他人滄桑了太多,邊境苦寒,他一個內侍本來就是無親無故,自然也不會有人幫襯。


    雖然聖上已經對他徹底放心,現在大約都不會記得有他這麽一個人,但是在雲佩的心中,他還是維持從前的樣子才好。


    芸娘見他打了一個手勢詢問,悻悻道:“雲娘子沒有嫁人,聖上看在皇後的麵子上有幾迴想要撮合,後來不知道怎麽迴事,都是不了了之。”


    她迴家之後丈夫知道她也受了很多苦,而她也知道區區一個小吏如何對抗世家大族,他不能置母親的性命與晚景不顧,她也沒有辦法違逆皇後的旨意。


    千古艱難唯一死,傷心豈獨息夫人。天底下除了家國大義,沒有什麽比性命更要緊的事情,女子的貞潔也一樣。


    人隻要活著,便比什麽都重要,是歹人想要來侵犯弱者,而女子自己本身並沒有喪失內心的貞潔,袁家也不會因為這一件事而苛求已經受到了折磨的兒媳再次因為禮法上吊自盡。


    因此他們夫婦二人約定舊事不提,依舊做一對夫妻,加上因為皇後被廢的事情,四周的街坊也不敢詢問,聖上也有心補償他們,她的丈夫很快得到了一份新的調令,兩人舉家搬遷,後來又生兒育女,倒也算得上是和和美美。


    她如今也算得上是官宦人家的夫人,但是她同丈夫對待長生卻始終是客氣,甚至敬重的。


    她的丈夫敬重他,是因為如果沒有長生,那她大概也等不到範相公來,她便被皇後賞賜給別的內侍折磨玩樂,而她敬重他,是因為她覺得這個內侍比起宮外這些男子,更像是一個男人。


    那個聖上轉身離去的月夜,周圍的內侍和宮人都對她避之不及,皇後因為將這個女子弄到手付出的精力與財力早已超過原本的預期,他們都知道這個女人是皇後拿來做什麽用的,當她失去在皇後眼中的最後一點利用價值,大概也不會被送迴去。


    內侍對待女人的時候是自卑的,但強烈的自卑有時候會衍生出更強烈的需求。


    但是長生卻是一個與眾不同的內侍,聽說皇後身邊有幾個親信一些的宮人都喜歡他,隻要他願意,將來做到皇後身邊的大長秋也不是不可能的事情。


    但是他卻絲毫不避嫌疑,同她說了很多話,問了一些她家中的情況,還開口向皇後討要一個女子做對食,給了她繼續活下去的勇氣和機會。


    她被凝清殿裏的內侍們起哄,和長生一起到那種內侍和宮人時常私會的僻靜處,他卻並沒有在這具叫無數人垂涎的身體上發泄那種來自身體殘缺而更強烈的獸|欲,隻是平和而寧靜地問起她,願不願意助他做一件天大的事情。


    這件事會死人,或許會比在坤寧殿被折磨得還要慘烈,但是皇後也必將會被拖下水,輕則囚|禁終身,重則被廢賜死。


    芸娘那個時候知道自己無法反抗皇後,過得如行屍走肉一般,可長生同她卻不是一路人,他大概有一個很好的前程,她雖然願意,但是卻也不免問一句為什麽。


    “我身如草芥,自然沒什麽好可惜的,但是我的妻子不一樣。”他的麵上雖然沒有笑意,但卻在提到他妻子時眼裏十分柔和:“她本來就應該是天上的雲,書香門第,笏板滿床,不該陪我這種汙泥裏的卑賤人度過一生。”


    他們在宮中加在一起隻獨處過一兩個時辰,但是她卻將他話語裏的妻子知道了個大概。


    那個宮人的出身其實很好,也是個愛做夢的姑娘,她給自己的對食做了一雙鞋,說是隻要穿著它,就算是走到天邊去,也終有一日能迴到她身邊。


    那雙鞋芸娘沒見過長什麽樣子,不過今日長生腳上穿的這雙卻與之前當今聖人放在籮筐裏的手藝活有幾分相似。


    後來他服毒的時候也沒有半分猶豫,隻是叮囑了她一聲,如果有一日出了宮,就要好好地奔前程,把宮中這些不堪的過往忘記。


    隻是她卻愈發好奇,那個女子會是誰。


    直到那日在貴妃的蓬萊殿裏拜別貴妃,她瞧見個與貴妃坐在一處的女官,日光照在她的麵容上,露出無盡的憂愁與美麗,不知道為什麽,貴妃娘娘宮裏麵的人都是開心的,隻有她在笑裏也帶著寂寥。


