送走羅大綱和賴漢英，吳捷醉意襲來，在軍帳內小憩片刻。他心裏十分得意，昨天籠絡了紅錢會會長朱啟明，今天又籠絡到太平天國國舅賴漢英。
複興會才創建沒多久，吳捷就籠絡到這樣兩位重要人物，可謂開局順利。
才睡了小半個時辰，吳捷就醒來了。走出帳下，江邊寒風凜凜，吳捷酒醒了大半。
碼頭邊停泊了上百艘左七軍戰船，水營官兵正在冒著嚴寒聽文化課。
水營旅帥是晏仲武，益陽船戶出身，副帥是楊易峰，原是羅大綱手下的水兵頭目。吳捷很重視這支水營，從羅大綱處討來許多骨幹，充作水營軍官。除此之外，他還從幕僚中選派得力幹將，輔佐晏仲武和楊易峰，為水營官兵講授文化課。
左七軍水營官兵多出身船戶，文盲率比陸營還要嚴重。一支沒有文化的軍隊，是成不了大氣候的。
太平軍靠拜上帝會凝聚軍心，經常在軍中“講道理”。複興會剛剛起步，還處於地下狀態，不能公開活動。以複興會改造左七軍，現在還不現實。
吳捷現在能做的，便是派讀書人到各支隊伍裏，一方麵輔佐諸將，一方麵為部隊上文化課，教官兵識字。
水營將士多是全家投軍，已經追隨吳捷幾個月了，又以羅大綱的老部下為軍官，吳捷對他們還是放心的。
倒是江北的騎兵營，讓吳捷頗有些不放心。這騎兵營一直在江北行軍，脫離左七軍大部隊。上至旅帥周洋，下至普通士卒，都是新近歸附的撚子。
撚子雖然騎術精湛，卻一向反複無常。他們一人多馬，來去如風，官府不能禁止，也因此養成了桀驁不馴的習性。
日後，英王陳玉成得到撚子的支持，把長江以北攪得天翻地覆。可他成也撚子，敗也撚子。撚子見太平軍大勢已去，紛紛背叛陳玉成，陳玉成本人也死在皖北軍閥苗沛霖手裏。而苗沛霖，正是撚子出身，和撚子一樣反複無常。
周洋雖已投順吳捷，可讓這批撚子真正歸順左七軍，還有很長的路要走。
想到這，吳捷便帶上一隊親兵，渡江到江北小池口視察騎兵營。
小池口位於長江北岸，雖是一座小城鎮，卻與九江隔江而望。曆來守衛九江，必須守住小池口，方能南北聯防，控製長江。
還在渡江時，吳捷就把三個親兵叫來，對他們勉勵一番，準備派他們到騎兵營中任軍官。為首一個名叫薑铖，吳捷對他尤其賞識，預備派他到騎兵營中擔任周洋的副手。
薑铖是湖南長沙人，家裏貧苦，小小年紀便隨父親到湘潭碼頭做搬運工。他小時候讀過書，識字，平時喜歡讀書，吳捷十分賞識他，提拔他作自己的親兵。
將帥起於卒伍。太平軍善於從一線部隊裏選用人才，吳捷也有樣學樣。從普通士兵中發現苗子後，他將其識拔到親兵營中培養，把他們帶在身邊跟班學習。
待親兵增長了見識，積累了本領，吳捷再擇其佼佼者，外放到各營作軍官。如此一來，他們由親兵躍升為軍官，對吳捷感恩戴德，吳捷也能在各營安插親信。
這種馭人之術，早已被曆史上的梟雄用爛了。在複興會壯大之前，吳捷隻能使用這種傳統手段掌控左七軍。
到了小池口，吳捷十分失望。騎兵營防備十分空虛，連該有的哨兵都沒有。吳捷一行六七十人，下船，登陸，竟無騎兵過來查探。
