了兩日，郭嘉入見曹操，曹操見郭嘉喜道：
“奉孝來的正好，定有破敵良策？”
郭嘉哈哈一笑道：
“丞相，郭嘉正為此事而來。”
曹操忙起身道：
“還請奉孝指教。”
郭嘉笑道：
“給郭嘉六日時間，六日之內，必破敵兵，不過...”
曹操道：
“奉孝但說無妨，無須顧慮！”
郭嘉哦了一聲道：
“卻需要丞相配合兩件事。”
曹操聞言喜道：
“若能破城，莫說兩件，縱使三件五件又有何妨？”
聽曹操這般說，郭嘉含笑道：
“前三日，丞相需令士氣低落，隱有退兵之意，後三日，需將士勇往直前，舍生攻城，則城必可破。”
曹操頗為奇怪，但知道郭嘉素來善謀便道：
“這有何難？自當允你。”
郭嘉笑道：
“丞相不要以為簡單，前三日，士氣低落卻要令將士督戰拚力攻城，後三日則要士氣如虹，有舍生忘死的勇氣，若可成事，此番決勝，在此三日。”
曹操聞言，沉思片刻道：
“先生放心，容曹操三思。”
郭嘉聞言方負手而去，郭嘉剛走，曹操管糧官王垕入見曹操道：
“丞相，兵多糧少，該怎麽辦啊？”
曹操聞言道：
“還能堅持多久？”
王垕抱怨道：
“要是四天之內再攻不下壽春，糧草就支撐不住了，丞相隻能撤兵了。”
曹操聞言眉頭略皺，顧自苦思，王垕見曹操不語，又催了一句道：
“丞相。”
曹操抬眼看向王垕，心念一動道：
“王垕，你跟了我多久了？”
王垕不明曹操心意笑道：
“從丞相起兵之時，王垕便為丞相管糧。”
曹操點了點頭，略思片刻道：
“這麽久了啊，好吧，先將小解與眾，解此燃眉之急，待攻城幾日再看。”
王垕久隨曹操，當然知道兩軍交戰，若克扣糧餉，則士卒必然有怨言，哪肯上進，到時如何攻得下壽春？便道：
“要是這麽辦，眾兄弟必然心生怨氣，到時可咋辦啊？”
曹操高深一笑道：
“我自有計策，你照辦就是了。”
王垕不敢有異意，隻得照辦，每日做粥供應軍需，軍心果然生怨，攻了三日，士兵哪肯奮力上前，都心生退意，自然拿不下壽春，反而怨氣更重，正合郭嘉所言。
曹操見狀忙召王垕入內，怔怔看著王垕，看的王垕心底發毛，曹操道：
“王垕啊，你跟了我這麽久，知道我曹操從未求過人，今日，我想借你一樣東西以平眾怒，你，不會吝惜吧？”
王垕聞言，心中隱起寒意，怔怔道：
“丞相想要借何物？”
曹操起身走上前道：
“我想借你的頭一用。”
王垕聞言大驚，慌忙跪地，磕頭如倒蒜道：
“王垕無罪，丞相饒命！丞相饒命！”
曹操走到王垕身前，輕輕拍了拍他的肩頭，含淚道：
“我也知你無罪，出此下策，實屬無奈，你且放心，我必將厚待你的家人。”
話畢，大喝一聲：
“來人！”
說話間卻哪有半點情意。
帳外刀斧手聞言喝了一聲：
“諾！”
這一聲直嚇得王垕魂飛魄散，癱軟在地，直直望著曹操，卻怎麽想得到自己一心為曹操，卻會落得如此下場？曹操麵色生寒長喝一聲道：
“王垕私行小斛，盜竊官糧，罪無可恕，拖出去斬了！”
片刻，便聽得撲的一聲利器切入肉身的悶響，曹操在帳中深深吸了口氣，緩緩閉上雙眼。
第二日，曹營出榜安眾，士氣果然上升。此時，三日已過，曹操親自出帳道：
“如三日內不並力破城，皆斬！”
說罷，曹操親至城下，督諸軍搬土運石，填壕塞塹。但城上弓矢如雨，曹軍抵敵不住，不敢上前，自有人怯懦敗退，曹操手執倚天劍劈死兩人，當下頂著箭矢，親自下馬填壕，眾軍見狀，均奮勇上前，共同努力。城上城下，喊殺聲震天，兵器交鳴，無數狼煙衝天而起，無限悲壯，片刻間，城牆上下便築起一道血牆，城下更是伏屍遍野，血流成河。