    那個時候不知道為什麽,她忽然就認定了這位女官就是他口中的那個人。


    見到雲佩她才理解,為什麽長生會那樣說他的妻子。


    長生不知道芸娘在想些什麽,他望著曾經的戀人,心底卻有無限的感觸。


    雲佩知道雲瀅做了貴妃自然是十分高興的,但他高興之餘卻又添了一樁心事。


    皇後與貴妃勢同水火,然而在他看來,聖上哪怕不寵愛皇後,也並不是會為了自己心愛女子登上後位,處心積慮把無錯的皇後廢黜的人。


    中宮在時,貴妃腹中哪怕是皇子,也未必能憑借這一點登上後位,何況貴妃腹中的男女還不知道,隻有皇後難以叫天子容忍,而貴妃的手卻清清白白,雲瀅憑借生養有功將來做皇後的幾率才會越大。


    芸娘恨透了皇後,而他卻恰好知道皇後的另一樁隱秘事。


    隻有他與芸娘這種人將皇後的那個秘密說出去,才是最不可能牽連到貴妃的,等到雲瀅做了皇後,掌管六宮,而雲佩也才能得到她想要的一切,從這孤寂的深宮徹底走出去,做她想做的一切。


    貴妃有寵,也有身孕,他想,這大概是貴妃一生中最有可能登上後位的時候了,等到將來生下的不是皇子,又或者聖上有了新寵愛的嬪妃,貴妃再想一步登天就難了。


    她本來就是嬌生慣養的人,哪怕偶爾一時坎坷才會遇到他,最終也應該迴到那繁華裏去,他有幸得過這樣一段時光就應該知足了,將他從她的迴憶裏徹底抹除,叫她不受任何人的指摘。


    他活著與她相好,活在秦皇後目光所及之處,就像是一顆不定時會爆炸的火||藥,一旦被發現,讓皇後借著這件事叫貴妃蒙羞,也令雲家的名聲沾染汙點,更令貴妃腹中那位極有可能是將來天子的皇嗣有了一個天然叫人取笑的緣由。


    但是他死了,卻是對雲瀅是再好不過的事情,她也能另覓兩人,徹徹底底地放下他。


    如今貴妃做了皇後,雲佩也得到了聖上的賞賜和委任,周遭不乏年輕兒郎熱切追求的目光,是汴京城裏最自由的貴女,叔伯姊妹都不來管她。


    他雖然已經老得不像當年,但是能親眼看到這一切,偶爾能見她一麵,就已經心滿意足了。


    他們每一個都比他好上十倍百倍,輕而易舉把一個內侍在一個小宮女麵前可憐的優勢擊得粉碎,這也證明,她值得更好的人。


    把珍珠放在一堆裹著泥沙的魚裏,滿是腥臭味,不見得與魚眼睛有什麽區別,隻有當它重新被擦拭幹淨,用柔軟的錦緞盛裝,放在明亮的燭光之下,才會受到達官貴人的青睞、文人墨客的追捧,有資格做皇後頭冠上的飾品。


    “我家官人昨天聽說周大哥迴了汴京,在附近佛寺歇腳,想要在家中設宴請你過府,你也總是不來,說是怕叨擾人,我親自來請你,也不見你同意。”


    芸娘望著遠處的女子,有了權勢富貴的滋養,她比從前那驚鴻一瞥時更加美麗,若說叫長生自慚形穢也是常理:“正巧雲娘子都過來了,你就這麽鐵石心腸,忍心叫她那麽難過?”


    雲佩並不常在汴京城裏住,這迴也是聽說了皇後再度有孕才迴來進宮探望。也隻有住在這附近,才有可能一時不錯過,或許能等到那個他想等的人。


    長生同芸娘打了手勢,婉拒了她的好意,但是瞧著遠處的女子,還是希望她過去勸慰一些,不要叫雲佩站得太久,迎風流淚。


    她按照民間夫妻守喪之禮來祭奠他三年,把這份念頭斷了,以後也該撂開手,就不會再傷心了。


    雲佩在墓碑前擺好了果品,如今不是祭奠親人的時節,除了她之外沒有人在附近,但是等她說了一會兒話,才發現有一位夫人從遠處走過來,略有驚訝,隨即一笑:“許大娘子今日怎麽也來了,也不見你帶著孩子?”


