藺仲勳微眯起眼，無聲哂著嘴，拿起竹筷扒著碗中的紅薯，然而才吃了第一口，他便難以置信地瞪著碗中不起眼的紅薯。
綿密滑口，入喉香醇，甜味在唇舌間纏繞不絕。「好吃。」他道。
似乎對他的坦率有些意外，杜小佟抬了下眼，將餃子喂飽了，才徐徐地吃起自己那一碗。
「這紅薯就是院裏栽的，隻要用心栽種，嚐到的一定甜。也正因為用心栽種，吃的時候更得心存感激，能吃的東西一定要珍惜，不可浪費。」說著，瞥見油條的唇邊有紅薯渣，她輕拈起吃進嘴裏，壓根不浪費。
他的目光不禁緊緊地盯著她每個動作。不過是個小家子氣的寡婦，可是……不知為何他轉不開眼，尤其當她像個娘親照料幾個孩子。
他直瞅著，就連肚子餓都忘了。
【第四章】
晌午時，烈日依舊當空，走出屋外，晴空一碧如洗，萬裏無雲，熱氣早已拂散了昨日大雨過後殘留的寒意。
「把一些雜草拔掉，就像這樣。」杜小佟挽起窄袖，蹲在田埂邊，逐而拔去才剛冒出頭的雜草。
藺如勳微眯起眼，放眼四周，到處可見一畦畦的田，田裏的水半掩著草。
「怎麽不先拔這個？」他探手抓了把綠草。
杜小佟側眼望去，臉色大變。「你在幹什麽？誰要你拔秧苗的?!」她粉拳緊握著，有股衝動想要揍他。
「秧苗？這……不是草？」他比照她手上拔的，確實極為相似，真要論不像之處，大概就是他拔的比較長一點。
杜小佟皺緊眉，深唿吸了口氣，揚著手中拔除的雜草。「這個才是雜草，你拔的是我上個月才剛種下的秧苗……一兩少爺，你的眼力可能不太好，麻煩你看仔細一點，千萬別再拔錯，否則我保證……你晚上連紅薯都沒得吃。」
「你在威脅我？」藺仲勳微眯起眼。先是冷嘲熱諷，而後威脅挾迫……不知道為什麽，他總覺得這循序漸進的手法，熟悉得令他頭皮有點發麻。
「我是在警告你，對能吃的東西再慎重一點，民以食為天，不分尊貴貧賤，饒是宮裏那沒用的皇帝，也得吃才能活。」
藺仲勳閉了閉眼，覺得自己像是平白被打了個耳光。不過就是一株秧苗，她竟連皇帝都罵，就不怕隔牆有耳，他日連怎麽死的都不知道！
「好歹是個皇帝，你那張嘴安分點。」半晌，他隻能擠出毫無殺傷力的警告。
「不過是個無能昏君。」
藺仲勳橫眼瞪去，懷疑她根本知道自己的身分，要不為何老是拐彎抹角地罵他。
正想再和她論理，突地有人牽了牛走近，喊了她的名字，她趕忙起身，上前和對方稍稍寒暄了幾句，正要牽著牛迴頭，又有個人走來。
藺仲勳懶懶望去，隻見這人穿著一襲長衫，看起來比先前那莊稼漢要稱頭些，模樣有點文弱，不過她臉上笑意多了些，也不知道在說什麽，她神色極為認真，不住地點頭，最終還朝那人欠了欠身。
誰呀，那家夥，竟能讓她這般客氣。
莫名的，心裏就有那麽丁點不舒坦，畢竟打一開始她就沒給他好臉色，對他一再防備一再驅趕，不過今兒個他倒是意外瞧見她的笑。
她的笑意是純粹的喜悅，盡管是他成了醜角惹她發笑，但她終究是笑了，所以說，和那家夥相比，他應該相差不算太遠，頂多是她待他的態度較不客氣罷了，他大人大量，不計較那些。
「……你幹麽一直盯著我？」杜小侈牽著牛蜇迴，就見他目光動也不動地定在自己身上，看得她渾身不自在。
「剛才那人是誰？」他隨口問著。
杜小佟把牛綁在田邊的大樹下。「他是鎮上的秀才，開了間私塾，教孩子們念書習字。」
「你讓幾個小家夥念書習字？」他微詫。
連白米都沒得存糧，她竟還讓幾個小家夥上私塾？
啊啊……果真是個深思熟慮之人，眼光如此深遠，早已擬好了將來的計劃。
「念書是為了向聖人賢達學習，習字是為了日後方便。」她走迴田埂，見他動也沒動。「一兩少爺，幹活了，還是你要像頭牛，讓我抽一下，才肯走一步？」
藺仲勳無聲咂嘴，找著雜草。「依我看，念書習字是為了日後考取功名吧，但找個秀才學習，這也太不濟了。」
「誰跟你說，我要他們考取功名？」
「不考取功名還讀什麽書？」
