賀老板被兩名衙役押著,帶到外麵,按在受刑的架子上。“嘩”,直接一盆冷水澆醒。


    “饒命,饒命啊……”


    眼見這陣勢,賀老板心知不妙,大喊著饒命。


    可惜他得罪的人是周文景。


    現在成了縣令身邊的大紅人。


    衙役們出於巴結討好,隻會把他往死裏打。


    強行扒掉褲子後,孔武有力的衙役開始行刑。


    啪!


    厚實的廷杖狠狠打在他的屁股上。


    “嗷!”


    賀老板發出變了調的慘叫聲。


    這還隻是第一板,接下來還有二十九板等著他受用。


    一般來講,杖十下,基本上就得麵朝下臥床數月。杖三十,以後生活可能無法自理。杖五十以上,基本上不用考慮以後了,家屬趕緊準備棺材就行了。


    衙役們一個個都是手辣心黑,壓根不管賀老板的哭嚎,一下接一下的用力行刑。


    那些圍觀的百姓,嚇得一個個躲得老遠。


    其中就包括賀家鞋店跟過來的夥計。


    本來他們還想著通知東家的親人拿錢過來救人。


    現在一看這情況,拿銀子,找關係都已經晚了。


    周文景隻是冷漠的看著。


    君子報仇,十年不晚。


    賀老板一而再,再而三的挑釁他,百般陷害。今天新仇舊賬一起算清,看以後誰還敢再打他主意?


    行刑完畢,賀老板已經痛暈過去。


    “稟報縣尊,行刑完畢,人已經昏迷。”


    “將其收監,待其家人交齊所欠稅銀與罰金後,再放其歸家。”


    喬縣令暗誇周文景有本事。


    這才上任不到一天的功夫,就幫他奪迴了戶房的掌控權,更是搞到了近2000兩銀子的稅銀。


    照這個趨勢,本縣的銀糧征收任務,定然可以完成。


    周文景收拾完了賀老板,腦子裏開始琢磨如何神不知鬼不覺的把董小姐與玉玲轉移出去。


    今天被賀老板當眾挑破,雖然衙役們已經到周文景的鞋店內搜查過一遍,但是暗中盯著的人肯定會有。


    以周文景現在的實力,隻要被人發現窩藏女通緝犯,必死無疑。


    陸織造的府邸被燒,憋著一肚子火正等著找人發泄呢。


    得知周文景窩藏了董小姐,陸織造可不傻,立刻便會知道那天晚上的火是周文景放的。


    到時候不把周文景大卸八塊才怪。


    周文景迴到戶房,支著額,閉目苦苦思考。


    突然,他想到了一個不錯的辦法。


    事後就算有人追查,也查不出什麽來。


    他轉頭看向旁邊的一名幫閑。


    那名幫閑被他看得一陣頭皮發麻。鐵書辦、杜總算手、吳平,這些人全都被周文景整倒了。


    由不得他不害怕。


    “叫什麽名字?”


    “劉才用。”


    留柴用?


    周文景不得不佩服此人的父母,給兒子取了一個好名字。


    看這人骨瘦如柴,真貼切。


    “你給我去跑一趟腿。去大通路的周文景鞋行,告訴裏麵的陳掌櫃,讓他找三輛拉貨的馬車在店外候著。”


    “行,小人馬上去辦。”


    這家夥聽得周文景不是找他麻煩,而是使喚他去辦一件私事。


    他大鬆一口氣。


    而且感到十分高興。


    因為上級通常都會使喚比較信任的下屬去辦私事。


    這麽多人不使喚,偏偏叫他去辦,這是不是說明周大人對我很信任?


    其實還真不是這樣。


    周文景是看到劉才用比較閑,其他人都在忙著查賬、做表單,這才叫劉才用跑腿。


    ……


    半個時辰後,總算手朱諸把一份新造的賬本交到了周文景手中。


    “周大人,這是經過核算後的新賬本。上麵記錄著本縣欠稅欠糧人員的具體賬目。”


