金陵城內。


    局勢複雜。


    皇權與相權之間的鬥爭一直縈繞在金陵城上。


    大乾的老皇帝趙普瑞,雖然看起來高高在上、六部臣服,但實際上,六部尚書,皆是以丞相秦書成馬首是瞻。


    秦家四世三公。


    早在大乾定都金陵之前,秦家,便已經是金陵城中的士族領袖。


    而時至今日,秦家更是手執天下士族牛耳。


    六部官吏之中,多有世家大族成員,他們無不唯秦相之命是從。


    老皇帝很多的決策,都會受到秦相的掣肘與製約。


    當然,這也並不一定就是壞事。


    秦相儒雅、且精明強幹,老皇帝雖然生性多疑、貪戀權力,但也是勵精圖治。


    皇權與相權之間,如今一直維持在一個微妙的平衡之中。


    為大乾百姓帶來一個亂世初定後的複興模樣……


    ……


    金陵城依江靠山而建。


    漁業發達。


    嚴無鷺等一行人到達金陵之後,並未通稟朝廷,也未進入城內,反而是混跡在金陵城周圍的漁人酒家之中。


    從這裏,嚴無鷺可以打聽到很多關於金陵的傳聞。


    底層的打漁人知曉民間坊市之事。


    昂貴的酒樓裏有不少前往金陵的達官貴人……


    沒有人會注意到嚴無鷺這麽一行人……這種在金陵最為常見的世家公子哥們。


    畢竟,這裏可是天上掉下來一塊石頭,也能砸到兩三個士族世家的金陵城啊。


    ……


    數日之後。


    鎮北騎衛與大乾使臣的隊伍也到達了金陵。


    為了表示對於鎮北王世子的尊重,皇帝讓自己最為得意的三個皇子——太子趙靈峰、九皇子趙靈睿、以及十四皇子趙靈承,三人一同帶隊迎接。


    結果第一次竟然是撲了個空。


    來的隊伍裏麵隻有鎮北騎衛們與大乾使臣。


    太平公主趙靈蕊聞之,對此極為不滿。


    她擁有“金陵女霸王”的稱號,但也都不敢如此怠慢自己的那三個如人中龍鳳一般的皇兄們。


    結果這個鎮北王世子……


    “……一個北地的紈絝子弟,靠著他爹嚴棟才有幾分地位,竟然也敢擺這麽大的譜?!”


    金陵城樓上,一身鮮紅騎裝的倩影如是說道。


    在她的身旁,有一同樣身著暗紫色華貴騎裝的高挑女子,生得美麗,絲毫不在紅裝女子之下,一雙狹長眼眸,看起來頗有些攻擊性。


    她靜靜在一旁聆聽,但暗裏似乎有些事不關己、淡淡看稀奇的感覺……


    “我趙靈蕊是何等人物,父皇也不知道怎麽想的,竟然要把我嫁給這種廢物?”


    趙靈蕊在城樓上來迴踱步,自言自語,似乎有些氣憤。


    鮮紅騎裝的襯托得她愈發靚麗嬌蠻,猶如一匹美麗驕傲的紅色烈馬。


    “天底下,根本就還沒有哪一個男子配得上我趙靈蕊。”


    “我趙靈蕊,是要嫁給一位開疆拓土、揚名域外的大英雄的!”


    “……如果是那鎮北王嚴棟,要是能夠再年輕個幾十歲,然後,沒有跟鎮北王妃有過交集,倒也還勉強夠得上本公主的基本駙馬標準。”


    見著趙靈蕊話語逐漸變得不著邊際。


    其身邊的暗紫色騎裝的高挑女子,也是不得不上前來到其身旁,開口道——


    “公主殿下,您還是要注意一下言辭,鎮北王可不能隨便議論。”


    “秦婧姐姐,你就是太過小心謹慎了……”


    趙靈蕊比較不在意,“……嚴棟雖然厲害,但遠在北地,還能管到江南金陵不成?”


    “……再說,本公主說嚴棟,那是看得起他,他應該感到高興才對。”


    秦婧聞言,有些無言以對。


    作為秦相的嫡長女,她與太平公主趙靈蕊私下交好。


    秦婧一時心亂,轉而看向城樓下,開始轉移話題道:“聽說,鎮北王世子將在今日從臨江的北城門入金陵,公主還想要去看一看他嗎?”


    “當然!”


    趙靈蕊突然說道,“……秦婧姐姐,你是秦丞相的女兒、書香世家,說話都這麽客氣。”


    “……本公主這一次,可不單單是要去看他,我還要代替我的七哥、九哥、十四哥,給他一個下馬威!”


