「夠了，迴去。」藺仲勳嫌惡地揮著手。虧他看外表是個沉默寡言之人，可事實上在他跟前卻是聒噪得跟雀鳥沒兩樣，吵死了！
「對了，今年的三鼎甲從缺這事……就這麽定了嗎？」雖不關他的事，但既然見著皇上，他就姑且一問。
「就是如此。」藺仲勳興趣缺缺地道。從缺是意料中的事。
單厄離腳步移動了下，終究忍不住問：「皇上，臣不解為何皇上要讓福至公公成了首輔，他是宦官，掌此重權，難服群臣之心，他會成眾矢之的，而百官對皇上的不滿會越發高漲，臣不懂皇上此舉，且皇上又於此之後離宮，這……」
「單厄離，在你眼裏朕是個昏君嗎？」他笑問著。
「當然不是。」單厄離毫不猶豫地道。「皇上若是昏君，此刻王朝早已是內憂外患，皇上豈能得閑出宮。」
「既是如此，朝中如何混亂，朕心裏有數，往後你就明白了。」
「……臣明白了，臣先告退。」
「去吧，要是沒什麽事你就在朝中坐鎮保護阿福，別再到這兒走動。」
「臣遵旨。」
望著單厄離的背影，藺仲勳有些五味雜陳。他真是無法理解為何不管他說了什麽，單厄離總能照單全收。把首輔一位交給阿福，說穿了不過是想看阿福有多少能耐，順便藉此轉移注意力，省得有人察覺他不在宮中，循線找來找他麻煩。
不過……阿福挺有本事的，攪得六部雞飛狗跳，這何嚐不是件好事。
「黃？」
「嗯，我聽那人是這麽喊一兩哥的，那人本想再說什麽，一兩哥卻要他閉嘴，而後他就乖乖地跟著一兩哥朝村落入口那頭去了。」
「油條說得沒錯，一兩哥那罵人的神情實在是嚇人，難怪那人不敢再吭聲。」
「說到這，哥，你有沒有瞧見胡姊姊那表情？她被一兩哥嚇得臉色忽青忽白，杵在水車邊動也不敢動。」油條說著，忍不住笑出聲。
「等等，你們說的那個人是不是長得極斯文俊秀，約莫比一兩矮上半個頭？」她想起在京城裏遇到的那個人，說是為對方指路，可對方給的謝禮未免太大方，再者又怎會帶著貴重禮品在城裏尋一兩呢？要說那人是一兩的舊識，她倒覺得可能些。
「不是，我瞧那人看起來挺壯實的，和一兩哥差不多高。」
「喔？」那就不是同一個人了……一兩到底是何來頭？他肯定是富貴出身錯不了，但富貴人家窩在她的小屋當長工，又是所為何事？「你們瞧他倆往外走去，怎麽沒繼續跟？」
「看到一兩哥那神情，誰還敢再跟。」油條聳了聳肩，一副沒轍的樣子。
杜小佟點了點頭，要他們去休息一會，便又坐在廊階上發起呆來。
一兩既是富貴人家，依他的年紀，家裏應該已有妻小……這教她莫名難受。想著，她不禁皺起眉。
她在難受什麽？俊美的男人全都是毒，她早就知道的，當年早就受過一次苦，她不能也不該再重蹈覆轍，況且她還是寡婦的身分，還和王家簽定了一份合同，她這一生已經注定孤寡，早已失去動心的資格……
「小佟姊！」
門口傳來銀喜的叫喚聲，她緩緩抬眼，就見銀喜領著一個身穿桃紅短襦羅裙，搭了件紫半臂的婦人。
「小佟姊，這位是鎮上的媒婆韓大娘。」銀喜走到她麵前，小聲介紹著。
杜小佟不由得微蹙起眉。媒婆？「韓大娘是來給銀喜作媒的？」
莫怪她有此想法，隻因她是個寡婦，沒人會給寡婦作媒的。
