翌日,薑元柏早早上朝,季淑然一改昨夜的心煩意亂,重新煥發當家主母的精明幹練,暗自叮囑薑若瑤,與琳琅友好相處。


    就算不喜歡顏琳琅,也不能被人輕易看出來,免得老爺老夫人不高興,誤以為是她的問題,不待見貴客臨門的外甥女似的。


    薑若瑤鼓著腮幫子,一臉的不高興,嘴裏嘟囔道:“娘,顏琳琅什麽時候迴雲州?我實在不想看到她……”


    每次看到顏琳琅,她就覺得自己像一隻醜小鴨,往日的自信蕩然無存。


    尤其是當她們倆站在一起時,不知情的人甚至會誤以為她薑若瑤是顏琳琅的侍女。


    這樣的對比讓薑若瑤感到心浮氣躁,她一向自視甚高,最討厭被人比下去的感覺。


    季淑然皺起眉頭,語氣嚴厲:“不許說這種混賬話!琳琅是你的表姐,更是你祖母嫡親的外孫女,這話若是被人傳出去,你父親肯定會不高興的,你就這麽一點兒心胸嘛!”


    看著女兒不情願的樣子,季淑然有些頭疼,若瑤還是太年輕氣盛了些,做事總是沉不住氣,這讓她這個做母親的十分擔憂。


    “若瑤,你要記住,你是相國之女,薑家最尊貴的二娘子,盛京美名遠揚的才女。”


    “你的家世和才名,是顏琳琅無法比擬的,美人的確吸引人,但高門娶妻還得看家世。”


    季淑然不希望女兒這邊出了岔子,一本正經地提點,顏琳琅的確美貌無塵,但家世不如薑家,以後婚嫁,還得看外家張羅。


    薑老夫人到底上了年紀,好些年沒有在外走動,再如何疼愛外孫女,也欠缺幾分精力。


    顏琳琅倘若不想任繼母算計,一心想嫁京城,那就要靠她出去張羅,外甥女將來嫁的夫家,絕對不會高於寧遠侯府。


    “知道了,娘。”


    薑若瑤想到自己的未婚夫周彥邦,心下一陣歡喜甜蜜,顏琳琅隻是太守之女,自然比不上她的家世,將來可以當寧遠侯夫人。


    安撫了女兒,季淑然繼續忙著自己的事,日常關心薑老夫人的吃食,了解顏琳琅的作息,給她的院子裏添置雅致物件,麵子工作做得很足,幾乎挑不出一點慢待來。


    待到薑元柏下朝的時辰到了,季淑然吩咐侍女準備了精致的點心和一壺好茶。


    薑元柏剛進屋,官服都來不及換下,季淑然還沒來得及日常關懷一句,便聽薑元柏說道,“夫人,我們也該把梨兒接迴來了。”


    季淑然一怔,麵色有點不自然,想到昨晚琳琅開口提起薑梨,不免往這頭思考。


    “老爺,梨兒她…”


    薑梨犯了那麽大的錯,死不悔改,十年都過去了,薑元柏為何突兀地說出這番話?


    事出反常必有妖,季淑然微微蹙眉。


    “今日朝堂之上,柳元豐上奏貞女堂堂女與人私通,窩藏嫌犯,梨兒竟然也被牽扯其中,還被肅國公給扣下了,如此藏汙納垢之地,梨兒她…當初就不該把她送去那裏!”


    薑元柏臉色鐵青,他一向愛惜羽毛,女兒犯錯,堅決不容忍,連唯一的妹夫都不願提拔,生怕被汙了聲名,今日上朝被李仲南一頓擠懟,陛下略有不滿,弄了個沒臉。


    作為天子之師,洪孝帝順利登基的保皇派兼輔臣,薑元柏一向被陛下尊敬看重。


    但今日陛下看他的眼神很不對,似乎覺得他太過苛待女兒,竟然將嫡長女送去了貞女堂。


    洪孝帝之所以這般想,實則是將心比心,他乃夏貴妃所生,登基之前,夏貴妃還隻是貴人,被先帝遺落在角落的小可憐,宮殿最偏僻幽冷,一直活在皇後的強壓之下。


    夏氏芳年病逝,趙鄴還是孩子,被養在皇後名下,皇後膝下有親生兒子,自然不太喜歡庶子,百般刁難打壓,堪稱惡毒嫡母。


    想到柳元豐提及年幼便被送到貞女堂的薑梨,趙鄴自然而然地想到曾經的自己,心裏對薑元柏的繼室季淑然,便沒半點好感。


    話裏話外敲打薑元柏,管好家事,一屋不掃,何以掃天下?