    “……讓那鎮北王世子知道,這裏是金陵,可不是燕北!”


    秦婧靜靜看著眼前愈發激動的趙靈蕊……


    她心中覺得有趣。


    “如此,便看公主殿下的手段了。”


    “當然,秦婧姐姐你就瞧好了吧。”


    說話間,趙靈蕊微微手勢動作,幾名身穿勁裝的近身女護衛,便是為趙靈蕊帶來了各種刀槍劍戟、鞭鐧鉤鎖等駭人武器。


    趙靈蕊又示意秦婧貼耳過來。


    她在秦婧耳邊低語道——


    “到時候,那鎮北王世子來了之後,咱們就先這樣這樣……然後再這樣這樣……”


    秦婧聽著,原本無情無色的麵容,也是逐漸變得驚訝起來。


    “公主殿下,那嚴無鷺好歹也是鎮北王世子,是陛下為您指婚的駙馬。您這樣做……不大好吧?”


    “秦姐姐不必擔心,我自有分寸,不會鬧出人命的。”


    趙靈蕊信誓旦旦。


    秦婧看著這個讓金陵城聞風喪膽的“女霸王”,覺得對方的話語很是可疑。


    趙靈蕊不再多說,拉著秦婧便是下城樓。


    眾多女護衛帶著駭人兵器緊緊跟隨在其後。


    趙靈蕊翻身騎上鮮紅駿馬,躍馬揚鞭。


    “金陵的女霸王”,此刻,正向著北城門而去。


    ……


    北城門處。


    明明已經被放了一次鴿子,但當下一次聽說鎮北王世子要入金陵時,三位皇子依舊是趨之若鶩。


    早早地都來到了北城門帶隊等候。


    ……


    獵獵皇旗招展。


    金陵的衛士分列於大道兩側。


    朝中禮官,在三位皇子的帶領下,此刻守候在北城門外。


    這是對於鎮北王世子極大的禮遇。


    由風頭最甚的三位皇子親自帶隊迎接,而且還是兩次。


    其實……


    這也並不單單是因為禮遇。


    更重要的,是三位皇子都想要拉攏這鎮北王世子。


    三大異姓藩王,都是老皇帝趙普瑞從軍中武將提拔而來的。


    這些“莽夫”,向來是追隨秦相的那些金陵世家大族所看不上的人。


    所以,三大藩王其實也是老皇帝用來對付相權與金陵世家的一股力量……屬於皇帝派係。


    鎮北王世子從北地初到金陵,人生地不熟,第一位迎接他的皇子,必然是會留下深刻印象。


    而拉攏了鎮北王世子,就相當於拉攏了鎮北王及其麾下二十萬鎮北軍。


    這……可是一個絕大的助力。


    特別是在爭奪儲君的時候,這股軍事力量,可以不用,但不能沒有。


    而當初,為了爭奪這個迎接的帶隊名額。


    三位皇子,可都是一時間在皇帝麵前爭吵得麵紅耳赤……


    ……


    城門外。


    已是有許久時辰。


    可是卻依舊未見鎮北王宮的旗幟標記。


    百官之中,隱隱已經有了一些雜音。


    百官之前,三位皇子依舊傲然而立。


    隻是突然,十四皇子趙靈承睜開微閉的雙目,冷聲開口道——


    “這鎮北王世子,怎麽還沒有到?”


    “……延誤了這麽久,若是在軍中,可是必要重罰才行。”


    趙靈承冷冷說道,麵部幾乎無一絲表情變化。


    他年歲不過二十·四·五,身材高大,頗具威儀。


    十四皇子趙靈承,七珠親王,被冊封為“晉王”。


    有名的冷麵王,頗具軍事才能,十六歲時便獨自帶領軍隊,與東柱國將軍尉遲佐一同發動鉗形攻勢,攻掠東越之地。


    是所有皇室宗親裏戰功最為顯赫的。


    也是在大乾軍隊中威信最高的皇子。


    被軍中部下稱讚為“將軍王”。


    但是……十四皇子趙靈承也有一點不好,冷麵暴虐、嗜好殺降。


    “十四弟,你若是等得不耐煩了……”


    “……可以不等。”