    周文景接過後,翻閱。


    上麵記錄著密密麻麻的人員名單,以及欠稅欠糧的數額。


    按照周文景的要求,以鎮為單位進行了劃分、歸類。


    根據每戶的欠稅數額大小進行了排列。


    排在最前麵的,都是大戶。


    比如臥牛鎮,地主張萬勳,擁有田地一千二百多畝,是名符其實的大地主。按照明朝稅製,私田一畝交稅糧三升,官田交稅五升。


    張萬勳名下的田都是私田。


    1226畝,合計需繳納稅糧3678升。


    一石等於一百升。


    換算下來,張萬勳今年應繳納的稅糧是36石又78升。


    可是張萬勳仗著有錢有勢,一般的官府小吏根本不敢拿他怎樣。他到現在為止,僅繳納了5石稅糧。


    差不多也就是意思一下。


    除了拖欠大量稅糧,張萬勳在城內、鎮上購置有多家鋪麵,拖欠稅銀更加嚴重。


    按照大明征稅法,商鋪除了經營者需要按照營業額納稅以外,房東也需要將租金的10%上交。稱之為房捐。


    這一製度在晚明已經普遍實行。


    清朝以後更是變成了統治者的一種合法稅收。


    張萬勳的商鋪加起來有六十多間,鎮上的十五間商鋪按年租金8兩銀子一間算,一年的總租金是120兩,應繳稅銀12兩。


    城內47間商鋪,年租金最低的20兩左右,最高的接近40兩。


    一年的總租金高達1400多兩。


    應繳稅銀140兩。


    可是他卻隻交了一兩銀子。


    足足拖欠了151兩。


    這還隻是他一人,便已經欠稅欠糧這麽多。其他地主、有點背景的關係戶,個個都欠了不少,甚至一個銅板都不交。


    反倒是那些窮得連飯都吃不起的老百姓,很多都交足了。


    這世道真不是一般的黑暗。


    有錢有勢的大戶,不怕胥吏。他們就敢不交。


    窮苦百姓誰都惹不起,各種苛捐雜稅交個沒完沒了。


    想要把本縣的銀糧征足,首先就要想辦法把這些欠稅不交的大戶搞定。


    “朱諸,說說戶房往年都是怎樣讓這些大戶交稅的?”


    周文景眯著眼問道。


    “以前啊,咱們官府比如要在臥牛鎮征收銀糧,便會把當地勢力最大的一兩戶找來。與他們商量好,讓他當眾帶頭交稅,完事後,再把他們交的稅銀退還一部分,或者全部退還。其他人看到大戶也交了,多半都不會再拖欠,也會跟著交。這樣就能把大部分銀糧收上來。”


    朱諸簡單介紹了前任們的辦法。


    這種事,說白了,就是找個托兒做示範。


    隻不過找的這個托兒是當地最有權勢的大戶。


    “今年用過這個辦法嗎?”


    周文景問道。


    “用過了,可是不管用啊!那些百姓們十分狡猾,興許聽到了些許內幕,說什麽也不肯再上當。”康師爺在旁邊愁眉苦臉的接話道。


    身為縣僅的糧穀師爺,沒少為征收銀糧這事操心。


    周文景隻是問問,並沒準備用這個辦法。


    不收大戶的錢,卻拚命的壓榨窮苦百姓,這種事他還真幹不出來。


    “康師爺,一會你給快班的兄弟每人加兩個雞腿,讓他們早點吃飽鈑。準備跟著我一起下去走走。”


    周文景這麽安排,有兩重用意。


    一是為了幫助董小姐與玉玲成功轉移到她的那個小姐妹家。


    二是為了征稅。


    他準備拿一個大戶開刀試試。如果遭到的阻力與壓力不是特別大,那就可以分而擊之。


    一個鎮一個鎮的清理。


    總之不能讓那些地主士紳聯合起來。


    否則,別說是他一個小小的書手。便是喬縣令都得完犢子。


    通常來說,隻要不把那些大戶逼到絕路,並且讓他們看到官府不好惹,也就老實了。


    安排妥當後,周文景迴了一趟鞋店。


    剛到店門口,就看到三輛寬大的貨運馬車停在店門口。


    車夫正坐在車轅上休息。


    拉貨的馬車,底板一般比較寬大。沒有上麵的車廂。


    “東家,您可迴來啦!您讓我找三輛馬車幹什麽呀?”老陳今天守店,可沒少受到驚嚇。


    先是看到東家穿著官員的服飾,帶著大隊衙役把賀老板的鞋店給查封了。賀老板直接押走。


    然後過了沒多久,又有大隊官差衝進周文景鞋店,說是搜查女通緝犯。


    還好,什麽都沒搜到。


    最終官差們走了,老陳嚇得癱在椅子上,半天起不來。


    現在看到周文景迴來,老陳就跟看到親爹一樣。


    心裏也踏實多了。


    “我尋思著咱們定製的第一批鞋盒有點粗糙,會降低鞋子的檔次。所以準備把它們運迴兩個木匠的住處,讓他們加工,把鞋盒打磨精致。刻的鞋名也要加深一點,最好塗上金漆。”


