朱載坖麵對徐階說的情況,當然是表現的極為震驚,徐階擺出低姿態,請罪、致仕三連,其實就是在想怎麽金蟬脫殼,想和朱載坖談條件罷了,徐階這種老狐狸,心眼多的比他臉上的褶子還多,肯定早就在思索退路了。


    徐階想的是怎麽全身而退,對於徐閣老來說,這輩子已經算是賺了,位極人臣又富甲天下,老登又什麽可遺憾的,現在徐閣老想的就是怎麽平穩落地,好迴到鬆江老家去享受自己多年的經營所得,對於徐階來說,就已經是最好不過的結局了。


    徐階現在想的就是怎麽平穩落地,和朱載坖達成協議,保住自己的名聲,這對於徐階來說是很重要的。對於徐階來說,他們名聲不僅是他這一輩子苦心經營的人設,更是一筆豐厚的政治資產,足以蔭蔽徐家數代,這是徐階一定要保全的。


    朱載坖看著在下麵哭泣請罪的徐階,這才說道:“徐閣老你說說,此事應當怎麽辦?”


    徐階說道:“臣備位輔臣,本當嚴守律法,不料家中竟然出了這等事,臣請陛下依法嚴懲,以為後來者戒。”


    朱載坖在心中冷笑,裝的差不多就行了,徐階你是不是入戲太深了?


    朱載坖這才說道:“徐閣老言重了,不管這事該怎麽辦理,大明律也有議功之說,再說了,現在張師傅在東南清理欠糧,徐家若是能夠協助張師傅催征,也是將功補過嘛。”


    對於朱載坖的要求,徐階並沒有第一時間答應,徐階要主動配合張居正催征稅糧的話,就意味著徐階要背叛整個東南士紳,這是徐階難以接受的,他擔心到時候一旦自己去位,會招致士紳們的瘋狂報複。


    朱載坖當然知道徐階在權衡什麽,朱載坖說道:“徐閣老一世英名,竟為子孫所累,朕聞之亦有所不忍也!”


    朱載坖在提醒徐階,一旦此事泄露出去,為天下所知,徐階苦心經營半生的名聲就付之東流的,徐階現在最想要的是什麽,就是斑斑青史上一個賢相的名頭,可是一旦此事被天下所知,無論徐階怎麽解釋,他恐怕都很難擺脫貪婪的名聲了,這是徐階最難以接受了,徐階終其一生,在政壇上遭遇的最大的敵人就是嚴嵩,徐階和嚴嵩,就如同涇渭一樣分明。


    徐閣老營造出來的人設就是和嚴嵩截然相反,嚴嵩貪婪,徐階清廉,嚴嵩擅權,徐階放權,嚴嵩放縱子孫,徐階子孫不幹涉政治,這樣徐階和嚴嵩就形成了鮮明的對比,嚴閣老有多壞,徐閣老就有多好,現在要是被天下得知徐階和嚴嵩一樣,都是放縱子孫,聚斂了大量的財富,徐階一生心血就付之東流了。


    朱載坖希望徐階能夠為自己所用,在催征稅糧,加強朝廷對於東南的控製,徐階現在則是十分糾結,徐階當然明白朱載坖的想法,但是要徐階背叛東南士紳,一時之間徐階還不敢拿這個主意。


    朱載坖也知道,徐階怎麽可能這麽輕易的就作出決定,這是關乎自己身家性命和子孫後代的事情,徐階必須要認真思考的。


    朱載坖對徐階說道:“徐閣老,此事不急,徐閣老迴去慢慢思量,再給朕一個答複可好?”


    徐階趕緊行禮說道:“老臣謝過陛下之寬宥。”朱載坖親自走上前去將徐階扶起來,對他說道:“徐閣老國之棟梁,朕所素重,朕不會應這些事情而輕易準允閣老致仕的,閣老安心理事,此事再慢慢計較。”


    徐階隨後整理了儀容才從文華殿離開,朱載坖很清楚徐階可能一時半會不能下定決心個,還得找人勸勸他才是。最好的人選當然就是內閣次輔李春芳了,他既是朱載坖信任的講官,又和徐階同是心血門人,由他來勸說徐階是最合適的。


    朱載坖於是命人傳召李春芳,讓內侍等人出去之後,朱載坖將此事告訴了李春芳,朱載坖希望李春芳以心學同門的身份去勸勸徐階,希望徐階棄暗投明,為朱載坖幹活。


    李春芳對朱載坖說道:“陛下,此事恐怕不易啊,還是要請一位在心學宿老一道才好和徐閣老談,臣想請王龍溪(王畿)與臣一道去。”


    朱載坖知道,王畿是現在心學門中輩分最高的人了,他是唐順之的師傅,聶豹的師弟,也就是徐階和李春芳的師叔了,由他出麵和李春芳一起去的話,肯定效果會更好的。


    朱載坖答應了李春芳的要求,正好王畿正在京師講學,李春芳趕緊去和王畿聯係,隨後趁休沐的時候,一道上門拜訪徐階,得知王畿和李春芳兩人來訪,徐階當然知道他們二人所為何事,命人將他們請到書房之後,徐階將所有的仆人遣出去,對他們兩位說道:“龍溪先生,子實,今日來是所為何事啊?”


    王畿說道:“子升,你位居宰輔,當知為官之三思啊!怎麽會做這等事情。”


    徐階當然知道王畿說的是什麽,但是徐階還是要狡辯一下的,徐階認為自己名下的土地實際遠遠沒有那麽多,而且有些土地在典賣給徐家之前是荒地,在徐階招募佃戶,加以耕作之後才成為了好地的,還有部分是徐家正常買來的土地,並非全都是通過投獻等不法手段來的。


    王畿對他說道:“子升,當然分宜家產幾何?為天下所詬病,難道子升也想步分宜之後塵嗎?”


    嚴嵩為什麽被視為奸臣,就是因為嚴嵩的貪婪,但是嚴嵩貪的對象是什麽?嚴家貪墨的,大多數都是浮財,金銀銅錢、古玩字畫、奇珍異寶之類的,在現在不過被視為浮財罷了。


    可是徐家擁有的是什麽,是土地啊!徐階占有的這些土地,會直接減少朝廷的財政收入,還有成為徐階奴仆佃戶的百姓,這些就成為被隱沒的人口,試問哪一個但凡想要有所作為的皇帝,能夠容忍這些事情?


    在王畿看來,徐階已經鋼刀及頸了,還在思量什麽?

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