「你別傻了，當朝有個昏君，考取功名做什麽？要是一朝金榜題名，進宮後也隻剩兩條路可以走。」
「喔，哪兩條路？」他不恥下問。
「要不是阿諛奉承，同流合汙，那就是清廉等著被斬。」
藺仲勳輕點著頭。到底是她對官場有研究，還是這坊間百姓是恁地無聊，老拿宮裏大小事當茶餘飯後閑嗑牙的話題？但，他不得不說，她顧慮的完全沒錯。
打著清廉旗幟者，他會先誘之以利，動之以情，待對方上勾，他便以貪汙之罪處斬，至於打一開始就不安好心者，他會慢慢等對方結黨成派，等到羽翼豐滿了，他再一次處決，大唿過癮。
對他而言，這是一場遊戲，文武百官都是他手中的棋子，玩膩了，扔了便是。
「不過，有些事也不能全怪無能昏君。」
藺仲勳無言望著她，覺得這句話並沒有安撫到他，反而覺得又被打了第二個耳光，令人痛心的是，他無法反駁。他確實是個昏君，是為了當昏君才坐在那把龍椅上。
「有太多人考取功名，隻因貪取榮華富貴、權勢地位……也許是太多不在乎民間疾苦的官，才會讓昏君聽不到民間的哀嚎。」杜小佟低歎口氣。「也許兩年前昆陽城大旱，皇上根本就不知道，要不怎會忍心放任昆陽城到處有餓死骨，甚至差點引發瘟一疫。」，
藺仲勳垂著眼，想起燒餅油條說過的話。「這世道自有天命，誰都違逆不了。」
就算他派人開倉賑災，救了昆陽百姓，他們最終還是會死於瘟疫，就算他提早處理了瘟疫，他們又會死於蝗災……他試過了，試過了數十迴，天命自有定數，就算他能擋，卻隻是一時，該死的人數，永遠都不會變。
「是嗎？要是每個人都這麽想自然是改變不了，但要是每個人都想要改變天命，難道還有改變不了的道理？」
藺仲勳怔忡抬眼，對上那雙柔媚此刻卻淩厲的眸。
「那是不可能的，人是自私的，自掃門前雪，豈會管他人瓦上霜。」人性是黑暗而自私的，這一點他比誰都肯定，饒是她也反駁不了。但他知道她並非自私之人，她要是自私，就不會收養那幾個孩子，還讓他們上私塾。
「那倒是。」她苦澀哼笑了聲，不再開口，踏進水田裏，拔著雜草。
藺仲勳瞅著她的背影，脫去鞋子，踏進水田裏，一開始覺得有點微寒，但多走幾步後，似乎一股溫熱從泥濘的泥底傳出。
田裏有股似腐非腐的氣味，隱約還夾雜著一股青草般的清新，豔陽底下，一望無際的田，卻隻有一小部分長著綠苗。
「小佟姊，這兒的田都是你的？」他走到她身旁問著。
「不是，隻有這兩畝。」她指著長著綠苗的兩畝田。
「那其它的是別人的……你栽種的時間似乎和別人不同？」難道這就是霜雪米好吃的秘訣？
「本該這個月才栽種，那頭牛也是鄰居跟我借的。」她意興闌珊地應著，始終彎著腰，有時手拂過那翠嫩的秧苗，有時俯近嗅聞著氣味。
藺仲勳有樣學樣，隻覺得秧苗極為細嫩，至於氣味……若有似無，和太多氣味攬在一塊，他也分不清。
「喔，那牛是不是可以殺了，晚上加菜？」他渴望吃肉，就像秧苗渴望著水。
杜小佟冷冷抬眼。「你跟牛，我會選擇殺了你加菜。」
「那恐怕不是件容易的事。」這生死自有定數，不是她想殺就殺得了，還是別白費力氣的好。是說……她那眼神會不會太認真了些？
杜小佟一副他是爛泥塗不上牆的表情。「牛可以犁田，幫我整田好耕種，而你能幹麽，連秧苗和雜草都分不清……餃子都比你強上百倍，他拔雜草的動作可比你快多了。」
拿一個六歲的娃羞辱他？不，等等——「你讓餃子下田？」他問。
「想活就要動，想吃就得工作，這是天經地義的，不是嗎？」她徑自往前走，腳步沒停，手上的動作更是利落。「他們早上上私塾，下午到田裏幹活，活動活動筋骨總是好的。」
「那方才的秀才跟你說什麽？」他突問。
「隻是問了包子身體好些了沒。」她猛地迴頭，一臉不善地道：「一兩，你話很多，要不幹脆我出個題目給你猜猜。」
他話多？他有嗎？藺仲勳無法確定。