    周文景把原因告訴了他。


    這是早就想好的完美理由。


    “三位師傅辛苦,麻煩把馬車停到門口來一點,方便我們把貨搬上車。”


    周文景指揮著三輛馬車在門口停好。


    半個車屁股都伸進了店內。


    “勞三位久等,很是過意不去。裝貨估計還要一陣子,你們不嫌棄的話,可以到旁邊吃三碗麵,我請客。”


    周文景對三人說道。


    三個馬夫都是幹苦力活的窮人,聽得雇主請他們免費吃麵,一個個高興壞了。


    當場就跑去不遠處的麵館吃麵去了。


    周文景與老陳兩人開始把倉庫內的鞋盒往外搬。


    鞋盒並不重,很快就搬運完了一大半。


    周文景看了看麵館方向,三個車夫還坐在外麵搭的涼棚內。


    估摸著麵已經吃得差不多了。


    “老陳,我看三個車夫像是沒吃飽。讓他們等這麽久,怪過意不去的,你過去給每人加兩個蛋,順便把麵錢付了。”


    周文景把老陳支走。


    待得老陳離開後,他趕緊通知藏在倉庫閣樓內的兩女下來,讓她們藏在馬車上,等會半途會設法接應她們。


    費了一番手腳,總算讓兩女藏進了鞋盒中間。


    綁好繩子,上麵並不蓋東西。


    就這麽大搖大擺的讓三個車夫把馬車拉走。


    周文景則是迴衙門,厚著臉皮向喬縣令借了出行的馬車,帶著一幫快班的衙役,前往臥牛鎮。


    沒多久,他便在半路上‘偶遇’三個拉著滿車鞋盒的車夫。


    要把車上的兩女轉移到自己馬車上,還要避過車夫的耳目,這難不倒周文景。


    隻是略施小計,沒費什麽力氣就把兩女轉移到了車廂內。


    在狹小的車廂內,周文景與董小姐四目相對,卻不能說話。


    因為害怕被駕車的車夫聽到。


    當馬車來到董小姐那個小姐妹的居住地附近時,周文景還想著怎麽讓車夫停下,然後支開車夫。


    結果車夫內急,主動提出要停車方便一下。


    簡直就是天助。


    “你們兩人趕緊走,記住最近這陣子千萬不要露麵。若是萬一你們的小姐妹靠不住,可隨時設法通知我。”


    周文景與她們相處了兩日,多少有些不舍。


    更多的是擔憂。


    兩個弱女子,被官府通緝,其實是很難生存的。


    “珍重!”


    董小宛看著他,眼圈微微泛紅,千言萬語,最終化作兩個字。


    “快走吧!車夫馬上就迴來了。”


    周文景催促。


    若是力量足夠強大,銀子夠多。他可以為她抗下一切。


    讓她做一個無憂無慮的小女人。


    可是現在,他的能力有限,也就隻能做到這一步。


    目送著董小宛與玉玲的背影消失,他微微歎息。


    他正在一步一步變得強大,可惜時日尚短。


    無論是資本的積累,還是勢力的凝聚,都需要時間。


    過了片刻,車夫捂著肚子迴來了。


    “對不住啊,可能吃壞了肚子,讓您久等了。”


    “無妨,走吧!”


    周文景坐在馬車內,經過董小姐與玉玲進的那幢宅子時,掀起窗簾看了看。


    他隻知道這裏有許多老宅子都是洗綄房留下來的。


    以前住的是官妓。


    後來變成了世娼居住地。


    千萬別小看這些世娼。她們有的也是潔身自好,滿腹詩書才華。一些更是嫁進了豪門。


    或者被某些官老爺看上,擁有的能量並不小。


    董小姐與玉玲進去這麽久,不見出來。想必她們的小姐妹應該靠譜。


    ……


    馬車在道跑上飛馳,很快便追上了走在前麵的快班衙役。


    在古代,一匹馬是非常值錢的。


    而且受到官府的嚴格管控。


    特別是現在,大半個明朝江山都處於戰亂之中,稍好一點的馬匹都被征去做戰馬了。


    衙役們出去執行公務,人手一匹高頭大馬,那是電視劇裏麵才有的情節。


    真實狀況,他們都是靠著兩條腿奔跑。


    特別是集體行動。


    根本不可能有那麽多馬匹。


    臥牛鎮離城區不算太遠。


    周文景今晚把這裏選為突破點,有著多重考量。


    太厲害的大戶,他惹不起。


    先拿個沒有特別過硬背景的大戶下手,成功的機率要高得多。

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