翌日平明,蛾遮塞便與薑維離開嘉峪關,他是扮做獵戶前來傳信,不敢暴露行蹤。


    一路曉行夜宿,翻越祁連時還要夜宿荒山,蛾遮塞見這年輕人非但毫無怨言,而且幾次主動外出打獵,滿載而歸,完全沒有漢人子弟的驕橫之氣,對薑維愈發認可。


    不一日將到部落,蛾遮塞見薑維一路隻是打聽白虎幫的消息,卻從不提對策,忍不住問道:“小將軍可想到要如何對付白虎文?”


    “這有何難?”薑維淡笑道:“大王可聽過鴻門宴?”


    “這當然聽過,當年項羽想殺高祖,請他赴宴……”蛾遮塞以為薑維考驗他,趕緊解釋,忽然一愣:“你是說?”


    “不錯!”薑維點頭道:“大王隻需佯裝答應白虎文,請他來共同商議出兵之事,於席間將其斬殺,此擒賊擒王之計也!”


    蛾遮塞憂心道:“若殺白虎文,恐怕他的部下會來報仇,那些匪賊不擇手段,恐會傷及族人。”


    薑維笑道:“那白虎文不過是個悍匪,寡恩薄義,賊人懼其淫威而已,一旦身死,必會相互爭鬥,作鳥獸散,誰為他報仇?”


    蛾遮塞撓撓頭:“就這麽簡單?”


    “就是如此簡單!”薑維淡淡一笑。


    “額……”蛾遮塞有些疑惑:“既然如此,小將軍隻需告知計策,這點小事我們便可完成,無需你如此辛苦走一趟。”


    薑維笑道:“若隻是鴻門宴,吾自不必親來,此行另有計策:某欲趁機潛入沙賊,探其究竟,為來年戰事準備。”


    “這可萬萬使不得!”蛾遮塞大驚,連連擺手:“馬將軍隻命將軍剿滅白虎幫,若如此冒險,萬一出了差錯,叫我如何向馬將軍交代?小將軍可是大漢棟梁,這個風險莫說是黨項部落,就是整個羌族恐怕也擔待不起。”


    “豈不聞將在外……”薑維頓了頓,言道:“吾將在外,早與師傅密議過了。我另有師父密信一封,大王托人送至迷當大王處,此去無論結果如何,都與羌人無關。”


    “原來如此!”蛾遮塞這才放心,一路上與薑維商議計策,到部落後馬上派人向白虎文送信。


    兩日後白虎文派人迴信,約定於西海南部的草場會麵,自從白虎文控製鹽池後,他們成為西平境內最大的鹽商,尤其羌族各部落都與白虎幫買鹽,西海南部地勢開闊,不能屯兵埋伏,正是雙方經常換鹽的地方。


    白虎文要蛾遮塞以買鹽為名前往聚會,自然不會引起其他部落的懷疑,蛾遮塞帶兩千兵駕車馬出發,薑維扮做車夫混在隊伍之中。


    西海在土人叫做鮮海,曾為卑禾羌的領地,故又名卑禾羌海,元始年間卑禾羌首領歸順大漢,獻出西海,設西平郡。


    此時已是冬月,西海早已結冰,原本湛青色的湖水,形成翡翠般的冰麵,沿岸大大小小的冰塊堆積,各種冰山形態各異,在陽光折射下晶瑩剔透,如同寶石。


    饒是薑維在涼州長大,從小對冰雪司空見慣,見了這等廣闊奇景,還是不禁為之驚歎,如鏡麵的冰麵之上,有一座高山格外醒目,那是羌人的神山。


    西海之水為神水,凡人飲之必亡!


    但湖中魚蝦極多,尤其特有的湟魚體型極大,肉質鮮美,這是諸神的饋贈。


    人馬至南岸一處草場安營紮寨,羌兵便拿著刀槍和鐵鎬下海,敲開厚厚的冰層,裏麵便有冰凍的魚群,湖中也會有湟魚主動跳出冰麵,盡被羌兵打撈起來。


    雖然西海的水士兵將冰塊放在石鍋中蒸煮,魚熟的時候鍋底也有一層鹽,一舉兩得。


    “感謝神靈的饋贈!”


    蛾遮塞吃著烤魚,低聲對薑維說道:“若不是小將軍到此,我等平日可不敢隨便吃這些神賜之物。”


    “要是有些辣椒麵和孜然就好了。”薑維卻望著手中的烤魚若有所思。


    蛾遮塞道:“辣椒我倒聽過,據說是陛下自貴霜商隊中所得,可惜貴如黃金,隻在中原流傳,這孜然又是何物?”


    薑維笑道:“說起來此物還來自西域,隻可惜被沙賊截斷商路,已經許久未曾吃過了。”


    “可惡的沙賊,也是他們斷了我們的財路啊!”蛾遮塞想起前今年與西域通商的情形,剛有一兩年開始賺錢,沙賊崛起,商路斷絕,一切努力化為泡影,咬牙罵道:“等馬將軍反攻沙賊,我們羌族各部也要幫幫場子。”


    眾人吃喝完畢,各去準備部署明日宴會,蛾遮塞再次向薑維確認過程,叫來心腹仔細安排,以免臨時出錯,壞了大事。


    次日天明,西北風唿嘯,即便鋪了牛皮和羊毛氈的帳篷,也十分寒冷,這讓薑維愈發想念洛陽的地暖和壁爐。


    “寶劍鋒從磨礪出,梅花香自苦寒來!”


    忽然想到陛下這句話,薑維猛地坐起,毅然離開被窩,穿衣外出。


    朝陽升起,將連綿不絕的昆侖山鍍上了一層輝煌而神秘的金輝,白雪覆蓋的山峰,蒼茫遼闊的大地,竟讓人神清氣爽。


    吃過早飯,終於等到白虎幫的消息,眾人走出帳外,便見遠處一隊騎兵疾馳而來,個個裹著厚重的羊皮襖,頭戴氈帽,有些頂著獸皮帽,如同臃腫的黑熊。


    薑維粗略看了一下人數,約有百人,打著白虎皮的旗號,在這片領地中,他們就如獸王,無人敢靠近。


    很快騎兵便到近前,蛾遮塞親自上前迎接,當先一人身形魁梧,緩緩掃視營帳整齊的羌兵,將手一招,眾人一起下馬。


    那人摘下虎皮帽,大步上前笑道:“不過是買鹽而已,大王何必帶這麽多人來?”


    蛾遮塞笑道:“為防被部落那些家夥懷疑,我真帶貨物來的,正好從金城買了些好酒,為幫主接風。”


    “哦?”白虎文眼中精光一閃:“中原的美酒,額可是想念很久了。”


    薑維站在帳門口暗中觀察,隻見那白虎文麵如黑炭,卻又透著紫色,比西涼人的膚色更深,獅鼻闊口,不怒自威。


    跟他的隨從身軀強壯如犛牛,個個腰佩彎刀,神色冷酷,眼神不時瞟過那些羌兵,嘴角掛著嘲弄的冷笑,似乎對這人多勢眾不以為意。


    薑維看出來這些人都是高手,卻不以為意,等白虎文進帳後,以目示意,眾人各去準備。

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