張肅父子一夜未睡,隻等到天明,既不見劉循帶兵去抓劉英,也不見劉英主動來見張表,瞪著通紅的雙目陷入沉默。


    鼓動商民鬧事,反又被訛走一大筆錢,偷雞不成蝕把米,商人們如夢方醒,他們根本無力與強大的朝廷爭鬥,更何況此事也錯不在官府,全都與張家再不往來,先想辦法渡過難關才是正事。


    “絕不能讓劉英將糧食運出城外!”半晌之後,張肅吩咐道:“馬上請王良找鄧峽父子幫忙。”


    張表歎道:“鄧峽父子此時已自顧不暇,何況以他鄧家的實力,如何能阻止劉英出城?”


    張肅言道:“鄧峽父子固然勢力單薄,但別忘了鄧賢可是城門校尉。吾料他父子二人對劉英恨之入骨,他們吃了大虧,怎甘心眼睜睜看其大賺一筆?”


    “父親高見!”張表會意,安慰張肅早些休息,晚上便去拜訪王家。


    劉英能有今日成就,大半因鄧峽而起,又在賈家樓被劉英羞辱,劉英越成功,鄧峽必定越嫉恨,隻要稍加挑撥,必能成功。


    秋高氣爽,北雁南飛,成都城上彩旗飄展,戰鼓擂響,震天動地。


    昨日商人鬧事,絲毫沒有影響今日南征人馬出動,先鋒大將正是川將張任,身披銀甲,頭戴金盔,手持長槍,端坐於高大的戰馬之上,目光如炬。


    五萬大軍整裝待發,士氣如虹,蜀王劉磐親自為其送行,這位英勇善戰、智勇雙全的蜀中名將,早已家喻戶曉,沿途百姓夾道歡送,孩童歡唿叫嚷,滿是對將士們的敬仰和羨慕。


    三樽酒下肚,張任一聲令下,戰馬嘶鳴,旌旗獵獵,揚起陣陣塵土,宛如黑色洪流,浩浩蕩蕩地向南湧去。


    張表躲在人群中,等大軍遠去,劉磐迴城,正要前往鄧家,卻見鄧賢獨自駐馬城口,望著遠處的塵埃一副悵然之色,不由心中暗喜。


    當年劉璋在任,也是文武齊備,人才濟濟,以張任、劉璝、泠苞、鄧賢四人統領大軍,人稱西川四將,可與河北四庭柱相媲美。


    益州易主,劉璝、泠苞殞命,隻剩張任、鄧賢二人,當年鄧賢因傷未能隨軍北伐,錯失立功機會,如今張任官拜大將,位列朝堂,鄧賢卻隻在成都任職,兩人可謂天壤之別,換做誰也是意難平。


    大軍出征後,能吃上飽飯的百姓們又有閑情議論國事起來,看到漢軍如此強盛,對南征信心十足,也有人大罵雍闓反叛,跟其祖雍齒一樣反複無常,真是祖傳的德行。


    正閑聊之時,忽聽有人大喊:“有人跳樓了!”


    大街上頓時人頭攢動,都往西街的酒樓趕去,原來是西街的糧商王掌櫃無力償還債務,糧食連同店鋪都被錢莊扣押,限期三日還錢,無奈跳樓自殺。


    這邊官差正趕來處理,忽然北街又傳來消息,劉掌櫃自縊家中,也是因欠債過多,無力償還,百姓有同情者,也有拍手稱快的,若不是這些奸商貪心不足,何至於此?


    稍有些資產的,開始變賣家產抵債,甚至有賣妻賣女的,被逼到絕境,隻求能夠苟活。


    接二連三的命案終於驚動蜀王,劉磐卻不急不忙,這些奸商當初炒糧囤糧,向朝廷施壓時那副嘴臉,比之當年的宦官和黨人還可惡,今日自食惡果,不付出點代價怎麽行?


    到了晚上,才請來諸葛亮商議,孔明早有對策,馬上派人放出消息,炒糧之事都是張氏、王氏等暗中策劃,而賈德之所以低價賣糧,也是無奈之舉,隻為勉強保本。


    消息一出,滿城震動,商民們猛然醒悟,他們借貸的錢莊竟大多都是這幾家開的,頓時怒不可遏,當晚便將這幾家的錢莊、糧店、布莊等包圍起來,集體抗議讓他們收迴糧食,否則拒不還錢。


    麵對絕望憤怒的商民,這些豪族也不敢太過強硬,一旦鬧出人命,官府便會入手調查,蓄意破壞朝政,這可是抄家之罪,誰能擔待得起?


    一夜之間,商人們自相詆毀,甚至有人告到府衙,但苦於雙方都是自願買賣,官差根本不受理,大堂外哭聲一片,與前幾日叫囂的形勢截然相反。


    張肅此時也是焦頭爛額,張家收的糧食也不少,雖然做好了損失一半利益的準備,但他的錢莊放出去的款更多,一旦收不迴,將會血本無歸。


    更讓張肅擔心的,是坊間各商戶互相通氣檢舉,漸漸往大商、豪族摸查過來,好幾家頂不住壓力,隻能妥協放棄貸款利息,但長此下去,遲早要把張家牽連出來。


    兩日之後,誓師出征的蜀王和巡撫諸葛亮被數千商人素衣攔在郊外大道上,他們已經走投無路,除了聯名揭發幾大豪族一月前鼓動他們漲價囤糧外,請朝廷幫忙收糧,願以低價將糧食賣給官府,也算為南征做點貢獻。


    諸葛亮一向從嚴執法,眾人各有契約在手,法不容情,將眾人斥責一頓,命趙雲帶兵開路,若有作亂者,當場格殺勿論。


    商民們以頭觸地,哭喊求情,幸好蜀王在一旁求情,這些商人雖然一時利令智昏,但都是被人利用,念在其平日裏並無違法亂紀,網開一麵,助其渡過難關。


    諸葛亮再三不同意,最後劉磐隻得讓蜀王府彌補朝廷三成虧損,親自下馬求情,諸葛亮才勉強同意,以往年秋糧三百一石的價格收糧,但僅限於今日冒死攔路者,其餘自負盈虧。


    眾商民大喜,無不感激涕零,紛紛感念蜀王之德,在一片歌頌之聲中,劉磐命人拿著名單去收糧,大軍隨後緩緩起行,對那些還囤積近乎一半糧草的大商豪族不聞不問。


    車聲轆轆,劉磐歎道:“成都出現此等惡事,乃本王之過,這個惡人本該由我來當才是。”


    諸葛亮卻淡然笑道:“將來治蜀,還要多仗大王之力!亮乃欽差,南征後便要迴朝,無需收買人心,又能維護朝廷威嚴,何樂而不為?”


    劉磐怒道:“張肅老兒,竟敢威脅本王,理當將之抄家滅族,先生何以留此隱患?”


    諸葛亮輕搖羽扇,輕笑道:“成都之事,亮已有安排,定叫他自投羅網,無需大王勞心。”

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