「杜當家要是肯讓我為銀喜姑娘作媒，自然也是美事一樁，不過今兒個我前來是想要替杜當家府上的一兩說媒。」韓大娘一開口就先把杜小佟捧得高高的，隻為了想談成好事。
「一兩？」杜小佟詫異道。
銀喜掩著小嘴，不敢相信竟有人手腳這般快，直接請了媒婆上門，不由探問：「韓大娘，不知道是誰家的千金？」
「村尾的邱家。」韓大娘笑得和氣，不疾不徐地道：「邱家姑娘年初剛及笄，生得眉清目秀，懂田裏的活兒更懂女紅，性情又極為溫婉嫻淑，是沒得挑剔的好姑娘。」
杜小佟愈聽心愈往下沉。邱妹子她是識得的，三年前她初到啟德鎮時，邱大哥便幫了她不少，但因為她的寡婦身分，邱大哥後來便開始避嫌，少往她這兒走動。而走得勤時，他常帶邱妹子來，邱妹子嘴甜討喜，是個小美人，性情確實沒得挑剔。
這是門十分般配的婚事，但是一兩的出身是個謎，亦不知他在家中是否已有妻小，這事實在不是她……
「不知道杜當家意下如何？」
「我……」杜小佟滿心遲疑。
銀喜看著她又看向韓大娘，覺得這事不好處理。
韓大娘一雙眼利得很，將杜小佟的一舉一動端看得詳實。「杜當家該不會是不願一兩娶妻吧？」
杜小佟猛地抬眼，直覺她話中有話。
「替底下的人張羅婚事，這也是當家的該承擔的責任，我聽說一兩早過了適婚之齡，杜當家該替他覓得良緣才是，否則外頭的人是會議論的。」韓大娘噙著笑，字句卻一針見血。
杜小佟秀眉微蹙，這一席話聽在耳裏，簡直就像是拐彎怪她不讓一兩娶妻，甚或與他有曖昧似的。
「韓大娘，並不是我不願替一兩張羅，而是我連一兩出身如何都不清楚，又要我怎麽答應這婚事？」杜小佟微微動氣，語氣微厲地道：「話再說迴來，我這兒不是什麽高門深院，大娘不需喊我當家，這底下的人婚配之事，根本不需要透過我，隻消找對方談即可。」
杜小佟動氣是因為她和住在鎮上的韓大娘不曾來往，這村裏的閑言閑語也不至於會流到鎮上去，而韓大娘說得意有所指，分明就是托她作媒的邱家在她耳邊嚼舌根。
她跟邱家不曾交惡，如今竟為了一兩毀她清譽，難道邱家人會不知道這世道對寡婦還是嚴苛的嗎？一句閑話都能讓人將她往死裏打的。
像是沒料想到杜小佟竟有這把硬脾氣，韓大娘微怔了下，正打算陪笑幾句時，外頭傳來——
「銀喜，這位是誰？」
銀喜迴頭，就見藺仲勳已經大步踏進屋內。
「一兩，這位是韓大娘，她來是要給你說門親事。」
「親事？」藺仲勳微揚起眉，瞥了杜小佟一眼，就見她眉眼不抬，像是悶悶不樂的樣子，他反倒內心大喜，暗忖她八成是因為旁人替自個兒說媒不快。
就說，他心底都不舒坦了，她怎能快活。
「你就是一兩……」韓大娘不住地打量著他。「果真是人中龍鳳，無怪邱家非要我談成這門親事不可。」
「我已有婚配，這事就不勞你費心了。」藺仲勳擺了擺手，示意韓大娘可以先行離去。
「是——」韓大娘一雙眼不住地朝杜小佟身上瞟去。
藺仲勳似笑非笑地望著韓大娘不語，那笑意教她莫名的通體生寒，不敢多作停留，扯了幾句話便趕緊離開。