    一道帶有幾分溫涼的聲音響起,是九皇子趙靈睿。


    九皇子趙靈睿,七珠親王,被冊封為“譽王”。


    年歲二十九,身材高挑而纖細,常帶笑容,整個人看起來平易近人,禮賢下士、門客眾多。


    江湖中人、文人雅士甚至是以秦相為首的世家大族,皆是對其頗有好感。


    但趙靈睿也有另外一個鮮為人知的稱號——“毒蛇”。


    九皇子趙靈睿一旦不笑,麵容便會特別駭人,纖細陰毒,恍若毒蛇。


    再加上趙靈睿常常毒計百出,“毒蛇”二字,當之無愧。與之交手過的謀士無不如此感歎。


    “趙靈睿,你什麽意思!”十四皇子趙靈承心中怒火叢生,轉身徑直反問。


    他本就等嚴無鷺等得不耐煩了,如今又是被九皇子趙靈睿如此陽陽怪氣,生性暴虐的他,沒有直接拔劍出手,便已經是極大的忍耐了。


    而九皇子趙靈睿也是絲毫沒有退避之意……


    “當然就是話麵上的意思咯。十四弟,你以為,就算你來了,就能有用嗎?”


    “……以你那惡劣的脾性,不與鎮北王世子打起來,就已經算是好的了。”


    九皇子趙靈承說著,似乎隱隱還有些笑意加深。


    十四皇子趙靈承幾乎已經是將右手按在了腰間長劍,隱約有拔劍之勢……


    “老十四,你若是在這裏拔劍,真就不怕百官彈劾了嗎?”


    立於二人中間的、身著四爪蟒袍的太子,趙靈峰,三十歲左右,長相端正、一身正氣,是當今陛下的第七皇子。


    溫厚賢能,是所有人心中的最佳太子人選。


    但是,那是曾經……


    年輕的太子,在一次皇家狩獵之中,竟是突遭魔熊襲擊,雖然保有一命,但卻是有一條腿落下殘疾,終生都隻能是一個瘸子。


    對於儲君來說,瘸子,是一個極大的減分項。


    但太子除了腿瘸,又幾乎找不到任何缺點。


    皇帝也便未有廢黜其儲君之位的旨意……


    隻不過,皇帝從來都不喜歡七皇子趙靈峰,無論是他腿瘸之前,還是腿瘸之後。


    再加上太子從不結黨營私,在朝中六部、六司十二坊中,沒有一點自己的嫡係力量。


    或許,正因為如此,再加上太子還是個瘸子。


    所以另外兩位最為尊貴的七珠親王皇子,才覺得自己有機可乘,能夠有朝一日將趙靈峰踢下太子之位!


    進而也才有了這暗流湧動的“儲君之爭”。


    太子趙靈峰出聲阻止了暴虐衝動的趙靈承。


    十四皇子趙靈承看了他一眼,輕嗤一聲,放下劍柄,轉過身去。


    九皇子趙靈睿倒是對於太子此舉沒有過於大驚小怪……


    他隻是覺得,“太子殿下,您自身的儲君之位,朝不保夕,竟是還有閑工夫為其他人擔憂,真是悲天憫人的大善人啊!”


    “……隻是可惜,大善人都是活不長久的。”


    九皇子趙靈睿內心想著,他又不是趙靈承,當然不會傻得直接說出來。


    但一時間心中也是充滿了對於太子趙靈峰的不屑。


    隻是突然,太子趙靈峰鎮定開口道——


    “二位賢弟,鎮北王世子來了。”


    ……


    隆重號角聲起。


    軍士們敲打大鼓。


    大道前方,鎮北騎衛們護送著馬車而至。


    想必那鎮北王世子應該是在江邊渡口換乘馬車了。


    百官抖擻精神。


    三位皇子也是微微正身。


    騎衛隊長來到皇子們的麵前,下馬行禮。


    在獲得允許之後,騎衛隊長到達太子趙靈峰的身邊耳語了幾句。


    下一瞬間,就連一向溫厚的太子趙靈峰,一時間也是雙眼微睜,若不是極力壓製,隻怕已經是怒罵而出了吧。


    姍姍來遲的太平公主趙靈蕊,騎馬與秦婧等人趕到。


    近身女護衛所帶來的駭人兵器已經呈上前來。


    趙靈蕊從其中拿起了一柄環首大刀,她本已經決心在這裏給對方一個下馬威。


    結果……


    卻隻看見了三位皇兄神色複雜、默然而歸。


    趙靈蕊有些懵。


    直到後來,她才知道——


    鎮北王世子嚴無鷺又放了他們鴿子!


    他竟然是早已經私下進入金陵城內,卻還讓這百官與三位皇子在這裏等了這麽久!而且還是兩次!


    趙靈蕊精心準備的下馬威,也自然是完全派不上用場了。


    一時之間,趙靈蕊仿佛怒發衝冠……


    她咬緊貝齒,發出細微聲響,低聲暗道——


    “好你個嚴無鷺,你姑奶奶我不在金陵教你好好做人!我就不叫趙靈蕊!”


    ……

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