吳捷皺著眉頭，在親兵簇擁下來到騎兵營設在江邊的營壘。幾個衛兵正圍著一堆火堆取暖。
直到吳捷等人靠近營壘，衛兵才發現他們，向吳捷跪拜請安。
這營壘築得十分粗糙，別說沒築塹壕、炮台，就連望樓、鹿角都沒有。馬匹在馬圈裏吃料，騎兵卻沒見幾個。吳捷問衛兵，則說大部隊都去鎮上了。
這也能叫營壘？這也能叫騎兵？萬一清軍來襲，騎兵營能抵擋得住？
吳捷十分不滿，來到小池口鎮上。周洋已經得到消息，率領十來個騎兵頭目過來迎接。
看到吳捷臉上不悅，周洋賠笑道：“大帥到小池口視察，怎麽不提前說一聲，小的好帶人親自迎接。”
吳捷也假裝笑道：“我臨時起意，想到你們騎兵營孤軍守衛江北，也就過來看看。弟兄們還好嗎？都住在哪？”
周洋高興地說：“承蒙大帥關心，弟兄們好得很。我們大部分都住在鎮子上，江邊留了一百人住在營壘裏，警戒江防。”
旁邊的幾個騎兵頭目也附和道：
“多虧大帥收留我們。以前作撚子，整天提心掉膽的，官府追我們，地主團勇打我們。現在做了太平軍，打起太平軍的旗號，看那官府和團勇還敢小瞧我們嗎？”
“可不是呢。到了小池口鎮上，老百姓好酒好菜招待我們，拿上好的房間給我們住，別提有多愜意了。”
……
這些撚子顯然沒見過什麽世麵，幾頓好吃好喝的就把他們哄得如此高興。
裏麵倒也有個四十左右的中年人，一語不發，麵露冷笑，引起了吳捷的注意。不知他是笑同袍們沒出息，還是笑騎兵營紀律鬆弛？
吳捷耐心等大家說完，說道：“諸位兄弟方加入天軍不久，就受命守衛小池口。周帥以區區五百騎兵，孤懸江北，使江北的清妖不敢窺視九江，吳某甚是感激。”
聽到主帥誇獎，眾頭目十分受用。周洋說：“大帥客氣了。我們為大帥守小池口，憑借大帥的威名，哪個清妖還敢過來？”
這番應答倒還得體。
不過，吳捷話鋒一轉，言語中夾槍帶棒：“周帥既為騎兵營旅帥，麾下有五百精騎。我且問你，你是怎麽配置的？準備怎麽守衛小池口？”
周洋背後升起一絲寒意，小心說道：“承蒙大帥關心。卑職以一百人守江邊碼頭，築有一座營壘，其餘大隊人馬都散落在鎮上百姓家裏。遇有戰事，則擂鼓為號，集合全軍到江邊營壘旁，預備戰鬥。”
周洋身為撚子頭目，知道太平軍軍紀嚴明，誌向遠大。他也想整頓麾下的兵馬，可將士們不是他的同鄉，就是他的朋友。他拉不下臉整肅部隊，也沒那個本事。
吳捷卻不依不饒，繼續說道：“你部署得不錯，可惜部隊不太得力。我剛從碼頭處登陸，兩艘大船，七八十個親兵，卻無一個騎兵上來盤問。要是換了清妖，豈不壞事？”
主帥不高興了，周洋趕緊賠罪，說道：
“請大帥原諒。卑職是撚子出身，隻會騎馬射箭，揮舞長矛。若論行軍紮營，布署防衛，卑職無能，確實不知其中的奧妙？那江邊的營壘，還是小的們集思廣益，想方設法拚湊出來的，恐怕難入大帥法眼。”
吳捷說警備軍紀的事，周洋卻避而不談，故意扯到了營壘上。要說呢，他們才加入左七軍不久，不應過多苛責他們。可一想起撚子的反複無常，吳捷還是決定好好敲打敲打他們，說道：