「我問你，一隻牛有四條腿，要是把尾巴也加進去，總共有幾條腿。」話落，她徑自朝前走去，不打算跟他閑話家常。
綿密滑口，入喉香醇，甜味在唇舌間纏繞不絕。「好吃。」他道。
似乎對他的坦率有些意外，杜小佟抬了下眼，將餃子喂飽了，才徐徐地吃起自己那一碗。
「這紅薯就是院裏栽的，隻要用心栽種，嚐到的一定甜。也正因為用心栽種，吃的時候更得心存感激，能吃的東西一定要珍惜，不可浪費。」說著，瞥見油條的唇邊有紅薯渣，她輕拈起吃進嘴裏，壓根不浪費。
他的目光不禁緊緊地盯著她每個動作。不過是個小家子氣的寡婦，可是……不知為何他轉不開眼，尤其當她像個娘親照料幾個孩子。
他直瞅著，就連肚子餓都忘了。
【第四章】
晌午時，烈日依舊當空，走出屋外，晴空一碧如洗，萬裏無雲，熱氣早已拂散了昨日大雨過後殘留的寒意。
「把一些雜草拔掉，就像這樣。」杜小佟挽起窄袖，蹲在田埂邊，逐而拔去才剛冒出頭的雜草。
藺如勳微眯起眼，放眼四周，到處可見一畦畦的田，田裏的水半掩著草。
「怎麽不先拔這個？」他探手抓了把綠草。
杜小佟側眼望去，臉色大變。「你在幹什麽？誰要你拔秧苗的?!」她粉拳緊握著，有股衝動想要揍他。
「秧苗？這……不是草？」他比照她手上拔的，確實極為相似，真要論不像之處，大概就是他拔的比較長一點。
杜小佟皺緊眉，深唿吸了口氣，揚著手中拔除的雜草。「這個才是雜草，你拔的是我上個月才剛種下的秧苗……一兩少爺，你的眼力可能不太好，麻煩你看仔細一點，千萬別再拔錯，否則我保證……你晚上連紅薯都沒得吃。」
「你在威脅我？」藺仲勳微眯起眼。先是冷嘲熱諷，而後威脅挾迫……不知道為什麽，他總覺得這循序漸進的手法，熟悉得令他頭皮有點發麻。
「我是在警告你，對能吃的東西再慎重一點，民以食為天，不分尊貴貧賤，饒是宮裏那沒用的皇帝，也得吃才能活。」
藺仲勳閉了閉眼，覺得自己像是平白被打了個耳光。不過就是一株秧苗，她竟連皇帝都罵，就不怕隔牆有耳，他日連怎麽死的都不知道！
「好歹是個皇帝，你那張嘴安分點。」半晌，他隻能擠出毫無殺傷力的警告。
「不過是個無能昏君。」
藺仲勳橫眼瞪去，懷疑她根本知道自己的身分，要不為何老是拐彎抹角地罵他。
正想再和她論理，突地有人牽了牛走近，喊了她的名字，她趕忙起身，上前和對方稍稍寒暄了幾句，正要牽著牛迴頭，又有個人走來。
藺仲勳懶懶望去，隻見這人穿著一襲長衫，看起來比先前那莊稼漢要稱頭些，模樣有點文弱，不過她臉上笑意多了些，也不知道在說什麽，她神色極為認真，不住地點頭，最終還朝那人欠了欠身。
誰呀，那家夥，竟能讓她這般客氣。
莫名的，心裏就有那麽丁點不舒坦，畢竟打一開始她就沒給他好臉色，對他一再防備一再驅趕，不過今兒個他倒是意外瞧見她的笑。
她的笑意是純粹的喜悅，盡管是他成了醜角惹她發笑，但她終究是笑了，所以說，和那家夥相比，他應該相差不算太遠，頂多是她待他的態度較不客氣罷了，他大人大量，不計較那些。
「……你幹麽一直盯著我？」杜小侈牽著牛蜇迴，就見他目光動也不動地定在自己身上，看得她渾身不自在。
「剛才那人是誰？」他隨口問著。
杜小佟把牛綁在田邊的大樹下。「他是鎮上的秀才，開了間私塾，教孩子們念書習字。」
「你讓幾個小家夥念書習字？」他微詫。
連白米都沒得存糧，她竟還讓幾個小家夥上私塾？
啊啊……果真是個深思熟慮之人，眼光如此深遠，早已擬好了將來的計劃。
「念書是為了向聖人賢達學習，習字是為了日後方便。」她走迴田埂，見他動也沒動。「一兩少爺，幹活了，還是你要像頭牛，讓我抽一下，才肯走一步？」
藺仲勳無聲咂嘴，找著雜草。「依我看，念書習字是為了日後考取功名吧，但找個秀才學習，這也太不濟了。」
「誰跟你說，我要他們考取功名？」
「不考取功名還讀什麽書？」
「你別傻了，當朝有個昏君，考取功名做什麽？要是一朝金榜題名，進宮後也隻剩兩條路可以走。」