瞬間，這周遭的氣氛凝滯了下來，銀喜笑著打圓場。「一兩，原來你已經有婚配了，何時要成親？」其實這話說來也很怪，如果他已有婚配，實在不該賣身當長工，這一賣就是三年，後來又被小佟姊追罰到四年，如此一來豈不是擔擱了姑娘青春？
「隨口說說而已。」藺仲勳沒好氣地睨她一眼。「小佟姊，我先跟你說好，往後別人家的事少派我去，我吃你的拿你的，沒道理到別人家裏忙吧。」
杜小佟始終垂著臉不語，然而此刻不語的心情卻不似方才的。
先前是被氣到不想說話，現在是錯愕到說不出話。初聞他有婚配，她的心刺痛了下，心想自己的猜測真是準確，然下一刻他卻說是隨口說說，心頭針紮般的感覺竟不藥而愈，教她無聲地歎息。
怎會如此，她竟會被他一言一語左右得如此徹底……
「小佟姊？」
杜小佟嚇了一跳，身子往後傾。「你不聲不響地蹲到我麵前，是故意嚇人嗎？」
「我不是要嚇人，隻是等不到你迴話，想確定你是不是睡著了。」
「現在是什麽時候，豈可能睡著？」杜小佟索性站起身，拉了拉被她坐到發皺的裙。「我要去處理肥料，別吵我。」
「肥料？我幫你吧。」
「別，你別跟在我身邊。」她迴頭，伸手阻止他靠近。
「小佟姊，你買了我這個長工事情還是自己幹，那留下我有什麽用？」藺仲勳雙手環胸，睥睨著她。
「人言可畏，一兩。」她可不希望這事傳得不可收拾，屆時要是傳到王家人耳裏，她可就吃不完兜著走。
「那倒是，但要是太過避嫌，豈不是欲蓋彌彰？」人嘛，總是唯恐天下不亂，要是不造點謠、不生點事，日子難過。他向來沒將這些小亂小禍看在眼裏。「信者恆信，不信者恆不信，我倒覺得咱們坐得正行得端，沒什麽好怕的，愈是畏縮愈是逃避，反落人口實。」
「對了，今年的三鼎甲從缺這事……就這麽定了嗎？」雖不關他的事，但既然見著皇上，他就姑且一問。
「就是如此。」藺仲勳興趣缺缺地道。從缺是意料中的事。
單厄離腳步移動了下，終究忍不住問：「皇上，臣不解為何皇上要讓福至公公成了首輔，他是宦官，掌此重權，難服群臣之心，他會成眾矢之的，而百官對皇上的不滿會越發高漲，臣不懂皇上此舉，且皇上又於此之後離宮，這……」
「單厄離，在你眼裏朕是個昏君嗎？」他笑問著。
「當然不是。」單厄離毫不猶豫地道。「皇上若是昏君，此刻王朝早已是內憂外患，皇上豈能得閑出宮。」
「既是如此，朝中如何混亂，朕心裏有數，往後你就明白了。」
「……臣明白了，臣先告退。」
「去吧，要是沒什麽事你就在朝中坐鎮保護阿福，別再到這兒走動。」
「臣遵旨。」
望著單厄離的背影，藺仲勳有些五味雜陳。他真是無法理解為何不管他說了什麽，單厄離總能照單全收。把首輔一位交給阿福，說穿了不過是想看阿福有多少能耐，順便藉此轉移注意力，省得有人察覺他不在宮中，循線找來找他麻煩。
不過……阿福挺有本事的，攪得六部雞飛狗跳，這何嚐不是件好事。
「黃？」
「嗯，我聽那人是這麽喊一兩哥的，那人本想再說什麽，一兩哥卻要他閉嘴，而後他就乖乖地跟著一兩哥朝村落入口那頭去了。」
「油條說得沒錯，一兩哥那罵人的神情實在是嚇人，難怪那人不敢再吭聲。」