“九江地勢緊要，我們才奪下九江，周圍還有大量清妖，必須加強戒備。小池口是九江門戶，騎兵營又初建沒多久，周帥必須多加注意。
“我此番帶來三個年輕軍官，是左七軍中的驍將，個個都是智勇雙全，經驗豐富。周帥，就讓他們幫你整頓騎兵營吧。他們初來乍到，請你好生照顧他們，為首的名叫薑铖，就讓他做你的副手吧。”
說完，吳捷將薑铖等三人叫至跟前，為周洋一一引介。
撚子一向桀驁不馴，看到吳捷這番操作，不免有些不安，認為吳捷在他們當中安插親信，試圖奪他們的兵權。他們臉上的笑容消失了，瞪大了眼睛瞧著薑铖等三人。
吳捷接著說：“騎兵營孤軍守衛小池口，我甚是擔憂。這樣，咱們準備一下，傍晚酉時初渡江到南岸，與左七軍主力合軍一處。”
周洋十分吃驚，問道：“大帥，咱們下步不是要進攻安慶嗎？安慶在長江江北，何必來迴折騰呢？”
那個四十來歲的撚子頭目此時一臉怒氣，說道：“我們是撚子，生是江北人，死是江北鬼，從來不曾渡江到江南。大帥又是安插親兵，又要我們渡江，要我們如何是好？要是如此不把我們當迴事，大家不如早散夥了！”
此話一出，氣氛瞬間變得緊張起來。
周洋連忙對他說道：“周叔不可亂講，讓天軍笑話咱們。”他又轉向吳捷，說道：“大帥，我們撚子一向直來直往，說話也是直言直語。若周叔衝撞了您，還請您原諒。”
那周叔嘴裏仍在嘟囔：“咱們撚子一向都以馬背為家，打家劫舍，快活自在，凡事都是自個作主。就是皇帝老兒來了，也要讓咱們三分。如今投了天軍，破規矩一大堆，還是被他們牽著鼻子走。這個長江，我是不渡的。要是你們要渡江，大家從此散夥罷！”
複興會才創建沒多久，吳捷就籠絡到這樣兩位重要人物，可謂開局順利。
才睡了小半個時辰，吳捷就醒來了。走出帳下，江邊寒風凜凜，吳捷酒醒了大半。
碼頭邊停泊了上百艘左七軍戰船，水營官兵正在冒著嚴寒聽文化課。
水營旅帥是晏仲武，益陽船戶出身，副帥是楊易峰，原是羅大綱手下的水兵頭目。吳捷很重視這支水營，從羅大綱處討來許多骨幹，充作水營軍官。除此之外，他還從幕僚中選派得力幹將，輔佐晏仲武和楊易峰，為水營官兵講授文化課。
左七軍水營官兵多出身船戶，文盲率比陸營還要嚴重。一支沒有文化的軍隊，是成不了大氣候的。
太平軍靠拜上帝會凝聚軍心，經常在軍中“講道理”。複興會剛剛起步，還處於地下狀態，不能公開活動。以複興會改造左七軍，現在還不現實。
吳捷現在能做的，便是派讀書人到各支隊伍裏，一方麵輔佐諸將，一方麵為部隊上文化課，教官兵識字。
水營將士多是全家投軍，已經追隨吳捷幾個月了，又以羅大綱的老部下為軍官，吳捷對他們還是放心的。
倒是江北的騎兵營，讓吳捷頗有些不放心。這騎兵營一直在江北行軍，脫離左七軍大部隊。上至旅帥周洋，下至普通士卒，都是新近歸附的撚子。
撚子雖然騎術精湛，卻一向反複無常。他們一人多馬，來去如風，官府不能禁止，也因此養成了桀驁不馴的習性。