五位將軍四麵督戰，卻仍擋不住敗勢，城上守城將士漸漸心神疲憊，被曹軍硬攻破幾處缺口，險些趁勢攻入城內，幸好五人身先士卒，方守住城池，這一戰直從破曉鬥至黎明，兩軍僵持不下，才各自退兵。是夜，五人聚在一處商議，橋蕤道：
“莫非，陛下真的……”
其他四人默然無語，俱皆沉默，袁術已被孫策率軍圍定四麵攻打，即日可破，而第四日起曹軍突然跟打了雞血是的猛攻壽春，五人自然以為袁術已死，故曹軍士氣旺盛。
第五日，曹操正率軍督戰，郭嘉信步來至陣前，在曹操耳邊耳語幾句，然後遞給曹操一個錦盒，曹操詭異一笑，走至陣前哈哈大笑，這笑聲直透喊殺聲傳至城上，隻聽曹操屏氣凝神朝城上高喝一聲：
“城上守軍聽著，袁術已被孫策誅殺，還不受降？”
說罷拎著袁術的頭顱朝城上拋去，那頭顱未至城上便自落下，城上守軍皆驚，隻是那人頭披頭散發血肉模糊卻也分不清真假，但前三日已有流言至城中袁術正被孫策四麵急攻，被誅意在情理之中，眾軍哪還有戰意，五人突然覺得生意無限，知袁術已死，五人自然了無生意，隻是此乃心中所念，不覺間卻露於表相，守城軍士哪有戰意。
曹軍在城下勢氣大震，攻城愈急，眾兵士均自舍命，城上鬥誌無，皆不做抵擋，片刻便被攻入城內，入城之時，五人隻是稍作抵抗，便被眾兵誅殺。
曹操入壽春後，燒掠偽皇宮等一切犯禁之物。郭嘉入見，曹操見郭嘉不由歎道：
“先生妙計，曹操佩服！”
遂與眾商議渡淮水追襲袁術，誓要一舉殲滅袁術，當下聚眾謀士一同議破袁良策。曹操聚眾商議破袁術良策，卻聽荀彧道：
“今年大荒，不宜做此勞民傷財之事，不若等明年軍糧充足再圖袁術。”
曹操眉頭微皺。
一旁郭嘉又道：
“主公，袁術氣運已盡，命不久矣，隻是其大限未到，命不當絕，實不足為患。主公放心，踏平淮南，指日可待，不必急於一時。”
荀彧是從軍事上分析，而郭嘉是從人心氣數上分析的，一個是軍備不足，難以為繼，一個說袁術氣運已盡，命不久矣，曹操見二人皆不同意追襲袁術，隻好做罷。
正此時，有人報說張繡依仗劉表，又率兵馬來禍亂南方諸縣，曹洪不敵，連輸數陣，特來告急。
曹洪本事不濟，張繡雖是凡人，武藝卻也是仙授，比夏侯惇還要勝過幾分，何況又有頂尖謀士賈詡為其謀劃，曹洪哪能抵擋，所以大敗也在情理之中。
曹操聞戰表大怒，劉表真是欺人太甚竟助張繡興兵犯我邊境，真是豈有此理。
郭嘉聞言道：
“主公，若是攻這劉表，必敗無疑，絕無勝算，劉表大限將近，何不等劉表天數已盡再圖江夏？”
荀彧更不願攻劉表，聞郭嘉這般說也道：
“奉孝所言即是，丞相切不可意氣用事。”
曹操聞言沉聲道：
“劉表，暫且饒他，但張繡與我有切齒之恨，此仇不報，我何以立足以天下，眾將不必再言。”
隨即，曹操班師迴朝，另議征張繡之事，卻欲留劉備於小沛與呂布結為兄弟，互相救助。
臨行之時見劉備頗有微意，曹操道：
“玄德，你可知我為何留你在小沛？”
劉備沉吟片刻，搖了搖頭，曹操拍了拍劉備肩膀，哈哈大笑道：
“此乃掘坑待虎之計，呂布囂勇，獨守一方州郡，我怎能安心？”
劉備聞言，似恍然大悟般連連點頭稱是。
曹操又道：
“有事可與陳登父子商量，我自會為你等外援。”
劉備更是連連稱是，隨即曹操率軍策馬迴師。