「說到這，哥，你有沒有瞧見胡姊姊那表情？她被一兩哥嚇得臉色忽青忽白，杵在水車邊動也不敢動。」油條說著，忍不住笑出聲。
「等等，你們說的那個人是不是長得極斯文俊秀，約莫比一兩矮上半個頭？」她想起在京城裏遇到的那個人，說是為對方指路，可對方給的謝禮未免太大方，再者又怎會帶著貴重禮品在城裏尋一兩呢？要說那人是一兩的舊識，她倒覺得可能些。
「不是，我瞧那人看起來挺壯實的，和一兩哥差不多高。」
「喔？」那就不是同一個人了……一兩到底是何來頭？他肯定是富貴出身錯不了，但富貴人家窩在她的小屋當長工，又是所為何事？「你們瞧他倆往外走去，怎麽沒繼續跟？」
「看到一兩哥那神情，誰還敢再跟。」油條聳了聳肩，一副沒轍的樣子。
杜小佟點了點頭，要他們去休息一會，便又坐在廊階上發起呆來。
一兩既是富貴人家，依他的年紀，家裏應該已有妻小……這教她莫名難受。想著，她不禁皺起眉。
她在難受什麽？俊美的男人全都是毒，她早就知道的，當年早就受過一次苦，她不能也不該再重蹈覆轍，況且她還是寡婦的身分，還和王家簽定了一份合同，她這一生已經注定孤寡，早已失去動心的資格……
「小佟姊！」
門口傳來銀喜的叫喚聲，她緩緩抬眼，就見銀喜領著一個身穿桃紅短襦羅裙，搭了件紫半臂的婦人。
「小佟姊，這位是鎮上的媒婆韓大娘。」銀喜走到她麵前，小聲介紹著。
杜小佟不由得微蹙起眉。媒婆？「韓大娘是來給銀喜作媒的？」
莫怪她有此想法，隻因她是個寡婦，沒人會給寡婦作媒的。
「杜當家要是肯讓我為銀喜姑娘作媒，自然也是美事一樁，不過今兒個我前來是想要替杜當家府上的一兩說媒。」韓大娘一開口就先把杜小佟捧得高高的，隻為了想談成好事。
「一兩？」杜小佟詫異道。
銀喜掩著小嘴，不敢相信竟有人手腳這般快，直接請了媒婆上門，不由探問：「韓大娘，不知道是誰家的千金？」
「村尾的邱家。」韓大娘笑得和氣，不疾不徐地道：「邱家姑娘年初剛及笄，生得眉清目秀，懂田裏的活兒更懂女紅，性情又極為溫婉嫻淑，是沒得挑剔的好姑娘。」
杜小佟愈聽心愈往下沉。邱妹子她是識得的，三年前她初到啟德鎮時，邱大哥便幫了她不少，但因為她的寡婦身分，邱大哥後來便開始避嫌，少往她這兒走動。而走得勤時，他常帶邱妹子來，邱妹子嘴甜討喜，是個小美人，性情確實沒得挑剔。
這是門十分般配的婚事，但是一兩的出身是個謎，亦不知他在家中是否已有妻小，這事實在不是她……
「不知道杜當家意下如何？」
「我……」杜小佟滿心遲疑。
銀喜看著她又看向韓大娘，覺得這事不好處理。
韓大娘一雙眼利得很，將杜小佟的一舉一動端看得詳實。「杜當家該不會是不願一兩娶妻吧？」
杜小佟猛地抬眼，直覺她話中有話。
「替底下的人張羅婚事，這也是當家的該承擔的責任，我聽說一兩早過了適婚之齡，杜當家該替他覓得良緣才是，否則外頭的人是會議論的。」韓大娘噙著笑，字句卻一針見血。
杜小佟秀眉微蹙，這一席話聽在耳裏，簡直就像是拐彎怪她不讓一兩娶妻，甚或與他有曖昧似的。