日後，英王陳玉成得到撚子的支持，把長江以北攪得天翻地覆。可他成也撚子，敗也撚子。撚子見太平軍大勢已去，紛紛背叛陳玉成，陳玉成本人也死在皖北軍閥苗沛霖手裏。而苗沛霖，正是撚子出身，和撚子一樣反複無常。
周洋雖已投順吳捷，可讓這批撚子真正歸順左七軍，還有很長的路要走。
想到這，吳捷便帶上一隊親兵，渡江到江北小池口視察騎兵營。
小池口位於長江北岸，雖是一座小城鎮，卻與九江隔江而望。曆來守衛九江，必須守住小池口，方能南北聯防，控製長江。
還在渡江時，吳捷就把三個親兵叫來，對他們勉勵一番，準備派他們到騎兵營中任軍官。為首一個名叫薑铖，吳捷對他尤其賞識，預備派他到騎兵營中擔任周洋的副手。
薑铖是湖南長沙人，家裏貧苦，小小年紀便隨父親到湘潭碼頭做搬運工。他小時候讀過書，識字，平時喜歡讀書，吳捷十分賞識他，提拔他作自己的親兵。
將帥起於卒伍。太平軍善於從一線部隊裏選用人才，吳捷也有樣學樣。從普通士兵中發現苗子後，他將其識拔到親兵營中培養，把他們帶在身邊跟班學習。
待親兵增長了見識，積累了本領，吳捷再擇其佼佼者，外放到各營作軍官。如此一來，他們由親兵躍升為軍官，對吳捷感恩戴德，吳捷也能在各營安插親信。
這種馭人之術，早已被曆史上的梟雄用爛了。在複興會壯大之前，吳捷隻能使用這種傳統手段掌控左七軍。
到了小池口，吳捷十分失望。騎兵營防備十分空虛，連該有的哨兵都沒有。吳捷一行六七十人，下船，登陸，竟無騎兵過來查探。
吳捷皺著眉頭，在親兵簇擁下來到騎兵營設在江邊的營壘。幾個衛兵正圍著一堆火堆取暖。
直到吳捷等人靠近營壘，衛兵才發現他們，向吳捷跪拜請安。
這營壘築得十分粗糙，別說沒築塹壕、炮台，就連望樓、鹿角都沒有。馬匹在馬圈裏吃料，騎兵卻沒見幾個。吳捷問衛兵，則說大部隊都去鎮上了。
這也能叫營壘？這也能叫騎兵？萬一清軍來襲，騎兵營能抵擋得住？
吳捷十分不滿，來到小池口鎮上。周洋已經得到消息，率領十來個騎兵頭目過來迎接。
看到吳捷臉上不悅，周洋賠笑道：“大帥到小池口視察，怎麽不提前說一聲，小的好帶人親自迎接。”
吳捷也假裝笑道：“我臨時起意，想到你們騎兵營孤軍守衛江北，也就過來看看。弟兄們還好嗎？都住在哪？”
周洋高興地說：“承蒙大帥關心，弟兄們好得很。我們大部分都住在鎮子上，江邊留了一百人住在營壘裏，警戒江防。”
旁邊的幾個騎兵頭目也附和道：
“多虧大帥收留我們。以前作撚子，整天提心掉膽的，官府追我們，地主團勇打我們。現在做了太平軍，打起太平軍的旗號，看那官府和團勇還敢小瞧我們嗎？”
“可不是呢。到了小池口鎮上，老百姓好酒好菜招待我們，拿上好的房間給我們住，別提有多愜意了。”
……
這些撚子顯然沒見過什麽世麵，幾頓好吃好喝的就把他們哄得如此高興。
裏麵倒也有個四十左右的中年人，一語不發，麵露冷笑，引起了吳捷的注意。不知他是笑同袍們沒出息，還是笑騎兵營紀律鬆弛？
吳捷耐心等大家說完，說道：“諸位兄弟方加入天軍不久，就受命守衛小池口。周帥以區區五百騎兵，孤懸江北，使江北的清妖不敢窺視九江，吳某甚是感激。”