    李仲南從來不放過打壓政敵的機會,一陣冷嘲熱諷,笑得陰險得意,好不肆意。


    薑元柏無法反駁,灰頭土臉地迴府,第一件事便要季淑然派人薑嫡長女接迴來,但想到夫人腹中小產的孩子,不免心生憐惜。


    “哎,梨兒早年太頑劣,這些年應該改了,到底是我的女兒,如今牽連案子裏,陛下知曉後對此頗為不悅,隻能委屈夫人了。”


    季淑然心頭不悅,但麵上半分不露,善解人意道,“那是自然,其實這麽多年過去了,我都釋然了,屢屢想向夫君提起接梨兒迴家這件事,又擔心夫君不高興,如今陛下發話,薑家的女兒,也該體體麵麵地迴來。”


    體體麵麵?梨兒沾染那種醃臢事,如何體麵,薑元柏一陣心煩,對薑梨感情非常複雜,心裏猶如被打翻了的五味瓶。


    季淑然飛快瞟了薑元柏的臉色,唇角微微上翹,溫柔大度地接下迎薑梨迴府事宜。


    晚鳳堂,薑老夫人正和琳琅吃茶,得知大孫女即將迴府的事,不禁黯然輕歎。


    “梨兒也該迴來了。”


    琳琅放下茶杯,一臉好奇地問,“外祖母,表姐當真犯了那樣的錯,表姐不是很親近舅母嗎?把她當做親生母親對待,聽說是薑府裏的仆婦目睹,為何會傳遍整個京都?”


    薑梨弑母殺弟這件事鬧得滿京城的人皆知,昨兒個春花秋月特意給琳琅主仆科普。


    在薑家最好不要提及二娘子薑梨,不然會惹出夫人的傷心事兒,老爺心裏也不會舒服。


    但弑母殺弟這種事也太蹊蹺了,就算是真的,家醜不可外揚。


    沒有外人,那就好遮掩,鬧得沸沸揚揚,不僅毀了薑梨,其實對薑家也有一定的影響,除非…是個局。


    薑老夫人神色怔忡,微微抿唇,她其實也曾這樣思考過,目睹的薑家仆婦太多。


    其中還有照顧梨兒的乳母,事情來得猝不及防,傳出去時薑老夫人反應過來也晚了。


    當時她亦是痛心疾首,季淑然懷的孩子極可能是男胎,是元柏期盼已久的兒子。


    說沒了就沒了,薑老夫人哪裏會責怪季淑然沒有管好下人的嘴,隻是痛惜梨兒為何變成這般模樣,做出這般失德之事。


    薑老夫人當時的腦子好似轉不過來,根本沒有往這方麵想,如今聽琳琅這般說,也覺這事哪裏不對,但又不敢往深處思考。


    “哎,都怪我身子不爭氣,當年應該親自教養梨兒,養在自己身邊,也不容易出事。”


    薑老夫人不住歎息,不知是心疼沒出生的孫子,還是疼惜犯錯被送貞女堂的孫女。


    “外祖母,寬寬心,表姐迴來了,您就好好補償,我也會好好和梨兒姐姐相處的。”


    琳琅柔聲安慰,薑梨迴來太突然,但未必不是好事,她很想見見離家十年的薑梨。


    “那就好。”


    薑老夫人頹喪的情緒稍緩,想到聲名狼藉的二孫女,暗自心疼,梨兒迴來之後估計也要被人背後說小話。


    若瑤是季淑然的女兒,性子養得太過嬌氣了,想必和梨兒不合,玉娥整日和若瑤玩在一起,估計也差不多。


    琳琅若願意和梨兒好好相處,薑老夫人自是欣慰,她對二孫女其實一直心存愧疚。


    十年的光陰啊,為了薑家的和睦,她也選擇遺忘遠在貞女堂的梨兒,即使派人往那邊送東西,到底沒接迴來,她也自私啊。

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