「韓大娘，並不是我不願替一兩張羅，而是我連一兩出身如何都不清楚，又要我怎麽答應這婚事？」杜小佟微微動氣，語氣微厲地道：「話再說迴來，我這兒不是什麽高門深院，大娘不需喊我當家，這底下的人婚配之事，根本不需要透過我，隻消找對方談即可。」
杜小佟動氣是因為她和住在鎮上的韓大娘不曾來往，這村裏的閑言閑語也不至於會流到鎮上去，而韓大娘說得意有所指，分明就是托她作媒的邱家在她耳邊嚼舌根。
她跟邱家不曾交惡，如今竟為了一兩毀她清譽，難道邱家人會不知道這世道對寡婦還是嚴苛的嗎？一句閑話都能讓人將她往死裏打的。
像是沒料想到杜小佟竟有這把硬脾氣，韓大娘微怔了下，正打算陪笑幾句時，外頭傳來——
「銀喜，這位是誰？」
銀喜迴頭，就見藺仲勳已經大步踏進屋內。
「一兩，這位是韓大娘，她來是要給你說門親事。」
「親事？」藺仲勳微揚起眉，瞥了杜小佟一眼，就見她眉眼不抬，像是悶悶不樂的樣子，他反倒內心大喜，暗忖她八成是因為旁人替自個兒說媒不快。
就說，他心底都不舒坦了，她怎能快活。
「你就是一兩……」韓大娘不住地打量著他。「果真是人中龍鳳，無怪邱家非要我談成這門親事不可。」
「我已有婚配，這事就不勞你費心了。」藺仲勳擺了擺手，示意韓大娘可以先行離去。
「是——」韓大娘一雙眼不住地朝杜小佟身上瞟去。
藺仲勳似笑非笑地望著韓大娘不語，那笑意教她莫名的通體生寒，不敢多作停留，扯了幾句話便趕緊離開。
瞬間，這周遭的氣氛凝滯了下來，銀喜笑著打圓場。「一兩，原來你已經有婚配了，何時要成親？」其實這話說來也很怪，如果他已有婚配，實在不該賣身當長工，這一賣就是三年，後來又被小佟姊追罰到四年，如此一來豈不是擔擱了姑娘青春？
「隨口說說而已。」藺仲勳沒好氣地睨她一眼。「小佟姊，我先跟你說好，往後別人家的事少派我去，我吃你的拿你的，沒道理到別人家裏忙吧。」
杜小佟始終垂著臉不語，然而此刻不語的心情卻不似方才的。
先前是被氣到不想說話，現在是錯愕到說不出話。初聞他有婚配，她的心刺痛了下，心想自己的猜測真是準確，然下一刻他卻說是隨口說說，心頭針紮般的感覺竟不藥而愈，教她無聲地歎息。
怎會如此，她竟會被他一言一語左右得如此徹底……
「小佟姊？」
杜小佟嚇了一跳，身子往後傾。「你不聲不響地蹲到我麵前，是故意嚇人嗎？」
「我不是要嚇人，隻是等不到你迴話，想確定你是不是睡著了。」
「現在是什麽時候，豈可能睡著？」杜小佟索性站起身，拉了拉被她坐到發皺的裙。「我要去處理肥料，別吵我。」
「肥料？我幫你吧。」
「別，你別跟在我身邊。」她迴頭，伸手阻止他靠近。
「小佟姊，你買了我這個長工事情還是自己幹，那留下我有什麽用？」藺仲勳雙手環胸，睥睨著她。
「人言可畏，一兩。」她可不希望這事傳得不可收拾，屆時要是傳到王家人耳裏，她可就吃不完兜著走。
「那倒是，但要是太過避嫌，豈不是欲蓋彌彰？」人嘛，總是唯恐天下不亂，要是不造點謠、不生點事，日子難過。他向來沒將這些小亂小禍看在眼裏。「信者恆信，不信者恆不信，我倒覺得咱們坐得正行得端，沒什麽好怕的，愈是畏縮愈是逃避，反落人口實。」