聽到主帥誇獎，眾頭目十分受用。周洋說：“大帥客氣了。我們為大帥守小池口，憑借大帥的威名，哪個清妖還敢過來？”
這番應答倒還得體。
不過，吳捷話鋒一轉，言語中夾槍帶棒：“周帥既為騎兵營旅帥，麾下有五百精騎。我且問你，你是怎麽配置的？準備怎麽守衛小池口？”
周洋背後升起一絲寒意，小心說道：“承蒙大帥關心。卑職以一百人守江邊碼頭，築有一座營壘，其餘大隊人馬都散落在鎮上百姓家裏。遇有戰事，則擂鼓為號，集合全軍到江邊營壘旁，預備戰鬥。”
周洋身為撚子頭目，知道太平軍軍紀嚴明，誌向遠大。他也想整頓麾下的兵馬，可將士們不是他的同鄉，就是他的朋友。他拉不下臉整肅部隊，也沒那個本事。
吳捷卻不依不饒，繼續說道：“你部署得不錯，可惜部隊不太得力。我剛從碼頭處登陸，兩艘大船，七八十個親兵，卻無一個騎兵上來盤問。要是換了清妖，豈不壞事？”
主帥不高興了，周洋趕緊賠罪，說道：
“請大帥原諒。卑職是撚子出身，隻會騎馬射箭，揮舞長矛。若論行軍紮營，布署防衛，卑職無能，確實不知其中的奧妙？那江邊的營壘，還是小的們集思廣益，想方設法拚湊出來的，恐怕難入大帥法眼。”
吳捷說警備軍紀的事，周洋卻避而不談，故意扯到了營壘上。要說呢，他們才加入左七軍不久，不應過多苛責他們。可一想起撚子的反複無常，吳捷還是決定好好敲打敲打他們，說道：
“九江地勢緊要，我們才奪下九江，周圍還有大量清妖，必須加強戒備。小池口是九江門戶，騎兵營又初建沒多久，周帥必須多加注意。
“我此番帶來三個年輕軍官，是左七軍中的驍將，個個都是智勇雙全，經驗豐富。周帥，就讓他們幫你整頓騎兵營吧。他們初來乍到，請你好生照顧他們，為首的名叫薑铖，就讓他做你的副手吧。”
說完，吳捷將薑铖等三人叫至跟前，為周洋一一引介。
撚子一向桀驁不馴，看到吳捷這番操作，不免有些不安，認為吳捷在他們當中安插親信，試圖奪他們的兵權。他們臉上的笑容消失了，瞪大了眼睛瞧著薑铖等三人。
吳捷接著說：“騎兵營孤軍守衛小池口，我甚是擔憂。這樣，咱們準備一下，傍晚酉時初渡江到南岸，與左七軍主力合軍一處。”
周洋十分吃驚，問道：“大帥，咱們下步不是要進攻安慶嗎？安慶在長江江北，何必來迴折騰呢？”
那個四十來歲的撚子頭目此時一臉怒氣，說道：“我們是撚子，生是江北人，死是江北鬼，從來不曾渡江到江南。大帥又是安插親兵，又要我們渡江，要我們如何是好？要是如此不把我們當迴事，大家不如早散夥了！”
此話一出，氣氛瞬間變得緊張起來。
周洋連忙對他說道：“周叔不可亂講，讓天軍笑話咱們。”他又轉向吳捷，說道：“大帥，我們撚子一向直來直往，說話也是直言直語。若周叔衝撞了您，還請您原諒。”
那周叔嘴裏仍在嘟囔：“咱們撚子一向都以馬背為家，打家劫舍，快活自在，凡事都是自個作主。就是皇帝老兒來了，也要讓咱們三分。如今投了天軍，破規矩一大堆，還是被他們牽著鼻子走。這個長江，我是不渡的。要是你們要渡江，大家從此散夥罷！”