薑宅,晚鳳堂。


    薑老夫人眼眶發紅,摟著琳琅心肝兒肉似的哭,既憐惜她年幼喪母,又怨顏坤不當慈父,意欲拿她的外孫女當上位的籌碼。


    顏坤娶了新夫人就變成了糊塗蛋,一心想要巴結李仲南,全然忘了薑家和李家在朝堂勢如水火的不對付,真真是個勢力眼。


    張婆婆擔心老夫人哭岔了氣,忙不迭安撫,“娘子有老夫人撐腰,任他是誰,日後也不會受委屈,老夫人莫要傷懷了。”


    琳琅用手輕拭薑老夫人眼角的濕意,善解人意道,“外祖母,我很好,父親想和李家結親,繼母巴不得把我嫁出去討巧。”


    “但我不樂意,偷偷離家也算是給他們沒臉,我沒受什麽委屈,隻是傷感有了後娘就有了後爹。”


    薑老夫人口中的高氏,是琳琅這個世界的繼母,高氏容貌美豔動人,性格爭強好勝,加上又是李相夫人的內侄女,向來都有一種孤芳自賞、非俊才不嫁的高姿態。


    到了談婚論嫁的時候,高氏更是挑三揀四,眼光頗高,直到十八歲那年,好不容易議定了一個門當戶對的未婚夫。


    但沒想到那未婚夫竟然英年早逝,高氏從此落下了“克夫”的惡名,簡直得不償失。


    高氏的青春被耽擱了,“克夫”的名頭也讓她在擇偶市場上的地位一再下降,無奈之下,她不得不降低自己挑選夫婿的標準。


    最後,高氏機緣巧合之下相中顏坤,選擇他,不僅因他是進士出身乃雲州太守,更重要的是,他有著一副俊美的皮囊。


    高氏一向喜愛美男子,顏坤則是個善於左右逢源的人,他在大舅子薑元柏那裏碰了壁之後,便一心想要攀附李相的關係。


    兩人各懷心思,一拍即合,很快就成婚了,婚後兩年,高氏接連生下兩個兒子。


    有了兒子,高氏便有了底氣,對待琳琅也不再用心,甚至起了不少心思。


    琳琅十五及笄,顏坤給她辦了一場盛大的及笄禮,意在展示姿容絕世的閨女,挑選高門府第的女婿,增加他加官進爵的籌碼。


    因李仲南的夫人很疼愛自己的侄女,特意囑咐自己的嫡次子李廉,帶上厚禮前往雲州觀禮,以此來表示對顏坤和高氏的尊重。


    然而,薑元柏卻對顏坤迎娶政敵的親戚感到懊惱不忿,心中對這位妹夫很不滿。


    兩人的關係變得異常緊張,甚至到了除了年節送禮之外幾乎沒有任何來往的地步。


    當時薑老夫人身體狀況不佳,但又不能錯過這次觀禮的機會,於是,薑家主母季淑然隻好帶著女兒薑若瑤一同前往。


    她們看到的是已經長大成人、容貌出眾的顏琳琅,一個清麗如仙的美人,墨發披肩,容色傾城,驚豔了在座的所有人。


    李廉原本不太好奇,走走過場離開,雲州哪裏比得上京城繁華。


    但看到琳琅,霎那間被她的美貌吸引,眼睛都看得發呆,神魂顛倒,匆匆迴京,吵著要娶顏家娘子為妻。


    李仲南夫婦其實不太樂意,他們膝下唯有兩子,李廉雖然不是他們寄予厚望的嫡長子,但也是唯二的嫡子。


    將來的夫人必定是京城的名門貴女,顏家女雖不錯,但家世遠沒達到他們的要求。


    奈何次子迴京瘋魔似的鬧著要娶顏家女,兼之高氏也想為夫君謀個京官,步步高升,夫榮妻貴,因此沒少在姑母跟前各種奉承、說好話。


    高氏暗想,倘若繼女能夠順利地嫁進李家,就算是徹底和薑家撕破了臉,徹底站在李家這邊,以後也能為顏氏謀得更大利益。


    李仲南夫婦的口風略有鬆動,顏坤心花怒放之際,琳琅一個不高興,帶著心腹侍女柳兒悄悄地離開雲州,快馬加鞭地投奔薑家,將前因後果告訴薑老夫人,執意不嫁。