「喔，哪兩條路？」他不恥下問。
「要不是阿諛奉承，同流合汙，那就是清廉等著被斬。」
藺仲勳輕點著頭。到底是她對官場有研究，還是這坊間百姓是恁地無聊，老拿宮裏大小事當茶餘飯後閑嗑牙的話題？但，他不得不說，她顧慮的完全沒錯。
打著清廉旗幟者，他會先誘之以利，動之以情，待對方上勾，他便以貪汙之罪處斬，至於打一開始就不安好心者，他會慢慢等對方結黨成派，等到羽翼豐滿了，他再一次處決，大唿過癮。
對他而言，這是一場遊戲，文武百官都是他手中的棋子，玩膩了，扔了便是。
「不過，有些事也不能全怪無能昏君。」
藺仲勳無言望著她，覺得這句話並沒有安撫到他，反而覺得又被打了第二個耳光，令人痛心的是，他無法反駁。他確實是個昏君，是為了當昏君才坐在那把龍椅上。
「有太多人考取功名，隻因貪取榮華富貴、權勢地位……也許是太多不在乎民間疾苦的官，才會讓昏君聽不到民間的哀嚎。」杜小佟低歎口氣。「也許兩年前昆陽城大旱，皇上根本就不知道，要不怎會忍心放任昆陽城到處有餓死骨，甚至差點引發瘟一疫。」，
藺仲勳垂著眼，想起燒餅油條說過的話。「這世道自有天命，誰都違逆不了。」
就算他派人開倉賑災，救了昆陽百姓，他們最終還是會死於瘟疫，就算他提早處理了瘟疫，他們又會死於蝗災……他試過了，試過了數十迴，天命自有定數，就算他能擋，卻隻是一時，該死的人數，永遠都不會變。
「是嗎？要是每個人都這麽想自然是改變不了，但要是每個人都想要改變天命，難道還有改變不了的道理？」
藺仲勳怔忡抬眼，對上那雙柔媚此刻卻淩厲的眸。
「那是不可能的，人是自私的，自掃門前雪，豈會管他人瓦上霜。」人性是黑暗而自私的，這一點他比誰都肯定，饒是她也反駁不了。但他知道她並非自私之人，她要是自私，就不會收養那幾個孩子，還讓他們上私塾。
「那倒是。」她苦澀哼笑了聲，不再開口，踏進水田裏，拔著雜草。
藺仲勳瞅著她的背影，脫去鞋子，踏進水田裏，一開始覺得有點微寒，但多走幾步後，似乎一股溫熱從泥濘的泥底傳出。
田裏有股似腐非腐的氣味，隱約還夾雜著一股青草般的清新，豔陽底下，一望無際的田，卻隻有一小部分長著綠苗。
「小佟姊，這兒的田都是你的？」他走到她身旁問著。
「不是，隻有這兩畝。」她指著長著綠苗的兩畝田。
「那其它的是別人的……你栽種的時間似乎和別人不同？」難道這就是霜雪米好吃的秘訣？
「本該這個月才栽種，那頭牛也是鄰居跟我借的。」她意興闌珊地應著，始終彎著腰，有時手拂過那翠嫩的秧苗，有時俯近嗅聞著氣味。
藺仲勳有樣學樣，隻覺得秧苗極為細嫩，至於氣味……若有似無，和太多氣味攬在一塊，他也分不清。
「喔，那牛是不是可以殺了，晚上加菜？」他渴望吃肉，就像秧苗渴望著水。
杜小佟冷冷抬眼。「你跟牛，我會選擇殺了你加菜。」
「那恐怕不是件容易的事。」這生死自有定數，不是她想殺就殺得了，還是別白費力氣的好。是說……她那眼神會不會太認真了些？
杜小佟一副他是爛泥塗不上牆的表情。「牛可以犁田，幫我整田好耕種，而你能幹麽，連秧苗和雜草都分不清……餃子都比你強上百倍，他拔雜草的動作可比你快多了。」
拿一個六歲的娃羞辱他？不，等等——「你讓餃子下田？」他問。
「想活就要動，想吃就得工作，這是天經地義的，不是嗎？」她徑自往前走，腳步沒停，手上的動作更是利落。「他們早上上私塾，下午到田裏幹活，活動活動筋骨總是好的。」
「那方才的秀才跟你說什麽？」他突問。
「隻是問了包子身體好些了沒。」她猛地迴頭，一臉不善地道：「一兩，你話很多，要不幹脆我出個題目給你猜猜。」
他話多？他有嗎？藺仲勳無法確定。
「我問你，一隻牛有四條腿，要是把尾巴也加進去，總共有幾條腿。」話落，她徑自朝前走去，不打算跟他閑話家常。