    “聽說這裏附近新建成一座佛寺,香火十分旺盛,妾正好過來參拜許願,晨起聽見外麵有挑花擔子在外麵,也便買了幾束淡雅素淨的送來,”芸娘解釋道:“孩子太小,今日正好官人休沐,就叫他在家中看著教認字,我索性撒手一日。”


    雲佩點了點頭,芸娘將自己的手帕遞給她擦淚,“娘子倒是念舊,如今富貴已極,心裏還惦記著他一個內侍,叫我都有些羨慕。”


    “人非草木,孰能無情,我也有低賤如塵埃的時候,那個時候也隻有他把我視作掌中珠玉,像是珍寶一樣。”


    雲佩惆悵一笑,她本來是想再在這裏站一會兒同長生說說話的,然而袁許氏來了,她就不好講一些事,也不想講了,“我在這裏也有一會兒了,準備迴去,這裏風大,夫人也盡快迴去罷。”


    芸娘應了一聲是,她迴頭去望,剛剛還站在自己身邊的人已經消失不見了,她心下微動,忽然一笑,拉著雲佩的手,想要折返迴佛寺裏去,“左右出來一日,何不玩得盡興些,那座流光寺裏的有一口好井,水質甘甜冷冽,隻是卻不輕易施與旁人,我正有些犯愁,不想卻遇上了您,若是有雲娘子的情麵,大概也不會是什麽難事。”


    雲佩同這位夫人其實並不相熟,但是遇見了聊還是能聊幾句的,她本來心底就有許多愁緒,又不缺布施的金銀珠翠,到佛寺求一柱香祈福,散心也好,便沒有多少反抗,和善地笑了笑,反而隨她去了。


    流光寺鍾聲杳杳,炊煙如線,飄渺入雲霧之間,芸娘攙扶著雲佩,慢慢走在山間小路,兩位美人並肩而行,仿佛是山林中的山鬼,曼麗多姿,流光寺位於山腰,兜兜轉轉,方見到“流光寺”那幾個遒勁有力的大字。


    主持本不是吝嗇的人,隻是這口井在僧寮附近,僧人清修之所,一般是不許外人進去的,所以很少相贈,但是雲佩乃是皇後的姊妹,這一點情麵還是要給的。


    “夫人怎麽突然有誦經拜佛的興致?”雲佩對這些雖然不熱衷,但也是見佛就拜,隨處行善,隻是一般年輕的娘子們除了求姻緣子嗣,平時都不大見來誦經拜佛。


    她見芸娘似乎對佛寺十分熟稔,拜佛燒香,與主持說話也偶有禪機,不覺有些詫異。


    “不瞞雲娘子,我曾經時常會覺得痛苦不堪,那個時候也隻能靠小時候讀過的一些佛經來清心,才能度過每一夜,因此如今也常來寺廟裏。”芸娘側身,瞧向雲佩道:“那時候我甚至想過出宮之後便落腳尼姑庵,不過有人給我念過一句詩,山重水複疑無路,柳暗花明又一村。果然,如今我也同丈夫團聚,生兒育女,否泰如天地,同我出嫁時的期盼也沒有兩樣。”


    她嫣然一笑,與雲佩一同隨著寺院派來的知客僧往甜水井的地方走去:“不過那個念詩的人到了自己的身上卻總是堪不破,得找個人來點撥他才行。”


    雲佩正要說些什麽,卻見那花樹下,正有一個衣衫素樸的居士拿了盛滿井水木桶往另一隻中傾倒。


    他吃力地將扁擔挑起,雲佩卻頓在原地,不敢再往前走去。


    那個人的鞋子並不像是寺中之人,雖然陳舊,但看出來還是很愛惜的。


    引他們來的僧人見貴人頓住不動,以為是雲娘子不喜歡見外男,連忙雙手合十解釋道:“這位是暫居本寺的一位方遊居士,他身患口疾,一向是獨來獨往,偶爾會充當義工,為寺裏做一些事情,他……”


    雲佩望著他的背影,重重地歎了一口氣,輕聲問道:“他叫長生,對不對?”


    芸娘有些驚訝,長生同之前的變化已經很大了,但是雲佩居然還是一眼認出了他,她避而不答,卻笑著道:“瞧瞧,方才還在說起尋一個點撥的人,這不就近在眼前麽?”


    那鞋子到現在也不曾損壞,不知道是女兒家納鞋的時候針腳太綿密,還是穿著它的人太愛惜。


    兜兜轉轉,它果然帶著它的主人從最苦寒的流放之地走迴了她的麵前。

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