    薑老夫人愛憐地看著外孫女,想到紅顏薄命的女兒薑元姝,心下一陣揪疼。


    她的姝兒當年是何等的驚才絕豔、貌美傾城,要不是因不被選進宮,看顏坤家世清白、頗有才幹,姝兒也願意,她真心不想把女兒下嫁給對方。


    顏坤後來外放雲州,姝兒跟了過去,這一去便是整整十二年。


    當年粉雕玉琢的三歲女童,如今已經出落成一個亭亭玉立的少女,她的容貌比當年的姝兒更出眾,精致得如同畫中人一般。


    琳琅的父親和母親都是京城有名的美男子和美女子,這樣的父母生出如此貌美的女兒,容色驚為天人,倒也不足為奇。


    “琳琅,你跟外祖母說說,高氏可有虧待過你?”


    薑老夫人滿臉關切地看著琳琅,語氣中充滿了憂慮。


    她一生育有三孩,其中兩個兒子分別是薑元柏和薑元平,還有一個女兒。


    薑元柏是朝中的中書令,享有相國之位,是最有出息的一個。


    他先後娶了葉氏和季氏為妻,而薑元平相對平凡,為人忠厚老實,娶了盧氏為妻。


    嫡長女薑元姝,容色傾城,性情甚是嫻淑,奈何身體孱弱,早早地撒手去了,令薑老夫人白發人送黑發人,為此心痛不已,鬢發添霜,比實際年齡要蒼老的多。


    除此之外,薑家還有一個庶子名喚薑元興,娶了差不多門第的庶女楊氏。


    薑老夫人最疼愛的便是閨女。


    奈何女兒命薄,先她一步離世,薑老夫人非常心疼琳琅。


    聽說外孫女不願嫁去李家,既欣慰她的懂事,也暗惱顏坤的行徑。


    就算他是琳琅的父親,但薑家也是琳琅的外祖家,薑家還沒有落魄,顏坤想要私自嫁女,那就是打算和他們薑家撕破臉了。


    “高氏雖然心眼多,但也不蠢,我的舅舅乃當朝中書令,就算父親偏心弟弟,也不會允許繼母虐待我,吃喝用度並不敢苛待,隻是不關心,想拿我的婚事謀取好處罷了。”


    琳琅搖了搖頭,言語柔和,安撫著薑老夫人,這些年來,高氏表麵上對她還算溫和,內裏冷漠些也是人之常情。


    畢竟,這天下間又有幾個繼母會真心疼愛繼女呢?


    隻要雙方能保持麵子上的和睦,彼此互不幹擾,這樣的相處模式還不錯。


    最重要的是,琳琅是個容色出挑的娘子,不會威脅到高氏和她兒子的地位。


    但凡高氏有點頭腦,也會好好地將繼女養大,將來還可以通過聯姻來結交高門大戶,這對高家來說,也是一種利益最大化。


    所以,盡管高氏對琳琅並無多少關愛之心,但至少也沒有刻意為難她。


    “那就好,如今你父親起了糊塗心思,非要去攀李家的高枝,全然不把我們薑家放在眼裏,真真是忘恩負義!”


    薑老夫人冷著臉說。


    “我的兒,你就不要迴雲州了,好好在薑宅住著,你娘出閣前的幽蘭院已經收拾好了,丫鬟仆婦也安排妥當,以後啊,就把自己當成薑家的娘子,有外祖母給你撐腰。”


    薑老夫人握著琳琅的手,非常慈愛。


    “琳琅都聽外祖母的。”


    琳琅乖巧地將腦袋伏在薑老夫人的膝頭,墨發鋪灑開來,好似一匹漂亮的綢緞。


    雲州的便宜父親利欲熏心,一心想往高處爬,雖然待琳琅還不錯,終究利益大過親情,她不怎麽稀罕了。


    雖說女子婚事都是父母之命、媒妁之言,但琳琅偏偏生了反骨,高氏的算盤打得劈啪響,但終究不會如意。


    反倒是外祖薑家,薑老夫人對她很不錯,看她的眼神滿滿的慈愛,好似透過琳琅注視早逝的女兒薑元姝。

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